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 N i c c i   i m p a t i e n t l y   w a v e d   h e r   a r m .   " A l l   o f   y o u ,   g e t   o u t .   T h i s   p l a c e   i s       s m a l l   e n o u g h   a s   i t   i s .   I   c a n ' t   a f f o r d   t h e   d i s t r a c t i o n   r i g h t   n o w .   I       n e e d   s o m e   q u i e t . " 
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 L i g h t n i n g   f l a s h e d   a g a i n ,   a s   i f   t h e   g o o d   s p i r i t s   i n t e n d e d   t o   d e n y   h e r       w h a t   s h e   n e e d e d .   T h u n d e r   b o o m e d   w i t h   a   d e e p ,   r e s o n a n t   t h r e a t   o f   t h e       s t o r m   c l o s i n g   a r o u n d   t h e m . 
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 Y o u ' l l   s e n d   C a r a   o u t   w h e n   y o u   k n o w   s o m e t h i n g ? "   o n e   o f   t h e   m e n   a s k e d . 
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 Y e s ,   y e s .   G o . " 
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 A n d   m a k e   s u r e   t h e r e   a r e n ' t   a n y   m o r e   s o l d i e r s   a r o u n d   t o   s u r p r i s e   u s , "       C a r a   a d d e d .   " K e e p   o u t   o f   s i g h t   i n   c a s e   t h e r e   a r e .   W e   c a n ' t   a f f o r d   t o       b e   d i s c o v e r e d   h e r e - - n o t   r i g h t   n o w . " 
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 M e n   s w o r e   t o   d o   h e r   b i d d i n g .   H a z y   l i g h t   s p i l l e d   a c r o s s   a   d i n g y       p l a s t e r e d   w a l l   w h e n   t h e   d o o r   o p e n e d .   A s   t h e   m e n   d e p a r t e d ,   t h e i r       s h a d o w s   g h o s t e d   t h r o u g h   t h e   p a t c h   o f   l i g h t ,   l i k e   t h e   g o o d   s p i r i t s       t h e m s e l v e s   a b a n d o n i n g   h i m . 
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 O n   h i s   w a y   b y ,   o n e   o f   t h e   m e n   b r i e f l y   t o u c h e d   R i c h a r d ' s   s h o u l d e r - - a n       o f f e r   o f   c o m f o r t   a n d   c o u r a g e .   R i c h a r d   v a g u e l y   r e c o g n i z e d   t h e   f a c e .   H e       h a d n ' t   s e e n   t h e s e   m e n   f o r   q u i t e   a   w h i l e .   T h e   t h o u g h t   o c c u r r e d   t o   h i m       t h a t   t h i s   w a s   n o   w a y   t o   h a v e   a   r e u n i o n .   T h e   l i g h t   v a n i s h e d   a s   t h e   m e n       p u l l e d   t h e   d o o r   c l o s e d   b e h i n d   t h e m s e l v e s ,   l e a v i n g   t h e   r o o m   i n   t h e       g l o o m   o f   l i g h t   c o m i n g   f r o m   t h e   s i n g l e   w i n d o w . 
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 N i c c i , "   C a r a   p r e s s e d   i n   a   l o w   v o i c e ,   " y o u   c a n   h e a l   h i m ? " 
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 R i c h a r d   h a d   b e e n   o n   h i s   w a y   t o   m e e t   u p   w i t h   N i c c i   w h e n   t r o o p s   s e n t   t o       p u t   d o w n   t h e   u p r i s i n g   a g a i n s t   t h e   b r u t a l   r u l e   o f   t h e   I m p e r i a l   O r d e r       h a d   a c c i d e n t a l l y   c o m e   u p o n   h i s   s e c l u d e d   c a m p .   H i s   f i r s t   t h o u g h t ,   j u s t       b e f o r e   t h e   s o l d i e r s   h a d   b l u n d e r e d   u p o n   h i m ,   h a d   b e e n   t h a t   h e   h a d   t o       f i n d   N i c c i .   A   s p a r k   o f   h o p e   f l a r e d   d o w n   i n t o   t h e   d a r k n e s s   o f   h i s       f r a n t i c   w o r r y ;   N i c c i   c o u l d   h e l p   h i m . 
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 N o w   R i c h a r d   n e e d e d   t o   g e t   h e r   t o   l i s t e n . 
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 A s   s h e   l e a n e d   c l o s e ,   h e r   h a n d   s l i d i n g   a r o u n d   u n d e r   h i m ,   a p p a r e n t l y       t r y i n g   t o   s e e   h o w   c l o s e   t h e   a r r o w   c a m e   t o   p e n e t r a t i n g   a l l   t h e   w a y       t h r o u g h   h i s   b a c k ,   R i c h a r d   m a n a g e d   t o   c l u t c h   h e r   b l a c k   d r e s s   a t   t h e       s h o u l d e r .   H e   s a w   t h a t   h i s   h a n d   g l i s t e n e d   w i t h   b l o o d .   H e   f e l t   m o r e       r u n n i n g   b a c k   a c r o s s   h i s   f a c e   w h e n   h e   c o u g h e d . 
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 D e s p i t e   h o w   s m o o t h l y   s h e   c o v e r e d   i t ,   p a n i c   l u r k e d   i n   h e r   v o i c e .       D e s p i t e   h e r   r e a s s u r i n g   s m i l e ,   h e r   e y e s   g l i s t e n e d   w i t h   t e a r s .   H e   k n e w       t h e n   t h a t   h i s   w o u n d   m i g h t   v e r y   w e l l   b e   b e y o n d   h e r   a b i l i t y   t o   h e a l . 
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 T h a t   o n l y   m a d e   i t   a l l   t h e   m o r e   i m p o r t a n t   t h a t   h e   g e t   h e r   t o   l i s t e n . 
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 W h e r e   N i c c i ' s   b l o n d   h a i r   w a s   l o o s e   a n d   f l o w i n g ,   C a r a ' s   w a s   w o v e n   i n t o       a   s i n g l e   b r a i d .   D e s p i t e   h o w   c o n c e r n e d   h e   k n e w   h e r   t o   b e ,   R i c h a r d   c o u l d       s e e   i n   C a r a ' s   p o s t u r e   o n l y   h e r   p o w e r f u l   p r e s e n c e ,   a n d   i n   h e r   f e a t u r e s       a n d   h e r   i r o n   b l u e   e y e s   h e r   s t r e n g t h   o f   w i l l .   R i g h t   t h e n ,   t h a t       s t r e n g t h ,   t h a t   s e l f - a s s u r a n c e ,   w a s   s o l i d   g r o u n d   f o r   h i m   i n   t h e       q u i c k s a n d   o f   t e r r o r . 
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 N o ? "   C a r a   l e a n e d   c l o s e r   t o   N i c c i .   " B u t   h o w   c a n   i t   b e   w o r s e   t h a t   i t       d i d n ' t   r i p   t h r o u g h   h i s   b a c k   a s   w e l l ? " 
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 N i c c i   g l a n c e d   u p   a t   C a r a .   " I t ' s   a   c r o s s b o w   b o l t .   I f   i t   w e r e   s t i c k i n g       o u t   h i s   b a c k ,   o r   c l o s e   e n o u g h   t o   n e e d   o n l y   t o   b e   p u s h e d   j u s t   a   l i t t l e       m o r e ,   w e   c o u l d   b r e a k   o f f   t h e   b a r b e d   h e a d   a n d   p u l l   t h e   s h a f t   b a c k   o u t . " 
 
 S h e   l e f t   u n s a i d   w h a t   t h e y   w o u l d   n o w   h a v e   t o   d o . 
 
 H i s   b l e e d i n g   i s n ' t   a s   b a d , "   C a r a   o f f e r e d .   " W e ' v e   s t o p p e d   t h a t ,   a t       l e a s t . " 
 
 M a y b e   o n   t h e   o u t s i d e , "   N i c c i   s a i d   i n   a   c o n f i d e n t i a l   t o n e .   " B u t   h e   i s       b l e e d i n g   i n t o   h i s   c h e s t - - b l o o d   i s   f i l l i n g   h i s   l e f t   l u n g . " 
 
 T h i s   t i m e   i t   w a s   C a r a   w h o   s n a t c h e d   a   f i s t f u l   o f   N i c c i ' s   d r e s s .   " B u t       y o u ' r e   g o i n g   t o   d o   s o m e t h i n g .   Y o u ' r e   g o i n g   t o - - " 
 
 O f   c o u r s e , "   N i c c i   g r o w l e d   a s   s h e   p u l l e d   h e r   s h o u l d e r   f r e e   o f   C a r a ' s       g r i p . 
 
 R i c h a r d   g a s p e d   i n   p a i n .   T h e   r i s i n g   w a t e r s   o f   p a n i c   t h r e a t e n e d   t o       o v e r w h e l m   h i m . 
 
 N i c c i   l a i d   h e r   o t h e r   h a n d   o n   h i s   c h e s t   t o   h o l d   h i m   s t i l l   a s   w e l l   a s   t o       o f f e r   c o m f o r t . 
 
 C a r a , "   N i c c i   s a i d ,   " w h y   d o n ' t   y o u   w a i t   o u t s i d e   w i t h   t h e   o t h e r s . " 
 
 T h a t   i s n ' t   g o i n g   t o   h a p p e n .   Y o u ' d   b e s t   j u s t   g e t   o n   w i t h   i t . " 
 
 N i c c i   a p p r a i s e d   C a r a ' s   e y e s   b r i e f l y ,   t h e n   l e a n e d   i n   a n d   a g a i n   g r a s p e d       t h e   s h a f t   j u t t i n g   f r o m   R i c h a r d ' s   c h e s t .   H e   f e l t   t h e   p r o b i n g   t i n g l e   o f       m a g i c   f o l l o w   t h e   c o u r s e   o f   t h e   a r r o w   d o w n   d e e p   i n s i d e   h i m .   R i c h a r d       r e c o g n i z e d   t h e   u n i q u e   f e e l   o f   N i c c i ' s   p o w e r ,   m u c h   a s   h e   c o u l d       r e c o g n i z e   h e r   s i n g u l a r   s i l k e n   v o i c e . 
 
 H e   k n e w   t h a t   t h e r e   w a s   n o   t i m e   t o   d e l a y   i n   w h a t   h e   h a d   t o   d o .   O n c e   s h e       s t a r t e d ,   t h e r e   w a s   n o   t e l l i n g   h o w   l o n g   i t   w o u l d   b e   u n t i l   h e   w o k e . . .   i f       h e   w o k e . 
 
 W i t h   a l l   h i s   e f f o r t ,   R i c h a r d   l u n g e d ,   s e i z i n g   h e r   d r e s s   a t   t h e   c o l l a r .       H e   p u l l e d   h i m s e l f   c l o s e   t o   h e r   f a c e ,   p u l l e d   h e r   d o w n   t o w a r d   h i m   s o   s h e       c o u l d   h e a r   h i m . 
 
 H e   h a d   t o   a s k   i f   t h e y   k n e w   w h e r e   K a h l a n   w a s .   I f   t h e y   d i d n ' t ,   t h e n   h e       h a d   t o   a s k   N i c c i   t o   h e l p   h i m   f i n d   h e r . 
 
 T h e   o n l y   t h i n g   h e   c o u l d   g e t   o u t   w a s   t h e   s i n g l e   w o r d . 
 
 K a h l a n , "   h e   w h i s p e r e d   w i t h   a l l   h i s   s t r e n g t h . 
 
 A l l   r i g h t ,   R i c h a r d .   A l l   r i g h t . "   N i c c i   g r i p p e d   h i s   w r i s t s   a n d   p u l l e d       h i s   h a n d s   o f f   h e r   d r e s s .   " L i s t e n   t o   m e . "   S h e   p r e s s e d   h i m   b a c k   d o w n       a g a i n s t   t h e   t a b l e .   " L i s t e n .   T h e r e ' s   n o   t i m e .   Y o u   h a v e   t o   c a l m   d o w n .   B e       s t i l l .   J u s t   r e l a x   a n d   l e t   m e   d o   t h e   w o r k . " 
 
 S h e   b r u s h e d   b a c k   h i s   h a i r   a n d   l a i d   a   g e n t l e ,   c a r i n g   h a n d   t o   h i s       f o r e h e a d   a s   h e r   o t h e r   h a n d   a g a i n   g r a s p e d   t h e   c u r s e d   a r r o w . 
 
 R i c h a r d   d e s p e r a t e l y   s t r u g g l e d   t o   s a y   n o ,   s t r u g g l e d   t o   t e l l   t h e m   t h a t       t h e y   n e e d e d   t o   f i n d   K a h l a n ,   b u t   a l r e a d y   t h e   t i n g l e   o f   m a g i c   w a s       i n t e n s i f y i n g   i n t o   p a r a l y z i n g   p a i n . 
 
 R i c h a r d   w e n t   r i g i d   w i t h   t h e   a g o n y   o f   t h e   p o w e r   l a n c i n g   i n t o   h i s   c h e s t . 
 
 H e   c o u l d   s e e   N i c c i   a n d   C a r a ' s   f a c e s   a b o v e   h i m . 
 
 A n d   t h e n   a   d e a d l y   d a r k n e s s   i g n i t e d   w i t h i n   t h e   r o o m . 
 
 H e   h a d   b e e n   h e a l e d   b y   N i c c i   b e f o r e .   R i c h a r d   k n e w   t h e   f e e l   o f   h e r       p o w e r .   T h i s   t i m e ,   s o m e t h i n g   w a s   d i f f e r e n t .   D a n g e r o u s l y   d i f f e r e n t . 
 
 C a r a   g a s p e d .   " W h a t   a r e   y o u   d o i n g ! " 
 
 W h a t   I   m u s t   i f   I ' m   t o   s a v e   h i m .   I t ' s   t h e   o n l y   w a y . " 
 
 B u t   y o u   c a n ' t - - " 
 
 I f   y o u ' d   r a t h e r   I   l e t   h i m   s l i p   i n t o   t h e   a r m s   o f   d e a t h ,   t h e n   s a y   s o .       O t h e r w i s e ,   l e t   m e   d o   a s   I   m u s t   t o   k e e p   h i m   a m o n g   u s . " 
 
 C a r a   s t u d i e d   N i c c i ' s   h e a t e d   e x p r e s s i o n   f o r   o n l y   a   m o m e n t   b e f o r e       l e t t i n g   o u t   a   n o i s y   b r e a t h   a n d   n o d d i n g . 
 
 R i c h a r d   r e a c h e d   f o r   N i c c i ' s   w r i s t ,   b u t   C a r a   c a u g h t   h i s   f i r s t   a n d       p r e s s e d   i t   b a c k   t o   t h e   t a b l e .   H i s   f i n g e r s   c a m e   t o   r e s t   o n   t h e   w o v e n       g o l d   w i r e   s p e l l i n g   o u t   t h e   w o r d   t r u t h   o n   t h e   h i l t   o f   h i s   s w o r d .   H e       s p o k e   K a h l a n ' s   n a m e   a g a i n ,   b u t   t h i s   t i m e   n o   s o u n d   w o u l d   c r o s s   h i s       l i p s . 
 
 C a r a   f r o w n e d   a s   s h e   l e a n e d   t o w a r d   N i c c i .   " D i d   y o u   h e a r   w h a t   i t   w a s   h e       s a i d ? " 
 
 I   d o n ' t   k n o w .   S o m e   n a m e .   K a h l a n ,   I   t h i n k . " 
 
 R i c h a r d   t r i e d   t o   c r y   " Y e s , "   b u t   i t   c a m e   o u t   a s   l i t t l e   m o r e   t h a n   a       h o a r s e   m o a n . 
 
 K a h l a n ? "   C a r a   a s k e d .   " W h o ' s   K a h l a n ? " 
 
 I   h a v e   n o   i d e a , "   N i c c i   m u r m u r e d   a s   h e r   c o n c e n t r a t i o n   r e t u r n e d   t o   t h e       t a s k   a t   h a n d .   " H e ' s   o b v i o u s l y   i n   d e l i r i u m   f r o m   l o s s   o f   b l o o d . " 
 
 R i c h a r d   t r u l y   c o u l d n ' t   d r a w   a   b r e a t h   a g a i n s t   t h e   p a i n   t h a t   s u d d e n l y       s c r e a m e d   t h r o u g h   h i m . 
 
 L i g h t n i n g   f l a s h e d   a n d   t h u n d e r   p e a l e d   a g a i n ,   t h i s   t i m e   u n l e a s h i n g   a       t o r r e n t   o f   r a i n   t h a t   b e g a n   t o   d r u m   a g a i n s t   t h e   r o o f . 
 
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 
 L o r d   R a h l ,   y o u ' r e   a w a k e ! "   I n   t h e   s o m b e r   l i g h t   R i c h a r d   c o u l d   s e e   t h a t       C a r a   l o o k e d   e x u b e r a n t .   H e   a l s o   s a w   t h a t   s h e   w a s   w e a r i n g   h e r   r e d       l e a t h e r . 
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 S h o r t ,   d i s j o i n t e d   m e m o r i e s   f l a s h e d   i n   f i t s   b e f o r e   h i s   m i n d ' s   e y e .   H e       r e m e m b e r e d   s t a n d i n g   a l o n e   a n d   s t i l l   i n   t h e   e e r i e   e a r l y   l i g h t   a s   t h e       d a r k   t i d e   o f   I m p e r i a l   O r d e r   s o l d i e r s   f l o o d e d   t h r o u g h   t h e   t r e e s .   H e       r e m e m b e r e d   b i t s   o f   t h e i r   w i l d   c h a r g e ,   t h e i r   r a i s e d   w e a p o n s .   H e       r e m e m b e r e d   r e l e a s i n g   h i m s e l f   i n t o   t h e   f l u i d   d a n c e   w i t h   d e a t h .   H e       r e m e m b e r e d ,   t o o ,   t h e   h a i l   o f   a r r o w s   a n d   b o l t s   f r o m   c r o s s b o w s ,   a n d ,       f i n a l l y ,   o t h e r   m e n   j o i n i n g   t h e   b a t t l e . 
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 R i c h a r d   l i f t e d   t h e   f r o n t   o f   h i s   s h i r t   o u t   a w a y   f r o m   h i m s e l f ,   l o o k i n g       d o w n   a t   i t ,   n o t   u n d e r s t a n d i n g   w h y   i t   w a s   w h o l e . 
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 Y o u r   s h i r t   w a s   r u i n e d , "   C a r a   o f f e r e d ,   n o t i c i n g   h i s   p u z z l e m e n t .   " W e       w a s h e d   a n d   s h a v e d   y o u ,   t h e n   w e   p u t   a   c l e a n   s h i r t   o n   y o u . " 
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 W e .   T h a t   o n e   w o r d   r o s e   u p   a b o v e   a l l   o t h e r s   i n   h i s   m i n d .   W e .   C a r a   a n d       K a h l a n .   T h a t   h a d   t o   b e   w h a t   C a r a   m e a n t . 
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 W h e r e   i s   s h e ? " 
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 K a h l a n ? "   C a r a ' s   f e a t u r e s   m e a n d e r e d   i n t o   a   p r o v o c a t i v e   s m i l e .   " W h o ' s       K a h l a n ? " 
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 R i c h a r d   s i g h e d   w i t h   r e l i e f .   C a r a   w o u l d   n o t   b e   n e e d l i n g   h i m   i n   s u c h   a       w a y   i f   K a h l a n   w e r e   h u r t   o r   i n   a n y   k i n d   o f   t r o u b l e - - t h a t   m u c h   h e   k n e w       f o r   c e r t a i n .   A n   o v e r w h e l m i n g   s e n s e   o f   r e l i e f   p u r g e d   h i s   d r e a d   a n d   w i t h       i t   s o m e   o f   h i s   w e a r i n e s s .   K a h l a n   w a s   s a f e . 
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 H e   c o u l d n ' t   h e l p   b e i n g   c h e e r e d ,   t o o ,   b y   C a r a ' s   i m p i s h   e x p r e s s i o n .   H e       l o v e d   t o   s e e   h e r   w i t h   a   l i g h t h e a r t e d   s m i l e ,   i n   p a r t   b e c a u s e   i t   w a s       s u c h   a   r a r e   s i g h t .   U s u a l l y   w h e n   a   M o r d - S i t h   s m i l e d   i t   w a s   a   m e n a c i n g       p r e l u d e   t o   s o m e t h i n g   w h o l l y   u n p l e a s a n t .   T h e   s a m e   w a s   t r u e   w h e n   t h e y       w o r e   t h e i r   r e d   l e a t h e r . 
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 K a h l a n , "   R i c h a r d   s a i d ,   p l a y i n g   a l o n g ,   " y o u   k n o w ,   m y   w i f e .   W h e r e   i s       s h e ? " 
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 C a r a ' s   n o s e   w r i n k l e d   w i t h   s e l d o m - s e e n   f e m i n i n e   m i r t h .   S u c h   a n       e x t r a o r d i n a r y   l o o k   w a s   s o   u n c o m m o n   o n   C a r a   t h a t   i t   n o t   o n l y   s u r p r i s e d       h i m ,   b u t   s p u r r e d   h i m   i n t o   a   g r i n . 
 
 A   w i f e , "   s h e   d r a w l e d ,   t u r n i n g   c o y .   " N o w ,   t h e r e ' s   a   n o v e l   c o n c e p t - - t h e       L o r d   R a h l   t a k i n g   a   w i f e . " 
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 T h a t   h e   f o u n d   h i m s e l f   t o   b e   t h e   L o r d   R a h l ,   t h e   l e a d e r   o f   D ' H a r a ,   a t       t i m e s   s t i l l   s e e m e d   u n r e a l   t o   h i m .   I t   w a s   n o t   t h e   k i n d   o f   t h i n g   a   w o o d s       g u i d e   g r o w i n g   u p   i n   f a r - o f f   W e s t l a n d   w o u l d   e v e r   h a v e   d r e a m e d   u p   i n   h i s       w i l d e s t   i m a g i n i n g s . 
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 Y e s ,   w e l l ,   o n e   o f   u s   h a d   t o   b e   t h e   f i r s t . "   H e   w i p e d   a   h a n d   a c r o s s   h i s       f a c e ,   s t i l l   t r y i n g   t o   c l e a r   t h e   w e b   o f   s l e e p   f r o m   h i s   m i n d .   " W h e r e   i s       s h e ? " 
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 C a r a ' s   s m i l e   w i d e n e d .   " K a h l a n . "   S h e   t i l t e d   h e r   h e a d   t o w a r d   h i m ,       a r c h i n g   o n e   b r o w .   " Y o u r   w i f e . " 
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 Y e s ,   K a h l a n ,   m y   w i f e , "   R i c h a r d   s a i d   o f f h a n d e d l y .   H e   h a d   l o n g   a g o       l e a r n e d   t h a t   i t   w a s   b e s t   n o t   t o   g i v e   C a r a   t h e   s a t i s f a c t i o n   o f   s e e i n g       h e r   m i s c h i e v o u s   a n t i c s   g e t   t o   h i m .   " Y o u   r e m e m b e r   h e r - - i n t e l l i g e n t ,       g r e e n   e v e s ,   t a l l ,   l o n g   h a i r ,   a n d   o f   c o u r s e   t h e   m o s t   b e a u t i f u l   w o m a n       I ' v e   e v e r   l a i d   e y e s   o n . " 
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 T h e   l e a t h e r   o f   C a r a ' s   o u t f i t   c r e a k e d   a s   s h e   s t r a i g h t e n e d   h e r   b a c k   a n d       f o l d e d   h e r   a r m s .   " Y o u   m e a n   t h e   m o s t   b e a u t i f u l   b e s i d e s   m e ,   o f   c o u r s e . "       H e r   e y e s   w e r e   l u m i n o u s   w h e n   s h e   s m i l e d .   H e   d i d n ' t   r i s e   t o   t h e   b a i t . 
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 W e l l , "   C a r a   f i n a l l y   s a i d   w i t h   a   s i g h ,   " t h e   L o r d   R a h l   c e r t a i n l y   s e e m s       t o   h a v e   h a d   a n   i n t e r e s t i n g   d r e a m   d u r i n g   h i s   l o n g   s l e e p . " 
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 L o n g   s l e e p ? " 
 
 Y o u ' v e   b e e n   a s l e e p   f o r   t w o   d a y s - - a f t e r   N i c c i   h e a l e d   y o u . " 
 
 R i c h a r d   r a k e d   h i s   f i n g e r s   b a c k   t h r o u g h   h i s   d i r t y ,   m a t t e d   h a i r .   " T w o       d a y s . . . "   h e   s a i d   a s   h e   t r i e d   t o   r e c o n c i l e   h i s   f r a g m e n t e d   m e m o r i e s .   H e       w a s   b e c o m i n g   a n n o y e d   w i t h   C a r a ' s   g a m e .   " S o   w h e r e   i s   s h e ? " 
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 Y o u r   w i f e ? " 
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 Y e s ,   m y   w i f e . "   R i c h a r d   p l a n t e d   h i s   f i s t s   o n   h i s   h i p s   a s   h e   l e a n e d       t o w a r d   t h e   i r k s o m e   w o m a n .   " Y o u   k n o w ,   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r . " 
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 M o t h e r   C o n f e s s o r !   M y ,   m y ,   L o r d   R a h l ,   b u t   w h e n   y o u   d r e a m   y o u   c e r t a i n l y       d o   d r e a m   b i g .   S m a r t ,   b e a u t i f u l ,   a n d   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r   a s   w e l l . "       C a r a   l e a n e d   i n   w i t h   a   t a u n t i n g   l o o k .   " A n d   n o   d o u b t   s h e ' s   a l s o   m a d l y   i n       l o v e   w i t h   y o u ? " 
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 C a r a - - " 
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 O h ,   w a i t . "   S h e   h e l d   u p   a   h a n d   t o   s t o p   h i m   a s   s h e   a b r u p t l y   t u r n e d       s e r i o u s .   " N i c c i   s a i d   t h a t   s h e   w a n t e d   m e   t o   g o   g e t   h e r   i f   y o u   w o k e .   S h e       w a s   r e a l l y   i n s i s t e n t   a b o u t   i t - - s a i d   t h a t   i f   y o u   w o k e   s h e   n e e d e d   t o       h a v e   a   l o o k   a t   y o u . "   C a r a   s t a r t e d   t o w a r d   t h e   s i n g l e   c l o s e c f d o o r   a t   t h e       b a c k   o f   t h e   r o o m .   " S h e ' s   o n l y   b e e n   a s l e e p   f o r   a   c o u p l e   o f   h o u r s ,   b u t       s h e ' l l   w a n t   t o   k n o w   t h a t   y o u ' r e   a w a k e . " 
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 C a r a   w a s   i n   t h e   b a c k   r o o m   f o r   n o   m o r e   t h a n   a   m o m e n t   w h e n   N i c c i   b u r s t       o u t   o f   t h e   d a r k n e s s ,   p a u s i n g   b r i e f l y   t o   g r a s p   t h e   d o o r f r a m e .       " R i c h a r d ! " 
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 B e f o r e   R i c h a r d   c o u l d   s a y   a n y t h i n g ,   N i c c i ,   h e r   e y e s   w i d e   w i t h   r e l i e f   a t       s e e i n g   h i m   a l i v e ,   d a s h e d   t o   h i m   a n d   s e i z e d   h i s   s h o u l d e r s   a s   i f   s h e       t h o u g h t   h e   w e r e   a   g o o d   s p i r i t   c o m e   t o   t h e   w o r l d   o f   t h e   l i v i n g   a n d   o n l y       h e r   f i r m   g r i p   w o u l d   k e e p   h i m   t h e r e . 
 
 I   w a s   s o   w o r r i e d .   H o w   a r e   y o u   f e e l i n g ? " 
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 S h e   l o o k e d   a s   d r a i n e d   a s   h e   f e l t .   H e r   m a n e   o f   b l o n d   h a i r   h a d n ' t   b e e n       b r u s h e d   o u t   a n d   i t   l o o k e d   l i k e   s h e ' d   b e e n   s l e e p i n g   i n   h e r   b l a c k   d r e s s .       E v e n   s o ,   t h e   c o n t r a s t   o f   h e r   d i s h e v e l e d   a p p e a r a n c e   o n l y   s e r v e d   t o       h i g h l i g h t   h e r   e x q u i s i t e   b e a u t y . 
 
 W e l l ,   a l l   r i g h t   f o r   t h e   m o s t   p a r t ,   e x c e p t   t h a t   I   f e e l   e x h a u s t e d   a n d       l i g h t h e a d e d   d e s p i t e   h a v i n g   h a d   w h a t   C a r a   t e l l s   m e   w a s   q u i t e   a   l o n g       s l e e p . " 
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 N i c c i   d i s m i s s i v e l y   w a v e d   a   s l e n d e r   h a n d .   " T h a t ' s   t o   b e   e x p e c t e d .   W i t h       r e s t   y o u   w i l l   h a v e   y o u r   f u l l   s t r e n g t h   b a c k   s o o n   e n o u g h .   Y o u   l o s t   a   l o t       o f   b l o o d .   I t   w i l l   t a k e   t i m e   f o r   y o u r   b o d y   t o   r e c o v e r . " 
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 N i c c i ,   I   n e e d - - " 
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 H u s h , "   s h e   s a i d   a s   s h e   p u t   o n e   h a n d   b e h i n d   h i s   b a c k   a n d   p r e s s e d   t h e       f l a t   o f   h e r   o t h e r   t o   h i s   c h e s t .   H e r   s m o o t h   b r o w   d r e w   t o g e t h e r   i n       c o n c e n t r a t i o n . 
 
 T h o u g h   s h e   a p p e a r e d   t o   b e   a b o u t   h i s   a g e ,   o r   a t   m o s t   o n l y   a   y e a r   o r   t w o       o l d e r ,   s h e   h a d   l i v e d   a   v e r y   l o n g   t i m e   a s   a   S i s t e r   o f   t h e   L i g h t   a t   t h e       P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s ,   w h e r e   t h o s e   w i t h i n   t h e   w a l l s   a g e d   d i f f e r e n t l y .       N i c c i ' s   g r a c e f u l   m a n n e r ,   t h e   k e e n   a p p r a i s a l   o f   h e r   b l u e   e y e s ,   a n d   h e r       s i n g u l a r   s u b d u e d   s m i l e - - a l w a y s   d e l i v e r e d   w i t h   h e r   k n o w i n g   g a z e   l o c k e d       o n   h i s - - h a d   b e e n   a t   f i r s t   d i s t r a c t i n g   a n d   t h e n   u n s e t t l i n g ,   b u t   w a s   n o w       m e r e l y   f a m i l i a r . 
 
 R i c h a r d   w i n c e d   a s   h e   f e l t   N i c c i ' s   p o w e r   t i n g l i n g   d e e p   i n t o   h i s   c h e s t ,       b e t w e e n   h e r   h a n d s .   I t   w a s   a   d i s c o n c e r t i n g   p e n e t r a t i o n .   I t   m a d e   h i s       h e a r t   f l u t t e r .   A   m i l d   w a v e   o f   n a u s e a   c o u r s e d   t h r o u g h   h i m . 
 
 I t ' s   h o l d i n g , "   N i c c i   m u r m u r e d   t o   h e r s e l f .   S h e   l o o k e d   u p   i n t o   h i s   e y e s       t h e n .   " T h e   v e s s e l s   a r e   w h o l e   a n d   s t r o n g . "   T h e   l o o k   o f   w o n d e r   i n   h e r       e y e s   b e t r a y e d   h o w   u n c e r t a i n   s h e   h a d   b e e n   o f   s u c c e s s .   S o m e   o f   h e r       r e a s s u r i n g   s m i l e   r e t u r n e d .   " Y o u   s t i l l   n e e d   t o   r e s t ,   b u t   y o u ' r e   d o i n g       w e l l ,   R i c h a r d ,   y o u   r e a l l y   a r e . " 
 
 H e   n o d d e d ,   r e l i e v e d   t o   h e a r   t h a t   h e   w a s   h e a l t h y ,   e v e n   i f   s h e   s o u n d e d   a       l i t t l e   s u r p r i s e d   b y   i t .   B u t   h i s   o t h e r   c o n c e r n s   n e e d e d   t o   b e   p u t   t o       r e s t ,   a s   w e l l . 
 
 N i c c i ,   w h e r e ' s   K a h l a n ?   C a r a ' s   i n   o n e   o f   h e r   m o o d s   t h i s   m o r n i n g   a n d       w o n ' t   s a y . " 
 
 N i c c i   l o o k e d   t o   b e   a t   a   l o s s .   " W h o ? " 
 
 R i c h a r d   t o o k   h o l d   o f   h e r   w r i s t   a n d   r e m o v e d   h e r   h a n d   f r o m   h i s   c h e s t .       " W h a t ' s   w r o n g ?   I s   s h e   h u r t ?   W h e r e   i s   s h e ? " 
 
 C a r a   t i l t e d   h e r   h e a d   t o w a r d   N i c c i .   " W h i l e   h e   s l e p t ,   L o r d   R a h l   d r e a m e d       h i m s e l f   u p   a   w i f e . " 
 
 N i c c i   t u r n e d   a n   a s t o n i s h e d   f r o w n   o n   C a r a .   " A   w i f e ! " 
 
 R e m e m b e r   t h e   n a m e   h e   c a l l e d   o u t   w h e n   h e   w a s   d e l i r i o u s ? "   C a r a   f l a s h e d       a   c o n s p i r a t o r i a l   s m i l e .   " T h a t ' s   t h e   o n e   h e   m a r r i e d   i n   h i s   d r e a m .   S h e ' s       b e a u t i f u l - - a n d   s m a r t ,   o f   c o u r s e . " 
 
 B e a u t i f u l . "   N i c c i   b l i n k e d   a t   t h e   w o m a n .   " A n d   s m a r t . " 
 
 C a r a   c o c k e d   a n   e y e b r o w .   " A n d   s h e ' s   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r . " 
 
 N i c c i   l o o k e d   i n c r e d u l o u s .   " T h e   M o t h e r   C o n f e s s o r . " 
 
 E n o u g h , "   R i c h a r d   s a i d   a s   h e   r e l e a s e d   N i c c i ' s   w r i s t .   " I   m e a n   i t ,   n o w . 
 
 W h e r e   i s   s h e ? " 
 
 I t   w a s   i m m e d i a t e l y   a p p a r e n t   t o   b o t h   w o m e n   t h a t   h i s   i n d u l g e n t   s e n s e   o f       h u m o r   h a d   e v a p o r a t e d .   T h e   i n t e n s i t y   i n   h i s   v o i c e ,   t o   s a y   n o t h i n g   o f       h i s   g l a r e ,   g a v e   t h e m   p a u s e . 
 
 R i c h a r d , "   N i c c i   s a i d   i n   a   c a u t i o u s   t o n e ,   " y o u   w e r e   h u r t   p r e t t y   b a d .       F o r   a   t i m e   I   d i d n ' t   t h i n k . . . "   S h e   h o o k e d   a   s t r a y   s t r a n d   o f   h a i r   b e h i n d       h e r   e a r   a n d   s t a r t e d   o v e r .   " L o o k ,   w h e n   a   p e r s o n   i s   h u r t   a s   s e r i o u s l y   a s       y o u   w e r e ,   i t   c a n   p l a y   t r i c k s   w i t h   t h e i r   m i n d .   I t ' s   o n l y   n a t u r a l .   I ' v e       s e e n   i t   b e f o r e .   W h e n   y o u   w e r e   s h o t   w i t h   t h a t   a r r o w   y o u   c o u l d n ' t       b r e a t h e .   N o t   g e t t i n g   a i r ,   l i k e   w h e n   y o u ' r e   d r o w n i n g ,   c a u s e s - - " 
 
 W h a t ' s   t h e   m a t t e r   w i t h   y o u   t w o ?   W h a t ' s   g o i n g   o n ? "   R i c h a r d   c o u l d n ' t       u n d e r s t a n d   w h y   t h e y   w e r e   s t a l l i n g .   H i s   h e a r t   f e l t   a s   i f   i t   w e r e       g a l l o p i n g   o u t   o f   c o n t r o l .   " I s   s h e   h u r t ?   T e l l   m e ! " 
 
 R i c h a r d , "   N i c c i   s a i d   i n   a   c a l m   v o i c e   o b v i o u s l y   m e a n t   t o   s e t t l e   h i m       d o w n ,   " t h e   b o l t   f r o m   t h a t   c r o s s b o w   c a m e   p e r i l o u s l y   c l o s e   t o   g o i n g       r i g h t   t h r o u g h   y o u r   h e a r t .   I f   i t   h a d ,   t h e r e   w o u l d n ' t   h a v e   b e e n   a n y t h i n g       I   c o u l d   h a v e   d o n e .   I   c a n ' t   r a i s e   t h e   d e a d . 
 
 E v e n   t h o u g h   i t   m i s s e d   y o u r   h e a r t ,   t h e   a r r o w   s t i l l   d i d   s e r i o u s   d a m a g e .       P e o p l e   j u s t   d o n ' t   s u r v i v e   a   w o u n d   a s   g r a v e   a s   y o u   h a d .   I   w o u l d n ' t   h a v e       b e e n   a b l e   t o   h e a l   y o u   i n   t h e   c o n v e n t i o n a l   m a n n e r   b e c a u s e   i t   c o u l d n ' t       b e   d o n e .   T h e r e   w a s   n o   t i m e   t o   e v e n   t r y   t o   g e t   t h e   a r r o w   o u t   i n   a n y       o t h e r   w a y .   Y o u   w e r e   b l e e d i n g   i n s i d e .   I   h a d   t o . . . " 
 
 S h e   f a l t e r e d   a s   s h e   s t a r e d   u p   i n t o   h i s   e y e s .   R i c h a r d   b e n t   d o w n   a       l i t t l e   t o w a r d   h e r .   " Y o u   h a d   t o   w h a t ? " 
 
 N i c c i   s h r u g g e d   o n e   s h o u l d e r   s e l f - c o n s c i o u s l y .   " I   h a d   t o   u s e       S u b t r a c t i v e   M a g i c . " 
 
 N i c c i   w a s   a   p o w e r f u l   s o r c e r e s s   i n   h e r   o w n   r i g h t ,   b u t   s h e   w a s       i n f i n i t e l y   m o r e   e x c e p t i o n a l   i n   t h a t   s h e   w a s   a b l e   t o   w i e l d   u n d e r w o r l d       f o r c e s   a s   w e l l .   S h e   h a d   o n c e   b e e n   c o m m i t t e d   t o   t h o s e   f o r c e s .   S h e   h a d       o n c e   b e e n   k n o w n   a s   D e a t h ' s   M i s t r e s s .   H e a l i n g   w a s   n o t   e x a c t l y   h e r       s p e c i a l t y . 
 
 R i c h a r d ' s   c a u t i o n   f l a r e d .   " W h y ? " 
 
 T o   g e t   t h e   a r r o w   o u t   o f   y o u . " 
 
 Y o u   e l i m i n a t e d   t h e   a r r o w   w i t h   S u b t r a c t i v e   M a g i c ? " 
 
 T h e r e   w a s   n o   t i m e   a n d   n o   o t h e r   w a y . "   S h e   a g a i n   c l a s p e d   h i s   s h o u l d e r s ,       a l t h o u g h   m o r e   c o m p a s s i o n a t e l y   t h i s   t i m e .   " I f   I   h a d n ' t   d o n e   s o m e t h i n g       y o u   w o u l d   h a v e   b e e n   d e a d   i n   m e r e   m o m e n t s .   I   h a d   t o . " 
 
 R i c h a r d   g l a n c e d   t o   C a r a ' s   g r i m   e x p r e s s i o n   a n d   t h e n   b a c k   t o   N i c c i .       " W e l l ,   I   g u e s s   t h a t   m a k e s   s e n s e . " 
 
 A t   l e a s t ,   i t   s o u n d e d   l i k e   i t   m a d e   s e n s e .   H e   d i d n ' t   r e a l l y   k n o w   i f   i t       d i d   o r   n o t .   H a v i n g   b e e n   r a i s e d   i n   t h e   v a s t   w o o d s   o f   W e s t l a n d ,   R i c h a r d       d i d n ' t   k n o w   a   g r e a t   d e a l   a b o u t   m a g i c . 
 
 A n d   s o m e   o f   y o u r   b l o o d , "   N i c c i   a d d e d   i n   a   l o w   v o i c e . 
 
 H e   d i d n ' t   l i k e   t h e   s o u n d   o f   t h a t .   " W h a t ? " 
 
 Y o u   w e r e   b l e e d i n g   i n t o   y o u r   c h e s t .   O n e   l u n g   h a d   a l r e a d y   f a i l e d .   I   w a s       a b l e   t o   p e r c e i v e   t h a t   y o u r   h e a r t   w a s   b e i n g   f o r c e d   o u t   o f   p l a c e .   T h e       m a j o r   a r t e r i e s   w e r e   i n   d a n g e r   o f   b e i n g   r i p p e d   a p a r t   f r o m   t h e   p r e s s u r e .       I   n e e d e d   t h e   b l o o d   o u t   o f   t h e   w a y   i n   o r d e r   t o   h e a l   y o u - - s o   t h a t   y o u r       l u n g s   a n d   h e a r t   c o u l d   w o r k   p r o p e r l y .   T h e y   w e r e   f a i l i n g .   Y o u   w e r e   i n   a       s t a t e   o f   s h o c k   a n d   d e l i r i u m .   Y o u   w e r e   n e a r   d e a t h . " 
 
 N i c c i ' s   b l u e   e y e s   b r i m m e d   w i t h   t e a r s .   " I   w a s   s o   a f r a i d ,   R i c h a r d .   T h e r e       w a s   n o   o n e   b u t   m e   t o   h e l p   y o u   a n d   I   w a s   s o   a f r a i d   t h a t   I   w o u l d   f a i l .       E v e n   a f t e r   I   d i d   e v e r y t h i n g   I   c o u l d   t o   h e a l   y o u ,   I   s t i l l   w a s n ' t   s u r e       y o u   w o u l d   e v e r   w a k e   a g a i n . " 
 
 R i c h a r d   c o u l d   s e e   t h e   t o l l   o f   t h a t   f e a r   i n   h e r   e x p r e s s i o n   a n d   f e e l   i t       i n   t h e   w a y   h e r   f i n g e r s   t r e m b l e d   o n   h i s   a r m s .   I t   s p o k e   t o   h o w   f a r   s h e       h a d   c o m e   s i n c e   s h e   h a d   g i v e n   u p   h e r   b e l i e f   i n   t h e   c a u s e   o f   t h e   S i s t e r s       o f   t h e   D a r k   a n d   t h e n   t h e   I m p e r i a l   O r d e r . 
 
 T h e   h a u n t e d   l o o k   o n   C a r a ' s   f a c e   c o n f i r m e d   f o r   h i m   t h e   t r u t h   o f   h o w       d e s p e r a t e   t h e   s i t u a t i o n   h a d   b e e n .   F o r   a l l   t h e   s l e e p   h e ' d   a p p a r e n t l y       g o t t e n ,   n e i t h e r   o f   t h e m   a p p e a r e d   t o   h a v e   h a d   m u c h   m o r e   t h a n   b r i e f       n a p s .   I t   m u s t   h a v e   b e e n   a   f r i g h t e n i n g   v i g i l . 
 
 T h e   r a i n   d r u m m e d   w i t h o u t   l e t u p   a g a i n s t   t h e   r o o f .   O t h e r   t h a n   t h a t ,   t h e       d a n k   h u s k   o f   a   h o u s e   w a s   d e a d   q u i e t .   L i f e   s e e m e d   a l l   t h e   m o r e   f l e e t i n g       i n   t h e   a b a n d o n e d   h o m e .   T h e   f o r s a k e n   p l a c e   g a v e   R i c h a r d   t h e   c h i l l s . 
 
 Y o u   s a v e d   m y   l i f e ,   N i c c i .   I   r e m e m b e r   b e i n g   a f r a i d   I   w a s   g o i n g   t o   d i e .       B u t   y o u   s a v e d   m y   l i f e . "   H e   t o u c h e d   h i s   f i n g e r t i p s   t o   h e r   c h e e k .   " T h a n k       y o u .   I   w i s h   t h e r e   w a s   a   b e t t e r   w a y   t o   s a y   i t ,   a   b e t t e r   w a y   t o   t e l l   y o u       h o w   m u c h   I   a p p r e c i a t e   w h a t   y o u   d i d ,   b u t   I   c a n ' t   t h i n k   o f   a n y . " 
 
 N i c c i ' s   s m a l l   s m i l e   a n d   s i m p l e   n o d   t o l d   h i m   t h a t   s h e   g r a s p e d   t h e   d e p t h       o f   h i s   s i n c e r i t y . 
 
 A n o t h e r   t h o u g h t   s t r u c k   h i m .   " D o   y o u   m e a n   t o   s a y   t h a t   u s i n g       S u b t r a c - t i v e   M a g i c   c a u s e d   s o m e   k i n d   o f . . .   p r o b l e m ? " 
 
 N o ,   n o ,   R i c h a r d . "   N i c c i   s q u e e z e d   h i s   a r m s   a s   i f   t o   a l l a y   h i s   f e a r s .       " N o ,   I   d o n ' t   t h i n k   t h a t   i t   c a u s e d   a n y   h a r m . " 
 
 W h a t   d o   y o u   m e a n ,   y o u   d o n ' t   t h i n k   i t   d i d ? " 
 
 S h e   h e s i t a t e d   a   m o m e n t   b e f o r e   e x p l a i n i n g .   " I ' v e   n e v e r   d o n e   a n y t h i n g       l i k e   t h a t   b e f o r e .   I ' v e   n e v e r   e v e n   h e a r d   o f   i t   b e i n g   d o n e .   D e a r       s p i r i t s ,   I   d i d n ' t   e v e n   k n o w   t h a t   i t   c o u l d   b e   d o n e .   A s   I ' m   s u r e   y o u   c a n       i m a g i n e ,   u s i n g   S u b t r a c t i v e   M a g i c   i n   s u c h   a   w a y   i s   r i s k y ,   t o   p u t   i t       m i l d l y .   A n y t h i n g   l i v i n g   t o u c h e d   b y   i t   w o u l d   a l s o   b e   d e s t r o y e d .   I   h a d       t o   u s e   t h e   c o r e   o f   t h e   a r r o w   i t s e l f   a s   a   p a t h w a y   i n t o   y o u .   I   w a s   a s       c a r e f u l   a s   I   c o u l d   p o s s i b l y   b e   t h a t   I   o n l y   e l i m i n a t e d   t h e   a r r o w . . .   a n d       t h e   s p e n t   b l o o d . " 
 
 R i c h a r d   w o n d e r e d   w h a t   h a p p e n e d   t o   t h i n g s   w h e n   S u b t r a c t i v e   M a g i c   w a s       u s e d - - w h a t   w o u l d   h a v e   h a p p e n e d   t o   h i s   b l o o d - - b u t   h i s   h e a d   w a s   a l r e a d y       s p i n n i n g   w i t h   t h e   s t o r y   a n d   h e   m o s t   w a n t e d   h e r   t o   g e t   t o   t h e   p o i n t . 
 
 B u t   b e t w e e n   a l l   t h a t , "   N i c c i   a d d e d ,   " b e t w e e n   t h e   m a s s i v e   l o s s   o f       b l o o d ,   t h e   i n j u r y ,   t h e   d i r e   c o n d i t i o n   o f   n o t   b e i n g   a b l e   t o   g e t   e n o u g h       a i r ,   t h e   s t r e s s   y o u   u n d e r w e n t   w h i l e   I   u s e d   r e g u l a r   A d d i t i v e   M a g i c   t o       h e a l   y o u - - t o   s a y   n o t h i n g   o f   t h e   u n k n o w n   e l e m e n t   t h a t   S u b t r a c t i v e   M a g i c       a d d e d   i n t o   t h e   m i x - - y o u   w e r e   g o i n g   t h r o u g h   a n   e x p e r i e n c e   t h a t   c a n   o n l y       b e   d e s c r i b e d   a s   u n p r e d i c t a b l e .   S u c h   a   t e r r i b l e   c r i s i s   c a n   c a u s e       u n e x p e c t e d   t h i n g s   t o   h a p p e n . " 
 
 R i c h a r d   d i d n ' t   k n o w   w h a t   s h e   w a s   g e t t i n g   a t .   " W h a t   u n e x p e c t e d   t h i n g s ? " 
 
 T h e r e ' s   n o   t e l l i n g .   I   h a d   n o   c h o i c e   b u t   t o   u s e   e x t r e m e   m e t h o d s .   Y o u       w e r e   b e y o n d   w h a t   I   t h o u g h t   w e r e   a l l   l i m i t s .   Y o u   h a v e   t o   t r y   t o       u n d e r s t a n d   t h a t   y o u   w e r e   n o t   y o u r s e l f   t h e r e   f o r   a   w h i l e . " 
 
 C a r a   h o o k e d   a   t h u m b   b e h i n d   h e r   r e d   l e a t h e r   b e l t .   " N i c c i   i s   r i g h t ,   L o r d       R a h l .   Y o u   w e r e n ' t   y o u r s e l f .   Y o u   w e r e   f i g h t i n g   u s .   I   h a d   t o   h o l d   y o u       d o w n   j u s t   s o   s h e   c o u l d   h e l p   y o u . 
 
 I ' v e   s t o o d   o v e r   m e n   a t   t h e   c u s p   o f   d e a t h .   S t r a n g e   t h i n g s   h a p p e n   w h e n       t h e y ' r e   i n   t h a t   p l a c e .   B e l i e v e   m e ,   y o u   w e r e   t h e r e   a   l o n g   t i m e   i n t o       t h a t   f i r s t   n i g h t . " 
 
 R i c h a r d   k n e w   v e r y   w e l l   w h a t   s h e   m e a n t   w h e n   s h e   s a i d   t h a t   s h e   h a d   s t o o d       o v e r   m e n   o n   t h e   c u s p   o f   d e a t h .   T h e   p r o f e s s i o n   o f   M o r d - S i t h   h a d   b e e n       t o r t u r e - - a t   l e a s t   i t   h a d   b e e n   u n t i l   h e   c h a n g e d   a l l   t h a t .   H e   c a r r i e d       t h e   A g i e l   o f   D e n n a ,   t h e   M o r d - S i t h   w h o   h a d   o n c e   s t o o d   o v e r   h i m   i n   t h a t       c a - p a c i t y .   S h e   h a d   g i v e n   h i m   h e r   A g i e l   a s   a   s o l e m n   g i f t   i n   g r a t i t u d e       f o r   f r e e i n g   h e r   f r o m   t h e   m a d n e s s   o f   h e r   t e r r i b l e   d u t y . . .   e v e n   t h o u g h       s h e   h a d   k n o w n   t h a t   t h e   p r i c e   o f   t h a t   f r e e d o m   w a s   t o   b e   h i s   s w o r d       t h r o u g h   h e r   h e a r t . 
 
 R i g h t   t h e n   R i c h a r d   f e l t   a   v e r y   l o n g   w a y   f r o m   t h e   p e a c e f u l   w o o d s   w h e r e       h e ' d   g r o w n   u p . 
 
 N i c c i   s p r e a d   h e r   h a n d s   a s   i f   i m p l o r i n g   h i m   t o   t r y   h a r d e r   t o       u n d e r s t a n d .   " Y o u   w e r e   u n c o n s c i o u s   a n d   t h e n   a s l e e p   f o r   q u i t e   a   t i m e .   I       h a d   t o   r e v i v e   y o u   e n o u g h   t o   g e t   y o u   t o   d r i n k   w a t e r   a n d   a   b r o t h ,   b u t   I       n e e d e d   y o u   t o   s t a y   i n   a   d e e p   s l e e p   s o   t h a t   y o u   c o u l d   b e g i n   t o   r e c o v e r       y o u r   s t r e n g t h .   I   h a d   t o   u s e   a   s p e l l   t o   k e e p   y o u   i n   t h a t   s t a t e .   Y o u ' d       l o s t   a   l o t   o f   b l o o d ;   h a d   I   a l l o w e d   y o u   t o   a w a k e   t o o   s o o n   i t   w o u l d   h a v e       s a p p e d   y o u r   t e n u o u s   s t r e n g t h   a n d   y o u   s t i l l   c o u l d   h a v e   s l i p p e d   a w a y       f r o m   u s . " 
 
 D i e d ,   t h a t   w a s   w h a t   s h e   m e a n t .   H e   c o u l d   h a v e   d i e d .   R i c h a r d   t o o k   a   d e e p       b r e a t h .   H e ' d   h a d   n o   i d e a   o f   e v e r y t h i n g   t h a t   h a d   g o n e   o n   o v e r   t h e   l a s t       t h r e e   d a y s .   H e   b a s i c a l l y   r e c a l l e d   t h e   b a t t l e   a n d   t h e n   w a k i n g   w h e n   h e       h e a r d   t h e   w o l f   h o w l . 
 
 N i c c i , "   h e   s a i d ,   t r y i n g   t o   s h o w   h e r   t h a t   h e   c o u l d   b e   c a l m   a n d       u n d e r s t a n d i n g   e v e n   t h o u g h   h e   f e l t   n e i t h e r ,   " w h a t   d o e s   t h i s   h a v e   t o   d o       w i t h   K a h l a n ? " 
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 H e r   f e a t u r e s   w e r e   s e t   i n   a n   u n e a s y   m i x   o f   e m p a t h y   a n d   d i s q u i e t .       " R i c h a r d ,   t h i s   w o m a n ,   K a h l a n ,   i s   j u s t   a   p r o d u c t   o f   y o u r   m i n d   w h e n   y o u       w e r e   i n   t h a t   c o n f u s e d   s t a t e   o f   s h o c k   a n d   d e l i r i u m   b e f o r e   I   c o u l d   h e a l       y o u . " 
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 N i c c i ,   I   w a s n ' t   i m a g i n i n g - - " 
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 Y o u   w e r e   a t   t h e   b r i n k   o f   d e a t h , "   s h e   s a i d   a s   s h e   h e l d   u p   a   h a n d ,       c o m m a n d i n g   s i l e n c e   a n d   f o r   h i m   t o   l i s t e n .   " I n   y o u r   m i n d   y o u   w e r e       g r a s p i n g   f o r   s o m e o n e   t o   h e l p   y o u - - s o m e o n e   l i k e   t h i s   p e r s o n ,   K a h l a n .       P l e a s e   b e l i e v e   m e   w h e n   I   s a y   t h a t   i t ' s   u n d e r s t a n d a b l e .   B u t   y o u ' r e       a w a k e   n o w   a n d   m u s t   f a c e   t h e   t r u t h .   S h e   w a s   f i g m e n t   b o r n   o f   y o u r   d i r e       c o n d i t i o n . " 
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 R i c h a r d   w a s   d u m b f o u n d e d   t o   h e a r   h e r   e v e n   s u g g e s t i n g   s u c h   a   t h i n g .   H e       t u r n e d   t o   C a r a ,   i m p l o r i n g   h e r   t o   c o m e   t o   h e r   s e n s e s ,   i f   n o t   h i s       r e s c u e .   " H o w   c o u l d   y o u   p o s s i b l y   t h i n k   s u c h   a   t h i n g ?   H o w   c o u l d   y o u       b e l i e v e   i t ? " 
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 H a v e n ' t   y o u   e v e r   h a d   a   d r e a m   w h e r e   y o u   w e r e   t e r r i f i e d   a n d   t h e n   y o u r       l o n g - d e a d   m o t h e r   w a s   t h e r e ,   a l i v e ,   a n d   s h e   w a s   g o i n g   t o   h e l p   y o u ? "       C a r a ' s   u n b l i n k i n g   b l u e   e y e s   s e e m e d   f o c u s e d   e l s e w h e r e .   " D o n ' t   y o u       r e m e m b e r   w a k i n g   a f t e r   s u c h   d r e a m s   a n d   f e e l i n g   s u r e   t h a t   i t   h a d   b e e n       r e a l ,   t h a t   y o u r   m o t h e r   w a s   a l i v e   a g a i n ,   r e a l l y   a l i v e ,   a n d   t h a t   s h e   w a s       g o i n g   t o   h e l p   y o u ? 
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 D o n ' t   y o u   r e m e m b e r   h o w   m u c h   y o u   w a n t e d   t o   c l i n g   t o   t h a t   f e e l i n g ?   D o n ' t       v o u   r e m e m b e r   h o w   d e s p e r a t e l y   y o u   w a n t e d   i t   t o   b e   r e a l ? " 
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 N i c c i   l i g h t l y   t o u c h e d   t h e   p l a c e   w h e r e   t h e   a r r o w   h a d   b e e n ,   w h e r e   h i s       f l e s h   w a s   n o w   w h o l e .   " A f t e r   I ' d   h e a l e d   y o u   t o   t h e   p o i n t   t h a t   y o u   w e r e       p a s t   t h e   w o r s t   o f   t h e   c r i s i s ,   y o u   w e n t   i n t o   a   l o n g   d r e a m i n g   s t a t e   o f       s l e e p .   Y o u   c a r r i e d   t h e s e   d e s p e r a t e   i l l u s i o n s   f o r w a r d   w i t h   y o u .   Y o u       d r e a m e d   a b o u t   t h e m ,   a d d e d   t o   t h e m ,   l i v e d   w i t h   t h e m   l o n g e r   t h a n   a n y       o r d i n a r y   s l e e p .   T h i s   p r o l o n g e d   d r e a m ,   t h i s   c o m f o r t i n g   i l l u s i o n ,   t h i s       d i v i n e   l o n g i n g ,   h a d   t i m e   t o   s e e p   i n t o   e v e r y   c o r n e r   o f   y o u r   t h o u g h t s ,       s a t u r a t e   e v e r y   p a r t   o f   y o u r   m i n d ,   a n d   b e c a m e   r e a l   t o   y o u ,   j u s t   a s   C a r a       s a y s ,   b u t ,   b e c a u s e   o f   t h e   l e n g t h   o f   t i m e   y o u   w e r e   a s l e e p ,   i t   g a i n e d       e v e n   m o r e   p o w e r .   N o w   t h a t   y o u ' v e   o n l y   j u s t   c o m e   a w a k e   f r o m   t h a t       p r o t r a c t e d   s l e e p   y o u   a r e   m e r e l y   h a v i n g   a   l i t t l e   t r o u b l e   f i l t e r i n g   o u t       w h a t   p a r t   o f   y o u r   o r d e a l   w a s   a   d r e a m   a n d   w h a t   w a s   r e a l . " 
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 N i c c i   i s   r i g h t ,   L o r d   R a h l . "   R i c h a r d   c o u l d n ' t   r e m e m b e r   C a r a   e v e r       l o o k i n g   s o   d e a d   s e r i o u s .   " Y o u   j u s t   d r e a m e d   i t - - l i k e   y o u   d r e a m e d   t h a t       y o u   h e a r d   a   w o l f   h o w l .   I t   s o u n d s   l i k e   a   n i c e   d r e a m - - t h i s   w o m a n   y o u       d r e a m e d   y o u   m a r r i e d - - b u t   t h a t ' s   a l l   i t   i s :   a   d r e a m . " 
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 R i c h a r d ' s   m i n d   r e e l e d .   T h e   c o n c e p t   o f   K a h l a n   b e i n g   n o t h i n g   m o r e   t h a n   a       d r e a m ,   a   f i g m e n t   o f   h i s   i m a g i n a t i o n   b o r n   i n   h i s   d e l i r i u m ,   w a s ,   a t   i t s       c o r e ,   t e r r i f y i n g .   T h a t   t e r r o r   s t o r m e d   u n c h e c k e d   t h r o u g h   h i m .   I f   w h a t       t h e y   w e r e   s a y i n g   w a s   t r u e ,   t h e n   h e   d i d n ' t   w a n t   t o   b e   a w a k e .   I f   i t   w a s       t r u e ,   t h e n   h e   w i s h e d   t h a t   N i c c i   h a d   n e v e r   h e a l e d   h i m .   H e   d i d n ' t   w a n t       t o   l i v e   i n   a   w o r l d   w h e r e   K a h l a n   w a s n ' t   r e a l .   , 
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 H e   g r o p e d   f o r   s o l i d   g r o u n d   i n   a   s e a   o f   d a r k   d i s o r d e r ,   t o o   s t u n n e d   t o       t h i n k   o f   a   w a y   t o   f i g h t   s u c h   a   s h a p e l e s s   t h r e a t .   H e   f e l t   c o n f u s e d   b y       h i s   o r d e a l   a n d   t h a t   h e   d i d n ' t   r e m e m b e r   m u c h   o f   i t .   H i s   c e r t a i n t y   i n       w h a t   h e   r e g a r d e d   a s   t r u t h   b e g a n   t o   c r u m b l e . 
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 H e   c a u g h t   h i m s e l f .   H e   k n e w   b e t t e r   t h a n   t o   b e l i e v e   a   f e a r   a n d   t h u s   g i v e       i t   l i f e .   W h i l e   h e   c o u l d   n o t   f a t h o m   h o w   t h e y ' d   l a t c h e d   o n   t o   s u c h   a       m o n s t r o u s   i d e a ,   h e   k n e w   t h a t   K a h l a n   w a s n ' t   a   d r e a m . 
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 A f t e r   a l l   t h a t   y o u ' v e   b o t h   s h a r e d   w i t h   h e r ,   h o w   c a n   y o u   t w o   p o s s i b l y       s a y   t h a t   K a h l a n   i s   j u s t   a   d r e a m ? " 
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 H o w   i n d e e d , "   N i c c i   a s k e d ,   " i f   w h a t   y o u ' r e   s a y i n g   w e r e   t r u e ? " 
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 L o r d   R a h l ,   w e   w o u l d   n e v e r   b e   s o   c r u e l   a s   t o   t r y   t o   d e c e i v e   y o u   a b o u t       s o m e t h i n g   s o   i m p o r t a n t   t o   y o u . " 
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 R i c h a r d   b l i n k e d   a t   t h e m .   C o u l d   i t   b e ?   H e   f r a n t i c a l l y   t r i e d   t o   i m a g i n e       i f   t h e r e   w a s   a n y   p o s s i b i l i t y   t h a t   w h a t   t h e y   w e r e   s a y i n g   c o u l d   b e   t r u e . 
 
 H i s   f i s t s   t i g h t e n e d .   " S t o p   i t - - b o t h   o f   y o u ! " 
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 I t   w a s   a   p l e a   f o r   a   r e t u r n   o f   s a n i t y .   H e   h a d n ' t   m e a n t   f o r   i t   t o   c o m e       o u t   a s   t h r e a t e n i n g ,   b u t   i t   d i d .   N i c c i   t o o k   h a l f   a   s t e p   b a c k .   C a r a ' s       f a c e   l o s t   a   l i t t l e   o f   i t s   c o l o r . 
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 R i c h a r d   c o u l d n ' t   s l o w   h i s   b r e a t h i n g ,   h i s   r a c i n g   h e a r t . 
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 I   d o n ' t   r e m e m b e r   m y   d r e a m s . "   H e   l o o k e d   a t   e a c h   o f   t h e m   i n   t u r n .   " N o t       s i n c e   I   w a s   l i t t l e .   I   d o n ' t   r e m e m b e r   a n y   d r e a m s   w h i l e   I   w a s   h u r t ,   o r       w h i l e   I   s l e p t .   N o n e .   D r e a m s   a r e   m e a n i n g l e s s .   K a h l a n   i s   n o t .   D o n ' t   d o       t h i s   t o   m e - - p l e a s e .   T h i s   i s n ' t   h e l p i n g   a n y t h i n g ,   i t ' s   o n l y   m a k i n g   i t       w o r s e .   P l e a s e ,   i f   s o m e t h i n g   h a s   h a p p e n e d   t o   K a h l a n ,   I   n e e d   t o   k n o w . " 
 
 T h a t   h a d   t o   b e   i t .   S o m e t h i n g   h a d   h a p p e n e d   t o   h e r   a n d   t h e y   j u s t   d i d n ' t       t h i n k   h e   w a s   s t r o n g   e n o u g h   y e t   t o   h a n d l e   t h e   n e w s . 
 
 A   w o r s e   f e a r   b y   f a r   w e l l e d   u p   w h e n   h e   r e c a l l e d   N i c c i   s a y i n g   t h a t   s h e       c o u l d n ' t   r a i s e   t h e   d e a d .   C o u l d   t h e y   b e   t r y i n g   t o   s h i e l d   h i m   f r o m   t h a t ? 
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 H e   g r i t t e d   h i s   t e e t h   w i t h   t h e   e f f o r t   n o t   t o   s c r e a m   a t   t h e m ,   t o   k e e p       h i s   v o i c e   l e v e l   a n d   i n   c o n t r o l .   " W h e r e   i s   K a h l a n ? " 
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 N i c c i   c a u t i o u s l y   d i p p e d   h e r   h e a d ,   a s   i f   b e s e e c h i n g   h i s   f o r g i v e n e s s .       " R i c h a r d ,   s h e   i s   j u s t   i n   y o u r   m i n d .   I   k n o w   t h a t   s u c h   t h i n g s   c a n   s e e m       v e r y   r e a l ,   b u t   i t ' s   n o t .   Y o u   d r e a m e d   h e r   u p   w h i l e   y o u   w e r e   h u r t . . .       n o t h i n g   m o r e . " 
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 I   d i d   n o t   d r e a m   u p   K a h l a n . "   H e   a g a i n   t u r n e d   h i s   p l e a   t o   t h e       M o r d - S i t h .   " C a r a ,   y o u ' v e   b e e n   w i t h   u s   f o r   m o r e   t h a n   t w o   y e a r s .   Y o u ' v e       f o u g h t   w i t h   u s ,   f o u g h t   f o r   u s .   B a c k   w h e n   N i c c i   w a s   a   S i s t e r   o f   t h e       D a r k   a n d   s h e   b r o u g h t   m e   d o w n   h e r e   t o   t h e   O l d   W o r l d ,   y o u   s t o o d   i n   f o r       m e   a n d   p r o t e c t e d   K a h l a n .   S h e   h a s   p r o t e c t e d   y o u .   Y o u ' v e   s h a r e d   a n d       e n d u r e d   t h i n g s   t h a t   m o s t   p e o p l e   c o u l d   n e v e r   e v e n   i m a g i n e .   Y o u ' v e       b e c o m e   f r i e n d s . " 
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 H e   g e s t u r e d   t o   h e r   A g i e l ,   t h e   w e a p o n   t h a t   l o o k e d   l i k e   n o t h i n g   m o r e       t h a n   a   s h o r t ,   t h i n   r e d   l e a t h e r   r o d   h a n g i n g   b y   a   t h i n   g o l d   c h a i n   f r o m       h e r   r i g h t   w r i s t . 
 
 Y o u   e v e n   n a m e d   K a h l a n   a   s i s t e r   o f   t h e   A g i e l . " 
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 C a r a   s t o o d   s t i f f   a n d   m u t e . 
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 C a r a ,   y o u   m a y   h a v e   s t a r t e d   o u t   a s   a   p r o t e c t o r   t o   t h e   L o r d   R a h l ,   b u t       y o u ' v e   b e c o m e   m o r e   t h a n   t h a t   t o   K a h l a n   a n d   m e .   Y o u ' v e   b e c o m e   l i k e       f a m i l y . " 
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 C a r a   w o u l d   w i l l i n g l y   a n d   w i t h o u t   h e s i t a t i o n   s a c r i f i c e   h e r   l i f e   t o       p r o t e c t   R i c h a r d .   S h e   w a s   n o t   o n l y   r u t h l e s s   b u t   f e a r l e s s   i n   h e r   d e f e n s e       o f   h i m . 
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 T h e   o n e   t h i n g   C a r a   d i d   f e a r   w a s   d i s a p p o i n t i n g   h i m . 
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 T h a t   f e a r   w a s   c l e a r l y   e v i d e n t   i n   h e r   e y e s . 
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 T h a n k   y o u ,   L o r d   R a h l , "   s h e   f i n a l l y   s a i d   i n   a   m e e k   v o i c e ,   " f o r       i n c l u d i n g   m e   i n   y o u r   w o n d e r f u l   d r e a m . " 
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 R i c h a r d ' s   f l e s h   p r i c k l e d   a s   a   w a v e   o f   c o l d   d r e a d   w a s h e d   u p   t h r o u g h       h i m .   O v e r w h e l m e d ,   h e   p r e s s e d   h i s   h a n d   t o   h i s   f o r e h e a d ,   p u s h i n g   b a c k       h i s   h a i r .   T h e s e   t w o   w o m e n   w e r e   n o t   i n v e n t i n g   s o m e   s t o r y   f o r   f e a r   o f       t e l l i n g   h i m   b a d   n e w s .   T h e y   w e r e   t e l l i n g   h i m   t h e   t r u t h . 
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 T h e   t r u t h   a s   t h e y   s a w   i t ,   a n y w a y .   T h e   t r u t h   s o m e h o w   t w i s t e d   i n t o   a       n i g h t m a r e . 
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 H e   c o u l d n ' t   m a k e   a n y   o f   i t   w o r k   i n   h i s   m i n d ,   c o u l d n ' t   m a k e   a n y   s e n s e       o f   i t .   A f t e r   a l l   t h e y   h a d   s h a r e d   w i t h   K a h l a n ,   a l l   t h e y   h a d   b e e n       t h r o u g h   w i t h   h e r ,   a l l   t h e i r   t i m e   t o g e t h e r ,   i t   w a s   i m p o s s i b l e   f o r   h i m       t o   u n d e r s t a n d   h o w   t h e s e   t w o   w o m e n   c o u l d   b e   s a y i n g   t h i s   t o   h i m . 
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 
 H e   h a d   t o   d o   s o m e t h i n g - - w h a t   h e   h a d   b e e n   a b o u t   t o   d o   j u s t   b e f o r e   t h e       s o l d i e r s   h a d   a t t a c k e d   t h e m .   M a y b e   i t   w a s n ' *   t o o   l a t e . 
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 a c h a r d   k n e l t   b e s i d e   h i s   b e d r o l l   a n d   s t a r t e d   j a m m i n g   c l o t h e s   i n t o   h i s       p a c k .   T h e   c o l d   d r i z z l e   h e   c o u l d   s e e   t h r o u g h   t h e   s m a l l   w i n d o w   d i d n ' t       l o o k   l i k e   i t   w o u l d   b e   e n d i n g   a n y t i m e   s o o n ,   s o   h e   l e f t   h i s   c l o a k   o u t . 
 
 W h a t   d o   y o u   t h i n k   y o u ' r e   d o i n g ? "   N i c c i   a s k e d . 
 
 H e   s p o t t e d   a   c a k e   o f   s o a p   l y i n g   n e a r b y   a n d   s n a t c h e d   i t   u p .   " W h a t   d o e s       i t   l o o k   l i k e   I ' m   d o i n g ? " 
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 H e   h a d   a l r e a d y   l o s t   f a r   t o o   m u c h   t i m e ;   h e ' d   l o s t   d a y s .   T h e r e   w a s   n o       t i m e   t o   w a s t e .   H e   s h o v e d   t h e   c a k e   o f   s o a p ,   p a c k e t s   o f   d r i e d   h e r b s   a n d       s p i c e s ,   a n d   a   p o u c h   o f   d r i e d   a p r i c o t s   d o w n   i n t o   t h e   p a c k   b e f o r e       q u i c k l y   f u r l i n g   h i s   b e d r o l l .   C a r a   a b a n d o n e d   q u e s t i o n i n g   o r   o b j e c t i n g       a n d   i n s t e a d   s e t   a b o u t   p a c k i n g   h e r   o w n   t h i n g s . 
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 T h a t ' s   n o t   w h a t   I   m e a n   a n d   y o u   k n o w   i t . "   N i c c i   s q u a t t e d   d o w n   b e s i d e       h i m   a n d   t o o k   h o l d   o f   h i s   a r m ,   p u l l i n g   h i m   a r o u n d   t o   l o o k   a t   h e r .       " R i c h a r d ,   y o u   c a n ' t   l e a v e .   Y o u   n e e d   t o   r e s t .   I   t o l d   y o u ,   y o u   l o s t   a       l o t   o f   b l o o d .   Y o u   a r e n ' t   s t r o n g   e n o u g h   y e t   t o   g o   r u n n i n g   o f f   c h a s i n g       p h a n t o m s . " 
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 H e   s t i f l e d   a n   i n d i g n a n t   r e p l y   a n d   y a n k e d   t i g h t   a   l e a t h e r   t h o n g   a r o u n d       h i s   b e d r o l l .   " I   f e e l   f i n e . "   H e   d i d n ' t ,   o f   c o u r s e ,   b u t   h e   f e l t   g o o d       e n o u g h . 
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 N i c c i   h a d   j u s t   s p e n t   d a y s   o f   i n t e n s e   e f f o r t   s a v i n g   h i s   l i f e .   B e s i d e s       b e i n g   w o r r i e d   f o r   h i m ,   s h e   w a s   e x h a u s t e d   a n d   p r o b a b l y   w a s n ' t   t h i n k i n g       c l e a r l y .   A l l   o f   t h o s e   t h i n g s   l i k e l y   c o n t r i b u t e d   t o   h e r   b e l i e v i n g   h e       w a s   a c t i n g   i r r e s p o n s i b l y . 
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 S t i l l ,   h e   b r i s t l e d   t h a t   s h e   d i d n ' t   g i v e   h i m   m o r e   c r e d i t . 
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 N i c c i   i n s i s t e n t l y   g r i p p e d   a   f i s t f u l   o f   h i s   s h i r t   a s   h e   c i n c h e d   t h e       s e c o n d   t h o n g   t i g h t .   " Y o u   d o n ' t   y e t   r e a l i z e   h o w   w e a k   y o u   r e a l l y   a r e ,       R i c h a r d .   Y o u ' r e   j e o p a r d i z i n g   y o u r   l i f e .   Y o u   n e e d   t o   r e s t   i n   o r d e r   f o r       y o u r   b o d y   t o   b e   a b l e   t o   r e c o v e r .   Y o u   h a v e n ' t   h a d   n e a r l y   e n o u g h   t i m e   t o       b u i l d   y o u r   s t r e n g t h . " 
 
 A n d   h o w   m u c h   t i m e   d o e s   K a h l a n   h a v e ? "   H e   s e i z e d   N i c c i ' s   u p p e r   a r m   a n d       i n   h e a t e d   f r u s t r a t i o n   p u l l e d   h e r   c l o s e .   " S h e ' s   o u t   t h e r e ,   s o m e w h e r e ,       i n   t r o u b l e .   Y o u   d o n ' t   r e a l i z e   i t ,   C a r a   d o e s n ' t   r e a l i z e   i t ,   b u t   I   d o .       D o   y o u   t h i n k 
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 I   c a n   j u s t   l i e   a r o u n d   h e r e   w h e n   t h e   p e r s o n   I   l o v e   m o r e   t h a n   a n y t h i n g       i n   t h e   w o r l d   i s   i n   p e r i l ? 
 
 I f   i t   w e r e   y o u   i n   t r o u b l e ,   N i c c i ,   w o u l d   y o u   w i s h   m e   t o   s o   e a s i l y   g i v e       u p   o n   y o u ?   W o u l d n ' t   y o u   w a n t   m e   t o   t r y ?   I   d o n ' t   k n o w   w h a t ' s   g o n e       w r o n g ,   b u t   s o m e t h i n g   h a s .   I f   I ' m   r i g h t - - a n d   I   a m - - t h e n   I   c a n ' t   e v e n       b e g i n   t o   g u e s s   a t   t h e   i m p l i c a t i o n s   o r   i m a g i n e   t h e   c o n s e q u e n c e s . " 
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 W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
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 W e l l ,   i f   y o u ' r e   r i g h t   t h e n   I ' m   j u s t   i m a g i n i n g   t h i n g s   o u t   o f   m y       d r e a m s .   B u t   i f   I ' m   r i g h t - - a n d   s i n c e   i t ' s   p r e t t y   o b v i o u s   t h a t   y o u   a n d       C a r a   c a n ' t   b o t h   b e   s h a r i n g   t h e   s a m e   m e n t a l   d i s o r d e r - - t h a t   w o u l d   h a v e       t o   m e a n   t h a t   w h a t e v e r   i s   h a p p e n i n g   h a s   a   c a u s e   t h a t   i s n ' t   b e n e v o l e n t .       I   c a n ' t   a f f o r d   t o   d e l a y   a n d   r i s k   e v e r y t h i n g   w h i l e   I   t r y   t o   c o n v i n c e       y o u   o f   t h e   s e r i o u s n e s s   o f   t h e   s i t u a t i o n .   T o o   m u c h   t i m e   h a s   a l r e a d y       b e e n   l o s t .   T o o   m u c h   i s   a t   s t a k e . " 
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 N i c c i   l o o k e d   t o o   s t a r t l e d   b y   t h e   n o t i o n   t o   s p e a k .   R i c h a r d   r e l e a s e d   h e r       a n d   t u r n e d   b a c k   t o   f a s t e n   d o w n   t h e   f l a p   o n   h i s   p a c k .   H e   d i d n ' t   h a v e       t h e   t i m e   t o   t r y   t o   s o l v e   t h e   p u z z l e   o f   w h a t e v e r   w a s   g o i n g   o n   w i t h       N i c c i   a n d   C a r a . 
 
 N i c c i   f i n a l l y   f o u n d   h e r   v o i c e .   " R i c h a r d ,   d o n ' t   y o u   s e e   w h a t   y o u ' r e       d o i n g ?   Y o u ' r e   b e g i n n i n g   t o   i n v e n t   a b s u r d   n o t i o n s   i n   o r d e r   t o   j u s t i f y       w h a t   y o u   w a n t   t o   b e l i e v e .   Y o u   s a i d   i t   y o u r s e l f - - C a r a   a n d   I   c a n ' t   b o t h       b e   s h a r i n g   t h e   s a m e   d i s o r d e r   o f   t h e   m i n d .   S t a y   a n d   r e s t .   W e   c a n   t r y   t o       d i s c o v e r   t h e   n a t u r e   o f   t h i s   d r e a m   t h a t   h a s   t a k e n   s u c h   s t r o n g   r o o t   i n       y o u r   m i n d   a n d   h o p e f u l l y   s e t   i t   r i g h t .   I   p r o b a b l y   c a u s e d   i t   w i t h       s o m e t h i n g   I   d i d   w h e n   I   w a s   t r y i n g   t o   h e a l   y o u .   I f   s o ,   I ' m   s o r r y .       P l e a s e ,   R i c h a r d / s t a y   f o r   n o w . " 
 
 S h e   w a s   f o c u s e d   o n l y   o n   w h a t   s h e   s a w   a s   t h e   p r o b l e m .   Z e d d ,   h i s       g r a n d f a t h e r ,   t h e   m a n   w h o   h a d   h e l p e d   r a i s e   h i m ,   h a d   o f t e n   s a i d   a s       R i c h a r d   w a s   g r o w i n g   u p ,   D o n ' t   t h i n k   o f   t h e   p r o b l e m ,   t h i n k   o f   t h e       s o l u t i o n .   T h e   s o l u t i o n   h e   n e e d e d   t o   c o n c e n t r a t e   o n ,   n o w ,   w a s   h o w   t o       f i n d   K a h l a n   b e f o r e   i t   w a s   t o o   l a t e .   H e   w i s h e d   h e   h a d   Z e d d ' s   h e l p   t o       f i n d   t h e   s o l u t i o n   t o   w h e r e   s h e   w a s . 
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 M o r e   t h a n   t h a t ,   t h o u g h ,   h e   g r a s p e d   N i c c i ' s   l a r g e r   m e a n i n g .   H e   h a d       l e a r n e d   w h i l e   a t   t h e   P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s   t h a t   t h e   S i s t e r s   o f   t h e       L i g h t   b e l i e v e d   t h a t   h e   w a s   d e e p l y   e n m e s h e d   i n   a n c i e n t   p r o p h e c y - - t h a t       h e   w a s   a   c e n t r a l   f i g u r e   a r o u n d   w h o m   e v e n t s   r e v o l v e d . 
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 H e   p i c k e d   u p   h i s   b i g   l e a t h e r   o v e r - b e l t   a n d   f a s t e n e d   i t   a r o u n d   h i s       w a i s t .   H e   h a d   g o t t e n   t h e   b e l t   a n d   o t h e r   p a r t s   o f   t h e   o u t f i t ,   w h i c h   h a d       o n c e   b e l o n g e d   t o   a   g r e a t   w i z a r d ,   f r o m   t h e   W i z a r d ' s   K e e p ,   w h e r e   Z e d d       n o w   s t o o d   g u a r d ,   p r o t e c t i n g   t h e   K e e p   f r o m   E m p e r o r   J a g a n g   a n d   h i s   h o r d e       f r o m   t h e   O l d   W o r l d . 
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 N i c c i   h e a v e d   a n   i m p a t i e n t   s i g h - - a   g l i m p s e   o f   a   s t e r n   a n d   i m p l a c a b l e       s i d e   o f   h e r   t h a t   R i c h a r d   k n e w   a l l   t o o   w e l l .   H e   k n e w ,   t h o u g h ,   t h a t   t h i s       t i m e   i t   w a s   p o w e r e d   b y   s i n c e r e   c o n c e r n   f o r   h i s   w e l l - b e i n g . 
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 R i c h a r d ,   w e   s i m p l y   c a n ' t   a f f o r d   t h i s   d i s t r a c t i o n .   T h e r e   a r e   i m p o r t a n t       t h i n g s   w e   n e e d   t o   t a l k   a b o u t .   T h a t ' s   w h y   I   w a s   c o m i n g   t o   y o u   i n   t h e       f i r s t   p l a c e .   D i d n ' t   y o u   g e t   t h e   l e t t e r   I   s e n t ? " 
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 R i c h a r d   p a u s e d .   L e t t e r . . .   l e t t e r . . .   " Y e s , "   h e   s a i d ,   a t   l a s t       r e m e m b e r i n g .   " I   d i d   g e t   y o u r   l e t t e r .   I   s e n t   w o r d   t o   y o u - - w i t h   a       s o l d i e r   K a h l a n   h a d   t o u c h e d   w i t h   h e r   p o w e r . " 
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 R i c h a r d   c a u g h t   C a r a ' s   b r i e f   g l a n c e   u p   a t   N i c c i - - a   s u r p r i s e d   l o o k   t h a t       s a i d   t h a t   s h e   d i d n ' t   r e c a l l   a n y   s u c h   t h i n g . 
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 N i c c i   a p p r a i s e d   h i m   w i t h   a n   u n r e a d a b l e   l o o k .   " T h e   w o r d   y o u   s e n t   n e v e r       f o u n d   m e . " 
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 S o m e w h a t   s u r p r i s e d ,   R i c h a r d   g e s t u r e d   t o w a r d   t h e   N e w   W o r l d .   " H i s       p r i m a r y   m i s s i o n   w a s   t o   g o   n o r t h   a n d   a s s a s s i n a t e   E m p e r o r   J a g a n g .   H e   w a s       t o u c h e d   b y   a   C o n f e s s o r ' s   p o w e r ;   h e   w o u l d   d i e   b e f o r e   e v e r   a b a n d o n i n g       h e r   c o m m a n d .   I f   h e   c o u l d n ' t   f i n d   y o u ,   h e   w o u l d   h a v e   g o n e   a f t e r   J a g a n g .       I   s u p p o s e   i t ' s   a l s o   p o s s i b l e   t h a t   s o m e t h i n g   h a p p e n e d   t o   h i m   f i r s t .       T h e r e   a r e   p e r i l s   e n o u g h   i n   t h e   O l d   W o r l d . " 
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 T h e   l o o k   o n   N i c c i ' s   f a c e   m a d e   h i m   f e e l   l i k e   h e   h a d   j u s t   o f f e r e d   h e r       f u r t h e r   e v i d e n c e   t h a t   h e   w a s   l o s i n g   h i s   m i n d .   " D o   y o u   h o n e s t l y   t h i n k ,       e v e n   i n   y o u r   w i l d e s t   i m a g i n i n g s ,   t h a t   t h e   d r e a m   w a l k e r   c a n   b e   s o       e a s i l y   e l i m i n a t e d ? " 
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 N o ,   o f   c o u r s e   n o t . "   H e   p u s h e d   t h e   b u l g e   o f   a   c o o k i n g   p o t   i n   h i s   p a c k       b a c k   i n t o   p l a c e .   " W e   e x p e c t e d   t h a t   t h e   s o l d i e r   w o u l d   p r o b a b l y   b e       k i l l e d   i n   t h e   a t t e m p t .   W e   s e n t   h i m   a f t e r   J a g a n g   b e c a u s e   h e   w a s   a       m u r d e r i n g   t h u g   a n d   d e s e r v e d   t o   d i e .   B u t   I   a l s o   t h o u g h t   t h a t   t h e r e   w a s       a   p o s s i b i l i t y   t h a t   h e   m i g h t   s u c c e e d .   E v e n   i f   h e   d i d n ' t ,   I   w a n t e d       J a g a n g   t o   a t   l e a s t   l o s e   s o m e   s l e e p   k n o w i n g   t h a t   a n y   o f   h i s   m e n   c o u l d       b e   a s s a s s i n s . " 
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 H e   c o u l d   s e e   b y   N i c c i ' s   t o o - c a l m   e x p r e s s i o n   t h a t   s h e   t h o u g h t   t h a t       t h i s ,   t o o ,   w a s   n o   m o r e   t h a n   p a r t   o f   h i s   e l a b o r a t e   d e l u s i o n   a b o u t   a       w o m a n   h e   h a d   d r e a m e d . 
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 R i c h a r d   r e c a l l e d ,   t h e n ,   w h a t   e l s e   h a d   h a p p e n e d .   " N i c c i ,   I ' m   a f r a i d       t h a t   s h o r t l y   a f t e r   S a b a r   d e l i v e r e d   y o u r   l e t t e r   w e   w e r e   a t t a c k e d .   H e       d i e d   i n   t h a t   f i g h t . " 
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 D e a r   s p i r i t s , "   N i c c i   s a i d   i n   s o r r o w   a t   h e a r i n g   t h e   n e w s   a b o u t   y o u n g       S a b a r .   R i c h a r d   s h a r e d   h e r   s e n t i m e n t . 
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 H e   r e m e m b e r e d   N i c c i ' s   u r g e n t   w a r n i n g   i n   t h e   l e t t e r   a b o u t   h o w   J a g a n g       h a d   s t a r t e d   t o   c r e a t e   w e a p o n s   o u t   o f   g i f t e d   p e o p l e ,   a s   h a d   b e e n   d o n e       t h r e e   t h o u s a n d   y e a r s   b e f o r e   i n   t h e   g r e a t   w a r .   I t   w a s   a   f r i g h t e n i n g       d e v e l o p m e n t   t h a t   h a d   b e e n   t h o u g h t   i m p o s s i b l e ,   b u t   J a g a n g   h a d       d i s c o v e r e d   a   w a y   t o   a c c o m p l i s h   t h e   t a s k   b y   u s i n g   t h e   S i s t e r s   o f   t h e       D a r k   h e   h e l d   c a p t i v e . 
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 D u r i n g   t h e   a t t a c k   o n   t h e i r   c a m p ,   N i c c i ' s   l e t t e r   h a d   b e e n   k n o c k e d   i n t o       t h e   f i r e .   R i c h a r d   h a d n ' t   h a d   t h e   c h a n c e   t o   r e a d   t h e   w h o l e   l e t t e r       b e f o r e   i t   h a d   b e e n   d e s t r o y e d .   H e ' d   r e a d   e n o u g h ,   t h o u g h ,   t o   u n d e r s t a n d       t h e   d a n g e r . 
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 W h e n   h e   m a d e   f o r   t h e   t a b l e ,   w h e r e   h i s   s w o r d   l a y ,   N i c c i   s t e p p e d   i n       f r o n t   o f   h i m .   " R i c h a r d ,   I   k n o w   i t ' s   h a r d ,   b u t   y o u   h a v e   t o   p u t   t h i s       d r e a m   b u s i n e s s   b e h i n d   y o u .   W e   d o n ' t   h a v e   t i m e   f o r   i t .   W e   n e e d   t o   t a l k .       I f   y o u   g o t   m y   l e t t e r ,   t h e n   a t   l e a s t   y o u   k n o w   t h a t   y o u   c a n ' t - - " 
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 N i c c i , "   R i c h a r d   s a i d ,   s i l e n c i n g   h e r ,   " I   m u s t   d o   t h i s . "   H e   l a i d   a   h a n d       o n   h e r   s h o u l d e r   a n d   s p o k e   a s   p a t i e n t l y   a s   h e   c o u l d ,   c o n s i d e r i n g   h i s       s e n s e   o f   u r g e n c y ,   b u t   b y   h i s   t o n e   l e t   h e r   k n o w   t h a t   h e   w a s   n o t   g o i n g       t o   d i s c u s s   i t   f u r t h e r .   " I f   y o u   c o m e   w i t h   u s   t h e n   w e   c a n   t a l k   l a t e r ,       w h e n   t h e r e   i s   t i m e   a n d   i t   d o e s n ' t   i n t e r f e r e   w i t h   w h a t   I   n e e d   t o   d o ,       b u t   r i g h t   n o w   I   d o n ' t   h a v e   t h e   t i m e   a n d   n e i t h e r   d o e s   K a h l a n . " 
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 P r e s s i n g   t h e   b a c k   o f   h i s   h a n d   a g a i n s t   t h e   s i d e   o f   h e r   s h o u l d e r ,       R i c h a r d   m o v e d   h e r   a s i d e   a n d   s t r o d e   t o   t h e   t a b l e . 
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 A s   h e   l i f t e d   h i s   s w o r d   b y   i t s   p o l i s h e d   s c a b b a r d ,   h e   b r i e f l y   w o n d e r e d       w h y ,   w h e n   h e   h a d   h e a r d   t h e   w o l f   h o w l   a n d   h e   w o k e   u p ,   h e ' d   t h o u g h t   t h e       s w o r d   h a d   b e e n   l y i n g   o n   t h e   g r o u n d   b e s i d e   h i m .   M a y b e   h e   h a d   r e m e m b e r e d       a   f r a g m e n t   o f   a   d r e a m .   I m p a t i e n t   t o   g e t   g o i n g ,   h e   d i s m i s s e d   i t . 
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 H e   s l i p p e d   t h e   a n c i e n t   t o o l e d - l e a t h e r   b a l d r i c   o v e r   h i s   h e a d   a n d       q u i c k l y   a d j u s t e d   t h e   s c a b b a r d   a t   h i s   l e f t   h i p ,   m a k i n g   s u r e   i t   w a s       s e c u r e l y   f a s t e n e d .   W i t h   t w o   f i n g e r s   h e   l i f t e d   t h e   s w o r d   b y   t h e       d o w n s w e p t   c r o s s g u a r d ,   n o t   o n l y   t o   b e   s u r e   t h a t   i t   w a s   c l e a r   i n   i t s       s h e a t h ,   b u t   t o   c h e c k   t h a t   t h e   b l a d e   w a s   s o u n d .   H e   c o u l d n ' t   r e m e m b e r       e v e r y t h i n g   t h a t   h a d   h a p p e n e d   i n   t h e   f i g h t   a n d   h e   d i d n ' t   r e c a l l   p u t t i n g       t h e   s w o r d   a w a y   h i m s e l f . 
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 T h e   p o l i s h e d   s t e e l   g l e a m e d   t h r o u g h   a   f i l m   o f   d r i e d   b l o o d . 
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 N o t   l o n g   a f t e r   h e ' d   m e t   K a h l a n ,   Z e d d ,   i n   h i s   c a p a c i t y   a s   F i r s t   W i z a r d ,       h a d   n a m e d   R i c h a r d   t o   t h e   p o s t   o f   S e e k e r   a n d   h a d   g i v e n   h i m   t h e   s w o r d .       R i c h a r d   h a d   h a t e d   t h e   w e a p o n   b e c a u s e   o f   w h a t   h e   m i s t a k e n l y   t h o u g h t   i t       r e p r e s e n t e d .   Z e d d   t o l d   h i m   t h a t   t h e   S w o r d   o f   T r u t h - - a s   i t   w a s   n a m e d - -       w a s   b u t   a   t o o l   a n d   t h a t   i t   w a s   t h e   i n t e n t   o f   J h e   i n d i v i d u a l   w i e l d i n g   a       s w o r d   t h a t   g a v e   i t   m e a n i n g .   T h a t   h a d   n e v e r   b e e n   s o   t r u e   a s   i t   w a s   w i t h       t h i s   p a r t i c u l a r   w e a p o n . 
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 T h e   s w o r d   w a s   n o w   b o n d e d   t o   R i c h a r d ,   b o n d e d   t o   h i s   i n t e n t ,   d r i v e n   b y       h i s   p u r p o s e .   F r o m   t h e   b e g i n n i n g ,   h i s   i n t e n t   a n d   p u r p o s e   h a d   b e e n   t o       p r o t e c t   t h o s e   h e   l o v e d   a n d   c a r e d   a b o u t .   T o   d o   t h a t ,   h e   h a d   c o m e   t o       r e a l i z e   t h a t   h e   h a d   t o   h e l p   s h a p e   a   w o r l d   i n   w h i c h   t h e y   c o u l d   l i v e   i n       s a f e t y   a n d   p e a c e . 
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 I t   w a s   t h a t   i n t e n t   t h a t   g a v e   t h e   s w o r d   m e a n i n g   f o r   h i m . 
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 H e   h o i s t e d   h i s   p a c k   a n d   s w u n g   i t   a r o u n d ,   s e t t l i n g   i t   o n t o   i t s   f a m i l i a r       p l a c e   o n   h i s   b a c k   a s   h e   s c a n n e d   t h e   n e a r l y   b a r r e n   r o o m   f o r   a n y   o f   h i s       t h i n g s   h e   m i g h t   h a v e   m i s s e d .   O n   t h e   f l o o r   b e s i d e   t h e   h e a r t h   h e   s a w       d r i e d   m e a t   a n d   t r a v e l   b i s c u i t s .   B e s i d e   t h e m   l a y   o t h e r   b u n d l e d       f o o d s t u f f s .   R i c h a r d ' s   a n d   C a r a ' s   s i m p l e   w o o d e n   b o w l s   w e r e   t h e r e   a s       w e l l ,   o n e   w i t h   b r o t h   a n d   t h e   o t h e r   h o l d i n g   t h e   r e m n a n t s   o f   p o r r i d g e . 
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 C a r a , "   h e   s a i d   a s   h e   s w e p t   u p   t h r e e   w a t e r s k i n s   a n d   h u n g   t h e i r   s t r a p s       a r o u n d   h i s   n e c k ,   " b e   s u r e   t o   g e t   a l l   t h e   f o o d   t h a t   c a n   t r a v e l   a n d       b r i n g   i t   a l o n g .   D o n ' t   f o r g e t   t h e   b o w l s . " 
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 C a r a   n o d d e d .   S h e   p a c k e d   m e t h o d i c a l l y ,   n o w   t h a t   s h e   r e a l i z e d   h e   h a d   n o       i n t e n t i o n   o f   l e a v i n g   h e r   b e h i n d . 
 
 N i c c i   c a u g h t   h i s   s l e e v e .   " R i c h a r d ,   I   m e a n   i t ,   w e   h a v e   t o   t a l k .   I t ' s       i m p o r t a n t . " 
 
 T h e n   d o   a s   I   a s k e d ;   g e t   y o u r   t h i n g s   a n d   c o m e   w i t h   m e . "   H e   s n a t c h e d   u p       h i s   b o w   a n d   q u i v e r .   " Y o u   c a n   t a l k   a l l   y o u   w a n t   a s   l o n g   a s   y o u   d o n ' t       h o l d   m e   u p . " 
 
 W i t h   a   n o d   o f   r e s i g n a t i o n ,   N i c c i   f i n a l l y   a b a n d o n e d   h e r   a r g u m e n t s   a n d       r u s h e d   t o   t h e   b a c k   r o o m   t o   g a t h e r   h e r   o w n   t h i n g s .   F a r   f r o m   m i n d i n g       h a v i n g   N i c c i   a l o n g ,   R i c h a r d   w a n t e d   h e r   h e l p ;   h e r   g i f t   m i g h t   b e   u s e f u l       i n   f i n d i n g   K a h l a n .   I n   f a c t ,   f i n d i n g   N i c c i   s o   s h e   c o u l d   h e l p   h i m   h a d       b e e n   h i s   i n t e n t i o n   w h e n   h e   f i r s t   a w o k e   b e f o r e   t h e   a t t a c k   a n d   r e a l i z e d       t h a t   K a h l a n   w a s   m i s s i n g . 
 
 R i c h a r d   t h r e w   h i s   h o o d e d   f o r e s t   c l o a k   a r o u n d   h i s   s h o u l d e r s   a n d   h e a d e d       f o r   t h e   d o o r .   C a r a   l o o k e d   u p   f r o m   b e s i d e   t h e   h e a r t h ,   w h e r e   s h e   h u r r i e d       t o   f i n i s h   c o l l e c t i n g   h e r   g e a r ,   a n d   g a v e   h i m   a   n o d   t o   l e t   h i m   k n o w       s h e ' d   b e   r i g h t   b e h i n d   h i m .   H e   c o u l d   s e e   N i c c i   i n   t h e   b a c k   r o o m   r u s h i n g       t o   g e t   h e r   t h i n g s   b e f o r e   h e   g o t   f a r . 
 
 I n   h i s   u r g e n t   n e e d   t o   f i n d   K a h l a n ,   R i c h a r d ' s   i m a g i n a t i o n   w a s   b e g i n n i n g       t o   g e t   t h e   b e t t e r   o f   h i m .   H e   c o u l d   s e e   h e r   h u r t ,   s e e   h e r   i n   p a i n .   T h e       t h o u g h t   o f   K a h l a n   s o m e w h e r e   a l o n e   a n d   i n   t r o u b l e   m a d e   h i s   h e a r t       q u i c k e n   w i t h   d r e a d . 
 
 A g a i n s t   h i s   w i l l ,   t h e   c r u s h i n g   m e m o r y   o f   t h e   t i m e   s h e   h a d   b e e n   b e a t e n       n e a r l y   t o   d e a t h   f l o o d e d   f o r t h .   H e   h a d   g i v e n   u p   e v e r y t h i n g   e l s e   a n d   h a d       t a k e n   h e r   f a r   a w a y   b a c k   i n t o   t h e   m o u n t a i n s   w h e r e   n o   o n e   c o u l d   f i n d       t h e m   s o   t h a t   s h e   w o u l d   b e   s a f e   a n d   c o u l d   h a v e   t i m e   t o   h e a l .   T h a t       s u m m e r ,   a f t e r   s h e   h a d   s t a r t e d   t o   r e c o v e r   h e r   s t r e n g t h ,   a n d   b e f o r e       N i c c i   h a d   s h o w n   u p   t o   c a p t u r e   h i m   a n d   t a k e   h i m   a w a y ,   h a d   b e e n   o n e   o f       t h e   b e s t   s u m m e r s   o f   h i s   l i f e .   H o w   C a r a   c o u l d   f o r g e t   t h a t   s p e c i a l   t i m e       w a s   i n c o m p r e h e n s i b l e   t o   h i m . 
 
 F r o m   f o r c e   o f   h a b i t ,   h e   l i f t e d   h i s   s w o r d   t o   m a k e   s u r e   i t   w a s   c l e a r   i n       i t s   s c a b b a r d   b e f o r e   h e   t h r e w   o p e n   t h e   s i m p l e   p l a n k   d o o r . 
 
 D a m p   a i r   a n d   i r o n   g r a y   m o r n i n g   l i g h t   g r e e t e d   h i m .   W a t e r   c o l l e c t e d   b y       t h e   r o o f   d r i p p e d   f r o m   t h e   e a v e s ,   s p l a s h i n g   b a c k   a g a i n s t   h i s   b o o t s .       C o l d   d r i z z l e   p r i c k l e d   a g a i n s t   h i s   f a c e .   A t   l e a s t   i t   w a s   n o   l o n g e r       p o u r i n g   r a i n .   C l o u d s   h u n g   l o w   a n d   t h i c k ,   h i d i n g   t h e   t o p s   o f   o a k s       w a l l i n g   o f f   t h e   f a r   s i d e   o f   t h e   s m a l l   p a s t u r e ,   w h e r e   t r a i l e r s   o f   m i s t       d r i f t e d   l i k e   p h a n t o m s   a b o v e   t h e   g l i s t e n i n g   g r a s s .   M a s s i v e   g n a r l e d       t r u n k s   s h e l t e r e d   d a r k   s h a d o w s . 
 
 R i c h a r d   w a s   a n g r y   a n d   f r u s t r a t e d   t h a t   i t   h a d   t o   r a i n   n o w ,   o f   a l l       t i m e s .   I f   i t   h a d n ' t   r a i n e d ,   h i s   c h a n c e s   w o u l d   h a v e   b e e n   f a r   b e t t e r .       S t i l l ,   i t   w o u l d   n o t   b e   i m p o s s i b l e .   T h e r e   w e r e   a l w a y s   s i g n s . 
 
 T h e r e   w o u l d   s t i l l   b e   t r a c k s . 
 
 T h e   r a i n   w o u l d   m a k e   i t   h a r d e r   t o   r e a d   t h e m ,   b u t   e v e n   t h i s   m u c h   r a i n       w o u l d   n o t   e r a s e   a l l   t r a c e   o f   t h e   t r a c k s .   R i c h a r d   h a d   g r o w n   u p   t r a c k i n g       a n i m a l s   a n d   p e o p l e   t h r o u g h   t h e   w o o d s .   H e   c o u l d   f o l l o w   t r a c k s   i n   t h e       r a i n .   I t   w a s   m o r e   d i f f i c u l t   a n d   m o r e   t i m e - c o n s u m i n g ,   a n d   i t   r e q u i r e d       i n t e n s e   c o n c e n t r a t i o n ,   b u t   h e   c o u l d   c e r t a i n l y   d o   i t . 
 
 A n d   t h e n   i t   h i t   h i m . 
 
 W h e n   h e   f o u n d   K a h l a n ' s   t r a c k s ,   t h e n   h e   w o u l d   h a v e   p r o o f   t h a t   s h e   w a s       r e a l .   N i c c i   a n d   C a r a   w o u l d   a t   l a s t   h a v e   n o   c h o i c e   b u t   t o   b e l i e v e   h i m . 
 
 E v e r y o n e   l e f t   u n i q u e   t r a c k s .   H e   k n e w   K a h l a n ' s .   H e   a l s o   k n e w   t h e   r o u t e       t h e y ' d   c o m e   i n   b y .   A l o n g   w i t h   h i s   a n d   C a r a ' s   t r a c k s ,   K a h l a n ' s   t r a c k s       w o u l d   a l s o   b e   t h e r e   f o r   a l l   t o   s e e .   A   s e n s e   o f   h o p e ,   i f   n o t   r e l i e f ,       s u r g e d   u p   t h r o u g h   h i m .   O n c e   h e   f o u n d   a   s e t   o f   r e a d a b l e   p r i n t s   a n d       s h o w e d   t h e m   t o   N i c c i   a n d   C a r a ,   t h e r e   w o u l d   b e   n o   m o r e   a j g u i n g .   T h e y       w o u l d   r e a l i z e   t h a t   i t   w a s n ' t   a   d r e a m   a n d   t h a t   t h e r e   r e a l l y   w a s       s o m e t h i n g   s e r i o u s l y   w r o n g . 
 
 T h e n   h e   c o u l d   s t a r t   f o l l o w i n g   K a h l a n ' s   t r a c k s   o u t   o f   t h e i r   c a m p   a n d       f i n d   h e r .   T h e   r a i n   w o u l d   s l o w   t h a t   e f f o r t   b u t   i t   w o u l d n ' t   s t o p   h i m ,       a n d   t h e r e   m i g h t   b e   a   w a y   f o r   N i c c i ' s   a b i l i t y   t o   h e l p   s p e e d   t h a t       s e a r c h . 
 
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 B u t   r i g h t   t h e n ,   a l l   h e   c a r e d   a b o u t   w a s   f i n d i n g   K a h l a n .   W i t h o u t   h e r ,       t h e   r e s t   o f   t h e   w o r l d - - l i f e   i t s e l f - - d i d n ' t   s e e m   v e r y   i m p o r t a n t   t o   h i m . 
 
 N o t   f a r   o f f ,   l e a n i n g   a g a i n s t   a   p o s t ,   s t o o d   a   b r a w n y   m a n   w e a r i n g   n o t   a       s m i l e   b u t   a   m e n a c i n g   g l a r e   t h a t   h a d   s e t   p e r m a n e n t   c r e a s e s   i n   h i s   b r o w .       T h e   m a n   f o l d e d   h i s   p o w e r f u l   a r m s   a c r o s s   h i s   c h e s t   a s   h e   w a t c h e d   t h e       r e s t   o f   t h e   m e n   g r e e t i n g   R i c h a r d . 
 
 R i c h a r d   h u r r i e d   t h r o u g h   t h e   c r o w d   o f   m e n ,   c l a s p i n g   h a n d s   a s   h e   w e n t ,       t o w a r d   t h e   s c o w l i n g   b l a c k s m i t h .   " V i c t o r ! " 
 
 T h e   s c o w l   g a v e   w a y   t o   a   h e l p l e s s   g r i n .   T h e   m a n   g r i p p e d   a r m s   w i t h       R i c h a r d .   " N i c c i   a n d   C a r a   w o u l d   o n l y   l e t   m e   g o   i n   t o   s e e   y o u   t w i c e .   I f       t h e y   d i d n ' t   l e t   m e   s e e   y o u   t h i s   m o r n i n g ,   I   w a s   g o i n g   t o   w r a p   i r o n   b a r s       a r o u n d   t h e i r   n e c k s . " 
 
 W a s   t h a t   y o u - - t h e   f i r s t   m o r n i n g ?   Y o u   p a s s e d   m e   o n   y o u r   w a y   o u t   a n d       t o u c h e d   m y   s h o u l d e r ? " 
 
 V i c t o r   g r i n n e d   a s   h e   n o d d e d .   " I t   w a s .   I   h e l p e d   c a r r y   y o u   b a c k   h e r e . "       H e   p u t   a   p o w e r f u l   h a n d   o n   R i c h a r d ' s   s h o u l d e r   a n d   g a v e   h i m   a n       e x p e r i m e n t a l   s h a k e .   " Y o u   l o o k   w e l l   m e n d e d   e v e n   i f   a   l i t t l e   p a l e .   I       h a v e   l a r d o - - i t   w i l l   g i v e   y o u   s t r e n g t h . " 
 
 I ' m   f i n e .   M a y b e   l a t e r .   T h a n k s   f o r   h e l p i n g   b r i n g   m e   i n   h e r e .   L i s t e n ,       V i c t o r ,   h a v e   y o u   s e e n   K a h l a n ? " 
 
 V i c t o r ' s   b r o w   b u n c h e d   b a c k   u p   w i t h   d e e p   c r e a s e s .   " K a h l a n ? " 
 
 M y   w i f e . " 
 
 V i c t o r   s t a r e d   w i t h o u t   r e a c t i o n .   H i s   h a i r   w a s   c r o p p e d   s o   c l o s e   t h a t   h i s       h e a d   a l m o s t   a p p e a r e d   s h a v e d .   T h e   r a i n   b e a d e d   o n   h i s   s c a l p .   O n e   b r o w       a r c h e d . 
 
 R i c h a r d ,   s i n c e   y o u   h a v e   b e e n   g o n e   y o u   t o o k   a   w i f e ? " 
 
 R i c h a r d   a n x i o u s l y   l o o k e d   o v e r   h i s   s h o u l d e r   t o   t h e   o t h e r   m e n   w a t c h i n g       h i m .   " H a v e   a n y   o f   y o u   s e e n   K a h l a n ? " 
 
 H e   w a s   g r e e t e d   w i t h   b l a n k   e x p r e s s i o n s   f r o m   m a n y .   O t h e r s   s h a r e d   a       p u z z l e d   l o o k   w i t h   o n e   a n o t h e r .   T h e   g r a y   m o r n i n g   h a d   f a l l e n   s i l e n t .       T h e y   d i d n ' t   k n o w   w h o   h e   w a s   t a l k i n g   a b o u t .   M a n y   o f   t h e s e   m e n   k n e w       K a h l a n   a n d   s h o u l d   h a v e   r e m e m b e r e d   h e r .   N o w   t h e y   w e r e   s h a k i n g   t h e i r       h e a d s   o r   s h r u g g i n g   t h e i r   r e g r e t s . 
 
 R i c h a r d ' s   m o o d   s a n k ;   t h e   p r o b l e m   w a s   w o r s e   t h a n   h e   t h o u g h t .   H e   h a d       t h o u g h t   t h a t   m a y b e   i t   w a s   o n l y   s o m e t h i n g   t h a t   h a d   h a p p e n e d   t o   N i c c i       a n d   C a r a ' s   m e m o r y . 
 
 H e   t u r n e d   b a c k   t o   t h e   m a s t e r   b l a c k s m i t h ' s   f r o w n .   " V i c t o r ,   I   h a v e       t r o u b l e   a n d   I   d o n ' t   h a v e   t i m e   t o   e x p l a i n .   I   d o n ' t   e v e n   k n o w   h o w   I       w o u l d   e x p l a i n .   I   n e e d   h e l p . " 
 
 W h a t   c a n   I   d o ? " 
 
 T a k e   m e   t o   t h e   p l a c e   w h e r e   w e   h a d   t h e   f i g h t . " 
 
 V i c t o r   n o d d e d .   " E a s y   e n o u g h . " 
 
 T h e   m a n   t u r n e d   a n d   s t a r t e d   o u t   t o w a r d   t h e   d a r k   w o o d s . 
 
 C H A P T E R   4 
 
 V   V i t h   t w o   f i n g e r s ,   N i c c i   p u s h e d   a   w e t   b a l s a m   b o u g h   o u t   o f   h e r   w a y   a s       s h e   f o l l o w e d   s e v e r a l   o f   t h e   m e n   t h r o u g h   t h e   d e n s e   w o o d s .   A t   t h e   e d g e       o f   a   t h i c k l y   f o r e s t e d   r i d g e   t h e y   h e a d e d   d o w n   a   t r a i l   t h a t   s w i t c h e d       b a c k   a n d   f o r t h   i n   o r d e r   t o   n e g o t i a t e   t h e   s t e e p   d e s c e n t .   S l i p p e r y   r o c k s       m a d e   t h e   c l i m b   d o w n   t r e a c h e r o u s .   I t   w a s   a   s h o r t e r   r o u t e   t h a n   t h e   o n e       t h e y   h a d   u s e d   t o   c a r r y   R i c h a r d   b a c k   t o   t h e   d e s e r t e d   f a r m h o u s e   a f t e r       h e ' d   b e e n   h u r t .   A t   t h e   b o t t o m   t h e y   p i c k e d   t h e i r   w a y   o v e r   e x p o s e d       f r a c t u r e d   r o c k   a n d   b o u l d e r s ,   s k i r t i n g   t h e   f r i n g e   o f   a   b o g g y   a r e a       g u a r d e d   b y   a   t o w e r i n g   c l u s t e r   o f   s i l v e r e d   s k e l e t o n s   o f   c e d a r s   s t a n d i n g       v i g i l   i n   t h e   s t a g n a n t   w a t e r . 
 
 R u n n e l s   p o u r i n g   d o w n   m o s s y   b a n k s   c a r v e d   d e e p   c u t s   t h r o u g h   t h e   f o r e s t       l o a m   t o   e x p o s e   s p e c k l e d   g r a n i t e   b e n e a t h .   S e v e r a l   d a y s   o f   s t e a d y   r a i n       h a d   l e f t   s t a n d i n g   p o n d s   i n   a   n u m b e r   o f   l o w   p l a c e s .   F o r   t h e   m o s t   p a r t       t h e   r a i n   f i l l e d   t h e   w o o d s   w i t h   t h e   p l e a s i n g   f r a g r a n c e   o f   d a m p   s o i l ,       b u t   i n   l o w   p l a c e s   a n d   c r a n n i e s   t h e   d a m p ,   d e c o m p o s i n g   v e g e t a t i o n       s m e l l e d   o f   r o t . 
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 W h a t ' s   g o i n g   o n ? "   h e   a s k e d   h e r   i n   a   l o w   v o i c e . 
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 H e ' s   l o o k i n g   f o r   s o m e t h i n g . " 
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 I   c a n   s e e   t h a t .   I   m e a n   w h a t ' s   g o i n g   o n   w i t h   t h i s   b u s i n e s s   a b o u t   a       w i f e ? " 
 
 N i c c i   l e t   o u t   a   t i r e d   s i g h .   " I   d o n ' t   k n o w . " 
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 B u t   y o u   h a v e   a n   i d e a . " 
 
 N i c c i   s p o t t e d   R i c h a r d ,   b r i e f l y ,   m o v i n g   a m o n g   t h e   t r e e s   s o m e   d i s t a n c e       a w a y .   " H e   w a s   s e r i o u s l y   w o u n d e d .   P e o p l e   i n   t h a t   s t a t e   s o m e t i m e s   s u f f e r       d e l i r i u m . " 
 
 B u t   h e ' s   h e a l e d ,   n o w .   H e   d o e s n ' t   l o o k   o r   a c t   f e v e r i s h .   H e   s o u n d s       n o r m a l   e n o u g h   i n   e v e r y t h i n g   e l s e ,   n o t   l i k e   a   p e r s o n   s u f f e r i n g   v i s i o n s       a n d   s u c h .   I ' v e   n e v e r   s e e n   R i c h a r d   b e h a v e   l i k e   t h i s . " 
 
 N o r   h a v e   I , "   N i c c i   a d m i t t e d .   S h e   k n e w   t h a t   V i c t o r   w o u l d   n e v e r   v o i c e       t o   h e r   s u c h   c o n c e r n s   a b o u t   R i c h a r d   u n l e s s   h e   w a s   d e e p l y   w o r r i e d .   " I       w o u l d   s u g g e s t   w e   t r y   t o   b e   a s   u n d e r s t a n d i n g   a s   p o s s i b l e   o f   w h a t   h e ' s       g o n e   t h r o u g h   a n d   s e e   i f   h e   d o e s n ' t   s o o n   s t a r t   t o   g e t   h i s   t h o u g h t s       s o r t e d   o u t .   H e   w a s   u n c o n s c i o u s   f o r   d a y s .   H e ' s   o n l y   b e e n   a w a k e   f o r   a       f e w   h o u r s .   L e t ' s   g i v e   h i m   s o m e   t i m e   t o   c l e a r   h i s   h e a d . " 
 
 V i c t o r   c o n s i d e r e d   h e r   w o r d s   b e f o r e   f i n a l l y   s i g h i n g   a n d   g i v i n g   h i s   n o d       o f   a g r e e m e n t .   S h e   w a s   r e l i e v e d   t h a t   h e   d i d n ' t   a s k   w h a t   t h e y   w o u l d   d o       i f   R i c h a r d   d i d n ' t   s o o n   g e t   o v e r   h i s   d e l i r i u m . 
 
 S h e   s a w   R i c h a r d ,   t h e n ,   r e t u r n i n g   t h r o u g h   t h e   s h a d o w s   a n d   d r i z z l e .       N i c c i   a n d   V i c t o r   c r o s s e d   t h e   f i e l d   o f   b a t t l e   t o   m e e t   h i m .   O n   t h e       s u r f a c e   h i s   f a c e   s e e m e d   t o   s h o w   o n l y   s t o n y   i n t e n s i t y ,   b u t ,   a s   w e l l   a s       s h e   k n e w   h i m ,   N i c c i   c o u l d   r e a d   i n   h i s   e x p r e s s i o n   t h a t   s o m e t h i n g   w a s       s e r i o u s l y   w r o n g . 
 
 R i c h a r d   b r u s h e d   l e a v e s ,   m o s s ,   a n d   t w i g s   f r o m   t h e   k n e e s   o f   h i s   t r o u s e r s       a s   h e   f i n a l l y   r e a c h e d   t h e m .   " V i c t o r ,   t h e s e   s o l d i e r s   w e r e n ' t   c o m i n g   t o       t a k e   b a c k A l t u r ' R a n g . " 
 
 V i c t o r ' s   e y e b r o w s   w e n t   u p .   " T h e y   w e r e n ' t ? " 
 
 N o .   T h e y   w o u l d   n e e d   t h o u s a n d s   o f   m e n   f o r   s u c h   a   t a s k - - m a y b e   t e n s   o f       t h o u s a n d s .   T h i s   m a n y   s o l d i e r s   c e r t a i n l y   w e r e n ' t   g o i n g   t o   a c c o m p l i s h       a n y   s u c h   t h i n g .   A n d   b e s i d e s ,   i f   t h a t   w a s   t h e i r   i n t e n t ,   t h e n   w h a t   w o u l d       b e   t h e   p o i n t   t o   s l o g g i n g   t h r o u g h   t h e   b u s h   t h i s   f a r   a w a y   f r o m       A l t u r ' R a n g ? " 
 
 V i c t o r   m a d e   a   s o u r   f a c e   i n   a d m i s s i o n   t h a t   i t   h a d   t o   b e   t h a t   R i c h a r d       w a s   r i g h t .   " T h e n   w h a t   d o   y o u   t h i n k   t h e y   w e r e   d o i n g ? " 
 
 I t   w a s n ' t   y e t   d a w n   w h e n   t h e y   w e r e   o u t   h e r e   m o v i n g   t h r o u g h   t h e   w o o d s .       T h a t   s u g g e s t s   t o   m e   t h a t   t h e y   m i g h t   h a v e   b e e n   r e c o n n o i t e r i n g . "   R i c h a r d       g e s t u r e d   o f f   t h r o u g h   t h e   w o o d s .   " T h e r e ' s   a   r o a d   i n   t h a t   d i r e c t i o n .       W e ' d   b e e n   u s i n g   i t   t o   t r a v e l   u p   f r o m   t h e   s o u t h .   I   h a d   t h o u g h t   w e   w o u l d       b e   c a m p e d   f a r   e n o u g h   o f f   i t   f o r   t h e   n i g h t   t o   a v o i d   t r o u b l e .   O b v i o u s l y ,       I   w a s   w r o n g . " 
 
 W e   l a s t   h e a r d   t h a t   y o u   w e r e   t o   t h e   s o u t h , "   V i c t o r   s a i d .   " T h e   r o a d       m a k e s   f o r   q u i c k e r   t r a v e l i n g ,   s o   w e   w e r e   u s i n g   t h e   t r a i l s   t o   c u t       c r o s s - c o u n t r y   s o   w e   c o u l d   c a t c h   t h e   r o a d   a n d   t a k e   i t   s o u t h . " 
 
 I t ' s   a n   i m p o r t a n t   r o a d , "   N i c c i   a d d e d .   " I t ' s   o n e   o f   t h e   m a i n       a r t e r i e s - -   o n e   o f   t h e   f i r s t - - t h a t   J a g a n g   b u i l t .   I t   a l l o w e d   h i m   t o   m o v e       s o l d i e r s   s w i f t l y .   T h e   r o a d s   h e   b u i l t   e n a b l e d   h i m   t o   s u b d u e   a l l   o f   t h e       O l d   W o r l d   u n d e r   t h e   r u l e   o f   t h e   I m p e r i a l   O r d e r . " 
 
 R i c h a r d   g a z e d   o f f   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   r o a d ,   a l m o s t   a s   i f   h e   c o u l d       s e e   t h r o u g h   t h e   w a l l   o f   t r e e s   a n d   v i n e s .   " S u c h   a   w e l l - m a d e   r o a d   a l s o       a l l o w s   h i m   t o   m o v e   s u p p l i e s .   I   t h i n k   t h a t ' s   w h a t   w a s   h a p p e n i n g   h e r e .       B e i n g   t h i s   c l o s e   t o   A l t u r ' R a n g ,   a n d   b e i n g   w e l l   a w a r e   o f   t h e   r e v o l t       t h a t   h a d   t a k e n   p l a c e   t h e r e ,   t h e y   w e r e   p r o b a b l y   c o n c e r n e d   a b o u t   t h e       p o s s i b i l i t y   o f   a n   a t t a c k   a s   t h e y   p a s s e d   t h r o u g h   t h e   a r e a .   S i n c e   t h e s e       s o l d i e r s   w e r e n ' t   m a s s i n g   f o r   a n   a t t a c k   o n   A l t u r ' R a n g ,   I ' d   g u e s s   t h e y       h a d   s o m e t h i n g   m o r e   i m p o r t a n t   g o i n g   o n :   w a t c h i n g   o v e r   s u p p l i e s   m o v i n g       n o r t h   f o r   J a g a n g ' s   a r m y .   H e   n e e d s   t o   c r u s h   t h e   l a s t   o f   t h e   r e s i s t a n c e       i n   t h e   N e w   W o r l d   b e f o r e   t h e   r e v o l u t i o n   a t   h o m e   b u r n s   h i s   t a i l . " 
 
 R i c h a r d ' s   g a z e   r e t u r n e d   t o   V i c t o r .   " I   t h i n k   t h e s e   s o l d i e r s   w e r e       r e c o n n o i t e r i n g - - c l e a r i n g   t h e   c o u n t r y s i d e   i n   a d v a n c e   o f   a   s u p p l y       c o n v o y .   T h e y   w e r e   m o s t   l i k e l y   s c o u t i n g   i n   t h e   p r e d a w n   i n   t h e   h o p e s   o f       c a t c h i n g   a n y   i n s u r g e n t s   a s l e e p . " 
 
 A s   w e   w e r e . "   V i c t o r   f o l d e d   h i s   m u s c u l a r   a r m s   i n   o b v i o u s   d i s c o n t e n t .       " W e   n e v e r   e x p e c t e d   t h e r e   w o u l d   b e   a n y   s o l d i e r s   o u t   h e r e   i n   t h e s e       w o o d s .   W e   w e r e   s l e e p i n g   l i k e   b a b i e s .   I f   y o u   h a d n ' t   b e e n   h e r e   a n d       i n t e r c e p t e d   t h e m ,   t h e y   w o u l d   h a v e   s o o n   s n u c k   u p   o n   u s   w h e r e   w e   s l e p t .       T h e n   w e ' d   l i k e l y   b e   t h e   o n e s   f e e d i n g   t h e   f l i e s   a n d   r a v e n s ,   i n s t e a d   o f       t h e m . " 
 
 E v e r y o n e   f e l l   s i l e n t   a s   t h e y   c o n s i d e r e d   t h e   m i g h t - h a v e - b e e n . 
 
 H a v e   y o u   b e e n   h e a r i n g   a n y   n e w s   o f   s u p p l i e s   m o v i n g   n o r t h ? "   R i c h a r d       a s k e d . 
 
 S u r e , "   V i c t o r   s a i d .   " T h e r e ' s   a   l o t   o f   t a l k   a b o u t   l a r g e   q u a n t i t i e s   o f       g o o d s   g o i n g   n o r t h .   S o m e   c o n v o y s   a r e   a c c o m p a n i e d   b y   n e w   t r o o p s   b e i n g       s e n t   t o   t h e   w a r .   W h a t   y o u   s a y   a b o u t   t h e s e   m e n   s c o u t i n g   f o r   s u c h   a       c o n v o y   m a k e s   s e n s e . " 
 
 R i c h a r d   s q u a t t e d   d o w n   a n d   p o i n t e d .   " S e e   t h e s e   t r a c k s ?   T h e s e   a r e   a       l i t t l e   m o r e   r e c e n t   t h a n   t h e   b a t t l e .   I t   w a s   a   l a r g e   c o n t i n g e n t - - m o s t       l i k e l y   m o r e   s o l d i e r s   w h o   c a m e   l o o k i n g   f o r   t h e s e   d e a d   m e n .   T h i s   w a s   a s       f a r   a s   t h e y   c a m e .   T h e s e   s i d e   r i d g e s   i n   t h e   p r i n t s   s h o w   w h e r e   t h e y       t u r n e d   a r o u n d ,   h e r e .   I t   l o o k s   l i k e   t h e y   c a m e   i n ,   s p o t t e d   t h e   d e a d       s o l d i e r s ,   a n d   l e f t .   Y o u   c a n   s e e   b y   t h e i r   t r a c k s   a s   t h e y   l e f t   t h a t   t h e y       w e r e   i n   a   h u r r y . " 
 
 R i c h a r d   s t o o d   a n d   r e s t e d   h i s   l e f t   h a n d   o n   t h e   p o m m e l   o f   h i s   s w o r d .       " H a d   y o u   n o t   t a k e n   m e   a w a y   r i g h t   a f t e r   t h e   b a t t l e ,   t h e s e   s o l d i e r s       w o u l d   h a v e   b e e n   o n   u s .   F o r t u n a t e l y   t h e y   w e n t   b a c k   r a t h e r   t h a n   s e a r c h       t h e   w o o d s . " 
 
 W h y   d o   y o u   s u p p o s e   t h a t   t h e y   w o u l d   d o   t h a t ? "   V i c t o r   a s k e d .   " W h y   w o u l d       t h e y   s e e   t h e s e   m e n   f r e s h l y   k i l l e d   a n d   t h e n   l e a v e ? " 
 
 T h e y   p r o b a b l y   f e a r e d   t h a t   a   l a r g e   f o r c e   w a s   l y i n g   i n   w a i t ,   s o   t h e y       r u s h e d   b a c k   t o   r a i s e   a n   a l a r m   a n d   i n s u r e   t h a t   t h e   s u p p l y   c o l u m n   w a s       w e l l   p r o t e c t e d .   S i n c e   t h e y   d i d n ' t   e v e n   t a k e   t h e   t i m e   t o   b u r y   t h e i r       f e l l o w   s o l d i e r s ,   I ' d   g u e s s   t h a t   t h e i r   m o s t   u r g e n t   c o n c e r n   w a s   g e t t i n g       t h e i r   c o n v o y   o u t   o f   t h e   a r e a . " 
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 V i c t o r   s c o w l e d   a t   t h e   t r a c k s   a n d   t h e n   b a c k   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e       d e a d   s o l d i e r s .   " W e l l , "   h e   s a i d   a s   h e   r a n   h i s   h a n d   b a c k   o v e r   h i s   h e a d ,       w i p i n g   a w a y   b e a d s   o f   w a t e r ,   " a t   l e a s t   w e   c a n   t a k e   a d v a n t a g e   o f   t h e       s i t u a t i o n .   W h i l e   J a g a n g   i s   p r e o c c u p i e d   w i t h   t h e   w a r   t h a t   g i v e s   u s   t i m e       d o w n   h e r e   t o   w o r k   t o   k n o c k   s u p p o r t   f o r   t h e   O r d e r ' s   r u l e   r i g h t   o u t   f r o m       u n d e r   t h e m . " 
 
 R i c h a r d   s h o o k   h i s   h e a d .   " J a g a n g   m a y   b e   p r e o c c u p i e d   w i t h   t h e   w a r ,   b u t       t h a t   w o n ' t   s t o p   h i m   f r o m   m o v i n g   t o   r e s t o r e   h i s   a u t h o r i t y   b a c k   h e r e .   I f       t h e r e ' s   o n e   t h i n g   w e ' v e   l e a r n e d   a b o u t   t h e   d r e a m   w a l k e r ,   i t ' s   t h a t   h e ' s       m e t h o d i c a l   a b o u t   a n n i h i l a t i n g   a n y   a n d   a l l   o p p o s i t i o n . " 
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 R i c h a r d   i s   r i g h t , "   N i c c i   s a i d .   " I t ' s   a   d a n g e r o u s   e r r o r   t o   d i s m i s s       J a g a n g   a s   a   m e r e   b r u t e .   W h i l e   h e   i s   i n d e e d   b r u t a l ,   h e   i s   a l s o   a   h i g h l y       i n t e l l i g e n t   i n d i v i d u a l   a n d   a   b r i l l i a n t   t a c t i c i a n .   H e ' s   h a d   a   l o t   o f       e x p e r i e n c e   o v e r   t h e   y e a r s .   I t ' s   n e a r l y   i m p o s s i b l e   t o   g o a d   h i m   i n t o       a c t i n g   i m p u l s i v e l y .   H e   c a n   b e   b o l d - - w h e n   h e   h a s   g o o d   r e a s o n   t o   b e l i e v e       b o l d n e s s   w i l l   w i n   t h e   d a y - -   b u t   h e ' s   m o r e   g i v e n   t o   c a l c u l a t e d       c a m p a i g n s .   H e   a c t s   o u t   o f   f i r m   c o n v i c t i o n s ,   n o t   b r u i s e d   p r i d e .   H e ' s       c o n t e n t   t o   l e t   y o u   t h i n k   y o u ' v e   w o n - - t o   l e t   y o u   t h i n k   w h a t e v e r   y o u       w a n t ,   f o r   t h a t   m a t t e r - - w h i l e   h e   m e t h o d i c a l l y   p l a n s   h o w   h e   w i l l   g u t       y o u .   H i s   p a t i e n c e   i s   h i s   m o s t   d e a d l y   q u a l i t y . 
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 W h e n   h e   a t t a c k s ,   h e   i s   i n d i f f e r e n t   t o   h o w   m a n y   c a s u a l t i e s   h i s   a r m y       t a k e s ,   a s   l o n g   a s   h e   k n o w s   h e   w i l l   h a v e   m o r e   t h a n   e n o u g h   m e n   l e f t   t o       w i n .   B u t   o v e r   t h e   c o u r s e   o f   h i s   c a r e e r - - u n t i l   h i s   c a m p a i g n   t o   t a k e   t h e       N e w   W o r l d ,   a n y w a y - - h e ' s   t e n d e d   t o   e x p e r i e n c e   f a r   f e w e r   c a s u a l t i e s   t h a n       h i s   e n e m i e s .   T h a t ' s   b e c a u s e   h e   h o l d s   n o   f a v o r   w i t h   n a i v e   n o t i o n s   o f       c l a s s i c   b a t t l e ,   o f   t r o o p s   c l a s h i n g   o n   a   f i e l d   o f   h o n o r .   H i s   w a y   i s       u s u a l l y   t o   a t t a c k   w i t h   s u c h   o v e r w h e l m i n g   n u m b e r s   a s   t o   g r i n d   t o   d u s t       t h e   b o n e s   o f   h i s   o p p o s i t i o n . 
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 W h a t   h i s   h o r d e   d o e s   t o   t h e   v a n q u i s h e d   i s   l e g e n d .   F o r   t h o s e   i n   t h e i r       p a t h ,   t h e   t e r r o r   o f   t h e   w a i t   i s   u n b e a r a b l e .   N o   s a n e   p e r s o n   w o u l d   w a n t       t o   b e   l e f t   a l i v e   t o   b e   c a p t u r e d   b y   J a g a n g ' s   m e n . 
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 F o r   t h a t   r e a s o n ,   m a n y   w e l c o m e   h i m   w i t h   o p e n   a r m s ,   w i t h   b l e s s i n g s   f o r       t h e i r   l i b e r a t i o n ,   w i t h   s u p p l i c a t i o n s   t o   b e   a l l o w e d   t o   c o n v e r t   a n d   j o i n       t h e   O r d e r . " 
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 R i c h a r d   f i n a l l y   t u r n e d   h i s   r i v e t i n g   g r a y   e y e s   o n   N i c c i . 
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 Y o u   w e r e n ' t   w i t h   V i c t o r   a n d   h i s   m e n ? " 
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 I n   a   s u d d e n   f l a s h   o f   c o m p r e h e n s i o n ,   N i c c i   r e a l i z e d   w h y   t h e   m a t t e r   o f       t h e   s o l d i e r s   a n d   t h e i r   s u p p l y   c o n v o y   w a s   i m p o r t a n t   t o   h i m :   I t   w a s   a       m e r e   e l e m e n t   o f   a   g r e a t e r   e q u a t i o n .   H e   w a s   t r y i n g   t o   u n r a v e l   h o w   a n d       i f   t h e   c o n v o y   f i g u r e d   i n t o   t h e   i l l u s i o n   h e   s t i l l   c l u n g   t o .   I t   w a s   t h a t       c a l c u l a t i o n   h e   w a s   w o r k i n g   t o   r e s o l v e . 
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 N o , "   N i c c i   s a i d .   " W e ' d   h a d   n o   w o r d   a n d   d i d n ' t   k n o w   w h a t   h a d   h a p p e n e d       t o   y o u .   I n   m y   a b s e n c e ,   V i c t o r   l e f t   t o   b e g i n   s e a r c h i n g   f o r   y o u .   N o t       l o n g   a f t e r ,   I   r e t u r n e d   t o   A l t u r ' R a n g .   I   f o u n d   o u t   w h e r e   V i c t o r   h a d       g o n e   a n d   s e t   o u t   t o   j o i n   h i m .   I   w a s   s t i l l   s o m e   d i s t a n c e   b e h i n d   a t   t h e       e n d   o f   m y   s e c o n d   d a y   o f   t r a v e l ,   s o   t h e   t h i r d   d a y   I   s t a r t e d   o u t   b e f o r e       d a w n ,   h o p i n g   t o   c a t c h   u p   w i t h   h i m .   I ' d   b e e n   t r a v e l i n g   f o r   a l m o s t   t w o       h o u r s   w h e n   I   a r r i v e d   n e a r b y   a n d   h e a r d   t h e   b a t t l e .   I   r e a c h e d   t h e       f i g h t i n g   r i g h t   a t   t h e   e n d . " 
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 R i c h a r d   n o d d e d   t h o u g h t f u l l y .   " I   w o k e   a n d   K a h l a n   w a s   g o n e .   S i n c e   w e       w e r e   c l o s e   t o   A l t u r ' R a n g ,   m y   f i r s t   t h o u g h t   w a s   t h a t   i f   I   c o u l d   f i n d       y o u ,   t h e n   m a y b e   y o u   c o u l d   h e l p   m e   f i n d   K a h l a n .   T h a t ' s   w h e n   I   h e a r d   t h e       s o l d i e r s   c o m i n g   t h r o u g h   t h e   w o o d s . " 
 
 R i c h a r d   g e s t u r e d   u p   a   r i s e .   " I   h e a r d   t h e m   c o m i n g   t h r o u g h   t h o s e   t r e e s ,       t h e r e .   I   h a d   d a r k n e s s   o n   m y   s i d e .   T h e y   h a d n ' t   s e e n   m e   y e t ,   s o   I   w a s       a b l e   t o   s u r p r i s e   t h e m . " 
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 W h y   d i d n ' t   y o u   h i d e ? "   V i c t o r   a s k e d . 
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 M o r e   w e r e   c o m i n g   d o w n   f r o m   t h a t   w a y ,   a n d   o t h e r s   w e r e   c o m i n g   i n   f r o m       t h a t   d i r e c t i o n .   I   d i d n ' t   k n o w   h o w   m a n y   t h e r e   w e r e ,   b u t   t h e   w a y   t h e y       w e r e   f a n n e d   o u t   s u g g e s t e d   t o   m e   t h a t   t h e y   w e r e   s e a r c h i n g   t h e   w o o d s .       T h a t   m a d e   h i d i n g   r i s k y .   A s   l o n g   a s   t h e r e   w a s   a n y   p o s s i b i l i t y   t h a t       K a h l a n   m i g h t   b e   c l o s e   a n d   m a y b e   h u r t ,   I   c o u l d n ' t   r u n .   I f   I   h i d   a n d       w a i t e d   u n t i l   t h e   s o l d i e r s   h a d   a   c h a n c e   t o   f i n d   m e   t h e n   I   w o u l d   l o s e       t h e   e l e m e n t   o f   s u r p r i s e .   W o r s e   y e t ,   d a w n   w a s   a p p r o a c h i n g .   D a r k n e s s   a n d       s u r p r i s e   w o r k e d   t o   m y   a d v a n t a g e .   W i t h   K a h l a n   m i s s i n g   I   d i d n ' t   h a v e   a       m o m e n t   t o   l o s e .   I f   t h e y   h a d   h e r ,   I   h a d   t o   s t o p   t h e m . " 
 
 N o   o n e   c o m m e n t e d . 
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 R i c h a r d   t u r n e d   t o   C a r a ,   n e x t .   " A n d   w h e r e   w e r e   y o u ? " 
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 C a r a   b l i n k e d   i n   s u r p r i s e .   S h e   h a d   t o   t h i n k   a   m o m e n t   b e f o r e   s h e   c o u l d       a n s w e r .   " I . . .   I ' m   n o t   e x a c t l y   s u r e . " 
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 R i c h a r d   f r o w n e d .   " Y o u ' r e   n o t   s u r e ?   W h a t   d o   y o u   r e m e m b e r ? " 
 
 I   w a s   o n   w a t c h .   I   w a s   c h e c k i n g   s o m e   d i s t a n c e   o u t   f r o m   o u r   c a m p .   I       g u e s s   s o m e t h i n g   m u s t   h a v e   a r o u s e d   m y   c o n c e r n   a n d   s o   I   w a s   m a k i n g   s u r e       t h e   a r e a   w a s   c l e a r .   I   c a u g h t   a   w h i f f   o f   s m o k e   a n d   w a s   s t a r t i n g   t o       i n v e s t i g a t e   t h a t   w h e n   I   h e a r d   b a t t l e   c r i e s . " 
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 S o   y o u   r u s h e d   b a c k ? " 
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 C a r a   i d l y   p u l l e d   h e r   b r a i d   f o r w a r d   o v e r   h e r   s h o u l d e r .   S h e   l o o k e d   t o   b e       h a v i n g   d i f f i c u l t y   r e m e m b e r i n g   c l e a r l y .   " N o . . . "   S h e   f r o w n e d   i n       r e c o l l e c t i o n .   " N o ,   I   k n e w   w h a t   w a s   h a p p e n i n g - - t h a t   y o u   w e r e   b e i n g       a t t a c k e d - -   b e c a u s e   I   h e a r d   t h e   c l a s h   o f   s t e e l   a n d   m e n   d y i n g .   I   h a d       o n l y   j u s t   r e a l i z e d   t h a t   i t   w a s   V i c t o r   a n d   h i s   m e n   c a m p e d   o f f   i n   t h a t       d i r e c t i o n ,   t h a t   i t   w a s   t h e   s m o k e   f r o m   t h e i r   c a m p f i r e   I   s m e l l e d .   I   k n e w       t h a t   I   w a s   m u c h   c l o s e r   t o   t h e m   t h a n   y o u ,   s o   I   t h o u g h t   t h a t   t h e       s m a r t e s t   t h i n g   t o   d o   w o u l d   b e   t o   r o u s e   t h e m   a n d   b r i n g   t h e i r   h e l p   w i t h       m e . " 
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 T h a t   m a k e s   s e n s e , "   R i c h a r d   s a i d .   H e   w e a r i l y   w i p e d   b e a d s   o f   r a i n   f r o m       h i s   f a c e . 
 
 T h a t ' s   r i g h t , "   V i c t o r   s a i d .   " C a r a   w a s   r i g h t   t h e r e   c l o s e   w h e n   I   h e a r d       t h e   c l a s h   o f   s t e e l   a s   w e l l .   I   r e m e m b e r   b e c a u s e   I   w a s   l y i n g   a w a k e   i n       t h e   q u i e t . " 
 
 R i c h a r d ' s   b r o w   d r e w   t o g e t h e r .   H e   l o o k e d   u p .   " Y o u   w e r e   a w a k e ? " 
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 Y e s .   T h e   h o w l   o f   a   w o l f   w o k e   m e . " 
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 C H A P T E R   5 
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 V   V i t h   s u d d e n   i n t e n s i t y   R i c h a r d   l e a n e d   i n   a   l i t t l e   t o w a r d   t h e       b l a c k s m i t h .   " Y o u   h e a r d   w o l v e s   h o w l ? " 
 
 N o , "   V i c t o r   s a i d   a s   h e   f r o w n e d   i n   r e c o l l e c t i o n ,   " t h e r e   w a s   j u s t   o n e . " 
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 T h e   t h r e e   o f   t h e m   w a i t e d   i n   s i l e n c e   a s   R i c h a r d   s t a r e d   o f f   i n t o   t h e       d i s t a n c e ,   a s   i f   h e   w e r e   m e n t a l l y   t r y i n g   t o   f i t   t o g e t h e r   t h e   p i e c e s   o f       s o m e   g r e a t   p u z z l e .   N i c c i   g l a n c e d   o v e r   h e r   s h o u l d e r   a t   t h e   m e n   b a c k       n e a r   t h e   m a p l e   t r e e .   S o m e   y a w n e d   a s   t h e y   w a i t e d .   S o m e   h a d   f o u n d   s e a t s       o n   a   f a l l e n   l o g .   A   f e w   w e r e   e n g a g e d   i n   h u s h e d   c o n v e r s a t i o n .   O t h e r s ,       a r m s   f o l d e d ,   l e a n e d   a g a i n s t   t h e   t r u n k s   o f   t r e e s   a n d   w a t c h e d   t h e       s u r r o u n d i n g   w o o d s   a s   t h e y   w a i t e d . 
 
 I t   d i d n ' t   h a p p e n   t h i s   m o r n i n g , "   R i c h a r d   w h i s p e r e d   t o   h i m s e l f .   " W h e n   I       w a s   w a k i n g   u p   t h i s   m o r n i n g ,   w h e n   I   w a s   s t i l l   h a l f   a s l e e p ,   I   w a s   r e a l l y       r e m e m b e r i n g   w h a t   h a d   h a p p e n e d   t h e   m o r n i n g   K a h l a n   d i s a p p e a r e d . " 
 
 T h e   m o r n i n g   o f   t h e   b a t t l e , "   N i c c i   s a i d   s o f t l y   i n   c o r r e c t i o n . 
 
 L o s t   i n   t h o u g h t ,   R i c h a r d   d i d n ' t   a p p e a r   t o   h e a r   h e r   c o r r e c t i o n .   " I   m u s t       h a v e   b e e n   r e m e m b e r i n g ,   f o r   s o m e   r e a s o n ,   w h a t   h a p p e n e d   b a c k   w h e n   I   w o k e       t h a t   m o r n i n g . "   H e   t u r n e d   s u d d e n l y   a n d   s e i z e d   h e r   a r m .   " A   r o o s t e r       c r o w e d   w h e n   I   w a s   b e i n g   c a r r i e d   b a c k   t o   t h e   f a r m h o u s e . " 
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 S u r p r i s e d   b y   h i s   a b r u p t   c h a n g e   o f   s u b j e c t ,   a n d   n o t   k n o w i n g   w h a t   h e   w a s       g e t t i n g   a t ,   N i c c i   s h r u g g e d .   " I   s u p p o s e   i t   c o u l d   h a v e .   I   d o n ' t       r e m e m b e r .   W h y ? " 
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 T h e r e   w a s   n o   w i n d .   I   r e m e m b e r   h e a r i n g   t h e   r o o s t e r   c r o w   a n d   l o o k i n g   u p       a n d   s e e i n g   m o t i o n l e s s   t r e e   l i m b s   a b o v e   m e .   T h e r e   w a s   n o   w i n d   a t   a l l .   I       r e m e m b e r   h o w   d e a d   s t i l l   i t   w a s . " 
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 Y o u ' r e   r i g h t ,   L o r d   R a h l , "   C a r a   s a i d .   " I   r e m e m b e r   w h e n   I   r a n   i n t o       V i c t o r ' s   c a m p   s e e i n g   t h e   s m o k e   f r o m   t h e   f i r e   g o i n g   s t r a i g h t   u p   b e c a u s e       t h e   a i r   w a s   d e a d   c a l m .   I   t h i n k   t h a t   w a s   w h y   w e   c o u l d   h e a r   t h e   c l a s h   o f       s t e e l   a n d   t h e   c r i e s   f r o m   s o   f a r   a w a y - - b e c a u s e   t h e r e   w a s n ' t   e v e n   a       b r e a t h   o f   b r e e z e   t o   c u t   t h e   s o u n d   f r o m   c a r r y i n g . " 
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 I f   i t   h e l p s , "   t h e   b l a c k s m i t h   s a i d ,   " t h e r e   w e r e   a   f e w   c h i c k e n s   r o a m i n g       a r o u n d   w h e n   w e   b r o u g h t   y o u   t o   t h e   f a r m .   A n d   y o u ' r e   r i g h t ,   t h e r e   w a s   a       r o o s t e r   a n d   i t   d i d   c r o w .   M a t t e r   o f   f a c t ,   w e   w e r e   t r y i n g   n o t   t o   b e       f o u n d   s o   t h a t   N i c c i   c o u l d   h a v e   t h e   t i m e   t o   h e a l   y o u ,   a n d   I   w a s   a f r a i d       t h a t   t h e   r o o s t e r   m i g h t   a t t r a c t   u n w a n t e d   a t t e n t i o n ,   s o   I   t o l d   t h e   m e n       t o   c u t   i t s   t h r o a t . " 
 
 A f t e r   h e a r i n g   V i c t o r ' s   a c c o u n t ,   R i c h a r d   d r i f t e d   b a c k   i n t o   t h o u g h t .   H e       t a p p e d   a   f i n g e r   a g a i n s t   h i s   l o w e r   l i p   a s   h e   c o n s i d e r e d   y e t   a n o t h e r       p i e c e   o f   h i s   p u z z l e .   N i c c i   t h o u g h t   h e   m i g h t   h a v e   f o r g o t t e n   t h e y   w e r e       s t a n d i n g   t h e r e . 
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 S h e   l e a n e d   a   l i t t l e   c l o s e r   t o   h i m .   " S o ? " 
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 W h a t   r e a s o n ? "   N i c c i   a s k e d . 
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 T h e   w i n d .   T h e r e   w a s   n o   w i n d   t h a t   m o r n i n g .   B u t   I   r e m e m b e r   t h a t   w h e n   I       w o k e   t h a t   m o r n i n g ,   i n   t h e   f a i n t   l i g h t   o f   f a l s e   d a w n ,   I   s a w   t r e e   l i m b s       m o v i n g ,   l i k e   i n   a   b r e e z e . " 
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 N i c c i   w a s   n o t   j u s t   c o n f u s e d   b y   h i s   c o n c e r n   f o r   w i n d ,   b u t   w o r r i e d   f o r       h i s   s t a t e   o f   m i n d .   " R i c h a r d ,   y o u   w e r e   a s l e e p   a n d   j u s t   w a k i n g   u p .   I t       w a s   d a r k .   Y o u   p r o b a b l y   j u s t   t h o u g h t   y o u   s a w   t h e   t r e e   b r a n c h e s   m o v i n g . " 
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 M a y b e   i t   w a s   t h e   s o l d i e r s   c o m i n g , "   C a r a   o f f e r e d . 
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 
 L o o k ,   I   h a v e   t o   s h o w   y o u   a l l   s o m e t h i n g .   B u t   y o u   n e e d   t o   r e a l i z e ,       d e s p i t e   h o w   l i t t l e   y o u   m a y   b e   a b l e   t o   m a k e   o u t ,   t h a t   I   k n o w   w h a t   I ' m       t a l k i n g   a b o u t .   I   d o n ' t   e x p e c t   y o u   t o   t a k e   m y   w o r d ,   b u t   y o u   n e e d   t o       u n d e r s t a n d   t h a t   I   h a v e   a   l i f e t i m e   o f   e x p e r i e n c e   i n   t h i s   a n d   r o u t i n e l y       u s e d   s u c h   a b i l i t y .   I   t r u s t   e a c h   o f   y o u   i n   y o u r   a r e a   o f   e x p e r t i s e .   T h i s       i s   m i n e .   D o n ' t   c l o s e   y o u r   m i n d s   t o   w h a t   I   h a v e   t o   s h o w   y o u . " 
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 N i c c i ,   C a r a ,   a n d   V i c t o r   s h a r e d   a   l o o k . 
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 W i t h   a   n o d   t o   R i c h a r d ,   V i c t o r   s e t   h i s   r e s e r v a t i o n s   a s i d e   a n d   t u r n e d   t o       t h e   m e n .   " Y o u   b o y s   k e e p   y o u r   e y e s   o p e n ,   n o w . "   H e   c i r c l e d   a   f i n g e r   i n       t h e   a i r .   " T h e r e   c o u l d   b e   s o l d i e r s   a b o u t ,   s o   l e t ' s   k e e p   i t   q u i e t   a n d       s t a y   a l e r t .   F e r r a n ,   d o u b l e - c h e c k   t h e   a r e a . " 
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 T h e   m e n   n o d d e d .   S o m e   c a m e   t o   t h e i r   f e e t ,   a p p a r e n t l y   g l a d   t o   h a v e       s o m e t h i n g   t o   d o   o t h e r   t h a n   j u s t   s i t   t h e r e   w e t   a n d   c o l d .   F o u r   m e n   s e t       o u t   t h r o u g h   t h e   t r e e s   t o   s e t   u p   g u a r d . 
 
 F e r r a n   h a n d e d   h i s   p a c k   a n d   b e d r o l l   t o   o n e   o f   t h e   o t h e r   m e n   f o r       s a f e k e e p i n g   b e f o r e   n o c k i n g   a n   a r r o w   a n d   s l i p p i n g   q u i e t l y   i n t o   t h e       b r u s h .   T h e   y o u n g   m a n   w a s   l e a r n i n g   t h e   t r a d e   o f   b l a c k s m i t h i n g   f r o m       V i c t o r .   R a i s e d   o n   a   f a r m ,   h e   a l s o   h a d   a   n a t u r a l   t a l e n t   f o r   s c o u t i n g       u n s e e n   i n   t h e   w o o d s .   H e   i d o l i z e d   V i c t o r .   N i c c i   k n e w   t h a t   V i c t o r   w a s       f o n d   o f   t h e   y o u n g   m a n   a s   w e l l ,   b u t   b e c a u s e   h e   w a s   f o n d   o f   h i m   h e   w a s       p r o b a b l y   h a r d e r   o n   h i m   t h a n   o n   t h e   o t h e r   m e n .   V i c t o r   h a d   t o l d   h e r       o n c e ,   r e f e r r i n g   t o   h i s   t o u g h   d e m a n d s   o f   h i s   a p p r e n t i c e ,   t h a t   y o u   h a d       t o   p o u n d   t h e   i m p e r f e c t i o n s   o u t   o f   i r o n   a n d   w o r k   i t   h a r d   i f   y o u   w a n t e d       t o   s h a p e   i t   i n t o   s o m e t h i n g   t r u l y   w o r t h w h i l e . 
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 S i n c e   t h e   b a t t l e ,   V i c t o r   h a d   h a d   s e n t r i e s   a n d   l o o k o u t s   o n   c o n s t a n t       w a t c h   w h i l e   F e r r a n   a n d   s e v e r a l   o f   t h e   o t h e r s   s c o u t e d   t h e   s u r r o u n d i n g       f o r e s t .   N o n e   o f   t h e m   h a d   w a n t e d   t o   t a k e   a n y   c h a n c e   t h a t   e n e m y   s o l d i e r s       w o u l d   u n e x p e c t e d l y   c o m e   u p o n   t h e m   w h i l e   N i c c i   w a s   t r y i n g   t o   s a v e       R i c h a r d ' s   l i f e .   A f t e r   s h e   h a d   d o n e   a l l   s h e   c o u l d   f o r   R i c h a r d ,   N i c c i       h a d   h e a l e d   a   n a s t y   g a s h   t o   o n e   m a n ' s   l e g   a n d   t a k e n   c a r e   o f   a   f e w   o t h e r       l e s s   s e r i o u s   w o u n d s   s u f f e r e d   b y   a   h a l f - d o z e n   o t h e r   m e n . 
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 S i n c e   t h e   m o r n i n g   o f   t h e   b a t t l e   a n d   R i c h a r d   b e i n g   h u r t ,   s h e   h a d   g o t t e n       l i t t l e   s l e e p .   S h e   w a s   e x h a u s t e d . 
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 A f t e r   w a t c h i n g   t h e   m e n   s e t   a b o u t   t h e   t a s k s   a s s i g n e d   t h e m ,   V i c t o r       c l a p p e d   R i c h a r d   o n   t h e   s h o u l d e r .   " S h o w   u s ,   t h e n . " 
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 R i c h a r d   l e a d   C a r a ,   V i c t o r ,   a n d   N i c c i   p a s t   t h e   c l e a r i n g   w i t h   t h e   d e a d       m e n   a n d   t h e n   o f f   t h r o u g h   t h e   w o o d s .   H e   t o o k   a   r o u t e   b e t w e e n   t r e e s       w h e r e   t h e   g r o u n d   w a s   m o r e   o p e n .   A t   t h e   c r e s t   o f   a   g e n t l e   r i s e ,   h e       s t o p p e d   a n d   c r o u c h e d   d o w n . 
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 S e e i n g   R i c h a r d   o n   b e n d e d   k n e e ,   h i s   c l o a k   d r a p e d   o v e r   h i s   b a c k ,   h i s       s w o r d   i n   a   g l e a m i n g   s c a b b a r d   a t   h i s   h i p ,   h i s   h o o d   p u s h e d   b a c k   t o       e x p o s e   s t r a n d s   o f   w e t   h a i r   l y i n g   a g a i n s t   h i s   m u s c u l a r   n e c k ,   h i s   b o w       a n d   q u i v e r   s t r a p p e d   o v e r   h i s   l e f t   s h o u l d e r ,   h e   l o o k e d   a t   o n c e   r e g a l - - a       w a r r i o r   k i n g - -   a n d   a t   t h e   s a m e   t i m e   l i k e   n o t h i n g   s o   m u c h   a s   t h e       w i l d e r n e s s   g u i d e   f r o m   a   d i s t a n t   l a n d   t h a t   h e   h a d   o n c e   b e e n .   W i t h       i n t i m a t e   f a m i l i a r i t y ,   h i s   f i n g e r s   b r u s h e d   t h e   p i n e   n e e d l e s ,   t w i g s ,       c r u m b l e s   o f   l e a v e s ,   b a r k ,   a n d   l o a m .   N i c c i   c o u l d   s e n s e ,   j u s t   b y   t h a t       t o u c h ,   h i s   b r e a d t h   o f   u n d e r s t a n d i n g   o f   t h e   s e e m i n g l y   s i m p l e   t h i n g s       s p r e a d   o u t   b e f o r e   t h e m ,   y e t   t o   h i m   t h o s e   t h i n g s   r e v e a l e d   a n o t h e r       w o r l d . 
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 R i c h a r d   r e m e m b e r e d ,   t h e n ,   h i s   p u r p o s e   a n d   g e s t u r e d ,   u r g i n g   t h e m   t o       s q u a t   d o w n   c l o s e   b e s i d e   h i m . 
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 H e r e , "   h e   s a i d ,   p o i n t i n g .   " S e e   t h i s ? "   H i s   r i n g e r s   c a r e f u l l y   t r a c e d   a       v a g u e   d e p r e s s i o n   i n   t h e   d e n s e   t a n g l e   o f   f o r e s t   l i t t e r .   " T h i s   i s   C a r a ' s       f o o t p r i n t . " 
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 W e l l ,   t h a t ' s   n o   s u r p r i s e , "   C a r a   s a i d .   " T h i s   i s   t h e   w a y   w e   c a m e   i n       f r o m   t h e   r o a d   o n   o u r   w a y   t o   w h e r e   w e   s e t   u p   c a m p   b a c k   t h e r e . " 
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 T h a t ' s   r i g h t . "   R i c h a r d   l e a n e d   o u t   a   l i t t l e ,   p o i n t i n g   a s   h e   w e n t   o n .       " S e e   h e r e ,   a n d   t h e n   o f f   t h e r e ?   T h o s e   a r e   m o r e   o f   y o u r   t r a c k s ,   C a r a .       S e e   h o w   t h e y   c o m e   i n   h e r e   i n   a   l i n e   s h o w i n g   w h e r e   y o u   w e r e   w a l k i n g ? " 
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 C a r a   s h r u g g e d   s u s p i c i o u s l y .   " S u r e . " 
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 R i c h a r d   m o v e d   t o   h i s   r i g h t .   T h e y   a l l   f o l l o w e d .   H e   a g a i n   c a r e f u l l y       t r a c e d   a   d e p r e s s i o n   s o   t h e y   c o u l d   m a k e   i t   o u t .   N i c c i   c o u l d n ' t   s e e       a n y t h i n g   a t   a l l   i n   t h e   f o r e s t   f l o o r   u n t i l   h e   c a r e f u l l y   d r e w   t h e       o u t l i n e   w i t h   a   f i n g e r   j u s t   a b o v e   t h e   g r o u n d .   I n   d o i n g   s o ,   h e   s e e m e d   t o       m a k e   t h e   f o o t p r i n t   m a g i c a l l y   a p p e a r   f o r   t h e m .   A f t e r   h e   p o i n t e d   i t   o u t ,       N i c c i   c o u l d   t e l l   w h a t   i t   w a s . 
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 T h i s   i s   m y   t r a c k , "   h e   s a i d ,   w a t c h i n g   i t   a s   i f   f e a r i n g   t h a t   w e r e   h e   t o       l o o k   a w a y   i t   m i g h t   v a n i s h .   " T h e   r a i n   w o r k s   t o   w e a r   t h e m   d o w n - - s o m e       p l a c e s   m o r e   t h a n   o t h e r s - - b u t   i t   h a s n ' t   m a d e   a l l   o f   t h e m   d i s a p p e a r . "       W i t h   a   f i n g e r   a n d   t h u m b ,   h e   c a r e f u l l y   l i f t e d   a   w e t ,   b r o w n   o a k   l e a f       f r o m   t h e   c e n t e r   o f   t h e   p r i n t .   " L o o k ,   y o u   c a n   s e e   u n d e r   h e r e   h o w   t h e       p r e s s u r e   o f   m y   w e i g h t   u n d e r   t h e   b a l l   o f   m y   f o o t   b r o k e   t h e s e   s m a l l       t w i g s .   S e e ?   R a i n   c a n ' t   o b l i t e r a t e   t h i n g s   l i k e   t h a t . " 
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 T h e y ' r e   t h a t   f a r   a p a r t , "   R i c h a r d   s a i d ,   " b e c a u s e   w h e n   w e   w a l k e d       t h r o u g h   h e r e   K a h l a n   w a s   i n   t h e   m i d d l e ,   b e t w e e n   u s . " 
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 N i c c i   s t a r e d   a g a i n   a t   t h e   g r o u n d .   S h e   w a s   n o   e x p e r t ,   s o   s h e   w a s n ' t       e s p e c i a l l y   s u r p r i s e d   t h a t   s h e   c o u l d n ' t   s e e   a n y   o t h e r   t r a c k s .   B u t   t h i s       t i m e ,   s h e   d i d n ' t   t h i n k   t h a t   R i c h a r d   c o u l d ,   e i t h e r . 
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 A n d   c a n   y o u   s h o w   u s   K a h l a n ' s   t r a c k s ? "   s h e   a s k e d . 
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 R i c h a r d   t u r n e d   a   l o o k   o n   h e r   o f   s u c h   i n t e n s i t y   t h a t   i t   m o m e n t a r i l y       h a l t e d   t h e   b r e a t h   s h e   w a s   a b o u t   t o   t a k e . 
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 T h a t ' s   t h e   p o i n t . "   H e   h e l d   u p   a   f i n g e r   w i t h   t h e   s a m e   d e l i b e r a t e   c a r e       w i t h   w h i c h   h e   l i f t e d   h i s   b l a d e .   " H e r   t r a c k s   a r e   g o n e .   N o t   w a s h e d   a w a y       b y   t h e   r a i n ,   b u t   g o n e . . .   g o n e   a s   i f   t h e y   w e r e   n e v e r   t h e r e . " 
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 V i c t o r   l e t   o u t   a   v e r y   q u i e t   a n d   v e r y   t r o u b l e d - s o u n d i n g   s i g h .   I f   s h e       w a s   s h o c k e d ,   C a r a   h i d   i t   w e l l .   N i c c i   k n e w   t h a t   h e   h a d n ' t   t o l d   t h e m   a l l       o f   w h a t   h e   h a d   t o   s a y ,   s o   s h e   r e m a i n e d   g u a r d e d   i n   h e r   q u e s t i o n . 
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 Y o u ' r e   s h o w i n g   u s   t h a t   t h e r e   a r e   n o   t r a c k s   f r o m   t h i s   w o m a n ? " 
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 T h a t ' s   r i g h t .   I ' v e   s e a r c h e d .   I   f o u n d   m y   t r a c k s   a n d   C a r a ' s   t r a c k s   i n       v a r i o u s   p l a c e s ,   b u t   w h e r e   K a h l a n ' s   t r a c k s   s h o u l d   b e   t h e r e   a r e   n o n e . " 
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 I n   t h e   u n c o m f o r t a b l e   s i l e n c e   n o   o n e   w a n t e d   t o   s a y   a n y t h i n g .   N i c c i       f i n a l l y   t o o k   i t   u p o n   h e r s e l f   t o   d o   s o . 
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 R i c h a r d ,   y o u   h a v e   t o   k n o w   w h y   t h a t   i s .   D o n ' t   y o u   s e e ,   n o w ?   I t ' s   j u s t       y o u r   d r e a m .   T h e r e   a r e   n o   t r a c k s   b e c a u s e   t h i s   w o m a n   d o e s n ' t   e x i s t . " 
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 W i t h   h i m   t h e r e   o n   h i s   k n e e s   b e f o r e   h e r ,   l o o k i n g   u p   a t   h e r ,   i t   s e e m e d       s h e   c o u l d   s e e   h i s   s o u l   l a i d   b a r e   i n   h i s   g r a y   e y e s .   S h e   w o u l d   h a v e       g i v e n   n e a r l y   a n y t h i n g   a t   t h a t   m o m e n t   t o   b e   a b l e   t o   s i m p l y   c o m f o r t   h i m .       B u t   s h e   c o u l d n ' t   d o   t h a t .   N i c c i   h a d   t o   f o r c e   h e r s e l f   t o   g o   o n . 
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 Y o u   s a i d   y o u r s e l f   t h a t   y o u   k n o w   a b o u t   t r a c k i n g   a n d   y e t   e v e n   y o u   c a n ' t       f i n d   a n y   t r a c k s   l e f t   b y   t h i s   w o m a n .   T h i s   s h o u l d   p u t   t h e   m a t t e r   t o       r e s t .   T h i s   s h o u l d   f i n a l l y   c o n v i n c e   y o u   t h a t   s h e   j u s t   d o e s n ' t       e x i s t - - t h a t   s h e   n e v e r   d i d   e x i s t . "   S h e   t o o k   a   h a n d   f r o m   u n d e r   h e r       c l o a k ,   f r o m   i t s   w a r m   r e s t i n g   p l a c e ,   a n d   g e n t l y   l a i d   i t   o n   h i s   s h o u l d e r       i n   a n   e f f o r t   t o   s o f t e n   h e r   w o r d s .   " Y o u   n e e d   t o   l e t   i t   g o ,   R i c h a r d . " 
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 H e   l o o k e d   a w a y   f r o m   h e r   e y e s   a s   h e   d r e w   h i s   l o w e r   l i p   t h r o u g h   h i s       t e e t h .   " I t ' s   n o t   a s   s i m p l e   a   p i c t u r e   a s   y o u ' r e   p a i n t i n g   i t , "   h e   s a i d       i n   a   c a l m   v o i c e .   " I ' m   a s k i n g   y o u   a l l   t o   l o o k - - j u s t   l o o k - - a n d   t r y   t o       u n d e r s t a n d   t h e   s i g n i f i c a n c e   o f   w h a t   i t   i s   I ' m   s h o w i n g   y o u .   L o o k   a t   h o w       f a r   a p a r t   C a r a   a n d   m y   t r a c k s   a r e .   C a n ' t   y o u   s e e   t h a t   t h e r e   w a s   a   t h i r d       p e r s o n   t h e r e ,   b e t w e e n   u s ,   a s   w e   w a l k e d ? " 
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 N i c c i   w e a r i l y   r u b b e d   h e r   e y e s .   " R i c h a r d ,   p e o p l e   d o n ' t   a l w a y s   w a l k       c l o s e   t o g e t h e r .   M a y b e   y o u   a n d   C a r a   w e r e   b o t h   l o o k i n g   a r o u n d   f o r   a n y       s i g n   o f   t h r e a t   a s   y o u   w a l k e d   t h r o u g h   h e r e ,   o r   m a y b e   y o u   w e r e   b o t h   j u s t       t i r e d   a n d   n o t   p a y i n g   a t t e n t i o n .   T h e r e   c o u l d   b e   a n y   n u m b e r   o f   s i m p l e       e x p l a n a t i o n s   a s   t o   w h y   y o u   t w o   w e r e n ' t   w a l k i n g   c l o s e r   t o g e t h e r . " 
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 W h e n   o n l y   t w o   p e o p l e   w a l k   t o g e t h e r   t h e y   d o n ' t   h a b i t u a l l y   w a l k   t h i s       f a r   a p a r t . "   H e   p o i n t e d   b e h i n d   t h e m .   " L o o k   a t   t h e   t r a c k s   w e   m a d e   c o m i n g       o v e r   h e r .   C a r a   a g a i n   w a l k e d   t o   m y   r i g h t .   L o o k   a t   h o w   m u c h   c l o s e r       t o g e t h e r   t h e   t r a c k s   a r e .   T h a t ' s   t y p i c a l   o f   t w o   p e o p l e   w a l k i n g   s i d e   b y       s i d e .   Y o u   a n d   V i c t o r   w e r e   b e h i n d   u s .   L o o k   a t   h o w   c l o s e   t o g e t h e r   y o u r       t r a c k s   a r e . 
 
 T h e s e   t r a c k s   a r e   d i f f e r e n t .   C a n ' t   y o u   s e e   b y   t h e i r   n a t u r e   t h a t       t h e y ' r e   t h i s   f a r   a p a r t   b e c a u s e   t h e r e   w a s   a n o t h e r   p e r s o n   w a l k i n g       b e t w e e n   u s ? " 
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 R i c h a r d . . . " 
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 N i c c i   p a u s e d .   S h e   d i d n ' t   w a n t   t o   a r g u e .   S h e   w a s   t e m p t e d   t o   k e e p   q u i e t       a n d   l e t   h i m   h a v e   h i s   w a y ,   l e t   h i m   b e l i e v e   w h a t   h e   w a n t e d   t o   b e l i e v e .       A n d   y e t ,   s i l e n c e   w o u l d   b e   f e e d i n g   a   l i e ,   l e n d i n g   l i f e   t o   a n   i l l u s i o n .       W h i l e   s h e   a c h e d   f o r   h i s   d i f f i c u l t y   a n d   w a n t e d   t o   b e   o n   h i s   s i d e ,   s h e       c o u l d n ' t   l e t   h i m   d e l u d e   h i m s e l f   o r   s h e   w o u l d   b e   c a u s i n g   h i m   g r e a t e r       h a r m .   H e   c o u l d   n e v e r   g e t   b e t t e r ,   n e v e r   f u l l y   r e c o v e r ,   u n t i l   h e   f a c e d       t h e   t r u t h   o f   t h e   r e a l   w o r l d .   H e l p i n g   h i m   s e e   r e a l i t y   w a s   t h e   o n l y   w a y       s h e   c o u l d   r e a l l y   h e l p   h i m . 
 
 R i c h a r d , "   s h e   s a i d   s o f t l y ,   t r y i n g   t o   g e t   t h a t   t r u t h   t h r o u g h   t o   h i m       w i t h o u t   s o u n d i n g   h a r s h   o r   c o n d e s c e n d i n g ,   " y o u r   t r a c k s   a r e   t h e r e ,   a n d       C a r a ' s   t r a c k s   a r e   t h e r e .   W e   c a n   s e e   t h a t - - y o u   s h o w e d   u s .   T h e r e   a r e   n o       o t h e r s .   Y o u   s h o w e d   u s   t h a t ,   t o o .   I f   s h e   w a s   t h e r e ,   b e t w e e n   y o u   a n d       C a r a ,   t h e n   w h y   a r e   h e r   t r a c k s   n o t ? " 
 
 T h e y   a l l   h u n c h e d   t h e i r   s h o u l d e r s   i n   t h e   w e t   a n d   c o l d   a s   t h e y   w a i t e d .       R i c h a r d   f i n a l l y   g a t h e r e d   h i s   c o m p o s u r e   a n d   s p o k e   i n   a   c l e a r ,   f i r m       v o i c e . 
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 I   t h i n k   K a h l a n ' s   t r a c k s   w e r e   e r a s e d   w i t h   m a g i c . " 
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 M a g i c ? "   C a r a   a s k e d ,   s u d d e n l y   a l e r t   a n d   i l l - t e m p e r e d . 
 
 Y e s .   I   t h i n k   t h a t   w h o e v e r   t o o k   K a h l a n   e r a s e d   h e r   t r a c k s   w i t h   m a g i c . " 
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 N i c c i   w a s   d u m b f o u n d e d   a n d   m a d e   n o   a t t e m p t   t o   c o n c e a l   i t . 
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 V i c t o r ' s   g a z e   s h i f t e d   b a c k   a n d   f o r t h   b e t w e e n   N i c c i   a n d   R i c h a r d .   " C a n       t h a t   b e   d o n e ? " 
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 Y e s , "   R i c h a r d   i n s i s t e d .   " W h e n   I   f i r s t   m e t   K a h l a n ,   D a r k e n   R a h l   w a s       a f t e r   u s .   H e   w a s   c l o s e   o n   o u r   t r a i l .   Z e d d ,   K a h l a n ,   a n d   I   h a d   t o   r u n .       I f   D a r k e n   R a h l   h a d   c a u g h t   u s   w e   w o u l d   h a v e   b e e n   f i n i s h e d .   Z e d d ' s   a       w i z a r d   b u t   h e   i s n ' t   a s   p o w e r f u l   a s   D a r k e n   R a h l   w a s ,   s o   Z e d d   c a s t   s o m e       m a g i c   d u s t   b a c k   d o w n   t h e   t r a i l   t o   h i d e   o u r   t r a c k s .   T h a t   h a s   t o   b e   w h a t       h a p p e n e d   h e r e .   W h o e v e r   t o o k   K a h l a n   c o v e r e d   t h e i r   t r a c k s   w i t h   t h e   u s e       o f   m a g i c . " 
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 V i c t o r   a n d   C a r a   g l a n c e d   a t   N i c c i   f o r   c o n f i r m a t i o n .   A s   a   b l a c k s m i t h ,       V i c t o r   w a s   n o t   f a m i l i a r   w i t h   m a g i c .   M o r d - S i t h   d i d n ' t   l i k e   m a g i c   a n d       p o i n t e d l y   a v o i d e d   t h e   d e t a i l s   o f   i t s   w o r k i n g s ;   t h e i r   w e l l - h o n e d       i n s t i n c t   w a s   s i m p l y   t o   v i o l e n t l y   e l i m i n a t e   a n y o n e   w i t h   m a g i c   i f   t h e y       p o s e d   e v e n   a   p o t e n t i a l   t h r e a t   t o   t h e   L o r d   R a h l .   B o t h   V i c t o r   a n d   C a r a       w a i t e d   t o   h e a r   w h a t   N i c c i   h a d   t o   s a y   a b o u t   t h e   p o s s i b i l i t y   o f   u s i n g       m a g i c   t o   c o v e r   t r a c k s . 
 
 N i c c i   h e s i t a t e d .   H e r   b e i n g   a   s o r c e r e s s   d i d n ' t   m e a n   t h a t   s h e   k n e w       e v e r y t h i n g   t h e r e   w a s   t o   k n o w   a b o u t   m a g i c .   B u t   s t i l l . . . 
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 I   s u p p o s e   t h a t   s u c h   a   u s e   o f   m a g i c   i s   i n   t h e o r y   p o s s i b l e ,   b u t   I ' v e       n e v e r   h e a r d   o f   i t   b e i n g   d o n e . "   N i c c i   m a d e   h e r s e l f   l o o k   i n t o   R i c h a r d ' s       e x p e c t a n t   g a z e .   " I   t h i n k   t h e   e x p l a n a t i o n   o f   w h y   t h e r e   a r e   n o   t r a c k s   i s       q u i t e   a   b i t   s i m p l e r   a n d   I   t h i n k   y o u   k n o w   i t ,   R i c h a r d . " 
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 R i c h a r d   c o u l d n ' t   m a s k   h i s   d i s a p p o i n t m e n t .   " L o o k i n g   a t   t h i s   b y   i t s e l f ,       a n d   n o t   b e i n g   f a m i l i a r   w i t h   t h e   n a t u r e   o f   t r a c k s   a n d   w h a t   t h e y   r e v e a l ,       I ' l l   g r a n t   t h a t   m a y b e   i t ' s   h a r d   t o   s e e   w h a t   I ' m   s a y i n g .   B u t   t h i s   i s n ' t       a l l .   I   h a v e   s o m e t h i n g   e l s e   t o   s h o w   y o u   t h a t   m a y   h e l p   y o u   s e e   t h e   w h o l e       p i c t u r e .   C o m e   o n . " 
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 L o r d   R a h l , "   C a r a   s a i d   a s   s h e   t u c k e d   a   w e t   w i s p   o f   h a i r   b a c k   u n d e r   t h e       h o o d   o f   h e r   d a r k   c l o a k   a n d   a v o i d e d   l o o k i n g   a t   h i m ,   " s h o u l d n ' t   w e   b e       g e t t i n g   o n   t o   o t h e r   i m p o r t a n t   m a t t e r s ? " 
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 I   h a v e   s o m e t h i n g   i m p o r t a n t   t o   s h o w   t h e   t h r e e   o f   y o u .   A r e   y o u   s a y i n g       t h a t   y o u   w i s h   t o   w a i t   h e r e   w h i l e   I   s h o w   V i c t o r   a n d   N i c c i ? " 
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 H e r   b l u e   e y e s   t u r n e d   u p   t o   h i m .   " O f   c o u r s e   n o t . " 
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 W i t h o u t   f u r t h e r   p r o t e s t ,   t h e y   f o l l o w e d   h i m   a t   a   q u i c k   p a c e   a s   h e       h e a d e d   i n   a   n o r t h e r l y   d i r e c t i o n ,   d e e p e r   i n t o   t h e   w o o d s .   T h e y   t i p t o e d       f r o m   r o c k   t o   r o c k   t o   c r o s s   a   b r o a d   r a v i n e   w i t h   d a r k   e d d i e s   o f   m u r k y       w a t e r   f l o w i n g   t h r o u g h   i t .   W h e n   N i c c i   n e a r l y   s l i p p e d   a n d   f e l l ,   R i c h a r d       t o o k   h e r   h a n d   a n d   h e l p e d   h e r   a c r o s s .   H i s   b i g   h a n d   w a s   w a r m ,   b u t   n o t       f e v e r i s h ,   a t   l e a s t .   S h e   w i s h e d   h e   w o u l d   s l o w   d o w n   a n d   n o t   s t r e s s   h i s       f r a g i l e   h e a l t h . 
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 T h e   g e n t l e   s l o p e   o n   t h e   f a r   s i d e   r e v e a l e d   i t s e l f   o n l y   b y   d e g r e e   a s       t h e y   t h e y   c l i m b e d   h i g h e r   t h r o u g h   t h e   d r i z z l e   a n d   t r a i l e r s   o f   l o w       c l o u d s .   T o   t h e   l e f t   l o o m e d   t h e   d a r k   s h a d o w   o f   a   r o c k y   r i s e .   N i c c i       c o u l d   h e a r   t h e   b u r b l i n g   r u s h   o f   w a t e r   t u m b l i n g   d o w n   t h a t   r i s e . 
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 A s   t h e y   w e n t   d e e p e r   i n t o   t h e   s w i r l i n g   g r a y   m i s t   a n d   d e n s e   g r e e n       v e g e t a t i o n ,   h u g e   b i r d s   l i f t e d   f r o m   t h e i r   p e r c h e s .   W i n g s   s p r e a d   w i d e ,       t h e   w a r y   c r e a t u r e s   s i l e n t l y   g l i d e d   a w a y   b e y o n d   s i g h t .   H a r s h   s c r e e c h e s       o f   u n s e e n   a n i m a l s   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   s o m b e r   w o o d s .   W i t h   t h e   m a s s   o f       o v e r l a p p i n g   s p r u c e   a n d   b a l s a m   b o u g h s   a n d   t h e   t a n g l e d   d e a d   l i m b s   o f       a n c i e n t   o a k s   d r a p e d   w i t h   g o s s a m e r   m o s s   c u r t a i n s ,   t o   s a y   n o t h i n g   o f   t h e       g l o o m y   d r i z z l e ,   v i n e s ,   a n d   d e n s e   t a n g l e   o f   s a p l i n g s   s t r u g g l i n g   t o       r e a c h   u p   f o r   t h e   e l u s i v e   l i g h t ,   i t   w a s   n o t   e a s y   t o   s e e   v e r y   f a r .   O n l y       l o w e r   t o   t h e   f o r e s t   f l o o r ,   w h e r e   t h e   s u n l i g h t   r a r e l y   r e a c h e d ,   w a s   i t       m o r e   o p e n . 
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 F a r t h e r   i n t o   t h e   s o d d e n   f o r e s t ,   d a r k   t r u n k s   o f   t r e e s   s t o o d   c l e a r   o f       t h e   b r u s h   a n d   t h i c k   f o l i a g e   l i k e   s e n t i n e l s   w a t c h i n g   t h e   t h r e e   p e o p l e       m o v e   a m o n g   t h e i r   g a t h e r e d   a r m y .   T h e   g r o u n d   w h e r e   R i c h a r d   t o o k   t h e m   w a s       e a s i e r   t r a v e l i n g   s i n c e   i t   w a s   m o r e   o p e n   a n d   c o v e r e d   w i t h   s o f t ,       s p r a w l i n g   m a t s   o f   p i n e   n e e d l e s .   N i c c i   i m a g i n e d   t h a t   e v e n   o n   t h e       s u n n i e s t   o f   d a y s ,   o n l y   t h i n   s t r e a m e r s   o f   s u n l i g h t   e v e r   p e n e t r a t e d   a l l       t h e   w a y   d o w n   t o   t h e   f o r e s t   f l o o r .   O f f   t o   t h e   s i d e s   h e r e   a n d   t h e r e   s h e       s a w   n e a r l y   i m p e n e t r a b l e   t a n g l e s   o f   b r u s h   a n d   t i g h t l y   k n i t t e d   w a l l s   o f       y o u n g   c o n i f e r s .   T h e   e x p a n s e   u n d e r   t h e   t o w e r i n g   p i n e s   m a d e   a   n a t u r a l       b u t   u n m a r k e d   p a t h w a y . 
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 A t   l a s t   R i c h a r d   h a l t e d ,   l i f t i n g   h i s   a r m s   o u t   t o   h i s   s i d e s   s o   t h a t   t h e y       w o u l d n ' t   s t e p   o u t   p a s t   h i m .   S p r e a d   o u t   b e f o r e   t h e m   w a s   m o r e   o f   t h e       s a m e - - s p a r s e   g r o w t h   s p r o u t i n g   a m o n g   t h e   t h i c k   b e d   o f   b r o w n   n e e d l e s .       F o l l o w i n g   h i s   d i r e c t i o n ,   t h e y   s q u a t t e d   d o w n   b e s i d e   h i m . 
 
 R i c h a r d   g e s t u r e d   o v e r   h i s   r i g h t   s h o u l d e r .   " B a c k   t h a t   w a y   i s   w h e r e       C a r a ,   K a h l a n ,   a n d   I   c a m e   i n   o n   t h e   n i g h t   w e   c a m p e d - - b y   w h e r e   t h e       b a t t l e   t o o k   p l a c e .   I n   v a r i o u s   p l a c e s   a r o u n d   o u r   c a m p   a r e   m y   t r a c k s       f r o m   w h e n   I   s t o o d   s e c o n d   w a t c h ,   a n d   C a r a ' s   t r a c k s   f r o m   t h i r d   w a t c h .       K a h l a n   h a d   f i r s t   w a t c h   t h a t   n i g h t .   T h e r e   a r e   n o   t r a c k s   f r o m   h e r       w a t c h . " 
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 H i s   g l a n c e   t o   e a c h   o f   t h e m   i n   t u r n   w a s   a   s i l e n t   r e q u e s t   t o   h e a r   h i m       o u t   b e f o r e   t h e y   s t a r t e d   a r g u i n g . 
 
 B a c k   t h a t   w a y , "   h e   s a i d ,   p o i n t i n g   a s   h e   w e n t   o n ,   " w a s   w h e r e   t h e       s o l d i e r s   w e r e   c o m i n g   u p   t h r o u g h   t h e   w o o d s .   F r o m   o v e r   i n   t h a t       d i r e c t i o n ,   V i c t o r ,   y o u   a n d   y o u r   m e n   c a m e   t o   j o i n   t h e   b a t t l e .   I n   n e a r l y       t h e   s a m e   p l a c e   a r e   y o u r   t r a c k s   f r o m   w h e n   y o u   c a r r i e d   m e   b a c k   t o   t h e       f a r m h o u s e .   O f f   t h a t   w a y ,   w h e r e   I   a l r e a d y   s h o w e d   y o u ,   a r e   t h e   t r a c k s   o f       o t h e r   s o l d i e r s   w h o   c a m e   i n   a n d   f o u n d   t h e i r   f e l l o w   s o l d i e r s   d e a d . 
 
 N o n e   o f   u s   o r   a n y   o f   t h e   s o l d i e r s   h a s   b e e n   u p   t h i s   w a y . 
 
 H e r e ,   w h e r e   w e   a r e   n o w ,   t h e r e   a r e   n o   t r a c k s .   L o o k   a r o u n d .   Y o u ' l l   s e e       o n l y   m y   f r e s h   t r a c k s   f r o m   t h i s   m o r n i n g   w h e n   I   w a s   s e a r c h i n g .   O t h e r       t h a n   t h a t ,   t h e r e   a r e   n o   f o o t p r i n t s   f r o m   a n y o n e   e l s e   c o m i n g   t h r o u g h       h e r e - - i n   f a c t ,   t h e r e ' s   n o   s i g n   t h a t   a n y o n e   h a s   e v e r   b e e n   h e r e .   A t       l e a s t ,   i t   w o u l d   a p p e a r   t h a t   n o   o n e   h a s   e v e r   b e e n   h e r e   b e f o r e . " 
 
 V i c t o r   i d l y   r u b b e d   h i s   t h u m b   o n   t h e   s t e e l   s h a f t   o f   t h e   m a c e   h a n g i n g       f r o m   h i s   b e l t .   " B u t   y o u   t h i n k   o t h e r w i s e ? " 
 
 Y e s .   E v e n   t h o u g h   t h e r e   a r e   n o   t r a c k s ,   s o m e o n e   d i d   c o m e   t h i s   w a y .   A n d ,       t h e y   l e f t   e v i d e n c e . "   R i c h a r d   l e a n e d   o u t   a n d   w i t h   o n e   f i n g e r   t o u c h e d   a       s m o o t h   r o c k   a b o u t   t h e   s i z e   o f   a   l o a f   o f   b r e a d .   " A s   t h e y   h u r r i e d   p a s t ,       t h e y   s t u m b l e d   o n   t h i s   r o c k . " 
 
 V i c t o r   s e e m e d   c a u g h t   u p   i n   t h e   s t o r y .   " H o w   c a n   y o u   t e l l ? " 
 
 L o o k   c a r e f u l l y   a t   t h e   m a r k i n g s   o n   t h e   r o c k . "   A s   V i c t o r   l e a n e d   i n   a       b i t ,   R i c h a r d   p o i n t e d .   " S e e   h e r e ,   t h e   w a y   t h e   t o p   o f   t h e   r o c k ,   w h e r e   i t       w a s   e x p o s e d   t o   t h e   a i r   a n d   w e a t h e r ,   h a s   t h e   p a l e   t a n n i s h   y e l l o w       d i s c o l o r a t i o n   o f   l i c h e n   a n d   s u c h ?   A n d   h e r e - - l i k e   t h e   h u l l   o f   a   b o a t       b e l o w   t h e   w a t e r l i n e - -   y o u   c a n   s e e   t h e   d a r k   b r o w n   r i m e   t h a t   s h o w s   w h e r e       t h e   b e l l y   o f   t h e   r o c k   h a d   b e e n   l y i n g   b e n e a t h   t h e   g r o u n d . 
 
 B u t   i t ' s   n o t   l y i n g   t h a t   w a y   n o w .   I t ' s   n o t   s e t t l e d   i n t o   i t s   s o c k e t   i n       t h e   g r o u n d ,   i t s   r e c e n t   r e s t i n g   p l a c e .   I t ' s   n o w   l i f t e d   a   l i t t l e   o u t   o f       t h a t   s o c k e t   a n d   t u r n e d   p a r t w a y   o v e r .   S e e   h o w   a   s e c t i o n   o f   t h e   d a r k       b o t t o m   i s   n o w   e x p o s e d ?   W e r e   i t   o u t   o f   t h e   g r o u n d   f o r   l o n g e r ,   t h e   d a r k       c o l o r   w o u l d   b e   w o r n   a w a y   a n d   t h e   l i c h e n   w o u l d   b e g i n   t o   g r o w   t h e r e ,       t o o .   B u t   i t   h a s n ' t   h a d   t h a t   m u c h   t i m e   y e t .   T h i s   i s   r e c e n t . " 
 
 R i c h a r d   w a g g l e d   h i s   f i n g e r   b a c k   a n d   f o r t h .   " L o o k   a t   t h e   g r o u n d ,   h e r e ,       o n   t h i s   s i d e   o f   t h e   r o c k .   Y o u   c a n   s e e   t h e   s o c k e t   w h e r e   t h e   r o c k       o r i g i n a l l y   r e s t e d ,   b u t   n o w   t h e   r o c k   h a s   b e e n   s h o v e d   b a c k   a   l i t t l e ,       l e a v i n g   a   v o i d   b e t w e e n   t h i s   s i d e   o f   t h e   r o c k   a n d   t h e   w a l l   o f   t h e       c a v i t y .   O n   t h e   b a c k   s i d e ,   a w a y   f r o m   u s ,   b e c a u s e   t h e   r o c k   w a s   r e c e n t l y       d i s t u r b e d ,   y o u   c a n   s t i l l   s e e   a   r i d g e   o f   d i r t   a n d   d e b r i s   t h a t   h a s   b e e n       p u s h e d   u p . 
 
 T h e   o p e n   s o c k e t   o n   t h i s   s i d e   a n d   t h e   r i d g e   o n   t h e   f a r   s i d e   s h o w s   t h a t       w h o e v e r   s t u m b l e d   o n   t h i s   r o c k   a n d   d i s t u r b e d   i t   w a s   m o v i n g   a w a y   f r o m       o u r   c a m p ,   g o i n g   n o r t h . " 
 
 B u t   t h e n   w h e r e ' s   t h e i r   t r a i l ? "   V i c t o r   a s k e d .   " T h e i r   f o o t p r i n t s ? " 
 
 R i c h a r d   r a k e d   b a c k   h i s   w e t   h a i r .   " T h e   t r a i l   h a s   b e e n   e r a s e d   w i t h       m a g i c .   I   s e a r c h e d ;   t h e r e   i s   n o   t r a i l . 
 
 L o o k   a t   t h e   r o c k .   I t ' s   b e e n   d i s t u r b e d ,   k i c k e d   p a r t w a y   o u t   o f   i t s       r e s t i n g   p l a c e   i n   t h e   g r o u n d .   B u t   t h e r e   i s   n o   s c u f f   m a r k   o n   i t .   W h i l e       t h e   r o c k   w a s n ' t   m o v e d   m u c h ,   i t   w a s   m o v e d .   A   b o o t   g r a z i n g   t h i s   r o c k       e n o u g h   t o   m o v e   i t   l i k e   t h i s   w o u l d   h a v e   t o   l e a v e   a   m a r k .   Y e t   t h e r e   i s       n o   m a r k ,   j u s t   a s   t h e r e   a r e   [ n ] o   o t h e r   f o o t p r i n t s . " 
 
 N i c c i   p u s h e d   h e r   h o o d   b a c k .   " Y o u ' r e   t w i s t i n g   e v e r y t h i n g   y o u   f i n d       a r o u n d   t o   f i t   w h a t   y o u   w a n t   t o   b e l i e v e ,   R i c h a r d .   Y o u   c a n ' t   h a v e   i t       b o t h   w a y s .   I f   m a g i c   w a s   u s e d   t o   e r a s e   t h e i r   t r a i l ,   t h e n   w h y   i s   i t   t h a t       a r e   y o u   a b l e   t o   d e t e c t   t h e i r   t r a i l   b y   t h i s   r o c k ? " 
 
 P r o b a b l y   b e c a u s e   t h e   m a g i c   t h e y   u s e d   e r a s e s   f o o t p r i n t s .   T h e   p e r s o n       w h o   u s e d   t h a t   m a g i c   m u s t   n o t   k n o w   a   g r e a t   d e a l   a b o u t   t r a c k s   o r       t r a c k i n g .   I   d o n ' t   t h i n k   t h e y ' r e   v e r y   f a m i l i a r   w i t h   t h e   o u t d o o r s .   W h e n       t h e y   u s e d   m a g i c   t o   e r a s e   t h e i r   f o o t p r i n t s ,   t h e y   p r o b a b l y   n e v e r   g a v e       a n y   t h o u g h t   t o   p u t t i n g   d i s t u r b e d   s t o n e s   b a c k   i n   p l a c e . " 
 
 R i c h a r d ,   s u r e l y - - " 
 
 L o o k   a r o u n d , "   h e   s a i d   a s   h e   s w e p t   h i s   a r m   o u t .   " L o o k   a t   h o w   p e r f e c t       t h e   f o r e s t   f l o o r   i s . " 
 
 W h a t   d o   y o u   m e a n ? "   V i c t o r   a s k e d . 
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 A t   f i r s t ,   a s   h e   s c a n n e d   t h e   b i z a r r e   s c e n e   s p r e a d   o u t   b e f o r e   h i m ,   h e       h a d   t r o u b l e   c o m p r e h e n d i n g   w h a t   i t   w a s   h e   w a s   s e e i n g . 
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 D e s p i t e   h o w   w i d e l y   h e   s e a r c h e d ,   R i c h a r d   d i d n ' t   s e e   a   s i n g l e   b o d y - - n o t       a   b o d y   i n   t h e   s e n s e   o f   a   w h o l e ,   r e c o g n i z a b l e   p e r s o n - - y e t   t h e   e n t i r e       a r e a   w h e r e   t h e   m e n   h a d   b e e n   w a i t i n g   w a s   l i t t e r e d   w i t h   t h e i r   r e m a i n s .       T h e   s u r r o u n d i n g   w o o d s ,   a l s o ,   r e v e a l e d   p a r t s   o f   t h o s e   r e m a i n s ,   a s   i f       s o m e   o f   t h e   m e n   h a d   t r i e d   t o   r u n .   I f   t h a t   w a s   t h e   c a s e ,   n o n e   h a d       g o t t e n   f a r .   A s   R i c h a r d   m o v e d   t h r o u g h   t h e   t r e e s ,   l o o k i n g   f o r   a n y   t r a c k s       t h a t   m i g h t   h e l p   h i m   i d e n t i f y   w h o   h a d   k i l l e d   t h e s e   m e n ,   h e   k e p t   o n e   e y e       o n   t h e   s h a d o w s   o f f   i n   t h e   m i s t .   H e   s a w   t r a c k s   o f   m e n   w h o   h a d   r u n ,   b u t       h e   s a w   n o   t r a c k s   c h a s i n g   a f t e r   t h e m . 
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 A s   h e   c a m e   a r o u n d   a n   a n c i e n t   p i n e ,   h e   w a s   c o n f r o n t e d   b y   t h e   t o p   h a l f       o f   a   m a n ' s   c h e s t   h a n g i n g   u p s i d e   d o w n   f r o m   a   s p l i n t e r e d   l i m b .   T h e       r e m a i n s   h u n g   w e l l   a b o v e   R i c h a r d ' s   h e a d .   W h a t   w a s   l e f t   o f   t h e   a r m l e s s       t o r s o   h a d   b e e n   i m p a l e d   o n   t h e   s t u m p   o f   a   b r o k e n   l i m b   a s   i f   i t   w e r e   a       m e a t   h o o k .   T h e   f a c e   w a s   f i x e d   w i t h   u n b r i d l e d   t e r r o r .   B e i n g   u p s i d e       d o w n ,   t h e   h a i r ,   d r i p p i n g   b l o o d ,   s t o o d   o u t   s t r a i g h t   f r o m   t h e   s c a l p   a s       i f   f r o z e n   i n   f r i g h t . 
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 D e a r   s p i r i t s , "   V i c t o r   w h i s p e r e d .   R a g e   t w i s t e d   h i s   f a c e .   " T h a t ' s       F e r r a n . " 
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 R i c h a r d   s c a n n e d   t h e   a r e a ,   b u t   s a w   n o t h i n g   m o v i n g   i n   t h e   s h a d o w s .       " W h a t e v e r   h a p p e n e d   h e r e ,   I   d o n ' t   t h i n k   a n y o n e   e s c a p e d . "   H e   n o t i c e d       t h a t   o n   t h e   g r o u n d   w h e r e   F e r r a n ' s   b l o o d   d r i p p e d   t h e r e   w e r e   n o   t r a c k s . 
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 K a h l a n ' s   t r a c k s   w e r e   g o n e   a s   w e l l . 
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 T h e   p a i n ,   t h e   h o r r o r ,   o f   w o n d e r i n g   i f   t h i s   m i g h t   b e   t h e   s a m e   t h i n g       t h a t   h a d   h a p p e n e d   t o   K a h l a n   n e a r l y   b u c k l e d   h i s   k n e e s .   N o t   e v e n   t h e       s w o r d ' s   r a g e   w a s   e n o u g h   t o   s h i e l d   h i m   f r o m   t h e   a g o n y   o f   t h a t   p a i n . 
 
 N i c c i ,   r i g h t   b e h i n d   h i m ,   l e a n e d   c l o s e .   " R i c h a r d , "   s h e   s a i d   i n   a   n e a r       w h i s p e r ,   " w e   n e e d   t o   g e t   o u t   o f   h e r e . " 
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 C a r a   l e a n e d   i n   b e s i d e   N i c c i .   " I   a g r e e . " 
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 V i c t o r   l i f t e d   h i s   m a c e .   " I   w a n t   t h o s e   w h o   d i d   t h i s . "   H i s   k n u c k l e s   w e r e       w h i t e   a r o u n d   t h e   s t e e l   g r i p .   " C a n   y o u   t r a c k   t h e m ? "   h e   a s k e d   R i c h a r d . 
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 I   d o n ' t   t h i n k   t h a t   w o u l d   b e   a   g o o d   i d e a , "   N i c c i   s a i d . 
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 G o o d   i d e a   o r   n o t , "   R i c h a r d   t o l d   t h e m ,   " I   d o n ' t   s e e   a n y   t r a c k s . "   H e       l o o k e d   i n t o   N i c c i ' s   b l u e   e y e s .   " P e r h a p s   y o u   w o u l d   l i k e   t o   t r y   t o       c o n v i n c e   m e   t h a t   I   a m   i m a g i n i n g   t h i s ,   a s   w e l l ? " 
 
 S h e   d i d n ' t   b r e a k   e y e   c o n t a c t   w i t h   h i m ,   b u t   s h e   d i d n ' t   a n s w e r   h i s       c h a l l e n g e ,   e i t h e r . 
 
 V i c t o r   g a z e d   u p   a t   F e r r a n .   " I   t o l d   h i s   m o t h e r   t h a t   I ' d   w a t c h   o v e r   h i m .       W h a t   a m   I   g o i n g   t o   s a y   t o   h i s   f a m i l y   n o w ? "   T e a r s   o f   r a g e   a n d   h u r t       g l i s t e n e d   i n   h i s   e y e s   a s   h e   p o i n t e d   w i t h   t h e   m a c e   b a c k   t o   t h e   r e s t   o f       t h e   r e m a i n s .   " W h a t   a m   I   g o i n g   t o   s a y   t o   t h e i r   m o t h e r s   a n d   w i v e s   a n d       c h i l d r e n ? " 
 
 T h a t   e v i l   m u r d e r e d   t h e m , "   R i c h a r d   s a i d .   " T h a t   y o u   w i l l   n o t   r e s t   u n t i l       y o u   k n o w   j u s t i c e   i s   d o n e .   T h a t   v e n g e a n c e   w i l l   b e   h a d . " 
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 V i c t o r   n o d d e d ,   h i s   a n g e r   f l a g g i n g ,   m i s e r y   n o w   f i l l i n g   h i s   v o i c e .   " W e       h a v e   t o   b u r y   t h e m . " 
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 N o , "   N i c c i   s a i d   w i t h   g r i m   a u t h o r i t y .   " A s   m u c h   a s   I   u n d e r s t a n d   y o u r 
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 w a n t   t o   c a r e   f o r   t h e m ,   y o u r   f r i e n d s   a r e   n o   l o n g e r   h e r e ,   a m o n g   t h e s e       p i e c e s   o f   w r e c k e d   b o d i e s .   Y o u r   f r i e n d s   a r e   n o w   w i t h   t h e   g o o d   s p i r i t s .       I t   i s   u p   t o   u s   n o t   t o   j o i n   t h e m . " 
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 V i c t o r ' s   a n g e r   r e s u r f a c e d .   " B u t   w e   m u s t - - " 
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 N o , "   N i c c i   s n a p p e d .   " L o o k   a r o u n d .   T h i s   w a s   a   b l o o d   f r e n z y .   W e   d o n ' t       w a n t   t o   g e t   c a u g h t   i n   i t .   W e   c a n ' t   h e l p   t h e s e   m e n .   W e   n e e d   t o   g e t   o u t       o f   h e r e . " 
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 B e f o r e   V i c t o r   c o u l d   a r g u e ,   R i c h a r d   l e a n e d   c l o s e   t o   t h e   s o r c e r e s s .       " W h a t   d o   y o u   k n o w   a b o u t   t h i s ? " 
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 I   t o l d   y o u   b e f o r e ,   R i c h a r d ,   t h a t   w e   n e e d e d   t o   t a l k .   B u t   t h i s   i s   n o t       t h e   t i m e   o r   p l a c e   t o   d o   i t . " 
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 I   a g r e e , "   C a r a   g r o w l e d .   " W e   n e e d   t o   g e t   a w a y   f r o m   h e r e . " 
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 L o o k i n g   f r o m   t h e   r e m a i n s   o f   F e r r a n   b a c k   t o   t h e   b l o o d y   m e s s   b e n e a t h   t h e       m a p l e ,   R i c h a r d   s u d d e n l y   f e l t   a   s e n s e   o f   o v e r w h e l m i n g   l o n e l i n e s s .   H e       w a n t e d   K a h l a n   s o   b a d   i t   h u r t .   H e   w a n t e d   h e r   c o m f o r t .   H e   w a n t e d   h e r       s a f e .   T h e   a g o n y   o f   n o t   k n o w i n g   i f   s h e   w a s   a l i v e   a n d   w e l l   w a s       u n b e a r a b l e . 
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 C a r a   i s   r i g h t . "   N i c c i   u r g e n t l y   g r i p p e d   R i c h a r d ' s   a r m .   " W e   d o n ' t   k n o w       e n o u g h   a b o u t   w h a t   w e ' r e   u p   a g a i n s t ,   b u t   w h a t e v e r   d i d   a l l   t h i s ,   I   f e a r       t h a t   a s   w e a k   a s   y o u   a r e   y o u r   s w o r d   c a n ' t   p r o t e c t   u s   f r o m   i t - - a n d   r i g h t       n o w ,   n e i t h e r   c a n   I .   I f   i t ' s   s t i l l   i n   t h e s e   w o o d s ,   n o w   i s   n o t   t h e   t i m e       t o   c o n f r o n t   i t .   J u s t i c e   a n d   v e n g e a n c e   n e e d   u s   t o   s e e   t h e m   d o n e .   T o   d o       t h a t ,   w e   m u s t   b e   a l i v e . " 
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 W i t h   t h e   b a c k   o f   a   h a n d ,   V i c t o r   w i p e d   t e a r s   o f   g r i e f   a n d   a n g e r   f r o m       h i s   c h e e k .   " I   h a t e   t o   a d m i t   i t ,   b u t   I   t h i n k   N i c c i ' s   r i g h t . " 
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 W h a t e v e r   w a s   l o o k i n g   f o r   y o u ,   L o r d   R a h l , "   C a r a   s a i d .   " I   d o n ' t   w a n t       y o u   h e r e   i f   i t   s h o u l d   h a p p e n   t o   r e t u r n . " 
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 R i c h a r d   n o t e d   t h e   w a y   C a r a ,   i n   h e r   r e d   l e a t h e r ,   n o   l o n g e r   s e e m e d   o u t       o f   p l a c e   i n   t h e   w o o d s .   S h e   b l e n d e d   r i g h t   i n   w i t h   a l l   t h e   b l o o d . 
 
 S t i l l   n o t   r e a d y   t o   a b a n d o n   t h e   s e a r c h   f o r   w h a t e v e r   h a d   k i l l e d   t h e s e       m e n ,   a n d   w i t h   a   d a r k   s e n s e   o f   a l a r m   r i s i n g   w i t h i n   h i m ,   R i c h a r d   f r o w n e d       a t   t h e   M o r d - S i t h .   " W h a t   m a k e s   y o u   t h i n k   i t   w a s   a f t e r   m e ? " 
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 I   t o l d   y o u , "   N i c c i   s a i d   t h r o u g h   g r i t t e d   t e e t h ,   a n s w e r i n g   i n   C a r a ' s       s t e a d ,   " n o w   i s   n o t   t h e   t i m e   a n d   t h i s   i s   n o t   t h e   p l a c e   t o   t a l k   a b o u t       i t .   T h e r e   i s   n o t h i n g   w e   c a n   h o p e   t o   a c c o m p l i s h   h e r e .   T h e s e   m e n   a r e       b e y o n d   o u r   h e l p . " 
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 B e y o n d   h e l p .   W a s   K a h l a n   b e y o n d   h e l p   a s   w e l l ?   H e   c o u l d n ' t   a l l o w   h i m s e l f       t o   b e l i e v e   t h a t . 
 
 H e   l o o k e d   n o r t h .   R i c h a r d   d i d n ' t   k n o w   w h e r e   t o   s e a r c h   f o r   h e r .   J u s t       b e - c a u s e   t h e   r o c k   t h a t   h a d   b e e n   k i c k e d   o u t   o f   i t s   r e s t i n g   p l a c e   h a d       b e e n   f o u n d   t o   t h e   n o r t h   o f   t h e i r   c a m p   d i d n ' t   m e a n   t h a t   w h o e v e r   t o o k       K a h l a n   w e n t   t h a t   w a y .   T h e y   m i g h t   h a v e   s i m p l y   g o n e   n o r t h ,   t r y i n g   t o       a v o i d   c o n t a c t   w i t h   V i c t o r   a n d   h i s   m e n   a n d   w i t h   t h e   s o l d i e r s   g u a r d i n g       t h e   s u p p l y   c o n v o y .   T h e y   m i g h t   h a v e   o n l y   b e e n   t r y i n g   t o   a v o i d   b e i n g       s p o t t e d   u n t i l   t h e y   g o t   o u t   o f   t h e   i m m e d i a t e   a r e a .   A f t e r   t h a t ,   t h e y       c o u l d   h a v e   g o n e   a n y w h e r e . 
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 B u t   w h e r e ? 
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 R i c h a r d   k n e w   t h a t   h e   n e e d e d   h e l p . 
 
 H e   t r i e d   t o   t h i n k   o f   w h o   c o u l d   h e l p   h i m   w i t h   s o m e t h i n g   l i k e   t h i s .   W h o       w o u l d   b e l i e v e   h i m ?   Z e d d   m i g h t   b e l i e v e   h i m ,   b u t   R i c h a r d   d i d n ' t   t h i n k       h i s   g r a n d f a t h e r   c o u l d   o f f e r   t h e   s p e c i f i c   k i n d   o f   h e l p   h e   n e e d e d   i n       t h i s   c i r c u m s t a n c e .   I t   w a s   a w f u l l y   f a r   t o   g o   i f   i t   e n d e d   u p   t h a t   Z e d d ' s       a b i l i t i e s   d i d n ' t   f i t   t h i s   p a r t i c u l a r   k i n d   o f   p r o b l e m . 
 
 W h o   w o u l d   b e   w i l l i n g   t o   h e l p   h i m ,   a n d   m i g h t   k n o w   s o m e t h i n g ? 
 
 R i c h a r d   t u r n e d   s u d d e n l y   t o   V i c t o r .   " W h e r e   c a n   I   g e t   h o r s e s ?   I   n e e d       h o r s e s .   W h e r e ' s   t h e   c l o s e s t   p l a c e ? " 
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 V i c t o r   w a s   t a k e n   o f f   g u a r d   b y   t h e   q u e s t i o n .   H e   l e t   t h e   h e a v y   m a c e   h a n g       a n d   w i t h   h i s   o t h e r   h a n d   w i p e d   r a i n w a t e r   b a c k   o f f   h i s   f o r e h e a d   a s   h e       c o n s i d e r e d   t h e   q u e s t i o n .   H i s   b r o w   b u n c h e d   b a c k   u p . 
 
 A l t u r ' R a n g   w o u l d   p r o b a b l y   b e   t h e   c l o s e s t   p l a c e , "   h e   s a i d   a f t e r   a       m o m e n t ' s   t h o u g h t . 
 
 R i c h a r d   s l i d   h i s   s w o r d   b a c k   i n t o   i t s   s h e a t h .   " L e t ' s   g o .   W e   n e e d   t o       h u r r y . " 
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 P l e a s e d   w i t h   t h e   d e c i s i o n   t o   l e a v e ,   C a r a   g a v e   h i m   a   h e l p f u l   s h o v e   i n       t h e   d i r e c t i o n   o f   A l t u r ' R a n g .   S u s p i c i o n   l u r k e d   i n   N i c c i ' s   e y e s ,   b u t   s h e       w a s   s o   r e l i e v e d   t o   h a v e   h i m   s t a r t   a w a y   f r o m   t h e   s i t e   o f   s o   m u c h   d e a t h       t h a t   s h e   d i d n ' t   a s k   w h y   h e   w a n t e d   h o r s e s . 
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 W e a r i n e s s   f o r g o t t e n ,   t h e   f o u r   o f   t h e m   h u r r i e d   a w a y   f r o m   m e n   b e y o n d   a n y       h e l p .   A s   h e a r t s i c k   a s   t h e y   f e l t   a b o u t   l e a v i n g ,   e a c h   o f   t h e m   u n d e r s t o o d       t h a t   i t   w o u l d   b e   t o o   d a n g e r o u s   t o   s t a y   t o   t r y   t o   b u r y   t h e s e   m e n .   A       b u r i a l   o f   t h e   d e a d   w a s   n o t   w o r t h   t h e   r i s k   t o   t h e i r   l i v e s . 
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 W i t h   h i s   s w o r d   p u t   a w a y ,   t h e   a n g e r   e x t i n g u i s h e d .   I n   i t s   p l a c e   w e l l e d       u p   t h e   c r u s h i n g   p a i n   o f   g r i e f   f o r   t h e   d e a d .   T h e   f o r e s t   s e e m e d   t o   w e e p       w i t h   t h e m . 
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 W o r s e   y e t   w a s   t h e   d r e a d   o f   w o n d e r i n g   w h a t   c o u l d   h a v e   h a p p e n e d   t o       K a h l a n .   I f   s h e   w a s   i n   t h e   h a n d s   o f   t h i s   e v i l . . . 
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 T h i n k   o f   t h e   s o l u t i o n ,   R i c h a r d   r e m i n d e d   h i m s e l f . 
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 C H A P T E R   7 
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 S e v e r a l   t i m e s   w h e n   h e   w a s   g r o w i n g   u p ,   R i c h a r d   h a d   t r a c k e d   p e o p l e   w h o       h a d   g o t t e n   l o s t   i n   t h e   v a s t   f o r e s t s   a r o u n d   H a r t l a n d .   O n e   b o y   R i c h a r d       h a d   t r a c k e d   f o r   t w o   d a y s   k e p t   r u n n i n g   i n   t h e   d a r k   u n t i l   h e   e v e n t u a l l y       f e l l   f r o m   a   c l i f f .   L u c k i l y   i t   w a s n ' t   a   l o n g   f a l l .   R i c h a r d   f o u n d   h i m   a t       t h e   b o t t o m   o f   t h e   s t e e p   b a n k   w i t h   a   t w i s t e d   a n k l e   t h a t   w a s   s w o l l e n   b u t       n o t   b r o k e n .   T h e   b o y   w a s   o n l y   c o l d ,   t i r e d ,   a n d   f r i g h t e n e d .   I t   c o u l d       h a v e   b e e n   f a r   w o r s e   a n d   h e   k n e w   i t .   H e   h a d   b e e n   v e r y   g l a d   t o   s e e       R i c h a r d   a p p e a r   a n d   h e l d   h i m   t i g h t l y   a r o u n d   t h e   n e c k   a l l   t h e   w a y   h o m e . 
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 T h e r e   w e r e   a n y   n u m b e r   o f   w a y s   t o   d i e   o u t   i n   t h e   w o o d s .   R i c h a r d   h a d       h e a r d   o f   p e o p l e   a t t a c k e d   b y   a   b e a r ,   o r   a   c o u g a r ,   o r   b i t t e n   b y   a   s n a k e .       B u t   h e   c o u l d n ' t   i m a g i n e   w h a t   h a d   k i l l e d   V i c t o r ' s   m e n .   H e ' d   n e v e r   s e e n       a n y t h i n g   l i k e   i t .   H e   k n e w   i t   h a d n ' t   b e e n   s o l d i e r s .   H e   s u p p o s e d   t h a t   i t       c o u l d   h a v e   b e e n   t h e   g i f t e d   u s i n g   s o m e   k i n d   o f   t e r r i b l e   p o w e r   t o       s l a u g h t e r   t h e   m e n ,   b u t   h e   j u s t   d i d n ' t   t h i n k   t h a t   w a s   t h e   e x p l a n a t i o n . 
 
 H e   r e a l i z e d ,   t h e n ,   t h a t   h e   w a s   a l r e a d y   t h i n k i n g   o f   i t   a s   a   b e a s t . 
 
 W h a t e v e r   k i l l e d   t h e   m e n ,   R i c h a r d   h a d   t a k e n   p r e c a u t i o n s   a s   t h e y   h a d   s e t       o u t .   H e   f o l l o w e d   s h a l l o w   s t r e a m s   u n t i l   t h e y   w e r e   a   g o o d   d i s t a n c e   f r o m       t h e   s i g h t   o f   t h e   s l a u g h t e r .   H e   w a s   c a r e f u l   t o   l e a d   t h e m   u p   o u t   o f   t h e       r u s h i n g   w a t e r   a n d   a w a y   f r o m   t h e   s t r e a m   a c r o s s   g r o u n d   w h e r e   i t   w o u l d   b e       m u c h   m o r e   d i f f i c u l t   t o   t r a c k   t h e m .   M o r e   t h a n   o n c e   t h r o u g h o u t   t h e   d a y       h e   h a d   l e d   t h e m   o v e r   b a r e   r o c k   o r   t h r o u g h   w a t e r   t o   m a k e   i t   e x t r e m e l y       t i m e - c o n s u m i n g   f o r   s o m e o n e   g o o d   a t   t r a c k i n g   t o   f o l l o w   t h e m .   T h e       s h e l t e r ,   t o o ,   w a s   d e s i g n e d   t o   b l e n d   i n t o   t h e   s u r r o u n d i n g   w o o d s .   I t       w o u l d   b e   h a r d   t o   s p o t ,   u n l e s s   s o m e o n e   p a s s e d   v e r y   n e a r   t o   i t . 
 
 V i c t o r   d r a g g e d   a   h e a v y   l o a d   o f   b a l s a m   b o u g h s   c l o s e   a n d   l a i d   t h e m   a t       R i c h a r d ' s   f e e t .   " N e e d   m o r e ? " 
 
 W i t h   t h e   t o e   o f   h i s   b o o t ,   R i c h a r d   n u d g e d   t h e   p i l e ,   j u d g i n g   b y   i t s       d e n s i t y   h o w   m u c h   a n d   h o w   w e l l   i t   w o u l d   c o v e r   t h e   r e m a i n i n g   p o l e s .   " N o ,       I   t h i n k   t h e s e   a n d   t h e   o n e s   N i c c i   i s   b r i n g i n g   s h o u l d   b e   e n o u g h . " 
 
 N i c c i   d r o p p e d   h e r   l o a d   b e s i d e   V i c t o r ' s .   I t   s e e m e d   o d d   t o   h i m   s e e i n g       N i c c i   d o i n g   s u c h   w o r k .   E v e n   d r a g g i n g   b a l s a m   b o u g h s   s h e   h a d   a   r e g a l       l o o k   a b o u t   h e r .   W h i l e   C a r a   w a s   a   s t r i k i n g l y   b e a u t i f u l   w o m a n   a s   w e l l ,       h e r   a u d a c i o u s   b e a r i n g   m a d e   i t   s e e m   r a t h e r   n a t u r a l   f o r   h e r   t o   b e       b u i l d i n g   a   s h e l t e r - - o r   a   s p i k e d   f l a i l   c o c k e d   t o   k i l l   i n t r u d e r s .   N i c c i ,       t h o u g h ,   l o o k e d   u n n a t u r a l   w o r k i n g   i n   t h e   w o o d s - - a s   i f   s h e   w o u l d       c o m p l a i n   a b o u t   g e t t i n g   h e r   h a n d s   d i r t y ,   a l t h o u g h   s h e   n e v e r   o n c e   d i d .       I t   w a s n ' t   t h a t   s h e   w a s   a t   a l l   u n w i l l i n g   t o   d o   w h a t e v e r   R i c h a r d   n e e d e d       h e r   t o   d o ,   i t   w a s   j u s t   t h a t   s h e   l o o k e d   c o m p l e t e l y   o u t   o f   p l a c e   d o i n g       i t .   S h e   s i m p l y   h a d   a   n o b l e   b e a r i n g   t h a t   s e e m e d   t o o   s t a t e l y   f o r   t h e       t a s k   o f   h a u l i n g   b r a n c h e s   f o r   a   s h e l t e r   i n   t h e   w o o d s . 
 
 N o w   t h a t   s h e   h a d   b r o u g h t   a l l   t h e   b a l s a m   b o u g h s   t h a t   R i c h a r d   n e e d e d ,       N i c c i   s t o o d   q u i e t l y   u n d e r   t h e   d r i p p i n g   t r e e s ,   h u g g i n g   h e r s e l f   a s   s h e       s h i v e r e d .   R i c h a r d ' s   f i n g e r s   w e r e   n u m b   w i t h   c o l d   a s   h e   q u i c k l y   w o v e   o n       t h e   r e m a i n i n g   b o u g h s .   H e   s a w   C a r a ,   a s   s h e   w o r k e d   t o   s e c u r e   t h e   l i m b s ,       o c c a s i o n a l l y   p u t t i n g   h e r   h a n d s   u n d e r   h e r   a r m p i t s .   O n l y   V i c t o r   s h o w e d       n o   o u t w a r d   a p p e a r a n c e   o f   b e i n g   c o l d .   R i c h a r d   i m a g i n e d   t h a t   t h e       b l a c k s m i t h ' s   g l o w e r   w a s   e n o u g h   t o   w a r m   h i m   m o s t   o f   t h e   t i m e . 
 
 W h y   d o n ' t   y o u   t h r e e   g e t   s o m e   s l e e p , "   V i c t o r   s a i d   a s   R i c h a r d   p l a c e d       t h e   l a s t   o f   t h e   b o u g h s   o v e r   t h e   s h e l t e r .   " I ' l l   t a k e   w a t c h   f o r   n o w   i f       n o   o n e   o b j e c t s .   I ' m   n o t   m u c h   s l e e p y . " 
 
 F r o m   t h e   u n d e r c u r r e n t   o f   a n g e r   i n   t h e   m a n ' s   v o i c e ,   R i c h a r d   i m a g i n e d       t h a t   V i c t o r   m i g h t   n o t   b e   s l e e p y   f o r   q u i t e   a   l o n g   w h i l e .   H e   c o u l d       c e r t a i n l y   u n d e r s t a n d   V i c t o r ' s   b i t t e r   s o r r o w .   T h e   m a n   w o u l d   n o   d o u b t       s p e n d   h i s   w a t c h   t r y i n g   t o   t h i n k   o f   w h a t   h e   w o u l d   s a y   t o   F e r r a n ' s       m o t h e r   a n d   t h e   r e l a t i v e s   o f   t h e   o t h e r   m e n . 
 
 R i c h a r d   l a i d   a n   u n d e r s t a n d i n g   h a n d   o n   V i c t o r ' s   s h o u l d e r .   " W e   d o n ' t       k n o w   w h a t   w e ' r e   u p   a g a i n s t .   D o n ' t   h e s i t a t e   t o   w a k e   u s   i f   y o u   h e a r   o r       s e e   a n y t h i n g   a t   a l l   u n u s u a l .   A n d   d o n ' t   f o r g e t   t o   c o m e   i n s i d e   a n d   h a v e       y o u r   s h a r e   o f   s l e e p ;   t o m o r r o w   w i l l   b e   a   l o n g   d a y   o f   t r a v e l i n g .   W e   a l l       n e e d   t o   b e   s t r o n g . " 
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 V i c t o r   n o d d e d .   R i c h a r d   w a t c h e d   a s   t h e   b l a c k s m i t h   p i c k e d   u p   h i s   c l o a k       a n d   t h r e w   i t   a r o u n d   h i s   s h o u l d e r s   b e f o r e   s e i z i n g   r o o t s   a n d   c l i n g i n g       v i n e s   t o   h e l p   h i m   s c a l e   t h e   r o c k   a b o v e   t h e   s h e l t e r   t o   w h e r e   h e   w o u l d       w a t c h   o v e r   t h e m .   R i c h a r d   w o n d e r e d   i f   p e r h a p s   t h e   o u t c o m e   m i g h t   h a v e       b e e n   d i f f e r e n t   h a d   V i c t o r   b e e n   w i t h   t h e   m e n .   T h e n   h e   t h o u g h t   a b o u t   t h e       a f t e r m a t h   o f   s p l i n t e r e d   t r e e s ,   d e e p   g o u g e s   i n   t h e   g r o u n d   c a r v e d   w i t h       s u c h   f o r c e   t h a t   i t   h a d   o v e r t u r n e d   r o c k s   a n d   t o r n   t h i c k   r o o t s   a p a r t .   H e       r e m e m b e r e d   t h e   r i p p e d   l e a t h e r   a r m o r ,   t h e   s h a t t e r e d   b o n e s ,   t h e   r e n t       b o d i e s ,   a n d   w a s   g l a d   t h a t   V i c t o r   h a d   n o t   b e e n   w i t h   t h e   m e n   w h e n   t h e       a t t a c k   h a d   c o m e .   E v e n   a   h e a v y   m a c e   w i e l d e d   i n   a n g e r   b y   t h e   p o w e r f u l       a r m s   o f   t h e   m a s t e r   b l a c k s m i t h   w o u l d   n o t   h a v e   s t o p p e d   w h a t e v e r   h a d   c o m e       i n t o   t h a t   c l e a r i n g . 
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 N i c c i   p r e s s e d   a   h a n d   t o   R i c h a r d ' s   f o r e h e a d ,   t e s t i n g   f o r   f e v e r .   " Y o u       n e e d   r e s t .   N o   w a t c h   f o r   y o u   t o n i g h t .   T h e   t h r e e   o f   u s   w i l l   e a c h   t a k e   a       t u r n . " 
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 R i c h a r d   w a n t e d   t o   a r g u e ,   b u t   h e   k n e w   t h a t   s h e   w a s   r i g h t .   T h i s   w a s   n o t       a   b a t t l e   h e   s h o u l d   t a k e   u p ,   s o   h e   d i d n ' t   a n d   i n s t e a d   n o d d e d   h i s       a g r e e m e n t .   C a r a ,   o b v i o u s l y   p r e p a r e d   t o   t a k e   N i c c i ' s   s i d e   i f   h e   a r g u e d ,       t u r n e d   b a c k   f r o m   w a t c h i n g   t h e m   f r o m   o u t   o f   t h e   s m a l l   o p e n i n g   b e t w e e n       t h e   b o u g h s . 
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 F r o m   t h e   g a t h e r i n g   d a r k n e s s   a l l   a r o u n d   a   g r a t i n g   s o u n d   h a d   b e g u n   t o       b u i l d   i n t o   a   s h r i l l   c h i r r .   N o w   t h a t   t h e y   w e r e   f i n i s h e d   w i t h   t h e   e f f o r t       o f   b u i l d i n g   t h e   s h e l t e r ,   t h e   n o i s e   w a s   h a r d   t o   i g n o r e .   I t   m a d e   t h e       w h o l e   f o r e s t   s e e m   a l i v e   w i t h   r a u c o u s   a c t i v i t y .   N i c c i   f i n a l l y   t o o k       n o t i c e   o f   i t   a n d   p a u s e d   t o   l o o k   a r o u n d . 
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 S h e   f r o w n e d .   " W h a t   i s   t h a t   s o u n d ,   a n y w a y ? " 
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 R i c h a r d   p l u c k e d   a n   e m p t y   s k i n   f r o m   a   t r e e   t r u n k .   E v e r y w h e r e   t h r o u g h o u t       t h e   f o r e s t   t h e   t r e e s   w e r e   c o v e r e d   w i t h   t h e   p a l e ,   t a n n i s h ,   t h u m b - s i z e d       h u s k s . 
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 C i c a d a s . "   R i c h a r d   s m i l e d   t o   h i m s e l f   a s   h e   l e t   t h e   g o s s a m e r   g h o s t   o f       t h e   c r e a t u r e   t h a t   h a d   o n c e   l i v e d   i n s i d e   r o l l   i n t o   h i s   p a l m .   " T h i s   i s       w h a t ' s   l e f t   a f t e r   t h e y   m o l t . " 
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 N i c c i   g l a n c e d   a t   t h e   e m p t y   s k i n   i n   h i s   h a n d   a n d   b r i e f l y   l o o k e d   a t   s o m e       o f   t h e   o t h e r s   c l i n g i n g   t o   t h e   t r e e s .   " W h i l e   I   s p e n t   m o s t   o f   m y   l i f e   i n       t o w n s   a n d   c i t i e s ,   a n d   i n d o o r s ,   I ' v e   s p e n t   a   g r e a t   d e a l   o f   t i m e       o u t d o o r s   s i n c e   l e a v i n g   t h e   P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s .   T h e s e   i n s e c t s   m u s t       b e   u n i q u e   t o   t h e s e   w o o d s ;   I   d o n ' t   r e c a l l   e v e r   s e e i n g   t h e m   b e f o r e - - o r       h e a r i n g   t h e m . " 
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 Y o u   w o u l d n ' t   h a v e .   I   w a s   a   b o y   t h e   l a s t   t i m e   I   s a w   t h e m .   T h i s   k i n d   o f       c i c a d a   e m e r g e s   f r o m   u n d e r g r o u n d   e v e r y   s e v e n t e e n   y e a r s .   T o d a y   i s   t h e       f i r s t   d a y   t h e y   a l l   h a v e   b e g u n   t o   e m e r g e .   T h e y   w i l l   o n l y   b e   a r o u n d   f o r       a   f e w   w e e k s   w h i l e   t h e y   m a t e   a n d   l a y   t h e i r   e g g s .   T h e n   w e   w o n ' t   s e e   t h e m       a g a i n   f o r   a n o t h e r   s e v e n t e e n   y e a r s . " 
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 R e a l l y ? "   C a r a   a s k e d   a s   s h e   p o k e d   h e r   h e a d   b a c k   o u t .   " E v e r y   s e v e n t e e n       y e a r s ? "   S h e   t h o u g h t   i t   o v e r   f o r   a   m o m e n t   a n d   t h e n   s c o w l e d   u p   a t       R i c h a r d .   " T h e y   b e t t e r   n o t   k e e p   u s   a w a k e . " 
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 B e c a u s e   o f   t h e i r   n u m b e r s   t h e y   c r e a t e   q u i t e   a n   u n f o r g e t t a b l e   s o u n d .       W i t h   c o u n t l e s s   o f   t h e   c i c a d a s   a l l   t r i l l i n g   t o g e t h e r ,   y o u   c a n   s o m e t i m e s       h e a r   t h e   h a r m o n i c   r i s e   a n d   f a l l   o f   t h e i r   s o n g   m o v i n g   t h r o u g h   t h e       f o r e s t   i n   a   w a v e .   I n   t h e   q u i e t   o f   n i g h t ,   t h e i r   s t r i d u l a t i o n   m a y   s e e m       d e a f e n i n g   a t   f i r s t ,   b u t ,   b e l i e v e   i t   o r   n o t ,   i t   w i l l   a c t u a l l y   l u l l   y o u       t o   s l e e p . " 
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 S a t i s f i e d   t o   k n o w   t h a t   t h e   n o i s y   i n s e c t s   w o u l d   n o t   k e e p   h e r   c h a r g e       a w a k e ,   C a r a   d i s a p p e a r e d   b a c k   i n s i d e . 
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 H e   w i s h e d   h e   c o u l d   h a v e   a   h o t   b a t h .   H e   h o p e d   t h a t   K a h l a n   w a s   w a r m   a n d       d r y   a n d   u n h a r m e d . 
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 T i r e d   a s   h e   w a s ,   a n d   a s   s l e e p y   a s   t h e   s o u n d   o f   t h e   c i c a d a s   w a s   m a k i n g       h i m ,   t h e r e   w e r e   t h i n g s   R i c h a r d   n e e d e d   t o   k n o w .   T h e r e   w e r e   m a t t e r s   f a r       m o r e   i m p o r t a n t   t o   h i m   t h a n   s l e e p ,   o r   h i s   s i m p l e   b o y h o o d   w o n d e r . 
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 R i c h a r d   i n t e n d e d ,   b e f o r e   h e   s l e p t ,   t o   f i n d   o u t   w h a t   N i c c i   k n e w   a b o u t       w h a t   h a d   k i l l e d   t h e   m e n . 
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 C H A P T E R   8 
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 d i e h a r d   u n t i e d   t h e   l e a t h e r   t h o n g s   b e n e a t h   h i s   p a c k   a n d   o p e n e d   h i s       b e d r o l l ,   s p r e a d i n g   i t   o u t   i n   t h e   n a r r o w   s p a c e   l e f t   b e t w e e n   t h e   o t h e r       t w o . 
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 N i c c i ,   b a c k   a t   t h e   p l a c e   w h e r e   t h e   m e n   w e r e   k i l l e d   y o u   s a i d   t h a t   i t       h a d   b e e n   a   b l o o d   f r e n z y . "   H e   l e a n e d   b a c k   a g a i n s t   t h e   r o c k   w a l l       u n d e r n e a t h   t h e   o v e r h a n g .   " W h a t   d i d   y o u   m e a n ? " 
 
 N i c c i   f o l d e d   h e r s e l f   i n t o   a   s i t t i n g   p o s i t i o n   t o   h i s   r i g h t ,   a t o p   h e r       o w n   b e d r o l l .   " W h a t   w e   s a w   b a c k   t h e r e   w a s n ' t   s i m p l y   k i l l i n g .   I s n ' t   t h a t       o b v i o u s ? " 
 
 H e   s u p p o s e d   s h e   h a d   a   p o i n t .   H e   h a d   n e v e r   w i t n e s s e d   a   s c e n e   s o   s h a p e d       b y   r a g e .   H e   w a s   w e l l   a w a r e ,   t h o u g h ,   t h a t   s h e   k n e w   f a r   m o r e   a b o u t   i t . 
 
 C a r a   c u r l e d   u p   t o   h i s   l e f t .   " I ' m   t e l l i n g   y o u , "   s h e   s a i d   t o   N i c c i ,   " I       d o n ' t   t h i n k   h e   k n o w s . " 
 
 R i c h a r d   c a s t   a   l e e r y   g a z e   a t   t h e   M o r d - S i t h   a n d   t h e n   a t   t h e   s o r c e r e s s .       " K n o w s   w h a t ? " 
 
 N i c c i   r a n   h e r   f i n g e r s   b a c k   t h r o u g h   h e r   w e t   h a i r ,   p u l l i n g   s t r a n d s   o f f       h e r   f a c e .   S h e   l o o k e d   a   l i t t l e   p u z z l e d .   " Y o u   s a i d   t h a t   y o u   g o t   t h e       l e t t e r   I   s e n t . " 
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 A n n   h a d   n a m e d   a s   h e r   s u c c e s s o r ,   h a d   s t o l e n   i n t o   t h e   I m p e r i a l   O r d e r ' s       c a m p   a n d   t r i e d   t o   r e s c u e   t h e i r   S i s t e r s .   T h e   c a p t i v e   S i s t e r s   h a d   b e e n       o f f e r e d   t h e   p r o t e c t i o n   o f   t h e   b o n d - - a l l   t h e y   h a d   t o   d o   w a s   a c c e p t   i n       t h e i r   h e a r t s   t h e i r   l o y a l t y   t o   R i c h a r d - - b u t   m o s t   w e r e   s o   t e r r i f i e d   o f       J a g a n g   t h a t   m o r e   t h a n   o n c e   t h e y   h a d   r e f u s e d   t h e i r   c h a n c e   a t   f r e e d o m .       N o t   e v e r y o n e   w a s   w i l l i n g   t o   e m b r a c e   l i b e r t y ;   l i b e r t y   r e q u i r e d   n o t   j u s t       e f f o r t ,   b u t   r i s k .   S o m e   p e o p l e   c h o s e   t o   d e l u d e   t h e m s e l v e s   a n d   s e e   t h e i r       c h a i n s   a s   p r o t e c t i v e   a r m o r . 
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 N i c c i   h a d   o n c e   b e e n   i n   s e r v i t u d e   t o   t h e   F e l l o w s h i p   o f   O r d e r ,   t h e       S i s t e r s   o f   t h e   L i g h t ,   a n d   t h e n   t h e   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k ,   a n d   f i n a l l y   t o       J a g a n g .   S h e   n o   l o n g e r   w a s ;   s h e   h a d   i n s t e a d   e m b r a c e d   R i c h a r d ' s   l o v e   o f       l i f e .   H e r   s t e a d f a s t   l o y a l t y   t o   h i m   a n d   w h a t   h e   b e l i e v e d   i n   h a d   f r e e d       h e r   f r o m   t h e   c l u t c h e s   o f   t h e   d r e a m   w a l k e r ,   b u t   f a r   m o r e   t h a n   t h a t ,   i t       h a d   f r e e d   h e r   f r o m   t h e   y o k e   o f   s e r v i t u d e   s h e   h a d   w o r n   h e r   w h o l e   l i f e .       H e r   l i f e   w a s   n o w   h e r s   a l o n e .   H e   t h o u g h t   t h a t   m a y b e   t h a t   m i g h t   h a v e       s o m e t h i n g   t o   d o   w i t h   t h e   r e s o l u t e   n o b i l i t y   o f   h e r   b e a r i n g . 
 
 I   d i d n ' t   r e a d   t h e   w h o l e   l e t t e r , "   R i c h a r d   a d m i t t e d .   " B e f o r e   I   w a s   a b l e       t o   f i n i s h   i t ,   w e   w e r e   a t t a c k e d   b y   m e n   t h a t   N i c h o l a s   h a d   s e n t   t o       c a p t u r e   u s .   I   t o l d   y o u   a b o u t   i t   b e f o r e - - t h a t   w a s   w h e n   S a b a r   w a s       k i l l e d .   D u r i n g   t h a t   f i g h t   t h e   l e t t e r   f e l l   i n t o   t h e   f i r e . " 
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 N i c c i   s l o u c h e d   b a c k .   " D e a r   s p i r i t s , "   s h e   m u r m u r e d .   " I   t h o u g h t   y o u       k n e w . " 
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 R i c h a r d   w a s   t i r e d   a n d   a t   t h e   e n d   o f   h i s   p a t i e n c e .   " K n e w   w h a t ? " 
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 N i c c i   l e t   h e r   a r m s   s l i p   t o   h e r   s i d e s .   S h e   l o o k e d   u p   a t   h i m   i n   t h e   d i m       l i g h t   a n d   l e t   o u t   a   f r a z z l e d   s i g h . 
 
 J a g a n g   f o u n d   a   w a y   f o r   t h e   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k   h e   h o l d s   c a p t i v e   t o       u s e   t h e i r   a b i l i t y   t o   b e g i n   c r e a t i n g   w e a p o n s   o u t   o f   p e o p l e ,   a s   h a d   b e e n       d o n e   d u r i n g   t h e   g r e a t   w a r .   I n   m a n y   w a y s ,   h e   i s   a   b r i l l i a n t   m a n .   H e       m a k e s   i t   h i s   b u s i n e s s   t o   l e a r n .   H e   c o l l e c t s   b o o k s   f r o m   t h e   p l a c e s   h e       s a c k s .   I ' v e   s e e n   s o m e   o f   t h o s e   b o o k s .   A m o n g   a l l   s o r t s   o f   t o m e s ,   h e   h a s       a n c i e n t   h a n d b o o k s   o f   m a g i c   f r o m   a r o u n d   t h e   t i m e   o f   t h e   g r e a t   w a r . 
 
 T h e   p r o b l e m   i s ,   w h i l e   h e   m a y   b e   a   d r e a m   w a l k e r   a n d   b r i l l i a n t   i n       c e r t a i n   a r e a s ,   h e   d o e s   n o t   h a v e   t h e   g i f t   a n d   s o   h i s   u n d e r s t a n d i n g   o f       i t ,   o f   e x a c t l y   w h a t   H a n   i s   a n d   h o w   t h i s   f o r c e   o f   l i f e   f u n c t i o n s ,   i s       c r u d e   a t   b e s t .   I t ' s   n o t   e a s y   f o r   o n e   w i t h o u t   m a g i c   t o   c o m p r e h e n d   s u c h       t h i n g s .   Y o u   h a v e   t h e   g i f t   a n d   y e t   e v e n   y o u   d o n ' t   r e a l l y   u n d e r s t a n d   i t       o r   k n o w   v e r y   m u c h   a b o u t   h o w   i t   w o r k s .   B u t   b e c a u s e   J a g a n g   d o e s n ' t   k n o w       h o w   t o   w o r k   m a g i c ,   h e   b l u n d e r s   a r o u n d   d e m a n d i n g   t h a t   t h i n g s   b e   d o n e       s i m p l y   b e c a u s e   h e   h a s   d r e a m e d   t h e m   u p ,   b e c a u s e   h e   i s   t h e   g r e a t   e m p e r o r       a n d   h e   w i s h e s   h i s   v i s i o n s   t o   b e   b r o u g h t   t o   l i f e . " 
 
 R i c h a r d   r u b b e d   h i s   f i n g e r s   b a c k   a n d   f o r t h   o n   h i s   b r o w ,   r o l l i n g   o f f   t h e       d i r t .   " D o n ' t   s e l l   h i m   s h o r t   i n   t h a t   r e g a r d .   I t ' s   p o s s i b l e   t h a t   h e       k n o w s   m o r e   a b o u t   w h a t   h e ' s   d o i n g   t h a n   y o u   r e a l i z e . " 
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 W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
 
 I   m a y   n o t   k n o w   a   l o t   a b o u t   t h e   s u b j e c t   o f   m a g i c ,   b u t   o n e   o f   t h e       t h i n g s   I   h a v e   l e a r n e d   i s   t h a t   m a g i c   c a n   a l s o   b e   t h o u g h t   o f   m u c h   l i k e       a n   a r t   f o r m .   T h r o u g h   a r t i s t i c   e x p r e s s i o n - - f o r   l a c k   o f   a   b e t t e r       t e r m - - m a g i c   t h a t   h a s   n e v e r   b e e n   b e f o r e   c a n   b e   c r e a t e d . " 
 
 N i c c i   s t a r e d   i n   a s t o n i s h e d   d i s b e l i e f .   " R i c h a r d ,   I   d o n ' t   k n o w   w h e r e   y o u       c o u l d   h a v e   h e a r d   s u c h   a   t h i n g ,   b u t   i t   j u s t   d o e s n ' t   w o r k   t h a t   w a y . " 
 
 I   k n o w ,   I   k n o w .   K a h l a n   t h i n k s   I ' m   o u t   o n   a   l i m b   w i t h   t h i s ,   t o o .       H a v i n g   b e e n   r a i s e d   a r o u n d   w i z a r d s ,   s h e   k n o w s   a   l o t   a b o u t   m a g i c   a n d   i n       t h e   p a s t   s h e   h a s   f l a t l y   i n s i s t e d   t h a t   I ' m   w r o n g .   B u t   I ' m   n o t .   I ' v e       d o n e   i t   b e f o r e .   U s i n g   t h e   g i f t   i n   s u c h   a   w a y ,   i n   n e w   a n d   o r i g i n a l       w a y s ,   g o t   m e   o u t   o f   w h a t   w o u l d   o t h e r w i s e   h a v e   b e e n   u n b r e a k a b l e   t r a p s . " 
 
 N i c c i   w a s   p e e r i n g   a t   h i m   i n   t h a t   a n a l y t i c a l   w a y   o f   h e r s .   H e   s u d d e n l y       r e a l i z e d   w h y .   I t   w a s n ' t   o n l y   w h a t   h e ' d   s a i d   a b o u t   m a g i c .   H e   w a s       t a l k i n g   a b o u t   K a h l a n   a g a i n .   T h e   w o m a n   w h o   d i d   n o t   e x i s t ,   t h e   w o m a n   h e       h a d   d r e a m e d .   C a r a ' s   e x p r e s s i o n   b e t r a y e d   h e r   m u t e   c o n c e r n . 
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 A n y w a y , "   R i c h a r d   s a i d ,   g e t t i n g   b a c k   t o   t h e   c r u x   o f   t h e   m a t t e r ,   " j u s t       b e c a u s e   J a g a n g   d o e s n ' t   h a v e   t h e   g i f t ,   d o e s n ' t   m e a n   h e   c a n ' t   s t i l l       d r e a m   u p   t h i n g s - - d r e a m   u p   n i g h t m a r e s - - l i k e   N i c h o l a s .   I t   i s   t h r o u g h       s u c h   o r i g i n a l   c o n c e p t u a l i z a t i o n   t h a t   t h e   m o s t   d e a d l y   t h i n g s ,   f o r   w h i c h       t h e r e   m a y   b e   n o   c o n v e n t i o n a l   c o u n t e r ,   a r e   c r e a t e d .   I   s u s p e c t   t h a t   t h i s       m a y   h a v e   b e e n   t h e   m e t h o d   t h o s e   w i z a r d s   i n   a n c i e n t   t i m e s   u s e d   f o r       c r e a t i n g   w e a p o n s   o u t   o f   p e o p l e   i n   t h e   f i r s t   p l a c e . " 
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 N i c c i   s l o w l y   s h o o k   h e r   h e a d .   " A n d   I ' m   t e l l i n g   y o u ,   a s   f o r m i d a b l e   a s   h e       m a y   h a v e   b e e n ,   N i c h o l a s   w a s   n o t   w h a t   J a g a n g   w a s   a f t e r .   Y o u   t o l d   m e   n o t       t o   s e l l   t h e   d r e a m   w a l k e r   s h o r t - - d o n ' t   y o u   n o w   d o   t h a t   s a m e   t h i n g .   { |       n e v e r   t h o u g h t   N i c h o l a s   w a s   f u l l y   y o u r   m a t c h . 
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 W h a t   y o u   s a y   a b o u t   t h e   p r o c e s s   o f   i m a g i n a t i o n   i n   c r e a t i n g   n e w   t h i n j B       a c t u a l l y   m a k e s   s e n s e ,   e s p e c i a l l y   i n   t h i s   i n s t a n c e .   I t   m a y   e v e n       e x p l a i n ]   f e w   t h i n g s .   F r o m   t h e   l i t t l e   I   w a s   a b l e   t o   l e a r n ,   I   b e l i e v e       t h a t   f r o m   t h e   b |   g i n n i n g   N i c h o l a s   w a s   o n l y   m e a n t   t o   e x p a n d   t h e   s k i l l s       o f   t h e   S i s t e r s   t h j   J a g a n g   h a d   a s s i g n e d   t o   t h e   t a s k   o f   c r e a t i n g       w e a p o n s .   N i c h o l a s   w a s   n o t   J a   g a n g ' s   o b j e c t i v e ,   b u t   s i m p l y   p r a c t i c e   o n       t h e   w a y   t o   t h a t   o b j e c t i v e .   - 
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 W i t h   h i s   d w i n d l i n g   n u m b e r   o f   S i s t e r s   t h a t   p r a c t i c e   h a s   g a i n e d   a   n e ^ J       u r g e n c y .   E v e n   s o ,   h e   a p p a r e n t l y   h a s   e n o u g h   S i s t e r s   f o r   t h e   w o r k   o f       c r e a a   i n g   h i s   w e a p o n s . " 
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 R i c h a r d   f e l t   g o o s e   b u m p s   t i n g l i n g   u p   h i s   a r m s   a s   h e   b e g a n   t o   r e a l i s t       t h e   f u l l   i m p l i c a t i o n s   o f   w h a t   N i c c i   w a s   t e l l i n g   h i m . 
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 Y o u   m e a n   t o   s a y   t h a t   i n   c r e a t i n g   N i c h o l a s ,   i t   w a s   l i k e   J a g a n g   w a s       j u s |   h a v i n g   h i s   c a r p e n t e r s   b u i l d   a   h o u s e   a s   p r a c t i c e   b e f o r e   h e   s e n d s       t h e m   o n   t d   b u i l d   s o m e t h i n g   v a s t l y   m o r e   c o m p l i c a t e d ,   l i k e   a   p a l a c e ? " 
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 N i c c i   l o o k e d   u p   a t   h i m   a n d   s m i l e d .   " Y e s ,   t h a t ' s   i t   e x a c t l y . " 
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 R i c h a r d   s w a l l o w e d   a t   t h e   b a l e f u l   s o u n d   o f   t h e   w o r d .   " W h a t ' s   t h i s       c r e a t u r e   d o ?   W e r e   y o u   a b l e   t o   f i n d   o u t ?   W h a t ' s   i t s   n a t u r e ? " 
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 N i c c i ' s   t r o u b l e d   e y e s   t u r n e d   a w a y .   " A s   t h e   S i s t e r   s l i p p e d   i n t o   t h e       a r m s   o f   d e a t h ,   s h e   s m i l e d   l i k e   t h e   K e e p e r   h i m s e l f   w i t h   a   b o o t y   o f       s o u l s ,   a n d   s a i d ,   ' O n c e   h e   u s e s   h i s   p o w e r ,   t h e   b e a s t   w i l l   a t   l a s t   k n o w       R i c h a r d   R a h l .   T h e n   i t   w i l l   f i n d   h i m ,   a n d   k i l l   h i m .   H i s   l i f e ,   l i k e       m i n e ,   i s   f i n a l l y   a t   i t s   e n d . ' " 
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 R i c h a r d   m a d e   h i m s e l f   b l i n k .   " D i d   s h e   s a y   a n y t h i n g   e l s e ? " 
 
 N i c c i   s h o o k   h e r   h e a d .   " A t   t h a t   p o i n t ,   s h e   c o n v u l s e d   i n   t h e   a g o n y   o f       d e a t h .   T h e   r o o m   w e n t   b l a c k   a s   t h e   K e e p e r   s n a t c h e d   h e r   s o u l   i n   p a y m e n t       f o r   b a r g a i n s   s h e   h a d   o n c e   s t r u c k . 
 
 T h e   o n e   t h i n g   t h a t ' s   b e e n   t r o u b l i n g   m e   i s   h o w   t h i s   c r e a t u r e   f o u n d   u s .       S t i l l ,   I   d o n ' t   t h i n k   t h e   s i t u a t i o n   i s   a s   d e s p e r a t e   a s   i t   m a y   s e e m .       T h e r e   i s   r e a l l y   n o   c o n c l u s i v e   e v i d e n c e   t o   m a k e   u s   b e l i e v e   t h a t   i t       r e a l l y   w a s   t h i s   b e a s t   t h a t   a t t a c k e d   t h e   m e n   b a c k   t h e r e .   A f t e r   a l l ,   y o u       h a v e n ' t   u s e d   y o u r   p o w e r ,   s o   t h e r e   w o u l d n ' t   h a v e   b e e n   a n y   w a y   f o r       J a g a n g ' s   b e a s t   t o   f i n d   y o u . " 
 
 R i c h a r d   l o o k e d   d o w n   a t   h i s   b o o t s .   " W h e n   t h e   s o l d i e r s   a t t a c k e d , "   h e       s a i d   i n   a   l o w   v o i c e   a s   h e   r u b b e d   a   f i n g e r   a l o n g   t h e   e d g e   o f   t h e       l e a t h e r   s o l e ,   " I   u s e d   m y   g i f t   t o   d e f l e c t   t h e   a r r o w s .   I   d i d n ' t   d o   s o       w e l l   w i t h   t h e   l a s t   o n e . " 
 
 L o r d   R a h l , "   C a r a   s a i d ,   " I   d o n ' t   t h i n k   t h a t ' s   t r u e .   I   t h i n k   y o u   u s e d       y o u r   s w o r d   t o   d e f l e c t   t h e   a r r o w s . " 
 
 Y o u   w e r e n ' t   t h e r e   r i g h t   t h e n   s o   y o u   d i d n ' t   s e e   w h a t   w a s   h a p p e n i n g , "       R i c h a r d   s a i d   a s   h e   g r i m l y   s h o o k   h i s   h e a d .   " I   w a s   u s i n g   m y   s w o r d   o n   t h e       s o l d i e r s ;   I   c o u l d n ' t   u s e   i t   t o   d e f l e c t   t h e   d o z e n s   o f   a r r o w s   a s   w e l l .   I       d e f l e c t e d   t h e   a r r o w s   w i t h   m y   g i f t . " 
 
 N i c c i   w a s   n o w   s i t t i n g   u p   s t r a i g h t .   " Y o u   u s e d   y o u r   g i f t ?   H o w   d i d   y o u       s u m m o n   i t ? " 
 
 R i c h a r d   s h r u g g e d   s e l f - c o n s c i o u s l y .   H e   w i s h e d   h e   k n e w   m o r e   a b o u t   w h a t       h e ' d   d o n e .   " T h r o u g h   n e e d ,   I   g u e s s .   I   d i d n ' t   k n o w   I   w o u l d   e n d   u p   b e i n g       r e s p o n s i b l e . . . " 
 
 S h e   g e n t l y   t o u c h e d   h i s   a r m .   " D o n ' t   f o o l i s h l y   b l a m e   y o u r s e l f .   Y o u   h a d       n o   w a y   t o   k n o w .   H a d   y o u   n o t   d o n e   a s   y o u   d i d   y o u   w o u l d   h a v e   b e e n       k i l l e d .   Y o u   w e r e   a c t i n g   t o   s a v e   y o u r   l i f e .   Y o u   d i d n ' t   k n o w   a n y t h i n g       a b o u t   t h e   b e a s t .   M o r e   t h a n   t h a t ,   t h o u g h ,   y o u   m a y   n o t   b e   e n t i r e l y       r e s p o n s i b l e . " 
 
 R i c h a r d   f r o w n e d   a t   h e r .   " W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
 
 N i c c i   s a n k   b a c k   a g a i n s t   t h e   r o c k   w a l l .   " I   f e a r   t h a t   I   m a y   h a v e       c o n t r i b u t e d   t o   i t s   f i n d i n g   u s . " 
 
 r 
 
 Y o u ?   B u t   h o w ? " 
 
 I   u s e d   S u b t r a c t i v e   M a g i c   t o   g e t   r i d   o f   y o u r   b l o o d   s o   I   c o u l d   h e a l       y o u .   W h i l e   t h e   S i s t e r   d i d n ' t   s a y   a n y t h i n g   s p e c i f i c   t h a t   I   c o u l d   p o i n t       t o ,   I   s t i l l   g o t   t h e   u n e a s y   f e e l i n g   t h a t   t h i s   c r e a t u r e   m a y   s o m e h o w   b e       t i e d   t o   t h e   u n d e r w o r l d .   I f   t h a t ' s   t r u e ,   t h e n   w h e n   I   g o t   r i d   o f   y o u r       b l o o d   w i t h   t h e   u s e   o f   S u b t r a c t i v e   M a g i c   I   m a y   h a v e   i n a d v e r t e n t l y   g i v e n       i t   a   t a s t e   o f   y o u r   b l o o d ,   s o   t o   s p e a k . " 
 
 Y o u   d i d   t h e   r i g h t   t h i n g , "   C a r a   s a i d .   " Y o u   d i d   t h e   o n l y   t h i n g   y o u       c o u l d   d o .   T o   l e t   L o r d   R a h l   d i e   i n s t e a d   w o u l d   h a v e   b e e n   h a n d i n g   J a g a n g       w h a t   h e   s o u g h t . " 
 
 N i c c i   n o d d e d   h e r   a p p r e c i a t i o n   o f   C a r a ' s   w o r d s . 
 
 R i c h a r d   l e t   o u t   t h e   b r e a t h   h e   h a d   b e e n   h o l d i n g .   " W h a t   e l s e   c a n   y o u       t e l l   m e   a b o u t   t h i s   t h i n g ? " 
 
 N o t h i n g   o f   a n y   c o n s e q u e n c e ,   I ' m   a f r a i d .   T h e   S i s t e r   t o l d   m e   t h a t   t h e       S i s t e r s   w h o   w e r e   e x p e r i m e n t i n g   w i t h   c r e a t i n g   w e a p o n s   o u t   o f   p e o p l e   h a d       o n l y   c r e a t e d   N i c h o l a s   t o   w o r k   o u t   s o m e   o f   t h e   p r e l i m i n a r y   d e t a i l s       b e f o r e   m o v i n g   o n   t o   t h e i r   i m p o r t a n t   w o r k .   E v e n   s o ,   s o m e   o f   t h e m   d i e d       i n   t h e   t a s k   o f   c o n j u r i n g   t h e   S l i d e - - a n d ,   w i t h   a s   m a n y   a s   h a v e   a l r e a d y       d i e d ,   J a g a n g   i s   g e t t i n g   t o   t h e   p o i n t   w h e r e   h e   h a s   f e w   t o   s p a r e .   H e   h a s       u s e d   t h o s e   h e   s t i l l   h a s ,   w h i l e   h e   s t i l l   h a s   e n o u g h ,   t o   a c c o m p l i s h   h i s       g o a l .   A p p a r e n t l y ,   c r e a t i n g   t h e   b e a s t   w a s   v a s t l y   m o r e   c o m p l e x   a n d       d i f f i c u l t   t h a n   c r e a t i n g   a   S l i d e ,   b u t   t h e   r e s u l t s   w e r e   s a i d   t o   h a v e       b e e n   w o r t h   i t .   I   s u s p e c t   t h a t   a l o n g   t h e   w a y   h e   m a y   h a v e   d i r e c t e d   t h a t       s h o r t c u t s   b e   t a k e n ,   s h o r t c u t s   t h a t   i n v o l v e   t h e   u n d e r w o r l d . 
 
 I f   w e ' r e   g o i n g   t o   f i g h t   t h i s   t h i n g ,   w e   n e e d   t o   f i n d   o u t   e v e r y t h i n g   w e       c a n   a b o u t   t h i s   b e a s t .   A n d   w e   n e e d   t o   f i n d   o u t   b e f o r e   i t   c a t c h e s   u s .       W i t h   w h a t   h a p p e n e d   t o   t h e   m e n ,   I   d o n ' t   t h i n k   w e   h a v e   m u c h   t i m e . " 
 
 R i c h a r d   k n e w   t h a t   w h a t   s h e   m e a n t ,   b u t   h a d n ' t   s a i d ,   w a s   t h a t   s h e   w a n t e d       h i m   t o   f o r g e t   w h a t   s h e   t h o u g h t   w e r e   h i s   m e a n i n g l e s s   d r e a m s   a b o u t       K a h l a n   a n d   t o   p u t   h i s   f u l l   c o n c e n t r a t i o n   a n d   e f f o r t   t o w a r d   t h i s       d a n g e r o u s   c r e a t i o n   o f   J a g a n g ' s . 
 
 I   h a v e   t o   f i n d   K a h l a n , "   h e   s a i d   i n   a   q u i e t   t o n e   m e a n t   t o   c o n v e y   h i s       c o n v i c t i o n   a n d   h i s   r e s o l v e . 
 
 Y o u   c a n ' t   d o   a n y t h i n g   i f   y o u ' r e   d e a d , "   N i c c i   s a i d . 
 
 R i c h a r d   l i f t e d   t h e   b a l d r i c   o v e r   h i s   h e a d .   H e   l e a n e d   t h e   p o l i s h e d       s c a b b a r d   h o l d i n g   t h e   S w o r d   o f   T r u t h   a g a i n s t   t h e   r o c k . 
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 L o o k ,   w e ' r e   n o t   e v e n   s u r e   t h a t   w h a t e v e r   k i l l e d   t h o s e   m e n   b a c k   t h e r e       r e a l l y   i s   t h i s   b e a s t   y o u ' r e   t a l k i n g   a b o u t . " 
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 W h a t   d o   y o u   m e a n ? "   N i c c i   a s k e d . 
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 W e l l ,   i f   i t   c a n   f i n d   m e   w h e n   I   u s e   m y   g i f t ,   t h e n   w h y   d i d   i t   a t t a c k       t h e   m e n ?   S u r e ,   i t   w a s   t h e   p l a c e   w h e r e   I ' d   u s e d   m y   a b i l i t y ,   b u t   t h e       a t t a c k   w a s   t h r e e   d a y s   a f t e r   t h e   f a c t .   I f   i t   w a s   s u p p o s e d   t o   k n o w   m e       a f t e r   I   u s e d   m y   p o w e r   t h e n   w h y   a t t a c k   t h e   m e n ? " 
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 M a y b e   i t   j u s t   t h o u g h t   y o u   w e r e   a m o n g   t h e m , "   C a r a   o f f e r e d . 
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 N i c c i   n o d d e d .   " C a r a   m i g h t   b e   r i g h t . " 
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 M a y b e , "   R i c h a r d   s a i d .   " B u t   i f   i t   r e c o g n i z e d   m e   b y   m e   u s i n g   m y   g i f t       a n d   i n   a d d i t i o n   y o u   g a v e   i t   a   t a s t e   o f   m y   b l o o d ,   t h e n   w o u l d n ' t   i t   k n o w       t h a t   I   w a s n ' t   a m o n g   t h e   m e n ? " 
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 N i c c i   s h r u g g e d .   " I   d o n ' t   k n o w .   I t   v e r y   w e l l   c o u l d   b e   t h a t   b y   u s i n g       y o u r   g i f t   y o u   o n l y   s u m m o n e d   i t   t o   t h e   g e n e r a l   a r e a ,   b u t   w h e n   y o u       s t o p p e d   u s i n g   y o u r   a b i l i t y   t h e n   t h e   b e a s t   w a s   b l i n d   t o   y o u ,   s o   t o       s p e a k .   M a y b e   i t   w a s   s o   a n g r y   t h a t   i t   j u s t   m i s s e d   y o u   i t   w e n t   i n t o   a       f r e n z y   o f   k i l l i n g   w h o e v e r   w a s   t h e r e .   I f   t h a t ' s   t r u e ,   t h e n   I   w o u l d       s u s p e c t   t h a t   i t   n e e d s   y o u   t o   a g a i n   u s e   y o u r   g i f t ,   n o w   t h a t   i t ' s   c l o s e ,       t o   f i n a l l y   b e   a b l e   t o   c a t c h   y o u . " 
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 B u t   s h e   s a i d   t h a t   o n c e   I   u s e d   m y   g i f t   i t   w o u l d   k n o w   m e .   T h a t   d o e s n ' t       s o u n d   t o   m e   l i k e   I   n e e d   t o   u s e   i t   a g a i n   f o r   i t   t o   f i n d   m e . " 
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 M a y b e   i t   d o e s   n o w   k n o w   y o u , "   N i c c i   s a i d .   " B u t   m a y b e   i t   s t i l l   n e e d s   t o       f i n d   y o u .   S i n c e   i t   k n o w s   y o u ,   n o w ,   m a y b e   a l l   t h e   b e a s t   n e e d s   i s   f o r       y o u   t o   a g a i n   u s e   y o u r   g i f t   s o   t h a t   i t   c a n   p o u n c e . " 
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 T h a t   h a d   a   f r i g h t e n i n g   k i n d   o f   l o g i c   t o   i t .   " I   g u e s s   i t ' s   g o o d   t h a t   I       d o n ' t   d e p e n d   o n   m y   g i f t . " 
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 Y o u ' d   b e t t e r   m a k e   s u r e   y o u   l e t   u s   p r o t e c t   y o u , "   C a r a   s a i d .   " I   d o n ' t       t h i n k   y o u   h a d   b e t t e r   d o   a n y t h i n g   t h a t   m i g h t   e v e n   i n a d v e r t e n t l y   c a u s e       y o u   t o   u s e   y o u r   m a g i c . " 
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 I ' m   a f r a i d   t h a t   I   a g r e e   w i t h   C a r a , "   N i c c i   s a i d .   " I ' m   n o t   s u r e   a b o u t       i t   h a v i n g   a   t a s t e   o f   y o u r   b l o o d ,   b u t   t h e   o n e   t h i n g   w e   d o   k n o w   f o r   s u r e       i s   w h a t   t h e   S i s t e r   t o l d   m e - - t h a t   i f   y o u   u s e   y o u r   g i f t   i t   w i l l   f i n d       y o u .   A s   l o n g   a s   t h e   b e a s t   i s   h u n t i n g   y o u ,   a n d   u n t i l   w e   c a n   l e a r n   m o r e       a b o u t   i t   a n d   n u l l i f y   t h e   t h r e a t ,   y o u   m u s t   n o t   u s e   y o u r   g i f t   f o r   a n y       r e a s o n . " 
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 R i c h a r d   c o n c e d e d   w i t h   a   n o d .   H e   d i d n ' t   k n o w   i f   t h a t   w a s   p o s s i b l e .       W h i l e   h e   d i d n ' t   k n o w   h o w   t o   c a l l   u p o n   h i s   g i f t ,   h e   w a s n ' t   s u r e   t h a t   h e       k n e w   h o w   t o   p r e v e n t   i t   c o m i n g   f o r t h ,   e i t h e r .   I t   w a s   a w a k e n e d   b y   a n g e r       a n d   a n s w e r e d   a   c e r t a i n   k i n d   o f   n e e d .   H e   w a s n ' t   a w a r e   o f   t h e   s p e c i f i c       c o n d i t i o n s   t h a t   i n v o k e d   h i s   a b i l i t y ;   i t   j u s t   h a p p e n e d .   W h i l e   t h e i r       t h e o r y   o f   n o t   u s i n g   h i s   g i f t   m a d e   s e n s e ,   h e   w a s n ' t   s u r e   h e   c o u l d       a c t u a l l y   c o n t r o l   i t   e n o u g h   t o   p r e v e n t   i t   i f   c o n d i t i o n s   c a u s e d   i t   t o       s p r i n g   t o   l i f e . 
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 A n o t h e r   f r i g h t e n i n g   t h o u g h t   o c c u r r e d   t o   h i m .   I t   w a s   p o s s i b l e   t h a t   t h e       b e a s t   h a d   f o u n d   h i m ,   a n d   k n e w   p r e c i s e l y   w h e r e   h e   w a s ,   a n d   i t   h a d   o n l y       k i l l e d   t h e   m e n   o u t   o f   b l o o d   l u s t .   F o r   a l l   h e   k n e w ,   t h e   b e a s t   c o u l d   b e       o u t   i n   t h e   w o o d s   w a t c h i n g ,   u s i n g   t h e   n o i s e   o f   t h e   c i c a d a s   t o   c o v e r   i t s       f o o t s t e p s   a s   i t   a p p r o a c h e d   t h e i r   s h e l t e r . 
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 I n   t h e   d i m   l i g h t   N i c c i   w a t c h e d   h i m .   A s   h e   p o n d e r e d   t h e   g r i m       p o s s i b i l i t i e s ,   s h e   r e a c h e d   o u t   a g a i n   a n d   f e l t   h i s   f o r e h e a d . 
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 D r a w i n g   b a c k ,   s h e   s a i d ,   " W e ' d   b e t t e r   g e t   s o m e   r e s t .   Y o u ' r e   s h i v e r i n g       w i t h   t h e   c o l d .   I ' m   a f r a i d   t h a t   i n   y o u r   c o n d i t i o n   y o u   m a y   l a p s e   i n t o   a       f e v e r .   L i e   d o w n .   W e ' l l   a l l   h a v e   t o   k e e p   e a c h   o t h e r   w a r m .   B u t   f i r s t ,       y o u   n e e d   t o   b e   d r y   o r   y o u ' l l   n e v e r   g e t   w a r m . " 
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 C a r a   l e a n e d   p a s t   R i c h a r d ,   t o w a r d   N i c c i .   " H o w   d o   y o u   t h i n k   y o u   c a n   g e t       h i m   d r y   w i t h o u t   a   f i r e ? " 
 
 N i c c i   g e s t u r e d .   " B o t h   o f   y o u ,   l i e   b a c k . " 
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 R i c h a r d   l a y   b a c k ;   C a r a   h e s i t a n t l y   c o m p l i e d .   N i c c i   l e a n e d   o v e r   t h e m ,       p l a c i n g   a   h a n d   j u s t   a b o v e   t h e i r   h e a d s .   R i c h a r d   f e l t   t h e   w a r m   t i n g l e   o f       m a g i c ,   b u t   n o t   a n   u n c o m f o r t a b l e   s e n s a t i o n   l i k e   t h e   l a s t   t i m e .   H e   c o u l d       s e e   t h e   s o f t   g l o w   a b o v e   C a r a   a s   w e l l .   I t   s t r u c k   h i m   h o w   r e m a r k a b l e   i t       w a s   f o r   N i c c i   t o   t r u s t   C a r a   e n o u g h   t o   u s e   m a g i c   o n   h e r .   U s i n g   m a g i c   o n       a   M o r d - S i t h   g a v e   t h e m   t h e   o p p o r t u n i t y   t o   s e i z e   t h a t   m a g i c   i n   o r d e r   t o       c o n t r o l   t h e   g i f t e d   p e r s o n .   R i c h a r d   f o u n d   i t   e v e n   m o r e   r e m a r k a b l e   t h a t       C a r a   w o u l d   t r u s t   N i c c i   e n o u g h   t o   a l l o w   h e r   t o   u s e   m a g i c   o n   h e r .       M o r d - S i t h   d i d   n o t   l i k e   m a g i c   o n e   b i t . 
 
 N i c c i ' s   h a n d s   m o v e d   s l o w l y   d o w n w a r d ,   j u s t   a b o v e   t h e i r   b o d i e s .   B y   t h e       t i m e   s h e   r e a c h e d   R i c h a r d ' s   b o o t s ,   h e   r e a l i z e d   t h a t   h e   f e l t   d r y .   H e   r a n       a   h a n d   o v e r   h i s   s h i r t ,   t h e n   h i s   p a n t s ,   a n d   f o u n d   t h a t   b o t h   w e r e   d r y . 
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 H o w   i s   t h a t ? "   N i c c i   a s k e d . 
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 C a r a   w a s   s c o w l i n g .   " I ' d   r a t h e r   b e   w e t . " 
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 N i c c i   a r c h e d   a n   e y e b r o w .   " I   c a n   a r r a n g e   t h a t ,   i f   y o u   l i k e . " 
 
 C a r a   p u t   h e r   h a n d s   u n d e r   h e r   a r m s   t o   w a r m   t h e m   a n d   r e m a i n e d   s i l e n t .       S a t i s f i e d   t h a t   R i c h a r d   w a s   p l e a s e d ,   N i c c i   d i d   t h e   s a m e   f o r   h e r s e l f ,       m o v i n g   b o t h   h a n d s   d o w n   h e r   d r e s s   a s   i f   s l o w l y   p r e s s i n g   a w a y   t h e   w a t e r . 
 
 W h e n   s h e   f i n i s h e d ,   s h e   w a s   s h i v e r i n g   a n d   h e r   t e e t h   w e r e   c h a t t e r i n g ,       b u t   s h e   a n d   h e r   b l a c k   d r e s s   w e r e   d r y . 
 
 C o n c e r n e d   b y   t h e   w a y   s h e   w a v e r e d   t h a t   s h e   m i g h t   p a s s   o u t ,   R i c h a r d   s a t       u p   a n d   g e n t l y   g r i p p e d   h e r   a r m .   " A r e   y o u   a l l   r i g h t ? " 
 
 I ' m   j u s t   e x h a u s t e d , "   s h e   a d m i t t e d .   " I ' v e   n o t   h a d   m u c h   s l e e p   f o r   d a y s ,       o n   t o p   o f   t h e   e f f o r t   o f   h e a l i n g   y o u   a n d   t h e n   t h e   e x e r t i o n   o f   t h e       t r a v e l i n g   w e   d i d   a f t e r   t h e   a t t a c k   t o d a y .   I ' m   a f r a i d   t h a t   i t ' s   a l l       c a u g h t   u p   w i t h   m e .   T h i s   b i t   o f   m a g i c   t o o k   w h a t   s t r e n g t h   a n d   w a r m t h   I       h a d   l e f t .   I   j u s t   n e e d   t o   g e t   s o m e   s l e e p ,   t h a t ' s   a l l .   B u t   e v e n   i f   y o u       d o n ' t   r e a l i z e   i t ,   R i c h a r d ,   y o u   n e e d   i t   e v e n   m o r e .   L i e   b a c k   a n d   s l e e p ,       n o w .   P l e a s e .   I f   w e   a l l   l i e   c l o s e   w e   c a n   k e e p   e a c h   o t h e r   w a r m . " 
 
 D r y ,   b u t   w e a r y   a n d   s t i l l   c o l d ,   R i c h a r d   w r i g g l e d   i n t o   h i s   b e d r o l l .   S h e       w a s   r i g h t ;   h e   d i d   n e e d   r e s t .   H e   c o u l d n ' t   g e t   h e l p   f o r   K a h l a n   i f   h e       w a s n ' t   r e s t e d . 
 
 W i t h o u t   h e s i t a t i o n ,   C a r a   p r e s s e d   u p   c l o s e   o n   h i s   l e f t   t o   h e l p   g e t   h i m       w a r m .   N i c c i   p u s h e d   i n   o n   h i s   o t h e r   s i d e .   T h e   w a r m t h   w a s   a   r e l i e f .   H e       h a d n ' t   r e a l i z e d   h o w   c o l d   h e   w a s   u n t i l   t h e   t h r e e   o f   t h e m   c r o w d e d   i n       t i g h t   t o g e t h e r .   H e   k n e w   b y   h o w   h e   f e l t   t h a t   N i c c i   w a s   r i g h t ,   t h a t   h e       w a s n ' t   f u l l y   w e l l   y e t .   A t   l e a s t   h e   o n l y   n e e d e d   r e s t   a n d   n o t   m a g i c . 
 
 D o   y o u   t h i n k   t h i s   b e a s t   c o u l d   h a v e   t a k e n   K a h l a n   i n   o r d e r   t o   g e t   t o       m e ?   h e   a s k e d   i n t o   t h e   d a r k   a n d   q u i e t   s h e l t e r . 
 
 N i c c i   w a s   a   m o m e n t   i n   a n s w e r i n g .   " S u c h   a   c r e a t u r e   n e e d s   n o   p e r v e r s e       m e t h o d   t o   g e t   t o   y o u ,   R i c h a r d .   F r o m   w h a t   t h e   S i s t e r   s a i d ,   a n d   f r o m       w h a t   I   f e a r   I   m a y   h a v e   d o n e ,   t o   s a y   n o t h i n g   o f   y o u   h a v i n g   u s e d   y o u r       g i f t ,   t h e   b e a s t   w i l l   b e   a b l e   t o   f i n d   y o u .   F r o m   a l l   t h o s e   d e a d   m e n   b a c k       t h e r e ,   I   f e a r   i t   a l r e a d y   h a s . " 
 
 R i c h a r d   f e l t   t h e   w e i g h t   o f   g u i l t   c r u s h   d o w n   u p o n   h i m .   I f   n o t   f o r   h i m ,       t h o s e   m e n   w o u l d   b e   a l i v e . 
 
 H e   h a d   d i f f i c u l t y   s w a l l o w i n g   p a s t   t h e   l u m p   i n   h i s   t h r o a t .   H e   w i s h e d       t h e r e   w e r e   s o m e   w a y   t o   u n d o   w h a t   w a s   d o n e ,   s o m e   w a y   t o   g i v e   t h e m   t h e i r       l i v e s   a n d   t h e i r   f u t u r e s   b a c k . 
 
 L o r d   R a h l ? "   C a r a   w h i s p e r e d .   " I   w o u l d   l i k e   t o   m a k e   a   c o n f e s s i o n ,   i f       y o u   w i l l   s w e a r   n e v e r   t o   r e p e a t   i t . " 
 
 R i c h a r d   h a d   n e v e r   h e a r d   h e r   s a y   s u c h   a n   o d d   t h i n g .   " A l l   r i g h t .   W h a t   i s       i t   t h a t   y o u   w i s h   t o   c o n f e s s ? " 
 
 H e r   a n s w e r   w a s   a   w h i l e   i n   c o m i n g ,   a n d   t h e n   i t   w a s   s o   s o f t   h e   w o u l d   n o t       h a v e   b e e n   a b l e   t o   h e a r   i t   w e r e   s h e   n o t   s o   c l o s e .   " I ' m   a f r a i d . " 
 
 A l m o s t   a g a i n s t   h i s   b e t t e r   j u d g m e n t ,   R i c h a r d   l i f t e d   h i s   a r m   a r o u n d   h e r       s h o u l d e r s   a n d   h e l d   h e r   c l o s e .   " D o n ' t   b e .   I t ' s   c o m i n g   a f t e r   m e ,   n o t       y o u . " 
 
 S h e   l i f t e d   h e r   h e a d   a n d   s c o w l e d   a t   h i m .   " T h a t   i s   t h e   r e a s o n   I ' m       a f r a i d .   A f t e r   s e e i n g   w h a t   i t   d i d   t o   t h o s e   m e n ,   I ' m   a f r a i d   t h a t   i t ' s       c o m i n g   f o r   y o u   a n d   t h e r e   i s   n o t h i n g   I   c a n   d o   t o   p r o t e c t   y o u . " 
 
 O h , "   R i c h a r d   s a i d .   " W e l l ,   i f   i t   m a k e s   y o u   f e e l   a n y   b e t t e r ,   I ' m   a f r a i d       o f 
 
 t h a t ,   t o o . " 
 
 C a r a   l a i d   h e r   h e a d   b a c k   d o w n   o n   h i s   s h o u l d e r ,   c o n t e n t   t o   s t a y   u n d e r       t h e   p r o t e c t i v e   c o m f o r t   o f   h i s   a r m .   T h e   s u r r o u n d i n g   s t r u m   o f   t h e       c i c a d a s   s o m e h o w   m a d e   h i m   f e e l   m o r e   v u l n e r a b l e .   T h e   s e v e n t e e n - y e a r       c y c l e   o f   t h e   i n s e c t s   w a s   i n e s c a p a b l e ,   i n e x o r a b l e ,   u n s t o p p a b l e . 
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 S o   w a s   J a g a n g ' s   b e a s t .   H o w   c o u l d   h e   h i d e   f r o m   s u c h   a   t h i n g ? 
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 S o , "   N i c c i   a s k e d ,   a p p a r e n t l y   t r y i n g   t o   l i g h t e n   t h e   s o m b e r   m o o d   i n   t h e       s h e l t e r ,   " w h e r e   d i d   y o u   m e e t   t h i s   w o m a n   o f   y o u r   d r e a m s ? " 
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 R i c h a r d   d i d n ' t   k n o w   i f   s h e   w a s   t r y i n g   t o   s o f t e n   t h e   q u e s t i o n   w i t h   a       l i t t l e   h u m o r ,   o r   i f   s h e   w a s   b e i n g   s a r c a s t i c .   I f   h e   d i d n ' t   k n o w   b e t t e r       h e   w o u l d   h a v e   t h o u g h t   i t   s o u n d e d   l i k e   j e a l o u s l y . 
 
 H e   s t a r e d   u p   i n   t h e   d a r k n e s s   a s   h e   t h o u g h t   b a c k   t o   t h a t   d a y .   " I   w a s       o u t   i n   t h e   w o o d s ,   l o o k i n g   f o r   e v i d e n c e   o f   w h o   h a d   k i l l e d   m y       f a t h e r - - t h e   m a n   I   g r e w   u p   t h i n k i n g   w a s   m y   f a t h e r ,   G e o r g e   C y p h e r ,   t h e       m a n   w h o ' d   r a i s e d   m e .   T h a t   w a s   w h e n   I   s p o t t e d   K a h l a n   m o v i n g   a l o n g   a       t r a i l   a r o u n d   T r u n t   L a k e . 
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 F o u r   m e n   w e r e   f o l l o w i n g   h e r .   T h e y   w e r e   a s s a s s i n s   s e n t   b y   D a r k e n   R a h l       t o   k i l l   h e r .   H e   h a d   a l r e a d y   k i l l e d   a l l   t h e   o t h e r   C o n f e s s o r s .   S h e   i s       t h e   l a s t . " 
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 S o   y o u   r e s c u e d   h e r ? "   C a r a   a s k e d . 
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 I   h e l p e d   h e r .   T o g e t h e r   w e   w e r e   a b l e   t o   k i l l   t h e   a s s a s s i n s . 
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 H e   c o u l d   s e n s e   N i c c i   l o o k i n g   a t   h i m ,   a n d   f e e l   h e r   w a r m ,   s o f t   b r e a t h       a g a i n s t   t h e   s i d e   o f   h i s   f a c e .   " W h y   d i d   s h e   w a n t   t h i s   g r e a t   w i z a r d ? " 
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 D a r k e n   R a h l   h a d   p u t   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   i n   p l a y .   I t   w a s   e v e r y o n e ' s       w o r s t   n i g h t m a r e . "   R i c h a r d   c l e a r l y   r e c a l l e d   h i s   d r e a d   a t   h e a r i n g   t h a t       n e w s .   " H e   h a d   t o   b e   s t o p p e d   b e f o r e   h e   o p e n e d   t h e   c o r r e c t   b o x .   K a h l a n       h a d   b e e n   s e n t   t o   a s k   t h i s   l o n g - v a n i s h e d   F i r s t   W i z a r d   t o   a p p o i n t   a       S e e k e r .   A f t e r   t h a t   f i r s t   d a y   w h e n   I   s a w   h e r   b y   T r u n t   L a k e ,   m y   l i f e   w a s       n e v e r   a g a i n   t h e   s a m e . " 
 
 I n t o   t h e   s i l e n c e ,   C a r a   a s k e d ,   " S o ,   w a s   i t   l o v e   a t   f i r s t   s i g h t ? " 
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 T h e y   w e r e   h u m o r i n g   h i m ,   t r y i n g   t o   t a k e   h i s   t h o u g h t s   o f f   t h e   m e n   w h o       h a d   b e e n   s l a u g h t e r e d   b y   a   b e a s t   s e n t   b y   J a g a n g   t o   k i l l   h i m ,   t r y i n g   t o       t a k e   h i s   m i n d   o f f   t h e   m o n s t e r   n o w   c o m i n g   f o r   h i m . 
 
 T h e   t h o u g h t   s t r u c k   h i m   t h a t   m a y b e   s o m e w h e r e   b a c k   i n   t h e   w o o d s   a r o u n d       w h e r e   t h e y   h a d   c a m p e d ,   s o m e w h e r e   i n   a n   u n d i s c o v e r e d   p l a c e   w h e r e   h e       h a d n ' t   l o o k e d ,   l a y   K a h l a n ' s   t o r n   r e m a i n s . 
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 S u c h   a   t h o u g h t   w a s   s o   p a i n f u l   t o   c o n t e m p l a t e   t h a t   i t   f e l t   l i k e   i t   w a s       c r u s h i n g   h i s   h e a r t . 
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 I   t h i n k   w e ' d   b e t t e r   t r y   t o   g e t   s o m e   s l e e p , "   h e   s a i d . 
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 N i c c i   d r e w   b a c k   h e r   h a n d   a n d   l a i d   h e r   h e a d   a g a i n s t   h i s   a r m . 
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 I n   t h e   d a r k n e s s ,   R i c h a r d   c o u l d n ' t   s e e m   t o   m a k e   h i s   b u r n i n g   e y e s   c l o s e .       B e f o r e   l o n g   h e   c o u l d   h e a r   C a r a ' s   e v e n   b r e a t h i n g   a s   s h e   s u r r e n d e r e d   t o       s l e e p .   N i c c i   s o f t l y   p r e s s e d   h e r   c h e e k   a g a i n s t   h i s   s h o u l d e r   a s   s h e       s n u g g e d   u p   c l o s e   i n   t h e i r   s h a r e d   w a r m t h . 
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 H e   c o u l d   f e e l   N i c c i   t a k e   a   d e e p   b r e a t h   a n d   l e t   i t   o u t   s l o w l y .       " R i c h a r d ,   I ' m   n o t   g o i n g   t o   a n s w e r   t h a t   q u e s t i o n .   I ' m   s u r e   y o u   h a v e   t o       k n o w   t h a t   J a g a n g   i s   a   m a n   w h o   n e e d s   k i l l i n g . " 
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 R i c h a r d   h a d   h a d   t o   a s k   t h e   q u e s t i o n .   H e   w a s   r e l i e v e d   t h a t   N i c c i   w a s       k i n d   e n o u g h   n o t   t o   a n s w e r   i t . 
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 A n n   c a u g h t   t h e   s l e e v e   o f   J e n n s e n ' s   d r e s s .   " A   g r a v e y a r d ?   A n d   h e   w a n t s       m e   t o   c o m e   t o   t h i s   g r a v e y a r d ? "   J e n n s e n   l o o k e d   b a c k   o v e r   h e r   s h o u l d e r       a n d   n o d d e d .   " W h a t   i s   h e   d o i n g   i n   a   g r a v e y a r d ? " 
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 J e n n s e n   s w a l l o w e d .   " W h e n   I   a s k e d   h i m   t h a t ,   h e   s a i d   h e   w a s   d i g g i n g   u p       t h e   d e a d . " 
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 C H A P T E R   1 0 
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 I 
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 n   a   b r o a d   w e e p i n g   w i l l o w   g r o w i n g   o n   t h e   g r a s s y   s l o p e   l e a d i n g   d o w n   t o       t h e   g r a v e y a r d ,   a   m o c k i n g b i r d   w a s   s p e n d i n g   i t s   n i g h t   r e p e a t i n g   a       v a r i e t y   o f   s t r i d e n t   c a l l s   m e a n t   t o   d e f e n d   i t s   t e r r i t o r y   a g a i n s t       i n t e r l o p e r s .   O r d i n a r i l y ,   a   m o c k i n g b i r d ' s   c a l l s ,   a l t h o u g h   i n t e n d e d   a s       t h r e a t s   t o   o t h e r s   o f   i t s   k i n d ,   t o   A n n ' s   e a r   c o u l d   b e   q u i t e   l o v e l y ,   b u t       i n   t h e   d e a d - s t i l l   q u i e t   o f   n i g h t ,   s u c h   p i e r c i n g   w h i s t l e s ,   c h a t t e r s ,       a n d   w h o o p s   w e r e   j a r r i n g   t o   h e r   n e r v e s .   S h e   c o u l d   h e a r   a n o t h e r       m o c k i n g b i r d   i n   t h e   d i s t a n c e   m a k i n g   s i m i l a r   t h r e a t s .   E v e n   t h e   b i r d s       c o u l d n ' t   a c h i e v e   p e a c e . 
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 P l o w i n g   t h r o u g h   t h e   l o n g ,   w i l d   g r a s s e s ,   J e n n s e n   p o i n t e d   a s   s h e   h e l d       t h e   l a n t e r n   u p   w i t h   h e r   o t h e r   h a n d   s o   t h a t   A n n   c o u l d   s e e   h e r   w a y .   " T o m       s a i d   d i a l   w e   w o u l d   f i n d   h i m   d o w n   t h e r e . " 
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 S w e a l i n g   f r o m   t h e   l o n g   h i k e ,   A n n   p e e r e d   d o w n   i n t o   t h e   d a r k n e s s .   S h e       c o u l d n ' l   i m a g i n e   w h a t   t h e   p r o p h e t   w a s   u p   t o .   I n   a l l   t h e   t i m e   t h a t   s h e       h a d   k n o w n   I   h e   m a n   h e   h a d   n e v e r   d o n e   s u c h   a   s t r a n g e   t h i n g .   H e   h a d   d o n e       a n y   n u m b e r   o f   s t r a n g e   t h i n g s ,   t o   b e   s u r e ,   b u t   t h i s   j u s t   w a s n ' t   o n e   o f       t h e m .   A s   o l d   a s   h e   w a s ,   o n e   w o u l d   t h i n k   t h a t   h e   w o u l d   w a n t   t o   a v o i d       s p e n d i n g   t i m e   i n   a   g r a v e y a r d   a n y   s o o n e r   t h a n   h e   h a d   t o . 
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 A n n   f o l l o w e d   R i c h a r d ' s   y o u n g e r   s i s t e r   a s   s h e   s t a r t e d   d o w n   t h e   h i l l ,       t r y i n g   t o   k e e p   u p   w i t h o u t   r u n n i n g .   I t   s e e m e d   l i k e   t h e y   h a d   a l r e a d y       w a l k e d   h a l f   t h e   n i g h t   a n d   s h e   w a s   w i n d e d .   A n n   h a d n ' t   k n o w n   o f   t h i s       g r a v e y a r d ,   a l l   b u t   f o r g o t t e n   o u t   i n   a   d i s t a n t ,   u n i n h a b i t e d   e x p a n s e   o f       w i l d e r n e s s .   S h e   w i s h e d   t h a t   s h e   h a d   t h o u g h t   t o   b r i n g   a l o n g   s o m e   o f   t h e       f o o d   s i t t i n g   o n   t h e   p l a t e   b a c k   i n   h e r   r o o m . 
 
 A r e   y o u   s u r e   T o m   i s   s t i l l   d o w n   h e r e ? " 
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 J e n n s e n   l o o k e d   b a c k   o v e r   h e r   s h o u l d e r .   " H e   s h o u l d   b e .   N a t h a n   w a n t e d       h i m   t o   s t a n d   g u a r d . " 
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 F o r   w h a t ?   T o   f i g h t   o f f   t h e   o t h e r   b o d y   s n a t c h e r s ? " 
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 I   d o n ' t   k n o w ,   m a y b e , "   J e n n s e n   s a i d   w i t h o u t   s o   m u c h   a s   a   h i n t   o f   a       g i g g l e . 
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 A n n   w a s n ' t   v e r y   g o o d   a t   m a k i n g   p e o p l e   l a u g h .   S h e   w a s   g o o d   a l   m a k i n g       t h e i r   k n e e s   t r e m b l e ,   b u t   s h e   j u s l   w a s n ' t   a l l   t h a t   g o o d   a t   j o k e s .   S h e       g u e s s e d   t h a t   a   g r a v e y a r d   o n   a   d a r k   n i g h t   w a s n ' t   a   g o o d   p l a c e   f o r       j o k e s .   I t   c e r t a i n l y   w a s   a   g o o d   p l a c e   t o   m a k e   t h e   k n e e s   t r e m b l e . 
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 M a y b e   N a t h a n   j u s t   w a n t e d   c o m p a n y , "   A n n   s u g g e s t e d . 
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 I   d o n ' t   t h i n k   t h a t   w a s   i t . "   J e n n s e n   f o u n d   a   f a l l e n   s e c t i o n   i n   t h e       s p l i t - r a i l   f e n c e   t h a t   s u r r o u n d e d   t h e   p l a c e   o f   t h e   d e a d   a n d   s t e p p e d       o v e r   i t .   " N a t h a n   a s k e d   m e   t o   b r i n g   y o u   o u t   h e r e   a n d   h e   w a n t e d   T o m   t o       s t a y   a n d   s t a n d   g u a r d   o v e r   t h e   g r a v e y a r d ,   I   t h i n k   t o   m a k e   s u r e   t h e r e       w a s   n o   o n e   a r o u n d   t h a t   h e   d i d n ' t   k n o w   a b o u t . " 
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 N a t h a n   l i k e d   b e i n g   i n   c h a r g e ;   A n n   g u e s s e d   t h a t   b e i n g   a   g i f t e d   R a h l   h e       c o u l d   d o   n o   l e s s .   I t   w a s   a l w a y s   p o s s i b l e   t h a t   t h e   w h o l e   t h i n g   w a s   a       p r e t e n s e   j u s t   t o   g e t   J e n n s e n ,   T o m ,   a n d   A n n   t o   r u n   a r o u n d   d o i n g   h i s       b i d d i n g .   T h e   p r o p h e t   w a s   g i v e n   t o   a   s e n s e   o f   d r a m a   a n d   a   g r a v e y a r d   d i d       t e n d   t o   s e t   a   m o o d . 
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 A c t u a l l y ,   r i g h t   t h e n ,   A n n   w o u l d   h a v e   b e e n   h a p p y   w e r e   i t   n o t h i n g   m o r e       t h a n   s o m e   i d i o s y n c r a t i c   d i v e r s i o n   o f   N a t h a n ' s .   U n f o r t u n a t e l y ,   s h e   h a d       t h e   q u e a z y   f e e l i n g   t h a t   i t   w a s   s o m e t h i n g   n o t   a t   a l l   s o   s i m p l e ,   o r   s o       i n n o c u o u s   a s   a   b i t   o f   t h e a t r i c s . 
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 V c r n a ' s   m e s s a g e   s a t   l i k e   t h e   s h a d o w   o f   d e a t h   i n   t h e   b a c k   o f   A n n ' s       m i n d . 
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 I   l a v i n g   s p o t t e d   t h e i r   l i g h t ,   T o m   a p p e a r e d   o u t   o f   t h e   d a r k n e s s ,       s p r i n t i n g   l l n o u g h   t h e   l o n g   g r a s s   t o   m e e t   t h e m .   " T h e r e   y o u   a r e , "   h e       s a i d   t o   A n n .   " N a t h a n   w i l l   b e   h a p p y   t h a t   y o u ' r e   f i n a l l y   h e r e .   C o m e   o n       a n d   I ' l l   s h o w   y o u   i l i e   w a y . " 
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 B e y o n d   t h e   d i a p h a n o u s   c u r t a i n s   o f   d u s t - c h o k e d   c o b w e b s ,   a m o n g s t   f o u r       m a s s i v e   t a b l e s   t h a t   h a d   b e e n   d r a g g e d   t o g e t h e r ,   s t o o d   N a t h a n .       D i s o r d e r l y   s t a c k s   o f   b o o k s   w e r e   p i l e d   h i g h   a l l   a r o u n d   h i m   o n   t h e       t a b l e s . 
 
 A h ,   t h e r e   y o u   a r e , "   N a t h a n   c a l l e d   f r o m   h i s   b o o k   f o i l . 
 
 A n n   c a s t   a   s i d e l o n g   g l a n c e   a t   J e n n s e n . 
 
 I   h a d   n o   i d e a   t h a t   t h i s   p l a c e   w a s   d o w n   h e r e , "   t h e   y o u n g   w o m a n   s a i d   i n       a n s w e r   t o   t h e   q u e s t i o n   t h a t   r e m a i n e d   u n a s k e d   o n   A n n ' s   t o n g u e .   P o i n t s       o f   <    m l l c l i g h t   d a n c e d   i n   h e r   b l u e   e y e s .   " I   d i d n ' t   e v e n   k n o w   t h i s       p l a c e   e x i s t e d . " 
 
 A n n   l o o k e d   a r o u n d   a g a i n .   " I   d o u b t   a n y o n e   i n   t h e   l a s t   f e w   t h o u s a n d       y e a r s   k n e w   t h i s   p l a c e   e x i s t e d .   I   w o n d e r   h o w   h e   f o u n d   i t . " 
 
 N a t h a n   s n a p p e d   a   b o o k   s h u t   a n d   p l a c e d   i t   o n   a   p i l e   b e h i n d   h i m .   H i s       . n a i g h t   w h i t e   h a i r   b r u s h e d   h i s   b r o a d   s h o u l d e r s   a s   h e   t u r n e d   b a c k .   H i s       h o o d e d ,   d a r k   a z u r e   e y e s   f i x e d   o n   A n n . 
 
 A n n   c a u g h t   t h e   u n s p o k e n   m e a n i n g   i n   N a t h a n ' s   g a z e .   S h e   t u r n e d   t o       l e n n s e n .   " W h y   d o n ' t   y o u   g o   u p   a n d   w a i t   w i t h   T o m ,   m y   d e a r .   I t   c a n   b e   a       l o n e l y   j o b   s t a n d i n g   w a t c h   i n   a   g r a v e y a r d . " 
 
 J e n n s e n   l o o k e d   d i s a p p o i n t e d ,   b u t   s e e m e d   t o   u n d e r s t a n d   t h e i r   n e e d   t o   b e       l e f t   t o   t h e i r   b u s i n e s s .   S h e   f l a s h e d   a   s m i l e .   " S u r e .   I ' l l   b e   r i g h t   u p       t o p   i f   y o u   n e e d   a n y t h i n g . " 
 
 A s   t h e   s o u n d   o f   J e n n s e n ' s   f o o t s t e p s   o n   t h e   s t o n e   s t a i r s   d w i n d l e d   a w a y       m l o   a   d i s t a n t ,   e c h o i n g   w h i s p e r ,   A n n   s t r u c k   a   w e a v i n g   c o u r s e   t h r o u g h       t h e   v a i l s   o f   c o b w e b s . 
 
 N a t h a n ,   w h a t   i n   t h e   w o r l d   i s   t h i s   p l a c e ? " 
 
 N o   n e e d   t o   w h i s p e r , "   h e   s a i d .   " S e e   h o w   t h e   w a l l s   t u r n   a t   a l l   t h o s e       o d d   a n g l e s ?   I t   c u t s   t h e   e c h o . " 
 
 A n n   w a s   a   l i t t l e   s u r p r i s e d   t o   h e a r   t h a t   h e   w a s   r i g h t .   U s u a l l y ,   t h e       e c h o   i n   s t o n e   r o o m s   w a s   a n n o y i n g ,   b u t   t h i s   o d d   t w i s t i n g   r o o m   h a d   t h e       h u s h   o f   t h e   d e a d . 
 
 T h e r e ' s   s o m e t h i n g   s t r a n g e l y   f a m i l i a r   a b o u t   t h e   s h a p e   o f   t h i s   p l a c e . " 
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 C o n c e a l m e n t   s p e l l , "   t h e   p r o p h e t   s a i d ,   o f f h a n d e d l y . 
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 A n n   f r o w n e d .   " W h a t ? " 
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 T h e   c o n f i g u r a t i o n   o f   t h e   w h o l e   t h i n g   i s   i n   t h e   f o r m   o f   a   c o n c e a l m e n t       s p e l l . "   H e   g e s t u r e d   t o   e a c h   s i d e   w h e n   h e   s a w   t h e   p u z z l e d   l o o k   s h e   g a v e       h i m .   " I t ' s   n o t   t h e   l a y o u t   o f   t h e   e n t i r e   p l a c e ,   t h e   p l a c e m e n t   o f   r o o m s       a n d   t h e   c o u r s e   o f   t h e   v a r i o u s   h a l l s   a n d   p a s s a g e w a y s - - l i k e   a t   t h e       P e o p l e ' s   P a l a c e - -   t h a t   i s   t h e   s p e l l - f o r m ,   b u t   r a t h e r   i t ' s   t h e   p r e c i s e       l i n e   o f   t h e   w a l l s   t h e m s e l v e s   t h a t   m a k e   u p   t h e   s p e l l - f o r m ,   a s   i f       s o m e o n e   d r e w   t h e   s p e l l   l a r g e   o n   t h e   g r o u n d   a n d   t h e n   s i m p l y   b u i l t   t h e       w a l l s   t o u c h i n g   r i g h t   a g a i n s t   t h a t   l i n e   b e f o r e   h o l l o w i n g   o u t   t h e       m i d d l e .   B e c a u s e   t h e   w a l l s   a r e   a   u n i f o r m   t h i c k n e s s ,   t h a t   m e a n s   t h a i   ( h e       o u t s i d e   o f   t h e   w a l l s   a r e   a l s o   t h e   s h a p e   o f   t h e   s p e l l - f o r m ,   s o   t h a i       l e n d s   l o   r e i n f o r c e   ( h e   w h o l e   t h i n g .   Q u i t e   c l e v e r ,   a c t u a l l y . " 
 
 I ' ' o r   s u c h   a   s p e l l   ( o   w o r k ,   i l   l u  l   p r o b a b l y   I x v n   d r a w n   i n   b l o o d   a n d       w i l h   t h e   a i d   o f   h u m a n   b o n e s .   T h e r e   w o u l d   h a v e   I k v m   a n   a m p l e   s u p p l y   o f       t h o s e   a t   h a n d . 
 
 S o m e o n e   c e r t a i n l y   w e n t   t o   a   l o t   o f   t r o u b l e , "   A n n   s a i d   a s   s h e       a p p r a i s e d   t h e   s p a c e   a g a i n .   T h i s   t i m e   s h e   b e g a n   t o   r e c o g n i z e   s o m e   o f       t h e   s h a p e s   a n d j   a n g l e s   i n   o p p o s i t i o n .   " W h a t   e x a c t l y   i s   t h i s   p l a c e   u s e d       f o r ? " 
 
 I ' m   n o t   e n t i r e l y   s u r e , "   h e   a d m i t t e d   w i t h   a   s i g h .   " I   d o n ' t   k n o w   i f       t h e s e l   b o o k s   w e r e   m e a n t   t o   b e   b u r i e d   w i t h   t h e   d e a d   f o r   a l l   t i m e ,   o r       t h e y   w e r e   b e i n g   h i d d e n ,   o r   t h e r e   w a s   s o m e   o t h e r   p u r p o s e . "   N a t h a n       b e c k o n e d   w i t h   h i s   h a n d .   " T h i s   w a y .   L e t   m e   s h o w   y o u   s o m e t h i n g . " 
 
 A n n   f o l l o w e d   h i m   t h r o u g h   s e v e r a l   o f   t h e   z i g z a g s ,   a r o u n d   t u r n s ,   a n d       p a s t   y e t   m o r e   s h e l v e s   l i n e d   w i t h   d u s t y   b o o k s ,   u n t i l   t h e y   r e a c h e d   a n       a r e a   o f   n i c h e s   t h r e e   h i g h   t o   e a c h   s i d e . 
 
 N a t h a n   l e a n e d   a n   e l b o w   a g a i n s t   t h e   w a l l .   " L o o k   t h e r e , "   h e   s a i d   a s   h e       p o i n t e d   a   l o n g   f i n g e r   d o w n w a r d ,   i n d i c a t i n g   o n e   o f   t h e   l o w ,   a r c h e d       o p e n i n g s   i n   t h e   s t o n e   w a l l . 
 
 A n n   s t o o p e d   a n d   p e e r e d   i n s i d e .   I t   c o n t a i n e d   a   b o d y . 
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 A n y   i d e a   w h o   h e   i s ? "   s h e   a s k e d   a s   s h e   s t r a i g h t e n e d   a n d   f o l d e d   h e r       h a n d s   b e f o r e   h e r s e l f . 
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 H e   s h o o k   h i s   h e a d ,   s e e m i n g   t o   l o s e   h i s   m o m e n t a r y   f l a s h   o f   i l l   h u m o r .       " T i n   n o t   e v e n   s u r e . "   H i s   u s u a l   f l a m b o y a n c e   w a s   n o w h e r e   i n   e v i d e n c e   a s       h e   m o v e d   i n   a m o n g   t h e   t a b l e s   h e ' d   d r a g g e d   t o g e t h e r .   H i s   d a r k   m o o d       l u r n e d   g u a r d e d .   " I ' v e   b e e n   s o r t i n g   t h e   b o o k s . " 
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 A n n   w a n t e d   t o   h u r r y   h i m   a l o n g   a n d   g e t   t o   t h e   m e a t   o f   h i s   d i s c o v e r y ,       b u t   s h e   k n e w   t h a t   w h e n   h e   w a s   t r o u b l e d   i t   w a s   b e s t   t o   l e t   N a t h a n       e x p l a i n   t h i n g s   i n   h i s   o w n   w a y ,   e s p e c i a l l y   w h e n   t h e r e   w a s   a r c a n e       s p e c u l a t i o n   i n v o l v e d . 
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 S o r t i n g   t h e m ? " 
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 H e   n o d d e d .   " T h e s e   h e r e   i n   ( h i s   p i l e   d o n ' t   a p p e a r   t o   l > c   o f   a n y   r e a l       u s e   t o   u s .   M o s t   a r e   p r o p h e c y   l o n g   s i n c e   o u t d a t e d ,   c o n t a i n   o n l y       i r r e l e v a n t   r e c   o r d s ,   o r   a r e   i n   u n k n o w n   l a n g u a g e s - - t h i n g s   l i k e   t h a t . " 
 
 H e   t u r n e d   a n d   s l a p p e d   a   h a n d   t o   t h e   t o p   o f   a n o t h e r   s t a c k .   D u s t   b o i l e d       u p .   " T h e s e   h e r e   a r e   a l l   b o o k s   t h a t   w e   h a d   b a c k   a t   t h e   p a l a c e . "   H e       s w e p t   h i s   h a n d   b a c k   a n d   f o r t h   i n   f r o n t   o f   t h e   s t a c k s   o f   b o o k s   p i l e d       h i g h   o n   t h e   t a b l e   b e h i n d   h i m .   " A l l   o f   t h e m .   T h i s   w h o l e   t a b l e f u l . " 
 
 H e r   e y e s   w i d e ,   A n n   g l a n c e d   a t   t h e   s h e l v e s   a n d   n i c h e s   g o i n g   b a c k   a l o n g       t h e   s t r a n g e   r o o m .   " T h e r e   a r e   a   g r e a t   m a n y   m o r e   b o o k s   o t h e r   t h a n   t h e s e       y o u   h a v e   h e r e   o n   t h e   t a b l e s .   T h i s   i s   o n l y   a   f r a c t i o n   o f   t h e m . " 
 
 I n d e e d .   I   h a v e n ' t   h a d   a   c h a n c e   t o   e v e n   b e g i n   t o   l o o k   a t   t h e m   a l l   y e t .       I   f i n a l l y   d e c i d e d   t h a t   I ' d   b e t t e r   s e n d   T o m   o f f   t o   f i n d   y o u .   I   w a n t e d       y o u   t o   s e e   w h a t   I ' v e   d i s c o v e r e d .   T h a t ,   a n d   t h e r e   i s   a   l o t   o f   r e a d i n g       t o   d o .   I ' v e   b e e n   p u l l i n g   o u t   o n e   b o o k   a t   a   t i m e ,   c h e c k i n g   t h r o u g h   i t ,       a n d   p l a c i n g   i t   i n   o n e   o n e   o f   t h e   p i l e s   o n   t h e s e   t a b l e s . " 
 
 A n n   w o n d e r e d   h o w   m a n y   b o o k s   c o u l d   s t i l l   b e   v i a b l e ,   c o u l d   s t i l l   b e       u s a b l e ,   a l t e r   t h o u s a n d s   o f   y e a r s   u n d e r g r o u n d .   S h e   h a d   f o u n d   b o o k s       b e f o r e   t h a t   h a d   b e e n   r u i n e d   b y   t h e   e f f e c t s   o f   t i m e   a n d   t h e   e l e m e n t s ,       e s p e c i a l l y   m i l d e w   a n d   w a t e r .   S h e   p e e r e d   a r o u n d ,   i n s p e c t i n g   t h e   w a l l s       a n d   c e i l i n g ,   b i l l   s h e   s a w   n o   e v i d e n c e   o f   w a t e r   l e a k i n g   t h r o u g h . 
 
 A t   l i r s l   g l a n c e ,   n o n e   o f   t h e s e   b o o k s   l o o k   t o   b e   d a m a g e d   b y   w a t e r .   H o w       c a n   t h i s   p l a c e   u n d e r g r o u n d   b e   s o   d r y ?   I t   w o u l d   s e e m   t h a t   w a t e r   w o u l d       s e e p   i n   t h r o u g h   t h e   j o i n t s   i n   t h e   s t o n e   a n d   m a k e   e v e r y t h i n g   d o w n   h e r e       w e t   a n d   m o l d y .   I   c a n   h a r d l y   b e l i e v e   t h a t   t h e   b o o k s   a p p e a r   t o   b e   i n       s u c h   g o o d   c o n d i t i o n . " 
 
 A p p e a r   b e i n g   t h e   o p e r a t i v e   w o r d , "   N a t h a n   s a i d   u n d e r   h i s   b r e a t h . 
 
 S h e   t u r n e d   b a c k   t o   s c o w l   a t   h i m .   " W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
 
 H e   w a v e d   a   h a n d   i r r i t a b l y .   " I n   a   m o m e n t .   I n   a   m o m e n t .   T h e   i n t e r e s t i n g       t h i n g   i s ,   t h e   c e i l i n g   a n d   w a l l s   a r e   s h e a t h e d   i n   l e a d   t o   h e l p   k e e p   o u t       t h e   w a t e r .   T h e   p l a c e   a l s o   h a s   a   s h i e l d   o f   m a g i c   a r o u n d   i t   f o r   e v e n       m o r e   p r o t e c t i o n .   T h e   e n t r a n c e ,   t o o ,   w a s   s h i e l d e d . " 
 
 B u t   t h e   B a n d a k a r   p e o p l e   h a v e   n o   m a g i c   a n d   t h e i r   l a n d   w a s   s e a l e d   o f f .       T h e r e   w a s   n o   o n e   w i t h   m a g i c   t o   s h i e l d   a g a i n s t . " 
 
 T h a t   s e a l   t o   t h e i r   b a n i s h e d   l a n d   f i n a l l y   f a i l e d ,   t h o u g h , "   N a t h a n       r e m i n d e d   h e r . 
 
 Y e s ,   t h a t ' s   r i g h t ,   i t   d i d . "   A n n   t a p p e d   a   f i n g e r   a g a i n s t   h e r   c h i n .   " I       w o n d e r   h o w   t h a t   h a p p e n e d . " 
 
 N a t h a n   s h r u g g e d .   " H o w   i s n ' t   s o   i m p o r t a n t   f o r   n o w ,   a l t h o u g h   I   a m   c o n - r e       r n e d   a b o u t   i t . " 
 
 H e   H i p p e d   a   h a n d ,   a s   i f   s e t t i n g   a s i d e   t h e   i s s u e .   " F o r   t h e   m o m e n t ,   t h a t       i t   d i d   i s   w h a t ' s   m e a n i n g f u l .   W h o e v e r   p u t   t h e s e   b o o k s   h e r e   w a n t e d   t h e m       h i d d e n   a n d   p r o t e c t e d - - a n d   t h e y   w e n t   t o   a   g r e a t   d e a l   o f   t r o u b l e   t o       i n s u r e   t h a t   1 1   l e y   r e m a i n e d   t h a t   w a y .   T h e   u n g i f t e d   p e o p l e   h e r e       w o u l d n ' t   b e   h i n d e r e d   h y   s h i e l d s ,   t h e   w e i g h t   o f   t h e   s t o n e   m o n u m e n t       w o u l d   b e   a n   o b s t a c l e   i n   a n d   o f   i t s e l f ,   b u t   t h e y   w o u l d   h a v e   n o   r e a s o n       t o   w a n t   t o   m o v e   i t   i n   t h e   f i r s t   p l a c e   u n l e s s   t h e y   h a d   a   g o o d   r e a s o n   t o       b e l i e v e   s o m e t h i n g   w a s   u n d e r   i t .   W h a t   w o u l d   c a u s e   t h e m   t o   s u s p e c t   s u c h       a   t h i n g ?   T h e   f a c t   t h a t   t h i s   p l a c e   h a s   r e m a i n e d   u n d i s t u r b e d   f o r       t h o u s a n d s   o f   y e a r s   p r o v e s   t h a t   t h e y   n e v e r   r e a l i z e d   t h a t   t h i s   p l a c e   w a s       d o w n   h e r e .   I   b e l i e v e   t h a t   t h e   s h i e l d s   w e r e   p l a c e d   t o   w a r d   a n y   i n v a d e r s       w h o   m i g h t   e v e n t u a l l y   m a k e   i t   i n t o   B a n d a k a r ,   l i k e   J a - f j n n g ' s   m e n   d i d . " 
 
 T h a t   m a k e s   s e n s e ,   I   s u p p o s e , "   s h e   m u r m u r e d   a s   s h e   c o n s i d e r e d   i t .   " N o t       r e a l l y   e x p e c t i n g   t h a t   t h e   s e a l   t o   B a n d a k a r   w o u l d   e v e r   b e   b r e a c h e d ,   t h e       s h i e l d s   w e r e   a   s i m p l e   a c t   o f   p r e c a u t i o n . " 
 
 O r   p r o p h e c y , "   N a t h a n   a d d e d . 
 
 A n n   l o o k   u p .   " T h e r e   i s   t h a t . "   I t   w o u l d   t a k e   a   w i z a r d   o f   N a t h a n ' s       a b i l i t y   t o   b r e a c h   s u c h   s h i e l d s .   E v e n   A n n   d i d n ' t   h a v e   t h e   a b i l i t y       n e c e s s a r y   f o r   s o m e   s h i e l d s .   S h e   k n e w ,   t o o ,   t h a t   t h e r e   w e r e   s h i e l d s       p l a c e d   i n   a n c i e n t   t i m e s   t h a t   c o u l d   o n l y   b e   p a s s e d   w i t h   t h e   a i d   o f       S u b t r a c t i v e   M a g i c . 
 
 I t ' s   a l s o   p o s s i b l e   t h a t   t h e s e   b o o k s   w e r e   s i m p l y   p l a c e d   h e r e   a s   a   w a y       o f   s a f e k e e p i n g   s u c h   v a l u a b l e   w o r k s - - i n   c a s e   a n y t h i n g   h a p p e n e d   t o       o t h e r s   o f   t h e i r   k i n d . " 
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 S h e   l o o k e d   u p   a t   t h e   t a l l   p r o p h e t .   " I s   t h i s   r e a l ?   M a n y   a c c o u n t s   d e n y       t h a t   i t   e v e r   r e a l l y   e x i s t e d . " 
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 A l o n g   w i t h   w h a t   I   s u s p e c t   m a y   b e   a   g r e a t   m a n y   o t h e r   v o l u m e s   t h a t   a r c       j u s t   a s   v a l u a b l e . " 
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 A n n   c l i c k e d   h e r   t o n g u e   a s   s h e   a g a i n   g a z e d   a b o u t   a t   a l l   t h e   b o o k s ,   h e r       s e n s e   o f   a w e   g r o w i n g   b y   t h e   m o m e n t .   " N a t h a n ,   y o u ' v e   u n c o v e r e d   a       t r e a s u r e .   A   t r e a s u r e   o f   i n c a l c u l a b l e   v a l u e . " 
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 P e r h a p s , "   l i e   s a i d .   W h e n   s l i e   s h o t   h i m   a   p u z z l e d   f r o w n ,   h e   l i f t e d   a       h e f t y   t o m e   o f f   t h e   l o p   o f   a n o t h e r   s l a e k .   " Y o u   w o n ' t   e v e n   b e l i e v e   w h a t       t h i s   i s .   H e r e .   O p e n   i t   a n d   r e a d   t h e   t i t l e   y o u r s e l f . " 
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 A n n   r e l u c t a n t l y   s e t   d o w n   P r e c e s s i o n   a n d   B i n a r y   I n v e r s i o n s   i n   o r d e r   t o       l a k e   t h e   h e a v y   b o o k   f r o m   N a t h a n .   S h e   s e t   i t   o n   t h e   t a b l e ,   t o o ,   a n d       b e n t   c l o s e .   W i t h   g r e a t   c a r e ,   s h e   l i f t e d   o p e n   t h e   c o v e r .   S h e   b l i n k e d ,       t h e n   s t r a i g h t e n e d . 
 
 S e l l e r o n ' s   S e v e n t h   T a s k l "   S h e   g a p p e d   a t   t h e   p r o p h e t .   " B u t   I   t h o u g h t       ( h e r e   w a s   o n l y   o n e   c o p y   a n d   i t   w a s   d e s t r o y e d . " 
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 O n e   s i d e   o f   N a t h a n ' s   m o u t h   c o c k e d   w i t h   a   q u i r k y   s m i l e .   H e   h e l d   u p       a n o t h e r   b o o k   " T w e l v e   W o r d s   L e f t   f o r   R e a s o n .   I   f o u n d   D e s t i n y ' s   T w i n   a s       w e l l . "   H e   w a g g l e d   a   f i n g e r   a t   a   p i l e X ' I t ' s   i n   t h e r e   s o m e w h e r e . " 
 
 A n n ' s   j a w   w o r k e d   f o r   a   m o m e n t   u n t i l   t h e   w o r d s   f i n a l l y   c a m e .   " I   t h o u g h t       w e   h a d   l o s t   t h o s e   p r o p h e c i e s   f o r   a l l   t i m e . "   T h e   o d d   s m i l e   s t i l l   o n   h i s       l i p s ,   h e   o n l y   w a t c h e d   h e r .   S h e   r e a c h e d   o u t   a n d   g r i p p e d   h i s   a r m .   " C o u l d       w e   b e   s o   f o r t u n a t e   t h a t   t h e r e   r e a l l y   w e r e   c o p i e s   m a d e ? " 
 
 N a t h a n   n o d d e d ,   c o n f i r m i n g   h e r   g u e s s .   T h e   s m i l e   g h o s t e d   a w a y . 
 
 A n n , "   h e   s a i d   a s   h e   h a n d e d   h e r   T w e l v e   W o r d s   L e f t   f o r   R e a s o n ,   " t a k e   a       l o o k   t h r o u g h   h e r e   a n d   t e l l   m e   w h a t   y o u   t h i n k . " 
 
 P u z z l e d   b y   t h e   g r i m   e x p r e s s i o n   t h a t   h a d   s e t t l e d   o n   h i s   f a c e ,   s h e       p l a c e d   t h e   b o o k   i n   a   c l e a r   s p o t   a n d   b e g a n   c a r e f u l l y   t u r n i n g   p a g e s .   T h e       w r i t i n g   w a s   a   l i t t l e   f a d e d ,   b u t   n o   m o r e   s o   t h a n   a n y   b o o k   i t s   a g e .   F o r       a s   o l d   a s   i t   w a s ,   i t   w a s   s t i l l   i n   g o o d   c o n d i t i o n   a n d   q u i t e   l e g i b l e . 
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 T w e l v e   W o r d s   L e f t   f o r   R e a s o n   w a s   a   b o o k   c o n t a i n i n g   t w e l v e   c o r e       p r o p h e c i e s   a n d   a   n u m b e r   o f   a n c i l l a r y   b r a n c h e s .   T h o s e   a n c i l l a r y       b r a n c h e s ,   w h e n   c a r e f u l l y   c r o s s - r e f e r e n c e d ,   c o n n e c t e d   a c t u a l   e v e n t s   t o       a   n u m b e r   o f   o t h e r   b o o k s   o f   p r o p h e c y   t h a t   w e r e   o t h e r w i s e   i m p o s s i b l e   t o       p l a c e   c h r o n o l o g i c a l l y .   T h e   t w e l v e   c o r e   p r o p h e c i e s   a c t u a l l y   w e r e n ' t   a l l       t h a t   i m p o r t a n t .   I t   w a s   t h e   a n c i l l a r y   b r a n c h e s   t h a t   s e r v e d   t o   l i n k       o t h e r   t r u n k s   a n d   b l a n c h e s   i n   t h e   t r e e   o f   p r o p h e c y   t h a t   m a d e   T w e l v e       W o r d s   L e f t   f o r   R e a s o n   s o   i n v a l u a b l e . 
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 C h r o n o l o g y   w a s   o f t e n   t h e   m o s t   t r y i n g   p r o b l e m   f a c i n g   t h o s e   w o r k i n g   w i t h       p r o p h e c y .   I t   w a s   o f t e n   i m p o s s i b l e   t o   t e l l   i f   a   p r o p h e c y   w a s   g o i n g   t o       u n f o l d   t h e   n e x t   d a y ,   o r   t h e   n e x t   c e n t u r y .   E v e n t s   w e r e   i n   a   c o n s t a n t       s t a t e   o f   I   l u x .   T h e   s e t t i n g   o f   p r o p h e c y   i n   t h e   c o n t e x t   o f   t i m e   w a s       e s s e n t i a l ,   n o t   j u s t   I d   k n o w   w h e n   a   p a r t i c u l a r   p r o p h e c y   w a s   t o   b e c o m e       v i a b l e ,   b u t   b e c a u s e   w h a t   w a s   o f   o v e r r i d i n g   i m p o r t a n c e   n e x t   y e a r   m i g h t       b e   n o t h i n g   m o r e   t h a n   a n   u n i m p o r t a n t   m i n o r   e v e n t   i f   s e l   i n   I h c       e n v i r o n m e n t   o l "   t h e   y e a r   a l t e r .   U n l e s s   t h e y   k n e w   w h i c h   y e a r   t h e       p r o p h e c y   t o o k   p l a c e ,   t h e y   d i d n ' t   k n o w   i f   I f ,   f o r e t o l d   d a n g e r   o r   s i m p l y       a   m a t t e r   o f   n o t e . 
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 A n n   n o t i c e d   t h a t   t h e   b l a n k   p l a c e s   b e c a m e   m o r e   f r e q u e n t .   F i n a l l y ,   s h e       c a m e   t o   e n t i r e   p a g e s   t h a t   w e r e   b l a n k .   E v e n   t h a t ,   t h o u g h ,   w a s   n o t       u n h e a r d   o f .   T h e r e   w e r e   a n y   n u m b e r   o f   b o o k s   t h a t   s i m p l y   e n d e d   i n   t h e       m i d d l e .   I t   w a s   t h o u g h t   t h a t   t h e   p r o p h e t   w h o   h a d   b e e n   w o r k i n g   o n   s u c h       b o o k s   h a d   m o s t   l i k e l y   d i e d   a n d   t h o s e   c o m i n g   a f t e r   d i d n ' t   w a n t   t o       i n t e r f e r e   w i t h   w h a t   a   p r e d e c e s s o r   h a d   d o n e ,   o r   p e r h a p s   t h e y   w a n t e d   t o       w o r k   o n   b r a n c h e s   o f   p r o p h e c y   w h i c h   w e r e   m o r e   i n t e r e s t i n g   o r   r e l e v a n t       t o   t h e m . 
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 S h e   k n e w   t h a t ,   o f   c o u r s e .   T h a t   w a s   w h a t   m a d e   t h e   b o o k   s u c h   a   v a l u a b l e       t o o l .   S h e   c o u l d n ' t   i m a g i n e ,   t h o u g h ,   w h y   h e   h a d   f e l t   i t   i m p o r t a n t   l o       p o i n t   i t   o u t . 
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 W e l l , "   A n n   s a i d   w i t h   a   s i g h   a s   s h e   r e a c h e d   t h e   e n d ,   " i l   i s   o d d ,   I       s u p p o s e .   W h a t   d o   y o u   m a k e   o f   t h e   b l a n k   p l a c e s ? " 
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 S h e   w a s   g r o w i n g   i m p a t i e n t   w i t h   N a t h a n ' s   g a m e .   " W h a t   a m   I   s u p p o s e d   l o       s e e ? " 
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 A n n ,   w e   h a d   t h a t   b o o k   d o w n   i n   t h e   v a u l t s . " 
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 T h e   c o p y   w e   h a d   d i d n ' t   h a v e   t h o s e   b l a n k   p a g e s . " 
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 S h e   f r o w n e d   a n d   t h e n   t u r n e d   b a c k   t o   t h e   b o o k .   S h e   l e a f e d   t h r o u g h   t h e       p a j i e s   a g a i n   u n t i l   s h e   f o u n d   t h e   e m p t y   s p o t . 
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 W e l l , "   s h e   s a i d   a s   s h e   s t u d i e d   t h e   p l a c e   w h e r e   t h e   p r o p h e c y   e n d e d   a n d       t h e n   w h e r e   a n   e n t i r e l y   n e w   b r a n c h   o f   p r o p h e c y   r e s u m e d   a f t e r   t h e   e m p t y       p a i ' . e s ,   " m a y b e   w h o e v e r   m a d e   t h i s   c o p y ,   f o r   s o m e   r e a s o n ,   d e c i d e d   n o t       t o   i n - ( l i u l e   s o m e   o f   i t .   P e r h a p s   t h e y   h a d   s o u n d   r e a s o n   t o   b e l i e v e   t h a t       t h e   p a r t i c u l a r   I   > i ;   i n c h   h a d   b e e n   a   d e a d   e n d   a n d ,   r a t h e r   t h a n   i n c l u d e       d e a d   w o o d   i n   t h e   t r e e   o f   p r o p h e c y ,   t h e y   s i m p l y   l e f t   i t   o u t .   S u c h       p r u n i n g   i s   n o t   u n c o m m o n .   T h e n ,   b e - i   a   u s e   t h e y   d i d n ' t   w a n t   t o   m a k e   i t       a p p e a r   t h e y   w e r e   t r y i n g   t o   d e c e i v e   a n y o n e ,   t h e y   w e n t   a h e a d   a n d   l e f t       t h e   a p p r o p r i a t e   s p a c e   b l a n k   t o   d e n o t e   t h e   d e l e t i o n . " 
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 T a k e   a   l o o k   a t   T h e   G l e n d h i l l   B o o k   o f   D e v i a t i o n   T h e o r y , "   h e   s a i d   i n   a       q u i e t   v o i c e   w i t h o u t   t a k i n g   h i s   p e n e t r a t i n g   g a z e   f r o m   h e r . 
 
 A n n   b r o k e   c o n t a c t   w i t h   t h a t   g a z e   a n d   p u l l e d   t h e   c o p y   o f   T h e   G l e n d h i l l       H o o k   o f   D e v i a t i o n   T h e o r y   c l o s e .   S h e   f l i p p e d   t h r o u g h   t h e   p a g e s   a s   s h e       h a d   d o n e   w i t h   t h e   p r e v i o u s   b o o k ,   i f   a   l i t t l e   f a s t e r . 
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 T h a t ' s   r i g h t .   I f   y o u   r e c a l l ,   t h e   o n e   w e   h a d   i n   t h e   v a u l t s   w a s   a       c o p y . " 
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 S h e   h a d   a s s u m e d   t h i s   o n e   a s   w e l l   h a d   b e e n   o n e   o f   a   n u m b e r   o f   c o p i e       M a n y   o f   t h e   b o o k s   o f   p r o p h e c y   w e r e   c o p i e s ,   b u t   t h a t   d i d n ' t   d i m i n i s h       t h e !   v a l u e .   T h e y   w e r e   c h e c k e d   a n d   m a r k e d   b y   r e s p e c t e d   s c h o l a r s   w h o       t h e n   l e i ?   t h e i r   o w n   m a r k   t o   v o u c h   f o r   t h e   c o p y ' s   a c c u r a c y .   A   b o o k   o f       p r o p h e c y   w a s   v a l u e d   f o r   t h e   p r e c i s i o n   a n d   v e r a c i t y   o f   i t s   c o n t e n t ,   n o t       b e c a u s e   i t   w a s   t h e   o r i g i n a l .   I t   w a s   t h e   p r o p h e c y   i t s e l f   t h a t   w a s       v a l u a b l e ,   n o t   t h e   h a n d   t h a t   h a d   s e t   i t   d o w n . 
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 S t i l l ,   t o   s e e   t h e   o r i g i n a l   o f   a   b o o k   s h e   l o v e d   a s   m u c h   a s   s h e   l o v e       t h i s   p a r t i c u l a r   v o l u m e   w a s   a   m e m o r a b l e   e x p e r i e n c e .   T h i s   w a s   t h e       a c t u a ^ 1   b o o k ,   w r i t t e n   i n   t h e   h a n d   o f   t h e   p r o p h e t   w h o   h a d   g i v e n   t h e s e       p r e c i o  !   p r o p h e c i e s . 
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 N a t h a n   l o o k   a   p a t i e n t   b r e a t h .   " A n d   t h e   b l a n k   p a g e s ? " 
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 I   k n o w   t h a t   t h e r e   w e r e   m o r e   p a g e s   i n   o u r   c o p y . " 
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 T h i s   l i m e   i t   w a s   N a t h a n   w h o   t h r e w   u p   h i s   h a n d s .   " A n n ,   d o n ' t   y o u   s e e ?   I       l o r e ,   l o o k   a t   t h e   b o o k . "   H e   t u r n e d   i t   t o w a r d   h e r .   " L o o k   a t   t h i s       n e x t - l o - l a s l   b r a n c h   o f   p r o p h e c y .   I t ' s   o n e   p a g e   a n d   t h e n   s i x   b l a n k       p a g e s .   D o   y o u   r e - H K ' i n l x T   t i n y   b r a n c h   o f   p r o p h e c y   i n   o u r   c o p y   o f   T h e       G l e i u l h i l l   l l t > o k   o f   D e v i a t i o n   T h e o r y   t h a t   w a s   o n l y   o n e   p a g e ?   N o .   N o n e       w e r e   t h i s   s h o r l .   T h e y   w e r e   t o o   c o m p l e x .   Y o u   k n o w   t h a i   ( l i n e   i s   m o r e   l o       ( l i e   p r o p h e c y ,   I   k n o w   t h e r e   i s   m o r e   t o   t h e   p r o p h e c y ,   b u t   m y   m i n d   i s   a s       b l a n k   a s   t h e s e   p a g e s .   W h a t   w a s   t h e r e   i s   n o t   o n l y   m i s s i n g   f r o m   t h e       b o o k ,   b u t   i t ' s   m i s s i n g   f r o m   m y   m i n d   a s   w e l l .   U n l e s s   y o u   c a n   q u o t e   m e       t h e   r e s t   o f   t h e   p r o p h e c y   t h a i   y o u   k n o w   s h o u l d   b e   t h e r e ,   t h e n   i t ' s       m i s s i n g   f r o m   y o u r   m i n d   a s   w e l l . " 
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 N a t h a n ,   t h a t ' s   j u s t   n o t - - I   m e a n ,   I   d o n ' t   s e e   h o w . . . "   A n n   s p u t t e r e d   i n       c o n f u s i o n . 
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 H e r e , "   h e   s a i d   a s   h e   s n a t c h e d   a   b o o k   f r o m   b e h i n d   h i m .   " C o l l e c t e d       O r i g i n s .   Y o u   m u s t   r e m e m b e r   t h i s . " 
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 A n n   r e v e r e n t l y   l i f t e d   t h e   b o o k   f r o m   h i s   h a n d s .   " O h ,   N a t h a n ,   o f   c o u r s e       I   r e m e m b e r   i t .   H o w   c o u l d   o n e   f o r g e t   s u c h   a   s h o r t   b u t   b e a u t i f u l   b o o k . " 
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 C o l l e c t e d   O r i g i n s   w a s   a n   e x c e e d i n g l y   r a r e   p r o p h e c y   i n   t h a t   i t   w a s       w r i t t e n   e n t i r e l y   i n   s t o r y   f o r m .   A n n   l o v e d   t h e   s t o r y .   S h e   h a d   a   s o f t       s p o t   f o r   r o m a n c e ,   a l t h o u g h   s h e   n e v e r   a d m i t t e d   i t   t o   a n y o n e .   S i n c e   t h i s       t a l e   o f   r o m a n c e   w a s   a c t u a l l y   a   p r o p h e c y ,   t h a t   m a d e   i t   a n   o f f i c i a l       r e q u i r e m e n t   t h a i   s h e   b e   f a m i l i a r   w i t h   i t . 
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 A s   s h e   s t a r e d   u p   i n t o   N a t h a n ' s   c u t t i n g   g a z e ,   h e   l e a n e d   a   l i t t l e       c l o s e r .   " T e l l   m e   o n e   s i n g l e   t h i n g   y o u   r e m e m b e r   f r o m   t h i s   b o o k . " 
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 N a t h a n , "   s h e   f i n a l l y   m a n a g e d   t o   w h i s p e r ,   h e r   o w n   e y e s   w i d e ,   " y o u       o f t e n   u s e d   t o   k e e p   t h i s   b o o k   i n   y o u r   r o o m s .   Y o u   k n o w   i t   b e t t e r   t h a n   I       d o .   W h a t   d o   y o u   r e m e m b e r   a b o u t   C o l l e c t e d   O r i g i n s ? " 
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 N o w ,   t h a t   i s   a   v e r y   g o o d   q u e s t i o n . " 
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 S u r e   e n o u g h ,   h e   t a p p e d   a   f i n g e r   o n   t o p   o f   a   s m a l l   s t a c k   o f   b o o k s       s t a n d i n g   a l l   b y   t h e m s e l v e s .   " T h e s e   b o o k s , "   h e   s a i d   w i t h   a   w e i g h t y       u n d e r t o n e ,   " a r c   p r e d o m i n a n t l y   a b o u t   R i c h a r d .   I ' v e   n e v e r   s e e n   m o s t   o f       t h e m   b e f o r e .   1   l i n d   t h a t   a l a r m i n g ,   t h a t   s u c h   b o o k s   w o u l d   b e   h i d d e n       a w a y   i n   a   p l a c e   l i k e   t h i s .   M o s t   h a v e   e x t e n s i v e   s t r e t c h e s   o f   b l a n k       p a g e s . " 
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 T o r   t h a t   m a n y   b o o k s   o f   p r o p h e c y ,   e s p e c i a l l y   a b o u t   R i c h a r d ,   n o t   t o   h a v e       b e e n   i l l   t h e   P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s   w a s   i n d e e d   a l a r m i n g .   F o r   f i v e       c e n t u r i e s   s h e   h a d   s c o u r e d   t h e   w o r l d   f o r   c o p i e s   o f   ; m y   b o o k   s h e   c o u l d       f i n d   t h a t   c o t v   t a i n e d   a n y t h i n g   a t   a l l   a b o u t   R i c h a r d . 
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 A n n   s c r a t c h e d   a n   e y e b r o w   a s   s h e   c o n s i d e r e d   t h e   i m p l i c a t i o n s .   " W e i v   y o u       a b l e   t o   l e a r n   a n y t h i n g ? " 
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 N a t h a n   p i c k e d   u p   t h e   v o l u m e   o n   t h e   t o p   a n d   f l i p p e d   t h e   b o o k   o p e n .       " W e l l ,   f o r   o n e   t h i n g ,   t h i s   s y m b o l ,   h e r e ,   t r o u b l e s   m e   g r e a t l y .   I t ' s   a n       e x c e e d i n g l y   r a r e   f o r m   o f   p r o p h e c y ,   u n d e r t a k e n   w h i l e   t h e   p r o p h e t   w a s       u n d e r   s i e g e   b y   a   s t o r m   o f   r e v e l a t i o n .   S u c h   g r a p h i c   p r o p h e c i e s   a r e       d r a w n   i n   t h e   h e a t   o f   a   p o w e r f u l   v i s i o n ,   w h e n   w r i t i n g   w o u l d   t a k e   t o o       l o n g   a n d   i n t e r r u p t   t h e   r u s h   o f   w h a t   i s   r a m p a g i n g   t h r o u g h   h i s   m i n d . " 
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 A n n   w a s   o n l y   v a g u e l y   a w a r e   o f   s u c h   r e p r e s e n t a t i o n a l   p r o p h e c y .   S h e       r e c a l l e d   a   f e w   f r o m   t h e   v a u l t s   a t   t h e   p a l a c e .   N a t h a n   h a d   n e v e r   b e f o r e       m e n t i o n e d   t o   h e r   w h a t   t h e y   h a d   b e e n ,   a n d   n o   o n e   e l s e   h a d   k n o w n .   Y e t       a n o t h e r   o f   N a t h a n ' s   l i t t l e   t h o u s a n d   y e a r   o l d   s e c r e t s . 
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 S h e   b e n t   c l o s e   a n d   s t u d i e d   t h e   i n t r i c a t e   d r a w i n g   t h a t   t o o k   f o r   i t s e l f       m o s t   o f   a   p a g e .   T h e r e   w e r e   n o   s t r a i g h t   l i n e s   i n   i t   a t   a l l ,   o n l y   c u r v e d       s w i r l s   a n d   a r c s   t h a t   e d d i e d   a l l   a r o u n d   i n   a   c i r c u l a r   d e s i g n   t h a t       s o m e h o w   s e e m e d   a l m o s t   a l i v e .   H e r e   a n d   t h e r e   t h e   p e n   h a d   d u g   v i o l e n t l y       i n t o   t h e   s u r f a c e   o f   t h e   v e l l u m ,   p l o u g h i n g   u p   p a r a l l e l   r o w s   o f   f i b e r s       w h e r e   t h e   t w o   h a l v e s   o f   t h e   p e n ' s   p o i n t   h a d   s p r e a d   u n d e r   t h e   p r e s s u r e .       A n n   l i f t e d   t h e   b o o k   c l o s e r   l o   a   c a n d l e   a n d   c a r e f u l l y   e x a m i n e d   a       c u r i o u s   p l a c e   t h a t   w a s   p a r t i c u l a r l y   r o u g h .   S h e   s a w   i n   t h e   a n c i e n t       d r i e d   b e d   o f   a n   i n k y   p o o l   a   f i n e ,   p o i n t e d   s l i v e r   o f   m e t a l :   o n e   s i d e   o f       t h e   p e n ' s   p o i n t   h a d   b r o k e n   o f f   w h e r e   i t   h a d   b e e n   s t a b b e d   i n t o   t h e       p a g e .   I t   w a s   s t i l l   e m b e d d e d   t h e r e .   R i g h t   a f t e r ,   t h e   c l e a n e r   m a r k s   o f   a       f r e s h   p e n   b e g a n   a n e w ,   a l t h o u g h   t h e y   w e r e   n o   l e s s   f o r c e f u l . 
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 N o t h i n g   i n   t h e   i n k   d r a w i n g   r e p r e s e n t e d   a n y   i d e n t i f i a b l e   s u b j e c t - - i t       a p p e a r e d   t o   b e   c o m p l e t e l y   n o n o b j e c t i v e - - a n d   y e t   i t   w a s   f o r   s o m e   r e a s o n       s o   g r a v e l y   d i s t u r b i n g   t h a t   i t   m a d e   h e r   h a c k l e s   l i f t .   I t   s e e m e d   a s   i f       t h e   d r a w i n g   w a s   a l m o s t   r e c o g n i z a b l e   b u t   i t s   m e a n i n g   w a s   j u s t   o u t s i d e       o f   h e r   c o n s c i o u s   a w a r e n e s s . 
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 W h a t   i s   i t ? "   S h e   l a i d   t h e   b o o k   o n   t h e   t a b l e ,   o p e n   t o   t h e   d r a w i n g .       " W h a t   d o e s   i t   m e a n ? " 
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 N a t h a n   s t r o k e d   a   f i n g e r   a l o n g   h i s   s t r o n g   j a w .   " I t ' s   r a t h e r   h a r d   t o       e x p l a i n .   T h e r e   a r e   n o   p r e c i s e   w o r d s   t o   d e s c r i b e   w h a t   c o m e s   a s   a       p i c t u r e   i n   m y   m i n d   w h e n   I   v i e w   i t . " 
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 D o   y o u   t h i n k , "   A n n   a s k e d   w i t h   e x a g g e r a t e d   p a t i e n c e   a s   s h e   c l a s p e d   h e r       h a n d s ,   " t h a t   y o u   c o u l d   m a k e   a n   e f f o r t   t o   d e s c r i b e   t o   m e   a s   b e s t   y o u       m i l   H i e   p i c t u r e   i n   y o u r   m i n d ? " 
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 W h a t   i s   i t   t h a t   t h i s   b e a s t   i s   c o m i n g   t o   d o ? " 
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 N a t h a n   f l i p p e d   t h e   c o v e r   c l o s e d   s o   t h a t   s h e   c o u l d   s e e   t h e   t i t l e :   A       P e b b l e   i n   t h e   P o n d . 
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 T h e   s y m b o l   i s   a   g r a p h i c   w a r n i n g , "   h e   s a i d . 
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 Y o u   m e a n ,   i t ' s   a   w a r n i n g   f o r   R i c h a r d   t h a t   s o m e   k i n d   o f   b e a s t   i s       c o m i n g ? " 
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 N a t h a n   n o d d e d .   " T h a t ' s   a b o u t   a s   m u c h   a s   I   c a n   g e t   f r o m   t h i s - - t h a t   a n d       a   v a g u e   i m p r e s s i o n   o f   t h e   g h a s t l y   a u r a   a r o u n d   t h e   t h i n g . " 
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 P e r h a p s   i t ' s   m e a n t   a s   a   m e t a p h o r .   J a g a n g ' s   a r m y   b e h a v e s   l i k e   a   b e a s t       a n d   t h e y   c o u l d   c e r t a i n l y   b e   d e s c r i b e d   a s   g h a s t l y .   T h e y   s l a u g h t e r       e v e r y - I h i n g   i n   t h e i r   p a t h .   F o r   f r e e   p e o p l e ,   a n d   f o r   R i c h a r d       e s p e c i a l l y ,   t h e   I m p e r i a l   O r d e r   i s   a   b e a s t   c o m i n g   t o   d e s t r o y   t h e m   a n d       e v e r y t h i n g   t h e y   h o l d   d e a r . " 
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 B u i   n o   o n e   l i v e d   r i g h t   a b o v e   h e r e . " 
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 N a t h a n   a r c h e d   a n   e y e b r o w .   " W h a t   i f   p a r t   o f   t h e   p u r p o s e   o f   t h e       p a l a c e - - t h e   t r a i n i n g   o f   y o u n g   w i z a r d s - - w a s   p a r t   o f   a n   e l a b o r a t e   r u s e       t o   h i d e   t h e   e x i s t e n c e   o f   s u c h   a   s e c r e t   s i t e ? " 
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 A n n   c o u l d   f e e l   h e r   f a c e   g o i n g   r e d .   " A r e   y o u   s u g g e s t i n g   t h a t   o u r       c a l l i n g   w a s   m e a n i n g l e s s ?   H o w   d a r e   y o u   e v e n   s u g g e s t   t h a t   a l l   o u r   l i v e s       h a v e   b e e n   d e v o t e d   t o   n o t h i n g   m o r e   t h a n   a   d e c e p t i o n ,   a n d   t h a t   t h e   l i v e s       o f   t h o s e   w i t h   I h e   g i f t   w o u l d   n o t   h a v e   b e e n   s p a r e d   h a d   w e   n o t - - " 
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 I ' m   n o t   s u g g e s t i n g   a n y t h i n g   o f   t h e   k i n d .   I ' m   n o t   s a y i n g   t h e   S i s t e r s       w e r e   b e i n g   d u p e d   o r   t h a t   w h a t   t h e y   d i d   d i d n ' t   s p a r e   t h e   l i v e s   o f   b o y s       w i t h   I h e   g i f t   a n d   h e l p   p r e s e r v e   i t .   I ' m   o n l y   s a y i n g   t h a t   t h e s e   b o o k s       s u g g e s t   t h a t   t h e r e   m a y   h a v e   b e e n   m o r e   t o   i t .   W h a t   i f   t h e r e   w a s   n o t       o n l y   t h e   i n t e n t   t o   h a v e   a   p l a c e   f o r   t h e   S i s t e r s   t o   p r a c t i c e   t h e i r       u s e f u l   c a l l i n g ,   b u t   t h e r e   w a s   i n   p a r t   a   g r a n d e r   p u r p o s e   b e h i n d   t h e       p l a c e   w h e r e   t h e y   p r a c t i c e d   t h a t   c a l l i n g ?   A f t e r   a l l ,   t h i n k   o f   t h e       g r a v e y a r d   a b o v e   u s ;   i t   h a s   a   v a l i d   r e a s o n   t o   e x i s t ,   b u t   i l   a l s o       c o n v e n i e n t l y   p r o v i d e s   a   s h r o u d   t o   h i d e   t h i s   p l a c e . 
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 P e r h a p s   s u c h   c a t a c o m b s   w e r e   d e l i b e r a t e l y   c o v e r e d   o v e r   t h o u s a n d s   o f       y e a r s   a g o   w i t h   t h e   i n t e n t   o f   h i d i n g   t h e m ?   I f   s o ,   t h e n   b y   d e s i g n   w e       w o u l d   n e v e r   b e   a w a r e   o f   t h e i r   e x i s t e n c e .   I f   i t   w a s   a   s e c r e t   c a c h e       t h e r e   w o u l d n ' t   h a v e   b e e n   a n y   r e c o r d s   o f   i t . 
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 F r o m   t h e   i m p r e s s i o n   I   g o t   f r o m   t h e   r e f e r e n c e s   i n   t h e s e   b o o k s ,   I   h a v e       r e a s o n   t o   b e l i e v e   t h a t   t h e r e   w e r e   a t   o n e   t i m e   b o o k s   t h a t   w e r e       c o n s i d e r e d   s o   d i s t u r b i n g   a n d   i n   s o m e   c a s e s   c o n t a i n i n g   s p e l l s   s o       d a n g e r o u s   t h a t   i t   w a s   d e c i d e d   t h a t   t h e y   h a d   t o   b e   c o n f i n e d   t o   a   f e w       h i d d e n   ' c e n t r a l   s i t e s '   a s   a   p r e c a u t i o n ,   s o   t h a t   t h e y   d i d n ' t   e n d   u p   i n       c i r c u l a t i o n ,   w h e r e   t h e y   w o u l d   b e   c o p i e d ,   a s   i s   t h e   p r a c t i c e   w i t h   m o s t       p r o p h e c y .   W h a t   b e t t e r   w a y   t o   r e s t r i c l   a c c e s s ' . ' '   S i n c e   t h e s e       r e f e r e n c e s   s p e a k   o f   ' t h e   b o o k s   k e p t   w i t h   t h e   b o n e s , '   1   s u s p e c t   t h a t       t h e s e   o t h e r   ' c e n t r a l   s i t e s '   m a y   b e   c a t a c o m b s   l i k e   t h e   o n e   s a i d   l o   b e       b e n e a t h   t h e   P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s . " 
 
 A n n   s l o w l y   s h o o k   h e r   h e a d   a s   s h e   t r i e d   t o   l a k e   i l   a l l   i n ,   a s   s h e   t r i e d       l o   i m a g i n e   i f   t h e r e   w a s   a n y   p o s s i b i l i t y   t h a i   i l   c o u l d   b e   t r u e .   S h e       l o o k e d   a g a i n   a t   t h e   t a b l e   w i t h   t h e   s t a c k s   o f   b o o k s   t h a i   w e r e   m o s t l y       a b o u t   R i c h a r d ,   a n d   w h i c h   t h e y   h a d   n e v e r   s e e n   b e f o r e . 
 
 A n n   g e s t u r e d .   " A n d   t h e s e ,   h e r e ? " 
 
 W h a t   i s   t h e r e   I   a l m o s t   w i s h   I ' d   n o t   r e a d . " 
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 A n n   c l u t c h e d   h i s   s l e e v e .   " W h y ?   W h a t   d i d   y o u   r e a d ? " 
 
 H i s   s e e m e d   t o   c a t c h   h i m s e l f .   H e   w a v e d   a   d i s m i s s a l ,   s m i l e d   b r i e f l y ,   a n d       c h a n g e d   t h e   s u b j e c t . 
 
 W h a t   I   f i n d   t h e   m o s t   t r o u b l i n g   a b o u t   t h e   b l a n k   p l a c e s   i n   t h e   b o o k s   i s       t h e i r   c o m m o n   t h r e a d .   W h i l e   n o t   a l l   o f   t h e   m i s s i n g   t e x t   i s   i n   p r o p h e c y       a b o u t   R i c h a r d ,   I   h a v e   d e t e r m i n e d   t h a t   t h e y   a l l   d o   h a v e   o n e   t h i n g   i n       c o m m o n . " 
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 A n d   w h a t   w o u l d   t h a t   b e ? " 
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 N a t h a n   h e l d   u p   a   f i n g e r   t o   e m p h a s i z e   h i s   p o i n t .   " E v e r y   o n e   o f   t h e       m i s s i n g   p o r t i o n s   a r e   i n   p r o p h e c i e s   t h a t   p e r t a i n   t o   a   t i m e   a f t e r       R i c h a r d   w a s   b o r n .   N o n e   o f   t h e   p r o p h e c i e s   t h a t   b e l o n g   t o   a   t i m e   b e f o r e       R i c h a r d ' s   b i r t h ,   o r   t h e r e a b o u t s ,   h a v e   c o p y   m i s s i n g . " 
 
 A n n   c a r e f u l l y   c l a s p e d   h e r   h a n d s   t o g e t h e r   a s   s h e   c o n s i d e r e d   t h e   m y s t e r y       a n d   h o w   t o   s o l v e   t h e   p u z z l e . 
 
 W e l l , "   s h e   s a i d   a t   l a s t ,   " T h e r e   i s   o n e   t h i n g   w e   c o u l d   c h e c k .   I   c o u l d       h a v e   V e r n a   s e n d   a   m e s s e n g e r   t o   t h e   W i z a r d ' s   K e e p   i n   A y d i n d r i l .   Z e d d   i s       t h e r e   p r o t e c t i n g   t h e   p l a c e   s o   t h a t   i t   c a n ' t   f a l l   i n t o   J a g a n g ' s   h a n d s .       W e   c o u l d   h a v e   V e r n a   s e n d   a   m e s s e n g e r   a n d   a s k   t h a t   Z e d d   c h e c k       s p e c i f i c - p l a c e s   i n   h i s   c o p i e s   o f   b o o k s   w e   h a v e   h e r e   a n d   s e e   i f   t h e y       a r e   m i s s i n g   t h e   s a m e   t e x t . " 
 
 T h a t ' s   a   g o o d   i d e a , "   N a t h a n   s a i d . 
 
 W i t h   t h e   e x t e n t   o f   t h e   l i b r a r i e s   a t   t h e   K e e p ,   h e ' s   b o u n d   t o   h a v e   a       n u m b e r   o f   t h e   c l a s s i c   b o o k s   o n   p r o p h e c y   t h a t   w e   r e c o g n i z e   a n d   h a v e       h e r e . " 
 
 N a t h a n ' s   f a c e   b r i g h t e n e d .   " A s   a   m a t t e r   o f   f a c t ,   i t   w o u l d   b e   e v e n       b e t t e r   i f   w e   c o u l d   h a v e   V e r n a   s e n d   s o m e o n e   t o   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e   i n       D ' H a r a .   W h i l e   I   w a s   t h e r e   I   s p e n t   a   l o t   o f   t i m e   i n   t h e   p a l a c e       l i b r a r i e s .   I   c l e a r l y   r e m e m b e r   s e e i n g   c o p i e s   o f   a   n u m b e r   o f   t h e s e       b o o k s .   I f   w e   h a d   s o m e o n e   c h e c k   t h e m ,   t h a t   w o u l d   t e l l   u s   i f   t h e   b o o k s       h e r e   a r e   s p e l l e d ,   a s   y o u   s u g g e s t e d ,   a n d   t h e   p r o b l e m   i s   c o n f i n e d   t o       t h e s e   e d i t i o n s ,   o r   i f   i t ' s   s o m e   k i n d   o f   w i d e r   p h e n o m e n o n .   W e   n e e d   t o       h a v e   V e r n a   s e n d   s o m e o n e   t o   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e   a t   o n c e . " 
 
 T h a t   s h o u l d   b e   e a s y   e n o u g h .   V e r n a   i s   j u s t   a b o u t   t o   d e p a r l   f o r   t h e       s o u t h .   O n   t h e i r   w a y   t h e y   w i l l   n o   d o u b t   b e   t r a v e l i n g   n e a r   ( h e   P e o p l e ' s       P a l a c e . " 
 
 N a t h a n   f r o w n e d   d o w n   a t   h e r .   " Y o u   h e a r d   f r o m   V e r n a ?   A n d   s h e   s a i d   s h e   I h       h e a d i n g   s o u t h ?   W h y ? " 
 
 A n n ' s   m o o d   s a n k .   " I   r e c e i v e d   a   m e s s a g e   f r o m   h e r   e a r l i e r   t o n i g h t - - j u s t       b e f o r e   I   c a m e   h e r e . " 
 
 A n d   w h a t   d i d   o u r   y o u n g   p r e l a t e   h a v e   t o   s a y ?   W h y   i s   s h e   t r a v e l i n g       s o u t h ? " 
 
 I n   r e s i g n a t i o n ,   A n n   l e t   o u t   a   d e e p   s i g h .   " I ' m   a f r a i d   t h e   n e w s   i s   n o t       t h e   b e s t .   S h e   s a i d   t h a t   J a g a n g   h a s   s p l i t   h i s   a r m y .   H e   i s   t a k i n g   p a r t       o f   h i s   h o r d e   d o w n   a r o u n d   t h e   m o u n t a i n s   i n   o r d e r   t o   s w e e p   u p   i n t o       D ' H a r a   f r o m   t h e   s o u t h .   V e r n a   i s   l e a v i n g   w i t h   a   l a r g e   c o n t i n g e n t   o f   t h e       D ' H a r a n   f o r c e s   t o   e v e n t u a l l y   s t a n d   a n d   f a c e   t h e   O r d e r ' s   a r m y . " 
 
 T h e   b l o o d   d r a i n e d   f r o m   N a t h a n ' s   f a c e . 
 
 W h a t   d i d   y o u   s a y ? "   h e   w h i s p e r e d . 
 
 A n n   p u z z l e d   a t   h i s   w i d e - e y e d   l o o k .   " Y o u   m e a n ,   t h a t   J a g a n g   s p l i t   h i s       a r m y ? " 
 
 S h e   d i d n ' t   t h i n k   i t   w a s   p o s s i b l e ,   b u t   t h e   p r o p h e t ' s   f a c e   w e n t   e v e n       m o r e   n s h e n . 
 
 D e a r   s p i r i t s   p r e s e r v e   u s , "   h e   w h i s p e r e d .   " I t ' s   t o o   s o o n .   W e ' r e   n o t       r e a d y . " 
 
 A n n   f e l t   a   t i n g l i n g   d r e a d   s t a r t   a t   h e r   t o e s   a n d   b e g i n   w o r k i n g   i t s   w a y       u p   h e r   l e g s .   H e r   t h i g h s   p r i c k l e d   w i t h   g o o s e f l e s h .   " N a t h a n ,   w h a t   a r e       y o u   t a l k i n g   a b o u t ?   W h a t ' s   w r o n g ? " 
 
 H e   t u r n e d   a n d   f r a n t i c a l l y   s e a r c h e d   t h e   s p i n e s   o f   t h e   b o o k s   s t a c k e d   a l l       o v e r   t h e   t a b l e s .   H e   f i n a l l y   f o u n d   w h a t   h e   w a n t e d   i n   t h e   m i d d l e   o f   a       p i l e   a n d   y a n k e d   i t   o u t ,   l e t t i n g   t h e   r e s t   o f   t h e   s t a c k   t o p p l e   o v e r .   H e       h u r r i e d l y   l e a f e d   t h r o u g h   t h e   b o o k ,   m u t t e r i n g   t o   h i m s e l f   a s   h e       s e a r c h e d . 
 
 H e r e   i t   i s , "   h e   s a i d   a s   h e   p r e s s e d   a   f i n g e r   t o   a   p a g e .   " T h e r e   a r e   a n y       n u m b e r   o f   p r o p h e c i e s   d o w n   h e r e   t h a t   I ' v e   f o u n d   i n   b o o k s   I ' v e   n e v e r       s e e n   b e f o r e .   T h e s e   p r o p h e c i e s   s u r r o u n d i n g   t h e   f i n a l   b a t t l e   a r e   v e i l e d       t o   m e - - I   c a n n o t   s e e   t h e m   i n   v i s i o n s - - b u t   t h e   w o r d s   a r e   f r i g h t e n i n g       e n o u g h .   T h i s   o n e   s u m s   t h e m   u p   a s   c l e a r l y   a s   a n y . " 
 
 H e   b e n t   c l o s e   a n d   i n   t h e   c a n d l e l i g h t   r e a d   t o   h e r   f r o m   t h e   b o o k .   "   ' I n       t h e   y e a r   o f   t h e   c i c a d a s ,   w h e n   t h e   c h a m p i o n   o f   s a c r i f i c e   a n d   s u f f e r i n g ,       u n d e r   ( l i e   b a n n e r   o f   b o t h   m a n k i n d   a n d   t h e   L i g h t ,   f i n a l l y   s p l i t s   h i s       s w a r m ,   t h u s   s l i a l l   b e   t h e   s i g n   t h a t   p r o p h e c y   h a s   b e e n   a w a k e n e d   a n d   t h e       f i n a l   a n d   d e c i d i n g   b a t t l e   i s   u p o n   u s .   B e   c a u t i o n e d ,   f o r   a l l   t r u e   f o r k s       a n d   t h e i r   d e r i v a t i v e s   a i v   t a n g l e d   i n   t h i s   m a n t i c   r o o t .   O n l y   o n e   t r u n k       b r a n c h e s   f r o m   t h i s   c o n j o i n e d   p r i m a l   o r i g i n .   I I ' t ' f u c r   i ^ r i s s t i   o x l       t l m  k a   d o e s   n o t   l e a d   t h i s   f i n a l   b a t t l e ,   t h e n   t h e   w o r l d ,   a l r e a d y       s i a m l i n g   ;    I h c   b r i n k   o f   d a r k n e s s ,   w i l l   f a l l   u n d e r   t h a t   t e r r i b l e       s h a d o w . '   " 
 
 F u e r   g r i s s a   o s t   d r a u k a   w a s   o n e   o f   t h e   p r o p h e t i c   n a m e s   f o r   R i c h a r d ,   I t       w a s   f r o m   a   w e l l - k n o w n   p r o p h e c y   i n   t h e   a n c i e n t   l a n g u a g e   o f   H i g h       D ' H a r a n .   I t s   t r a n s l a t i o n   w a s   t h e   b r i n g e r   o f   d e a t h .   T o   h e r e   c a l l   h i m   b y       t h a i   n a m e   i n   t h i s   p r o p h e c y   w a s   a   m e a n s   o f   l i n k i n g   t h e   t w o   p r o p h e c i e s       i n   a   c o n j u g a t e   f o r k . 
 
 I f   t h e   c i c a d a s   s h o u l d   c o m e   t h i s   y e a r , "   N a t h a n   s a i d ,   " t h e n   t h a t   w i l l       v e r i f y   t h a t   t h i s   p r o p h e c y   i s   n o t   j u s t   a u t h e n t i c   b u t   a c t i v e . " 
 
 A n n ' s   k n e e s   f e l t   w e a k .   " T h e   c i c a d a s   b e g a n   t o   e m e r g e   t o d a y . " 
 
 N a t h a n   s t a r e d   d o w n   a t   h e r   l i k e   t h e   C r e a t o r   H i m s e l f   p r o n o u n c i n g       j u d g m e n t .   " T h e n   t h e   c h r o n o l o g y   i s   f i x e d .   T h e   p r o p h e c i e s   h a v e   a l l       t u m b l e d   i n t o   p l a c e .   E v e n t s   a r e   m a r k e d .   T h e   e n d   i s   u p o n   u s . " 
 
 D e a r   C r e a t o r   p r o t e c t   u s , "   A n n   w h i s p e r e d . 
 
 N a t h a n   s l i p p e d   t h e   b o o k   i n t o   h i s   p o c k e t .   " W e   m u s t   g e t   t o   R i c h a r d . " 
 
 S h e   w a s   a l r e a d y   n o d d i n g .   " Y e s ,   y o u ' r e   r i g h t .   T h e r e   i s   n o   t i m e   t o       l o s e . " 
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 N a t h a n   g l a n c e d   a b o u t .   " W e   c e r t a i n l y   c a n ' t   t a k e   a l l   t h e s e   b o o k s   w i t h   u s       a n d   t h e r e   i s   n o   t i m e   t o   r e a d   t h e m .   W e   m u s t   s e a l   t h i s   p l a c e   b a c k   u p ,       l i k e   i t   w a s ,   a n d   l e a v e   i m m e d i a t e l y . " 
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 B e f o r e   A n n   c o u l d   a d d   h e r   a g r e e m e n t ,   N a t h a n   s w e p t   o u t   a n   a r m .   T h e       c a n d l e s   a l l   e x t i n g u i s h e d .   O n l y   t h e   l a n t e r n   o n   t h e   c o r n e r   o f   o n e   o f   t h e       t a b l e s   r e m a i n e d   l i t .   O n   h i s   w a y   p a s t ,   h e   s w e p t   i t   u p   i n   h i s   b i g   h a n d . 
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 A n n   s c u r r i e d   t o   c a t c h   u p   w i t h   h i m ,   t r y i n g   t o   s t a y   i n   t h e   s m a l l   c i r c l e       o f   l i g h t   n o w   t h a t   t h e   o d d   r o o m   h a d   b e e n   p l u n g e d   i n t o   d a r k n e s s .   " A r e       y o u   s u r e   t h a t   w e   s h o u l d n ' t   t a k e   a n y   o f   t h e s e   b o o k s ? " 
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 T h e   p r o p h e t   r u s h e d   i n t o   t h e   n a r r o w   s t a i r w e l l ,   t h e   l i g h t   f u n n e l i n g   i n       w i t h   h i m .   " W e   c a n ' t   b e   s l o w e d   d o w n   t o   c a r r y   t h e m .   B e s i d e s ,   w h i c h   w o u l d       w e   t a k e ? "   H e   p a u s e d   m o m e n t a r i l y   t o   l o o k   b a c k   o v e r   h i s   s h o u l d e r .   H i s       f a c e   w a s   a l l   a n g l e s   a n d   s h a r p   l i n e s   i n   t h e   h a r s h   l a n t e r n l i g h t .   " W e       a l r e a d y   k n o w   w h a t   p r o p h e c y   s a y s   a n d   n o w ,   f o r   t h e   f i r s t   t i m e ,   w e   k n o w       t h e   c h r o n o l o g y .   W e   m u s t   g e t   t o   R i c h a r d .   H e   h a s   t o   b e   t h e r e   a t   t h e       b a t t l e   w h e n   t h e   a r m i e s   c l a s h   o r   a l l   w i l l   b e   l o s t . " 
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 A t   t h e   t o p ,   t h e y   b u r s t   o u t   i n t o   t h e   n i g h t ,   t o   t h e   s h r i l l ,   b u z z i n g   s o n g       o f   t h e   c i c a d a s .   N a t h a n   c a l l e d   o u t   f o r   T o m   a n d   J e n n s e n .   T h e   t r e e s       g e n t l y   s w a y e d   i n   t h e   h u m i d   b r e e z e   a s   t h e y   w a i t e d   f o r   a n   a n s w e r .   I t       s e e m e d   a n   e t e r n i t y ,   b u t   i t   w a s   r e a l l y   o n l y   a   m o m e n t   b e f o r e   b o t h   T o m       a n d   J e n n s e n   c a m e   r u n n i n g   o u t   o f   t h e   d a r k n e s s . 
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 W h a t   i s   i t ? "   J e n n s e n   a s k e d ,   b r e a t h l e s s l y . 
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 T h e   d a r k   s h a d o w   o f   T o m   t o w e r e d   a t   h e r   s i d e .   " I s   t h e r e   t r o u b l e ? " 
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 G r a v e   t r o u b l e , "   N a t h a n   c o n f i r m e d . 
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 A n n   t h o u g h t   t h a t   h e   m i g h t   b e   a   l i t t l e   m o r e   d i s c r e e t   a b o u t   i t ,   b u t   a s       s e r i o u s   a s   t h e   s i t u a t i o n   w a s ,   d i s c r e t i o n   p r o b a b l y   w a s   p o i n t l e s s .   H e       p u l l e d   t h e   b o o k   h e   h a d   t a k e n   f r o m   t h e   l i b r a r y   o u t   o f   h i s   p o c k e t .   H e       o p e n e d   i t   t o   a   b l a n k   p a g e   w h e r e   p r o p h e c y   w a s   m i s s i n g . 
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 T e l l   m e   w h a t   t h i s   s a y s . "   h e   c o m m a n d e d ,   h o l d i n g   i t   o u t   t o   J e n n s e n . 
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 H e   g r u m b l e d   h i s   d i s c o n t e n t .   " T h a t   m e a n s   S u b t r a c t i v e   w a s   s o m e h o w       i n v o l v e d .   S u b t r a c t i v e   i s   u n d e r w o r l d   m a g i c ,   t h e   p o w e r   o f   d e a t h ,   s o   i t       a f f e c t s   h e r   t h e   s a m e   a s   u s . " 
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 N a t h a n   t u r n e d   b a c k   t o   J e n n s e n .   " W e   h a v e   f o u n d   p r o p h e c y   t h a t   p e r t a i n s       t o   R i c h a r d .   W e   m u s t   f i n d   h i m   o r   J a g a n g   w i l l   w i n   t h e   w a r . " 
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 J e n n s e n   g a s p e d .   T o m   l e t   o u t   a   l o w   w h i s t l e . 
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 D o   y o u   k n o w   w h e r e   h e   i s ? "   N a t h a n   a s k e d . 
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 W i t h o u t   h e s i t a t i o n ,   T o m   t u r n e d   a   l i t t l e   a n d   l i f t e d   a n   a r m   t o   p o i n t   o f f       i n t o   t h e   n i g h t .   H i s   b o n d   t o l d   h i m   w h a t   t h e i r   g i f t   c o u l d   n o t .   " H e   i s       t h a t   w a y .   N o t   a   g r e a t   d i s t a n c e ,   b u t   n o t   c l o s e ,   e i t h e r . " 
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 A n n   p e e r e d   i n t o   t h e   d a r k n e s s .   " W e ' l l   h a v e   t o   g e t   o u r   t h i n g s   t o g e t h e r       a n d   b e   o n   o u r   w a y   a t   f i r s t   l i g h t . " 
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 H e ' s   o n   t h e   m o v e , "   T o m   s a i d .   " I   d o u b t   y o u   w i l l   f i n d   h i m   t h e r e   i n   t h a t       s p o t   b y   t h e   t i m e   y o u   g e t   t h e r e . " 
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 N a t h a n   c u r s e d   u n d e r   h i s   b r e a t h .   " T h e r e ' s   n o   t e l l i n g   w h e r e   t h a t   b o y   i s       h e a d i n g . " 
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 I ' d   g u e s s   t h a t   h e   i s   h e a d e d   b a c k   t o   A l t u r ' R a n g , "   A n n   s a i d . 
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 Y e s ,   b u t   w h a t   i f   h e   d o e s n ' t   s t a y   t h e r e ? "   H e   l a i d   a   h a n d   o n   T o m ' s       s h o u l d e r .   " W e   w i l l   n e e d   y o u   t o   c o m e   w i t h   u s .   Y o u   a r e   o n e   o f   t h e   c o v e r t       p r o t e c t o r s   t o   t h e   L o r d   R a h l .   T h i s   i s   i m p o r t a n t . " 
 
 A n n   s a w   T o m ' s   h a n d   g r i p p e d   l i ^ h l l y   a r o u n d   l l i e   k n i f e   a t   h i s   b e l t .   T h e       s i l v e r   h i l t   o f   t h a t   k n i f e   w a s   e m b l a z o n e d   w i l h   I h e   o m a l e   I d l e r   " R , "       s t a n d   i n g   f o r   t h e   H o u s e   o f   R a h l .   I t   w a s   a   r a r e   k n i f e   c a r r i e d   b y   r a r e       i n d i v i d u a l s   w h o   w o r k e d   u n s e e n   t o   p r o t e c t   t h e   l i f e   o f   t h e   L o r d   R a h l . 
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 O f   c o u r s e , "   T o m   s a i d . 
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 N o , "   N a t h a n   s a i d ,   s i l e n c i n g   h e r .   " W e   n e e d   y o u   t o   s t a y   h e r e . " 
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 A n n   t o u c h e d   h e r   f i n g e r t i p s   t o   t h e   u n d e r s i d e   o f   t h e   y o u n g   w o m a n ' s   c h i n .       " T h a n k   y o u ,   c h i l d ,   f o r   u n d e r s t a n d i n g   t h e   i m p o r t a n c e   o f   t h i s . " 
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 I t ' s   d e c i d e d   t h e n , "   t h e   p r o p h e t   s a i d .   " L e t ' s   g e t   t h i s   t o m b   c l o s e d       b a c k   u p   a n d   b e   o n   o u r   w a y . " 
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 F o r   t h e   m o s t   p a r t ,   t h o s e   p e o p l e   h a d   b e e n   d e f e a t e d - - e i t h e r   k i l l e d   i n       t h e   f i g h t i n g   o r   d r i v e n   a w a y .   T h o s e   w h o   h a d   f o u g h t   f o r   a n d   w o n   t h e i r       l i b e r t y   h a d   f i e r c e   r e a s o n s   t o   v a l u e   i t .   R i c h a r d   h o p e d   t h a t   t h e y   w o u l d       h a v e   t h e   w i l l   t o   h a n g   o n   t o   w h a t   t h e y   h a d   w o n . 
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 A s   t h e y   t u r n e d   o n t o   a   b r o a d e r   s t r e e t   t h a t   l e d   d e e p e r   i n t o   t h e   c i t y ,       V i c t o r      n i n e   t o   a   s l o p   a t   a   c o r n e r   o f   m a j o r   t h o r o u g h f a r e s . 
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 T h a t ' s   r i g h t , "   h e   s a i d   t o   C a r a .   " Y o u   a n d   I   s e a r c h e d   t o g e t h e r   f o r   t h e       w o o d   f o r   t h e   s m a l l   s t a t u e .   Y o u   w e r e   t h e   o n e   w h o   f o u n d   t h e   w a l n u t   t r e e       I   u s e d .   I t   h a d   b e e n   g r o w i n g   o n   a   s l o p e   j u s t   a b o v e   a   b r o a d   v a l l e y .   T h e       l i v e   l u u l   b e e n   k n o c k e d   o v e r   b y   a   w i n d b l o w n   s p r u c e .   Y o u   w e r e   t h e r e   w h e n       1   c u t   i l i c   w o o d   f r o m   t h a t   f a l l e n ,   w e a t h e r e d   w a l n u t   t r e e .   Y o u   w e r e       t h e r e   w h e n   I   f S   H i v e d   t h a t   s m a l l   s t a t u e .   W e   s a t   t o g e t h e r   o n   t h e   b a n k s       o f   t h e   s t r e a m   a n d   t a l k e d   t h e   h o u r s   a w a y   a s   I   w o r k e d   o n   i t . " 
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 Y e s ,   1   r e m e m b e r   y o u   c a r v i n g   w h i l e   w e   s a t   i n   t h e   c o u n t r y s i d e . "   A   h i n t        f      s m i l e   g h o s t e d   a c r o s s   C a r a ' s   f a c e .   " W h a t   o f   i t ? " 
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 W e   w e r e   a t   t h e   h o m e   I   b u i l t   i n   t h e   m o u n t a i n s .   W h y   w e r e   w e   t h e r e ? " 
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 1 a r a   l o o k e d   u p   a t   h i m ,   p u z z l e d   b y   t h e   q u e s t i o n ,   a s   i f   i t   s e e m e d   t o o       o b v i o u s   t o   w a r r a n t   t h e   e f f o r t   o f   r e t e l l i n g .   " A f t e r   t h e   p e o p l e   o f       A n d e r i t h   v o t e d   t o   s i d e   w i t h   t h e   I m p e r i a l   O r d e r ,   r a t h e r   t h a n   w i t h   y o u       a n d   D ' H a r a ,   V o n   ^ ; i v c   u p   o n   t r y i n g   t o   l e a d   p e o p l e   a g a i n s t   t h e   O r d e r .       Y o u   s a i d   t h a t   y o u   I ' n u l d n ' t   f o r c e   p e o p l e   t o   w a n t   t o   b e   f r e e ,   b u t   t h a t       t h e y   m u s t   c h o o s e   i t   f o r   t h e m s e l v e s   b e f o r e   y o u   c o u l d   l e a d   t h e m . " 
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 I t   w a s   d i f f i c u l t   f o r   R i c h a r d   t o   c a l m l y   t e l l   t h i n g s   t o   a   w o m a n   w h o       s h o u l d   I ' ,   n o w   t h e m   a s   w e l l   a s   h e   d i d ,   b u t   h e   k n e w   t h a t   r e p r o a c h       w o u l d n ' t   h e l p   t o   ' . p a r k   h e r   m e m o r y .   B e s i d e s ,   w h a t e v e r   w a s   g o i n g   o n ,   h e       k n e w   i t   w a s n ' t   a   w i l l   T i l l   d e c e p t i o n   o n   t h j e   p a r t   o f   N i c c i   a n d   C a r a . 
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 T h a t   w a s   p a r t   o f   i t , "   h e   s a i d .   " B u t   t h e r e   w a s   a   m u c h   m o r e   i m p o r t a n t       i n i s o n   w h y   w e   w e r e   t h e r e   i n   t h o s e   t r a c k l e s s   m o u n t a i n s . " 
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 A   m o r e   i m p o r t a n t   r e a s o n ? " 
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 B u t   s h e   w a s n ' t   g e t t i n g   b e t t e r .   S h e   s a n k   i n t o   a   d e e p   d e s p o n d e n c y .   S h e       h a d   d e s p a i r e d   o f   e v e r   r e c o v e r i n g ,   o f   e v e r   b e i n g   w h o l e   a g a i n . " 
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 I   l e   c o u l d n ' t   b r i n g   h i m s e l f   t o   s a y   t h a t   p a r t   o f   t h e   r e a s o n   K a h l a n   h a d       m - a d y   g i v e n   u p   w a s   b e c a u s e   w h e n   t h o s e   m e n   h a d   b e a t e n   h e r   n e a r l y   t o       i l r a l h ,   i t   h a d   c a u s e d   h e r   t o   l o s e   h e r   c h i l d . 
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 A n d   s o   y o u   c a r v e d   t h i s   s t a t u e   o f   h e r ? "   C a r a   a s k e d . 
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 N o t   e x a c t l y . " 
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 I   l e   s t a r e d   o f f   a t   t h e   p r o u d   f i g u r e   i n   w h i t e   s t o n e   r i s i n g   u p   a g a i n s t       t h e   d e e p   b l u e   s k y .   H e   h a d   n o t   i n t e n d e d   t h e   l i t t l e   s t a t u e   h e ' d   c a r v e d       t o   l o o k   l i k e   K n h l a n .   T h r o u g h   t h i s   f i g u r e ,   h e r   r o b e s   f l o w i n g   a s   s h e       f a c e d   i n t o   a   w i n d ,   a s   h I i c   s t o o d   w i t h   h e r   h e a d   t h r o w n   b a c k ,   h e r   c h e s t       o u t ,   h e r   h a n d s   f i s t e d   a t   h e r   s i l k ' s ,   h e r   b a c k   a r c h e d   a n d   s t r o n g   a s   i f       i n   o p p o s i t i o n   t o   a n   i n v i s i b l e   p o w e r   H y i n g   t o   s u b d u e   h e r ,   R i c h a r d   h a d       c o n v e y e d   n o t   w h a t   K a h l a n   l o o k e d   l i k e ,   b u t   r a t h e r   a   s e n s e   o l "   h e r   i n n e r       n a t u r e . 
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 T h i s   w a s   n o t   a   s t a t u e   o f   K a h h i n ,   h u t   o f   h e r   l i v i n g   f o r c e ,   h e r   s o u l .       T h e   m a g n i f i c e n t   s t a t u e   b e f o r e   t h e m   w a s   h e r   s p i r i t   e n c a s e d   i n   s t o n e . 
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 I t ' s   K a h l a n ' s   c o u r a g e ,   h e r   h e a r t ,   h e r   v a l o r ,   h e r   d e t e r m i n a t i o n .       T h a i ' s   w h y   I   n a m e d   t h i s   s t a t u e   S p i r i t . 
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 W h e n   s h e   s a w   i t ,   s h e   u n d e r s t o o d   w h a t   s h e   w a s   s e e i n g .   I t   m a d e   h e r       h u n g e r   t o   b e   w e l l   a g a i n ,   t o   b e   s t r o n g   a n d   i n d e p e n d e n t   a g a i n .   I t   m a d e       h e r )   w a n t   t o   b e   f u l l y   a l i v e   a g a i n .   T h a t   w a s   w h e n   s h e   s t a r t e d   t o   g e t       w e l l . " 
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 N i c c i   l e t   o u t   a   s i g h   a s   s h e   r e t u r n e d   h e r   g a z e   t o   w h e r e   s h e   w a s       w a l k i n g .   " O f   c o u r s e   s h e   d o e s . " 
 
 H e   f r o w n e d   o v e r   a t   t h e   s o r c e r e s s .   " A n d   w h a t   d o e s   t h a t   m e a n ? " 
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 R i c h a r d ,   w h e n   a   p e r s o n   i s   s u f f e r i n g   d e l i r i u m ,   t h e i r   m i n d   w o r k s   t o       c o m e   u p   w i t h   t h i n g s   t o   f i l l   i n   t h e   b l a n k   p l a c e s ,   t o   k n i t   t o g e t h e r   t h e       t a t t e r e d   f a b r i c   o f   t h a t   d e l i r i u m .   I t ' s   a   w a y   f o r   t h e m   t o   t r y   t o   m a k e       s e n s e   o u t   o f   t h e i r   c o n f u s i o n . " 
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 T h e n   w h e r e   i s   t h e   s t a t u e ? "   h e   a s k e d   b o t h   w o m e n . 
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 C a r a   s h r u g g e d .   " I   d o n ' t   k n o w .   I   d o n ' t   r e m e m b e r   w h a t   h a p p e n e d   t o   i t .       T h e r e   i s   t h i s   b i g   o n e   n o w ,   i n   m a r b l e .   T h a t ' s   t h e   o n e   t h a t   s e e m s       i m p o r t a n t . " 
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 I   d o n ' t   k n o w ,   e i t h e r ,   R i c h a r d , "   N i c c i   s a i d   w h e n   h e   l o o k e d   h e r   w a y .       " M a y b e   i f   t h e   c a r v e r s   l o o k   a r o u n d   t h e y   w i l l   b e   a b l e   t o   c o m e   u p   w i t h       i t . " 
 
 I t   s e e m e d   l i k e   s h e   w a s   m i s s i n g   t h e   p u r p o s e   o f   h i s   s t o r y   a n d   t h a t   t h e y       o n l y   t h o u g h t   t h a t   h e   w a s   i n t e r e s t e d   i n   f i n d i n g   h i s   c a r v i n g . 
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 N o ,   t h e y   w o n ' t   b e   a b l e   t o   c o m e   u p   w i t h   i t .   T h a t ' s   t h e   w h o l e   p o i n t .       T h a t ' s   w h a t   I ' m   t r y i n g   t o   m a k e   y o u   u n d e r s t a n d .   K a h l a n   h a s   i t .   I       r e m e m b e r   h e r   p l e a s u r e   t h e   d a y   s h e   g o t   i t   b a c k .   D o n ' t   y o u   s e e ?   N o   o n e       w i l l   b e   a b l e   t o   f i n d   i t   o r   r e m e m b e r   w h a t   h a p p e n e d   t o   i t .   D o n ' t   y o u   s e e       h o w   t h i n g s   d o n ' t   f i t ?   D o n ' t   y o u   s e e   t h a t   s o m e t h i n g   s t r a n g e   i s   g o i n g       o n ?   D o n ' t   y o u   s e e   t h a t   s o m e t h i n g   i s   w r o n g ? " 
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 T h e y   p a u s e d   a t   I h c   b a s e   o f   t h e   b r o a d   e x p a n s e   o l "   s t e p s . 
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 T h e   t r u t h ' ?   N o t   r e a l l y . "   N i e e i   g e s t u r e d   u p   a t   t h e   s t a t u e   s t a n d i n g       b e f o r e   t h e   s e m i c i r c l e   o f   p i l l a r s .   " A f t e r   t h i s   s t a t u e   w a s   f i n a l l y       f i n i s h e d   a n d   t h e   m o d e l   w a s   n o   l o n g e r   n e e d e d   i t   w a s   p r o b a b l y   l o s t   o r       d e s t r o y e d .   A s   C a r a   s a i d ,   w e   n o w   h a v e   t h e   s t a t u e   h e r e   i n   s t o n e . " 
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 B u t   d o n ' t   y o u   s e e   t h e   i m p o r t a n c e   o f   t h e   s m a l l   c a r v i n g ?   D o n ' t   y o u   s e e       i h e   i m p o r t a n c e   o f   w h a t   I ' m   t e l l i n g   y o u ?   I   r e m e m b e r   w h a t   h a p p e n e d   t o       i t ,   I m l   n o   o n e   e l s e   w i l l .   I ' m   t y i n g   t o   p r o v e   a   p o i n t - - t o   s h o w   y o u       s o m e t h i n g ,   t o   s h o w   y o u   t h a t   I ' m   n o t   d r e a m i n g   u p   K a h l a n ,   t o   s h o w   y o u       t h a t   t h i n g s   j u s t   d o n ' t   a d d   u p   a n d   y o u   n e e d   t o   b e l i e v e   m e . " 
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 N i c c i   s l i p p e d   a   t h u m b   u n d e r   t h e   s t r a p   o f   h e r   p a c k   i n   a n   e f f o r t   t o   e a s e       I   h e   a c h e   c a u s e d   b y   t h e   b u r d e n   o f   i t s   w e i g h t . 
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 R i c h a r d ,   y o u r   s u b c o n s c i o u s   m i n d   i n   a l l   l i k e l i h o o d   r e c a l l s   w h a t       h a p p e n e d   t o   t h e   c a r v i n g - - t h a t   i t   w a s   l o s t   o r   d e s t r o y e d   a f t e r   t h i s       s t a t u e   w a s   I t n i s h e d - - a n d   s o   i t   u s e s   t h a t   s m a l l   d e t a i l   t o   t r y   t o   p a t c h       i n   o n e   o f   t h e   h o l e s   i n   t h e   i n s u b s t a n t i a l   s t o r y   y o u   d r e a m e d   u p   i n   y o u r       d e l i r i u m .   I t ' s   j u s t   y o u r   i n n e r   m i n d   t r y i n g   t o   m a k e   t h i n g s   s e e m   l i k e   i t       a l l   m a k e s   s e n s e   f o r   y o u . " 
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 B u t   w h y   w o u l d   I   i n v e n t   s u c h   a   s t o r y ? " 
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 R i c h a r d , "   N i c c i   s a i d   a s   s h e   g e n t l y   g r i p p e d   h i s   a r m ,   " p l e a s e ,   l e t ' s       j u s t   d r o p   i t .   I ' v e   s a i d   e n o u g h .   I ' m   o n l y   m a k i n g   y o u   a n g r y . " 
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 I   a s k e d   y o u   a   q u e s t i o n .   W h a t   p o s s i b l e   r e a s o n   w o u l d   I   h a v e   f o r       c r e a t i n g   s u c h   a   s t o r y ? " 
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 B e c a u s e , "   N i c c i   s a i d ,   l i s t s   a t   h e r   s i d e s ,   "    m a k e s   i t   l o o k   a s   i f   y o u       c a n   p o i n t   t o   s o m e t h i n g   s o l i d   i n   t h e   r e a l   w o r l d   a n d   s a y   ' t h i s   i s   h e r . '       " 
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 R i c h a r d   b l i n k e d ,   u n a b l e   t o   s p e a k . 
 
 N i c c i   g l a n c e d   a w a y .   H e r   v o i c e   l o s t   i t s   h e a t   a n d   d r o p p e d   t o   a   n e a r       w h i s p e r .   " F o r g i v e   m e ,   R i c h a r d . " 
 
 H e   w i t h d r e w   h i s   g l a r e   f r o m   h e r .   H o w   c o u l d   h e   f o r g i v e   h e r   f o r   w h a t   s h e       s i n c e r e l y   b e l i e v e d ?   H o w   c o u l d   h e   f o r g i v e   h i m s e l f   f o r   n o t   b e i n g   a b l e   t o       m a k e   h e r   u n d e r s t a n d ? 
 
 F e a r i n g   t o   t e s t   h i s   v o i c e   j u s t   t h e n ,   h e   s t a r t e d   u p   t h e   e x p a n s e   o f       s t e p s .   H e   c o u l d n ' t   l o o k   i n t o   h e r   e y e s ,   c o u l d n ' t   l o o k   i n t o   t h e   e y e s   o f       s o m e o n e   w h o   t h o u g h t   h e   w a s   m a d .   H e   w a s   h a r d l y   a w a r e   o f   t h e   e f f o r t   o f       c l i m b i n g   t h e   h i   1 1   o f   s t e p s . 
 
 A t   t h e   t o p ,   a s   h e   c r o s s e d   t h e   e x p a n s i v e   m a r b l e   p l a t f o r m   h e   c o u l d   h e a r       N i c c i   a n d   C a r a   r u s h i n g   u p   t h e   s t e p s   a f t e r   h i m .   F o r   t h e   f i r s t   t i m e ,   h e       n o t i c e d   t h a t   t h e r e   s e e m e d   t o   b e   q u i t e   a   f e w   p e o p l e   o n   t h e   g r o u n d s   o f       t h e   f o r m e r   p a l a c e .   F r o m   t h e   h e i g h t   o f   t h e   p l a t f o r m   h e   c o u l d   s e e   t h e       r i v e r   t h a t   c u t   t h r o u g h   t h e   c i t y .   F l o c k s   o f   b i r d s   w h e e l e d   a b o v e   t h e       s w i r l i n g   w a t e r .   B e y o n d   t h e   t o w e r i n g   c o l u m n s   b e h i n d   t h e   s t a t u e ,   g r e e n       h i l l s   a n d   t r e e s   w a v e r e d   i n   t h e   h e a t . 
 
 T h e   p r o u d   f i g u r e   o f   S p i r i t   r o s e   u p   b e f o r e   h i m ,   g l o r i o u s   i n   t h e   g o l d e n       l a t e - d a y   s u n l i g h t .   H e   l a i d   a   h a n d   a g a i n s t   t h e   c o o l ,   s m o o t h   s t o n e   f o r       s u p p o r t .   H e   c o u l d   h a r d l y   e n d u r e   t h e   p a i n   o f   w h a t   h e   f e l t   a t   t h a t       m o m e n t . 
 
 W h e n   C a r a   c a m e   c l o s e   h e   l o o k e d   u p   i n t o   h e r   b l u e   e y e s .   " I s   t h a t   w h a t       y o u   b e l i e v e ,   t o o ?   T h a t   I ' m   j u s t   i n v e n t i n g   i n   m y   h e a d   t h a t   K a h l a n   w a s       h u r t   a n d   y o u   a n d   I   c a r e d   f o r   h e r ?   T h i s   s t a t u e   d o e s n ' t   s p a r k   a n y       m e m o r y ?   I t   d o e s n ' t   h e l p   y o u   r e c a l l   a n y t h i n g ? " 
 
 C a r a   g a z e d   u p   a t   t h e   m u t e   s t a t u e .   " N o w   t h a t   y o u   b r o u g h t   i t   u p ,   L o r d       R a h l ,   I   r e m e m b e r   w h e n   I   f o u n d   t h e   t r e e .   I   r e m e m b e r   y o u   s m i l i n g   a t   m e       w h e n   I   s h o w e d   i t   t o   y o u .   I   r e m e m b e r   t h a t   y o u   w e r e   p l e a s e d   w i t h   m e .   I       a l s o   r e m e m b e r   s o m e   o f   t h e   s t o r i e s   y o u   t o l d   m e   w h e n   y o u   c a r v e d ,   a n d   I       r e m e m b e r   y o u   l i s t e n i n g   t o   s o m e   o f   m y   s t o r i e s .   B u t   y o u   c a r v e d   a   l o t   o f       t h i n g s   t h a t   s u m m e r . " 
 
 T h a t   s u m m e r   b e f o r e   N i c c i   c a m e   a n d   t o o k   m e   a w a y , "   h e   a d d e d . 
 
 Y e s . " 
 
 A n d   i f   I ' m   o n l y   d r e a m i n g ,   a n d   K a h l a n   d o e s n ' t   e x i s t ,   t h e n   h o w   d i d       N i c c i   m a n a g e   t o   c a p t u r e   m e   a n d   t a k e   m e   a w a y   i f   y o u   w e r e   t h e r e   t o       p r o t e c t   m e ? " 
 
 C a r a   p a u s e d ,   t a k e n   a b u c k   b y   t h e   c u l l i n g   t o n e   o f   t h e   q u e s t i o n .   " S h e       u s e d   m a g i c . " 
 
 M a g i c .   M o r d - S i t h   a r e   t h e   c o u n t e r   t o   m a g i c ,   r e m e m b e r ' /   T h a t ' s   t h e i r       w h o l e   r e a s o n   f o r   t h e i r   e x i s t e n c e - - t o   p r o t e c t   t h e   L o r d   R a h l   f r o m   t h o s e       w i t h   m a g i c   w h o   w o u l d   d o   h i m   h a r m .   T h e   d a y   N i c c i   s h o w e d   u p   s h e       i n - u - n d e d   t o   d o   m e   h a r m .   Y o u   w e r e   t h e r e .   W h y   d i d n ' t   y o u   s t o p   h e r ? " 
 
 T e r r o r   c r e p t   i n c r e m e n t a l l y   i n t o   C a r a ' s   b l u e   e y e s .   " B e c a u s e   I   f a i l e d       y o u .   I   s h o u l d   h a v e   s t o p p e d   h e r ,   b u t   I   f a i l e d .   A   d a y   d o e s   n o t   g o   b y       t h a t   I   d o n ' t   w i s h   y o u   w o u l d   p u n i s h   m e   f o r   f a i l i n g   i n   m y   d u t y   t o       p r o t e c t   y o u . "   H e r   f a c e   s l o o d   o u t   c r i m s o n   a g a i n s t   h e r   b l o n d   h a i r   a s   h e r       s u d d e n   c o n f e s s i o n   b u r s t   f o r t h .   " B e c a u s e   I   f a i l e d   y o u ,   y o u   w e r e       c a p t u r e d   b y   N i c c i   a n d   t a k e n   a w a y   l o r   n e a r l y   a   y e a r - - a l l   b e c a u s e   o f   m e .       I f   i t   h a d   b e e n   y o u r   f a t h e r   I   f a i l e d   i n   s u c h   a   f a s h i o n   h e   w o u l d   h a v e       e x e c u t e d   m e ,   b u t   o n l y   a f t e r   m a k i n g   m e   b e g   l o r   d e a t h   u n t i l   I   w a s       h o a r s e .   A n d   h e   w o u l d   h a v e   b e e n   r i g h t   t o   d o   s o ;   I   d e s e r v e   n o   l e s s .   I       f a i l e d   y o u . " 
 
 R i c h a r d   s t a r e d   i n   s h o c k .   " C a r a . . .   i t   w a s n ' t   y o u r   f a u l t .   T h a t ' s   t h e       w h o l e   p o i n t   o f   m y !   q u e s t i o n .   Y o u   s h o u l d   r e m e m b e r   t h a t   y o u   c o u l d   h a v e       c l o n e   n o t h i n g   t o   s t o p   N i c c i . " 
 
 C a r a ' s   h a n d s   f i s t e d .   " I   s h o u l d   h a v e ,   b u t   I   d i d n ' t .   I   f a i l e d   y o u . " 
 
 C a r a ,   t h a t ' s   n o t   t r u e .   N i c c i   u s e d   a   s p e l l   o n   K a h l a n .   H a d   e i t h e r   o f   u s       d o n e   a n y t h i n g   t o   s t o p   h e r ,   N i c c i   w o u l d   h a v e   k i l l e d   K a h l a n . " 
 
 W h a t ! "   N i c c i   o b j e c t e d .   " W h a t   i n   t h e   w o r l d   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? " 
 
 Y o u   c a p t u r e d   K a h l a n   w i t h   a   s p e l l .   T h a t   s p e l l   c o n n e c t e d   y o u   t o   K a h l a n       a n d   w a s   d i r e c t l y   c o n t r o l l e d   b y   y o u r   i n t e n t .   I f   I   h a d n ' t   g o n e   w i t h   y o u ,       y o u   c o u l d   h a v e   k i l l e d   K a h l a n   a t   a n y   t i m e   w i t h   n o   m o r e   t h a n   a   t h o u g h t .       T h a t ,   f o r   t h e   m o s t   p a r t ,   w a s   w h y   C a r a   a n d   I   c o u l d   d o   n o t h i n g . " 
 
 N i c c i   p l a n t e d   h e r   h a n d s   o n   h e r   h i p s .   " A n d   j u s t   w h a t   k i n d   o f   a   s p e l l   d o       y o u   t h i n k   c o u l d   a c c o m p l i s h   s u c h   a   t h i n g ? " 
 
 A   m a t e r n i t y   s p e l l . " 
 
 N i c c i   r e g a r d e d   h i m   w i t h   a   b l a n k   l o o k .   " A   w h a t ? " 
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 A   m a t e r n i t y   s p e l l .   I t   c r e a t e d   a   c o n n e c t i o n   t h a t   m a d e   a n y t h i n g   t h a t       h a p p e n e d   t o   y o u   h a p p e n   t o   h e r .   I f   C a r a   o r   I   h a d   h a r m e d   o r   k i l l e d   y o u ,       t h e   s a m e   f a t e   w o u l d   h a v e   b e f a l l e n   K a h l a n .   W e   w e r e   h e l p l e s s .   I   h a d   t o       d o   w h a t   y o u   w a n t e d .   I   h a d   t o   g o   w i t h   y o u   o r   K a h l a n   w o u l d   h a v e   d i e d .   I       h a d   t o   d o   a s   y o u   w i s h e d   o r   y o u   c o u l d   h a v e   t a k e n   h e r   l i f e   t h r o u g h   t h e       l i n k   o f   t h a t   s p e l l .   I   h a d   t o   m a k e   s u r e   n o t h i n g   h a p p e n e d   t o   y o u   o r   t h e       s a m e   f a t e   w o u l d   b e f a l l   K a h l a n . " 
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 N i c c i   s h o o k   h e r   h e a d   w i l h   i n c r e d u l i t y   a n d   t h e n ,   w i t h o u t   c o m m e n t ,       t u r n e d   t o   s t a r e   o f f   a t   t h e   h i l l s   b e y o n d   t h e   s t a t u e . 
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 I t   w a s n ' t   y o u r   f a u l t ,   C a r a . "   H e   l i f t e d   h e r   c h i n   t o   m a k e   h e r   w e t   e y e s       l o o k   u p   a t   h i m .   " N e i t h e r   o f   u s   c o u l d   h a v e   d o n e   a n y t h i n g .   Y o u   d i d n ' t       f a i l   m e . " 
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 D o n ' t   y o u   t h i n k   t h a t   I   w o u l d   l i k e   t o   b e l i e v e   y o u ?   D o n ' t   y o u   t h i n k       t h a t   I   w o u l d ,   i f   i t   w e r e   t r u e ? " 
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 R i c h a r d ,   t h a t   w a s . . .   w h a t ,   a   y e a r   a n d   a   h a l f   a g o ?   I   d o n ' t   r e m e m b e r       e x a c t l y   w h a t   s p e l l   I   u s e d   t h a t   d a y   t o   c a p t u r e   y o u .   I t   w a s n ' t   a l l   t h a t       h a r d .   Y o u   d o n ' t   h a v e   t h e   a b i l i t y   t o   c o n t r o l   y o u r   g i f t   o r   m o u n t   a       d e f e n s e   a g a i n s t   s o m e o n e   e x p e r i e n c e d   w i t h   i t .   I   c o u l d   h a v e   t i e d   y o u   u p       i n   k n o t s   o f   m a g i c   a n d   h a d   y o u   o v e r   t h e   b a c k   o f   a   h o r s e   w i t h o u t   w o r k i n g       u p   a   s w e a t . " 
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 A n d   w h y   d i d n ' t   C a r a   t r y   t o   s t o p   y o u ? " 
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 T h a t ' s   r i g h t , "   C a r a   s a i d .   " N i c c i   s p e l l e d   y o u ,   j u s t   a s   s h e   s a y s .   I       c o u l d n ' t   d o   a n y t h i n g   b e c a u s e   i t   w a s   y o u   s h e   a t t a c k e d .   I f   s h e   w o u l d       h a v e   u s e d   h e r   p o w e r   a g a i n s t   m e   I   c o u l d   h a v e   t u r n e d   h e r   g i f t   a g a i n s t       h e r ,   b u t   s h e   u s e d   i t   i n s t e a d   o n   y o u ,   s o   I   c o u l d   d o   n o t h i n g . " 
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 W i t h   a   f i n g e r ,   R i c h a r d   w i p e d   s w e a t   f r o m   h i s   b r o w .   " Y o u ' r e   t r a i n e d   t o       k i l l   w i t h   y o u r   b a r e   h a n d s .   I f   n o t h i n g   e l s e   w h y   w o u l d n ' t   y o u   h a v e   h i t       h e r   o v e r   t h e   h e a d   w i t h   a   r o c k ? " 
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 I   w o u l d   h a v e   h u r t   y o u , "   N i c c i   s a i d ,   a n s w e r i n g   f o r   C a r a ,   " o r   p o s s i b l y       e v e n   k i l l e d   y o u ,   h a d   s h e   e v e n   l o o k e d   l i k e   s h e   w a s   g o i n g   t o   t r y       a n y t h i n g . " 
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 A n d   t h e n   C a r a   w o u l d   h a v e   h a d   y o u , "   R i c h a r d   r e m i n d e d   t h e   s o r c e r e s s . 
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 B a c k   t h e n   I   w a s   w i l l i n g   t o   f o r f e i t   m y   l i f e - - I   j u s t   d i d n ' t   c a r e .   Y o u       k n o w   t h a t . " 
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 N i c e i   d i d   n o t   v a l u e   l i f e ,   n o t .   e v e n   h e r   o w n .   T h a i   h a d   m a d e   h e r       d a n g e r o u s   i n   i l u '   e x t r e m e . 
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 M y   m i s t a k e   w a s   i n   n o t   a t t a c k i n g   N i c c i   b e f o r e   s h e   c o u l d   g e t   t o   y o u , " ' t       u r n   s a i d .   " I I "   I   h a d   m a d e   h e r   s t r i k e   o u t   a t   m e   w i t h   m a g i c ,   I   w o u l d       h a v e   l u u l   h e r .   T h a t   i s   w h a t   a   M o r d - S i t h   i s   s u p p o s e d   t o   d o .   B u t   I       f a i l e d   y o u . " 
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 I t   w a s   h o p e l e s s .   E v e r y   t i m e   h e   b a c k e d   t h e m   i n t o   a   c o r n e r   t h e y   s e e m e d       i n   h e   a b l e   t o   e f f o r t l e s s l y   s l i t h e r   o u t . 
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 R i c h a r d   l a i d   a   h a n d   a g a i n s t   t h e   s m o o t h   m a r b l e   a s   h i s   m i n d   r a c e d ,       t r y i n g   i n   t h i n k   o f   h o w   t h i s   c o u l d   b e   h a p p e n i n g - - w h a t   c o u l d   b e   c a u s i n g       t h e m   t o   I   u i   g e t .   H e   r e a s o n e d   t h a t   m a y b e   h e   c o u l d   r e m e d y   t h e   p r o b l e m       i f   h e   o n l y   I   n e w   w h a t   w a s   c a u s i n g   i t . 
 
 A n d   t h e n ,   s o m e t h i n g ;   a b o u t   t h a t   s t o r y   h e   h a d   t o l d   t h e m   i n   t h e   s h e l t e r       a   r o u p l e   o f   n i g h t s   b a c k   s u d d e n l y   s p r a n g   t o   m i n d . 
 
 C H A P T E R   1 4 
 
 X v i c h a r d   s n a p p e d   h i s   f i n g e r s . 
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 M a g i c , "   h e   s a i d .   " T h a t ' s   i t .   R e m e m b e r   h o w   I   t o l d   y o u   t h a t   K a h l a n       s h o w e d   u p   i n   t h e   H a r t l a n d   w o o d s   n e a r   w h e r e   I   l i v e d ,   a n d   t h a t   s h e   h a d       c o m e   b e c a u s e   s h e   w a s   l o o k i n g   f o r   t h e   l o n g - l o s t   g r e a t   w i z a r d ? " 
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 I   g u e s s   t h e r e   w e r e   s i m i l a r i t i e s , "   R i c h a r d   f i n a l l y   a d m i t t e d ,       u n c o m f o r t a b l e   a t   t h e   w a y   N i c c i   h a d   h i m   l o c k e d   i n   h e r   k n o w i n g   g a z e ,       " b u t   i n   a   w a y   t h a t ' s   t h e   p o i n t .   Y o u   s e e ,   Z e d d   h a d   b e c o m e   f e d   u p   w i t h       t h e   c o u n c i l   o f   t h e   M i d l a n d s ,   m u c h   l i k e   I   g a v e   u p   t r y i n g   t o   h e l p   p e o p l e       w h o   b e l i e v e d   i n   t h e   O r d e r ' s   l i e s .   T h e   d i f f e r e n c e   i s   t h a t   Z e d d   w a n t e d       t o   l e a v e   t h e m   t o   s u f f e r   t h e   c o n s e q u e n c e s   o f   t h e i r   a c t i o n s .   H e   d i d n ' t       w a n t   t h e m   t o   b e   a b l e   t o   c o m e   a s k i n g   f o r   h i s   h e l p   i n   g e t t i n g   t h e m   o u t       o f   t r o u b l e   o f   t h e i r   o w n   m a k i n g .   W h e n   h e   l e f t   t h e   M i d l a n d s   a n d   w e n t   t o       W e s t l a n d   h e   c a s t   a   w i z a r d ' s   w e b   t o   m a k e   e v e r y o n e   f o r g e t   h i m . " 
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 R i c h a r d   c o u l d n ' t   u n d e r s t a n d   h o w   N i c c i ,   b e i n g   a   s o r c e r e s s ,   c o u l d n ' t   s e e       I I I .   " Y e s   i t   d o e s .   M a g i c   m a d e   e v e r y o n e   f o r g e t   Z e d d .   A f t e r   K a h l a n   m e t       m e   I t n   t h e   w o o d s   t h a t   d a y ,   s h e   t o l d   m e   h o w   s h e   w a s   l o o k i n g   f o r   t h e       g r e a t   w i z - J i r d ,   b u t   t h a t   n o   o n e   c o u l d   r e c a l l   t h e   o l d   o n e ' s   n a m e       b e c a u s e   h e   h a d   c a s t   a   w e b   o f   m a g i c   t o   m a k e   t h e m   f o r g e t   i t .   M a g i c   m u s t       h a v e   b e e n   u s e d   t o   m a k e   e v e r y o n e   f o r g e t   K a h l a    i n   t h e   s a m e   w a y . " 
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 R i c h a r d   h a d   b e e n   e x p e c t i n g   j u s t   s u c h   a n   a r g u m e n t .   " I t ' s   p o s s i b l e   t h a t       s i n c e   I   a l o n e   h a v e   a   d i f f e r e n t   f o r m   o f   t h e   g i f t ,   t h e   s p e l l   d i d n ' t   w o r k       o n   m e . " 
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 N i c c i   a g a i n   d r e w   a   d e e p ,   p a t i e n t   b r e a t h .   " Y o u   s a y   t h a t   t h i s   w o m a n ,       K a h l a n ,   c a m e   l o o k i n g   f o r   t h e   m i s s i n g   w i z a r d ,   t h e   ' o l d   o n e , '   r i g h t ? " 
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 T h e n   t h a t   m u s t   b e   w h a t   w a s   d o n e   w i t h   K a h l a n .   S o m e o n e - - m a y b e   o n e   < > l '       ( h e   O r d e r ' s   w i z a r d s   t r a v e l i n g   w i t h   t h e   s u p p l y   c o n v o y - - t o o k   h e r   a n d       c a s t   a   s p e l l   t o   t r y   t o   m a k e   u s   a l l   f o r g e t   h e r   s o   t h a t   w e   w o u l d n ' t   c o m e       a f t e r   t h e m . " 
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 W h y   w o u l d   s o m e o n e   g o   t o   t h e   ( r o u b l e   t o   d o   s u c h   a   t h i n g ? "   C a r a   a s k e d .       " W h y   n o t   s i m p l y   k i l l   h e r ?   W h a t ' s   t h e   p u r p o s e   i n   c a p t u r i n g   h e r   a n d   t h e n       m a k i n g   e v e r y o n e   f o r g e t   h e r ? " 
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 I ' m   n o t   s u r e .   M a y b e   t h e y   s i m p l y   w a n t e d   t o   h a v e   a   w a y   t o   e s c a p e       w i t h o u t   b e i n g   f o l l o w e d .   M a y b e   t h e y   i n t e n d   t o   s p i r i t   h e r   a w a y   a n d   t h e n ,       a   I   a   t i m e   o f   t h e i r   c h o o s i n g ,   p a r a d e   t h e i r   p r i s o n e r   b e f o r e   t h e i r       s u b j e c t s   t o   s h o w   t h e i r   p o w e r ,   t o   s h o w   t h a t   t h e y   c a n   c a p t u r e   a n y o n e   w h o       o p p o s e s   t h e m .   T h e   f a c t   r e m a i n s   t h a t   s h e ' s   g o n e   a n d   n o   o n e   b u t   m e       r e m e m b e r s   h e r .   I t   m a k e s   s e n s e   t o   m e   t h a t   a   s p e l l   m u s t   h a v e   b e e n   u s e d ,       l i k e   t h e   s p e l l   Z e d d   u s e d   t o   m a k e   p e o p l e   f o r g e t   h i m . " 
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 N i c c i   p i n c h e d   t h e   b r i d g e   o f   h e r   n o s e   i n   a   w a y   t h a t   s o m e h o w   m a d e       R i c h a r d   f e e l   j u s t   a   l i t t l e   s t u p i d ,   a s   i f   h i s   i d e a   w a s   s o   f o o l i s h   i t       w a s   g i v i n g   h e r   a   h e a d a c h e .   " E v e r y o n e   w a s   l o o k i n g   f o r   t h i s   o l d   o n e ,       t h i s   g r e a t   w i z a r d .   T h e y   r e m e m b e r e d   t h a t   h e   w a s   t h e   g r e a t   w i z a r d ,   t h a t       h e   w a s   a n   i m p o r t a n t ,   a c c o m p l i s h e d   m a n ,   e v e n   t h a t   h e   w a s   f r o m   t h e       M i d l a n d s .   T h e y   m e r e l y   c o u l d n ' t   r e m e m b e r   h i s   n a m e   a n d   p r o b a b l y   w h a t   h e       l o o k e d   l i k e .   S o ,   w i t h o u t   h i s   n a m e   o r   a   d e s c r i p t i o n   o f   h i m   t h e y   w e r e       h a v i n g   a   g r e a t   d e a l   o f   d i f f i c u l t y   f i n d i n g   h i m . " 
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 R i c h a r d   n o d d e d .   " T h a t ' s   r i g h t . " 
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 D o n ' t   y o u   s e e ,   R i c h a r d ?   T h e y   k n e w   t h a t   h e   e x i s t e d ,   k n e w   t h a t   h e   w a s   I       h e   o l d   w i z a r d ,   a n d   p r o b a b l y   h a d   a   g r e a t   m a n y   m e m o r i e s   o f   t h i n g s   h e   h a d       d o n e ,   b u i   ( h e y   s i m p l y   c o u l d n ' t   r e c a l l   h i s   n a m e - - b e c a u s e   o f   t h e   s p e l l .       T h a i ' s   a l l   h i s   n a m e .   T h e y   c o u l d n ' t   r e m e m b e r   h i s   n a m e   e v e n   t h o u g h   t h e y       r e m e m b e r e d   t h a t   t h e   m a n   e x i s t e d . 
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 B u t   t h i s   w i f e   o f   y o u r s   i s   r e m e m b e r e d   b y   n o   o n e   e x c e p t   y o u .   W e   d o n ' t       k n o w   h e r   n a m e   o r   a n y t h i n g   e l s e   a b o u t   h e r .   W e   h a v e   n o   m e m o r y   o f   h e r   o r       o f   a n y t h i n g   s h e   s u p p o s e d l y   d i d   w i t h   u s .   W e   h a v e   n o   k n o w l e d g e   o f       a n y t h i n g   a t   a l l   a b o u t   h e r .   N o t   o n e   t h i n g .   S h e   e x i s t s   i n   n o   o n e ' s   m i n d       b u t   y o u r s . " 
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 R i c h a r d   s a w   t h e   d i s t i n c t i o n   b u t   w a s n ' t   r e a d y   t o   c o n c e d e   t h e   p o i n t .       " B u t   m a y b e   t h i s   w a s   j u s t   a   s t r o n g e r   s p e l l ,   o r   s o m e t h i n g .   I t   m u s t   h a v e       b e e n   m u c h   t h e   s a m e ,   b u t   j u s t   m o r e   p o w e r f u l   s o   t h a t   e v e r y o n e   n o t   o n l y       f o r g e t s   h e r   n a m e ,   b u t   f o r g e t s   h e r   a l t o g e t h e r . " 
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 N i c c i   g e n t l y   g r i p p e d   h i s   s h o u l d e r s   i n   a n   a l m o s t   p a i n f u l l y   s y m p a t h e t i c       m a n n e r . 
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 R i c h a r d ,   I   a d m i t   t h a t   t o   s o m e o n e   l i k e   y o u ,   w h o   g r e w   u p   w i t h o u t       u n d e r s t a n d i n g   m a g i c ,   t h a t   m i g h t   s e e m   l i k e   i t   m a k e s   s e n s e - - a n d   i t ' s       v e r y   i n v e n t i v e ,   i t   r e a l l y   i s - - b u t   i t   s i m p l y   d o e s n ' t   w o r k   t h a t   w a y   i n       t h e   r e a l   w o r l d . 
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 T o   s o m e o n e   w i t h o u t   a n   u n d e r s t a n d i n g   o f   h o w   s u c h   p o w e r   w o r k s   i t   m u s t       s e e m   e n t i r e l y   l o g i c a l ,   a t   l e a s t   o n   t h e   s u r f a c e .   B u t   w h e n   y o u   l o o k       d e e p e r   t h e   d i f f e r e n c e   b e t w e e n   a   s p e l l   t o   m a k e   e v e r y o n e   f o r g e t   a       p e r s o n ' s   n a m e   a n d   a   s p e l l   m a k i n g   e v e r y o n e   f o r g e t   t h a t   t h e   p e r s o n   e v e r       e x i s t e d ,   i t ' s   t h e   d i f f e r e n c e   b e t w e e n   l i g h t i n g   a   f i r e   a t   c a m p   a n d       i g n i t i n g   a   s e c o n d   s u n   i n   t h e   s k y . " 
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 R i c h a r d   t h r e w   u p   h i s   h a n d s   i n   f r u s t r a t i o n .   " B u t   w h y ? " 
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 B e c a u s e   t h e   f i r s t   a l t e r s   o n l y   o n e   t h i n g ,   t h e   m e m o r y   o f   a   p e r s o n ' s       n a m e - - a n d   I   m u s t   a d d   t h a t   s u c h   a   t h i n g ,   a s   s i m p l e   a s   i t   m i g h t   s e e m   o n       t h e   f a c e   o f   i t ,   i s   p r o f o u n d l y   d i f f i c u l t   a n d   b e y o n d   t h e   a b i l i t y   o f   a l l       b u t   a   h a n d f u l   o f   t h e   m o s t   g i f t e d   i n d i v i d u a l s   a n d   e v e n   t h e n   t h e y   m u s t       h a v e   e x t e n s i v e   k n o w l e d g e .   S t i l l ,   e v e r y o n e   k n o w s   t h a t   t h e y   h a v e       f o r g o t t e n   t h e   g r e a t   w i z a r d ' s   n a m e   s o   e v e n   a s   i t   d o e s   t h e   w o r k   o f       m a k i n g   p e o p l e   f o r g e t   t h a t   n a m e ,   t h e   s p e l l   o n l y   h a s   t o   a c c o m p l i s h   t h i s       o n e   c l e a r l y   d e f i n e d   a n d   l i m i t e d   t a s k .   T h e   d i f f i c u l t y   w i t h   s p e l l s   o f       t h i s   n a t u r e   i s   i n   h o w   b r o a d l y   t h e   t a s k   i s   a p p l i e d ,   b u t   f o r   t h e   p u r p o s e       o f   t h i s   e x a m p l e   t h a t   i s   b e s i d e   t h e   p o i n t . 
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 W h e r e   t h e   f i r s t   e x a m p l e   a l t e r s   o n e   t h i n g ,   t h e   n a m e   o f   t h e   v a n i s h e d       w i z a r d ,   t h e   s e c o n d   a l t e r s   n e a r l y   e v e r y t h i n g .   T h a t   i s   w h a t   m a k e s   i t       b e y o n d   d i f f i c u l t ;   i t   m a k e s   i t   i m p o s s i b l e . " 
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 T h i n k   o f   a l l   t h e   w a y s   a   p e r s o n ,   e s p e c i a l l y   a n   i m p o r t a n t   p e r s o n   s u c h       a s   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r ,   t o u c h e s   t h e   l i v e s   o f   n e a r l y   e v e r y o n e .   D e a r       s p i r i t s ,   R i c h a r d ,   s h e   o v e r s a w   t h e   C e n t r a l   C o u n c i l   o f   t h e   M i d l a n d s .   S h e       m a d e   d e c i s i o n s   t h a t   a f f e c t e d   e v e r y   l a n d . " 
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 R i c h a r d   c l o s e d   t h e   d i s t a n c e   t o   t h e   s o r c e r e s s .   " W h a t   d i f f e r e n c e   d o e s       t h a t   m a k e ?   Z e d d   w a s   F i r s t   W i z a r d .   H e   w a s   i m p o r t a n t ,   t o o ,   a n d   h e       t o u c h e d   a   l o t   o f   l i v e s . " 
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 A n d   p e o p l e   o n l y   f o r g o t   h i s   n a m e ;   t h e y   d i d   n o t   f o r g e t   t h e   m a n   h i m s e l f .       T r y ,   f o r   a   m o m e n t ,   t o   i m a g i n e   w h a t   w o u l d   b e   t h e   r e s u l t   i f   a   s p e l l       c o u l d   m a k e   e v e r y o n e   f o r g e t   a   s i m p l e   m a n . "   N i c c i   w a l k e d   o f f   a   f e w   p a c e s       a n d   t h e n   a b r u p t l y   t u r n e d   b a c k .   " S a y ,   F a v a l ,   t h e   c h a r c o a l   m a k e r .   N o t       j u s t   f o r g e t   h i s   n a m e ,   b u t   f o r g e t   t h e   m a n   e n t i r e l y .   F o r g e t   t h a t   h e       e x i s t s   o r   e v e r   d i d ,   j u s t   l i k e   y o u   s u g g e s t   h a p p e n e d   t o   t h i s   w o m a n ,       K a h l a n . 
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 R i c h a r d   s t a r e d   a t   t h e   M o r d - S i t h .   " B u t   t h e y   f a i l e d   t o   g e t   h e r . " 
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 R i c h a r d , "   N i c c i   s a i d   i n   a   g e n t l e   t o n e ,   d r a w i n g   h i s   g a z e   b a c k   t o   h e r , )       " w h a t   i f   y o u   s o m e d a y   g e t   t o   t h e   M i d l a n d s   a n d   y o u   d i s c o v e r   t h a t   t h e       r e a l   M o t h e r   C o n f e s s o r   w a s   n o t   w h a t   y o u   i m a g i n e d ,   b u t   w a s   i n   f a c t   a n       o l d   w o m a n ?   A f t e r   a l l ,   t h e   C o n f e s s o r s   d i d n ' t   n a m e   w o m e n   a s   y o u n g   a s       t h i s   l o v e   o f   y o u r s   w o u l d   h a v e   b e e n   t o   b e   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r .   W h a t   i f       y o u   f i n d   o u t   t h a t   t h e   r e a l   w o m a n   w a s   o l d ,   a n d   w o r s e ,   t h a t   s h e   i s   l o n g       d e a d ?   T h e   t r u t h ,   n o w .   W h a t   w o u l d   y o u   d o   t h e n ,   i f   y o u   w e r e   c o n f r o n t e d       b y   t h a i   a n d   i t   w a s   r e a l ? " 
 
 R i c h a r d ' s   m o u t h   w a s   s o   d r y   t h a t   h e   h a d   t o   w o r k   h i s   t o n g u e   i n   o r d e r   t o       b e   a b l e   t o   w e t   h i s   l i p s   e n o u g h   t o   s p e a k .   " I   d o n ' t   k n o w . " 
 
 N i c c i   s m i l e d   w i s t f u l l y .   " A n   h o n e s t   a n s w e r ,   a t   l a s t . "   E v e n   t h a t   s m i l e       w a s   m o r e   t h a n   s h e   c o u l d   m a n a g e ,   a n d   i t   v a n i s h e d .   " I ' m   a f r a i d   f o r   y o u ,       R i c h a r d ,   a f r a i d   f o r   w h a t   w i l l   b e c o m e   o f   y o u r   s t a t e   o f   m i n d   i f   y o u       c o n t i n u e   t o   c l i n g   t o   t h i s ,   l e t   i t   t a k e   o v e r   y o u r   w h o l e   l i f e ,   a n d   t h e n       i t   f i n a l l y   c o m e s   l o   s o m e t h i n g   l i k e   t h a t ,   w h i c h   i t   w i l l .   S o o n e r   o r       l a t e r   y o u   a r e   g o i n g   t o   c o m e   f a c e   t o   f a c e   w i t h   t h e   s t o n e   c o l d   r e a l i t y       o f   t h e   s i t u a t i o n . " 
 
 N i c c i ,   j u s t   b e c a u s e   y o u   c a n ' t   e n v i s i o n - - " 
 
 R i c h a r d , "   s h e   s a i d ,   q u i e t l y   c u t t i n g   h i m   o f f ,   " I ' m   a   s o r c e r e s s .   I ' v e       b e e n   a   S i s t e r   o f   t h e   L i g h t   a n d   a   S i s t e r   o f   t h e   D a r k .   I   k n o w   a   t h i n g   o r       t w o   a b o u t   m a g i c .   I ' m   t e l l i n g   y o u   t h a t   s u c h   a   t h i n g   a s   y o u   s u g g e s t   i s       s i m p l y   b e y o n d   l l i P   p o w e r   o f   a n y   m a g i c   I   k n o w   o f .   I (   i s   n o t   b e y o n d   t h e       p o w e r   o i '   a   c l e s p e r   n l c   m a n   ( o   d r e a m   u p ,   b u t   i l   i s   u n w o r k a b l e   i n   t h e       r e a l   w o r l d .   Y o u   c a n ' t   e v e n   l u ' g i n   l o   i m a g i n e   t h e   d i r e   c o n s e q u e n c e s       w e r e   s u c h   a   t h i n g   t o   e v e n   b e   a l   i c n i p l e d ,   m u c h   l e s s   p o s s i b l e . " 
 
 N i c c i ,   I   g r a n t   y o u   y o u r   g r e a t   k n o w l e d g e   o n   t h e   s u b j e c t ,   b u t   y o u   d o n ' t       k n o w   e v e r y t h i n g .   J u s t   b e c a u s e   y o u   d o n ' t   k n o w   h o w   t o   d o   s o m e t h i n g ,   t h a i       f S   i o c s   n o t   m e a n   i t ' s   i m p o s s i b l e .   I t   o n l y   m e a n s   t h a t   y o u   d o n ' t   k n o w       h o w   i l   i   . i n   l i e   d o n e .   Y o u   j u s t   d o n ' t   w a n t   t o   a d m i t   t h a t   y o u   m i g h t   b e       w r o n g . " 
 
 I   l e r   h a n d s   f i s t e d   a t   h e r   s i d e s   a s   s h e   b l i n k e d .   " D o   y o u   t h i n k   t h a t   I       w a u l   i n   o p p o s e   y o u   i n   t h i s ?   I s   t h a t   w h a t   y o u   t h i n k ?   D o   y o u   t h i n k   I       e n j o y   t r y i n g   i n   m a k e   y o u   s e e   t h e   t r u t h ?   D o   y o u   t h i n k   t h a t   I   l i k e   b e i n g       a g a i n s t   y o u   i n    n v i h i n g i " 
 
 W h a t   I   k n o w   i s   t h a t   s o m e h o w ,   i n   s o m e   w a y ,   s o m e o n e   h a s   m a d e   a l l   o f       v  h i   f o r g e t   t h a t   K a h l a n   e x i s t s .   I   k n o w   t h a t   s h e ' s   r e a l ,   a n d   I   i n t e n d       o n   f i n d - n i l -   h e r .   E v e n   i f   y o u   d o n ' t   l i k e   i t . " 
 
 N i c c i ,   h e r   b l u e   e y e s   b r i m m i n g   w i t h   t e a r s ,   t u r n e d   h e r   b a c k   o n   h i m   a n d       y n / e d   u p   b r i e f l y   a t   t h e   s t a t u e   t o w e r i n g   o v e r   h e r .   " R i c h a r d ,   I   w o u l d       e a g e r l y   p r a n l   y o u   y o u r   d r e a m   w e r e   i t   w i t h i n   m y   p o w e r   t o   m a k e   i t   r e a l .       Y o u   c a n n o l   i m a g i n e   w h a t   I   w o u l d   g i v e   t o   h a v e   y o u   h a v e   w h a t   y o u   w a n t . . .       t o   m a k e   y o u   h a p p y . " 
 
 R i c h a r d   w a t c h e d   t h e   v i o l e t   c l o u d s   a t   t h e   h o r i z o n   t u r n i n g   d a r k .   I t       s o m e h o w   s e e m e d   t o o   p e a c e f u l   t o   b e   r e a l .   N i c c i   s t o o d   w i t h   h e r   a r m s       f o l d e d ,   o   . l a r i n g   o f f   i n   t h e   o p p o s i t e   d i r e c t i o n ,   s t a r i n g   i n t o   t h e       g a t h e r i n g   d a r k n e s s .   <   a r a   s t o o d   n e a r b y ,   k e e p i n g   a n   e y e   o n   a l l   t h e       p e o p l e   r o a m i n g   t h e   f o r m e r   p a l a c e   g r o u n d s . 
 
 N i c c i , "   R i c h a r d   f i n a l l y   s a i d   i n t o   t h e   u n c o m f o r t a b l e   s i l e n c e   a t o p   t h e       v a s t   m a r b l e   c i r c l e ,   " d o   y o u   h a v e   a n y   e x p l a n a t i o n s   o t h e r   t h a n   t h i s       b e i n g   a   d r e a m ?   I s   t h e r e   a n y t h i n g   w i t h i n   y o u r   k n o w l e d g e   t h a t   h a s   a n y       c h a n c e   a t   a l l   o f   b e i n g   t h e   c a u s e   o f   t h i s ?   I s   t h e r e   a n y t h i n g   a t   a l l ,       a n y   k i n d   o f   m a g i c ,   t h a t   y o u   c a n   t h i n k   o f   t h a t   w o u l d   h e l p   s o l v e   t h i s       p u z z l e ? " 
 
 I   l e   w a t c h e d   h e r   b a c k ,   w o n d e r i n g   i f   s h e   w o u l d   a n s w e r .   A   l o n g   s h a d o w       l a y   a c r o s s   t h e   c u r v e d ,   b r o n z e   d i a l   p l a n e   e n c i r c l i n g   t h e   p r o u d   f i g u r e .       I d l i n g   h i m   w h a t   h e   k n e w ,   t h a t   t h e   d a y   w a s   d y i n g ,   t h a t   v a l u a b l e   l i m e       w a s   s l i p p i n g   a w a y .   F i n a l l y ,   N i c c i   t u r n e d   t o   h i m .   T h e   f i r e   s e e m e d   t o       g a v e   g o n e   o u l   o f   h e r . 
 
 R i c h a r d ,   I ' m   s o r r y   l h a l   I   c a n ' t   m a k e   i t   r e a l   f o r   y o u . "   S h e   b r u s h e d       a w a y   a   ( c u r   a s   i l   r a n   d o w n   h e r   c h e e k ,   " I ' m   s o r r y   ( o   l e t   y o u   d o w n . " 
 
 W i t h   a   g r i m   e x p r e s s i o n ,   C a r a   n i c e !   N i c c i ' s   g a z e .   " I   g u e s s   w e   h a v e       s o m e t h i n g   i n   c o m m o n . " 
 
 R i c h a r d   g e n t l y   t o u c h e d   h i s   f i n g e r t i p s   t o   t h e   s t a t u e   o f   S p i r i t .   T h e       u p l i f t e d   f a c e ,   i t s   p r o u d   g a z e   s e t   i n   w h i t e   m a r b l e ,   l o s t   i t s   g l o w   a s       t h e   l a s t   r a y s   o f   t h e   s e t t i n g   s u n   s a n k   b e h i n d   t h e   h i l l s . 
 
 N e i t h e r   o n e   o f   y o u   l e t   m e   d o w n , "   h e   s a i d .   " Y o u   b o t h   a r e   t e l l i n g   m e       w h a t   y o u   b e l i e v e .   B u t   K a h l a n   i s   n o t   a   d r e a m .   S h e ' s   a s   r e a l   a s   h e r       s p i r i t   c a r v e d   i n   t h i s   s t o n e . " 
 
 C H A P T E R   1 5 
 
 X X i c h a r d   t u r n e d   t o   a   d i s t a n t   c o m m o t i o n   a n d   s p o t t e d   a   g r o u p   o f   p e o p l e       h e a d i n g   t o w a r d   t h e   m o n u m e n t .   F r o m   a t o p   t h e   p r o m i n e n c e   h e   c o u l d   s e e       ' t c l   m o r e   p e o p l e   s t r u n g   o u t   b e h i n d ,   p e r h a p s   d r a w n   b y   t h e   a c t i v i t y ,   o r       p e r h a p s   b y   t h e   p u r p o s e f u l   l o o k   o f   t h e   c l u s t e r   o f   m e n   a s   t h e y   m a d e       t h e i r   w a y   o   m o s s   t h e   o p e n   e x p a n s e   o f   g r o u n d .   A t   t h e   h e a d   o f   t h e   s m a l l       c r o w d   w a s   l  . s l   t h e   m a n   R i c h a r d   w a n t e d   t o   s e e . 
 
 S t i l l   s o m e   d i s t a n c e   o f f ,   t h e   m a n   w a v e d   a n   a r m .   " R i c h a r d ! " 
 
 D e s p i t e   e v e r y t h i n g ,   R i c h a r d   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   s m i l e   a t   t h e   f a m i l i a r       s l o c k y   f e l l o w   w e a r i n g   h i s   c u s t o m a r y ,   c u r i o u s   r e d   h a t   w i t h   a   n a r r o w       b r i m .   W h e n   t h e   m a n   s a w   t h a t   R i c h a r d   h a d   s e e n   h i m ,   h e   p i c k e d   u p   h i s       p a c e ,   t r o t - l i n g   a c r o s s   t h e   g r a s s . 
 
 R i c h a r d , "   h e   c a l l e d   a g a i n .   " Y o u ' v e   c o m e   b a c k - - j u s t   a s   y o u   p r o m i s e d ! " 
 
 A s   t h e   g r o u p   o f   p e o p l e   s w a r m e d   u p   t h e   h i l l   o f   s t e p s ,   R i c h a r d   s t a r t e d       d o w n   t o   m e e t   t h e m .   I t   w a s   t h e n   t h a t   R i c h a r d   a l s o   s a w   t h a t   V i c t o r   w a s       m a k i n g   h i s   w a y   s t e a d i l y   t h r o u g h   t h e   g a t h e r i n g   t h r o n g .   A t   a   w i d e   m a r b l e       l a n d i n g ,   I s h a q   r u s h e d   u p   a n d   s e i z e d   R i c h a r d ' s   h a n d ,   p u m p i n g   i t   w i t h       j ' . r e a t   g l e e . 
 
 R i c h a r d ,   I ' m   s o   h a p p y   t o   s e e   y o u   b a c k   i n   A l t u r ' R a n g .   Y o u   c o m e   t o   d  v e       a   w a g o n   f o r   m y   t r a n s p o r t   c o m p a n y ,   y e s ?   I   h a v e   o r d e r s   s t a c k e d   u p .   I   l o w       d o   I   g e t   m y s e l f   i n t o   t h e s e   m e s s e s ?   I   n e e d   y o u   b a c k .   Y o u   c a n   s t a r !       t o m o r r o w ? " 
 
 G l a d   t o   s e e   y o u ,   t o o ,   I s h a q . " 
 
 I s h a q   w a s   s t i l l   p u m p i n g   R i c h a r d ' s   h a n d .   " T h e n   y o u   w i l l   c o m e   b a c k ?   1       w i l l   m a k e   y o u   a   f u l l   p a r t n e r .   W e   s h a r e   e v e r y t h i n g   e q u a l ,   y o u   a n d   I . " 
 
 I s h a q ,   w i t h   a s   m u c h   m o n e y   a s   y o u   o w e   m e - - " 
 
 M o n e y , "   I s h a q   s c o f f e d .   " W h a t   i s   t h i s   t a l k   o f   m o n e y ?   I   h a v e   s o   m u c h       w o r k   n o w   a n d   m o r e   a l l   t h e   t i m e   t h a t   t h e r e   i s   n o   t i m e   t o   w o r r y   a b o u t       m o n e y .   F o r g e t   m o n e y .   W e   c a n   e a r n   a l l   t h e   m o n e y   y o u   w a n t .   I   n e e d   a   m a n       w i t h   a   g o o d   h e a d .   I   w i l l   m a k e   y o u   a   p a r t n e r .   I f   y o u   w a n t ,   y o u   c a n   m a k e       m e   y o u r   p a r t n e r - - w e   w i l l   g e l   m o r e   w o r k   I h n l   w a y .   E v e r y o n e   a s k s   a f t e r       y o n ,   ' W h e r e   i s   R i c h a r d ? '   t h e y   a l l   s a y .   I   t e l l   y o u ,   K i e h a r d ,   i f   y o u - - " 
 
 I s h a q ,   I   c a n ' t .   I ' m   t r y i n g   t o   f i n d   K a h l a n . " 
 
 I s h a q   b l i n k e d .   " K a h l a n ? " 
 
 H i s   w i f e , "   a   s c o w l i n g   V i c t o r   s a i d   a s   h e   s t e p p e d   t h r o u g h   t h e   m e n   b e       h i n d   I s h a q . 
 
 I s h a q   t u r n e d   t o   g a w k   a t   V i c t o r .   H e   t u r n e d   b a c k   t o   R i c h a r d . 
 
 W i f e ? "   H e   s w e p t   h i s   r e d   h a t   o f f   h i s   h e a d .   " W i f e ?   B u t   t h i s   i s       w o n d e r f u l ! "   H e   s p r e a d   h i s   a r m s .   " W o n d e r f u l ! "   H e   t h r e w   h i s   a r m s   a r o u n d       R i c h a r d   a n d   h u g g e d   h i m   a s   h e   l a u g h e d   a n d   d a n c e d   b a c k   a n d   f o r t h   o n   t h e       b a l l s   o f   h i s   f e e t .   " Y o u   t o o k   a   w i f e !   T h i s   i s   w o n d e r f u l   n e w s .   W e   w i l l       h a v e   a   b a n q u e t   a n d - - " 
 
 S h e ' s   m i s s i n g , "   R i c h a r d   s a i d ,   e a s i n g   I s h a q   b a c k   t o   a r m ' s   l e n g t h .   " I ' m       l o o k i n g   f o r   h e r .   W e   d o n ' t   k n o w   w h a t   h a p p e n e d . " 
 
 M i s s i n g ? "   I s h a q   s w i p e d   b a c k   h i s   d a r k   h a i r   a n d   r e p l a c e d   h i s   r e d   h a t .       " I   w i l l   h e l p .   I   w i l l   g o   w i t h   y o u . "   H i s   d a r k   e y e s   t u r n e d   s e r i o u s .   " T e l l       m e   w h a t   I   c a n   d o . " 
 
 I t   w a s   n o   e m p t y   o f f e r   I s h a q   m a d e   f o r   t h e   s a k e   o f   c o u r t e s y .   H e   w a s       s i n c e r e .   I t   w a s   h e a r t w a r m i n g   t o   k n o w   t h a t   t h i s   m a n   w o u l d   d r o p       e v e r y t h i n g   t o   h e l p . 
 
 R i c h a r d   d i d n ' t   t h i n k ,   t h o u g h ,   t h a t   t h i s   w a s   t h e   t i m e   o r   p l a c e   t o       e x p l a i n .   " I t ' s   n o t   t h a t   s i m p l e . " 
 
 R i c h a r d , "   V i c t o r   s a i d   a s   h e   l e a n e d   c l o s e r ,   " w e ' v e   g o t   t r o u b l e . " 
 
 I s h a q   f r o w n e d   a t   V i c t o r ,   g e s t u r i n g   i r r i t a b l y .   " R i c h a r d ' s   w i f e   i s       m i s s i n g .   W h y   y o u   b r i n g   h i m   m o r e   w o r r i e s   o n   t o p   o f   t h a t ? " 
 
 I t ' s   a l l   r i g h t ,   I s h a q .   V i c t o r   a l r e a d y   k n o w s   a b o u t   K a h l a n . "   R i c h a r d       r e s t e d   h i s   l e f t   h a n d   o n   t h e   p o m m e l   o f   h i s   s w o r d .   " W h a t   s o r t   o f       t r o u b l e ? "   h e   a s k e d   V i c t o r . 
 
 S c o u t s   h a v e   j u s t   r e t u r n e d   t o   r e p o r t   I m p e r i a l   O r d e r   t r o o p s   c o m i n g   t h i s       w a y . " 
 
 I s h a q   s w e p t   h i s   h a t   f r o m   h i s   h e a d   a g a i n .   " T r o o p s ? " 
 
 A n o t h e r   s u p p l y   c o n v o y ? "   R i c h a r d   a s k e d . 
 
 N o , "   V i c t o r   s a i d   w i t h   a   f i r m   s h a k e   o f   h i s   h e a d .   " T h e s e   m e n   a r e   c o m b a t       t r o o p s   a n d   t h e y ' r e   c o m i n g   t h i s   w a y . " 
 
 I s h a q ' s   e y e s   g r e w   r o u n d .   " S o l d i e r s   a r e   c o m i n g ?   H o w   s o o n ? " 
 
 V o i c e s   c a r r i e d   t h e   w o r r i s o m e   n e w s   b a c k   t h r o u g h   t h e   g r o w i n g   c r o w d . 
 
 A I   I h e   r a t e   t h e y ' r e   m a r c h i n g ,   t h e y ' r e   s t i l l   a   l e w   d a y s   o u t .   W e   h a v e       s o m e   l i m e   t o   g e t   o u r   d e f e n s e s   o r g a n i z e d .   B u t   n o t   a   l o t   o f   t i m e . " 
 
 N i c c i   s t e p p e d   u p   c l o s e   t o   R i c h a r d ' s   s i d e .   W i t h   h e r   b a c k   s t r a i g h t ,   h e r       h e a d   h e l d   h i g h ,   a n d   h e r   c u t t i n g   g a z e ,   s h e   d r e w   a l l   e y e s .   V o i c e s       q u i e t e d   a s   I   h e y   w a t c h e d   h e r .   E v e n   p e o p l e   w h o   d i d n ' t   k n o w   w h o   N i c c i       w a s   t e n d e d   t o   f a l l   s i l e n t   i n   h e r   p r e s e n c e .   S o m e   b e c a u s e   o f   h e r       s t u n n i n g   l o o k s ,   s o m e   b e c a u s e   t h e r e   w a s   j u s t   s o m e t h i n g   d a n g e r o u s   a b o u t       h e r   c o m m a n d i n g   p r e s e n c e ,   o n   t o p   o f   h e r   p h y s i c a l   a t t r a c t i o n ,   t h a t   m a d e       t h e m   t e n d   t o   l o s e   t h e i r   n e r v e   a l o n g   w i t h   t h e i r   v o i c e . 
 
 A n d   t h e   s c o u t s   a r e   s u r e   t h e y ' r e   h e a d e d   t h i s   w a y ? "   s h e   a s k e d .       " C o u l d n ' t   t h e y   j u s t   b e   p a s s i n g   n e a r   o n   t h e i r   w a y   n o r t h ? " 
 
 T h e y ' r e   n o t   h e a d i n g   n o r t h . "   V i c t o r   a r c h e d   a n   e y e b r o w .   " T h e y ' r e       c o m i n g / r a m   t h e   n o r t h . " 
 
 R i c h a r d ' s   f i n g e r s   t i g h t e n e d   a r o u n d   t h e   h i l t   o f   h i s   s w o r d .   " T h e y ' r e       c o m i n g   d o w n   f r o m   t h e   n o r t h - - a r e   y o u   s u r e ? " 
 
 V i c t o r   n o d d e d .   " T h e y ' r e   s e a s o n e d   c o m b a t   t r o o p s .   W o r s e   s t i l l ,   t h e y ' v e       p i c k e d   u p   o n e   o f   t h o s e   p r i e s t s   s o m e w h e r e   a l o n g   t h e   w a y . " 
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 T h e   g a t h e r e d   m e n   g a s p e d .   W h i s p e r s   o f   t h e   n e w s   s p r e a d   b a c k   t h r o u g h   t h e       c r o w d .   S o m e   o f   t h e   m e n   s t a r t e d   a s k i n g   q u e s t i o n s ,   e a c h   t r y i n g   t o   b e       h e a r d   o v e r   t h e   o t h e r s . 
 
 N i c c i   l i f t e d   a   h a n d ,   c o m m a n d i n g   s i l e n c e .   W i t h   n o   m o r e   e f f o r t   t h a n       t h a t ,   t h e   d a r k e n i n g   h i l l s i d e   o f   m a r b l e   s t e p s   f e l l   q u i e t .   I n   t h e   t e n s e       h u s h ,   s h e   l e a n e d   t o w a r d   t h e   g r i m   b l a c k s m i t h .   N i c c i ' s   b r o w   d r e w   d o w n       l i k e   a   h a w k   t h a t   h a d   j u s t   s p o t t e d   d i n n e r . 
 
 T h e y   h a v e   a   w i z a r d   w i t h   t h e m ? "   s h e   h i s s e d . 
 
 V i c t o r   d i d n ' t   b a c k   u p - - o n e   o f   t h e   f e w   w h o   d i d n ' t .   " H e ' s   s a i d   t o   b e   a       h i g h   p r i e s t   o f   t h e   F e l l o w s h i p   o f   O r d e r . " 
 
 A l l   t h e   B r o t h e r s   i n   t h e   F e l l o w s h i p   a r e   w i z a r d s , "   I s h a q   p o i n t e d   o u t .       " T h i s   i s   n o t   g o o d   n e w s .   N o t   g o o d   a t   a l l . " 
 
 C a n ' t   a r g u e   w i t h   t h a t , "   V i c t o r   s a i d .   " F r o m   t h e   r e p o r t s   b r o u g h t   b a c k       b y   t h e   m e n ,   t h e r e   i s   n o   d o u b t   t h a t   t h i s   o n e   i s   a   w i z a r d . " 
 
 W o r r i e d   c o n v e r s a t i o n   a g a i n   s w e p t   t h r o u g h   t h e   c r o w d .   S o m e   s w o r e   t h a t       s u c h   a   d e v e l o p m e n t   w o u l d   m a k e   n o   d i f f e r e n c e ,   t h a t   t h e y   w o u l d   f i g h t   a n y       a t t e m p t   b y   t h e   O r d e r   t o   t a k e   b a c k   A l t u r ' R a n g .   O t h e r s   w e r e n ' t   s o   s u r e       a s   t o   w h a t   s h o u l d   b e   d o n e . 
 
 N i c c i ,   s t a r i n g   o f f   a s   s h e   c o n s i d e r e d   w h a t   s h e ' d   h e a r d ,   f i n a l l y       r e t u r n e d   h e r   g a z e   t o   V i c t o r .   " D o   t h e   s c o u l s   k n o w   h i s   n a m e   o r   a n y t h i n g       a b o u t   h i m   t h a t   m i g h t   h e l p   i d e n t i f y   h i m ? " 
 
 V i c t o r   h o o k e d   h i s   t h u m b s   b e h i n d   h i s   b e l t   a s   h e   g a v e   h e r   a   s i n g l e   n o d ,       " T h e   h i g h   p r i e s t ' s   n a m e   i s   K r o n o s . " 
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 K r o n o s . . . "   s h e   m u r m u r e d   i n   t h o u g h t . 
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 T h e   s c o u t s   w h o   s p o t t e d   t h e   t r o o p s   u s e d   t h e i r   h e a d s , "   V i c t o r   t o l d   h e r ,       " T h e y   h a d n ' t   b e e n   s e e n ,   s o   t h e y   g o t   o u t   a h e a d   o f   t h e   s o l d i e r s   a n d       m i n g l e d   i n t o   a   t o w n   a l o n g   t h e   l e g i o n ' s   p a t h   a n d   w a i t e d   f o r   t h e m   t o       a r r i v e .   T h e   s o l d i e r s   c a m p e d   j u s t   o u t s i d e   t h e   t o w n   f o r   a   f e w   n i g h t s   t o       r e s t   u p   a n d   t o   r e s u p - p l y .   A p p a r e n t l y   t h e y   s t r i p p e d   t h e   t o w n   b a r e   i n       t h e   p r o c e s s .   W h e n   t h e y   g o l   d r u n k   t h e y   t a l k e d   e n o u g h   f o r   m y   m e n   t o   g e t       t h e   g i s t   o f   w h a t   t h e y ' r e   u p   ( 0 , 1   a n d   w h a t   t h e y   a r e   u p   t o   i s   n o t   j u s t       p u t t i n g   a n   e n d   t o   t h e   i n s u r r e c t i o n   i n   A   I - 1   t u r ' R a n g .   T h e i r   o r d e r s   a r e       t o   c r u s h   t h e   r e v o l t   a n d   n o t   t o   b e   g e n t l e   a b o u t   i l . i   T h e y   s a i d   t h e y       w e r e   t o   m a k e   e x a m p l e s   o f   t h e   p e o p l e   t h e r e .   T h e y   d o n ' t !   s e e m   t o   t h i n k       i t   w i l l   b e   a   b i g   t a s k ,   a n d   t h e y ' r e   l o o k i n g   f o r w a r d   t o   t h e   f u n )   t h e y ' l l       b e   h a v i n g   a f t e r   t h e   v i c t o r y . " 
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 A   p a l l   o f   s i l e n c e   f e l l   o v e r   t h e   c r o w d . 
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 W h a t   a b o u t   t h e   w i z a r d ? "   I s h a q   a s k e d . 
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 T h e   m e n   s a y   t h a t   t h i s   f e l l o w   K r o n o s   i s   a   p i o u s   s o r t .   H e ' s   a v e r a g e       h e i g h t   w i t h   b l u e   e y e s .   H e   d i d n ' t   d o   a n y   d r i n k i n g   w i t h   t h e   s o l d i e r s .       I n s t e a d ,   h e   l e c t u r e d   t h e   t o w n ' s   f o l k s   l o n g   a n d   o f t e n   o n   t h e   n e e d   t o       f o l l o w   t h e   C r e a t o r ' s   t r u e   w a y s   b y   s a c r i f i c i n g   w h a t   t h e y   h a d   f o r   t h e       g o o d   o f   t h e i r   f e l l o w   m a n ,   t h e   I m p e r i a l   O r d e r ,   a n d   t h e i r   b e l o v e d       e m p e r o r . 
 
 B u t ,   a s   i t   t u r n s   o u t ,   w h e n   h e ' s   n o t   l e c t u r i n g   h e ' s   a   l e t c h ,   a n d       a p p a r e n t l y   i t   d o e s n ' t   m a t t e r   m u c h   t o   h i m   w h o   t h e   w o m a n   i s   o r   i f   s h e ' s       a t   a l l   w i l l i n g .   A f t e r   o n e   m a n   a n g r i l y   r a i s e d   a   r u c k u s   a b o u t   h i s       d a u g h t e r   b e i n g   t a k e n   r i g h t   o f f   t h e   s t r e e t   b y   K r o n o s ' s   o r d e r s ,   t h e   g o o d       B r o t h e r   c a m e   o u t   a n d   w i t h   a   f l a s h   o f   h i s   p o w e r   b u r n e d   t h e   h i d e   r i g h t       o f f   t h e   f a t h e r .   T h e   p i o u s   w i z a r d   l e f t   t h e   m a n   s c r e a m i n g   a n d   t w i t c h i n g       a s   a   l e s s o n   a n d   h e   w e n l   b a c k   i n s i d e   t o   f i n i s h   h i s   b u s i n e s s   w i t h   t h e       d a u g h t e r .   T h e   p o o r   f e l l o w   w a s   s e v e r a l   h o u r s   d y i n g .   M y   m e n   s a i d   i t   w a s       a s   h o r r i f y i n g   a s   a n y t h i n g   t h e y ' d   e v e r   s e e n .   A f t e r   t h a t ,   n o   o n e   e l s e       h a d   m u c h   t o   s a y   w h e n   a n y   w o m a n   c a u g h t   K r o n o s ' s   e y e . " 
 
 M u r m u r i n g   b r o k e   o u t   i n   t h e   c r o w d .   M a n y   o f   t h e   p e o p l e   w e r e   s h o c k e d   a n d       a n g e r e d   b y   t h e   s t o r y .   A   n u m b e r   w e r e   f r i g h t e n e d   t h a t   t h i s   m a n   w a s   n o l       o n l y   c o m i n g   f o r   t h e m   b u t   w a s   u n d e r   o r d e r s   t o   m a k e   e x a m p l e s   o f   t h e m . 
 
 N i c c i   d k l i f   I   l o o k   a t   a l l   s u r p r i s e d   b y   t h e   r e p o r t   o f   s u c h   b r u t a l i t y .       A l t e r   l e n g t h y   c o n s i d e r a t i o n ,   s h e   f i n a l l y   s h o o k   h e r   h e a d .   ' 
 
 I   d o n ' t   k n o w   t h i s   B r o t h e r   o f   t h e   O r d e r ,   b u t   t h e r e   a r e   a   n u m b e r   o f       t h e m   I   h a t   I   d o n ' t   k n o w . " 
 
 I s h a q ' s   d a r k   e y e s   s h i f t e d   b e t w e e n   R i c h a r d   a n d   N i c c i .   " W h a t   a r e   w e       g o i n g   t o   d o ?   T r o o p s   a n d   a   w i z a r d .   T h i s   i s   n o t   g o o d .   B u t   y o u   h a v e       i d e a s ,   y e s ? " 
 
 S o m e   i n   t h e   c r o w d   v o i c e d   t h e i r   a g r e e m e n t   w i t h   I s h a q ,   w a n t i n g   t o   k n o w       w h a t   R i c h a r d   t h o u g h t .   H e   d i d n ' t   r e a l l y   s e e   w h a t   t h e r e   w a s   t o   d i s c u s s . 
 
 Y o  ' v e   a l l   f o u g h t   f o r   a n d   w o n   y o u r   f r e e d o m , "   R i c h a r d   s a i d .   " I   w o u l d       s u g g e s t   t h a t   y o u   d o n ' t   g i v e   i t   u p . " 
 
 A   n u m b e r   o f   m e n   n o d d e d .   T h e y   k n e w   a l l   t o o   w e l l   w h a t   i t   w a s   l i k e   t o       l i v e   u n d e r   t h e   h e e l   o f   t h e   O r d e r .   T h e y   h a d   l e a r n e d ,   t o o ,   w h a t   i t   m e a n t       t o   b e   T r e e   t o   l i v e   t h e i r   o w n   l i v e s .   N o n e t h e l e s s ,   f e a r   s e e m e d   t o   b e       s t e a l i n g   i n t o   ( h e   m o o d   o f   t h e   c r o w d . 
 
 B u t   n o w   y o u ' r e   h e r e   t o   l e a d   u s ,   L o r d   R a h l , "   o n e   o f   t h e   m e n   s a i d .       " Y o u ' v e   f a c e d   w o r s e   t h a n   t h i s ,   I ' m   s u r e .   W i t h   y o u r   h e l p   w e   c a n   l i g h t       o f f   t h e s e   s o l d i e r s . " 
 
 I n   t h e   g a t h e r i n g   g l o o m   R i c h a r d   a p p r a i s e d   t h e   e x p e c t a n t   f a c e s   w a t c h i n g       h i m . 
 
 I ' m   a f r a i d   t h a t   I   c a n ' t   s t a y .   I   h a v e   s o m e t h i n g   o f   c r i t i c a l   i m p o r t a n c e       I   m u s t   d o .   I   w i l l   h a v e   t o   l e a v e   i n   t h e   m o r n i n g   a t   f i r s t   l i g h t . " 
 
 S h o c k e d   s i l e n c e   g r e e t e d   h i m . 
 
 B u t   t h e   s o l d i e r s   a r e   o n l y   a   f e w   d a y s   a w a y , "   o n e   o f   t h e   m e n   f i n a l l y       s a i d .   " S u r e l y ,   L o r d   R a h l ,   y o u   c a n   w a i t   t h a t   l o n g . " 
 
 I f   I   c o u l d ,   I   w o u l d   s t a n d   h e r e   w i t h   y o u   a g a i n s t   t h e s e   s o l d i e r s ,   j u s t       a s   I ' v e   s t o o d   w i t h   y o u   b e f o r e ,   b u t   r i g h t   n o w   I   c a n ' t   a f f o r d   t o   d e l a y       t h a t   l o n g .   I   m u s t   c a r r y   t h e   f i g h t   e l s e w h e r e .   I t ' s   t h e   s a m e   f i g h t ,   s o   I       w i l l   b e   w i t h   y o u   i n   s p i r i t . " 
 
 T h e   m a n   l o o k e d   s t u n n e d .   " B u t   i t ' s   j u s t   a   f e w   d a y s . . . " 
 
 D o n ' t   y o u   s e e   t h a t   i t ' s   m u c h   m o r e   t h a n   t h a t ?   I f   I   s t a y ,   a n d   w e   d e f e a t       I   h o s e   m e n   w h o   a r e   c o m i n g   t o   k i l l   y o u ,   t h e n ,   e v e n t u a l l y ,   m o r e   w i l l       c o m e .   Y o u   h a v e   t o   b e   a b l e   t o   s t a n d   o n   y o u r   o w n .   Y o u   c a n ' t   d e p e n d   o n   m e       t o   s t a y   I k - r e   i n d e f i n i t e l y   a n d   h e l p   y o u   u p h o l d   y o u r   f r e e d o m   e v e r y   t i m e       J a g a n g   s e n d s   s o l d i e r s   t o   t a k e   b a c k   A l t u r ' R a n g .   T h e   w o r l d   i s   f u l l   o f       p l a c e s   l i k e   A l - l i n ' k a n g ,   a l l   l a c i n g   t h e   s a m e   o r d e a l .   S o o n e r   o r   l a t e r       y o u ' l l   h a v e   t o   a c c e p t   ( h e   r e s p o n s i b i l i t y   o f   s t a n d i n g   o n   y o u r   o w n .   N o w       i s   a s   g o o d   a   l i m e   a s   a n y . " 
 
 S o   y o u ' r e   d e s e r t i n g   u s   w h e n   w e   n e e d   y o u   m o s t ? "   A   v o i c e   f a r t h e r   b a c k       c a l l e d   o u t . 
 
 T h e   c r o w d   d i d n ' t   s p e a k   u p   t o   a g r e e   w i t h   t h e   s e n t i m e n t ,   b u t   i t   w a s       c l e a r   t h a t   m o r e   t h a n   o n e   p e r s o n   h a d   t h e   s a m e   t h o u g h t .   C a r a   i n c h e d       f o r w a r d .   B e f o r e   s h e   c o u l d   s t e p   i n   f r o n t   o f   h i m ,   R i c h a r d       s u r r e p t i t i o u s l y   l i f t e d   h i s   h a n d ,   t o u c h i n g   h e r   l e g   i n   w a r n i n g   f o r   h e r       t o   s t a y   w h e r e   s h e   w a s . 
 
 N o w ,   l o o k   h e r e , "   V i c t o r   g r o w l e d ,   " R i c h a r d   i s n ' t   d e s e r t i n g   a n y t h i n g ,       a n d   I ' l l   h e a r   n o n e   o f   t h a t   k i n d   o f   t a l k . "   M e n   b a c k e d   a w a y   a t   t h e       m e a s u r e d   m e n a c e   i n   h i s   v o i c e .   V i c t o r ' s   g l a r e   a l o n e   w a s   e n o u g h   t o   t u r n       m e n   t w i c e   h i s   s i z e   p a l e .   " H e   h a s   a l r e a d y   d o n e   m o r e   f o r   u s   t h a n   a n y o n e       e v e r   b e f o r e .   H e   s h o w e d   u s   t h a t   w e   c a n   e a c h   r u n   o u r   o w n   l i v e s   f o r       o u r s e l v e s   a n d   t h a t ' s   w h a t   c h a n g e d   e v e r y t h i n g .   Y o u ' v e   a l l   l i v e d   h e r e       y o u r   w h o l e   l i f e   u n d e r   t h e   O r d e r .   R i c h a r d   s h o w e d   u s   w h a t   w e ' r e   r e a l l y       m a d e   o f ,   s h o w e d   u s   t h a t   w e ' r e   p r o u d   m e n   a n d   w e   c a n   h a n d l e   o u r s e l v e s       w i t h   c o u r a g e .   W e ' r e   t h e   o n e s   w h o   t o o k   r e s p o n s i b i l i t y   f o r   o u r   o w n   l i v e s       a n d   g a i n e d   o u r   o w n   f r e e d o m .   H e   d i d n ' t   c o m e   h e r e   a n d   g i v e   u s   a n y t h i n g .       W e   e a r n e d   i t . " 
 
 M o s t   o f   t h e   m e n   s t a n d i n g   o n   t h e   s t e p s   a n d   s p r e a d   o u t   a c r o s s   t h e   l a w n s       f e l l   s i l e n t .   S o m e ,   f e e l i n g   s h a m e d ,   s t o l e   l o o k s   a r o u n d   a t   t h e   o t h e r s .   A       n u m b e r   o f   t h e   m e n   f i n a l l y   s p o k e   u p   t h a t   t h e y   a g r e e d   w i t h   V i c t o r . 
 
 A s   t h e   m e n   f e l l   t o   d e b a t i n g   a m o n g   t h e m s e l v e s   w h a t   i t   w a s   t h e y   o u g h t   t o       d o ,   N i c c i   s e i z e d   R i c h a r d ' s   a r m   f r o m   b e h i n d   a n d   d r e w   h i m   b a c k   t o   w h e r e       s h e   c o u l d   s p e a k   i n   c o n f i d e n c e .   " R i c h a r d ,   t h i s   f i g h t   h e r e   i s   m o r e       i m p o r t a n t . " 
 
 I   c a n ' t   s t a y . " 
 
 H e r   b l u e   e y e s   f l a s h e d   w i t h   b o t t l e d   f u r y .   " T h i s   i s   w h e r e   y o u   s h o u l d   b e ,       l e a d i n g   t h e s e   m e n .   Y o u ' r e   t h e   L o r d   R a h l .   T h e y ' r e   c o u n t i n g   o n   y o u . " 
 
 I   a m   n o t   r e s p o n s i b l e   f o r   t h e i r   l i v e s .   T h e y   a l r e a d y   m a d e   t h e i r   c h o i c e       a s   t o   h o w   t h e y   w i l l   l i v e   w h e n   t h e y   s t a r t e d   t h e   r e v o l t .   T h e y   d i d   t h a t       o n   t h e i r   o w n   a n d   t h e y   w o n   t h a t   b a t t l e .   W e   a l l   a r e   f i g h t i n g   f o r   w h a t   w e       b e l i e v e   i n .   W e   a l l   a r e   f i g h t i n g   f o r   t h e   s a m e   t h i n g - - t h e   r i g h t   t o   l i v e       t h e   l i f e   w e   w a n t   f o r   o u r s e l v e s .   I ' m   d o i n g   w h a t   I   b e l i e v e   I   m u s t . " 
 
 Y o u ' r e   r u n n i n g   a w a y   f r o m   t h e   f i g h t   t o   c h a s e   p h a n t o m s . " 
 
 T h e   s t i n g   o f   h e r   w o r d s   h u n g   i n   t h e   a i r ,   u n a n s w e r e d .   R i c h a r d   i n s t e a d       s t e p p e d   a w a y   f r o m   t h e   s o r c e r e s s   a n d   a d d r e s s e d   t h e   m e n . 
 
 T h e   O l d   W o r l d   a n d   t h e   N e w   W o r l d   a r c   ; i l   w ; i r . "   T h e   c r o w d   s l o w l y   f e l l       s i l e n t   ; i s   p e o p l e   c r a n e d   t h e i r   n o c k s   i n   o r d e r   l o   s e t '   R i c h a r d   a n d   h e a r       h i s   w o r d s ,   " T h e   t r o o p s   o n   ( h e i r   w a y   h e r e   l i r e   b u t t l e   t e n t e d   m e n   h u m       i h .    w a r . 
 
 A s   t h e y ' v e   r a m p a g e d   a c r o s s   t h e   l a n d ,   t h e y ' v e   u s e d   t h e i r   s w o r d s ,   a x e s ,       a n d   f l a i l s   a g a i n s t   b o t h   t h e   a r m e d   a n d   t h e   u n a r m e d   p e o p l e   t o   t h e   n o r t h ,       t h e   p e o p l e   o f   t h e   N e w   W o r l d .   T h o s e   t r o o p s   a r e   e x p e r i e n c e d   a t       o v e r r u n n i n g   c i t i e s   a n d   s l a u g h t e r i n g   t h e   i n h a b i t a n t s .   W h e n   t h e y   g e t       h e r e ,   t h e y   w i l l   t o r t u r e ,   r a p e ,   a n d   m u r d e r   t h e   p e o p l e   o f   t h i s   c i t y ,       j u s t   a s   t h e y ' v e   d o n e   t o   t h e   p e o p l e   i n   c i t i e s   t o   t h e   n o r t h . . .   u n l e s s       y o u   s t o p   t h e m   f i r s t . 
 
 B u t   e v e n   i f   y o u   d o   s t o p   t h e m ,   t h a t   w i l l   n o t   b e   t h e   e n d   o f   i t .   T h e       O r d e r   w i l l   s e n d   m o r e   s o l d i e r s .   I f   y o u   d e f e a t   t h e m ,   t h e y   w i l l       e v e n t u a l l y   s e n d   e v e n   m o r e   t h e   n e x t   t i m e . " 
 
 R i c h a r d ,   w h a t   a r e   y o u   s a y i n g ? "   I s h a q   a s k e d   i n t o   t h e   s t i l l   e v e n i n g       a i r .   " A r e   y o u   s a y i n g   t h a t   i t   i s   h o p e l e s s - - t h a t   w e   s h o u l d   g i v e   u p ? " 
 
 N o .   I ' m   s a y i n g   t h a t   y o u   n e e d   t o   f a c e   t h e   t r u e   d i m e n s i o n   o f   w h a t   i t       m e a n s   t o   f i g h t   t h e   I m p e r i a l   O r d e r - - t h e   t r u e   n a t u r e   o f   t h e   t a s k .   I f   y o u       w i s h   t o   b e   f r e e ,   t h e n   y o u   n e e d   t o   d o   m o r e   t h a n   s t a n d   h e r e   i n   t h i s       p l a c e   a n d   d e f e n d   y o u r   c i t y . 
 
 N o   w a r   w a s   e v e r   w o n   d e f e n s i v e l y . 
 
 I f   y o u   a r e   t o   b e   t r u l y   f r e e ,   t h e n   y o u   m u s t   f i g h t   t o   p u t   a   s t o p   t o       t h o s e   w h o   s e e k   t o   e x t i n g u i s h   f r e e d o m .   I f   y o u   a r e   t o   b e   t r u l y   f r e e ,       t h e n   y o u   m u s t   b e   p a r t   o f   t h e   c a u s e   t o   r i d   t h e   w o r l d   o f   t h e   I m p e r i a l       O r d e r .   T h e   D ' H a r a n   E m p i r e ,   t h e   l a n d   I   r u l e ,   i s   a l l   t h a t   n o w   s t a n d s       a g a i n s t   t h e   O r d e r . "   R i c h a r d   s l o w l y   s h o o k   h i s   h e a d .   " B u t   a l o n e ,   t h e y       h a v e   n o   c h a n c e   t o   w i n .   O n c e   t h e   D ' H a r a n   E m p i r e   f a l l s ,   E m p e r o r   l a g a n g       w i l l   b e   f r e e d   u p   f r o m   t h e   e f f o r t   o f   t h a t   w a r   a n d   h e   w i l l   t h e n   b r i n g       h i s   f u l l   f o r c e   t o   b e a r   o n   a n y   p o c k e t s   o f   r e s i s t a n c e   t o   t h e   O r d e r ' s       b e l i e f s . 
 
 A t   t h e   h e a d   o f   h i s   l i s t   w i l l   b e   A l t u r ' R a n g .   T h i s   i s   h i s   h o m e   c i t y .   H e       w i l l   n o t   a l l o w   t h e   b l a c k   m a r k   o f   f r e e d o m   t o   s t a n d   a g a i n s t   h i s   d e v o u t       b e l i e f s .   H e   w i l l   t u r n   l o o s e   o n   y o u   h i s   m o s t   v i c i o u s   f i g h t e r s - - t h e   s o n s       o f   t h e   O l d   W o r l d .   Y o u   w i l l   b e   i s o l a t e d   a n d   g u t t e d   b y   J a g a n g ' s   a r m y   o f       y o u r   f e l l o w   c o u n t r y m e n .   Y o u   w i l l   d i e   t o   a   m a n ,   y o u r   m a l e   c h i l d r e n   w i l l       b e   m u r d e r e d ,   a n d   y o u r   w i v e s   a n d   s i s t e r s   a n d   d a u g h t e r s   w i l l   b e   u s e d   a s       r e w a r d s   f o r   t h e   b r u t e s   w h o   e n f o r c e   t h e   O r d e r ' s   a u t h o r i t y . " 
 
 T h e   c r o w d   s t o o d   i n   r a p t   s i l e n c e .   T h e y   w e r e   n o w   i n   t h e   g r i p   o f   f e a r .       T h i s   w a s   n o t   ( l i e   b r a v e   a n d   b o a s t f u l   t a l k   t h e y   h a d   e x p e c t e d   t o   h e a r   o n       t h e   e v e   o f   h a l l l e . 
 
 V i c t o r   c l e a r e d   h i s   t h r o a t .   " Y o u   a r c   t r y i n g   t o   t e l l   u s   s o m e t h i n g ,       R i c h a r d ? " 
 
 R k h n i d   n o d d e d   U N   h o   g a / e d   o u t   o v e r   I h c   m u l e   I h r o n g   w a t c h i n g   h i m   f r o m       b e l o w   ( l i e   l a n d i n g   w h e r e   h o   s t o o d .   Y e s .   I ' m   t r y i n g   l o   ( e l l   y o u   l h ; i l       y o u   m u s t   d o   m o r e   t h a n   . s t a n d   a n d   d o l i '  d   y o u r s e l v e s   w h e n   t h e s e   m e n       c o m e .   Y o u   c a n ' t   w i n   t h a t   k i n d   o f   w a r .   Y o u   m u s t   s t r i k e   o u t   a t   t h e       I m p e r i a l   O r d e r   a n d   h e l p   b r i n g   t h e m   d o w n . " 
 
 I s h a q   l i f t e d   a   h a n d .   " B r i n g   t h e m   d o w n ?   I n   w h a t   w a y ? " 
 
 A s   y o u   a l l   w e l l   k n o w ,   l i f e   u n d e r   t h e   O r d e r   o f f e r s   n o t h i n g   b u t   d e c a y       a n d   r u i n .   T h e r e   i s   l i t t l e   w o r k ,   l i t t l e   f o o d ,   l i t t l e   t o   l o o k   f o r w a r d       t o . . .   e x c e p t   t h e   p r o m i s e   o f   g l o r y   i n   s o m e   a f t e r w o r l d   l i f e - - b u t   o n l y   i n       e x c h a n g e   f o r   y o u r   s e l f l e s s   s e r v i c e   i n   t h i s   o n e .   T h e   p r i e s t s   o f   t h e       F e l l o w s h i p   o f   O r d e r   h a v e   n o t h i n g   t o   o f f e r   y o u   b u t   m i s e r y ,   s o   t h e y       p r o c l a i m   s u f f e r i n g   a   v i r t u e   a n d   i n   e x c h a n g e   g e n e r o u s l y   g r a n t   y o u       e x t r a v a g a n t ,   e t e r n a l   r e w a r d s   i n   s o m e   o t h e r   w o r l d .   R e w a r d s   t h a t   c a n n o t       b e   e x a m i n e d   b e f o r e h a n d ,   r e w a r d s   i n   a   w o r l d   t h a t   i s   u n k n o w a b l e ,   e x c e p t ,       t h e y   c l a i m ,   t o   t h e m .   N o t   o n e   o f   y o u   w o u l d   b e   g u l l i b l e   e n o u g h   t o   t r a d e       a   d o g   f o r   s u c h   h o l l o w   p r o m i s e s ,   a n d   y e t   l e g i o n s   h a v e   b e e n   s w i n d l e d       i n t o   e a g e r l y   o f f e r i n g   u p   t h e i r   o w n   l i v e s ,   t h e   o n l y   l i f e   t h e y   w i l l   e v e r       h a v e ,   i n   t h e   u n f a i r   e x c h a n g e . 
 
 J a g a n g   i n v o k e s   t h e   c a u s e   o f   t h e   C r e a t o r ,   t h e   f i g h t   f o r   m a n k i n d ' s       f u t u r e ,   a n d   t h e   e l i m i n a t i o n   o f   t h o s e   w i t h   t h e   g i f t   a s   t h e   n o b l e       r e a s o n s   f o r   t h e   O l d   W o r l d   t o   i n v a d e   t h e   N e w   W o r l d .   H e   t e l l s   h i s       s u b j e c t s   t h a t   t h e   p e o p l e   f a r   a w a y   t o   t h e   n o r t h   a r e   i m m o r a l   h e a t h e n s       a n d ,   a s   a   d u t y   t o   t h e   C r e a t o r ,   t h e y   m u s t   b e   s t r u c k   d o w n . 
 
 I n   r e a l i t y ,   J a g a n g   i s   d o i n g   n o t h i n g   m o r e   t h a n   p r o d u c i n g   a   d i v e r s i o n       t o   c o v e r   t h e   w i d e s p r e a d   p o v e r t y   a n d   u n e m p l o y m e n t   c r e a t e d   b y   t h e       I m p e r i a l   O r d e r ' s   d o c t r i n e s .   A   f a i l e d   O l d   W o r l d   o f   c r u s h i n g   p o v e r t y   a n d       w i d e s p r e a d   d e a t h   i s   t h u s   b l a m e d   o n   t r a i t o r s   a m o n g   t h e   p e o p l e - - t h a t       w o u l d   b e   y o u - -   a n d   o n   t h e i r   s u p p o s e d l y   w i c k e d   b r e t h r e n   t o   t h e   n o r t h .       J a g a n g   g i v e s   h o p e l e s s   y o u n g   m e n   a n   o b j e c t   o f   h a t r e d   u p o n   w h i c h   t o       e x t r a c t   r e v e n g e   f o r   t h e i r   m i s e r y . 
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 Y o u   h a v e   w o n   y o u r   r i g h t   t o   l i v e   f r e e   t o d a y .   N o w   y o u   m u s t   h a v e   t h e       f i r e   t o   f i g h t   t o   l i v e   f r e e   a l w a y s . " 
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 F r e e d o m   i s   n e v e r   e a s y   t o   k e e p   a n d   c a n   e a s i l y   b e   l o s t .   A l l   i t   t a k e s   i s       w i l l f u l   i n d i f f e r e n c e . 
 
 R i c h a r d   l i f t e d   a n   a r m   b a c k   t o w a r d   t h e   s t a t u e   s t a n d i n g   p r o u d l y   i n   t h e       a f t e r g l o w   o f   s u n s e t .   " T h a t   w i l l   t o   h o l d   l i f e   d e a r ,   t o   b e   f r e e ,   i s   t h e       s p i r i t   o f   t h i s   s t a t u e   w e   a l l   s o   a d m i r e . " 
 
 B u t   L o r d   R a h l , "   s o m e o n e   c o m p l a i n e d ,   " t h a t   i s   t o o   b i g   a   t a s k   f o r   u s .       W e   a r e   s i m p l e   p e o p l e ,   n o t   w a r r i o r s .   M a y b e   i f   y o u   w e r e   t o   l e a d   u s   i t       w o u l d   b e   d i f f e r e n t . " 
 
 R i c h a r d   l a i d   a   h a n d   o n   h i s   c h e s t .   " I   w a s   a   s i m p l e   w o o d s   g u i d e   w h e n   I       r e a l i z e d   t h a t   I   h a d   t o   r i s e   t o   t h e   c h a l l e n g e s   f a c i n g   m e .   I ,   t o o ,       d i d n ' t   w a n t   t o   l a c e   t h e   s e e m i n g l y   i n v i n c i b l e   e v i l   t h a t   l o o m e d   o v e r   m e .       B u t   a   w i s e   w o m a n - - t h e   w o m a n   t h a t   s t a t u e   i s   m o d e l e d   a f t e r - - m a d e   m e   s e e       t h a t   I   h a d   l o   d o   s o .   I   a m   n o   b e t t e r   t h a n   y o u ,   n o   s t r o n g e r   t h a n   y o u .   I       a m   s i m p l y   a   m a n   w h o   h a s   c o m e   t o   u n d e r s t a n d   t h e   n e e d   t o   s t a n d   w i t h o u t       c o m p r o m i s e   a g a i n s t   t y r a n n y .   I   h a v e   t a k e n   u p   t h a t   c a u s e   b e c a u s e   I   n o       l o n g e r   w a n t e d   t o   l i v e   i n   t e a r ,   b u t   l o   l i v e   m y   o w n   l i f e . 
 
 T h o s e   p e o p l e   i n   t h e   N e w   W o r l d   l o   t i n -   n o i l h   a r e   l i g h t i n g   a n d   d y i n g       e v e r y   d a y .   T h e y   a r e   s i m p l e   p e o p l e   l i k e   y o u .   N o n e   o f   t h e m   w i s h e s   t o       l i g h l ,   b u t   t h e y   m u s t   o r   t h e y   w i l l   s u r e l y   d i e .   T h e i r   l a t e   t o d a y   i s   y o u r       f a t e   t o m o r r o w .   T h e y   c a n ' t   c o n t i n u e   t o   s t a n d   a l o n e   a n d   h o p e   t o   w i n .       W h e n   y o u r   t i m e   c o m e s ,   n e i t h e r   w i l l   y o u .   T h e y   n e e d   y o u   t o   b e   a   p a r t   o f       a   f r e e   w o r l d ,   t o   a t t a c k   t h o s e   w h o   b r i n g   t h e   s h a d o w   o f   a   d a r k   a g e   o v e r       a l l   t h e   w o r l d . " 
 
 A   m a n   n e a r   t h e   f r o n t   s p o k e   u p .   " B u t   a r e n ' t   y o u   s a y i n g   t h e   s a m e   t h i n g       a s   t h e   O r d e r ,   t h a t   w e   m u s t   s a c r i f i c e   f o r   t h e   g r e a t e r   g o o d   o f   m a n k i n d ? " 
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 R i c h a r d   s m i l e d   a t   t h e   v e r y   i d e a .   " T h o s e   w h o   w i s h   t o   i m p o s e   a n   i d e a   o f       a   g r e a t e r   g o o d   a r e   s i m p l y   h a t e r s   o f   t h e   g o o d .   I t ' s   e n l i g h t e n e d       s e l f - i n t e r e s t   t h a t   c a u s e s   m e   t o   l i f t   a   s w o r d   a g a i n s t   t h e   I m p e r i a l       O r d e r .   I t ' s   p u r e l y   f o r   y o u r   o w n   s e l f - i n t e r e s t ,   a n d   y o u r   s e l f - i n t e r e s t       i n   t h o s e   y o u   l o v e ,   t h a t   I   t h i n k   y o u   s h o u l d   f i g h t - - i n   w h a t e v e r   w a y   y o u       t h i n k   y o u   c a n   b e s t   h e l p   o u r   c o m m o n   g o a l .   I ' m   n o t   f o r c i n g   y o u   t o   f i g h t       f o r   t h e   g r e a t e r   g o o d   o f   m a n k i n d ,   b u t   t r y i n g   t o   m a k e   y o u   s e e   t h a t   i t ' s       a   f i g h t   f o r   y o u r   o w n   l i f e . 
 
 D o n ' t   e v e r   m a k e   t h e   m i s t a k e   o f   t h i n k i n g   t h a t   s u c h   s e l f - i n t e r e s t   i s       w r o n g .   S e l f - i n t e r e s t   i s   s u r v i v a l .   S e l f - i n t e r e s t   i s   t h e   s u b s t a n c e   o f       l i f e . 
 
 I n   y o u r   o w n   r e a s o n e d   s e l f - i n t e r e s t ,   I   s u g g e s t   t h a t   y o u   r i s e   u p   a n d       s t r i k e   d o w n   t h e   O r d e r .   O n l y   t h e n   c a n   y o u   t r u l y   h a v e   f r e e d o m . 
 
 T h e   e y e s   o f   t h e   O l d   W o r l d   a r e   u p o n   y o u . " 
 
 T h e   d a r k   f i g u r e s   o f   a l l   t h e   p e o p l e   i n   f a d i n g   l i g h t   s t r e t c h e d   b a c k   a s       f a r   a s   R i c h a r d   c o u l d   s e e .   H e   w a s   r e l i e v e d   t o   s e e   a   l o t   o f   n o d d i n g       h e a d s . 
 
 V i c t o r ' s   g a z e   s w e p t   o v e r   t h e   m e n   b e f o r e   h e   t u r n e d   b a c k   t o   R i c h a r d .   " I       t h i n k   w e   a r e   o f   a   m i n d ,   L o r d   R a h l .   I   w i l l   d o   w h a t   I   c a n   t o   s e e   i t       t h r o u g h . " 
 
 R i c h a r d   c l a s p e d   a r m s   w i t h   V i c t o r   a s   t h e   c r o w d   b r o k e   i n t o   c h e e r i n g .       F i n a l l y ,   a s   m e n   a l l   a c r o s s   L i b e r t y   S q u a r e   b e g a n   t a l k i n g   a m o n g       t h e m s e l v e s   a s   t o   h o w   b e s t   t o   m e e t   t h e   c h a l l e n g e ,   R i c h a r d   t u r n e d   a w a y       a n d   t o o k   N i c c i   a s i d e .   C a r a   f o l l o w e d   c l o s e   o n   h i s   h e e l s . 
 
 R i c h a r d ,   I   k n o w   t h e   v a l u e   o f   w h a t   y o u   h a v e   j u s t   d o n e ,   b u t   t h e s e       p e o p l e   s t i l l   n e e d   y o u   t o - - " 
 
 N i c c i , "   h e   s a i d ,   c u t t i n g   h e r   o f f ,   " I   h a v e   t o   l e a v e   i n   t h e   m o r n i n g .       C a r a   i s   g o i n g   w i t h   m e .   I ' m   n o t   g o i n g   t o   t e l l   y o u   w h a t   t o   d o ,   b u t   I       t h i n k   i t   w o u l d   b e   a   g o o d   i d e a   i f   y o u   w e r e   t o   c h o o s e   t o   s t a y   a n d   h e l p       t h e s e   p e o p l e .   T h e y ' r e   f a c i n g   a   t e r r i b l e   e n o u g h   c h a l l e n g e   j u s t   w i t h   t h e       s o l d i e r s ,   b u t   t h e y   a d d i t i o n a l l y   m u s t   f a c e   a   w i z a r d .   Y o u   k n o w   a   l o t       b e t t e r   t h a n   I   h o w   t o   c o u n t e r   t h a t   k i n d   o f   t h r e a t .   Y o u   c o u l d   b e   a       t r e m e n d o u s   h e l p   t o   t h e s e   p e o p l e . " 
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 S h e   l o o k e d   f o r   a   l o n g   l i n n -   i n t o   h i s   e y e s   b e f o r e   s h e   g l a n c e d   t o   t h e       c r o w d   n o t   1 ' n r   o f f   b e h i n d   h i m   a n d   d o w n   t h e   s t e p s . 
 
 I   n e e d   t o   b e   w i t h   y o u , "   s h e   s a i d   i n   a   m e a s u r e d   t o n e ,   b u t   i t   s t i l l       s o u n d e d   t o   h i m   l i k e   a   p l e a . 
 
 L i k e   I   s a i d ,   i t ' s   y o u r   l i f e   a n d   I ' m   n o t   g o i n g   t o   t e l l   y o u   w h a t   t o   d o ,       j u s t   l i k e   I ' d   n o t   l i k e   y o u   t r y i n g   t o   t e l l   m e   w h a t   I   m u s t   d o . " 
 
 Y o u   s h o u l d   s t a y   a n d   h e l p , "   s h e   s a i d .   S h e   b r o k e   e y e   c o n t a c t   a n d   l o o k e d       a w a y .   " B u t   i t ' s   y o u r   l i f e   a n d   y o u   m u s t   d o   w h a t   y o u   t h i n k   b e s t .   I       g u e s s ,   a f - l e r   a l l   y o u   a r e   t h e   S e e k e r . "   S h e   a g a i n   g l a n c e d   a t   t h e   m e n       g a t h e r i n g   a r o u n d   c l o s e   t o   V i c t o r ,   m a k i n g   p l a n s .   " T h e s e   p e o p l e   m a y   n o t       r i g h t   n o w   v o i c e   o b j e c t i o n s   t o   w h a t   y o u   h a d   t o   s a y ,   b u t   t h e y   w i l l   b e       t h i n k i n g   a b o u t   i t   a n d   t h e y   m a y   v e r y   w e l l   d e c i d e   l a t e r ,   a f t e r   t h e y   f a c e       t h e   s o l d i e r s ,   a f t e r   a   t e r r i b l e   a n d   b l o o d y   f i g h t ,   t h a t   t h e y   d o n ' t   w i s h       t o   d o   m o r e . " 
 
 I   w a s   k i n d   o f   h o p i n g   t h a t   i f   y o u   s t a y e d   a n d   h e l p   t h e m   d e f e a t   t h i s       w i z a r d   a n d   t h e   t r o o p s   c o m i n g   t h i s   w a y ,   t h a t   y o u   c o u l d   t h e n   a d d   y o u r       w e i g h t   t o   m y   w o r d s   a n d   h e l p   c o n v i n c e   t h e m   o f   w h a t   t h e y   n e e d   t o   d o .       M a n y   o f   t h e m   a r e   w e l l   a w a r e   o f   h o w   m u c h   y o u   k n o w   a b o u t   t h e   n a t u r e   o f       t h e   O r d e r .   T h e y   w i l l   p u t   s t o c k   i n   w h a t   y o u   s a y   t o   t h e m ,   e s p e c i a l l y   i f       y o u ' v e   j u s t   h e l p e d   t h e m   s a v e   t h e i r   c i t y   a n d   k e e p   t h e i r   f a m i l i e s   s a f e . "       R i c h a r d   w a i t e d   u n t i l   s h e   l o o k e d   u p   a t   h i m   b e f o r e   h e   w e n t   o n .   " A f t e r       t h a t ,   y o u   c o u l d   t h e n   c o m e   t o   j o i n   C a r a   a n d   m e . " 
 
 S h e   a p p r a i s e d   h i s   e y e s   a s   s h e   f o l d e d   h e r   a r m s   a c r o s s   h e r   b r e a s t s .   " Y o u       a r c   s a y i n g   t h a t   i f   I   h e l p   s t o p   t h e   O r d e r ' s   f o r c e   c o m i n g   t o   k i l l   a l l       t h e s e   p e o p l e ,   t h e n   y o u   w o u l d   a l l o w   m e   t o   j o i n   y o u ? " 
 
 I ' m   j u s t   t e l l i n g   y o u   w h a t   I   t h i n k   w o u l d   b e   t h e   m o s t   b e n e f i c i a l   t h i n g       f o r   y o u   t o   d o   i n   o u r   s t r u g g l e   t o   e l i m i n a t e   t h e   O r d e r .   I ' m   n o t   t e l l i n g       y o u   w h a t   t o   d o . " 
 
 S h e   l o o k e d   a w a y   a g a i n .   " B u t   i t   w o u l d   p l e a s e   y o u   i f   I   d i d   a s   y o u       s u g g e s t   a n d   s t a y   t o   h e l p   t h e s e   p e o p l e . " 
 
 R i c h a r d   s h r u g g e d .   " I   a d m i t   t o   t h a t . " 
 
 N i c c i   s i g h e d   i r r i t a b l y .   " T h e n   I   w i l l   s t a y ,   a s   y o u   s u g g e s t ,   a n d   h e l p       t h e m   d e f e a t   t h e   t h r e a t   l o o m i n g   a   f e w   d a y s   a w a y .   B u t   i f   I   d o       t h a t - - d e f e a t   t h e   t r o o p s   a n d   e l i m i n a t e   t h e   w i z a r d - - t h e n   y o u   w o u l d   a l l o w       m e   t o   j o i n   y o u ' / " 
 
 I   s a i d   I   w o u l d . " 
 
 S h e   f i n a l l y ,   r e l u c t a n t l y ,   n o d d e d .   " I   a g r e e . " 
 
 R i c h a r d   t u r n e d .   " I s h a q ? " 
 
 T h e   m a n   h u r r i e d   c l o s e .   " Y e s ? " 
 
 I   n e e d   s i x   h o r s e s . " 
 
 S i x ?   Y o u   w i l l   b e   t a k i n g   o t h e r s   w i t h   y o u ? " 
 
 N o ,   j u s t   C a r a   a n d   m e .   W e ' l l   b e   n e e d i n g   f r e s h   m o u n t s   a l o n g   t h e   w a y   s o       w e   c a n   r o t a t e   t h e   h o r s e s   w e   r i d e   t o   k e e p   t h e m   s t r o n g   e n o u g h   f o r   t h e       j o i n   n e y .   W e   n e e d   f a s t   h o r s e s ,   n o t   t h e   d r a f t   h o r s e s   f r o m   y o u r   w a g o n s .       A n d   t a c k , "   R i c h a r d   a d d e d . 
 
 F a s t   h o r s e s . . . "   I s h a q   l i f t e d   h i s   h a t   a n d   w i t h   t h e   s a m e   h a n d   s c r a t c h e d       h i s   s c a l p .   H e   l o o k e d   u p .   " W h e n ? " 
 
 I   n e e d   t o   l e a v e   a s   s o o n   a s   i t ' s   l i g h t   e n o u g h . " 
 
 I s h a q   e y e d   R i c h a r d   s u s p i c i o u s l y .   " I   s u p p o s e   t h i s   i s   t o   b e   i n   p a r t i a l       p a y m e n t   f o r   w h a t   I   o w e   y o u ? " 
 
 I   w a n t e d   t o   e a s e   y o u r   c o n s c i e n c e   a b o u t   w h e n   y o u   c o u l d   b e g i n   t o   r e p a y       m e . " 
 
 I s h a q   s u c c u m b e d   t o   a   b r i e f   l a u g h .   " Y o u   w i l l   h a v e   w h a t   y o u   n e e d .   I   w i l l       s e e   t o   i t   t h a t   y o u   h a v e   s u p p l i e s   a s   w e l l . " 
 
 R i c h a r d   l a i d   a   h a n d   o n   I s h a q ' s   s h o u l d e r .   " T h a n k   y o u ,   m y   f r i e n d .   I       a p p r e c i a t e   i t .   I   h o p e   s o m e d a y   I   c a n   g e t   b a c k   h e r e   a n d   h a u l   a   l o a d   o r       t w o   f o r   y o u ,   j u s t   f o r   o l d   t i m e s '   s a k e . " 
 
 T h a t   b r i g h t e n e d   I s h a q ' s   e x p r e s s i o n .   " A f t e r   w e   a r e   a l l   f r e e   f o r   g o o d ? " 
 
 R i c h a r d   n o d d e d .   " F r e e   f o r   g o o d . "   H e   g l a n c e d   a t   t h e   s t a r s   b e g i n n i n g   t o       d o t   t h e   s k y .   " D o   y o u   k n o w   a   h a n d y   p l a c e   w h e r e   w e   c a n   g e t   s o m e   f o o d   a n d       a   p l a c e   t o   s l e e p   f o r   t h e   n i g h t ? " 
 
 I s h a q   g e s t u r e d   o f f   a c r o s s   t h e   b r o a d   e x p a n s e   o f   t h e   o l d   p a l a c e   g r o u n d s       t o   t h e   h i l l   w h e r e   t h e   w o r k   s h a c k s   u s e d   t o   b e .   " W e   h a v e   i n n s ,   n o w ,       s i n c e   y o u   w e r e   h e r e   l a s t .   P e o p l e   c o m e   t o   s e e   L i b e r t y   S q u a r e   a n d   s o       t h e y   n e e d   r o o m s .   I   h a v e   b u i l t   a   p l a c e   u p   t h e r e   w h e r e   I   r e n t   r o o m s .       T h e y   a r e   a m o n g   t h e   f i n e s t   a v a i l a b l e . "   H e   l i f t e d   a   f i n g e r .   " I   h a v e   a       r e p u t a t i o n   t o   u p h o l d   o f   o f f e r i n g   t h e   b e s t   o f   e v e r y t h i n g ,   w h e t h e r   i t   b e       w a g o n s   t o   h a u l   g o o d s ,   o r   r o o m s   f o r   w e a r y   t r a v e l e r s . " 
 
 I   h a v e   a   f e e l i n g   t h a t   w h a t   y o u   o w e   m e   i s   g o i n g   t o   b e   d w i n d l i n g       r a p i d l y . " 
 
 I s h a q   s m i l e d   a s   h e   s h r u g g e d .   " M a n y   p e o p l e   c o m e   t o   s e e   t h i s   r e m a r k a b l e       s t a t u e .   R o o m s   a r e   h a r d   t o   c o m e   b y ,   s o   t h e y   a r e   n o t   c h e a p . " 
 
 I   w o u l d n ' t   h a v e   e x p e c t e d   t h e m   t o   b e . " 
 
 B u t   t h e y   a r e   r e a s o n a b l e , "   I s h a q   i n s i s t e d .   " A   g o o d   v a l u e   f o r   t h e       p r i c e ,   A n d   I   h a v e   a   s t a b l e   r i g h t   n e x t   d o o r ,   s o   I   c a n   b r i n g   y o u r   h o r s e s       o n c e   I   c o l l e c t   t h e m .   I   w i l l   d o   i t   n o w . " 
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 A l l   r i g h t . "   R i c h a r d   l i f t e d   h i s   p a c k   a n d   s w u n g   i t   o n t o   a   s h o u l d e r .   " A t       k '  s l   i t ' s   n o t   f a r ,   e v e n   i f   i t   i s   e x p e n s i v e . " 
 
 I s h a q   s p r e a d   h i s   h a n d s   e x p a n s i v e l y .   " A n d   t h e   v i e w   a t   s u n r i s e   i s   w o r t h       t h e   p r i c e . "   H e   g r i n n e d .   " B u t   f o r   y o u ,   R i c h a r d ,   M i s t r e s s   C a r a ,   a n d       M i s t r e s s   N i c c i ,   n o   c h a r g e . " 
 
 N o ,   n o . "   L i f t i n g   a   h a n d ,   R i c h a r d   f o r e s t a l l e d   a n y   a r g u m e n t .   " I t ' s   o n l y       I ' u i r   t h a t   y o u   s h o u l d   b e   a b l e   t o   e a r n   a   r e t u r n   o n   y o u r   i n v e s t m e n t .       D e d u c t   i t   f r o m   w h a t   y o u   o w e   m e .   W h a t   w i t h   t h e   i n t e r e s t ,   I ' m   s u r e   t h e       a m o u n t   h a s   g r o w n   h a n d s o m e l y . " 
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 I n t e r e s t ? " 
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 O f   c o u r s e , "   R i c h a r d   s a i d   a s   h e   s t a r t e d   t o w a r d   t h e   d i s t a n t   b u i l d i n g s .       " Y o u   h a v e   h a d   t h e   u s e   o f   m y   m o n e y .   I t ' s   o n l y   f a i r   t h a t   I   b e       c o m p e n s a t e d   T o r   t h a t   u s e .   T h e   i n t e r e s t   i s   n o t   c h e a p ,   b u t   i t ' s   f a i r   a n d       a   g o o d   v a l u e . " 
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 C H A P T E R   1 0 
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 N i c c i ,   C a r a ,   a n d   R i c h a r d   h a d   h a d   a   q u i c k   m e a l   o f   l a m b   s t e w   d o w n   i n   t h e       s m a l l   d i n i n g   r o o m .   J a m i l a ,   t h e   w o m a n   w h o   r a n   t h e   p l a c e   f o r   I s h a q - -       a n o t h e r   p a r t n e r - - h a d   b e e n   i n s t r u c t e d   b y   I s h a q   t o   t r e a t   t h e m   a s       r o y a l t y .   T h e   r o u n d - f a c e d   w o m a n   h a d   o f f e r e d   t o   c o o k   t h e m   a n y t h i n g   t h e y       d e s i r e d .   R i c h a r d   h a d n ' t   w a n t e d   t o   m a k e   a   f u s s ,   a n d   b e s i d e s ,   t h e       l e f t o v e r   l a m b   s t e w   h a d   m e a n t   t h e r e   w o u l d   b e   n o   w a i t i n g   a n d   t h e y   c o u l d       g e t   t o   s l e e p   a l l   t h a t   m u c h   s o o n e r .   J a m i l a   h a d   s e e m e d   a   l i t t l e       d i s a p p o i n t e d   n o t   t o   h a v e   t h e   c h a n c e   t o   c o o k   t h e m   u p   s o m e t h i n g   s p e c i a l .       W i t h   t h e   k i n d   o f   m e a l s   t h e y ' d   h a d   o v e r   r e c e n t   d a y s ,   t h o u g h ,   t h e   b o w l       o f   l a m b   s t e w   a n d   f r e s h ,   c r u s t y   b r e a d   w i t h   l o a d s   o f   b u t t e r   h a d   b e e n       a b o u t   t h e   b e s t   f o o d   R i c h a r d   c o u l d   r e c a l l   h a v i n g .   H a d   i t   n o t   b e e n   f o r       s o   m a n y   t r o u b l i n g   t h i n g s   o n   h i s   m i n d   h e   w o u l d   h a v e   s a v o r e d   i t   m o r e . 
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 H e   l o o k e d   b a c k   a t   t h e   f a c e s   f r a m e d   i n   t h e   r a g g e d   r o u n d   h o l e   i n   t h e       w a l l ,   " C o u l d   s o m e   o f   y o u   h e l p   m e   w i t h   h e r ? " 
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 M e n   s c r a m b l e d   o v e r   t h e   w r e c k a g e ,   s p i l l i n g   i n t o   C a r a ' s   r o o m ,   c a u s i n g       y e t   m o r e   d u s t   t o   b i l l o w   u p .   W i t h   o t h e r s   b r i n g i n g   l i g h t   c l o s e ,   N i c c i       l e t   t h e   s m a l l   f l a m e   e x t i n g u i s h   a s   s h e   s t e p p e d   c l o s e   t o   t h e   M o r d - S i t h .       T h e   m e n   g a t h e r e d   i n t o   a   k n o t   a s   t h e y   s i l e n t l y   w a t c h e d   t h e   s o r c e r e s s . 
 
 I ' Y o w n i n g   i n   c o n c e n t r a t i o n ,   s h e   p r e s s e d   t h e   f l a t s   o f   h e r   h a n d s   l o       C ' a r a ' s   t e m p l e s . 
 
 W i t h   a   c r y   N i c c i   s t a g g e r e d   b a c k .   R i c h a r d   r e a c h e d   o u t   w i t h   h i s   f r e e       h a n d   a n d   c a u g h t   h e r   e l b o w   t o   p r e v e n t   h e r   f r o m   t u m b l i n g   b a c k w a r d s   o v e r       t l i e   t a n g l e d   r u b b l e . 
 
 D e a r   s p i r i t s , "   N i c c i   w h i s p e r e d ,   p a n t i n g   t o   c a t c h   h e r   b r e a t h   a s   i f       f r o m   u n e x p e c t e d   p a i n . 
 
 W h a t ? "   R i c h a r d   a s k e d .   " W h a t   i s   i t ? " 
 
 T h e   s o r c e r e s s   p l a c e d   h e r   h a n d s   o v e r   h e r   h e a r t ,   s t i l l   g u l p i n g   a i r   a s       s h e   r e c o v e r e d   f r o m   t h e   u n e x p e c t e d .   " S h e ' s   b a r e l y   a l i v e . " 
 
 W i t h   h i s   c h i n ,   R i c h a r d   p o i n t e d   t o   t h e   d o o r .   " L e t ' s   g e t   h e r   o u t   o f       h e r e . " 
 
 N i c c i   n o d d e d .   " D o w n s t a i r s - - m y   r o o m . " 
 
 R i c h a r d ,   w i t h o u t   t h i n k i n g ,   s w e p t   C a r a   u p   i n   h i s   a r m s .   F o r t u n a t e l y ,   t h e       m e n   w e r e   r i g h t   t h e r e   t o   h e l p   w h e n   t h e y   s a w   h i m   w i n c e   i n   p a i n . 
 
 D e a r   C r e a t o r , "   o n e   o f   t h e   m e n   e x c l a i m e d   a s   h e   l i f t e d   h e r   l e g ,   " s h e ' s       a s   c o l d   a s   t h e   K e e p e r ' s   h e a r t . " 
 
 C o m e   o n , "   R i c h a r d   s a i d ,   " h e l p   m e   g e t   h e r   d o w n s t a i r s . " 
 
 O n c e   t h e y   l i f t e d   h e r ,   C a r a ' s   l i m b s   w e r e   e a s i l y   m o v e d ,   a l t h o u g h   t h e y       w o u l d n ' t   g o   l i m p .   T h e   m e n   h e l p i n g   R i c h a r d   c a r r y   C a r a   s h u f f l e d   t h r o u g h       t h e   r u b b l e .   O n e   o f   t h e   m e n   k i c k e d   t h e   b r o k e n   d o o r   o u t   o f   t h e   w a y .   T h e y       e a r n e d   h e r   d o w n   t h e   n a r r o w   s t a i r s   f e e t   f i r s t .   R i c h a r d   h e l d   h e r       s h o u l d e r s . 
 
 A t   t h e   b o t t o m   o f   t h e   s t a i r s ,   N i c c i   d i r e c t e d   t h e m   i n t o   h e r   r o o m   a n d   t o       t h e   l > e d .   T h e y   g e n t l y   l a i d   C a r a   d o w n   a s   N i c c i   f i r s t   y a n k e d   t h e   c o v e r s       o u t   f r o m   u n d e r   t h e   s t r i c k e n   w o m a n .   O n c e   C a r a   w a s   s e t t l e d   i n t o   t h e   b e d ,       N i c c i   i m m e d i a t e l y   c o v e r e d   h e r   w i t h   t h e   b l a n k e t s . 
 
 C a r a ' s   b l u e   e y e s   w e r e   s t i l l   o p e n e d   w i d e ,   s t a r i n g ,   i t   s e e m e d ,   i n t o   s o m e       d i s t a n t   n o t h i n g n e s s .   O c c a s i o n a l l y ,   a   t e a r   s e t   o u t   f r o m   t h e   c o r n e r   o f       h e r   e y e   o n   a   s l o w   j o u r n e y   a c r o s s   h e r   c h e e k .   H e r   c h i n ,   h e r   s h o u l d e r s ,       h e r   a r m s   t r e m b l e d . 
 
 R i c h a r d   p r i e d   C a r a ' s   f i n g e r s   o p e n ,   m a k i n g   h e r   r e l e a s e   t h e   A g i e l   s h e   s i       i l l   h a d   i n   a   d e a t h   g r i p .   H e r   e y e s   s h o w e d   n o   r e a c t i o n .   H e   e n d u r e d   t h e       e x - e n i c i a l i n g   p a i n   o f   t o u c h i n g   h e r   A g i e l   u n t i l   h e   g o t   i t   o u t   o f   h e r       g r i p   a n d   w a s   a b l e   l o   r e l e a s e   i t   t o   h a n g   b y   t h e   c h a i n   a r o u n d   h e r   w r i s t . 
 
 W h y   d o n ' t   y o u   a l l   w a i t   o u t s i d e ? "   N i c c i   s a i d   i n   a   q u i e t   v o i c e .   " G i v e       m e   s o m e   l i m e   t o   s e e   w h a t   I   c a n   d o ? " 
 
 T h e   m e n   m a d e   t h e i r   w a y   o u t ,   s a y i n g   t h a t   t h e y   w e r e   g o i n g   b a c k   o n   p a       I r o l ,   o r   l o   s t a n d   g u a r d ,   i n   c a s e   t h e y   w e r e   n e e d e d . 
 
 I f   t h a t   t h i n g   c o m e s   b a c k , "   R i c h a r d   t o l d   l l i c m ,   " d o n ' t   t r y   t o   s t o p   i t .       C o m e   g e t   m e . " 
 
 O n e   o f   t h e   m e n   c o c k e d   h i s   h e a d   i n   p u z z l e m e n t .   " W h a t   t h i n g ,   L o r d   i       R a h l ?   W h a t   i s   i t   w e ' r e   s u p p o s e d   t o   b e   l o o k i n g   f o r ? "   f S 
 
 I ' m   n o t   s u r e .   A l l   I   w a s   a b l e   t o   s e e   w a s   a   h u g e   s h a d o w   a s   i t   c a m e       t h r o u g h   t h e   w a l l   a n d   t h e n   w e n t   o u t   t h e   w i n d o w . " 
 
 T h e   m a n   l o o k e d   u p w a r d .   " I f   i t   b r o k e   t h a t   h o l e   t h r o u g h   t h e   w a l l   t o   g e t       t h r o u g h ,   t h e n   h o w   d i d   i t   g e t   o u t   a   s m a l l   w i n d o w ? " 
 
 I   d o n ' t   k n o w , "   R i c h a r d   a d m i t t e d .   " I   g u e s s   I   d i d n ' t   r e a l l y   g e t   a   g o o d       l o o k   a t   i t . " 
 
 T h e   m a n   g l a n c e d   u p   a g a i n ,   a s   i f   h e   c o u l d   s e e   t h e   w r e c k a g e   a b o v e ,       " W e ' l l   k e e p   o u r   e y e s   w i d e   o p e n .   Y o u   c a n   b e   s u r e   o f   t h a t . " 
 
 I t   w a s   t h e n   t h a t   R i c h a r d   r e m e m b e r e d   t h a t   h e ' d   l e f t   h i s   s w o r d   u p   i n   h i s       r o o m .   I t   m a d e   h i m   u n e a s y   t o   b e   w i t h o u t   i t .   H e   w a n t e d   t o   g o   g e t   i t ,   b u t       h e   d i d n ' t   w a n t   t o   l e a v e   C a r a ' s   s i d e . 
 
 A f t e r   t h e   l a s t   m a n   h a d   l e f t ,   N i c c i   s a t   o n   t h e   s i d e   o f   t h e   b e d   a s   s h e       h e l d   a   h a n d   o v e r   C a r a ' s   f o r e h e a d .   R i c h a r d   k n e l t   c l o s e . 
 
 W h a t   d o   y o u   t h i n k   i s   w r o n g ? "   h e   a s k e d . 
 
 N i c c i   l e t   t h e   h a n d   s e t t l e   o n   C a r a ' s   f o r e h e a d .   " I   h a v e   n o   i d e a . " 
 
 B u t   y o u   c a n   d o   s o m e t h i n g   t o   m a k e   h e r   b e t t e r ? " 
 
 N i c c i ' s   a n s w e r   w a s   a   l o n g   m o m e n t   i n   c o m i n g .   " I ' m   n o t   s u r e .   W h a t e v e r   I       c a n   d o ,   t h o u g h ,   I   w i l l . " 
 
 R i c h a r d   t o o k   h o l d   o f   C a r a ' s   s t i l l   t r e m b l i n g ,   f r i g i d   h a n d .   " D o   y o u       t h i n k   w e   s h o u l d   s h u t   h e r   e y e s ?   S h e   h a s n ' t   e v e n   b l i n k e d . " 
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 N i c c i   n o d d e d .   " P r o b a b l y   n o t   a   b a d   i d e a .   I   t h i n k   i t ' s   t h e   d u s t   m a k i n g       h e r   t e a r s   r u n . " 
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 T h e   m u r k y   h u m i d i t y   o b s c u r e d   t h e   s t a r s   a n d   t h e   m o o n   h a d n ' t   c o m e   u p   y e t ,       b u t   t h e   l i g h t s   b u r n i n g   i n   t h e   c i t y   a l l   a r o u n d   r e f l e c t i n g   o f f   t h e   h a z e       p r o v i d e d   e n o u g h   l i g h t   f o r   h i m   t o   m a k e   h i s   w a y   t o   t h e   e d g e   o f   t h e   h i l l .       H e   f e l l   u s e l e s s ,   n o t   b e i n g   a b l e   t o   h e l p   C a r a .   S h e   h a d   s o   m a n y   l i m e s       b e e n   t h e r e   t o   h e l p   h i m .   T h i s   l i m e   s h e   h a d   I ' a m l   s o m e t h i n g   t h a t   w a s       m o r e   t h a n   s h e   c o u l d   l i a i u l l e . 
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 A l   t h e   b r i n k   o f   t h e   d r o p ,   R i c h a r d   s t o o d   f o r   a   t i m e   g a z i n g   o f f   a t   ( h e       M a i n e   o f   S p i r i t   i n   t h e   d i s t a n c e .   V i c t o r   h a d   m a d e   t h e   r i n g   o f   i r o n       s t a n c h i o n s   d i a l   h e l d   t h e   t o r c h e s .   K a h l a n ,   f a s c i n a t e d   b y   t h e   p r o c e s s ,       h a d   s t o o d   f o r   m u s t   o f   a   d a y   i n   t h e   b l a c k s m i t h ' s   s w e l t e r i n g   s h o p       w a t c h i n g   h i m   s h a p e   t h e   w h i t e   h o t   i r o n .   V i c t o r   h a d   n o t   f r o w n e d   o n c e       t h a t   d a y ,   b u t   h a d   s m i l e d   a t   h e r   ( H -  u i n e   i n t e r e s t   a s   h e   s h o w e d   h e r   h o w       h e   w o r k e d   t h e   m e t a l   t o   a c h i e v e   w h a t   h e   w a n t e d . 
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 H a v i n g   n o   o n e   b e l i e v e   h i m   a b o u t   K a h l a n   m a d e   h i m   f e e l   c o m p l e t e l y   a l o n e       a n d   i s o l a t e d .   H e ' d   n e v e r   b e e n   i n   a   s i t u a t i o n   l i k e   t h i s   b e f o r e ,   w h e r e       p e o p l e - - p e o p l e   w h o   s i n c e r e l y   c a r e d   a b o u t   h i m - - t h o u g h t   t h a t   h e   w a s   o n l y       i m a g i n i n g   t h e   t h i n g s   h e   t o l d   t h e m .   I t   w a s   a   f r i g h t e n i n g ,   h e l p l e s s       f e e l i n g   t o   h a v e   p e o p l e   t h i n k   h e   w a s   o u t   o f   t o u c h   w i t h   r e a l i t y . 
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 A f t e r   a   t i m e ,   h e   m a d e   h i s   w a y   b a c k   t o   t h e   i n n .   J a m i l a   w a s   a t   t h e       b o t t o m   o f   t h e   s t a i r s   s w e e p i n g   u p   d u s t   a n d   b i t s   o f   p l a s t e r . 
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 S h e   h a d   d e m a n d e d   h e   p a y   f o r   f i x i n g   t h e   r o o m s   w i t h o u t   f i r s t   a s k i n g   h o w       C a r a   w a s ,   o r   e v e n   e x p r e s s i n g   c o n c e r n   f o r   h e r . 
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 I   w i l l   g i v e   I s h a q   m y   p e r m i s s i o n   t o   d e d u c t   t h e   c o s t   f r o m   w h a t   h e   o w e       m e . "   R i c h a r d   g l a r e d   a t   t h e   w o m a n .   " N o w ,   i f   y o u   w i l l   e x c u s e   m e . " 
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 R i c h a r d   d r e w   h i s   k n e e s   u p   a n d   l o c k e d   h i s   f i n g e r s   o v e r   t h e m .   H e   r e s t e d       h i s   c h i n   o n   t h e   b a c k   o f   h i s   h a n d s   a s   h e   t h o u g h t   a b o u t   w h a t   J a m i l a   h a d       s a i d . 
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 A n d   y e t ,   t h e   t h i n g   t h a t   h a d   c o m e   i n t o   t h e   i n n   h a d   n o t   h a r m e d   h i m .       R i c h a r d   h a d   n o   d o u b t   t h a t   i t   w o u l d   h a v e ,   b u t   t h e n   i t   h a d   s i m p l y       v a n i s h e d   b e f o r e   i t s   s i n i s t e r   w o r k   w a s   f i n i s h e d .   H e   c o u l d n ' t   i m a g i n e       w h y   i t   w o u l d   d o   s u c h   a   t h i n g .   O r   w h y   i t   h a d   c o m e   t h r o u g h   t h e   w a l l s   t h e       w a y   i t   h a d .   A f t e r   a l l ,   i f   i t   w e n t   o u t   t h e   w i n d o w ,   w h y   d i d n ' t   i t   j u s t       b r e a k   i n   t h r o u g h   t h e   w i n d o w   i n   t h e   f i r s t   p l a c e ?   W h a t e v e r   i t   w a s   h a d       d e m o n s t r a t e d   a w a r e n e s s   b y   h e a d i n g   r i g h t   f o r   h i s   r o o m .   H a d   i t   c o m e   i n       t h e   w i n d o w   i t   w o u l d   l i k e l y   h a v e   h a d   h i m   b e f o r e   h e   k n e w   w h a t   w a s       h a p p e n i n g .   T h e   t h i n g   t h a t   h a d   k i l l e d   V i c t o r ' s   m e n   h a d   b e h a v e d       d i f f e r e n t l y .   C a r a   h a d   n o t   b e e n   l i p p e d   t o 
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 R i c h a r d   j u m p e d   w h e n   N i c c i   s h o o k   h i s   s h o u l d e r .   H e   r e a l i z e d   t h a t   h e   m u s t       h a v e   f a l l e n   a s l e e p . 
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 W h a t ? "   h e   a s k e d ,   r u b b i n g   h i s   e y e s .   " W h a t   t i m e   i s   i t ?   H o w   l o n g   h a s   i t       b e e n . . . " 
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 I t ' s   b e e n   a   f e w   h o u r s , "   N i c c i   s a i d   i n   a   q u i e t ,   t i r e d   v o i c e .   " I t ' s   t h e       m i d d l e   o f   t h e   n i g h t . " 
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 R i c h a r d   r o s e   e x p e c t a n t l y   t o   h i s   f e e t .   " C a r a ' s   a l l   r i g h t ,   t h e n ?   Y o u       h e a l e d   h e r ? " 
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 N i c c i   s t a r e d   a t   h i m   f o r   w h a t   s e e m e d   a n   e t e r n i t y .   I t   f e l t   t o   R i c h a r d ,       a s   h e   l o o k e d   i n t o   N i c c i ' s   t i m e l e s s   e y e s ,   a s   i f   h i s   h e a r t   w e r e   c o m i n g       u p   i n   h i s   t h r o a t . 
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 R i c h a r d , "   s h e   f i n a l l y   s a i d   i n   a   v o i c e   s o   s o f t   a n d   c o m p a s s i o n a t e   t h a t       i t   m a d e   h i s   b r e a t h i n g   s t o p ,   " C a r a   i s n ' t   g o i n g   t o   m a k e   i t . " 
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 R i c h a r d   b l i n k e d   a t   t h e   w o r d s ,   t r y i n g   t o   b e   c e r t a i n   t h a t   h e   u n d e r s t o o d       w h a t   N i c c i   w a s   r e a l l y   s a y i n g . 
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 I   d o n ' t   u n d e r s t a n d . "   H e   c l e a r e d   h i s   t h r o a t .   " W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
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 N i c c i   g e n t l y   l a i d   a   h a n d   o n   h i s   a r m .   " I   t h i n k   y o u   s h o u l d   c o m e   i n   a n d       s e e   h e r   w h i l e   s h e   i s   s t i l l   w i t h   u s . " 
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 R i c h a r d   s e i z e d   h e r   s h o u l d e r s .   " W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? " 
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 R i c h a r d . . . "   N i c c i ' s   g a z e   s a n k   t o   t h e   f l o o r .   " C a r a   i s n ' t   g o i n g   t o   m a k e       i t .   S h e   i s   d y i n g .   S h e   w o n ' t   l i v e   t h e   n i g h t . " 
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 R i c h a r d   t r i e d   t o   r e t r e a t   f r o m   t h e   s o r c e r e s s ,   b u t   h i s   b a c k   m e t   t h e       w a l l .   " F r o m   w h a t ?   W h a t ' s   w r o n g   w i t h   h e r ? " 
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 I   d o n ' t   k n o w ,   e x a c t l y .   S h e ' s   b e e n   t o u c h e d   b y   s o m e t h i n g   t h a t   h a s . . .       h a s   b r o u g h t   d e a t h   i n t o   h e r .   I   d o n ' t   k n o w   h o w   t o   e x p l a i n   i t   b e c a u s e   I       d o n ' t   r e a l l y   k n o w   e x a c t l y   w h a t   s h e   i s   d y i n g   f r o m .   A l l   I   k n o w   i s   t h a t       i t   h a s   o v e r w h e l m e d   h e r   b o d y ' s   d e f e n s e s   a n d   m o m e n t   b y   m o m e n t   s h e   i s       s l i p p i n g   a w a y . " 
 
 B u t   C a r a   i s   s t r o n g .   S h e ' l l   f i g h t   i t .   S h e ' l l   m a k e   i t . " 
 
 N i c c i   w a s   s h a k i n g   h e r   h e a d .   " N o ,   R i c h a r d ,   s h e   w o n ' t .   I   d o n ' t   w a n t   t o       j ' i v e   y o u   f a l s e   h o p e .   S h e   i s   d y i n g .   I   t h i n k   s h e   m a y   e v e n   w a n t   t o   d i e . " 
 
 R i c h a r d   c a m e   f o r w a r d   o f f   t h e   w a l l .   " W h a t ?   T h a t ' s   c r a z y .   S h e   h a s   n o       r e a s o n   t o   w a n t   t o   d i e . " 
 
 Y o u   c a n ' t   s a y   t h a t ,   R i c h a r d .   Y o u   d o n ' t   k n o w   w h a t   s h e   i s   g o  i j ^ 1 ,       t h r o u g h .   Y o u   d o n ' t   k n o w   h e r   r e a s o n s .   M a y b e   t h e   s u f f e r i n g   i s   t o o   m u c h       f o r   h e r .   M a y b e   s h e   c a n ' t   e n d u r e   t h e   p a i n   a n d   s h e   o n l y   w a n t s   i t   t o       e n d . " 
 
 I f   n o t   f o r   h e r s e l f ,   C a r a   w o u l d   d o   a n y t h i n g   t o   s t a y   a l i v e   i n   o r d e r   t o       p r o   t e c t   m e . " 
 
 N i c c i   l i c k e d   h e r   l i p s   a s   s h e   g a v e   h i s   a r m   a   r e a s s u r i n g   s q u e e z e .   " M a y b e       y o u ' r e   r i g h t ,   R i c h a r d . " 
 
 R i c h a r d   d i d n ' t   l i k e   b e i n g   h u m o r e d .   H e   l o o k e d   f r o m   t h e   d o o r   b a c k   t o   t h e       s o r c e r e s s .   " N i c c i ,   y o u   c a n   s a v e   h e r .   Y o u   k n o w   h o w   t o   d o   s u c h   t h i n g s . " 
 
 L o o k ,   y o u   h a d   b e t t e r   c o m e   s e e   h e r   b e f o r e - - " 
 
 Y o u   h a v e   t o   d o   s o m e t h i n g .   Y o u   h a v e   t o . " 
 
 N i c c i   h u g g e d   h e r   a r m s   a r o u n d   h e r s e l f .   S h e   l o o k e d   a w a y ,   h e r   e y e s       b r i m m i n g   w i t h   t e a r s . 
 
 I   s w e a r ,   R i c h a r d ,   I   t r i e d   e v e r y t h i n g   I   k n e w   o r   c o u l d   t h i n k   o f .       N o t h i n g   w a s   o f   a n y   h e l p .   D e a t h   a l r e a d y   h a s   h e r   s p i r i t   a n d   I   c a n   n o       l o n g e r   r e a c h   t h a t   f a r .   S h e   i s   b r e a t h i n g ,   b u t   b a r e l y .   H e r   h e a r t   i s   w e a k       a n d   n e a r l y   g o n e .   H e r   w h o l e   b o d y   i s   s h u t t i n g   d o w n   a s   s h e   s l i p s   a w a y .       I ' m   n o t   e v e n   s u r e   t h a i   s h e   i s   r e a l l y   e v e n   s t i l l   a l i v e   i n   t h e   s e n s e   w e       t h i n k   o f   a s   a   p e r s o n   b e i n g   a l i v e .   S h e   i s   o n l y   h e r e   b y   a   t h r e a d ,   a n d       t h a t   t h r e a d   w i l l   n o t   h o l d   f o r   l o n g . " 
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 B u t ,   c a n ' t . . . "   H e   c o u l d   t h i n k   o f   n o   w o r d s   t o   h o l d   b a c k   t h e   w e i g h t   o f       g r i e f   b e g i n n i n g   t o   s l i d e   i n   o n   h i m . 
 
 P l e a s e ,   R i c h a r d , "   N i c c i   w h i s p e r e d ,   " c o m e   s e e   h e r   b e f o r e   s h e   i s   g o n e .       S a y   w h a t   y o u   w o u l d   t o   h e r   w h i l e   y o u   h a v e   t h e   c h a n c e .   Y o u   w i l l   f o r e v e r       h a t e   y o u r s e l f   i f   y o u   d o n ' t . " 
 
 R i c h a r d   f e l t   n u m b   a s   N i c c i   l e d   h i m   i n t o   t h e   r o o m .   T h i s   c o u l d n ' t   b e       h a p p e n i n g .   I t   j u s t   c o u l d n ' t .   T h i s   w a s   C a r a .   C a r a   w a s   l i k e   t h e   s u n ;   s h e       c o u l d n ' t   d i e .   S h e   w a s . . .   s h e   w a s   h i s   f r i e n d .   S h e   c o u l d n ' t   d i e . 
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 C H A P T E R   1 8 
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 T 
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 A   h e   f e e b l e   g l o w   o f   t w o   l a n t e r n s   f a i l e d   t o   d o   m u c h   t o   b r i g h t e n   t h e       m u r k y   r o o m .   T h e   s m a l l e r   o n e   s a t   o n   a   t a b l e   i n   t h e   c o r n e r ,   a s   i f       c o w e r i n g   i n 
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 I   h e   p r e s e n c e   o f   d e a t h   i t s e l f .   T h e   o t h e r   s t o o d   o n   a   b e d s i d e   t a b l e       b e s i d e   a   g l a s s   o f   w a t e r   a n d   a   d a m p   c l o t h ,   s t r u g g l i n g   t o   h o l d   t h e       g a t h e r e d   s h a d o w s   i l l   b a y .   A   b r o c a d e   b e d c o v e r   w i t h   l u x u r i a n t   g o l d       f r i n g e   w a s   d r a p e d   o v e r   ( " a r a ,   h e r   a r m s   l i m p   a t o p   i t ,   o n e   o f   i t s       c o r n e r s   h a n g i n g   d o w n   o v e r   t h e   s i d e   o f   t h e   b e d   t o   p u d d l e   o n   t h e   f l o o r . 
 
 C a r a   d i d n ' t   l o o k   l i k e   C a r a .   S h e   l o o k e d   c a d a v e r o u s .   E v e n   i n   t h e   g o l d e n       l i g h t   o f   t h e   l a m p ,   h e r   f a c e   l o o k e d   a s h e n .   R i c h a r d   d i d n ' t   s e e   h e r       b r e a t h i n g . 
 
 H e   c o u l d   h a r d l y   d r a w   a   b r e a t h   h i m s e l f .   H e   c o u l d   f e e l   h i s   k n e e s       t r e m b l i n g .   T h e   l u m p   i n   h i s   t h r o a t   s e e m e d   a s   i f   i t   m i g h t   c h o k e   h i m .   H e       w a n t e d   t o   f a l l   o n   h e r   a n d   b e g   h e r   t o   w a k e . 
 
 N i c c i   l e a n e d   c l o s e ,   g e n t l y   t o u c h i n g   C a r a ' s   f a c e .   H e r   f i n g e r s   s l i d   d o w n       t o 
 
 I 1   i c   s i d e   o f   h e r   n e c k .   R i c h a r d   n o t i c e d   t h a t   C a r a ' s   t e r r i b l e       s h u d d e r i n g   h a d   f i - i n i l l y   c e a s e d .   H e   d i d n ' t   t h i n k   t h a t   w a s   t h e   g o o d       n e w s   i t   m i g h t   a p p e a r   t o   b e . 
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 I s   s h e . . .   i s   s h e . . . " 
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 N i c c i   l o o k e d   b a c k   o v e r   h e r   s h o u l d e r .   " S h e ' s   s t i l l   b r e a t h i n g ,   b u t   I ' m       a f r a i d   i t ' s   c o m i n g   s l o w e r . " 
 
 R i c h a r d   w o r k e d   h i s   t o n g u e ,   w e t t i n g   t h e   r o o f   o f   h i s   m o u t h   s o   t h a t   h e       c o u l d   f o r m   w o r d s .   " Y o u   k n o w ,   C a r a   h a s   a   m a n   s h e   c a r e s   a b o u t . " 
 
 S h e   d o e s ?   R e a l l y ? " 
 
 R i c h a r d   n o d d e d .   " M o s t   p e o p l e   d o n ' t   t h i n k   t h a t   M o r d - S i t h   c a n   e v e r       r e a l l y   c a r e   a b o u t   a n y o n e ,   b u t   t h e y   c a n .   C a r a   c a r e s   a b o u t   a   s o l d i e r .       G e n e r a l   M c i l T e r t .   B e n j a m i n   c a r e s   f o r   h e r ,   t o o . " 
 
 Y o u   k n o w   h i m ? " 
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 Y e s .   H e ' s   a   g o o d   m a n . "   R i c h a r d   s t a r e d   a t   t h e   b l o n d   b r a i d   l y i n g   o v e r       C a r a ' s   s h o u l d e r   a n d   o u t   o v e r   t h e   b r o c a d e   b e d c o v e r .   " I   h a v e n ' t   s e e n   h i m       I k i   a g e s .   H e ' s   w i t h   t h e   D ' H a r a n   a r m y . " 
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 N i c c i   l o o k e d   s k e p t i c a l .   " A m i   C a r a   a d m i t t e d   t o   y o u   t h a i   s h e   c a r e s   a b o u t       i l  s   m a n ' . ' ^ 1 " 
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 R i c h a r d   s h o o k   h i s   h e a d   a s   h e   s l a r e d   n l   ( ' a r n ' s   f a m i l i a r   f a c e .   H e r       h c a u l i   f u l   f a c e   w a s   n o w   s u n k e n   a n d   p a l e   a n d   o n l y   l o o k e d   l i k e   a   g h o s t       o f   h e r   l o r   m e r   s e l f . 
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 N o .   K a h l a n   t o l d   m e .   T h e   t w o   o f   t h e m   b e c a m e   p r e t t y   c l o s e   o v e r   I   l i e       c o u r s e   o f   t h e   y e a r   t h e y   w e r e   w i t h   t h e   D ' H a r a n   a r m y   w h i l e   y o u   h a d   m e       d o w n   h e r e   i n   A l t u r ' R a n g . " 
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 N i c c i   l o o k e d   a w a y   a n d   f u s s e d   w i t h   t h e   c o v e r s   o v e r   C a r a .   A s   R i c h a r d       s t e p p e d   c l o s e r ,   N i c c i   m o v e d   o v e r   t o   a   c h a i r   b e s i d e   t h e   t a b l e   t o   b e   o u t       o f   h i s   w a y .   H e   f e l t   a s   i f   h e   w e r e   o u t s i d e   o f   h i s   o w n   b o d y ,   w a t c h i n g       f r o m   s o m e w h e r e   a b o v e ,   w a t c h i n g   h i m s e l f   g o   t o   o n e   k n e e ,   w a t c h i n g       h i m s e l l   t a k e   u p   C a r a ' s   c o l d   h a n d ,   w a t c h i n g   h i m s e l f   h o l d   i t   t o   h i s       c h e e k . 
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 D e a r   s p i r i t s ,   d o n ' t   d o   t h i s   t o   h e r , "   h e   w h i s p e r e d .   " P l e a s e , "   h e   a d d e d       w i t h   a   c h o k i n g   s o b ,   " d o n ' t   t a k e   h e r . " 
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 H e   l o o k e d   o v e r   a t   N i c c i .   " S h e   w a n t e d   t o   d i e   a s   a   M o r d - S i t h ,   f i g h t i n g       f o r   o u r   c a u s e ,   n o t   i n   b e d . " 
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 N i c c i   o f f e r e d   t h e   s m a l l e s t   o f   s m i l e s .   " S h e   h a d   h e r   w i s h . " 
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 T h e   w o r d s ,   m a k i n g   i t   s o u n d   a s   i f   C a r a   w a s   a l r e a d y   d e a d ,   h i t   h i m   l i k e   a       b l o w .   H e   c o u l d n ' t   a l l o w   t h i s   t o   h a p p e n .   H e   j u s t   c o u l d n ' t .   K a h l a n   w a s       g o n e ,   a n d   n o w   t h i s .   H e   j u s t   c o u l d n ' t   l e t   i t   h a p p e n . 
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 N i c c i ,   y o u ' r e   a   s o r c e r e s s .   Y o u   s a v e d   m e   w h e n   I   w a s   n e a r   d e a t h .   N o   o n e       e l s e   b u t   y o u   w o u l d   h a v e   e v e r   b e e n   a b l e   t o   c o m e   u p   w i t h   a   s o l u t i o n .   N o       o n e   b u t   y o u   c o u l d   h a v e   s a v e d   m e .   I s n ' t   t h e r e   a n y t h i n g   a t   a l l   t h a t   y o u       c a n   t h i n k   o f   t o   d o   f o r   C a r a ? " 
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 N i c c i   s l i p p e d   f o r w a r d   o f f   t h e   c h a i r   t o   k n e e l   b e s i d e   h i m .   S h e   t o o k   u p       h i s   h a n d   a n d   h e l d   i t   t o   h e r   l i p s .   H e   f e l t   a   t e a r   f a l l   o n t o   t h e   b a c k   o f       t h e   h a n d   s h e   s o   t e n d e r l y   h e l d ,   a s   i f   s h e   w e r e   a   h u m b l e   s u b j e c t       b e s e e c h i n g   h e r   k i n g ' s   f o r g i v e n e s s . 
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 R i c h a r d   b l i n k e d   a t   t h e   w a t e r y   s i g h t   o f   t h e   d e a t h   s c e n e ,   t h e   r o o m       b a r e l y   l i t   b y   t h e   w e a k   l i g h t   o f   t w o   s m a l l   f l a m e s .   T h e   b e d   h o l d i n g   C a r a       s e e m e d   l o   f l o a t   b y   i t s e l f   i n   t h a t   l i g h t ,   w i t h   d a r k n e s s   w a i t i n g   a l l       a r o u n d   h e r . 
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 H e   n o d d e d .   " N i c c i ,   p l e a s e ,   c o u l d   y o u   l e a v e   m e   a l o n e   w i t h   h e r ?   I   w a u l       l o   h e   a l o n e   w i t h   h e r   w h e n   t h e *   l i m e s   c o m e s   t h a t . . .   I t ' s   n o t h i n g       a g a i n s t   y o u .   I t ' s   j u s t   t h a t   1   t h i n k   I   s h o u l d   b e   a l o n e   w i t h   h e r . " 
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 H e   c o u l d   n o   l o n g e r   h o l d   b a c k   t h e   t e a r s .   H e   l a i d   h i s   h e a d   o n   C a r a ' s       m i d d l e   a s   h e   s o b b e d ,   c l u t c h i n g   h e r   l i m p   h a n d . 
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 I   , i f l i n g   a n d   u n c o v e r i n g   t h e   l a y e r s   o f   s u f f e r i n g ,   h e   f e l t   t h e   i c y       t o u c h   o f   d e a t h   w i t h i n   h e r . 
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 C a r a ,   p l e a s e " - - h e   g a s p e d   a g a i n s t   t h e   t o r r e n t   o f   p a i n   f l o o d i n g   t h r o u g h       h i m   " l e t   m e   h e l p   y o u .   P l e a s e   d o n ' t   l e a v e   m e . " 
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 E v e n   s o ,   t h e   a g o n y   h e   h a d   l i f t e d   f r o m   h e r   s t i l l   c o u r s e d   t h r o u g h   h i m ,       s e e k i n g   t o   p u l l   h i m   b a c k   t o w a r d   d a r k n e s s   a n d   d e a t h .   S o m e w h e r e   i n   t h e       b a c k   o f   h i s   m i n d ,   h e   f o u g h t   i t   w i t h   h i s   l o v e   o f   l i f e ,   a n d   w i t h   h i s   j o y       t h a i   C a r a   w a s   a l i v e . 
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 I   a m   a   w i z a r d , "   h e   w h i s p e r e d   b a c k . 
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 S h e   s t a r e d   u p   i n t o   h i s   e y e s   a s   s h e   s l o w l y   s h o o k   h e r   h e a d   i n   w o n d e r . 
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 T h e r e   h a s   n e v e r   b e e n   a   L o r d   R a h l   l i k e   y o u   b e f o r e .   I   s w e a r ,   t h e r e       n e v e r   h a s . " 
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 W i t h   h e r   a r m s   a r o u n d   h i s   n e c k ,   s h e   p u l l e d   h i s   h e a d   c l o s e r   a n d   k i s s e d       h i m   o n   t h e   c h e e k .   " T h a n k   y o u ,   L o r d   R a h l ,   f o r   b r i n g i n g   m e   b a c k .   T h a n k       y o u   f o r   s a v i n g   m e .   Y o u   m a d e   m e   s e e   a g a i n   t h a t   I   w a n t   t o   l i v e .   I t   i s   I       w h o   i s   s u p p o s e d   t o   b e   p r o t e c t i n g   y o u r   l i f e ,   a n d   y o u   a r e   t h e   o n e   t o       r i s k   y o u r s   t o   s a v e   m e . " 
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 T h a n k   y o u ,   L o r d   R a h l , "   s h e   w h i s p e r e d   i n   w o n d e r   w h e n   h e   t o o k   h i s       l i n g e r s   a w a y .   " T h a n k   y o u   f o r   e v e r y t h i n g ,   a n d   f o r   n o t   l e t t i n g   m e   s a y       w h a t   I   h a d   b e e n   a b o u t   t o   s a y . "   W i t h   a   t w i t c h   o f   h e r   b r o w ,   p a i n   g h o s t e d       a c r o s s   h e r   f a c e .   " T h a t   i s   w h y   t h e r e   h a s   n e v e r   b e e n   a   L o r d   R a h l   l i k e       y o u   b e f o r e .   T h e y   a l l   c r e a t e d   M o r d - S i t h .   T h e y   a l l   b r o u g h t   t h e   p a i n .   Y o u       e n d e d   i t . " 
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 H e   g a z e d   a r o u n d   t h e   r o o m ,   t h e n ,   t r y i n g   t o   j u d g e   h o w   l a t e   i t   w a s . 
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 S h e   n o d d e d ,   l o o k i n g   u n c h a r a c t e r i s t i c a l l y   c o n t e n t   a t   t h e   m e n t i o n   o f       m a g i c   a n d   h e r   i n   t h e   s a m e   b r e a t h .   T h i s   h a d   b e e n   m a g i c   t h a t   h a d   s h o w n       h e r   I   h e   w o n d e r   o f   l i f e . 
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 R i c h a r d   s t o o d   o n   t r e m b l i n g   l e g s .   H e   r e a l i z e d   t h e n   t h a t   h e   w a s   s t i l l       w e a r i n g   h i s   s w o r d .   H e   w a s   g l a d   t o   h a v e   i t   a t   h a n d .   " I f   J a g a n g ' s   b e a s t       i s   a r o u n d ,   t h e n   i t   m i g h t   h a v e   s e n s e d   t h a t   I   u s e d   m y   g i f t .   I   d o n ' t   k n o w       w h e r e   i l   m i g h t   b e ,   b u t   I ' d   n o t   l i k e   t o   b e   l y i n g   h e r e   w h e n   i t   r e t u r n s . " 
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 H e   h e l d   o u t   a n   a r m   a n d   h e l p e d   h e r   s t a n d .   S h e   b a l a n c e d   i n   a   s t i f f       p o s t u r e   f o r   a   m o m e n t   b e f o r e   g a t h e r i n g   h e r   s e n s e s   a n d   l o o s e n i n g   h e r       p o s e .   I t   s o m e h o w   s e e m e d   s t a r t l i n g   t o   h i m   t o   s e e   t h a t   s h e   w a s   d r e s s e d       i n   h e r   r e d   l e a t h e r .   A f t e r   h a v i n g   b e e n   s o   c l o s e   t o   h e r ,   a f t e r   h a v i n g       b e e n   w i t h i n   h e r ,   i n   a   s e n s e ,   c l o t h e s   s e e m e d   s o m e h o w   a l i e n . 
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 I n   s o m e   i n e x p l i c a b l e   m a n n e r ,   C a r a   d r e w   t h e   a u r a   o f   M o r d - S i t h   a r o u n d       h e r s e l f . 
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 S h e   s m i l e d .   T h e   c o m p o s e d   c o n f i d e n c e   i n   t h a t   s m i l e   l i f t i n g   h i s   h e a r t .       " I ' m   a l l   r i g h t , "   s h e   s a i d   a s   i f   t o   t e l l   h i m   t o   s t o p   w o r r y i n g .   " I ' m       b a c k   w i t h   y o u . " 
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 N i c c i   d i d n ' t   k n o w   C a r a   a l l   t h a t   w e l l ,   b u t   s h e   c e r t a i n l y   k n e w   R i c h a r d .       S h e   p r o b a b l y   k n e w   h i m   b e t t e r   t h a n   a n y o n e   a l i v e ,   e x c e p t ,   p e r h a p s ,   h i s       g r a n d f a t h e r   Z e d d .   S h e   d i d n ' t   k n o w   h i s   p a s t   s o   w e l l ,   t h e   s t o r i e s   a b o u t       h i s   c h i l d h o o d   o r   t h a t   s o r t   o f   t h i n g ;   s h e   k n e w   R i c h a r d   t h e   m a n .   S h e       k n e w   h i m   d o w n   t o   t h e   c o r e   o f   h i s   s o u l .   T h e r e   w a s   n o   o n e   a l i v e   s h e   k n e w       b e t t e r . 
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 D e a r   s p i r i t s ,   R i c h a r d , "   s h e   w h i s p e r e d ,   h e r   e y e s   g o i n g   w i d e ,   " w h a t       h a v e   y o u   d o n e ? " 
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 I n   t h e   d i m   l i g h t   o f   t h e   d i s t a n t   t o r c h e s   C a r a   l o o k e d   p e r f e c t l y   a l i v e       a n d   w e l l . 
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 L o r d   R a h l   h e a l e d   m e , "   s h e   s a i d ,   o f f h a n d e d l y ,   a s   i f   s u c h   a n       a c c o m p l i s h m e n t   h a d   b e e n   a   m i n o r   t a s k   o f   n o   m o r e   n o t e   t h a n   i f   h e   h a d       h e l p e d   h e r   t o   f e t c h   w a t e r . 
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 N i c c i   s t a r e d   i n   s h o c k .   " H o w ? "   w a s   a l l   s h e   c o u l d   s a y . 
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 R i c h a r d   l o o k e d   a s   w e a r y   a s   i f   h e   h a d   b e e n   t h r o u g h   a   b a t t l e .   S h e   h a l f       e x p e c t e d   t o   s e e   h i m   c o v e r e d   i n   b l o o d . 
 
 I   c o u l d n ' t   s t a n d   t h e   t h o u g h t   o f   n o t   d o i n g   s o m e t h i n g   t o   t r y   t o   h e l p       h e r , "   h e   s a i d .   " I   s u p p o s e   t h a t   t h e   n e e d   w a s   s t r o n g   e n o u g h   s o   t h a t   I       w a s   a b l e   t o   s o m e h o w   d o   w h a t   I   n e e d e d   t o   d o   i n   o r d e r   t o   h e a l   h e r . " 
 
 T h e   m e a n i n g   o f   w h y   t h a t   d o o r   w o u l d n ' t   o p e n   s u d d e n l y   b e c a m e   a l l   t o o       c l e a r .   H e   h a d   i n d e e d   b e e n   t h r o u g h   a   b a t t l e ,   a n d   h e   w a s ,   i n   a   s e n s e ,       c o v e r e d   i n   b l o o d ,   j u s t   n o t   t h e   k i n d   o n e   c o u l d   s e e . 
 
 N i c c i   l e a n e d   t o w a r d   h i m .   " Y o u   u s e d   y o u r   g i f t . "   I t   w a s   a   c h a r g e ,   n o t   a       q u e s t i o n .   N o n e t h e l e s s   h e   a n s w e r e d   i t . 
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 I   g u e s s   s o . " 
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 Y o u   g u e s s   s o . "   N i c c i   w i s h e d   s h e   c o u l d   m a k e   h e r s e l f   n o t   s o u n d   l i k e   s h e       w a s   m o c k i n g   h i m .   " I   t r i e d   e v e r y t h i n g   I   k n e w .   N o t h i n g   I   d i d   w a s   a b l e   t o       r e a c h   h e r .   I   c o u l d n ' t   h e a l   h e r .   W h a t   d i d   y o u   d o ?   A n d   h o w   d i d   y o u       m a n a g e   t o   t o u c h   y o u r   H a n ? " 
 
 R i c h a r d   s h r u g g e d   s e l f - c o n s c i o u s l y .   " I ' m   n o t   e x a c t l y   s u r e   o f   i t   a l l .   I       h e l d   h e r   a n d   I   c o u l d   f e e l   t h a t   s h e   w a s   d y i n g .   I   c o u l d   f e e l   h e r       s l i p p i n g   f a r t h e r   a n d   f a r t h e r   a w a y .   I   k i n d   o f   l e t   m y s e l f - - m y   m i n d - - s i n k       d o w n   i n t o   h e r ,   d o w n   i n t o   t h e   c o r e   o f   w h o   s h e   i s ,   d o w n   t o   w h e r e   s h e       n e e d e d   t h e   h e l p .   O n c e   I   r e a c h e d   t h a t   p l a c e   o f   u n i o n   w i t h   h e r ,   I       c o l l e c t e d   h e r   p a i n   i n t o   m y - s e l f   s o   t h a t   s h e   w o u l d   h a v e   e n o u g h   s t r e n g t h       t o   t a k e   t h e   w a r m t h   o f   l i f e   I   o f f e r e d   h e r . " 
 
 N i c c i   u n d e r s t o o d   v e r y   w e l l   t h e   e l a b o r a t e   p h e n o m e n o n   h e   w a s   d e s c r i b i n g ,       b u t   s h e   w a s   a s t o u n d e d   t o   h e a r   i t   e x p l a i n e d   i n   s u c h   i n c i d e n t a l   t e r m s .       I t   w a s   a s   i f   s h e   h a d   a s k e d   h i m   h o w   h e   c a r v e d   s u c h   a   l i f e l i k e   s t a t u e   i n       m a r b l e   a n d   h e   h a d   s a i d   o f   h i s   m a s t e r w o r k   t h a t   h e   j u s t   c u t   o f f   a l l   t h e       s t o n e   t h a t   d i d n ' t   b e l o n g .   W h i l e   a c c u r a t e ,   s u c h   a n   e x p l a n a t i o n   w a s       c a s u a l   t o   t h e   p o i n t   o f   a b s u r d i t y . 
 
 Y o u   t o o k   u p o n   y o u r s e l f   w h a t   w a s   k i l l i n g   h e r ? " 
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 I   h a d   t o . " 
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 N i c c i   p r e s s e d   h e r   f i n g e r t i p s   t o   h e r   t e m p l e s .   E v e n   s h e ,   w i t h   a l l   t h e       p o w e r s   s h e   h a d   a t   h e r   d i s p o s a l ,   a n d   s h e   h a d   c o n s i d e r a b l e   p o w e r ,   t o   s a y       n o t h i n g   o f   h e r   t r a i n i n g ,   e x p e r i e n c e ,   a n d   k n o w l e d g e ,   c o u l d   n o t       u n d e r t a k e   s u c h   a   d e e d .   S h e   h a d   t o   m a k e   a n   e f f o r t   t o   s l o w   h e r   h a m m e r i n g       h e a r t . 
 
 D o   y o u   h a v e   a n y   i d e a   a t   a l l   o f   t h e   d a n g e r   i n v o l v e d   i n   s u c h   a n       e n d e a v o r ? " 
 
 R i c h a r d   l o o k e d   a   l i t t l e   i l l   a t   e a s e   b y   t h e   h e a t e d   t o n e   o f   h e r       q u e s t i o n s .   " I t   w a s   t h e   o n l y   w a y ,   N i c c i , "   h e   s a i d   i n   s i m p l e   s u m m a r y . 
 
 I t   w a s   t h e   o n l y   w a y , "   s h e   r e p e a t e d   i n   a s t o n i s h m e n t .   S h e   c o u l d   n o t       b e l i e v e   w h a t   s h e   w a s   h e a r i n g .   " D o   y o u   h a v e   a n y   i d e a   h o w   m u c h   p o w e r   i t       t a k e s   t o   e m b a r k   o n   s u c h   a   v o y a g e   o f   t h e   s o u l ,   m u c h   l e s s   t o   e v e r   c o m e       b a c k   f r o m   s u c h   a   p l a c e ?   O r   t h e   p e r i l   i n   g o i n g   t h e r e ? " 
 
 H e   s t u c k   h i s   h a n d s   i n   h i s   p o c k e t s   a s   i f   h e   w e r e   a   c h i l d   b e i n g       u p b r a i d e d   f o r   m i s b e h a v i n g .   " A l l   I   k n o w   i s   t h a t   i t   w a s   t h e   o n l y   w a y   t o       g e t   C a r a   b a c k . " 
 
 A n d   h e   d i d , "   C a r a   s a i d ,   p o i n t i n g   a   f i n g e r   a t   N i c c i   n o t   o n l y   f o r       e m p h a s i s   b u t   t o   s t r e s s   h e r   d e f e n s e   o f   h i m .   " L o r d   R a h l   c a m e   f o r   m e . " 
 
 N i c c i   s t a r e d   a t   t h e   M o r d - S i t h .   " R i c h a r d   w e n t   t o   t h e   b r i n k   o f   t h e   w o r l d       o f   t h e   d e a d   f o r   y o u . . .   a n d   p e r h a p s   b e y o n d . " 
 
 C a r a   s t o l e   a   g l a n c e   a t   R i c h a r d .   " H e   d i d ? " 
 
 N i c c i   s l o w l y   n o d d e d .   " Y o u r   s p i r i t   h a d   a l r e a d y   s l i p p e d   i n t o   a   t w i l i g h t       r e a l m .   Y o u   w e r e   b e y o n d   m y   r e a c h .   T h a t   w a s   w h y   I   c o u l d   n o t   h e a l   y o u . " 
 
 W e l l ,   L o r d   R a h l   d i d   i t . " 
 
 Y e s ,   h e   d i d . "   N i c c i   r e a c h e d   o u t   a n d   w i t h   a   f i n g e r   l i f t e d   C a r a ' s   c h i n .       " I   h o p e   t h a t   a s   l o n g   a s   y o u   l i v e   y o u   n e v e r   f o r g e t   w h a t   t h i s   m a n   h a s       j u s t   d o n e   f o r   y o u .   I   d o u b t   t h e r e   i s   a n y o n e   l i v i n g   w h o   c o u l d   h a v e - - w h o       w o u l d   h a v e - - a t t e m p t e d   s u c h   a   t h i n g . " 
 
 H e   h a d   t o . "   C a r a   g a v e   N i c c i   a   b r a z e n   s m i l e .   " L o r d   R a h l   c a n ' t   g e t       a l o n g   w i t h o u t   m e   a n d   h e   k n o w s   i t . " 
 
 R i c h a r d   t u r n e d   a s i d e   a s   h e   s m i l e d   t o   h i m s e l f . 
 
 N i c c i   c o u l d   h a r d l y   b e l i e v e   s u c h   a   c a s u a l   a t t i t u d e   a f t e r   s u c h   a       m o n u m e n t a l   e v e n t .   S h e   t o o k   a   b r e a t h   i n   a n   a t t e m p t   t o   c o n t r o l   h e r   v o i c e       a n d   n o t   g i v e   t h e   w r o n g   i m p r e s s i o n ,   a n   i m p r e s s i o n   t h a t   s h e   w a s       d i s p l e a s e d   t h a t   h e   h a d   h e a l e d   C a r a . 
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 Y o u   u s e d   y o u r   g i f t ,   R i c h a r d .   T h e   b e a s t   i s   a l r e a d y   a b o u t   a n d   y o u   u s e d       y o u r   g i f t . " 
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 I   h a d   t o   o r   w e   w o u l d   h a v e   l o s t   h e r . " 
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 T o   R i c h a r d ,   i t   a l l   s e e m e d   s o   s i m p l e   a n d   s t r a i g h t f o r w a r d .   A t   l e a s t   h e       h a d   t h e   s e n s e   n o t   t o   l o o k   a s   s e l f - s a t i s f i e d   a s   C a r a .   N i c c i   p l a n t e d   h e r       f i s t s   o n   h e r   h i p s   a s   s h e   l e a n e d   c l o s e r   t o   h i m . 
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 D o n ' t   y o u   c o m p r e h e n d   w h a t   y o u ' v e   d o n e ?   Y o u   u s e d   y o u r   g i f t   a g a i n .   I       w a r n e d   y o u   b e f o r e   t h a t   y o u   m u s t   n o t   d o   s o .   T h e   b e a s t   i s   a l r e a d y       s o m e w h e r e   c l o s e   a n d   b y   u s i n g   y o u r   g i f t   y o u   j u s t   t o l d   i t   r i g h t   w h e r e       y o u   a r e . " 
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 W h a t   d i d   y o u   e x p e c t   m e   t o   d o ,   l e t   C a r a   d i e ? " 
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 Y e s !   S h e   i s   s w o r n   t o   p r o t e c t   y o u   w i t h   h e r   l i f e .   T h a t   i s   h e r   j o b - - h e r       s w o r n   d u t y .   N o t   h e l p i n g   y o u   t o   b r i n g   t h e   b e a s t   c l o s e r   t o   y o u .   W e   c o u l d       e a s i l y   h a v e   l o s t   y o u   i n   s u c h   a n   a t t e m p t ,   t o   s a y   n o t h i n g   o f   t h e       p r o f o u n d   m e n a c e   y o u   h a v e   j u s t   a w a k e n e d .   Y o u   r i s k e d   a l l   y o u   m e a n   t o   t h e       p e o p l e   o f   D ' H a r a   a n d   y o u r   v a l u e   t o   o u r   c a u s e   j u s t   t o   s a v e   o n e   p e r s o n .       Y o u   s h o u l d   h a v e   l e t   h e r   g o .   I n   s a v i n g   h e r   y o u   h a v e   o n l y   a l l o w e d   h e r   t o       b r i n g   d e a t h   t o   b o t h   o f   y o u   b e c a u s e   t h e   b e a s t   w i l l   n o w   b e   a b l e   t o   f i n d       y o u .   W h a t   j u s t   h a p p e n e d   w i l l   n o w   h a p p e n   a g a i n ,   o n l y   t h i s   t i m e   t h e r e       w i l l   b e   n o   e s c a p e .   Y o u   h a v e   j u s t   s a v e d   C a r a ' s   l i f e   a t   t h e   p r i c e   o f       y o u r   o w n ,   a n d   n o   d o u b t   h e r s   i n   t h e   b a r g a i n . " 
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 E v e n   a s   s h e   s p o k e   N i c c i   k n e w   b y   t h e   s m o l d e r i n g   a n g e r   i n   h i s   e y e s   t h a t       s h e   w a s   n o t   d o i n g   a   g o o d   j o b   o f   m a k i n g   h i m   s e e   w h a t   s h e   m e a n t .   C a r a ' s       e y e s ,   o n   t h e   o t h e r   h a n d ,   r e v e a l e d   s u d d e n   a l a r m   v e r g i n g   o n   p a n i c .       R i c h a r d   p l a c e d   a   h a n d   o n   t h e   b a c k   o f   h e r   n e c k   a n d   g a v e   i t   a   r e a s s u r i n g       s q u e e z e ,   a s   i f   t o   t e l l   h e r   t o   i g n o r e   s u c h   a   s u p p o s i t i o n . 
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 T h a t ' s   n o t   c e r t a i n ,   N i c c i . "   T h e   m u s c l e s   i n   h i s   j a w   f l e x e d   a s   h e       g r i t t e d   h i s   t e e t h .   " I t   m a y   b e   a   p o s s i b i l i t y ,   b u t   i t ' s   n o t   c e r t a i n - - a n d       b e s i d e s ,   I   w a s n ' t   g o i n g   t o   l e t   s o m e o n e   I   c a r e   a b o u t   d i e   j u s t   b e c a u s e       i t   m i g h t   m a k e   m e   a   l i t t l e   s a f e r .   I ' m   a l r e a d y   h u n t e d .   L e t t i n g   C a r a   d i e       w o u l d n ' t   h a v e   c h a n g e d   t h a t . " 
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 N i c c i   l e t   h e r   h a n d s   f l o p   d o w n   a g a i n s t   h e r   t h i g h s .   H e   w a s   i n   n o   m o o d   t o       h e a r   a n y o n e   s p e a k   a g a i n s t   s a v i n g   t h e   l i f e   o f   a   w o m a n   h e   c a r e d   d e e p l y       f o r . 
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 N i c c i   h a d   n o   i d e a   h o w   s h e   c o u l d   e x p l a i n   i t   t o   h i m   i n   a   w a y   t h a t   c o u l d       m a k e   h i m   u n d e r s t a n d   t h e   m a g n i t u d e   o f   t h e   f o r c e s   h e   h a d   i n v o k e d   o r   t h e       g r a v e   d a n g e r   h e   h a d   u n l e a s h e d .   H o w   c o u l d   s h e   s a y   a n y t h i n g   a n d   n o t   h a v e       h i m   m i s u n d e r s t a n d   h e r   m e a n i n g ?   I n   t h e   e n d ,   s h e   k n e w   s h e   c o u l d n ' t . 
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 N i c c i   p l a c e d   a   h a n d   o n   h i s   s h o u l d e r .   " I   g u e s s   I   c a n ' t   b l a m e   y o u ,       R i c h a r d .   I   g u e s s   t h a t   i n   y o u r   p l a c e ,   I   w o u l d   h a v e   d o n e   t h e   s a m e .       S o m e d a y ,   w h e n   w e   h a v e   t h e   l u x u r y   o f   t i m e   w e   w i l l   h a v e   t o   t a l k   a b o u t       t h i s .   W h e n   w e   a r e   a b l e ,   I   w o u l d   l i k e   y o u   t o   t e l l   m e   e v e r y t h i n g   y o u       d i d .   M a y b e   I   c a n   h e l p   y o u   l e a r n   t o   b e t t e r   c o n t r o l   w h a t   y o u   a l o n e   w e r e       a b l e   t o   h a r n e s s .   I f   n o t h i n g   e l s e   m a y b e   I   c a n   a t   l e a s t   m a k e   t h i n g s   y o u       d o   s p o n t a n e o u s l y   a   l i t t l e   m o r e   f o c u s e d   a n d   a   l i t t l e   l e s s   d a n g e r o u s . " 
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 R i c h a r d   n o d d e d   h i s   a p p r e c i a t i o n ,   w h e t h e r   o f   h e r   o f f e r   o r   h e r   s o f t e r       t o n e   s h e   w a s n ' t   s u r e . 
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 N i c c i   c o u l d   s e e   i n   R i c h a r d   a n d   C a r a ' s   e y e s   t h a t   t h e   e x p e r i e n c e   h a d       b r o u g h t   t h e   t w o   o f   t h e m   c l o s e r .   W h e n   s h e   r e a l i z e d   t h a t   h e   w o u l d   s o o n       b e   l e a v i n g ,   N i c c i ' s   b r i e f   b o u t   o f   j o y   a t   s e e i n g   C a r a   a l i v e   a n d   w e l l       f a d e d . 
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 B e s i d e s , "   R i c h a r d   s a i d   a s   h e   s c a n n e d   t h e   d a r k n e s s ,   " w e   d o n ' t   e v e n       k n o w   i f   t h i s   h a d   a n y t h i n g   t o   d o   w i t h   t h e   t h i n g   b a c k   i n   t h e   w o o d s . " 
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 W e l l   o f   c o u r s e   i t   d i d , "   N i c c i   s a i d . 
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 H i s   g a z e   r e t u r n e d   t o   h e r .   " H o w   d o   y o u   k n o w ?   T h a t   t h i n g   t o r e   a l l   t h o s e       m e n   a p a r t .   T h i s   w a s   a   d i f f e r e n t   k i n d   o f   a t t a c k .   F o r   t h a t   m a t t e r ,   w e       d o n ' t   e v e n   k n o w   f o r   c e r t a i n   t h a t   e i t h e r   a t t a c k   w a s   t h e   b e a s t   t h a t       J a g a n g   o r d e r e d   t o   b e   c r e a t e d . " 
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 W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ?   W h a t   e l s e   c o u l d   i t   b e ?   I t   h a s   t o   b e   t h e       w e a p o n   t h a t   J a g a n g   d i r e c t e d   t h e   S i s t e r s   t o   c o n j u r e . " 
 
 I ' m   n o t   s a y i n g   t h a t   i t   i s n ' t - - i t   v e r y   w e l l   c o u l d   b e - - b u t   a   l o t   o f   i t       d o e s n ' t   m a k e   a n y   s e n s e   t o   m e . " 
 
 L i k e   w h a t ? " 
 
 R i c h a r d   r a k e d   h i s   f i n g e r s   b a c k   t h r o u g h   h i s   h a i r .   " T h e   t h i n g   i n   t h e       f o r e s t   a t t a c k e d   t h e   m e n - - i t   d i d n ' t   a t t a c k   m e   e v e n   t h o u g h   I   w a s n ' t   f a r       a w a y .   H e r e ,   i t   d i d n ' t   b o t h e r   t o   t e a r   C a r a   a p a r t   l i k e   i t   d i d   t h e   m e n .       I f   i t   w a s   t h e   s a m e   t h i n g ,   t h e n   w e   k n o w   i t   c o u l d   h a v e   e a s i l y   k i l l e d   m e .       S o   w h e n   i t   w a s   r i g h t   h e r e   a n d   h a d   t h e   c h a n c e ,   w h y   d i d n ' t   i t   u s e   t h e       o p p o r t u n i t y ? " 
 
 M a y b e   b e c a u s e   I   t r i e d   t o   c a p t u r e   i t s   p o w e r , "   C a r a   o f f e r e d .   " M a y b e   i t       j u s t   p a s s e d   m e   b y   b e c a u s e   I   w a s   a   t h r e a t   o r   m a y b e   I   d i s t r a c t e d   i t       e n o u g h   t h a t   i t   d e c i d e d   t o   f l e e . " 
 
 R i c h a r d   s h o o k   h i s   h e a d .   " Y o u   w e r e   n o   t h r e a t .   I t   w e n t   r i g h t   t h r o u g h       y o u ,   a n d   b e s i d e s ,   i t s   t o u c h   w a s   e n o u g h   t o   e l i m i n a t e   y o u r   i n t e r f e r e n c e .       T h e n ,   i t   c a m e   t h r o u g h   t h e   w a l l   f o r   m e ,   b u t   a s   i t   r e a c h e d   m y   r o o m   i t       d i d n ' t   f l e e ,   i t   s i m p l y   d i s a p p e a r e d . " 
 
 N i c c i   a b r u p t l y   t u r n e d   s u s p i c i o u s .   S h e   n e v e r   h a d   h e a r d   t h e   w h o l e   s t o r y . 
 
 Y o u   w e r e   i n   t h e   r o o m   a n d   i t   j u s t   v a n i s h e d ? " 
 
 N o t   e x a c t l y .   I   j u m p e d   o u t   t h e   w i n d o w   t o   e s c a p e   i t   a s   i t   c a m e   t h r o u g h       t h e   w a l l   i n t o   m y   r o o m .   A s   I   h u n g   t h e r e   s o m e   k i n d   o f   d a r k   t h i n g ,   l i k e   a       m o v i n g   s h a d o w ,   c a m e   o u t   t h e   w i n d o w   a n d   a s   i t   d i d   i t   s e e m e d   t o       e v a p o r a t e   i n t o   t h e   n i g h t . " 
 
 N i c c i   i d l y   d r e w   t h e   e n d   o f   t h e   c o r d   o f   h e r   b o d i c e   t h r o u g h   h e r   f i n g e r s       a s   s h e   c o n s i d e r e d   w h a t   h e ' d   s a i d .   S h e   t r i e d   t o   f i t   t h e   p i e c e s   i n t o       e v e r y t h i n g   e l s e   s h e   k n e w ,   b u t   n o n e   o f   i t   w o u l d   m a t c h .   N o t h i n g   t h a t   t h e       b e a s t   d i d   s e e m e d   t o   m a k e   s e n s e - - i f   i t   r e a l l y   w a s   t h e   s a m e   b e a s t .       R i c h a r d   w a s   r i g h t   i n   t h a t   i t   a l l   s e e m e d   t o   d e f y   l o g i c . 
 
 M a y b e   i t   d i d n ' t   s e e   y o u , "   s h e   m u r m u r e d   h a l f   t o   h e r s e l f   a s   s h e       c o n s i d e r e d   t h e   p u z z l e . 
 
 R i c h a r d   f l a s h e d   h e r   a   s k e p t i c a l   e x p r e s s i o n .   " S o   y o u ' r e   s a y i n g   t h a t   i t       c o u l d   f i n d   m e ,   a t   n i g h t ,   i n s i d e   t h e   i n n ,   a n d   i t   t h e n   c r a s h e d   r i g h t       t h r o u g h   a   s u c c e s s i o n   o f   w a l l s   a s   i t   w a s   c o m i n g   f o r   m e ,   b u t   t h e n   w h e n   I       j u s t   b a r e l y   m a n a g e d   t o   j u m p   t h r o u g h   t h e   o n l y   w i n d o w ,   i t   b e c a m e       c o n f u s e d   a n d   s o   i t   w a n d e r e d   o f f ? " 
 
 N i c c i   a p p r a i s e d   h i s   e y e s   a   m o m e n t .   " B o t h   a t t a c k s   h a v e   s o m e t h i n g       i m p o r t a n t   i n   c o m m o n .   T h e y   b o t h   d i s p l a y e d   i n c r e d i b l e   p o w e r - - s h a t t e r i n g       t r e e s   l i k e   t h e y   w e r e   t w i g s   a n d   g o i n g   t h r o u g h   w a l l s   a s   i f   t h e y   w e r e   n o       m o r e   t h a n   p a p e r . " 
 
 R i c h a r d   s i g h e d   u n h a p p i l y .   " I   s u p p o s e   t h a t ' s   t r u e . " 
 
 W h a t   I ' d   l i k e   t o   k n o w , "   N i c c i   a d d e d   a s   s h e   f o l d e d   h e r   a r m s ,   " i s   w h y       i t   d i d n ' t   k i l l   C a r a . " 
 
 S h e   c a u g h t   t h e   s l i g h t   f l i c k e r   i n   h i s   e y e s   a n d   s h e   k n e w   t h e n   t h a t   h e       k n e w   s o m e t h i n g   m o r e   t h a n   h e   h a d   s a i d .   N i c c i   c o c k e d   h e r   h e a d   a s   s h e       w a t c h e d   h i m   w h i l e   s h e   w a i t e d . 
 
 W h e n   I   w a s   t h e r e   i n   C a r a ' s   m i n d ,   t a k i n g   u p   t h e   p a i n   o f   t h e   t o u c h   o f       t h a t   v i l e   t h i n g ,   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   m o r e   t h a t   i t   l e f t   b e h i n d , "   h e       a d m i t t e d   i n   a   q u i e t   v o i c e .   " I   t h i n k   i t   w a n t e d   t o   l e a v e   a   m e s s a g e   f o r       m e   t o   f i n d ,   a   m e s s a g e   t h a t   i t ' s   c o m i n g   f o r   m e ,   t h a t   i t   w i l l   f i n d   m e ,       a n d   t h a t   f o r   a l l   e t e r n i t y   i t   w i l l   m a k e   m y   d e a t h   a   l u x u r y   b e y o n d       r e a c h . " 
 
 N i c c i ' s   g a z e   s l i d   t o   C a r a . 
 
 I   d i d n ' t   c h o o s e   f o r   h i m   t o   c o m e   a f t e r   m e   t o   t h a t   t w i l i g h t   p l a c e ,   a s       y o u   c a l l e d   i t .   I   d i d n ' t   a s k   h i m   t o   a n d   I   d i d n ' t   w a n t   h i m   t o . "   T h e       M o r d - S i t h ' s   h a n d s   f i s t e d   a t   h e r   s i d e s .   " B u t   I   c a n ' t   l i e   a n d   s a y   t h a t       I ' d   r a t h e r   b e   d e a d . " 
 
 N i c c i   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   t o   s m i l e   a t   s u c h   s i m p l e   h o n e s t y . 
 
 C a r a ,   I ' m   j o y f u l   t h a t   y o u ' r e   n o t   d e a d - - I   t r u l y   a m .   W h a t   k i n d   o f   m a n       w o u l d   w e   b e   f o l l o w i n g   i f   h e   e a s i l y   l e t   a   f r i e n d   d i e   w i t h o u t   t r y i n g   h i s       b e s t   t o   s a v e   h e r ? " 
 
 C a r a ' s   e x p r e s s i o n   c o o l e d   a s   N i c c i   l o o k e d   a g a i n   a t   R i c h a r d . 
 
 I ' m   s t i l l   p e r p l e x e d   a s   t o   w h y   i t   d i d n ' t   k i l l   C a r a .   A f t e r   a l l ,   a       m e s s a g e   l i k e   t h a t   c o u l d   h a v e   j u s t   a s   e a s i l y   b e e n   g i v e n   d i r e c t l y   t o   y o u       o n c e   i t   h a d   y o u   i n   i t s   c l u t c h e s .   I f   t h e   t h r e a t   i s   c r e d i b l e - - a n d   I       c e r t a i n l y   d o n ' t   d o u b t   t h a t   i t   i s - - t h e n   t h e   b e a s t   w o u l d   h a v e   a l l   t h e       t i m e   i t   w i s h e d   t o   m a k e   y o u   s u f f e r   i f   i t   w o u l d   h a v e   s n a t c h e d   y o u   r i g h t       t h e n .   S u c h   a   m e s s a g e   s e r v e s   n o   r e a l   p u r p o s e .   W h a t ' s   m o r e ,   i t   m a k e s   n o       s e n s e   f o r   t h e   b e a s t   t o   b e   r i g h t   t h e r e   a n d   t h e n   v a n i s h . " 
 
 R i c h a r d   d r u m m e d   h i s   f i n g e r s   o n   t h e   c r o s s   g u a r d   o f   h i s   s w o r d   a s   h e       t h o u g h t   i t   o v e r .   " A l l   g o o d   q u e s t i o n s ,   N i c c i ,   b u t   I   j u s t   d o n ' t   h a v e       g o o d   a n s w e r s . " 
 
 W i t h   t h e   p a l m   o f   h i s   l e f t   h a n d   r e s t i n g   o n   t h e   h i l t   o f   h i s   s w o r d ,   h e       s c a n n e d   t h e   d a r k n e s s   a g a i n ,   c h e c k i n g   f o r   a n y   t h r e a t .   " I   t h i n k   C a r a   a n d       I   h a d   b e t t e r   b e   o n   o u r   w a y .   C o n s i d e r i n g   w h a t   h a p p e n e d   t o   V i c t o r ' s   m e n ,       I ' m   c o n c e r n e d   a b o u t   w h a t   w i l l   h a p p e n   i f   t h a t   t h i n g   c o m e s   b a c k   h e r e       a f t e r   m e .   I ' d   n o t   l i k e   t h a t   k i n d   o f   b e a s t   r a m p a g i n g   t h r o u g h   t h e   c i t y       i n   a   b l o o d   f r e n z y .   I   d o n ' t   w a n t   a n y   m o r e   p e o p l e   t o   b e   n e e d l e s s l y   h u r t       o r   k i l l e d .   W h a t e v e r   t h a t   t h i n g   i s - - t h e   b e a s t   J a g a n g   h a d   h i s   S i s t e r s       c o n j u r e ,   o r   s o m e t h i n g   w e   d o n ' t   e v e n   k n o w   a b o u t - - i t   s e e m s   t o   m e   t h a t       I ' l l   h a v e   a   b e t t e r   c h a n c e   t o   s t a y   a l i v e   i f   I   k e e p   m o v i n g .   S i t t i n g   i n       o n e   p l a c e   f e e l s   t o o   m u c h   l i k e   w a i t i n g   f o r   t h e   e x e c u t i o n e r   t o   a r r i v e . " 
 
 I   d o n ' t   t h i n k   t h a t   y o u   a r e   n e c e s s a r i l y   m a k i n g   l o g i c a l   a s s u m p t i o n s , "       N i c c i   s a i d . 
 
 N o n e t h e l e s s   I   n e e d   t o   b e   g o i n g   a n y w a y   a n d   I ' d   f e e l   b e t t e r   i f   i t   w a s       s o o n e r   r a t h e r   t h a n   l a t e r - - f o r   a   v a r i e t y   o f   r e a s o n s . "   H e   h o i s t e d   h i s       p a c k   h i g h e r   o n   h i s   b a c k .   " I   h a v e   t o   f i n d   V i c t o r   a n d   I s h a q . " 
 
 R e s i g n e d ,   N i c c i   g e s t u r e d   b e h i n d   h e r .   " A f t e r   t h e   a t t a c k   I   w e n t   a n d   g o t       t h e m .   T h e y   a r e   b o t h   o v e r   a t   t h e   s t a b l e s ,   b a c k   t h e r e .   I s h a q   h a s   t h e       h o r s e s   y o u   r e q u e s t e d .   S o m e   o f   t h e   m e n   h e l p e d   h i m   g a t h e r   s u p p l i e s   f o r       y o u . "   S h e   p u t   a   h a n d   o n   h i s   a r m .   " S o m e   o f   t h e   r e l a t i v e s   o f   V i c t o r ' s       m e n ,   t h e   o n e s   w h o   w e r e   k i l l e d ,   a r e   t h e r e ,   t o o .   T h e y   w a n t   t o   h e a r   f r o m       y o u . " 
 
 R i c h a r d   n o d d e d   a s   h e   l e t   o u t   a   d e e p   b r e a t h .   " I   h o p e   I   c a n   o f f e r   t h e m       s o m e   c o m f o r t .   G r i e f   i s   f r e s h   i n   m y   m i n d . "   H e   g a v e   C a r a   a   q u i c k   s q u e e z e       o n   h e r   s h o u l d e r .   " B u t   m i n e   h a s   b e e n   l i f t e d . " 
 
 R i c h a r d   h i t c h e d   h i s   b o w   h i g h e r   u p   o n t o   h i s   s h o u l d e r   a s   h e   s t a r t e d       a w a y .   I n   l i t t l e   m o r e   t h a n   a   b l i n k   h e   d i s s o l v e d   i n t o   t h e   d a r k n e s s . 
 
 C H A P T E R   2 1 
 
 A , 
 
 s   C a r a   w e n t   p a s t ,   f o l l o w i n g   i n   R i c h a r d ' s   w a k e ,   N i c c i   c a u g h t   t h e       M o r d - S i t h ' s   a r m ,   h o l d i n g   h e r   b a c k   u n t i l   s h e   c o u l d   s p e a k   w i t h o u t       R i c h a r d   h e a r i n g . 
 
 H o w   a r e   y o u ,   C a r a ?   R e a l l y ? " 
 
 C a r a   m e t   N i c c i ' s   d i r e c t   g a z e   w i t h   a   s t e a d y   l o o k   o f   h e r   o w n .   " I ' m       t i r e d ,   b u t   I ' m   f i n e ,   n o w .   L o r d   R a h l   m a d e   i t   r i g h t . " 
 
 N i c c i   n o d d e d   h e r   s a t i s f a c t i o n .   " C a r a ,   m a y   I   a s k   y o u   a   p e r s o n a l       q u e s t i o n ? " 
 
 A s   l o n g   a s   I   d o n ' t   h a v e   t o   p r o m i s e   I ' l l   a n s w e r   i t . " 
 
 D o   y o u   h a v e   a   m a n   f o r   w h o m   y o u   c a r e   g r e a t l y   n a m e d   B e n j a m i n   M e i f f e r t ? " 
 
 E v e n   i n   t h e   d i m   l i g h t ,   N i c c i   c o u l d   s e e   C a r a ' s   f a c e   g o   a s   s c a r l e t   a s       h e r   r e d   l e a t h e r   o u t f i t .   " W h o   t o l d   y o u   s u c h   a   t h i n g ? " 
 
 D o   y o u   m e a n   t o   s a y ,   t h e n ,   t h a t   i t ' s   a   s e c r e t   a n d   n o   o n e   k n o w s ? " 
 
 W e l l ,   t h a t ' s   n o t   w h a t   I ' m   s a y i n g ,   e x a c t l y , "   C a r a   s t a m m e r e d .   " I       m e a n . . .   y o u ' r e   t r y i n g   t o   t r i p   m e   i n t o   s a y i n g   s o m e t h i n g   I   d o n ' t       i n t e n d . " 
 
 I ' m   n o t   t r y i n g   t o   t r i p   y o u   i n t o   s a y i n g   a n y t h i n g ,   e s p e c i a l l y   s o m e t h i n g       t h a t   i s n ' t   t r u e .   I   o n l y   a s k e d   a b o u t   B e n j a m i n   M e i f f e r t . " 
 
 C a r a ' s   b r o w   d r e w   t i g h t .   " W h o   t o l d   y o u   s u c h   a   t h i n g ? " 
 
 R i c h a r d . "   N i c c i   a r c h e d   a n   e y e b r o w .   " I s   i t   t r u e ? " 
 
 C a r a   p r e s s e d   h e r   l i p s   t i g h t .   A t   l a s t   s h e   l o o k e d   a w a y   f r o m   N i c c i   t o       g l a r e   o f f   i n t o   t h e   n i g h t .   " Y e s . " 
 
 S o   y o u   t o l d   R i c h a r d   a l l   a b o u t   h o w   y o u   c a r e   a   g r e a t   d e a l   f o r   t h i s       s o l d i e r ? " 
 
 A r e   y o u   c r a z y ?   I   w o u l d   n e v e r   h a v e   t o l d   s u c h   a   t h i n g   t o   L o r d   R a h l .       W h e r e   c o u l d   h e   h a v e   h e a r d   i t ? " 
 
 F o r   a   m o m e n t ,   N i c c i   l i s t e n e d   t o   t h e   c i c a d a s   s i n g i n g   t h e i r   i n c e s s a n t       m a t i n g   s o n g s   a s   s h e   c o n s i d e r e d   t h e   M o r d - S i t h . 
 
 R i c h a r d   s a i d   t h a t   K a h l a n   t o l d   h i m   a l l   a b o u t   i t . " 
 
 C a r a   s t o o d   w i t h   h e r   m o u t h   a g a p e .   S h e   a t   l a s t   t o u c h e d   h e r   f i n g e r s   t o       h e r   f o r e h e a d   a s   s h e   w o r k e d   t o   g a t h e r   h e r   s e n s e s . 
 
 W e l l   t h a t ' s   j u s t   c r a z y . . .   I ,   I   m u s t   h a v e   t o l d   h i m   m y s e l f .   I   g u e s s   I       j u s t   f o r g o t .   W e   t a l k   a b o u t   s o   m u c h .   I t ' s   h a r d   t o   r e c a l l   e v e r y t h i n g   I       t o l d   h i m - -   b u t   n o w   t h a t   y o u   b r i n g   i t   u p ,   I   t h i n k   I   d o   r e c a l l       m e n t i o n i n g   i t   o n e   n i g h t   w h e n   w e   w e r e   b o t h   t a l k i n g   a b o u t   s u c h       s e n t i m e n t a l   t h i n g s .   I   t h i n k   t h a t   m u s t   h a v e   b e e n   w h e n   I   t o l d   h i m   a b o u t       B e n j a m i n   M e i f f e r t .   I   g u e s s   I   p u s h e d   s u c h   a   p e r s o n a l   d i s c u s s i o n s   t o   t h e       b a c k   o f   m y   m i n d .   I   g u e s s   h e   d i d n ' t .   I   o u g h t   t o   l e a r n   t o   k e e p   m y   m o u t h       s h u t . " 
 
 Y o u   h a v e   n o   n e e d   t o   f e a r   a n y t h i n g   y o u   t e l l   R i c h a r d .   Y o u   h a v e   n o       b e t t e r   f r i e n d   i n   t h e   w o r l d .   A n d   y o u   h a v e   n o   n e e d   t o   f e a r   m e   k n o w i n g       s u c h   t h i n g s ,   e i t h e r .   H e   t o l d   m e   a b o u t   i t   i n   t h e   d e p t h   o f   h i s   g r i e f   f o r       y o u   b e c a u s e   h e   w a n t e d   m e   t o   k n o w   t h a t   y o u   a r e   m o r e   t h a n   j u s t       M o r d - S i t h ,   t h a t   y o u ' r e   a   p e r s o n   w i t h   a   l i f e   a n d   d e s i r e s   o f   y o u r   o w n       a n d   y o u   h a d   c o m e   t o   v a l u e   a   g o o d   m a n .   H e   w a s   h o n o r i n g   y o u   b y   t e l l i n g       m e .   B u t   I   w i l l   k e e p   i t   t o   m y s e l f .   Y o u r   f e e l i n g s   a r e   s a f e   w i t h   m e ,       C a r a . " 
 
 C a r a   i d l y   t u g g e d   a t   s t r a n d s   o f   h a i r   a t   t h e   e n d   o f   h e r   s i n g l e   b r a i d .   " I       g u e s s   I   n e v e r   l o o k e d   a t   i t   q u i t e   t h a t   w a y - - I   m e a n   a b o u t   h i m   h o n o r i n g       m e   b y   t e l l i n g   y o u .   T h a t ' s   k i n d   o f . . .   n i c e . " 
 
 L o v e   i s   a   p a s s i o n   f o r   l i f e   s h a r e d   w i t h   a n o t h e r   p e r s o n .   Y o u   f a l l   i n       l o v e   w i t h   a   p e r s o n   w h o   y o u   t h i n k   i s   w o n d e r f u l .   I t ' s   y o u r   d e e p e s t       a p p r e c i a t i o n   o f   t h e   v a l u e   o f   t h a t   i n d i v i d u a l ,   a n d   t h a t   i n d i v i d u a l   i s   a       r e f l e c t i o n   o f   w h a t   y o u   v a l u e   m o s t   i n   l i f e .   L o v e ,   f o r   s o u n d   r e a s o n s ,       c a n   b e   o n e   o f   l i f e ' s   g r e a t e s t   r e w a r d s .   Y o u   s h o u l d n ' t   b e   a s h a m e d   o r       e m b a r r a s s e d   a b o u t   b e i n g   i n   l o v e .   I   m e a n ,   i f   y o u   r e a l l y   d o   l o v e       B e n j a m i n ,   t h a t   i s . " 
 
 C a r a   t h o u g h t   i t   o v e r   a   m o m e n t .   " I ' m   n o t   a s h a m e d   o f   i t ;   I   a m       M o r d - S i t h . "   S o m e   o f   t h e   t e n s i o n   w e n t   o u t   o f   h e r   s h o u l d e r s .   " B u t   I       d o n ' t   k n o w   i f   I ' m   i n   l o v e   w i t h   h i m ,   e i t h e r .   I   d o n ' t   k n o w   f o r   c e r t a i n       w h a t   I   t h i n k   a b o u t   i t .   I   k n o w   I   c a r e   g r e a t l y   f o r   h i m .   I ' m   n o t   s u r e       i t ' s   l o v e ,   t h o u g h .   M a y b e   i t ' s   o n l y   t h e   f i r s t   s t e p   a l o n g   t h e   p a t h   t o       l o v e .   I t ' s   k i n d   o f   h a r d   f o r   m e   t o   t e l l   a b o u t   s u c h   t h i n g s .   I ' m   n o t   u s e d       t o   i t   m a t t e r i n g   w h a t   I   t h i n k   o r   h o w   I   f e e l . " 
 
 N i c c i   n o d d e d   a s   s h e   b e g a n   w a l k i n g   s l o w l y   t h r o u g h   t h e   s h a d o w s .   " F o r   a       l o t   o f   m y   l i f e   I   d i d n ' t   u n d e r s t a n d   w h a t   l o v e   w a s   e i t h e r .   J a g a n g   u s e d       t o   s o m e t i m e s   t h i n k   t h a t   h e   w a s   i n   l o v e   w i t h   m e . " 
 
 J a g a n g ?   S e r i o u s l y ?   H e ' s   i n   l o v e   w i t h   y o u ? " 
 
 N o ,   h e ' s   n o t   r e a l l y   i n   l o v e   w i t h   m e ;   h e   j u s t   t h i n k s   h e   i s .   E v e n   b a c k       t h e n   I   k n e w   t h a t   i t   w a s n ' t   l o v e ,   e v e n   i f   I   d i d n ' t   u n d e r s t a n d   w h y .       J a g a n g ' s   m e a s u r e   o f   w o r t h   r u n s   f r o m   h a t e   t o   l u s t .   H e   s c o r n s   a n d       d e f i l e s   a n y t h i n g   t h a t ' s   g o o d   a b o u t   l i f e ,   s o   h e   c o u l d n ' t   p o s s i b l y       e x p e r i e n c e   t r u e   l o v e .   H e   c a n   o n l y   d i s c e r n   i t   a s   t h e   f a i n t   f r a g r a n c e   o f       s o m e t h i n g   t a n t a l i z i n g   a n d   m y s t e r i o u s   b e y o n d   h i s   r e a c h   a n d   h e   l o n g s   t o       p o s s e s s   i t . 
 
 H e   i m a g i n e d   t h a t   h e   c o u l d   e x p e r i e n c e   l o v e   b y   g r a b b i n g   m e   b y   m y   h a i r       a n d   f o r c i n g   m e   d o w n   o n   h i m .   H e   i n t e r p r e t e d   h i s   e n j o y m e n t   a s   h e   w a t c h e d       a s   f e e l i n g s   o f   l o v e .   H e   t h o u g h t   t h a t   I   s h o u l d   b e   g r a t e f u l   t h a t   h e   h a d       s u c h   p o w e r f u l   f e e l i n g s   f o r   m e   t h a t   h e   w o u l d   b e   o v e r c o m e   w i t h   d e s i r e       f o r   m e   t o   t h e   e x c l u s i o n   o f   e v e r y t h i n g   e l s e .   S i n c e   h e   b e l i e v e d   t h a t       f o r c i n g   h i m s e l f   o n   m e   w a s   a n   e x p r e s s i o n   o f   h i s   l o v e ,   h e   t h o u g h t   I       s h o u l d   a c c e p t   i t   a s   a n   h o n o r . " 
 
 H e   w o u l d   h a v e   l i k e d   D a r k e n   R a h l , "   C a r a   m u t t e r e d .   " T h e y   w o u l d   h a v e       g o t t e n   a l o n g   s p l e n d i d l y . "   S h e   l o o k e d   o v e r ,   s u d d e n l y   p u z z l e d .   " Y o u ' r e   a       s o r c e r e s s .   W h y   d i d n ' t   y o u   u s e   y o u r   p o w e r   t o   i n c i n e r a t e   t h e   b a s t a r d ? " 
 
 N i c c i   l e t   o u t   a   d e e p   b r e a t h .   H o w   c o u l d   s h e   s i m p l y   e x p l a i n   a   l i f e t i m e       o f   i n d o c t r i n a t i o n ? 
 
 I   d o n ' t   t h i n k   t h a t   a   d a y   g o e s   b y   t h a t   I   d o n ' t   w i s h   I   w o u l d   h a v e       k i l l e d   t h a t   v i l e   m a n .   B u t ,   b r o u g h t   u p   a s   I   w a s   u n d e r   t h e   t e a c h i n g s   o f       t h e   F e l l o w s h i p   o f   O r d e r ,   t h e   s a m e   a s   h e ,   I   b e l i e v e d   t h a t   m o r a l   v i r t u e       w a s   o n l y   r e a l i z e d   t h r o u g h   s e l f - s a c r i f i c e .   U n d e r   t h e i r   t e n e t s ,   y o u r       d u t y   i s   t o   t h o s e   i n   n e e d .   S u c h   d i c t a t e s   a r e   i m p o s e d   u n d e r   t h e   b a n n e r       o f   t h e   c o m m o n   g o o d ,   o r   t h e   b e t t e r m e n t   o f   m a n k i n d ,   o r   d u t i f u l   o b e d i e n c e       t o   t h e   C r e a t o r . 
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 N i c c i   g l a n c e d   o v e r   a n d   s a w   t e a r s   g l i s t e n i n g   i n   C a r a ' s   e y e s   a s   s h e       s l o w e d   t o   a   h a l t .   S h e   l i f t e d   h e r   A g i e l ,   s t a r i n g   a t   i t   a s   s h e   r o l l e d   i t       i n   h e r   f i n g e r s .   N i c c i   k n e w   a l l   a b o u t   D e n n a   a n d   w h a t   s h e   h a d   d o n e   t o       R i c h a r d ,   b u t   s h e   d e c i d e d   t h a t   r i g h t   t h e n   i t   m i g h t   b e   b e s t   t o   r e m a i n       s i l e n t   a n d   s i m p l y   l i s - t e n .   S o m e t i m e s   p e o p l e   n e e d e d   t o   s a y   t h i n g s   f o r       t h e m s e l v e s   m o r e   t h a n   t h e y   n e e d e d   t o   s a y   t h e m   f o r   o t h e r s .   N i c c i   t h o u g h t       t h a t   p e r h a p s   a f t e r   c o m i n g   s o   c l o s e   t o   d y i n g ,   t h i s   w a s   o n e   o f   t h o s e       t i m e s   f o r   C a r a . 
 
 I   w a s   t h e r e , "   C a r a   s a i d   i n   a   n e a r   w h i s p e r   a s   s h e   s t a r e d   a t   h e r   A g i e l .       " H e   d o e s n ' t   r e m e m b e r   b e c a u s e   D e n n a   h a d   t o r t u r e d   h i m   u n t i l   h e   w a s       d e l i r i o u s   a n d   o n l y   p a r t i a l l y   c o n s c i o u s ,   b u t   I   s a w   h i m   t h e r e ,   a t   t h e       P e o p l e ' s   P a l a c e ,   a n d   I   s a w   s o m e   o f   w h a t   s h e   d i d   t o   h i m . . .   o f   w h a t   w e       a l l   d i d . " 
 
 N i c c i ' s   b r e a t h   p a u s e d .   S h e   c a u t i o u s l y   g l a n c e d   o v e r   a t   C a r a .   " O f   w h a t       y o u   a l l   d i d ?   W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
 
 I t   w a s   s t a n d a r d   p r a c t i c e   f o r   M o r d - S i t h   t o   p a s s   t h e i r   c a p t i v e s   a r o u n d .       I t   m a d e   i t   m o r e   d i f f i c u l t   f o r   t h e m   t o   l e a r n   t o   e n d u r e   a n y   p a r t i c u l a r       p a t t e r n   o f   t o r t u r e   f r o m   o n e   i n d i v i d u a l .   I t   h e l p e d   t o   k e e p   t h e m       c o n f u s e d   a n d   a f r a i d .   F e a r   i s   a n   i n t e g r a l   p a r t   o f   t o r t u r e .   T h a t ' s       s o m e t h i n g   a   M o r d - S i t h   l e a r n s   f r o m   t h e   f i r s t   m o m e n t   s h e   i s   t a k e n   t o   b e       t r a i n e d   t o   b e c o m e   M o r d - S i t h - -   t h a t   f e a r   a n d   t h e   u n k n o w n   m a k e s   a n y   p a i n       i n f i n i t e l y   w o r s e .   M o s t   o f   t h e   t i m e   D e n n a   l e t   a   M o r d - S i t h   n a m e d       C o n s t a n c e   s h a r e   i n   t r a i n i n g   R i c h a r d .   B u t   s o m e t i m e s   D e n n a   w a n t e d   t o   u s e       o t h e r s ,   b e s i d e s   C o n s t a n c e . " 
 
 C a r a   s t o o d   s t o c k - s t i l l   a s   s h e   s t a r e d   a t   h e r   A g i e l .   " I t   w a s   n o t   l o n g       a f t e r   h e   a r r i v e d   a t   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e .   R i c h a r d   d o e s n ' t   r e m e m b e r - - I       d o n ' t   t h i n k   h e   e v e n   k n e w   h i s   o w n   n a m e   a t   t h e   t i m e   b e c a u s e   D e n n a   h a d       h i m   i n   a   f o g   o f   d e l i r i u m ,   i n   a   s t a t e   o f   m a d n e s s   f r o m   t h e   t h i n g s   s h e       h a d   d o n e   t o   h i m . . .   b u t   h e   s p e n t   a   d a y   w i t h   m e . " 
 
 T h i s ,   N i c c i   h a d n ' t   k n o w n .   S h e   s t o o d   f r o z e n ,   a f r a i d   t o   s a y   a n y t h i n g .       S h e   h a d   n o   i d e a   w h a t   s h e   c o u l d   s a y . 
 
 D e n n a   t o o k   R i c h a r d   a s   h e r   m a t e , "   C a r a   s a i d .   " I   d o n ' t   t h i n k   s h e       u n d e r s t o o d   l o v e   a n y   b e t t e r   t h a n   J a g a n g   o r   D a r k e n   R a h l .   A t   t h e   e n d ,       t h o u g h ,   s h e   c a m e   t o   h a v e   a   d e e p   a n d   g e n u i n e   l o v e   f o r   R i c h a r d .   I   s a w       t h e   c h a n g e   c o m i n g   o v e r   h e r .   A s   y o u   d e s c r i b e d   i t ,   s h e   c a m e   t o   v a l u e   h i m       a s   a n   i n d i v i d u a l .   S h e   c a m e   t o   h a v e   s i n c e r e   p a s s i o n   f o r   h i m .   S h e   l o v e d       h i m   s o   m u c h   t h a t   i n   t h e   e n d   s h e   l e t   h i m   k i l l   h e r   s o   t h a t   h e   c o u l d       e s c a p e . 
 
 B u t   b e f o r e   t h e n ,   w h e n   D e n n a   w a s   s t i l l   t o r t u r i n g   h i m ,   I   s a w   h i m   t h e r e       m o r e   t h a n   o n c e ,   h a n g i n g   h e l p l e s s ,   c o v e r e d   i n   b l o o d   a n d   b e g g i n g   f o r   t h e       r e l e a s e   o f   d e a t h . "   A   t e a r   r a n   d o w n   C a r a ' s   c h e e k .   " D e a r   s p i r i t s ,   I   t o o       m a d e   h i m   b e g   f o r   d e a t h   a s   I   s t o o d   o v e r   h i m . " 
 
 C a r a   s e e m e d   t o   s u d d e n l y   r e a l i z e   w h a t   s h e   h a d   j u s t   s a i d   a l o u d .   P a n i c       f l o o d e d   h e r   e y e s .   " P l e a s e   d o n ' t   s a y   a n y t h i n g   t o   h i m .   I t   w a s   s o   l o n g       a g o - - i t ' s   o v e r   a n d   e v e r y t h i n g   h a s   c h a n g e d ,   n o w .   I   d o n ' t   w a n t   h i m   t o       k n o w . . .   a b o u t   m e   t h e r e   w i t h   h i m   l i k e   t h a t . "   T e a r s   r a n   d o w n   h e r   f a c e .       " P l e a s e . . . " 
 
 N i c c i   t o o k   u p   o n e   o f   C a r a ' s   h a n d s   i n   b o t h   o f   h e r s .   " O f   c o u r s e   I       w o u l d n ' t   s a y   a n y t h i n g   a b o u t   i t .   I ,   o f   a l l   p e o p l e ,   u n d e r s t a n d   t h e   w a y       y o u   f e e l ;   I   t o o ,   o n c e   d i d   t e r r i b l e   t h i n g s   t o   h i m ,   o n l y   f o r   a   g r e a t       d e a l   l o n g e r   t h a n   a n y o n e   e l s e .   A s   y o u   s a y ,   t h a t ' s   o v e r . "   N i c c i   l e t   o u t       a   d e e p   s i g h .   " I   g u e s s   w e   a l l   t h r e e   k n o w   a   l i t t l e   a b o u t   w h a t   l o v e   i s ,       a n d   w h a t   i t   i s n ' t . " 
 
 C a r a   n o d d e d   n o t   j u s t   h e r   r e l i e f ,   b u t   h e r   s i n c e r e   a p p r e c i a t i o n   t h a t       N i c c i   u n d e r s t o o d .   " W e ' d   b e t t e r   c a t c h   u p   w i t h   L o r d   R a h l . " 
 
 N i c c i   g e s t u r e d   c a s u a l l y   t o w a r d   t h e   s t a b l e s .   " R i c h a r d   i s   t a l k i n g   t o   t h e       r e l a t i v e s   o f   V i c t o r ' s   m e n   w h o   w e r e   k i l l e d . "   S h e   t a p p e d   t h e   s i d e   o f   h e r       f o r e h e a d .   " I   c a n   j u s t   b a r e l y   h e a r   h i m   w i t h   m y   g i f t . "   S h e   r e a c h e d   o u t       a n d   g e n t l y   w i p e d   a   t e a r   f r o m   C a r a ' s   c h e e k .   " W e   h a v e   t h e   t i m e   t o   g a t h e r       o u r   s e n s e s   b e f o r e   w e   g e t   t h e r e . " 
 
 A s   t h e y   s t a r t e d   s l o w l y   w a l k i n g   t o w a r d   t h e   s t a b l e ,   C a r a   s a i d ,   " N i c c i ,       c o u l d   I   t e l l   y o u   s o m e t h i n g ,   t h e n . . .   s o m e t h i n g   p e r s o n a l ? " 
 
 O n   a   n i g h t   o f   s u c h   s u r p r i s e s ,   t h i s   w a s   y e t   a n o t h e r .   " O f   c o u r s e . " 
 
 W e l l . . . "   C a r a   b e g a n   a s   s h e   f r o w n e d ,   t r y i n g   t o   f i n d   t h e   w o r d s ,   " w h e n       L o r d   R a h l   c a m e   t o   m e - - t o   h e a l   m e - - h e   w a s   c l o s e   t o   m e . " 
 
 W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
 
 I   m e a n   h e   w a s   l y i n g   t h e r e   w i t h   m e ,   i n   t h e   b e d   w i t h   m e ,   w i t h   h i s   a r m s       a r o u n d   m e - - y o u   k n o w ,   p r o t e c t i n g   m e   a n d   k e e p i n g   m e   w a r m . "   S h e   r u b b e d       h e r   a r m s   a s   i f   t h e   m e m o r y   h a d   b r o u g h t   t h e   c h i l l   b a c k .   " I   w a s   s o   c o l d . "       C a r a   s t o l e   a   q u i c k   g l a n c e   o v e r   a t   N i c c i .   " I   g u e s s   t h a t ,   w e l l ,   I   g u e s s       t h a t   i n   m y   c o n d i t i o n ,   a n d   a l l ,   I   w a s   k i n d   o f   h o l d i n g   o n   t o   h i m ,   t o o . " 
 
 N i c c i   l i f t e d   a n   e y e b r o w .   " I   s e e . " 
 
 A n d   t h e   t h i n g   i s ,   I   f e l t   t h i n g s   w h e n   h e   c a m e   i n t o   m e - - a n d   i f   y o u   t e l l       h i m   t h i s   I ' l l   k i l l   y o u ,   I   s w e a r   I   w i l l . " 
 
 N i c c i   s m i l e d   a s   s h e   n o d d e d   h e r   a s s u r a n c e .   " W e   b o t h   c a r e   a   g r e a t   d e a l       a b o u t   h i m .   I   a s s u m e   t h a t   w h a t   y o u ' r e   t e l l i n g   m e   i s   o n l y   b e c a u s e   y o u       a r e   c o n c e r n e d   f o r   h i m . " 
 
 T h a t ' s   r i g h t . "   S h e   r u b b e d   h e r   a r m s   a g a i n   a s   s h e   w e n t   o n .   " W h e n   h e       c a m e   t o . . .   t o   p u l l   m e   b a c k ,   o r   w h a t e v e r   i t   i s   h e   d i d ,   i t   w a s   l i k e   h e       w a s   i n s i d e   m e ,   i n s i d e   m y   h e a d ,   I   m e a n .   I t   w a s   a   k i n d   o f   i n t i m a c y       u n l i k e   a n y   o t h e r . 
 
 L o r d   R a h l   h e a l e d   m e   o n c e   b e f o r e   w h e n   I   w a s   s e r i o u s l y   h u r t ,   b u t   t h i s       w a s   d i f f e r e n t .   P a r t s   w e r e   t h e   s a m e ,   s o m e   o f   t h e   f e e l i n g s   w e r e   t h e       s a m e ,   t h e   s i n c e r e   c a r i n g   a n d   s u c h   t h a t   I   f e l t   f r o m   h i m ,   b u t   t h i s   w a s       d i f f e r e n t ,   s o m e h o w - - r e a l l y   d i f f e r e n t .   T h a t   t i m e   h e   w a s   h e a l i n g   m y       p h y s i c a l   i n j u r y . "   C a r a   l e a n e d   c l o s e r   i n   a n   e f f o r t   t o   t r y   t o   g e t   h e r       p o i n t   a c r o s s .   " T h i s   t i m e   i t   w a s   m o r e ;   t h i s   t i m e   t h e   t o u c h   o f   t h a t   e v i l       t h i n g   w a s   i n s i d e   m e ,   l i k e   i t   w a s   p o i s o n i n g   m e ,   p o i s o n i n g   m y   e x i s t e n c e ,       m y   w i l l   t o   l i v e . " 
 
 S h e   s t r a i g h t e n e d ,   t h e n ,   s e e m i n g l y   f r u s t r a t e d   a n d   u n a b l e   t o   t h i n k   o f       h o w   t o   e x p l a i n   i t   b e t t e r . 
 
 I   k n o w   t h e   d i f f e r e n c e   y o u ' r e   t r y i n g   t o   d e f i n e , "   N i c c i   o f f e r e d .   " T h i s       t i m e   i t   w a s   a   m o r e   p e r s o n a l   c o n n e c t i o n   b e t w e e n   t h e   t w o   o f   y o u . " 
 
 C a r a   n o d d e d   a s   i f   r e l i e v e d   t h a t   N i c c i   s e e m e d   t o   u n d e r s t a n d . 
 
 Y e s ,   t h a t ' s   r i g h t ,   i t   w a s   m o r e   p e r s o n a l .   A   l o t   m o r e   p e r s o n a l , "   s h e       a d d e d   u n d e r   h e r   b r e a t h .   " I t   w a s   l i k e   m y   s o u l   w a s   l a i d   b a r e   t o   h i m .   I t       w a s   k i n d   o f   l i k e . . .   w e l l ,   n e v e r   m i n d . " 
 
 C a r a   w e n t   s i l e n t .   N i c c i   w o n d e r e d   i f   t h e   w o m a n   h a d   s a i d   a l l   s h e   h a d       r e a l l y   w a n t e d   t o   s a y   a n d   w o u l d   d e c i d e   t o   s t o p   t h e r e ,   b u t   t h e n   s h e   w e n t       o n . 
 
 T h e   p o i n t   i s   t h a t   h e   f e l t   s o   m u c h   o f   m e ,   o f   m y   i n n e r   t h o u g h t s   a n d       a l l .   N o   o n e   h a s   e v e r . . . " 
 
 C a r a   a g a i n   w e n t   s i l e n t ,   b u t   t h i s   t i m e   i n   a p p a r e n t   f r u s t r a t i o n   a t       t r y i n g   t o   f i n d   t h e   w o r d s   t o   e x p l a i n   w h a t   s h e   m e a n t . 
 
 I   u n d e r s t a n d ,   C a r a , "   N i c c i   a s s u r e d   h e r .   " I   r e a l l y   d o .   I ' v e   h e a l e d       p e o p l e   s o   I   k n o w   t h e   s e n s a t i o n s   y o u   e x p e r i e n c e d ,   i f   n o t   a s   d e e p l y .       I ' v e   n e v e r   b e e n   a b l e   t o   s u c c e e d   t o   t h e   e x t e n t   t h a t   R i c h a r d   d i d   w i t h       y o u ,   b u t   I ' v e   e x p e r i e n c e d   m o r e   o r   l e s s   t h e   s a m e   k i n d s   o f   c o n d i t i o n s       w h e n   I   h e a l   p e o p l e ,   e s p e c i a l l y   w h e n   I   h e a l e d   R i c h a r d . " 
 
 T h a t ' s   g o o d   t o   h e a r - - t h a t   y o u   k n o w   w h a t   I ' m   t a l k i n g   a b o u t . "   C a r a       c a s u a l l y   k i c k e d   a   r o c k   a s   s h e   w a l k e d   a l o n g .   " W e l l ,   I   d o n ' t   t h i n k   L o r d       R a h l   i s   a w a r e   o f   i t ,   b u t   w h e n   w e   w e r e   t o g e t h e r   l i k e   t h a t   h e   d i d n ' t       j u s t . . .   e x p e r i e n c e   m e ,   e x p e r i e n c e   m y   i n n e r   f e e l i n g s   a n d   t h o u g h t s ,   s o       t o   s p e a k ;   I   e x p e r i e n c e d   h i m   a s   w e l l . "   S h e   g r o w l e d   t o   h e r s e l f .   " I       s h o u l d n ' t   b e   s a y i n g   t h i s . "   S h e   w a v e d   a   h a n d .   " F o r g e t   I   s a i d   a n y t h i n g . " 
 
 N i c c i   w a s n ' t   s u r e   w h a t   t h e   w o m a n   w a s   g e t t i n g   a t .   " C a r a ,   i f   y o u   a r e n ' t       c o m f o r t a b l e   t e l l i n g   m e ,   t h e n   d o n ' t .   Y o u   k n o w   h o w   m u c h   I   c a r e   f o r       R i c h a r d ,   b u t   s t i l l ,   i f   y o u   d o n ' t   t h i n k   y o u   s h o u l d n ' t   s a y   a n y t h i n g ,   o r       t h a t   y o u   a r e   s t e p p i n g   o u t   o f   b o u n d s   i n   y o u r   r e l a t i o n s h i p   w i t h   h i m ,       t h e n   p e r h a p s   y o u   s h o u l d   t r u s t   t h a t   i n s t i n c t . " 
 
 C a r a   s i g h e d .   " M a y b e   y o u ' r e   r i g h t . " 
 
 N i c c i   c o u l d n ' t   e v e r   r e c a l l   C a r a   a p p e a r i n g   s o   f l u s t e r e d .   I f   t h e r e   w a s       o n e   t h i n g   e n d u r i n g   a b o u t   t h e   w o m a n   i t   w a s   h e r   r e s o l u t e   c o n f i d e n c e .   S h e       w a s   a l w a y s   d e c i s i v e   a b o u t   p r e c i s e l y   w h a t   s h e   s h o u l d   d o   i n   a n y   g i v e n       c i r c u m s t a n c e .   N i c c i   d i d n ' t   a l w a y s   t h i n k   t h a t   C a r a   w a s   r i g h t ,   a n d   s h e       k n e w   t h a t   R i c h a r d   d i d n ' t   e i t h e r ,   b u t   t h e y   c o u l d   a l w a y s   c o u n t   o n   C a r a       b e i n g   d e t e r m i n e d   t o   d o   t h e   b e s t   t h i n g   f o r   R i c h a r d   n o   m a t t e r   h o w   i t       m i g h t   e n d a n g e r   C a r a   h e r s e l f - - o r   a n g e r   t h e m .   I f   s h e   f e l t   h e r   a c t i o n s       w e r e   n e c e s s a r y   t o   p r o t e c t   h i m ,   s h e   s i m p l y   w e n t   a h e a d ,   d i s m i s s i n g   t h e       c o n s e q u e n c e s   t o   h e r s e l f ,   i n c l u d i n g   h i s   d i s a p p r o v a l . 
 
 A s   t h e y   w a l k e d   i n   s i l e n c e   t h r o u g h   t h e   d a r k   a l l e y w a y ,   N i c c i ,   w i t h   t h e       h e l p   o f   h e r   g i f t ,   c o u l d   h e a r   p e o p l e   i n   t h e   d i s t a n c e   s p e a k i n g   i n   l o w       v o i c e s .   S h e   d i d n ' t   t r y   t o   p i c k   o u t   t h e   w o r d s ;   s h e   d i d   n o   m o r e   t h a n       n o t e   t h e   g e n e r a l   n a t u r e   o f   t h e   c o n v e r s a t i o n .   I t   w a s   m e n   a n d   w o m e n       g a t h e r e d   a t   t h e   s t a b l e s ,   s o m e   s p e a k i n g   i n   t u r n .   N i c c i   c o u l d       d i s t i n g u i s h   R i c h a r d   s p e a k i n g   g e n t l y   t o   t h e m ,   a n s w e r i n g   q u e s t i o n s .   S h e       c o u l d   h e a r   p e o p l e   w e e p i n g . 
 
 A t   t h e   c o r n e r   o f   t h e   i n n   w h e r e   t h e   r o a d   t o   t h e   r i g h t   l e a d   d o w n   a   f e w       d o o r s   t o   t h e   s t a b l e s ,   C a r a   a b r u p t l y   c a u g h t   N i c c i ' s   a r m   a n d   b r o u g h t   h e r       t o   a   h a l t   w h i l e   t h e y   w e r e   s t i l l   i n   t h e   d e e p   s h a d o w s . 
 
 L o o k ,   y o u   a n d   I ,   w e l l ,   w e   b o t h   s t a r t e d   o u t   i n   a l l   t h i s   d e t e r m i n e d   t o       k i l l   L o r d   R a h l . " 
 
 S o m e w h a t   t a k e n   a b a c k ,   N i c c i   d i d n ' t   t h i n k   t h a t   t h i s   w a s   t h e   t i m e   t o       s p l i t   h a i r s .   " I   g u e s s   y o u ' r e   r i g h t . " 
 
 M a y b e   m o r e   t h a n   a n y o n e   e l s e ,   y o u   a n d   I   h a v e   a   u n i q u e   p e r s p e c t i v e   o n       L o r d   R a h l .   I   t h i n k   t h a t   w h e n   y o u   s t a r t   o u t   w a n t i n g   t o   d o   s o m e o n e   h a r m       a n d   t h e y   m a k e   y o u   s e e   h o w   w r o n g   y o u ' v e   b e e n   a n d   h o w   y o u r   o w n   l i f e       m e a n s   m o r e   t h a n   t h a t ,   w e l l ,   i t   k i n d   o f   m a k e s   y o u   c a r e   a l l   t h a t   m u c h       m o r e   f o r   t h e m . " 
 
 I   t h i n k   I   w o u l d   h a v e   t o   a g r e e   w i t h   y o u . " 
 
 C a r a   g e s t u r e d   b a c k   t h e   w a y   t h e y   h a d   c o m e ,   t o w a r d   t h e   g r o u n d s   o f   t h e       p a l a c e   t h a t   w a s   n o w   L i b e r t y   S q u a r e .   " B a c k   t h e r e ,   w h e n   t h e   r e v o l t       s t a r t e d ,   w h e n   L o r d   R a h l   w a s   w o u n d e d   a n d   n e a r   d e a t h ,   p e o p l e   d i d n ' t   w a n t       t o   l e t   y o u   t r y   t o   h e a l   h i m .   T h e y   w e r e   a f r a i d   t h a t   y o u   w o u l d   i n s t e a d   d o       h i m   h a r m .   I ' m   t h e   o n e   w h o   t o l d   t h e m   t o   t r u s t   y o u .   I   u n d e r s t o o d   t h e       a w a k e n i n g   y o u   h a d   g o n e   t h r o u g h   b e c a u s e   I   h a d   g o n e   t h r o u g h   m u c h   t h e       s a m e   t h i n g .   I   w a s   t h e   o n l y   o n e   w h o   k n e w   w h a t   y o u   h a d   c o m e   t o   f e e l       a b o u t   h i m .   I   t o l d   t h e m   t o   l e t   y o u   d o   i t .   T h e y   f e a r e d   y o u   m i g h t   u s e   t h e       o p p o r t u n i t y   t o   t a k e   h i s   l i f e .   I   k n e w   y o u   w o u l d n ' t .   I   k n e w   y o u   w o u l d       s a v e   h i m . " 
 
 Y o u ' r e   r i g h t ,   C a r a .   W e   b o t h   c a r e   d e e p l y   f o r   h i m .   W e   b o t h   h a v e   a       s p e c i a l   b o n d   w i t h   h i m . " 
 
 Y e s ,   t h a t ' s   i t .   A   s p e c i a l   b o n d .   D i f f e r e n t ,   I   t h i n k ,   t h a n   o t h e r       p e o p l e . " 
 
 M y s t i f i e d   b y   w h a t   C a r a   c o u l d   b e   g e t t i n g   a t ,   N i c c i   s p r e a d   h e r   h a n d s .       " S o   y o u   w i s h   t o   t e l l   m e   s o m e t h i n g ? " 
 
 C a r a   l o o k e d   d o w n   a t   h e r   b o o t s   a s   s h e   n o d d e d .   " W h e n   L o r d   R a h l   a n d   I       s h a r e d   t h a t   t o g e t h e r n e s s ,   I   f e l t   s o m e   o f   h i s   i n n e r   e m o t i o n s .   I n s i d e       h i m   h e   h a s   a   t e r r i b l e ,   b u r n i n g   l o n e l i n e s s .   I   t h i n k   t h a t   m a y b e   a l l   t h e       b u s i n e s s   a b o u t   t h i s   w o m a n - - t h i s   K a h l a n - - i s   b e c a u s e   o f   h i s       l o n e s o m e n e s s . " 
 
 N i c c i   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   l e t   i t   o u t   s l o w l y   a s   s h e   w o n d e r e d   a t   t h e       p r e c i s e   n a t u r e   o f   w h a t   C a r a   h a d   s e n s e d   i n   h i m .   " I   s u p p o s e   t h a t   m a y   b e       a   p a r t   o f   i t . " 
 
 C a r a   c l e a r e d   h e r   t h r o a t .   " N i c c i ,   w h e n   y o u   h o l d   a   m a n   i n   y o u r   a r m s   l i k e       t h a t ,   a n d   y o u   h a v e   b e e n . . .   w e l l ,   t o g e t h e r   i n   s u c h   a   p e r s o n a l   w a y ,   y o u       c o m e   t o   t r u l y   f e e l   w h a t ' s   i n s i d e   h i m . " 
 
 N i c c i   p u s h e d   h e r   f e e l i n g s   f a r t h e r   b a c k   i n t o   t h e   s h a d o w s .   " I   d o n ' t       d o u b t   t h a t   y o u ' r e   r i g h t ,   C a r a . " 
 
 I   m e a n ,   I   j u s t   w a n t e d   t o   h o l d   h i m   f o r e v e r ,   t o   c o m f o r t   h i m ,   t o   k e e p       h i m   f r o m   f e e l i n g   s o   a l o n e . " 
 
 N i c c i   s t o l e   a   s i d e l o n g   g l a n c e   a t   t h e   M o r d - S i t h .   S h e   w a s   t w i s t i n g   h e r       m o u t h   a s   s h e   s t u d i o u s l y   w a t c h e d   t h e   g r o u n d .   N i c c i   d i d n ' t   s a y   a n y t h i n g ,       w a i t i n g   i n s t e a d   f o r   C a r a   t o   g o   o n . 
 
 B u t   I   j u s t   d o n ' t   t h i n k   I ' m   t h e   o n e   t o   d o   s u c h   a   t h i n g   f o r   L o r d   R a h l . " 
 
 N i c c i   c a u t i o u s l y   f r a m e d   h e r   q u e s t i o n .   " Y o u   m e a n ,   y o u   d o n ' t   t h i n k   t h a t       y o u ' r e   t h e   w o m a n   w h o   c a n   s a t i s f y . . .   h i s   l o n e l i n e s s ? " 
 
 I   g u e s s   n o t . " 
 
 B e n j a m i n ? " 
 
 T h e   w o m a n   s h r u g g e d .   " T h a t ' s   p a r t   o f   i t . "   S h e   l o o k e d   u p   a n d   m e t   N i c c i ' s       g a z e .   " I   l o v e   L o r d   R a h l .   I ' d   g i v e   m y   l i f e   f o r   h i m .   A n d   I   h a v e   t o   a d m i t       t h a t   l y i n g   t h e r e   a n d   h a v i n g   h i m   i n   m y   a r m s   l i k e   t h a t   m a d e   m e   f e e l . . .       f e e l   l i k e   m a y b e   I   c o u l d   b e   m o r e   t h a n   j u s t   h i s   b o d y g u a r d   a n d   f r i e n d .   A s       I   l a y   t h e r e   i n   t h a t   b e d ,   h o l d i n g   h i m   c l o s e   t o   m e ,   I   i m a g i n e d   w h a t   i t       w o u l d   b e   l i k e   t o   b e   h i s . . . "   H e r   v o i c e   t r a i l e d   o f f . 
 
 N i c c i   s w a l l o w e d .   " I   s e e . " 
 
 B u t   I   j u s t   d o n ' t   t h i n k   t h a t   I ' m   t h e   o n e .   I   d o n ' t   k n o w   w h y .   I ' m   n o t       e x a c t l y   a n   e x p e r t   i n   m a t t e r s   o f   t h e   h e a r t ,   b u t   I   d o n ' t   f e e l   l i k e   I ' m       t h e   o n e   h e   n e e d s .   I   j u s t   d o n ' t   t h i n k   I   c o u l d   b e .   I f   h e   w e r e   t o   a s k   i t       o f   m e ,   I   w o u l d   d o   i t   i n   a   h e a r t b e a t . . .   b u t   n o t   b e c a u s e   I   w a n t e d   i t ,       e x a c t l y .   D o   y o u   u n d e r s t a n d   w h a t   I   m e a n ? " 
 
 Y o u   m e a n   y o u   w o u l d   d o   i t   o u t   o f   y o u r   d e e p   r e s p e c t   a n d   c a r i n g   f o r   h i m ,       n o t   o u t   o f   y o u r   p e r s o n a l   w i s h   t o   b e   h i s   l o v e r . " 
 
 T h a t ' s   i t , "   C a r a   s a i d   w i t h   a   s i g h   o f   r e l i e f ,   a p p a r e n t l y   a t   h a v i n g       s o m e o n e   e l s e   s a y   i t   a l o u d .   " B e s i d e s ,   I   j u s t   d o n ' t   t h i n k   t h a t   L o r d   R a h l       f e e l s   t h a t   w a y   a b o u t   m e .   W h e n   I   w a s   s e n s i n g   h i s   f e e l i n g s ,   w h e n   w e   w e r e       i n   e a c h   o t h e r ' s   a r m s ,   I   t h i n k   I   w o u l d   h a v e   k n o w n   i f   h e   f e l t   t h a t   w a y       a b o u t   m e ,   b u t   h e   d o e s n ' t .   H e   l o v e s   m e ,   I   k n o w   t h a t   m u c h ,   b u t   n o t   i n       t h a t   w a y . " 
 
 N i c c i   c a r e f u l l y   e a s e d   o u t   h e r   o w n   b r e a t h .   " S o . . .   t h a t ' s   w h a t   y o u       w a n t e d   m e   t o   k n o w ?   T h a t   y o u   t h i n k   h i s   l o n e l i n e s s   i s   t h e   s o u r c e   o f   h i s       f a n t a s y   w o m a n ? " 
 
 C a r a   n o d d e d .   " Y e s . . .   b u t   o n e   m o r e   t h i n g ,   t o o . " 
 
 N i c c i   g l a n c e d   d o w n   t h e   s t r e e t ,   w a t c h i n g   m e n   m a k i n g   t h e i r   w a y   t o   t h e       s t a b l e .   " A n d   w h a t   w o u l d   t h a t   b e ? " 
 
 I   t h i n k   t h a t   m a y b e   y o u   c o u l d   b e   t h e   o n e . " 
 
 N i c c i ' s   h e a r t   c a m e   u p   i n   h e r   t h r o a t   a s   s h e   t u r n e d   t o   s e e   C a r a   s t a r i n g       r i g h t   a t   h e r .   " W h a t ? " 
 
 I   t h i n k   y o u   c o u l d   b e   t h e   o n e   f o r   L o r d   R a h l . "   S h e   h e l d   u p   h e r   h a n d s   t o       f o r e s t a l l   a n y   a r g u m e n t .   " D o n ' t   s a y   a n y t h i n g .   I   d o n ' t   w a n t   y o u   t o   b e       s a y i n g   t h a t   I ' m   c r a z y .   D o n ' t   s a y   a n y t h i n g   f o r   n o w .   J u s t   t h i n k   a b o u t       i t .   W e ' l l   b e   l e a v i n g   s h o r t l y   a n d   i t   w i l l   b e   a   w h i l e   u n t i l   y o u   c a n   c o m e       t o   m e e t   u p   w i t h   u s ,   s o   y o u   h a v e   t i m e   a n d   y o u   c o u l d   t h i n k   a b o u t   i t .   I ' m       n o t   a s k i n g   y o u   t o   s a c r i f i c e   y o u r s e l f   f o r   h i m   o r   a n y t h i n g   f o o l i s h   l i k e       t h a t . 
 
 I ' m   j u s t   s a y i n g   t h a t   I   t h i n k   L o r d   R a h l   n e e d s   s o m e o n e   a n d   y o u   c o u l d   b e       t h a t   w o m a n - - I   m e a n   i f   y o u   f e l t   r i g h t   a b o u t   i t . 
 
 I ' m   n o t   t h e   o n e   h e   n e e d s .   I ' m   M o r d - S i t h ,   a n d   L o r d   R a h l   i s   a   w i z a r d .       D e a r   s p i r i t s ,   I   h a t e   m a g i c   a n d   h e   i s   m a g i c .   W e   j u s t   a r e n ' t   r i g h t   f o r       e a c h   o t h e r   i n   a l l   k i n d s   o f   l i t t l e   w a y s .   B u t   y o u   h a v e   s o   m u c h   i n   c o m m o n       w i t h   h i m .   Y o u ' r e   a   s o r c e r e s s .   W h o   c o u l d   u n d e r s t a n d   h i m   b e t t e r   t h a n       y o u ?   W h o   c o u l d   h e l p   h i m   w i t h   e v e r y   a s p e c t   o f   h i s   l i f e   b e t t e r   t h a n   y o u ? 
 
 I   r e m e m b e r   b a c k   t h a t   n i g h t   a t   c a m p ,   i n   t h e   s h e l t e r ,   w h e n   t h e   t w o   o f       y o u   w e r e   t a l k i n g   a b o u t   t h e   c r e a t i v e   d i m e n s i o n   o f   m a g i c .   I   d i d n ' t       u n d e r s t a n d   h a l f   o f   i t ,   b u t   i t   s t r u c k   m e   t h e n   h o w   t h e   t w o   o f   y o u   c o u l d       t a l k   s o   e a s i l y   t o   e a c h   o t h e r   a n d   u n d e r s t a n d   e a c h   o t h e r ' s   t h o u g h t s ,       i d e a s ,   a n d   m e a n i n g   l i k e   n o   o n e   e l s e   c o u l d .   I   r e m e m b e r   b e i n g   t a k e n   b y       h o w   t h e   t w o   o f   y o u ,   w e l l ,   s e e m e d   s o   r i g h t   t o g e t h e r . 
 
 A n d   I   r e m e m b e r   t h i n k i n g ,   t o o ,   w h e n   w e   l a y   d o w n   c l o s e   t o   h i m   t o   k e e p       w a r m ,   h o w   g o o d   y o u   l o o k e d   c l o s e   t o   h i m   l i k e   t h a t .   L i k e   a   w o m a n   w o u l d       b e   c l o s e   t o   a   m a n   s h e   c a r e d   a b o u t .   I   r e m e m b e r ,   f o r   s o m e   r e a s o n ,   h a l f       e x p e c t i n g   h i m   t o   k i s s   y o u .   I t   w o u l d   h a v e   s e e m e d   n a t u r a l . " 
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 N i c c i   c o u l d n ' t   m a k e   h e r   h e a r t   s l o w   d o w n .   " C a r a ,   I . . . "   W o r d s   f a i l e d       h e r . 
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 C a r a   p i c k e d   a t   a   s t r i p   o f   p e a l i n g   p a i n t   o n   t h e   c o r n e r   b o a r d   o f   t h e       b u i l d i n g .   " B e s i d e s ,   y o u ' r e   a b o u t   t h e   m o s t   b e a u t i f u l   w o m a n   I ' v e   e v e r       s e e n .   L o r d   R a h l   s h o u l d   h a v e   a   w i f e   w h o   i s   h i s   m a t c h   a n d   I   c a n ' t   t h i n k       o f   a   b e t t e r   m a t c h   t h a n   y o u . " 
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 D o n ' t   y o u   s e e   h o w   m u c h   s e n s e   i t   m a k e s ?   I t   w o u l d   f i l l   t h e   e m p t i n e s s   I       f e l t   i n s i d e   h i m .   I t   w o u l d   b r i n g   h i m   j o y   a n d   h a p p i n e s s   t o   r e p l a c e   h i s       m i s e r y .   H e   w o u l d   h a v e   s o m e o n e   t o   s h a r e   h i s   g i f t   a n d   h i s   c o n n e c t i o n   t o       m a g i c .   H e   w o u l d n ' t   b e   l o n e l y .   J u s t   t h i n k   a b o u t   i t . " 
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 B u t ,   C a r a ,   R i c h a r d   d o e s n ' t   l o v e   m e . " 
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 C a r a   a p p r a i s e d   h e r   f o r   a   l o n g ,   u n c o m f o r t a b l e   m o m e n t .   N i c c i   r e c a l l e d       t h e n   R i c h a r d   o n c e   t e l l i n g   h e r   h o w   p a r a l y z i n g   i t   f e l t   t o   b e   u n d e r   t h e       s c r u t i n y   o f   a   M o r d - S i t h   w h e n   s h e   l o o k e d   i n t o   y o u r   e y e s ,   r e a l l y   l o o k e d       i n t o   t h e m .   N i c c i   n o w   u n d e r s t o o d   w h a t   h e   m e a n t . 
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 M a y b e   h e   d o e s n ' t   f e e l   t h a t   w a y   n o w ,   b u t   m a y b e   w h e n   y o u   c o m e   b a c k   t o       j o i n   u s   y o u   c o u l d   d o   a   l i t t l e   m o r e   t o   l e t   h i m   k n o w   y o u   w e r e   o p e n   t o       s u c h   a   n o t i o n   a b o u t   t h e   t w o   o f   y o u - - I   m e a n ,   i f   y o u   w a n t e d   t o ,   i f   y o u       w e r e   o p e n   t o   t h e   i d e a .   S o m e t i m e s   p e o p l e   j u s t   h a v e   t o   b e   m a d e   a w a r e   o f       s o m e t h i n g   s o   t h a t   t h e y   w i l l   c o n s i d e r   i t   s e r i o u s l y .   T h a t ' s   w h y   I   f e l t   I       n e e d e d   t o   s a y   s o m e t h i n g   t o   y o u .   M a y b e   i f   h e   t h o u g h t   y o u   m i g h t   b e   o p e n       t o   s u c h   a   t h i n g   t h e n   h e ' d   g e t   i n t e r e s t e d   a n d   s t a r t   l o o k i n g   a t   y o u   i n       t h a t   l i g h t . 
 
 Y o u   k n o w ,   p e o p l e   w h o   a r e   i n   l o v e   h a d   t o   f a l l   i n   l o v e   a t   s o m e   p o i n t .       T h e y   w e r e n ' t   b o r n   i n   l o v e   w i t h   t h e i r   m a t e .   M a y b e   y o u   j u s t   h a v e   t o   h e l p       h i m   g e t   t o   t h a t   p o i n t   w h e r e   h e   w i l l   s t a r t   t o   t h i n k   a b o u t   y o u   i n   t h a t       l i g h t .   I t   c o u l d   e v e n   b e   h e   t h i n k s   t h a t   a   b e a u t i f u l ,   i n t e l l i g e n t   w o m a n       l i k e   y o u   c o u l d   n e v e r   c a r e   f o r   h i m   s e r i o u s l y .   S o m e t i m e s   m e n   a r e   s h y       t h a t   w a y   a b o u t   a   w o m a n   t h e y   t h i n k   i s   e x t r a o r d i n a r i l y   b e a u t i f u l . " 
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 C a r a ,   I   j u s t   d o n ' t   t h i n k   h e - - " 
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 C a r a   l e a n e d   i n   c o n f i d e n t i a l l y .   " I t   c o u l d   e v e n   b e   t h a t   h e   t h i n k s   y o u       w o u l d   n e v e r   b e   i n t e r e s t e d   i n   h i m   a n d   s o   h e   d r e a m e d   u p   t h i s   o t h e r   w o m a n       t o   f i l l   t h e   v o i d . " 
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 N i c c i   w e t   h e r   l i p s .   " I   t h i n k   w e   h a d   b e t t e r   g e t   o v e r   t o   t h e   s t a b l e   o r       h e   m a y   l e a v e   w i t h o u t   y o u .   H e   s e e m s   p r e t t y   s e t   o n   l e a v i n g . " 
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 C a r a   o f f e r e d   a   s m i l e .   " Y o u ' r e   r i g h t .   L o o k ,   N i c c i ,   i f   y o u ' d   r a t h e r ,   y o u       c o u l d   j u s t   f o r g e t   I   s a i d   a n y t h i n g .   I   c a n   s e e   t h a t   I ' m   m a k i n g   y o u       u n c o m f o r t a b l e .   I   d o n ' t   e x a c t l y   f e e l   r i g h t   a b o u t   s a y i n g   a n y t h i n g ,       a n y w a y . " 
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 T h e n   w h y   d i d   y o u ? " 
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 C a r a   g a z e d   o f f   w i s t f u l l y .   " I   g u e s s   b e c a u s e   a s   I   w a s   h o l d i n g   h i m ,   a n d   I       f e l t   t h e   d e p t h   o f   h i s   l o n e l i n e s s ,   i t   j u s t   b r o k e   m y   h e a r t . "   H e r   g a z e       d r i f t e d   b a c k   t o   N i c c i ' s .   " A n d   M o r d - S i t h   d o n ' t   g e t   b r o k e n   h e a r t s   a l l       t h a t   o f t e n . " 
 
 N i c c i   a l m o s t   s a i d   t h a t   n e i t h e r   d i d   s o r c e r e s s e s . 
 
 C H A P T E R   2 2 
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 J L / a n t e r n s   h a n g i n g   f r o m   s t o u t   p o s t s   l e n t   a   c o z y   g l o w   t o   t h e   s t a b l e .       T h e   d u s t y   s m e l l   o f   f r e s h   s t r a w   h u n g   t h i c k   i n   t h e   w i d e   p a s s a g e w a y       r u n n i n g   i n   f r o n t   o f   t h e   s t a l l s   a n d   p e n s .   M e n   a n d   w o m e n ,   s o m e   w i t h       t h e i r   c h i l d r e n   a l o n g ,   h a d   f i l l e d   t h e   w a l k w a y   a n d   i n   a   f e w   p l a c e s       s p i l l e d   o v e r   i n t o   t h e   e m p t y   p e n s ,   b u t   n o w ,   a f t e r   R i c h a r d   h a d   t a l k e d   t o       t h e   r e l a t i v e s   o f   t h e   m e n   w h o   h a d   b e e n   k i l l e d ,   m a n y   h a d   b i d   h i m   a   s a f e       j o u r n e y   a n d   s t a r t e d   f o r   t h e i r   h o m e s . 
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 D a w n   w a s   s t i l l   a   c o u p l e   o f   h o u r s   o f f .   D e s p i t e   t h e   h o u r ,   t h e r e   h a d   b e e n       a   n u m b e r   o f   p e o p l e   o t h e r   t h a n   g r i e v i n g   r e l a t i v e s   w h o   h a d   c o m e   t o   a s k       q u e s t i o n s   a b o u t   t h e   i m p e n d i n g   b a t t l e   f o r   t h e i r   c i t y .   M o r e   p e o p l e ,       s i t t i n g   o n   h a y   b a l e s ,   h a d   w a t c h e d   f r o m   t h e   l o f t   b u t   n o w   m a n y   h a d       s t a r t e d   d o w n   t h e   l a d d e r s .   R i c h a r d   s u p p o s e d   t h a t   t h e y   w o u l d   b e   g o i n g       b a c k   t o   b e d   t o   c a t c h   a   l i t t l e   m o r e   s l e e p .   H e   k n e w   t h a t   t h e i r   s l e e p       w o u l d   b e   t r o u b l e d   b y   w o r r i e s   a b o u t   t h e   s o l d i e r s   m a r c h i n g   t o w a r d   t h e i r       c i t y . 
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 F r o m   t h e   c o r n e r   o f   h i s   e y e ,   R i c h a r d   c a u g h t   s i g h t   o f   N i c c i   a n d   C a r a   a s       t h e y   c a m e   i n   t h e   b i g   d o o r w a y   a t   t h e   e n d   o f   t h e   s t a b l e .   T h e y   h a d   t o       e a s e   t h e i r   w a y   a m o n g   p e o p l e   w h o   w e r e   l e a v i n g .   H e   h a d   b e e n   w o n d e r i n g       w h e r e   t h e   t w o   o f   t h e m   h a d   g o n e   t o ,   b u t ,   s u r r o u n d e d   b y   p e o p l e   a l l       w a n t i n g   t o   s p e a k   w i t h   h i m ,   h e   h a d n ' t   h a d   a   c h a n c e   t o   g o   c h e c k .   H e ' d       f i g u r e d   t h a t   e i t h e r   t h e y   h a d   w a n t e d   t o   l e t   h i m   h a v e   t h e   t i m e   t o   t a l k       t o   p e o p l e ,   o r   e l s e   C a r a   h a d   w a n t e d   t o   l o o k   a r o u n d   o u t s i d e   t o   m a k e   s u r e       t h a t   a l l   w a s   w e l l .   E i t h e r   w a y ,   h e   w a s   g l a d   t o   s e e   t h e i r   f a c e s . 
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 S o   t h a t ' s   w h a t   y o u   t h i n k ,   t h e n ,   t h a t   t h i s   t h i n g ,   t h i s   b e a s t ,   t h a t       c r a s h e d   t h r o u g h   t h e   w a l l s   o f   I s h a q ' s   i n n   w a s   a f t e r   y o u ? "   a n   o l d e r   m a n       n a m e d   H e n - d e n   a s k e d   a s   h e   p a u s e d   b e s i d e   R i c h a r d .   H e   h e l d   a   p i p e   w i t h   a       l o n g   c u r v e d   s t e m   i n   o n e   h a n d ,   h i s   e l b o w   p r o p p e d   o n   a   r a i l   a s   h e   s p o k e . 
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 T h e   s k i n   o n   h i s   t h i n ,   l e a t h e r y   f a c e   s a g g e d   w i t h   t h e   w e i g h t   o f   y e a r s .       B e c a u s e   h e   w a s   o l d e r ,   a n d   p o s s e s s e d   a   q u i e t ,   p r u d e n t   m a n n e r ,   m a n y   i n       t h e   c r o w d   h a d   d e f e r r e d   t o   h i s   e a r l i e r   q u e s t i o n i n g   o f   R i c h a r d .   H e n d e n       d r e w   a i r   i n   t h r o u g h   h i s   p i p e   a n d   r e l e a s e d   a r o m a t i c   c l o u d s   o f   s m o k e       f r o m   t h e   o p p o s i t e   s i d e   o f   h i s   m o u t h   a s   h e   w a i t e d   f o r   R i c h a r d ' s   a n s w e r . 
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 L i k e   I   s a i d ,   t h e   e v i d e n c e   s e e m s   t o   p o i n t   t o   i t   s o   I   t h i n k   i t   p r o b a b l y       w a s .   B u t   w h a t e v e r   i t   w a s ,   i t ' s   l i k e l y   t h a t   i t   w a s   c o m i n g   a f t e r   m e ,   s o       y o u   c a n   s e e   w h y   I   t h i n k   i t ' s   b e s t   i f   I   l e a v e   n o w   a n d   n o t   r i s k   t h a t       t h i n g   c o m i n g   a f t e r   m e   a g a i n   i n   t h e   c i t y   a n d   m a y b e   c a u s i n g   h a r m   t o   a       l o t   o f   p e o p l e   h e r e . " 
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 T h e   m a n   r e m o v e d   t h e   p i p e   f r o m   h i s   m o u t h   a n d   g e s t u r e d   t o w a r d   R i c h a r d       w i t h   t h e   s t e m .   " Y o u   m e a n   l i k e   t h o s e   m e n   w i t h   V i c t o r   w e r e   h a r m e d   a s   a       r e s u l t   o f   y o u   b e i n g   n e a r ? " 
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 V i c t o r   s t e p p e d   f o r w a r d .   " N o w   l o o k   h e r e ,   H e n d e n ,   i t ' s   n o t   L o r d   R a h l ' s       f a u l t   t h a t   e v i l   p e o p l e   a r e   t r y i n g   t o   k i l l   h i m .   T h o s e   s a m e   e v i l   p e o p l e       w a n t   t o   c o m e   h e r e   a n d   k i l l   u s   a s   w e l l - - b e a s t   o r   n o   b e a s t .   W o u l d   y o u   b e       t o   b l a m e   i f   J a g a n g ' s   s o l d i e r s   c o m i n g   t o   k i l l   y o u   h a p p e n e d   t o   h a r m   L o r d       R a h l   o n   t h e i r   w a y   t o   g e t   y o u ? 
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 
 H e n d e n   c h e w e d   o n   t h e   p i p e ' s   s t e m   a   m o m e n t   a s   h i s   p l a c i d   e y e s       c o n s i d e r e d   V i c t o r .   " J u s t   a s k i n g .   O n l y   t h i n k   i t ' s   r e a s o n a b l e   t o   k n o w       w h a t   t h e   s i t u a t i o n   i s   a n d   w h a t   w e ' r e   u p   a g a i n s t . " 
 
 R i c h a r d   s a w   h e a d s   a m o n g   t h e   m e n   a n d   w o m e n   n o d d i n g . 
 
 Y o u ' r e   r i g h t ,   i t   i s   r e a s o n a b l e , "   h e   t o l d   t h e   m a n   b e f o r e   V i c t o r   c o u l d       g e t   a n y   h o t t e r .   " I   d o n ' t   b e g r u d g e   a   m a n   a s k i n g   q u e s t i o n s ,   e s p e c i a l l y       w h e r e   l i v e s   a r e   c o n c e r n e d .   B u t   V i c t o r   i s   r i g h t   a s   w e l l .   J a g a n g   i s       i n t e n t   o n   k i l l i n g   u s   a l l   a n d ,   a s   I ' v e   t o l d   y o u ,   t h e   O r d e r   n e e d s   t o   b e       s t o p p e d   o r   n o n e   o f   u s ,   n o   m a t t e r   w h e r e   w e   a r e ,   w i l l   e v e r   b e   a b l e   t o       r e s t   e a s y . " 
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 R i c h a r d   s a w   N i c c i   s l i p p i n g   e f f o r t l e s s l y   t h r o u g h   t h e   p r e s s   o f   p e o p l e       d e p a r t i n g .   H e r   f l o w i n g   b l o n d   h a i r   c a s c a d e d   o v e r   t h e   s h o u l d e r s   o f   a       b l a c k   d r e s s .   T h e   d r e s s ,   c u t   l o w   w i t h   a   l a c e d   b o d i c e ,   s h o w e d   o f f   h e r       s h a p e l y   f o r m   t o   a d v a n t a g e .   B u t   i t   w a s   h e r   c o m m a n d i n g   p r e s e n c e   t h a t       m a d e   h e r   s t a n d   o u t   l i k e   a   q u e e n   i n   t h e   t h r o n g .   C a r a ,   i n   h e r   r e d       l e a t h e r ,   c o u l d   h a v e   b e e n   t h e   r o y a l   e s c o r t . 
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 R i c h a r d   f e l t   a   l i t t l e   u n c o m f o r t a b l e   a t   t h e   w a y   t h e y   b o t h   s t a r e d   a t   h i m       a s   i f   t h e y   h a d n ' t   s e e n   h i m   f o r   a   m o n t h . 
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 H e n d e n   u n e x p e c t e d l y   c l a p p e d   R i c h a r d   o n   t h e   b a c k   o f   h i s   s h o u l d e r ,       b r i n g i n g   h i m   o u t   o f   h i s   t h o u g h t s .   T h e   m a n   s p o k e   w i t h   t h e   p i p e   c l e n c h e d       i n   h i s   t e e t h . 
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 S a f e   j o u r n e y ,   L o r d   R a h l .   T h a n k   y o u   f o r   e v e r y t h i n g   y o u ' v e   d o n e   f o r   u s .       W e   l o o k   f o r w a r d   t o   y o u r   r e t u r n   t o   t h e   f r e e   c i t y   o f   A l t u r ' R a n g . " 
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 T h a n k s , "   R i c h a r d   s a i d   w i t h   a   s m i l e   t o   t h e   m a n . 
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 I s h a q ,   s t a n d i n g   n e a r   R i c h a r d ,   w a v e d   h i s   r e d   h a t   a t   N i c c i   a n d   C a r a   w h e n       h e   s p o t t e d   t h e m .   " T h e r e   y o u   a r e , "   h e   c a l l e d   o u t .   " A r e   y o u   a l l   r i g h t ,       m i s t r e s s   C a r a ?   R i c h a r d   t o l d   m e   y o u   w e r e   s a f e ,   b u t   I ' m   t h a n k f u l   t o   s e e       i t   s o   w i t h   m y   o w n   e y e s . " 
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 R i c h a r d   f o l l o w e d   I s h a q   a s   h e   r u s h e d   t o   m e e t   t h e   t w o   w o m e n ,   b e a m i n g   h i s       p l e a s u r e   a t   s e e i n g   t h e m   b o t h . 
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 W e ' r e   f i n e . "   C a r a   s a i d .   " I ' m   s o r r y   a b o u t   t h e   d a m a g e   t o   y o u r   i n n . " 
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 I s h a q   w a v e d   a   h a n d ,   a s   i f   t h e   m a t t e r   w e r e   t r i v i a l .   " I t   i s   n o t h i n g .       B o a r d s   a n d   p l a s t e r .   N o t h i n g   a t   a l l .   P e o p l e   c a n ' t   s o   e a s i l y   b e   f i x e d . " 
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 Y o u ' r e   r i g h t   a b o u t   t h a t , "   C a r a   s a i d   a s   s h e   m e t   R i c h a r d ' s   g a z e . 
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 R i c h a r d   s a w   l a m i l a ,   s t a n d i n g   o n   t h e   o t h e r   s i d e   o f   t h e   p a s s a g e w a y ,       s c o w l   a t   I s h a q ' s   d i s m i s s a l   o f   t h e   i m p o r t a n c e   o f   t h e   d a m a g e   t o   t h e   i n n ,       b u t   s h e   d i d n ' t   s a y   a n y t h i n g .   S h e   h e l d   t h e   h a n d   o f   a   l i t t l e   g i r l   a s   s h e       l e a n e d   b a c k   a g a i n s t   t h e   w a l l   n e a r   t h e   b i g   d o o r ,   w a t c h i n g .   B y   t h e   g i r l s       r o u n d   f a c e ,   R i c h a r d   t h o u g h t   t h a t   i t   h a d   t o   b e   J a m i l a ' s   d a u g h t e r .   T h e       g i r l   b e a m e d   a n   i n f e c t i o u s   s m i l e   a t   h i m   a n d   h e   c o u l d n ' t   h e l p   s m i l i n g       b a c k . 
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 I s h a q ,   I   s a i d   t h a t   y o u   s h o u l d   d e d u c t   t h e   d a m a g e   f r o m   w h a t   y o u   o w e   m e ,       a n d   I   m e a n t   i t . " 
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 I s h a q   r e p l a c e d   h i s   h a t .   " W h y   y o u   w o r r y   s o ?   I   t o l d   y o u ,   I   f i x . " 
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 R i c h a r d   d i d n ' t   d o u b t   i t .   H e   c o u l d   s e e   b r o a d   b e l t s   u n d e r n e a t h   t h e       t u n i c s   t h a t   w o u l d   p r o b a b l y   h a v e   h e l d   w e a p o n s .   W i t h   t h e   I m p e r i a l   O r d e r       s o l d i e r s   g e t t i n g   c l o s e ,   t h e y   w o u l d   h a v e   s e n t   s c o u t s   a h e a d   t o   g a u g e       w h a t   t h e y   w e r e   g o i n g   t o   b e   u p   a g a i n s t .   N o w   t h a t   t h e y   w e r e   c a p t i v e s ,   i t       w a s   p o s s i b l e   t h a t   t h e y   m i g h t   b e   p r e v a i l e d   u p o n   t o   p r o v i d e   v a l u a b l e       i n f o r m a t i o n   o n   t h e   n a t u r e   o f   t h e   i m p e n d i n g   a t t a c k . 
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 I n   t h a t   i n s t a n t ,   t h e r e   w a s   n o t h i n g   R i c h a r d   w a n t e d   m o r e   t h a n   t h e   m a n ' s       b l o o d .   N o t h i n g   l e s s   w o u l d   s t o p   h i m .   C o n v i c t i o n   b u r n e d   a w a y   a l l       u n c e r t a i n t y .   T h e   S w o r d   o f   T r u t h   w a s   a   t o o l   o f   t h e   S e e k e r ' s   i n t e n t ,   a n d       t h a t   i n t e n t   w a s   n o w   s i m p l e   a n d   c l e a r .   N o w   t h a t   R i c h a r d ' s   h a n d   w a s   o n       t h e   h i l t   o f   h i s   s w o r d ,   n o t h i n g   e l s e   e x i s t e d   b u t   h i s   p u r p o s e ,   a n d   h i s       s i n g u l a r   p u r p o s e   w a s   t o   b r i n g   d e a t h   r a i n i n g   d o w n   o n   t h e   m a n   b e f o r e       h i m . 
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 H i s   v i s i o n   t u n n e l e d   t o w a r d   h i s   t a r g e t .   H i s   e n t i r e   l i f e   n a r r o w e d   d o w n       t o   t h a t   s i n g u l a r   l e t h a l   c o m m i t m e n t . 
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 T h e   m a n   w i t h   t h e   k n i f e   h a d   o n l y   t o   p u l l   i t   a c r o s s   t h e   t e n d e r   v e i l   o f       f l e s h   a n d   t h e   g i r l   w o u l d   d i e .   B u t   t h a t   w o u l d   t a k e   t i m e ,   b r i e f   t i m e   t o       b e   s u r e ,   b u t   t i m e   n o n e t h e l e s s   b e c a u s e   h e   w o u l d   f i r s t   h a v e   t o   d e c i d e   t o       d o   i t .   A t   t h a t   m o m e n t ,   t h e   m a n ' s   l i f e   w a s   t i e d   t o   t h e   l i f e   o f   t h e       g i r l ;   i f   s h e   d i e d ,   h i s   s h i e l d   w o u l d   l o s e   i t s   v a l u e .   H e   w o u l d   h a v e   t o       w e i g h   t h a t   c h o i c e   a n d   d e c i d e   o n   k i l l i n g   h e r   b e f o r e   h e   r e s o l v e d   t o   i t .       T h a t   d e c i s i o n   w o u l d   t a k e   a   f l e e t i n g   g l i m m e r   o f   t i m e . 
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 R i c h a r d   h a d   a l r e a d y   m a d e   h i s   d e c i s i o n   a n d   h a d   f u l l y   c h a r g e d   h i m s e l f   t o       t h e   t a s k .   H e   n o w   h a d   a   s l i v e r   o f   t i m e   t h a t   g a v e   h i m   a n   o p p o r t u n i t y   t o       a l t e r   t h e   n a t u r e   o f   t h e   s i t u a t i o n ,   t o   b e   t h e   o n e   t o   c o n t r o l   t h e       o u t c o m e .   H e   w o u l d   n o t   l e t   t h a t   s m a l l   s l i p   o f   t i m e   e s c a p e   h i m . 
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 B u t   e v e n   t h a t   n o   l o n g e r   m a t t e r e d   t o   h i m . 
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 N o w ,   p o w e r e d   b y   l e t h a l   r a g e ,   b o t h   t h e   s w o r d ' s   a n d   h i s   o w n ,   h e   w a n t e d       t h e   m a n ' s   b l o o d .   N o t h i n g   e l s e   w o u l d   s a t i s f y   h i m ,   n o t h i n g   e l s e   w o u l d       s t o p   h i m ,   h e   w o u l d   a c c e p t   n o t h i n g   l e s s . 
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 R i c h a r d   t w i s t e d   a w a y   f r o m   t h e   t h r e a t ,   p u t t i n g   t h e   b a c k   o f   h i s       s h o u l d e r s   t o   t h e   m a n   w i t h   t h e   g i r l ,   f e i g n i n g   t h a t   h e   w a s   t u r n i n g   a w a y ,       t h a t   h e   w a s   b a c k i n g   o f f   a s   t h e   m a n   h a d   c o m m a n d e d .   I n   s o   d o i n g ,   R i c h a r d       k n e w   t h a t ,   w i t h   s o   m a n y   t h i n g s   p u l l i n g   f o r   h i s   a t t e n t i o n ,   t h e   m a n       w o u l d   d i s c o u n t   R i c h a r d   a n d   d i r e c t   h i s   c o n c e r n   t o   t h e   m o r e   o b v i o u s       t h r e a t   o f   t h e   m e n   t o   h i s   s i d e s   a n d   b a c k . 
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 W i t h   h i s   f i s t   t i g h t l y   g r i p p i n g   t h e   w i r e   w o u n d   h i l t   o f   h i s   s w o r d ,       R i c h a r d   p u l l e d   a   b r e a t h .   T h e   w o r l d   a r o u n d   h i m   s e e m e d   t o   g o   s i l e n t   a n d       s t i l l . 
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 W i t h   a l l   h i s   s t r e n g t h   h e   u n c o i l e d .   H i s   b l a d e   e r u p t e d   f r o m   i t s   s h e a t h       f u l l y   c h a r g e d   n o t   o n l y   w i t h   a   w r a t h   o f   i t s   o w n   b u t   w i t h   R i c h a r d ' s       d e a d l y   r e s o l v e . 
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 A s   t h e   m a y o r ' s   w i f e ,   I   w i l l   n o t   a l l o w   s e n s e l e s s   v i o l e n c e   t o   p o i s o n       o u r   p e o p l e   a n d   o u r   f u t u r e . " 
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 A   y o u n g e r   w o m a n   i n   t h e   c r o w d   p u t   h e r   h a n d s   o n   h e r   h i p s   a n d   t o o k   a   s t e p       f o r w a r d .   " B u t   t h e y   w e r e - - " 
 
 W e   m u s t   a t   a l l   t i m e s   k e e p   i n   m i n d   o u r   d u t y   t o   o u r   f e l l o w   m a n , "   N i c c i       s a i d   i n   a   t h r e a t e n i n g   t o n e ,   c u t t i n g   h e r   o f f ,   " n o t   o u r   s e l f i s h       d e s i r e s . " 
 
 W i t h   a   s u r r e p t i t i o u s   g l a n c e   t o   V i c t o r ,   h e   u n d e r s t o o d   h e r   m e a n i n g   a n d       p u l l e d   t h e   w o m a n   b a c k   t o   m a k e   s u r e   s h e   k e p t   h e r   m o u t h   s h u t . 
 
 N i c c i   g l a n c e d   a r o u n d   a t   t h e   g u a r d s .   " I t   i s   o u r   r e s p o n s i b i l i t y   t o   g u i d e       o u r   f e l l o w   m a n ,   n o t   t o   b u t c h e r   h i m .   O n e   m a n   h a s   b e e n   m u r d e r e d   t h i s       n i g h t .   T h e   p e o p l e ' s   a u t h o r i t i e s   w i l l   h a v e   t o   h e a r   t h i s   c a s e   a n d   d e c i d e       w h a t   w i l l   b e c o m e   o f   t h i s   c a r p e n t e r .   S o m e   o f   y o u   w i l l   h a v e   t o   s e e   t o   i t       t h a t   h e   i s   c o n f i n e d   u n t i l   t h e n . 
 
 I n   t h e   m e a n t i m e ,   a s   t h e   m a y o r ' s   w i f e ,   I   w i l l   n o t   a l l o w   t h i s   o t h e r   m a n       t o   m e e t   a   s i m i l a r   u n j u s t   f a t e .   I   k n o w   m y   h u s b a n d   w o u l d   w a n t   t o   s e t       m a t t e r s   r i g h t   b u t   I   a l s o   k n o w   t h a t   h e   w o u l d   n o t   w a n t   i t   t o   h a v e   t o       w a i t   u n t i l   t o m o r r o w   j u s t   f o r   h i m   t o   s a y   a s   m u c h .   H e   w o u l d   w a n t   i t       r e c t i f i e d   i m m e d i a t e l y ,   s o   y o u   w i l l   t a k e   t h i s   o t h e r   c i t i z e n   o u t s i d e   o f       t h e   c i t y   a n d   r e l e a s e   h i m .   L e t   h i m   g o   o n   h i s   w a y   i n   p e a c e .   W e   w i l l       c a u s e   h i m   n o   h a r m .   T h e   c a r p e n t e r ,   a s   I   s a i d ,   w i l l   h a v e   t o   b e   h e l d       u n t i l   h e   c a n   b e   b r o u g h t   b e f o r e   t h e   p r o p e r   a u t h o r i t i e s   t o   a n s w e r   f o r       h i s   h e i n o u s   d e e d . " 
 
 V i c t o r   b o w e d .   " V e r y   w i s e ,   m a d a m .   I ' m   s u r e   y o u r   h u s b a n d ,   t h e   m a y o r ,       w o u l d   b e   p l e a s e d   t h a t   y o u   i n t e r v e n e d   o n   h i s   b e h a l f . " 
 
 N i c c i   g l a r e d   a t   t h e   t o p   o f   h i s   h e a d   f o r   a   m o m e n t   w h i l e   h e   w a s   b o w e d       b e f o r e   h e r .   S h e   t h e n   t u r n e d   t o   s t a n d   b e f o r e   t h e   s e c o n d   c a p t i v e   s p y .       S h e   b o w e d   t o   h i m . 
 
 R i c h a r d   n o t i c e d   t h a t   s o m e w h e r e   a l o n g   t h e   l i n e   t h e   c o r d   o f   N i c c i ' s       b o d i c e   h a d   c o m e   u n l a c e d .   I t   w a s n ' t   l o s t   o n   t h e   m a n ,   e i t h e r .   H e r   d e e p       b o w   p r o v i d e d   h i m   a   g o o d   l o n g   l o o k   a t   h e r   c l e a v a g e .   O n c e   s h e       s t r a i g h t e n e d ,   i t   w a s   a   m o m e n t   b e f o r e   h e   f i n a l l y   l o o k e d   u p   i n t o   h e r       e y e s . 
 
 I   h o p e   t h a t   y o u   w i l l   a c c e p t   o u r   a p o l o g y   f o r   y o u r   i n h u m a n e   t r e a t m e n t .       I t   i s   n o t   t h e   w a y   w e   w e r e   t a u g h t   t o   r e s p e c t   a l l   p e o p l e   a s   o u r   b r o t h e r s       a n d   e q u a l s . " 
 
 T h e   m a n   m a d e   a   f a c e ,   a s   i f   t o   s a y   h e   m i g h t   b e   a b l e   t o   f o r g i v e   h i s       m i s t r e a t m e n t .   " I   c a n   u n d e r s t a n d   w h y   y o u   p e o p l e   a r e   s o   t o u c h y ,   w h a t       w i t h   y o u r   i n s u r r e c t i o n   a g a i n s t   t h e   I m p e r i a l   O r d e r ,   a n d   a l l . " 
 
 I n s u r r e c t i o n ? "   N i c c i   w a v e d   a   h a n d   d i s m i s s i v e l y .   " N o n s e n s e .   I t   w a s       l i t t l e   m o r e   t h a n   a   m i s u n d e r s t a n d i n g .   S o m e   o f   t h e   w o r k e r s " - - s h e       g e s t u r e d   t o w a r d   R i c h a r d   w i t h o u t   l o o k i n g - - " l i k e   t h e s e   i g n o r a n t ,   s e l f i s h       m e n ,   h e r e ,   w a n t e d   m o r e   s a y   f o r   t h e m s e l v e s   a n d   h i g h e r   w a g e s .   I t   w a s       n o t h i n g   m o r e   t h a n   t h a t .   A s   m y   h u s b a n d   h a s   o f t e n   t o l d   m e ,   i t   w a s       m i s c o n s t r u e d   a n d   b l o w n   a l l   o u t   o f   p r o p o r t i o n .   S e l f i s h   m e n   c a u s e d   a n       u n f o r t u n a t e   p a n i c   t h a t   g o t   o u t   o f   c o n t r o l .   I t   w a s   m u c h   l i k e   t h i s       t e r r i b l e   t r a g e d y   h e r e   t o n i g h t - - a   m i s u n d e r s t a n d i n g   r e s u l t i n g   i n       n e e d l e s s   h a r m   t o   o n e   o f   t h e   C r e a t o r ' s   i n n o c e n t   c h i l d r e n . " 
 
 T h e   m a n   r e g a r d e d   h e r   w i t h   a   l o n g ,   u n r e a d a b l e   l o o k   b e f o r e   h e   s p o k e .       " A n d   a l l   o f   A l t u r ' R a n g   f e e l s   t h i s   w a y ? " 
 
 N i c c i   s i g h e d .   " W e l l ,   a l o n g   w i t h   t h e   v a s t   m a j o r i t y   o f   t h e   p e o p l e   o f       A l t u r ' R a n g ,   m y   h u s b a n d ,   t h e   m a y o r ,   c e r t a i n l y   d o e s .   H e ' s   b e e n   w o r k i n g       t o   b r i n g   t o   t a s k   t h e   h o t h e a d s   a n d   t r o u b l e m a k e r s .   A l o n g   w i t h       r e p r e s e n t a t i v e s   o f   t h e   p e o p l e   h e   h a s   w o r k e d   t o   m a k e   t h e s e   f e w       r e a c t i o n a r y   t y p e s   s e e   w h a t   a   m i s t a k e   t h e y   m a d e   a n d   w h a t   g r e a t   h a r m       t h e y   d o   u s   a l l .   T h e y   a c t e d   w i t h o u t   c o n s i d e r i n g   t h e   g r e a t e r   g o o d .   M y       h u s b a n d   h a s   b r o u g h t   t h e   l e a d e r s   o f   t h e   t r o u b l e   b e f o r e   t h e   p e o p l e ' s       c o u n c i l   a n d   t h e y   h a v e   d e c r e e d   t h e   p r o p e r   p u n i s h m e n t .   M o s t   h a v e       r e p e n t e d .   A t   t h e   s a m e   t i m e ,   h e   w o r k s   t o   r e f o r m   a n d   r e e d u c a t e   t h e   l e s s       i n t e l l i g e n t   o f   t h e   l o t . " 
 
 T h e   m a n   t i p p e d   h i s   h e a d   t o   h e r   i n   a   s l i g h t   b o w .   " P l e a s e   t e l l   y o u r       h u s b a n d   t h a t   h e   i s   a   w i s e   m a n   a n d   h a s   a   w i s e   w i f e   w h o   k n o w s   t h a t   h e r       p l a c e   i s   p r o p e r l y   i n   s e r v i c e   t o   t h e   g r e a t e r   g o o d . " 
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 N i c c i   n o d d e d   i n   r e t u r n .   " Y e s ,   e x a c t l y ,   t h e   g r e a t e r   g o o d .   M y   h u s b a n d       h a s   o f t e n   s a i d   t h a t ,   d e s p i t e   o u r   o w n   p e r s o n a l   w i s h e s   o r   f e e l i n g s ,   w e       m u s t   a l w a y s   c o n s i d e r   t h e   g r e a t e r   g o o d   a b o v e   a l l   e l s e ;   t h a t   d e s p i t e   a n y       p e r s o n a l   s a c r i f i c e   w e   m u s t   t h i n k   o n l y   o f   t h e   b e t t e r m e n t   o f   a l l   p e o p l e       a n d   n o t   c l i n g   t o   t h e   s i n f u l   w a y s   o f   i n d i v i d u a l   w i s h e s   a n d   g r e e d .   N o       o n e   h a s   a   r i g h t   t o   p l a c e   t h e m s e l v e s   a b o v e   t h e   w e l l - b e i n g   o f   o t h e r s . " 
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 N i c c i ' s   w o r d s   s e e m e d   t o   h a v e   s t r u c k   a   c o r d   w i t h   t h e   m a n ;   s u c h   n o t i o n s       w e r e   t h e   f u n d a m e n t a l   t e a c h i n g s   a n d   b e l i e f s   o f   t h e   I m p e r i a l   O r d e r .   S h e       k n e w   p r e c i s e l y   h o w   t o   s t r u m   t h o s e   c o r d s . 
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 H o w   t r u e , "   h e   s a i d   a s   h e   w a t c h e d   h e r ,   t a k i n g   a n o t h e r   l o n g   l o o k   d o w n       t h e   g a p i n g   n e c k l i n e   o f   h e r   d r e s s .   " I   g u e s s   I ' d   b e t t e r   b e   o n   m y   w a y . " 
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 A n d   w h e r e   a r e   y o u   h e a d e d ? "   N i c c i   a s k e d .   H e r   h a n d   c a m e   u p   t o   m o d e s t l y       c o n t a i n   t h e   s a g g i n g   f r o n t   o f   h e r   d r e s s . 
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 H e   l o o k e d   b a c k   u p   t o   h e r   f a c e .   " O h ,   w e   w e r e   j u s t   t r a v e l i n g   t h r o u g h ,       h e a d i n g   f a r t h e r   t o   t h e   s o u t h   t o   w h e r e   w e   h a v e   f a m i l y .   W e   w e r e   h o p i n g       t o   t a k e   u p   s o m e   w o r k ,   t h e r e .   I   d i d n ' t   k n o w   t h i s   f e l l o w   a l l   t h a t   w e l l .       W e ' v e   s i m p l y   b e e n   t r a v e l i n g   t o g e t h e r   f o r   t h e   l a s t   f e w   d a y s . " 
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 W e l l , "   N i c c i   s a i d ,   " c o n s i d e r i n g   w h a t   h a p p e n e d   h e r e   t o n i g h t ,   I ' m   s u r e       t h a t   m y   h u s b a n d   w o u l d   s u g g e s t   t h a t   f o r   y o u r   o w n   s a f e t y   y o u   c o n t i n u e       w i t h   y o u r   j o u r n e y   a n d ,   c o n s i d e r i n g   t h e   f e w   r e a c t i o n a r y   t y p e s   s t i l l       a b o u t ,   i t   w o u l d   b e   b e s t   i f   y o u   w e r e   t o   d o   s o   a t   o n c e .   T h e r e   h a s       a l r e a d y   b e e n   o n e   t r a g e d y   t o n i g h t ;   w e   w o u l d   n o t   l i k e   t o   c h a n c e       a n o t h e r . " 
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 T h e   m a n   p a s s e d   a   m u r d e r o u s   g l a r e   a c r o s s   t h e   a s s e m b l e d   c r o w d .   H i s   g a z e       s e t t l e d   o n   R i c h a r d ,   b u t   R i c h a r d   k e p t   h i s   e y e s   t u r n e d   t o   t h e   g r o u n d . 
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 Y e s ,   o f   c o u r s e ,   m a d a m .   P l e a s e   t h a n k   t h e   m a y o r   f o r   t r y i n g   t o   b r i n g   t h e       f i l t h y   t r o u b l e m a k e r s   b a c k   t o   t h e   w a y s   o f   t h e   C r e a t o r . " 
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 N i c c i   f l i c k e d   h e r   h a n d   t o w a r d   a   f e w   o f   t h e   g u a r d s .   " Y o u   m e n ,   s h o w   t h i s       c i t i z e n   s a f e l y   o u t   o f   t h e   c i t y .   T a k e   e n o u g h   m e n   t o   e n s u r e   t h a t   t h e r e       w i l l   b e   n o   t r o u b l e .   A n d   I   n e e d   n o t   r e m i n d   y o u   o f   h o w   d i s p l e a s e d   t h e       m a y o r   a n d   t h e   p e o p l e ' s   c o u n c i l   w o u l d   b e   s h o u l d   t h e y   d i s c o v e r   t h a t   a n y       h a r m   w h a t s o e v e r   c a m e   t o   t h i s   m a n .   H e   i s   t o   b e   a l l o w e d   t o   g o   o n   h i s       w a y . " 
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 T h e   m e n   b o w e d   a n d   m u m b l e d   t h a t   t h e y   w o u l d   s e e   t o   i t .   B y   t h e   w a y   t h e y       a c t e d ,   R i c h a r d   c o u l d   t e l l   t h a t   t h e y   k n e w   h o w   t o   f a l l   b a c k   i n t o   t h e       r o l e   o f   w h a t   l i f e   h a d   b e e n   l i k e   u n d e r   t h e   I m p e r i a l   O r d e r .   A l l   t h e       p e o p l e   i n   t h e   s t a b l e   w a t c h e d   i n   s i l e n c e   a s   t h e   m e n   d i s a p p e a r e d   i n t o       t h e   n i g h t   w i t h   t h e i r   c h a r g e .   L o n g   a f t e r   t h e y   w e r e   g o n e ,   e v e r y o n e   s t o o d       s t i l l   i n   t e n s e   s i l e n c e ,   w a t c h i n g   t h e   e m p t y   d o o r w a y ,   f e a r f u l   t o   s p e a k       u n t i l   t h e   m a n   w a s   f a r   e n o u g h   a w a y ,   l e s t   h e   h e a r   a n y t h i n g . 
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 W e l l , "   N i c c i   s a i d   a t   l a s t   w i t h   a   s i g h ,   " I   h o p e   t h a t   h e   m a k e s   i t   b a c k       t o   h i s   f e l l o w   s o l d i e r s .   I f   h e   d o e s ,   t h e n   w e   h a v e   g o n e   a   l o n g   w a y       t o w a r d   s p r e a d i n g   a   l i t t l e   c o n f u s i o n   b e f o r e   t h e   b a t t l e . " 
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 O h ,   h e   w i l l , "   V i c t o r   s a i d .   " H e   w i l l   b e   e a g e r   t o   r e p o r t   s u c h   n e w s   a s       y o u   h a v e   g i v e n   h i m   t o n i g h t .   H o p e f u l l y ,   t h e y   w i l l   b e   s o   c o n f i d e n t   t h a t       w e   c a n   g i v e   t h e m   a   r e a l   s u r p r i s e . " 
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 L e t ' s   h o p e   s o , "   N i c c i   s a i d . 
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 S o m e   o f   t h e   p e o p l e   s t i l l   r e m a i n i n g   i n   t h e   s t a b l e   b r o k e   i n t o   c h a t t e r ,       p l e a s e d   w i t h   N i c c i ' s   a p p a r e n t   s t r a t a g e m   o f   c o n f u s i n g   t h e   e n e m y .   S o m e       b i d   a   g o o d   n i g h t   a n d   w e n t   o n   t h e i r   w a y .   S o m e   s t o o d   a r o u n d   t h e   c o r p s e ,       s t a r i n g . 
 
 N i c c i   o f f e r e d   V i c t o r   a   b r i e f   s m i l e .   " S o r r y   t o   h a v e   t o   s t r i k e   y o u . " 
 
 V i c t o r   s h r u g g e d .   " W e l l ,   i t   w a s   t o   a   g o o d   p u r p o s e . " 
 
 W h e n   N i c c i   t u r n e d   t o   R i c h a r d ,   s h e   l o o k e d   u n e a s y ,   a s   i f   s h e   f e a r e d   a       l e c t u r e   o r   a   r e p r i m a n d . 
 
 I   w a n t   t h e   t r o o p s   c o m i n g   t h i s   w a y   t o   t h i n k   t h e y   w i l l   h a v e   n o   t r o u b l e       c r u s h i n g   u s , "   s h e   e x p l a i n e d .   " O v e r c o n f i d e n c e   l e a d s   t o   m i s t a k e s . " 
 
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 R i c h a r d   w o n d e r e d   j u s t   w h a t   i t   w a s   s h e   h a d   s t a r t e d ,   w h a t   i t   w a s   s h e   h a d       i n   m i n d ,   b u t   h e   w a s   i n   a   h u r r y   t o   l e a v e .   W h i l e   h e   w a s   c o n c e r n e d   f o r       N i c c i ' s   s a f e t y ,   h e   w a s   v a s t l y   m o r e   w o r r i e d   a b o u t   K a h l a n .   H e   w a n t e d   t o       g e t   g o i n g . 
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 B u t   I   s t i l l - - " 
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 W h e n   y o u ' r e   d o n e   h e l p i n g   t h e s e   p e o p l e   e n d   t h e   i m m e d i a t e   t h r e a t   f r o m       t h e   s o l d i e r s   w h o   a r e   o n   t h e i r   w a y   h e r e ,   y o u   c a n   c a t c h   u p   w i t h   m e , "       R i c h a r d   t o l d   h e r .   " W i t h   t h i s   w i z a r d ,   K r o n o s ,   l e a d i n g   t h e m ,   t h e   p e o p l e       h e r e   a r e   c e r t a i n l y   g o i n g   t o   n e e d   y o u r   h e l p . " 
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 I   k n o w . "   S h e   w a s   n o d d i n g ,   h a v i n g   a l r e a d y   b e e n   o v e r   a l l   o f   t h i s   g r o u n d       a l r e a d y .   " B e l i e v e   m e ,   I   i n t e n d   t o   e l i m i n a t e   t h e   t h r e a t   d e s c e n d i n g   u p o n       A l - t u r ' R a n g .   I   d o n ' t   i n t e n d   t o   a l l o w   i t   t o   w a s t e   a   l o t   o f   m y   t i m e   a n d       t h e n   I   c a n   l e a v e   t o   c a t c h   u p   w i t h   y o u . " 
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 A   w a v e   o f   c o l d   d r e a d   w a s h e d   t h r o u g h   h i m   a s   h e   s u d d e n l y   g r a s p e d   t h e       c o r e   o f   h e r   p l a n .   H e   w a n t e d   t o   t e l l   h e r   t o   f o r g e t   w h a t   s h e   w a s       t h i n k i n g ,   b u t   h e   m a d e   h i m s e l f   k e e p   s i l e n t .   H e   h a d   i m p o r t a n t   a n d       p e r i l o u s   w o r k   o f   h i s   o w n   t h a t   h e   n e e d e d   t o   g e t   t o .   H e   w o u l d n ' t   w a n t       h e r   t e l l i n g   h i m   t h a t   h e   c o u l d n ' t   d o   w h a t   h e   h a d   p l a n n e d . 
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 B e s i d e s ,   s h e   w a s   a   s o r c e r e s s   w h o   k n e w   v e r y   w e l l   w h a t   s h e   w a s   d o i n g .       S h e   h a d   b e e n   a   S i s t e r   o f   t h e   D a r k - - o n e   o f   s i x   s u c h   w o m e n   w h o   h a d       m a n a g e d   t o   b e c o m e   h i s   t e a c h e r s   a t   t h e   P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s .   W h e n   o n e       o f   t h e m   h a d   t r i e d   t o   k i l l   h i m   t o   s t e a l   h i s   g i f t ,   R i c h a r d   h a d   k i l l e d       h e r   i n s t e a d .   T h a t   h a d   b e e n   t h e   b e g i n n i n g   o f   t h e   b a t t l e   t h a t   h a d       b r o u g h t   d o w n   t h e   p a l a c e .   J a g a n g   e v e n t u a l l y   c a p t u r e d   t h e   r e s t ,       i n c l u d i n g   S i s t e r   U l i c i a ,   t h e i r   l e a d e r .   I n   o r d e r   t o   s a v e   K a h l a n ' s   l i f e ,       R i c h a r d   h a d   o n c e   a l l o w e d   f i v e   o f   t h e m   t o   s w e a r   a   b o n d   t o   h i m   s o   t h a t       t h e y   c o u l d   e s c a p e   t h e   d r e a m   w a l k e r ' s   h o l d   o n   t h e m .   N i c c i   h a d n ' t   b e e n       w i t h   t h e m   a t   t h e   t i m e .   A n o t h e r   l a t e r   d i e d   i n   t h e   s l i p h ,   l e a v i n g   o n l y       t h o s e   f o u r   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k ,   b e s i d e s   N i c c i ,   n o t   i n   J a g a n g ' s       c l u t c h e s . 
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 N i c c i   w a s   c e r t a i n l y   a   f o r m i d a b l e   t h r e a t   t o   a n y   w h o   o p p o s e d   h e r .   H e       j u s t   h o p e d   s h e   w a s n ' t   t a k i n g   a   f o o l i s h   c h a n c e   j u s t   t o   b e   a b l e   t o   m o r e       q u i c k l y   g e t   b a c k   t o   p r o t e c t   h i m . 
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 R i c h a r d   h o o k e d   h i s   t h u m b s   b e h i n d   h i s   b e l t ,   n o t   q u i t e   k n o w i n g   w h a t   i t       w a s   s h e   w a n t e d .   " Y o u   w i l l   b e   w e l c o m e d   t o   j o i n   m e   w h e n e v e r   y o u   c a n       m a n a g e   i t .   I   t o l d   y o u   t h a t . " 
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 A   b r i e f   s m i l e   v i s i t e d   h e r   f a c e .   " T h a t   a d v i c e   g o e s   b o t h   w a y s ,   w i z a r d . " 
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 A   t h o u g h t   o c c u r r e d   t o   h i m .   " H o w   w i l l   y o u   f i n d   m e ? " 
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 S h e   r e a c h e d   u p   a n d   g r i p p e d   h i s   s h i r t   a t   t h e   c o l l a r   a s   s h e   l e a n e d       a g a i n s t   h i m .   " T h a t ' s   w h y   I   w a n t e d   t o   b e   a l o n e   w i t h   y o u .   I   w i l l   n e e d   t o       t o u c h   y o u   w i t h   m a g i c   s o   t h a t   I   c a n   f i n d   y o u . " 
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 R i c h a r d ' s   s u s p i c i o n   f l a r e d .   " W h a t   k i n d   o f   m a g i c ? " 
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 I   g u e s s   y o u   c o u l d   s a y   t h a t   i t ' s   a   l i t t l e   l i k e   y o u r   b o n d   t o   t h e       D ' H a r a n   p e o p l e   w h i c h   a l l o w s   t h e m   t o   f i n d   y o u .   N o w   i s   n o t   t h e   t i m e   t o       g o   i n t o   a n   e x p l a n a t i o n   o f   i t . " 
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 R i c h a r d   b e g a n   t o   w o r r y   a b o u t   w h y   s h e   w o u l d   n e e d   t o   b e   a l o n e   w i t h   h i m       t o   d o   s u c h   a   t h i n g .   S t i l l   g r i p p i n g   h i s   s h i r t ,   s h e   p r e s s e d   a g a i n s t   h i m ,       h e r   e y e s   s l i d i n g   h a l f   c l o s e d . 
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 J u s t   s t a y   s t i l l , "   s h e   w h i s p e r e d . 
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 S h e   l o o k e d   r a t h e r   h e s i t a n t   a n d   r e l u c t a n t   a b o u t   w h a t e v e r   i t   w a s   s h e   h a d       p l a n n e d .   S h e   l o o k e d   a n d   s o u n d e d   a s   i f   s h e   w e r e   s l i p p i n g   i n t o   a   t r a n c e . 
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 R i c h a r d   t h o u g h t   t h a t   p e r h a p s   h e   s h o u l d n ' t   b e   a l l o w i n g   h e r   t o   d o       w h a t e v e r   i t   w a s   t h a t   s h e   i n t e n d e d   t o   d o .   I n   t h e   e n d ,   t h o u g h ,   h e       d e c i d e d   t h a t   h e   t r u s t e d   h e r . 
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 N i c c i ' s   l e f t   h a n d   r e l e a s e d   i t s   g r i p   o n   h i s   s h i r t   a n d   s l i p p e d   u p   a n d       o v e r   h i s   s h o u l d e r   t o   t h e   b a c k   o f   h i s   n e c k .   H e r   f i n g e r s   g l i d e d   a r o u n d       h i s   n e c k .   H e r   h a n d   f i s t e d ,   h o l d i n g   h i s   h a i r   a t   t h e   b a c k   o f   h i s   h e a d   t o       k e e p   h i m   s t i l l . 
 
 R i c h a r d ' s   l e v e l   o f   a l a r m   r o s e .   H e   s u d d e n l y   w a s n ' t   s o   s u r e   t h a t   h e       w a n t e d   h e r   t o   t o u c h   h i m   w i t h   h e r   p o w e r .   H e ' d   f e l t   h e r   m a g i c   s e v e r a l       t i m e s   b e f o r e   a n d   i t   w a s n ' t   s o m e t h i n g   h e   w a s   e x a c t l y   e a g e r   t o       e x p e r i e n c e   a g a i n . 
 
 H e   w a n t e d   t o   b a c k   a w a y ,   b u t ,   s o m e h o w ,   h e   d i d n ' t . 
 
 N i c c i   l e a n e d   i n   e v e n   m o r e   a n d   g e n t l y   k i s s e d   h i s   c h e e k . 
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 I t   w a s   m o r e   t h a n   a   k i s s . 
 
 T h e   w o r l d   a r o u n d   h i m   d i s s o l v e d .   T h e   s t a b l e s ,   t h e   h u m i d   a i r ,   t h e   s w e e t       a r o m a   o f   h a y ,   a l l   s e e m e d   t o   c e a s e   t o   e x i s t .   T h e   o n l y   t h i n g   t h a t       e x i s t e d   w a s   h i s   c o n n e c t i o n   t o   N i c c i ,   a s   i f   s h e   w e r e   a l l   t h a t   h e l d   h i m       f r o m   e v a p o r a t i n g   a s   w e l l . 
 
 H e   w a s   s w e p t   i n t o   a   r i s i n g   r e a l m   o f   b r e a t h l e s s   p l e a s u r e   w i t h   a l l   o f       l i f e   i t s e l f .   I t   w a s   a n   o v e r p o w e r i n g ,   d i s o r i e n t i n g ,   m a g n i f i c e n t       s e n s a t i o n .   E v e r y t h i n g ,   f r o m   t h e   f e e l   o f   t h e   c o n n e c t i o n   t o   h e r ,   t h e       w a r m t h   a n d   l i f e   o f   h e r ,   t o   a l l   t h e   b e a u t y   o f   t h e   w o r l d ,   f e l t   a s   i f   i t       f l o o d e d   t h r o u g h   h i m ,   f i l l i n g   h i m   u n t i l   i t   s a t u r a t e d   h i s   m i n d ,   m a k i n g       h i m   d i z z y   w i t h   t h e   s t a g g e r i n g   e x h i l a r a t i o n   o f   i t . 
 
 E v e r y   k i n d   o f   p l e a s u r e   h e   h a d   e v e r   k n o w n   s w e p t   t h r o u g h   h i m   w i t h       o v e r w h e l m i n g   f o r c e ,   a m p l i f i e d   b e y o n d   a n y t h i n g   h e   h a d   e v e r   e x p e r i e n c e d ,       e n g u l f i n g   h i m   i n   b l i s s   s o   i n t e n s e   t h a t   t h e   s a t i s f a c t i o n   o f   i t   b r o u g h t       a   g a s p   a n d   t e a r s . 
 
 W h e n   N i c c i   b r o k e   t h e   k i s s   o n   h i s   c h e e k   t h e   w o r l d   i n s i d e   t h e   s t a b l e s       s w i r l e d   b a c k   i n   a r o u n d   h i m ,   a n d   y e t   i t   s e e m e d   m o r e   i n t e n s e   t h a n   i t   h a d       b e f o r e ,   t h e   s i g h t s   a n d   s m e l l s   m o r e   v i b r a n t   t h a n   h e   r e m e m b e r e d .   I t   w a s       q u i e t   b u t   f o r   t h e   h i s s   o f   a   n e a r b y   l a m p   a n d   t h e   s o f t   n e i g h   o f   o n e   o f       t h e   h o r s e s .   R i c h a r d ' s   h a n d s   t r e m b l e d   w i t h   t h e   l i n g e r i n g   s e n s a t i o n   o f       h e r   k i s s . 
 
 H e   d i d n ' t   k n o w   i f   w h a t   N i c c i   h a d   d o n e   h a d   l a s t e d   f o r   a   s e c o n d   o r   a n       h o u r .   I t   w a s   m a g i c   c o m p l e t e l y   u n l i k e   a n y   R i c h a r d   h a d   e v e r   f e l t   b e f o r e .       I t   l e f t   h i m   s o   b r e a t h l e s s   t h a t   h e   h a d   t o   r e m i n d   h i m s e l f   t o   b r e a t h       a g a i n . 
 
 H e   b l i n k e d   a t   h e r .   " W h a t . . .   w h a t   d i d   y o u   d o ? " 
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 T h e   s l i g h t e s t   s m i l e   b l o s s o m e d   i n   t h e   c u r v e   o f   h e r   l i p s   a n d   i n   h e r       b l i n d - i n g l y   b l u e   e y e s .   " I   t o u c h e d   y o u   w i t h   a   s m a l l   t r a c e   o f   m y   m a g i c       s o   t h a t   I   c a n   f i n d   y o u .   I   r e c o g n i z e   m y   p o w e r .   I   w i l l   b e   a b l e   t o   f o l l o w       i t   t o   y o u .   F e a r   n o t ,   t h e   e f f e c t   w i l l   l a s t   l o n g   e n o u g h   f o r   m e   t o   b e       a b l e   t o   f i n d   y o u . " 
 
 I   t h i n k   y o u   d i d   m o r e ,   N i c c i . " 
 
 H e r   s m i l e   g h o s t e d   a w a y .   H e r   b r o w   t i g h t e n e d   w i t h   h e r   c o n c e r n .   I t   t o o k       h e r   a   m o m e n t   t o   f i n d   t h e   w o r d s .   A t   l a s t   s h e   p e e r e d   a t   h i m   w i t h   a n       i n t e n s i t y   t h a t   t o l d   h i m   t h a t   i t   w a s   i m p o r t a n t   t o   h e r   t h a t   h e       u n d e r s t a n d . 
 
 A l w a y s   b e f o r e ,   R i c h a r d ,   I   h a v e   h u r t   y o u   w i t h   m a g i c - - w h e n   I   t o o k   y o u       a w a y ;   w h e n   I   h e l d   y o u   p r i s o n e r ;   e v e n   w h e n   I   h e a l e d   y o u .   I t   w a s   a l w a y s       h u r t f u l   o r   p a i n f u l .   F o r g i v e   m e ,   b u t   I   w a n t e d ,   j u s t   o n c e ,   t o   g i v e   y o u   a       t o u c h   o f   m a g i c   t h a t   w o u l d   n o t   l e a v e   y o u   b e i n g   h u r t   b y   m e ,   o r   h a t i n g       m e . " 
 
 H e r   g a z e   s a n k   a w a y   f r o m   h i s .   " I   w a n t e d   y o u   t o   h a v e   a   b e t t e r   m e m o r y   o f       m e   t h a n   o f   t h o s e   t i m e s   b e f o r e   w h e n   I   t o u c h e d   y o u   w i t h   t h e   p a i n   o f       m a g i c .   I   w a n t e d ,   j u s t   o n c e ,   t o   g i v e   y o u   a   s m a l l   t r a c e   o f   s o m e t h i n g       p l e a s a n t ,   i n s t e a d . " 
 
 H e   c o u l d   n o t   b e g i n   t o   i m a g i n e   w h a t   a n y   m o r e   t h a n   a   " s m a l l   t r a c e "   w o u l d       h a v e   b e e n   l i k e . 
 
 H e   l i f t e d   h e r   c h i n ,   m a k i n g   h e r   l o o k   u p   i n t o   h i s   e y e s .   " I   d o n ' t   h a t e       y o u ,   N i c c i .   Y o u   k n o w   t h a t .   A n d   I   k n o w   t h a t   t h e   t i m e s   w h e n   y o u   h e a l e d       m e   y o u   w e r e   g i v i n g   m e   m y   l i f e .   T h a t   w a s   w h a t   c o u n t e d . " 
 
 F i n a l l y ,   h e   w a s   t h e   o n e   w h o   h a d   t o   l o o k   a w a y   f r o m   h e r   b l u e   e y e s .   I t       o c c u r r e d   t o   h i m   t h a t   N i c c i   w a s   p r o b a b l y   t h e   m o s t   b e a u t i f u l   w o m a n   h e       h a d   e v e r   m e t . 
 
 O t h e r   t h a n   K a h l a n . 
 
 T h a n k   y o u ,   t h o u g h , "   h e   m a n a g e d ,   s t i l l   f e e l i n g   t h e   l i n g e r i n g   a f f e c t s       o f   t h e   s e n s a t i o n . 
 
 S h e   g e n t l y   c l u t c h e d   h i s   a r m .   " Y o u   d i d   a   g o o d   t h i n g ,   t o n i g h t ,   R i c h a r d .       I   t h o u g h t   s o m e   p l e a s a n t   m a g i c   w o u l d   g i v e   y o u   b a c k   s o m e   o f   y o u r       s t r e n g t h . " 
 
 I ' v e   s e e n   a   l o t   o f   p e o p l e   s u f f e r   a n d   d i e .   I   c o u l d n ' t   s t a n d   t h e       t h o u g h t   o f   t h e   l i t t l e   g i r l   d y i n g ,   t o o . " 
 
 I   m e a n t   i n   s a v i n g   C a r a ' s   l i f e . " 
 
 O h .   W e l l ,   I   c o u l d n ' t   s t a n d   t h e   t h o u g h t   o f   t h e   b i g   g i r l   d y i n g ,       e i t h e r . " 
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 N i c c i   s m i l e d   a t   t h a t . 
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 H e   g e s t u r e d   t o   t h e   h o r s e s .   " I   n e e d   t o   g e t   g o i n g . " 
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 S h e   n o d d e d   a n d   h e   m o v e d   o f f   t o   c o l l e c t   t h e   h o r s e s   a n d   c h e c k   t h e i r       g e a r .   N i c c i   w e n t   t o   o p e n   t h e   s t a b l e   d o o r .   A f t e r   s h e   d i d ,   C a r a   c a m e       b a c k   i n   t o   g e t   h e r   h o r s e . 
 
 D a w n   w a s   s t i l l   a   c o u p l e   o f   h o u r s   o f f .   R i c h a r d   r e a l i z e d   t h a t   h e   w a s       t e r r i b l y   t i r e d ,   e s p e c i a l l y   a f t e r   t h e   e m o t i o n a l   s t r a i n   o f   h a v i n g   u s e d       h i s   s w o r d ,   b u t   h e   d i d   f e e l   b e t t e r   a f t e r   w h a t   N i c c i   h a d   j u s t   d o n e .   H e       k n e w ,   t h o u g h ,   t h a t   t h e y   w o u l d n ' t   b e   g e t t i n g   m u c h   s l e e p   f o r   a   q u i t e   a       w h i l e .   T h e y   h a d   a   v e r y   l o n g   w a y   t o   t r a v e l   a n d   h e   f u l l y   i n t e n d e d   t o   d o       i t   a s   s w i f t l y   a s   p o s s i b l e .   B y   t a k i n g   f r e s h   h o r s e s   w i t h   t h e m   t h e y   w o u l d       b e   a b l e   t o   r i d e   h a r d ,   c h a n g e   m o u n t s ,   a n d   t h e n   c o n t i n u e   t o   r i d e   j u s t   a s       h a r d   i n   o r d e r   t o   m a k e   g o o d   t i m e .   H e   i n t e n d e d   t o   r i d e   m o r e   t h a n   h a r d . 
 
 N i c c i   h e l d   h i s   h o r s e ' s   b i t   a s   h e   s t u f f e d   h i s   b o o t   i n t o   t h e   s t i r r u p   a n d       s w u n g   u p   i n t o   t h e   s a d d l e .   T h e   h o r s e   f l i c k e d   h e r   t a i l   a n d   d a n c e d   a b o u t ,       e a g e r   t o   b e   o u t   o f   t h e   s t a b l e   e v e n   i f   i t   w a s   s t i l l   n i g h t .   R i c h a r d       p a t t e d   h e r   s h o u l d e r   t o   s e t t l e   h e r   d o w n ;   s h e   w o u l d   h a v e   p l e n t y   o f   t i m e       t o   s h o w   h i m   h e r   s p i r i t . 
 
 C a r a ,   o n c e   i n   h e r   s a d d l e ,   t u r n e d   t o   f r o w n   a t   h i m .   " B y   t h e   w a y ,   L o r d       R a h l ,   w h e r e   i s   i t   w e ' r e   t r a v e l i n g   t o   i n   s u c h   a   h u r r y ? " 
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 I   n e e d   t o   g o   s e e   S h o t a . " 
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 S h o t a ! "   C a r a ' s   j a w   d r o p p e d .   " W e ' r e   g o i n g   t o   s e e   t h e   w i t c h   w o m a n ?   A r e       y o u   o u t   o f   y o u r   m i n d ? " 
 
 N i c c i ,   s u d d e n l y   m o r t i f i e d ,   r u s h e d   t o   h i s   s i d e .   " G o i n g   t o   t h e   w i t c h       w o m a n   i s   m a d n e s s - - t o   s a y   n o t h i n g   o f   t h e   I m p e r i a l   O r d e r   t r o o p s   a l l       a l o n g   t h e   w a y   b a c k   u p   t h r o u g h   t h e   N e w   W o r l d .   Y o u   c a n ' t   d o   t h i s . " 
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 I   h a v e   t o .   I   t h i n k   t h a t   S h o t a   m a y   b e   a b l e   t o   h e l p   m e   f i n d   K a h l a n . " 
 
 R i c h a r d ,   s h e ' s   a   w i t c h   w o m a n ! "   N i c c i   w a s   b e s i d e   h e r s e l f .   " S h e ' s   n o t       g o i n g   t o   h e l p   y o u ! " 
 
 S h e ' s   h e l p e d   m e   b e f o r e .   S h e   g a v e   K a h l a n   a n d   m e   a   w e d d i n g   g i f t .   I       t h i n k   s h e   m a y   r e m e m b e r   i t . " 
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 A   w e d d i n g   g i f t ? "   C a r a   a s k e d .   " A r e   y o u   c r a z y ?   S h o t a   w o u l d   j u s t   a s   s o o n       k i l l   y o u   a s   n o t . " 
 
 T h e r e   w a s   m o r e   t r u t h   i n   t h a t   t h a n   C a r a   k n e w .   H i s   r e l a t i o n   w i t h   S h o t a       h a d   a l w a y s   b e e n   a n   u n e a s y   o n e . 
 
 N i c c i   p u t   a   h a n d   o n   h i s   l e g .   " W h a t   w e d d i n g   g i f t ?   W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g       a b o u t ? " 
 
 S h o t a   w a n t e d   K a h l a n   t o   d i e   b e c a u s e   s h e   f e a r e d   t h a t   t o g e t h e r   w e   w o u l d       c o n c e i v e   w h a t   S h o t a   b e l i e v e d   w o u l d   b e   a   m o n s t e r   c h i l d :   a   g i f t e d       C o n f e s s o r .   A t   o u r   w e d d i n g ,   a s   a   t r u c e ,   s h e   g a v e   K a h l a n   a   n e c k l a c e   w i t h       a   s m a l l   d a r k   s t o n e .   I t ' s   m a g i c   o f   s o m e   s o r t   t h a t   p r e v e n t s   K a h l a n   f r o m       g e t t i n g   p r e g n a n t .   K a h l a n   a n d   I   d e c i d e d   t h a t   f o r   t h e   t i m e   b e i n g ,   w i t h       a l l   t h a t ' s   g o i n g   o n   a n d   a l l   t h a t   w e   h a v e   t o   w o r r y   a b o u t ,   w e   w o u l d       a c c e p t   S h o t a ' s   t r u c e . " 
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 T h e r e   h a d   b e e n   a   t i m e ,   w h e n   t h e   c h i m e s   h a d   b e e n   l o o s e d ,   t h a t   m a g i c   o f       e v e r y   s o r t   h a d   f a i l e d .   F o r   a   w h i l e   t h e y   h a d n ' t   k n o w n   a b o u t   t h e   c h i m e s ,       a n d   t h a t   t h e   n e c k l a c e ' s   m a g i c   h a d   f a i l e d .   I t   w a s   t h e n   t h a t   K a h l a n   h a d       c o n c e i v e d   a   c h i l d .   T h e   m e n   w h o   b e a t   h e r   t h a t   t e r r i b l e   n i g h t   h a d   e n d e d       t h a t . 
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 I t   w a s   a l s o   p o s s i b l e   t h a t   b e c a u s e   o f   t h a t   b r i e f   f a i l u r e   o f   m a g i c ,   t h e       n a t u r e   o f   t h e   w o r l d   h a d   u n d e r g o n e   a   f u n d a m e n t a l ,   i r r e v o c a b l e   c h a n g e       t h a t   w o u l d   e v e n t u a l l y   l e a d   t o   t h e   e n d   o f   a l l   m a g i c .   K a h l a n   c e r t a i n l y       b e l i e v e d   t h a t   i t   w a s   h a p p e n i n g .   T h e r e   h a d   b e e n   a   n u m b e r   o f   s t r a n g e       e v e n t s   t h a t   w e r e   o t h e r w i s e   i n e x p l i c a b l e .   Z e d d   h a d   c a l l e d   i t   t h e       c a s c a d e   e f f e c t .   H e   s a i d   t h a t   o n c e   b e g u n   s u c h   a   t h i n g   c o u l d   n o t   b e       s t o p p e d .   R i c h a r d   d i d n ' t   k n o w   i f   i t   w a s   t r u e   t h a t   m a g i c   w a s   f a i l i n g   o r       n o t . 
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 S h o t a   w i l l   r e m e m b e r   t h e   n e c k l a c e   s h e   g a v e   K a h l a n .   S h e   w i l l   r e m e m b e r       h e r   m a g i c ,   j u s t   a s   y o u   w i l l   r e m e m b e r   y o u r s   s o   t h a t   y o u   w i l l   b e   a b l e   t o       f i n d   m e .   I f   a n y o n e   w i l l   r e m e m b e r   K a h l a n ,   S h o t a   w i l l .   I ' v e   h a d   m y       d i s a g r e e m e n t s   w i t h   t h e   w i t c h   w o m a n ,   b u t   i n   t h e   p a s t   I ' v e   a l s o       i n a d v e r t e n t l y   h e l p e d   h e r   a s   w e l l .   S h e   o w e s   m e .   S h e   w i l l   h e l p   m e .   S h e       h a s   t o . " 
 
 N i c c i   t h r e w   h e r   h a n d s   u p .   " O f   c o u r s e   s u c h   a   t h i n g   h a s   t o   b e   a   n e c k l a c e       t h a t   K a h l a n   w o u l d   w e a r ,   a n d   n o t   s o m e t h i n g   t h a t   y o u   w o u l d   h a v e .   D o n ' t       y o u   s e e   w h a t   y o u ' r e   d o i n g ?   O n c e   a g a i n   y o u r   m i n d   h a s   i n v e n t e d   s o m e t h i n g       t h a t   c o n v e n i e n t l y   c a n ' t   b e   p r o v e n .   E v e r y t h i n g   y o u   c o m e   u p   w i t h   i s       s o m e w h e r e   e l s e   o r   s o m e t h i n g   w e   c a n ' t   s e e .   T h i s   n e c k l a c e   i s   j u s t   m o r e       o f   y o u r   d r e a m . "   N i c c i   p r e s s e d   a   h a n d   t o   h e r   f o r e h e a d .   " R i c h a r d ,   t h i s       w i t c h   w o m a n   i s   n o t   g o i n g   t o   r e m e m b e r   K a h l a n   b e c a u s e   K a h l a n   d o e s n ' t       e x i s t . " 
 
 S h o t a   c a n   h e l p   m e .   I   k n o w   s h e   c a n .   I   k n o w   s h e   w i l l .   I   c a n ' t   t h i n k   o f       a n y   b e t t e r   o p p o r t u n i t y   t o   g e t   a n s w e r s .   T i m e   i s   s l i p p i n g   a w a y .   T h e       l o n g e r   K a h l a n   i s   w i t h   w h o e v e r   h a s   h e r ,   t h e   g r e a t e r   t h e   d a n g e r   t o   h e r       l i f e   a n d   t h e   l e s s   m y   c h a n c e   o f   h e l p i n g   g e t   h e r   b a c k .   I   h a v e   t o   g o   t o       S h o t a . " 
 
 A n d   w h a t   i f   y o u ' r e   w r o n g ? "   N i c c i   d e m a n d e d .   " W h a t   i f   t h i s   w i t c h   w o m a n       r e f u s e s   t o   h e l p   y o u ? " 
 
 I   w i l l   d o   w h a t e v e r   i t   t a k e s   t o   m a k e   h e r   h e l p   m e . " 
 
 R i c h a r d ,   p l e a s e ,   p u t   t h i s   o f f   f o r   a t   l e a s t   a   d a y   o r   t w o .   W e   c a n   t a l k       i t   t h r o u g h .   L e t   m e   h e l p   y o u   p r o p e r l y   c o n s i d e r   y o u r   o p t i o n s . " 
 
 R i c h a r d   p u l l e d   t h e   r e i n s   a r o u n d ,   l e t t i n g   h i s   h o r s e   a n d   t h e   o n e s       t e t h e r e d   t o   i t   s t a r t   t o w a r d   t h e   d o o r .   " G o i n g   t o   S h o t a   i s   m y   b e s t       c h a n c e   o f   g e t t i n g   a n s w e r s .   I ' m   g o i n g . " 
 
 R i c h a r d   d u c k e d   u n d e r   t h e   b i g   d o o r w a y   a s   t h e y   r o d e   o u t   i n t o   t h e   n i g h t .       O u t   a c r o s s   t h e   e x p a n s e   o f   g r o u n d s   t h e   c i c a d a s   d r o n e d   o n . 
 
 H e   p u l l e d   h i s   h o r s e   a r o u n d   t o   s e e   N i c c i   s t a n d i n g   i n   t h e   d o o r w a y ,   l i t       f r o m   b e h i n d   b y   t h e   l a n t e r n l i g h t .   " Y o u   b e   c a r e f u l , "   h e   t o l d   h e r .   " I f       n o t   f o r   y o u r s e l f ,   t h e n   f o r   m e . " 
 
 T h a t ,   a t   l e a s t ,   m a d e   h e r   s m i l e .   S h e   s h o o k   h e r   h e a d   i n   r e s i g n a t i o n .   " B y       y o u r   c o m m a n d ,   L o r d   R a h l . " 
 
 H e   w a v e d   h i s   f a r e w e l l   t o   V i c t o r   a n d   I s h a q . 
 
 S a f e   j o u r n e y , "   I s h a q   s a i d   a s   h e   r e m o v e d   h i s   h a t . 
 
 V i c t o r   s a l u t e d   w i t h   a   f i s t   o v e r   h i s   h e a r t .   " C o m e   b a c k   t o   u s   w h e n   y o u       c a n ,   R i c h a r d . " 
 
 R i c h a r d   p r o m i s e d   t h e m   h e   w o u l d . 
 
 A s   t h e y   s t a r t e d   d o w n   t h e   r o a d ,   C a r a   s h o o k   h e r   h e a d .   " I   d o n ' t   k n o w   w h y       y o u   b o t h e r e d   g o i n g   t o   a l l   t h e   t r o u b l e   t o   s a v e   m y   l i f e .   W e ' r e   g o i n g   t o       d i e ,   y o u   k n o w . " 
 
 I   t h o u g h t   y o u   w e r e   c o m i n g   w i t h   m e   t o   p r e v e n t   t h a t   f r o m   h a p p e n i n g . " 
 
 L o r d   R a h l ,   I   d o n ' t   k n o w   i f   I   c a n   p r o t e c t   y o u   a g a i n s t   a   w i t c h   w o m a n .       I ' v e   n e v e r   f a c e d   t h e i r   p o w e r ,   n o r   h a v e   I   h e a r d   o f   a n y   M o r d - S i t h   w h o       h a s .   A   C o n f e s s o r ' s   p o w e r   u s e d   t o   b e   d e a d l y   t o   M o r d - S i t h ;   i t   c o u l d   b e       t h a t   w i t c h   w o m a n ' s   p o w e r   i s   j u s t   a s   f a t a l .   I   w i l l   d o   m y   b e s t ,   b u t   I       j u s t   t h i n k   y o u   s h o u l d   k n o w   t h a t   I   m i g h t   n o t   b e   a b l e   t o   p r o t e c t   y o u       f r o m   a   w i t c h   w o m a n . " 
 
 O h ,   I ' d   n o t   w o r r y   a b o u t   i t ,   C a r a . "   R i c h a r d   s a i d   a s   h e   s q u e e z e d   h i s       l e g s   a n d   s h i f t e d   h i s   w e i g h t ,   u r g i n g   h i s   h o r s e   i n t o   a   c a n t e r .   " I f   I       k n o w   S h o t a ,   s h e   w o n ' t   l e t   y o u   g e t   a n y w h e r e   n e a r   h e r ,   a n y w a y . " 
 
 C H A P T E R   2 5 
 
 A 
 
 Y s   s h e   m a r c h e d   d o w n   t h e   s i d e   o f   a   w i d e   t h o r o u g h f a r e   l e a d i n g   a   s m a l l       k n o t   o f   m e n ,   N i c c i   t h o u g h t   t h a t   i n   a   w a y   i t   s e e m e d   l i k e   t h e   s u n   h a d       g o n e   o u t   s i n c e   R i c h a r d   h a d   l e f t .   S h e   m i s s e d   j u s t   b e i n g   a b l e   t o   l o o k       i n t o   h i s   e y e s ,   a t   t h e   s p a r k   o f   l i f e   i n   t h e m .   F o r   t w o   d a y s   s h e   h a d       t i r e l e s s l y   g o n e   a b o u t   t h e   u r g e n t   p r e p a r a t i o n s   f o r   t h e   i m m i n e n t   a t t a c k ,       b u t ,   w i t h o u t   R i c h a r d   a r o u n d ,   l i f e   s e e m e d   e m p t y ,   l e s s   b r i g h t ,   l e s s . . .       l e s s   o f   e v e r y t h i n g . 
 
 A t   t h e   s a m e   t i m e ,   w h e n   h e   h a d   b e e n   a r o u n d ,   h i s   s i n g l e - m i n d e d       d e t e r m i n a t i o n   t o   f i n d   h i s   i m a g i n e d   l o v e   h a d   b e e n   d r a i n i n g .   I n   f a c t ,       s h e   h a d   s o m e t i m e s   w a n t e d   t o   s t r a n g l e   h i m .   S h e   h a d   t r i e d   e v e r y t h i n g       f r o m   p a t i e n c e   t o   a n g e r   i n   a n   a t t e m p t   t o   g e t   h i m   t o   c o m e   a r o u n d   t o       s e e i n g   t h e   t r u t h ,   b u t   i t   h a d   b e e n   l i k e   t r y i n g   t o   p u s h   a g a i n s t   a       m o u n t a i n .   I n   t h e   e n d ,   n o t h i n g   s h e ' d   d o n e   o r   s a i d   h a d   m a d e   a n y       d i f f e r e n c e . 
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 N i c c i ' s   o b j e c t   h a d   b e e n   t o   m a k e   t h e   c i t y   o n e   b i g   t r a p .   N o w ,   s h e   h a d   t o       d r a w   t h e   O r d e r   i n t o   t h a t   t r a p . 
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 N i c c i !   N i c c i ! " 
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 S h e   t u r n e d   t o   t h e   m e n   w i t h   h e r .   " Y o u ' d   a l l   b e s t   s e e   t o   t h e   t h i n g s       w e ' v e   d i s c u s s e d .   I   d o n ' t   t h i n k   w e   h a v e   m o r e   t h a n   a   f e w   h o u r s . " 
 
 T h e   m e n   l o o k e d   s u r p r i s e d   a n d   a l a r m e d . 
 
 Y o u   d o n ' t   t h i n k   t h e y   w i l l   w a i t   u n t i l   m o r n i n g ? "   o n e   a s k e d . 
 
 N o .   I   b e l i e v e   t h e y   w i l l   a t t a c k   t h i s   e v e n i n g . "   S h e   d i d n ' t   t e l l   t h e m       w h y   s h e   t h o u g h t   s o . 
 
 T h e   m e n   n o d d e d   a n d   r u s h e d   o f f   t o   t h e i r   a s s i g n m e n t s . 
 
 I s h a q   c a m e   t o   a   p a n t i n g   h a l t .   H i s   f a c e   w a s   n e a r l y   a s   r e d   a s   h i s   h a t . 
 
 N i c c i ,   a   m e s s a g e . "   H e   w a v e d   t h e   p a p e r   b e f o r e   h e r .   " A   m e s s a g e   f o r   t h e       m a y o r . " 
 
 N i c c i ' s   i n s i d e s   t i g h t e n e d . 
 
 A   g r o u p   o f   m e n   r o d e   i n , "   h e   s a i d .   " T h e y   w e r e   c a r r y i n g   a   w h i t e   f l a g ,       j u s t   a s   y o u   s a i d   t h e y   w o u l d .   T h e y   b r o u g h t   a   m e s s a g e   f o r   ' t h e   m a y o r . '       H o w   d i d   y o u   k n o w ? " 
 
 S h e   i g n o r e d   t h e   q u e s t i o n .   " H a v e   y o u   r e a d   i t ,   y e t ? " 
 
 H i s   f a c e   w e n t   r e d .   " Y e s .   S o   d i d   V i c t o r .   H e   i s   v e r y   a n g r y .   I t   i s   n o t   a       g o o d   t h i n g   t o   m a k e   t h e   b l a c k s m i t h   a n g r y . " 
 
 D o   y o u   h a v e   a   h o r s e ,   a s   I   r e q u e s t e d ? " 
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 Y e s ,   y e s ,   I   h a v e   a   h o r s e . "   H e   h a n d e d   h e r   t h e   p a p e r .   " B u t   I   t h i n k   t h a t       y o u   h a d   b e t t e r   r e a d   t h i s . " 
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 N i c c i   u n f o l d e d   t h e   p a p e r   a n d   r e a d   i t   s i l e n t l y   t o   h e r s e l f . 
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 C i t i z e n   m a y o r , 
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 I   r e c e i v e d   w o r d   t h a t   t h e   p e o p l e   o f   A l t u r '   R a n g ,   u n d e r   y o u r   d i r e c t i o n ,       w i s h   t o   r e n o u n c e   t h e i r   s i n f u l   w a y s   a n d   b o w   a g a i n   t o   t h e   w i s e ,       m e r c i f u l ,   a n d   s o v e r e i g n   a u t h o r i t y   o f   t h e   I m p e r i a l   O r d e r . 
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 I f   i t   i s   t r u e   t h a t   y o u   w i s h   t o   s p a r e   t h e   p e o p l e   o f   A l t u r ' R a n g   t h e       t o t a l   d e s t r u c t i o n   w e   r e s e r v e   f o r   i n s u r r e c t i o n i s t s   a n d   h e a t h e n s ,   t h e n       a s   a   t o k e n   o f   y o u r   g o o d   i n t e n t   a n d   w i l l i n g   s u b m i s s i o n   t o   t h e       j u r i s d i c t i o n   o f   t h e   I m p e r i a l   O r d e r ,   y o u   w i l l   b i n d   y o u r   l o v e l y   a n d       l o y a l   w i f e ' s   h a n d s   a n d   s e n d   h e r   t o   m e   a s   y o u r   h u m b l e   g i f t .   F a i l   t o       t u r n   o v e r   y o u r   w i f e   a s   i n s t r u c t e d   a n d   e v e r y o n e   i n   A l t u r ' R a n g   w i l l   d i e . 
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 I n   t h e   s e r v i c e   o f   t h e   m e r c i f u l   C r e a t o r , 
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 B r o t h e r   K r o n o s , 
 
 C o m m a n d e r   o f   H i s   E x c e l l e n c y ' s   r e u n i f i c a t i o n   f o r c e . 
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 N i c c i   p u t   a   f o o t   o n   t h e   i r o n   s t e p   a n d   c l i m b e d   u p   o n t o   t h e   w a g o n ' s       w o o d e n   s e a t .   " L e t ' s   g o ,   I s h a q . " 
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 N i c c i   h e l d   o n   t o   t h e   s i d e   r a i l   w i t h   o n e   h a n d   a s   t h e   w a g o n   l u r c h e d       a h e a d ,   l e t t i n g   h e r   o t h e r   h a n d ,   w i t h   t h e   m e s s a g e   c r u m p l e d   i n   h e r   f i s t ,       r e s t   i n   t h e   l a p   o f   h e r   r e d   d r e s s .   S h e   w a t c h e d   w i t h o u t   s e e i n g   a s   t h e y       r a c e d   t h r o u g h   t h e   s t r e e t s   o f   A l t u r ' R a n g ,   p a s t   b u i l d i n g s   a n d       s t o r e f r o n t s ,   o t h e r   w a g o n s ,   h o r s e s ,   a n d   p e o p l e   o n   f o o t .   L o w   s u n l i g h t       f l i c k e r e d   t h r o u g h   r o w s   o f   t r e e s   t o   t h e   l e f t   a s   t h e y   r a c e d   n o r t h   a l o n g       t h e   w i d e   b o u l e v a r d .   A t   v e g e t a b l e ,   c h e e s e ,   b r e a d ,   a n d   b u t c h e r   s t a n d s       u n d e r   a w n i n g s ,   s o m e   d r a b   a n d   s o m e   s t r i p e d ,   a   p r e s s   o f   p e o p l e   w e r e       b u y i n g   u p   a l l   t h e   f o o d   t h e y   c o u l d   b e f o r e   t h e   i m p e n d i n g   s t o r m . 
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 T h e   r o a d   n a r r o w e d   a s   i t   p a s s e d   i n t o   a n c i e n t   s e c t i o n s   o f   t h e   c i t y ,       b e c o m i n g   c l o g g e d   w i t h   w a g o n s ,   h o r s e s ,   a n d   p e o p l e .   W i t h o u t   s l o w i n g   m u c h       a t   a l l ,   I s h a q   s w u n g   h i s   t w o   b i g   d r a f t   h o r s e s   o f f   t h e   m a i n   r o a d   a n d       t o o k   s h o r t c u t s   t h r o u g h   a l l e y w a y s   b e h i n d   t i g h t l y   p a c k e d   r o w s   o f       b u i l d i n g s   w h e r e   e n t i r e   f a m i l i e s   l i v e d   i n   a   s i n g l e   r o o m .   L a u n d r y       s t r e t c h e d   o n   l i n e s   t h a t   c r i s s c r o s s e d   s m a l l   y a r d s   a n d   i n   a   n u m b e r   o f       p l a c e s ,   s t r u n g   b e t w e e n   o p p o s i n g   s e c o n d - s t o r y   a p a r t m e n t s ,   s t r e t c h e d       a c r o s s   t h e   a l l e y w a y   o v e r   t h e i r   h e a d s .   N e a r l y   e a c h   t i n y   p l o t   i n   t h e       b a c k   o f   t h e   c r o w d e d   b u i l d i n g s   w a s   u s e d   f o r   g r o w i n g   f o o d   o r   k e e p i n g       c h i c k e n s .   W i n g s   f l a p p e d   a n d   f e a t h e r s   f l e w   a s   t h e   b i r d s   p a n i c k e d   a t   t h e       s i g h t   o f   t h e   w a g o n   t h u n d e r i n g   p a s t   t h e i r   y a r d . 
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 
 H a v e   y o u   s e e n   t h e   m e s s a g e ? "   H e   d e m a n d e d . 
 
 Y e s ,   I   h a v e .   W h e r e ' s   t h e   h o r s e   I   a s k e d   f o r ? " 
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 H e   p o i n t e d   a   t h u m b   b a c k   o v e r   h i s   s h o u l d e r   t o w a r d   t h e   o p e n   d o o r .   " W e l l ,       w h a t   a r e   w e   g o i n g   t o   d o   n o w ?   T h e   a t t a c k   w i l l   p r o b a b l y   c o m e   a t   d a w n .   W e       c a n ' t   a l l o w   t h o s e   s o l d i e r s   t o   t a k e   y o u   b a c k   w i t h   t h e m   t o   t h e   a r m y .   W e       c a n ' t   l e t   t h e m   l e a v e   a n d   r e p o r t   t h a t   w e   w o n ' t   d o   a s   K r o n o s   d e m a n d s .       W h a t   a r e   w e   g o i n g   t o   t e l l   t h e m ? " 
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 N i c c i   t i l t e d   h e r   h e a d   t o w a r d   t h e   b u i l d i n g .   " I s h a q ,   w o u l d   y o u   g o   g e t       t h e   h o r s e ,   p l e a s e ? " 
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 S h e   f i n a l l y   f o u n d   h e r   v o i c e .   " I s h a q ,   p l e a s e ,   w e   d o n ' t   h a v e   a   l o t   o f       t i m e .   W e   d o n ' t   w a n t   t h o s e   f e l l o w s   t o   g o   b a c k   e m p t y - h a n d e d . " 
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 Y e s ,   Y o u r   H i g h n e s s , "   h e   m o c k e d ,   " a l l o w   m e   t o   g e t   y o u r   r o y a l   m o u n t   f o r       y o u . " 
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 I ' v e   n e v e r   s e e n   I s h a q   a c t   l i k e   t h a t , "   s h e   s a i d   t o   V i c t o r   a s   s h e       w a t c h e d   t h e   m a n   s t a l k i n g   t o w a r d   t h e   d o o r ,   m u t t e r i n g   c u r s e s   u n d e r   h i s       b r e a t h . 
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 H e   t h i n k s   y o u ' r e   c r a z y .   S o   d o   I . "   V i c t o r   p l a n t e d   h i s   f i s t s   o n   h i s       h i p s .   " H a s   t h a t   r u s e   b a c k   a t   t h e   s t a b l e s   w i t h   t h e   s p y   g o n e   b a d ?   O r   i s       t h i s   w h a t   y o u   p l a n n e d   a l l   a l o n g ? " 
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 V i c t o r   s t a r e d   o f f   a t   t h e   h e a r t   o f   t h e   c i t y   a s   h e   t h o u g h t   a b o u t   i t .       " W e l l ,   a l l   t h i n g s   c o n s i d e r e d ,   I   g u e s s   i t   w o u l d   b e   b e t t e r   n o t   t o   f a c e       t h e m   i n   t h e   d a y ,   o n   t h e i r   t e r m s .   I f   w e   c o u l d   s o m e h o w   g e t   t h e m   t o       a t t a c k   t o d a y ,   t h e y   w o u l d   s o o n   r u n   o u t   o f   d a y l i g h t .   T h a t   w o u l d   w o r k   t o       o u r   a d v a n t a g e . " 
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 C H A I N F I R - E   2 5 7 
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 H e   d o e s n ' t   l o o k   a l l   t h a t   b i g , "   s h e   s a i d   t o   I s h a q . 
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 I s h a q   g a v e   t h e   h o r s e   a n   a f f e c t i o n a t e   r u b   o n   i t s   w h i t e   f a c e .   " Y o u   d i d       n o t   s a y   b i g ,   y o u   s a i d   t h a t   y o u   w a n t e d   a   s t e a d y   h o r s e   t h a t   w o u l d   n o t       s p o o k   e a s i l y ,   o n e   t h a t   h a d   a   f e a r l e s s   s p i r i t . " 
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 S h e ' s   g o i n g   t o   b e   a   d e a d   c r a z y   w o m a n , "   V i c t o r   s a i d . 
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 N i c c i   h a n d e d   V i c t o r   t h e   r o p e .   " T h i s   w i l l   b e   e a s i e r   i f   y o u   s t a n d   o n   t h e       w a l l ,   a f t e r   I ' m   m o u n t e d . " 
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 W i t h o u t   c o m m e n t ,   V i c t o r   c l i m b e d   u p   t h e   w a l l   a n d   w a i t e d   u n t i l   s h e       b o o s t e d   h e r s e l f   u p   a n d   w a s   s e a t e d   i n   t h e   s a d d l e .   N i c c i   a r r a n g e d   t h e       s k i r t s   o f   h e r   r e d   d r e s s   a n d   t h e n   u n b u t t o n e d   i t   t o   t h e   w a i s t .   S h e       p u l l e d   h e r   a r m s   o u t   o f   t h e   s l e e v e s   o n e   a t   a   t i m e ,   h o l d i n g   t h e   f r o n t   o f       t h e   d r e s s   a g a i n s t   h e r   c h e s t   a n d   t h e n   h o l d i n g   i t   u p   w i t h   h e r   e l b o w s   a s       s h e   l i f t e d   h e r   h a n d s   t o w a r d   V i c t o r ,   h e r   w r i s t s   p r e s s e d   t o g e t h e r . 
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 V i c t o r ' s   f a c e   w e n t   a s   r e d   a s   h e r   d r e s s .   " N o w   w h a t   a r e   y o u   d o i n g ? " 
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 T h e s e   m e n   a r e   e x p e r i e n c e d   I m p e r i a l   O r d e r   t r o o p s .   S o m e   w i l l   b e       o f f i c e r s .   I   s p e n t   a   l o t   o f   t i m e   i n   t h e   O r d e r ' s   c a m p .   I   w a s   w i d e l y       k n o w n - - t o   s o m e   a s   t h e   S l a v e   Q u e e n ,   a n d   t o   o t h e r s   a s   D e a t h ' s   M i s t r e s s .       I t ' s   p o s s i b l e   t h a t   c e r t a i n   o f   t h e s e   m e n   m a y   h a v e   s e r v e d   i n   J a g a n g ' s       a r m y   d u r i n g   t h a t   t i m e   a n d   s o   t h e y   v e r y   w e l l   m a y   r e c o g n i z e   m e ,       e s p e c i a l l y   i f   I   w e r e   t o   w e a r   a   b l a c k   d r e s s .   J u s t   i n   c a s e ,   I ' m   w e a r i n g       a   r e d   d r e s s . 
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 I   a l s o   n e e d   t o   g i v e   t h e s e   m e n   s o m e t h i n g   t o   s t a r e   a t   t o   k e e p   t h e m   o f f       g u a r d   a n d   h o p e f u l l y   f r o m   r e c o g n i z i n g   m e .   I t   w i l l   d i s r u p t   t h e   u s u a l       c a l c u l a t i n g   j u d g m e n t   o f   s o l d i e r s   s u c h   a s   t h e s e .   I t   w i l l   a l s o   g e t       K r o n o s ' s   a t t e n t i o n   a n d   m a k e   h i m   t h i n k   t h a t   t h e   ' m a y o r '   i s   d e s p e r a t e   t o       a p p e a s e   h i m .   N o t h i n g   r o u s e s   t h e   b l o o d   l u s t   i n   t h e s e   k i n d   o f   m e n   m o r e       t h a n   w e a k n e s s . " 
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 I t ' s   g o i n g   t o   g e t   y o u   i n   t r o u b l e   b e f o r e   y o u   e v e n   g e t   t o   K r o n o s . " 
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 I ' m   a   s o r c e r e s s .   I   c a n   t a k e   c a r e   o f   m y s e l f . " 
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 S e e m s   t o   m e   t h a t   R i c h a r d   i s   a   w i z a r d   a n d   c a r r i e s   a   s w o r d   c h a r g e d   w i t h       a n c i e n t   m a g i c   a n d   e v e n   h e   g o t   i n t o   t r o u b l e   w h e n   h e   w a s   g r e a t l y       o u t n u m b e r e d .   H e   w a s   o v e r p o w e r e d   a n d   n e a r l y   k i l l e d . " 
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 N i c c i   a g a i n   l i f t e d   h e r   h a n d s   o u t   t o w a r d   V i c t o r ,   w r i s t s   t o g e t h e r . 
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 T i e   t h e m . " 
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 V i c t o r   g l a r e d   a t   h e r   a   m o m e n t   b e f o r e   f i n a l l y   g i v i n g   i n .   W i t h   a   g r o w l       h e   s e t   a b o u t   b i n d i n g   h e r   w r i s t s .   I s h a q   h e l d   t h e   r e i n s   j u s t   u n d e r   t h e       h o r s e ' s   b i t   a s   h e   w a i t e d . 
 
 I s   t h i s   h o r s e   f a s t ? "   s h e   a s k e d   a s   s h e   w a t c h e d   V i c t o r   w r a p p i n g   r o p e       a r o u n d   h e r   w r i s t s . 
 
 S a ' d i n   i s   f a s t , "   I s h a q   t o l d   h e r . 
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 S a ' d i n ?   D o e s n ' t   t h a t   m e a n   ' t h e   w i n d '   i n   t h e   o l d   t o n g u e ? " 
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 I s h a q   n o d d e d .   " Y o u   k n o w   t h e   o l d   t o n g u e ? " 
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 A   l i t t l e , "   s h e   s a i d .   " T o d a y ,   S a ' d i n   w i l l   n e e d   t o   b e   a s   s w i f t   a s   t h e       w i n d .   N o w   l i s t e n   t o   m e ,   b o t h   o f   y o u .   I   d o n ' t   i n t e n d   o n   g e t t i n g   m y s e l f       k i l l e d . " 
 
 F e w   p e o p l e   d o , "   V i c t o r   g r i p e d . 
 
 Y o u   d o n ' t   u n d e r s t a n d ;   t h i s   w i l l   b e   m y   b e s t   c h a n c e   t o   g e t   n e a r   K r o n o s .       O n c e   t h e   a t t a c k   b e g i n s   i t   w o u l d   b e   d i f f i c u l t   n o t   o n l y   t o   f i n d   h i m ,       b u t ,   e v e n   i f   w e   d i d   k n o w   w h e r e   h e   w a s ,   i t   w o u l d   b e   n e x t   t o   i m p o s s i b l e       t o   g e t   c l o s e   t o   h i m .   H e   w o u l d   b e   d e a l i n g   d e a t h   a g a i n s t   t h e   i n n o c e n t   i n       w a y s   y o u   c a n n o t   e v e n   i m a g i n e ,   s p r e a d i n g   f e a r ,   p a n i c ,   a n d   d e a t h .   T h a t       m a k e s   h i m   v a l u a b l e   t o   t h e m .   I n   b a t t l e   t h e i r   s o l d i e r s   w i l l   b e   l o o k i n g       f o r   a n y o n e   t r y i n g   t o   t a k e   o u t   t h e i r   w i z a r d .   I   h a v e   t o   d o   i t   n o w .   I       i n t e n d   t o   e n d   i t   t o n i g h t . " 
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 V i c t o r   a n d   I s h a q   s h a r e d   a   l o o k . 
 
 I   w a n t   e v e r y o n e   t o   b e   r e a d y , "   s h e   s a i d .   " W h e n   I   c o m e   b a c k   I   e x p e c t       t h e r e   w i l l   b e   s o m e   v e r y   a n g r y   p e o p l e   b e h i n d   m e . " 
 
 V i c t o r   l o o k e d   u p   a f t e r   y a n k i n g   t h e   k n o t   t i g h t .   " H o w   m a n y   a n g r y       p e o p l e ? " 
 
 I   i n t e n d   t o   h a v e   t h e i r   e n t i r e   f o r c e   r i g h t   o n   m y   h e e l s . " 
 
 I s h a q   g e n t l y   r u b b e d   S a ' d i n ' s   f a c e .   " W h a t   a r e   t h e y   g o i n g   t o   b e   a n g r y       a b o u t ?   I f   I   m a y   a s k . " 
 
 B e s i d e s   t r y i n g   t o   t a k e   o u t   t h e i r   w i z a r d ,   I   i n t e n d   t o   g i v e   t h e       h o r n e t s '   n e s t   a   g o o d   s t i f f   w h a c k . " 
 
 V i c t o r   s i g h e d   i r r i t a b l y .   " W e ' l l   b e   r e a d y   f o r   t h e m   w h e n   t h e y   a t t a c k ,       b u t   o n c e   y o u   g o   i n   t h e r e   I ' m   n o t   s o   s u r e   y o u   w i l l   b e   a b l e   t o   g e t       a w a y . " 
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 N i c c i   w a s n ' t   e i t h e r .   S h e   r e m e m b e r e d   a   t i m e   w h e n   s h e   w e n t   a b o u t   h e r       p l a n s   n o t   c a r i n g   i f   s h e   l i v e d   o r   d i e d   c a r r y i n g   t h e m   o u t .   N o w   s h e       c a r e d . 
 
 I f   I   d o n ' t   c o m e   b a c k ,   t h e n   y o u   w i l l   j u s t   h a v e   t o   d o   y o u r   b e s t .       H o p e - f u l l y ,   e v e n   i f   t h e y   k i l l   m e ,   I   w i l l   b e   a b l e   t o   t a k e   K r o n o s   o u t       w i t h   m e .   E i t h e r   w a y ,   w e ' v e   l a i d   a   l o t   o f   s u r p r i s e s   f o r   t h e m . " 
 
 D o e s   R i c h a r d   k n o w   w h a t   y o u   h a d   p l a n n e d ? "   I s h a q   a s k e d   a s   h e   s q u i n t e d       u p   a t   h e r . 
 
 I   e x p e c t   h e   k n e w .   H e   h a d   t h e   g o o d   g r a c e ,   t h o u g h ,   n o t   t o   m a k e   m e   f e e l       a n y   m o r e   a f r a i d   b y   a r g u i n g   w i t h   m e   a b o u t   w h a t   I   k n o w   I   m u s t   d o .   T h i s       i s   n o t   a   g a m e .   W e   a r e   a l l   f i g h t i n g   f o r   o u r   v e r y   l i v e s .   I f   w e   f a i l ,       t h e n   i n n o c e n t ,   d e c e n t   p e o p l e   a r e   g o i n g   t o   b e   s l a u g h t e r e d   i n   n u m b e r s       t h a t   s t a g g e r   t h e   i m a g i n a t i o n .   I ' v e   b e e n   o n   t h e   o t h e r   e n d   o f   a t t a c k s       l i k e   t h i s .   I   k n o w   w h a t ' s   c o m i n g .   I ' m   t r y i n g   t o   p r e v e n t   i t .   I f   y o u       d o n ' t   w a n t   t o   h e l p ,   t h e n   j u s t   s t a y   o u t   o f   m y   w a y . " 
 
 N i c c i   l o o k e d   a t   e a c h   m a n   i n   t u r n .   C h a g r i n e d ,   t h e y   b o t h   k e p t   s i l e n t . 
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 B r o t h e r   K r o n o s   t i r e s   q u i c k l y   o f   a   w o m a n ,   n o   m a t t e r   h o w   b e a u t i f u l   s h e       i s .   I   e x p e c t   i t   w i l l   b e   n o   d i f f e r e n t   w i t h   y o u .   W h e n   h e   m o v e s   o n   t o   t h e       n e x t   h e   g i v e s   u s   t h e   o n e   h e   i s   f i n i s h e d   w i t h .   K n o w   t h a t   I   w i l l   b e       f i r s t . " 
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 S h e   r e a l i z e d   t h e n ,   w h e n   s h e   c o u l d n ' t   p u l l   i n   a   b r e a t h ,   t h a t   t h e   w i n d       h a d   b e e n   v i o l e n t l y   k n o c k e d   o u t   o f   h e r .   S h e   f r a n t i c a l l y   t r i e d   a g a i n ,       b u t ,   d e s p i t e   h e r   d e s p e r a t e   e f f o r t s ,   s h e   c o u l d n ' t   d r a w   a   b r e a t h . 
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 T h e   w o r l d   s w a m   i n   d i z z y   d i s a r r a y   a r o u n d   h e r .   S a ' d i n   w a s   a b o v e   h e r ,       d a n c i n g   a b o u t   b u t   u n a b l e   t o   m o v e   a w a y .   E v e n   t h o u g h   N i c c i   f e a r e d   t h a t       t h e   h o r s e   m i g h t   a c c i d e n t a l l y   s t e p   o n   h e r ,   s h e   c o u l d n ' t   m a k e   h e r s e l f       m o v e   o u t   o f   t h e   w a y .   M e n   a l l   a r o u n d   f i n a l l y   m u s c l e d   t h e   h o r s e   a s i d e .       O t h e r   m e n   d r o p p e d   t o   t h e i r   k n e e s   b e s i d e   h e r .   A   k n e e   i n   h e r   b a c k       f l a t t e n e d   h e r   t o   t h e   g r o u n d   a g a i n .   P o w e r f u l   h a n d s   g r i p p e d   h e r   a r m s ,       h e r   l e g s ,   h e r   h a i r ,   h o l d i n g   h e r   d o w n - - a s   i f   s h e   c o u l d   g e t   u p   o n   h e r       o w n . 
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 S o m e   o f   t h e   m e n   p u l l e d   h e r   o v e r   o n   h e r   b a c k .   A   b o o t   a t   h e r   t h r o a t   k e p t       h e r   h e r   p i n n e d   t o   t h e   g r o u n d .   W e a p o n s   a l l   a r o u n d   p o i n t e d   d o w n   a t   h e r . 
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 A n d   t h e n   a   t e r r i b l e   t h o u g h t   c a m e   t o   h e r . . .   d a r k   e y e s . 
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 T h e   w i z a r d   s h e   h a d   j u s t   k i l l e d   h a d   d a r k   e y e s . 
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 K r o n o s   d i d n ' t   h a v e   d a r k   e y e s . 
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 K r o n o s   w a s   s u p p o s e d   t o   h a v e   b l u e   e y e s . 
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 S h e   w a s   h a v i n g   d i f f i c u l t y   s o r t i n g   i t   a l l   o u t   i n   h e r   m i n d .   S h e   h a d       k i l l e d   t h e   h i g h   p r i e s t .   I t   d i d n ' t   m a k e   s e n s e . 
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 U n l e s s   t h e r e   h a d   b e e n   m o r e   t h a n   o n e   B r o t h e r . 
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 T h e   m e n   h o l d i n g   h e r   d o w n   b a c k e d   a w a y . 
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 G r i m   b l u e   e y e s   g l a r e d   d o w n   a t   h e r .   I t   w a s   a   m a n   w e a r i n g   l o n g   r o b e s .       T h e   h o o d   w a s   p u l l e d   u p .   A   h i g h   p r i e s t . 
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 W e l l ,   s o r c e r e s s ,   y o u   h a v e   j u s t   m a n a g e d   t o   k i l l   B r o t h e r   B y r o n ,   a   l o y a l       s e r v a n t   t o   t h e   F e l l o w s h i p   o f   O r d e r . " 
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 S h e   c o u l d   t e l l   b y   h i s   t o n e   t h a t   h e   h a d   n o t   y e t   b e g u n   t o   v o i c e   h i s       b u i l d i n g   a n g e r . 
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 T h r o u g h   t h e   s h o c k ,   N i c c i   s t i l l   c o u l d n ' t   d r a w   a   b r e a t h .   T h e   p a i n   i n   h e r       b a c k   r a d i a t e d   o u t   i n   p a r a l y z i n g   w a v e s .   S h e   w o n d e r e d   i f   t h e   m a n   w h o   h a d       c l u b b e d   h e r   h a d   b r o k e n   h e r   r i b s .   S h e   w o n d e r e d   i f   h e r   b a c k   w a s   b r o k e n .       S h e   s u p p o s e d   i t   d i d n ' t   m a t t e r ,   n o w . 
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 A l l o w   m e   t o   i n t r o d u c e   m y s e l f , "   t h e   r e d - f a c e d   m a n   a b o v e   h e r   s a i d .   H e       p u s h e d   t h e   h o o d   o f   h i s   r o b e s   b a c k .   " I   a m   B r o t h e r   K r o n o s .   Y o u   b e l o n g   t o       m e ,   n o w .   I   i n t e n d   t o   m a k e   y o u   p a y   a   l o n g   a n d   p a i n f u l   p r i c e   f o r   t h e       m u r d e r   o f   a   g o o d   m a n   w h o   w a s   o n l y   d o i n g   t h e   C r e a t o r ' s   n o b l e   w o r k . " 
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 C H A P T E R   2 7 
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 J L   ' t | i c c i   c o u l d n ' t ,   s i m p l y   c o u l d n ' t ,   p u l l   i n   a   b r e a t h   t o   s a v e   h e r       l i f e ,   m u c h   l e s s   t o   s a y   a n y t h i n g .   T h e   p a i n   o f   n o t   b e i n g   a b l e   t o   b r e a t h e       c l o a k e d   h e r   i n   a   t i g h t   s h r o u d   o f   p a n i c   t h a t   p r e v e n t e d   h e r   f r o m       t h i n k i n g .   T h e   d i s t r e s s   o f   n e e d i n g   a i r   a n d   n o t   b e i n g   a b l e   t o   g e t   i t       g r e w   m o r e   t e r r i f y i n g   w i t h   e v e r y   p a s s i n g   s e c o n d . 
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 K r o n o s ' s   s m i l e   w a s   a s   h u m o r l e s s   a n d   w i c k e d   a s   a n y   s h e   h a d   e v e r   s e e n ,       b u t   i t   s e e m e d   n o t   t o   m a t t e r   t o   h e r . 
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 B u t   s h e   n e e d e d   a   b r e a t h   t o   b e   a n y t h i n g . 
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 N i c c i   s t e p p e d   h e r   h o r s e   c l o s e r .   " T h e   s o l d i e r s   a r e   c o m i n g   r i g h t   b e h i n d       t h e   c a v a l r y .   T h e y   w i l l   b e   t h e   r e a l   t e s t .   W e   d o n ' t   d a r e   l e t   t h e m   c h a n g e       t h e i r   m i n d   a b o u t   a t t a c k i n g   n o w .   J u s t   i n   c a s e   t h e y   a r e   h a v i n g   a n y       s e c o n d   t h o u g h t s ,   I ' m   g o i n g   t o   g o   g i v e   t h e m   s o m e t h i n g   i r r e s i s t i b l e   t o       c h a s e   i n t o   t h e   c i t y . " 
 
 V i c t o r   f l a s h e d   h e r   a   g r i m   g r i n .   " G o o d .   W e   w i l l   b e   r e a d y   f o r   t h e m . " 
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 O n c e   t h e   a r m y   p o u r e d   i n t o   A l t u r ' R a n g ,   t h e r e   w a s   n o   w a y   t h e y   w o u l d   b e       a b l e   t o   s t a y   t o g e t h e r .   T h e y   w o u l d   s p l i t   u p   t o   m o v e   d o w n   d i f f e r e n t       s t r e e t s .   O n c e   t h e y   d i d   t h a t ,   e a c h   o f   t h o s e   g r o u p s   c o u l d   b e   f u r t h e r       d i v i d e d   b y   t h e   d e f e n d e r s .   A s   e a c h   g r o u p   f l e d   o r   c h a r g e d ,   t h e y   w o u l d       f a c e   h i d d e n   a r c h e r s   a n d   g r o u p s   o f   m e n   w i t h   s p e a r s ,   t o   s a y   n o t h i n g   o f       t h e   n u m e r o u s   t r a p s . 
 
 A l t u r ' R a n g   w a s   h u g e .   A s   d a r k n e s s   t o o k   t h e   c i t y ,   m a n y   o f   t h e   i n v a d e r s       w o u l d   b e c o m e   d i s o r i e n t e d   a n d   l o s t .   B e c a u s e   o f   t h e   n a r r o w   w a r r e n   o f       s t r e e t s   t h e y   w o u l d n ' t   b e   a b l e   t o   s t a y   t o g e t h e r   t o   p r e s e n t   a       c o o r d i n a t e d   a t t a c k .   T h e y   w o u l d   n o t   b e   a l l o w e d   t o   g o   w h e r e   t h e y   w i s h e d ,       a s   t h e y   w i s h e d ,   a t t a c k i n g   h e l p l e s s   p e o p l e ;   t h e y   w o u l d   b e   r e l e n t l e s s l y       p u r s u e d   a n d   h a r r i e d .   E a c h   g r o u p   w o u l d   g e t   s m a l l e r   a l l   t h e   t i m e ,   b o t h       b e c a u s e   t h e y   w o u l d   b e   w h i t t l e d   d o w n   w h i l e   u n d e r   c o n s t a n t   a t t a c k ,   a n d       b e c a u s e   s o m e   o f   t h e i r   m e n   w o u l d   t r y   o t h e r   r o u t e s   t o   f i n d   a   w a y   t o       s a f e t y .   N i c c i   h a d   m a d e   s u r e   t h a t   t h e r e   w a s   n o   p l a c e   o f   s a f e t y   i n   t h e       c i t y . 
 
 T h e r e   i s   b l o o d   a l l   d o w n   t h e   f r o n t   o f   y o u . "   V i c t o r   c a l l e d   u p   t o   h e r .       " A r e   y o u   a l l   r i g h t ? " 
 
 I   g o t   c l u m s y   a n d   f e l l   o f f   m y   h o r s e .   I ' m   f i n e .   T h i s   m u s t   e n d   t o n i g h t , "       s h e   r e m i n d e d   V i c t o r . 
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 I n   a   h u r r y   t o   g o   a f t e r   R i c h a r d ? " 
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 S h e   s m i l e d   b u t   d i d n ' t   a n s w e r   h i s   q u e s t i o n .   " I ' d   b e t t e r   g o   w h a c k   t h e       h o r n e t s '   n e s t .   I   w i l l   b r i n g   t h e m   o n   m y   h e e l s . " 
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 H e   n o d d e d .   " W e ' r e   r e a d y . " 
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 W h e n   s h e   s p o t t e d   t h r e e   s o l d i e r s   i n   t h e   d i s t a n c e   t r y i n g   t o   m a k e   a n       e s c a p e   w i t h o u t   t h e i r   h o r s e s ,   N i c c i   p a u s e d   t o   c a s t   a   s h i m m e r i n g   s p e l l       d o w n   a   n a r r o w   t w i s t i n g   s t r e e t .   W i t h   t h r e e   r a p i d   t h u d s ,   t h e   l a n c e   o f       p o w e r   s l a m m e d   t h r o u g h   f l e s h   a n d   b o n e   t o   d r o p   t h e   t h r e e . 
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 A n d   V i c t o r , "   s h e   s a i d   t u r n i n g   b a c k   t o   t h e   m a n ,   " t h e r e ' s   o n e   l a s t       t h i n g . " 
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 W h a t   w o u l d   t h a t   b e ? " 
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 W i t h   t h e   s o u n d s   o f   b a t t l e   r a g i n g   b e h i n d   h i m ,   h e   a p p r a i s e d   h e r   e y e s   f o r       a   m o m e n t .   " I   u n d e r s t a n d .   I s h a q   w i l l   b e   w a i t i n g   f o r   y o u ;   t r y   t o   g e t   t h e       h o r n e t ' s   n e s t   t h e r e   a s   q u i c k l y   a s   y o u   c a n . " 
 
 N i c c i ,   c h e c k i n g   t h e   r e i n s   t o   h o l d   S a ' d i n   i n   p l a c e ,   n o d d e d .   " I   w i l l       b r i n g   t h e   s o l d i e r s   r i g h t   d o w n - - " 
 
 S h e   t u r n e d   t o   t h e   s u d d e n   w h o o s h   o f   f l a m e .   G r e a t   g o u t s   o f   f i r e   f l a r e d       u p   t o   t h e   e a s t .   S h e   k n e w   t h a t   i t   c o u l d   m e a n   o n l y   o n e   t h i n g . 
 
 V i c t o r   c u r s e d   a n d   c l i m b e d   u p   t o   s t a n d   o n   t h e   c a r c a s s   o f   a   d e a d       w a r - h o r s e   a s   h e   c r a n e d   h i s   n e c k ,   t r y i n g   t o   g e t   a   v i e w   o v e r   t h e       r o o f t o p s   a t   t h e   t h i c k   s m o k e   b i l l o w i n g   u p   i n t o   t h e   d a r k e n i n g   s k y . 
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 H e   c a s t   a   s u s p i c i o u s   s c o w l   a t   N i c c i .   " Y o u   f a i l e d   t o   g e t   K r o n o s ? " 
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 I   g o t   K r o n o s , "   s h e   g r o w l e d   t h r o u g h   g r i t t e d   t e e t h ,   " a n d   a n o t h e r       w i z a r d .   I t   w o u l d   a p p e a r   t h a t   t h e y   h a v e   a n o t h e r   g i f t e d   w i t h   t h e m .   I       g u e s s   t h e y   c a m e   p r e p a r e d . "   N i c c i   l a i d   t h e   r e i n s   o v e r ,   t u r n i n g   S a ' d i n       t o w a r d   t h e   d i s t a n t   s o u n d s   o f   s c r e a m s .   " B u t   t h e y   d i d n ' t   c o m e   p r e p a r e d       f o r   D e a t h ' s   M i s t r e s s . " 
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 C H A P T E R   2   9 
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 V   V h a t   d o   y o u   t h i n k   i t   c o u l d   m e a n ? "   B e r d i n e   a s k e d . 
 
 V e r n a   g l a n c e d   o v e r   a t   t h e   M o r d - S i t h ' s   b l u e   e y e s .   " A n n   d i d n ' t   s a y . " 
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 A t   t i m e s   h e   w a s   t h e   m o s t   w o n d e r f u l   m a n   V e r n a   h a d   e v e r   m e t .   A t   o t h e r       t i m e s ,   t h e   m o s t   e x a s p e r a t i n g .   S h e ' d   l o n g   a g o   l o s t   t r a c k   o f   h o w   o f t e n       s h e   h a d   w a n t e d   t o   s t r a n g l e   h i m .   B e s i d e s   b e i n g   t h e   m a n   b o r n   t o   l e a d       t h e m   i n   t h e   f i n a l   b a t t l e ,   h e   h a d   b y   f o r c e   o f   h i s   o w n   w i l l   b e c o m e   t h e i r       l e a d e r ,   t h e   L o r d   R a h l ,   t h e   l i n c h p i n   o f   e v e r y t h i n g   s h e   h a d   s t r u g g l e d       f o r   a s   a   S i s t e r   o f   t h e   L i g h t . 
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 S h e   s m i l e d   i n w a r d l y .   F r o m   t h e   f i r s t   d a y   s h e   h a d   m e t   h i m   a n d   p u t   t h e       c o l l a r   a r o u n d   h i s   n e c k   t o   t a k e   h i m   b a c k   t o   t h e   P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s       t o   b e   t r a i n e d   t o   u s e   h i s   g i f t ,   h e r   l i f e   h a d   f e l t   a s   i f   i t   h a d   b e e n       c a u g h t   u p   i n   t h e   w h i r l p o o l   t h a t   w a s   R i c h a r d .   S h e   v i v i d l y   r e m e m b e r e d       t h a t   s n o w y   d a y ,   b a c k   a t   t h e   m u d   p e o p l e ' s   v i l l a g e ,   w h e n   s h e   h a d   t a k e n       h i m   a w a y .   I t   h a d   b e e n   p r o f o u n d l y   s a d ,   b e c a u s e   i t   h a d   b e e n   a g a i n s t   h i s       w i l l ,   a n d   a t   t h e   s a m e   t i m e   i t   h a d   b e e n   a   m o m e n t o u s   r e l i e f   a f t e r   h a v i n g       s e a r c h e d   f o r   h i m   f o r   t w e n t y   y e a r s . 
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 T o   b e   s u r e ,   h e   h a d   n o t   g o n e   w i l l i n g l y   i n t o   s u c h   b e n e v o l e n t   c a p t i v i t y .       I n   f a c t ,   t w o   o f   t h e   S i s t e r s   w i t h   V e r n a   h a d   d i e d   i n   t h e   e f f o r t   t o   m a k e       R i c h a r d   p u t   o n   t h a t   c o l l a r   h e   s o   h a t e d . 
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 V e r n a   f r o w n e d . . .   p u t   o n   t h e   c o l l a r . 
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 T h a t   w a s   o d d .   S h e   t r i e d   t o   r e c a l l   e x a c t l y   h o w   i t   w a s   t h a t   s h e   h a d       m a n a g e d   t o   g e t   h i m   t o   p u t   t h e   c o l l a r   a r o u n d   h i s   n e c k ,   a s   i t   h a d   t o   b e       d o n e .   R i c h a r d   h a t e d   c o l l a r s - - e s p e c i a l l y   a f t e r   h a v i n g   o n c e   b e e n   a       c a p t i v e   o f   a   M o r d - S i t h - - a n d   y e t   h e   h a d   p u t   i t   o n   o f   h i s   o w n   f r e e   w i l l .       F o r   s o m e   p e c u l i a r   r e a s o n ,   t h o u g h ,   s h e   c o u l d n ' t   s e e m   t o   r e c a l l   j u s t   h o w       s h e   h a d   m a n a g e d   t o   g e t   h i m   t o - - 
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 V e r n a ,   t h i s   i s   r e a l l y   s t r a n g e . . . "   T h e   b r o w n   l e a t h e r   o f   B e r d i n e ' s       o u t f i t   c r e a k e d   a s   s h e   l e a n e d   i n   a   l i t t l e   m o r e ,   p e e r i n g   i n t e n t l y   a t   t h e       l a s t   o f   t h e   t e x t   i n   t h e   a n c i e n t   v o l u m e   l a i d   o p e n   o n   t h e   t a b l e   b e f o r e       h e r .   S h e   c a r e f u l l y   t u r n e d   a   p a g e ,   c h e c k i n g ,   a n d   t h e n   t u r n e d   i t   b a c k .       S h e   l o o k e d   u p .   " I   k n o w   t h i s   b o o k   h a d   w r i t i n g   i n   i t   b e f o r e .   T h a t       w r i t i n g   i s   n o w   m i s s i n g . " 
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 B u t   i t   w a s n ' t   t h i s   b o o k ,   n o w ,   w a s   i t ? "   W h e n   B e r d i n e   f r o w n e d ,   V e r n a       w e n t   o n   t o   e x p l a i n .   " I t   m a y   h a v e   b e e n   t h e   s a m e   t i t l e ,   b u t   i t   w a s n ' t       t h i s   v e r y   b o o k .   Y o u   w e r e   a t   t h e   K e e p ;   i t   w a s   a   d i f f e r e n t   c o p y   o f   t h i s       b o o k .   Y e s ? " 
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 W e l l ,   s u r e ,   I   g u e s s   y o u ' r e   r i g h t   t h a t   i t   w a s n ' t   t h i s   a c t u a l   b o o k . . . "       B e r d i n e   s t r a i g h t e n e d   a n d   s c r a t c h e d   h e r   h e a d   o f   w a v y   b r o w n   h a i r .   " B u t       i f   i t ' s   t h e   s a m e   t i t l e ,   t h e n   w h y   d o   y o u   t h i n k   t h a t   t h e   c o p y   a t   t h e       W i z a r d ' s   K e e p   h a s   a l l   t h e   w r i t i n g   i n   i t   w h i l e   t h i s   o n e   h a s   b i g       s e c t i o n s   o f   t h e   w r i t i n g   m i s s i n g ? " 
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 I   d i d n ' t   s a y   t h a t   t h e   c o p y   t h e r e   s t i l l   h a s   a l l   t h e   w r i t i n g   i n   i t .   I ' m       o n l y   s a y i n g   t h a t   t h e   c o p y   a t   t h e   K e e p ,   n o t   t h i s   o n e ,   w a s   t h e   o n e   y o u       s t u d i e d   w i t h   R i c h a r d .   T h a t   y o u   r e c a l l   r e a d i n g   i t   a n d   n o t   s e e i n g   a n y       b l a n k   p a g e s   d o e s n ' t   p r o v e   a n y t h i n g   b e c a u s e   i t   w a s n ' t   t h i s   v e r y   s a m e       b o o k .   B u t   e v e n   m o r e   i m p o r t a n t l y ,   t h i s   b o o k   m i g h t   i n   f a c t   b e   i d e n t i c a l       i n   t h a t   i t   c o n t a i n s   a l l   t h e   s a m e   t e x t ,   b u t   t h e   s c r i b e   w h o   m a d e   t h i s       d u p l i c a t e   m i g h t   h a v e   s i m p l y   l e f t   b l a n k   p a g e s   a m o n g   t h a t   t e x t   f o r   a n y       n u m b e r   o f   r e a s o n s . " 
 
 B e r d i n e   l o o k e d   s k e p t i c a l .   " W h a t   r e a s o n s ? " 
 
 V e r n a   s h r u g g e d .   " S o m e t i m e s   b o o k s   w i t h   i n c o m p l e t e   p r o p h e c y ,   s u c h   a s       t h e s e   h e r e ,   h a v e   b l a n k   p l a c e s   l e f t   i n   t h e m   t o   p r o v i d e   r o o m   f o r   f u t u r e       p r o p h e t s   t o   f i n i s h   t h e   p r o p h e c y . " 
 
 B e r d i n e   p l a n t e d   h e r   f i s t s   o n   h e r   h i p s .   " F i n e ,   b u t   a n s w e r   m e   o n e       q u e s - t i o n .   W h e n   I   l o o k   t h r o u g h   t h i s   b o o k   I   r e c a l l   t h e   t h i n g s   I ' m       r e a d i n g .   I   m a y   n o t   u n d e r s t a n d   m o s t   o f   i t ,   b u t   I   r e m e m b e r   i t   i n   a       g e n e r a l   s e n s e ,   r e m e m b e r   r e a d i n g   t h e s e   p a s s a g e s .   S o   w h y   i s   i t   t h a t   I       c a n ' t   r e m e m b e r   a   s i n g l e   t h i n g   a b o u t   t h e   s e c t i o n s   t h a t   a r e   m i s s i n g   f r o m       t h e   b o o k ? " 
 
 T h e   s i m p l e   e x p l a n a t i o n   i s   t h a t   y o u   d o n ' t   r e c a l l   a n y t h i n g   o f   t h e   b l a n k       s e c t i o n s   b e c a u s e   t h e y   a r e   s i m p l y   t h a t ,   b l a n k   p l a c e s ,   a s   I   s a i d ,   t h a t       w e r e   l e f t   i n   t h e   b o o k   b y   t h e   p e r s o n   w h o   m a d e   t h e   c o p y . " 
 
 N o ,   t h a t ' s   n o t   w h a t   I   m e a n .   I   m e a n ,   I   r e c a l l   t h e   g e n e r a l   n a t u r e   o f       t h e   p r o p h e c i e s - - t h e   l e n g t h   o f   t h e m .   A s   a   g i f t e d   p e r s o n   y o u   w o u l d   b e       m o r e   a t t u n e d   t o   w h a t   y o u ' r e   r e a d i n g .   I   w o u l d n ' t .   S i n c e   I   n e v e r   r e a l l y       u n d e r s t o o d   t h e s e   p r o p h e c i e s ,   I   i n s t e a d   r e m e m b e r   m o r e   o f   t h e   w a y   t h e y       l o o k e d .   I   r e m e m b e r   h o w   l o n g   t h e y   w e r e .   T h e s e   a r e   n o   l o n g e r   c o m p l e t e .   I       d i d n ' t   u n d e r s t a n d   t h e m ,   a n d   I   r e m e m b e r   h o w   l o n g   t h e y   s e e m e d   a n d   h o w       h a r d   i t   w a s   t o   m a k e   s e n s e   o f   s u c h   l o n g   p r o p h e c i e s . " 
 
 W h e n   s o m e t h i n g   i s   h a r d   t o   u n d e r s t a n d   i t   a l w a y s   s e e m s   l o n g e r   t h a n   i t       r e a l l y   i s . " 
 
 N o . "   B e r d i n e   s c r e w e d   u p   h e r   f a c e   w i t h   c o n v i c t i o n .   " T h a t ' s   n o t   i t . "       S h e   t u r n e d   t o   t h e   l a s t   p r o p h e c y   a n d   t a p p e d   t h e   p a g e .   " T h i s   o n e   h e r e   i s       o n l y   a   p a g e   l o n g   f o l l o w e d   b y   a   n u m b e r   o f   b l a n k   p a g e s .   I   c a n ' t   s a y   t h a t       I   r e m e m b e r   t h e   o t h e r s   s o   w e l l ,   b u t   f o r   s o m e   r e a s o n   I   p a i d   m o r e       a t t e n t i o n   t o   t h e   l a s t   o n e .   I ' m   t e l l i n g   y o u ,   I   r e m e m b e r   t h a t   t h i s   o n e       f o r   s u r e   w a s   a   l o t   l o n g e r .   I   c a n ' t   s w e a r   t o   h o w   l o n g   t h e   o t h e r s   w e r e ,       o r   h o w   l o n g   t h i s   o n e   i s   s u p p o s e d   t o   b e ,   b u t   I   d o   k n o w   f o r   c e r t a i n   t h a t       t h i s   l a s t   o n e ,   a t   l e a s t ,   w a s   m o r e   t h a n   a   p a g e .   I t   w a s n ' t   i n c o m p l e t e ,       a s   t h i s   o n e   h e r e   i s ,   n o w .   N o   m a t t e r   h o w   h a r d   I   t r y ,   I   c a n ' t   s e e m   t o       r e m e m b e r   h o w   l o n g   i t   w a s ,   o r   w h a t   i t   s a i d ,   b u t   I   k n o w   t h a t   i t   w a s   m o r e       t h a n   a   s i n g l e   p a g e . " 
 
 T h a t   w a s   t h e   c o n f i r m a t i o n   V e r n a   h a d   b e e n   w a i t i n g   f o r . 
 
 W h i l e   m o s t   o f   i t   m a k e s   l i t t l e   s e n s e   t o   m e , "   B e r d i n e   w e n t   o n ,   " I   d o       r e m e m b e r   t h i s   p a r t ,   t h i s   b e g i n n i n g   h a v i n g   t o   d o   w i t h   a l l   t h e   t a l k       a b o u t   a   f o r k e d   s o u r c e   a n d   t h e   c o n f u s i n g   b u s i n e s s   a b o u t   g o i n g   b a c k   t o   a       m a n t i c   r o o t ,   a n d   t h e n   t h e   ' s p l i t t i n g   t h e   h o r d e   t h a t   v a u n t s   t h e       C r e a t o r ' s   c a u s e ' - -   t h a t   p a r t   a t   l e a s t   s o u n d s   l i k e   t h e   I m p e r i a l       O r d e r - - b u t   I   c a n ' t   r e c a l l   t h e   r e s t   o f   i t   t h a t ' s   b l a n k   a f t e r   ' a       l e a d e r ' s   l o s t   t r u s t . ' 
 
 I ' m   n o t   i m a g i n i n g   i t ,   V e r n a ,   I ' m   n o t .   I   c a n ' t   s a y   w h y   I ' m   s o   s u r e       t h a t   t h e   r e s t   o f   i t   i s   m i s s i n g ,   b u t   I   a m .   A n d   t h e r e i n   l i e s   w h a t   h a s   m e       s o   b o t h e r e d - - w h y   i s   t h e   p a r t   t h a t ' s   m i s s i n g   f r o m   t h e   b o o k   m i s s i n g   f r o m       m y   m e m o r y ? " 
 
 V e r n a   l e a n e d   c l o s e   a n d   l i f t e d   a n   e y e b r o w .   " N o w ,   t h a t ,   m y   d e a r ,   i s   t h e       q u e s t i o n   t h a t   I   f i n d   t r o u b l i n g . " 
 
 B e r d i n e   l o o k e d   s t a r t l e d .   " Y o u   m e a n ,   y o u   k n o w   w h a t   I ' m   t a l k i n g   a b o u t ?       Y o u   b e l i e v e   m e ? " 
 
 V e r n a   n o d d e d .   " I ' m   a f r a i d   s o .   I   d i d n ' t   w a n t   t o   p l a n t   t h e   s e e d   o f       s u g g e s t i o n   i n   y o u r   m i n d .   I   w a n t e d   y o u   t o   c o n f i r m   m y   o w n   s u s p i c i o n s . " 
 
 T h e n   t h i s   i s   w h a t   A n n   w a s   c o n c e r n e d   a b o u t ,   w h a t   s h e   w a n t e d   u s   t o       c h e c k ? " 
 
 I t   i s . "   V e r n a   s h u f f l e d   t h r o u g h   t h e   d i s o r d e r l y   j u m b l e   o f   b o o k s   o n   t h e       s t u r d y   t a b l e ,   f i n a l l y   p u l l i n g   o u t   t h e   o n e   s h e   w a n t e d .   " L o o k   h e r e   a t       t h i s   b o o k .   T h i s   i s   t h e   o n e   t h a t   i s   p e r h a p s   t h e   m o s t   t r o u b l i n g   t o   m e .       C o l l e c t e d   O r i g i n s   i s   a n   e x c e e d i n g l y   r a r e   p r o p h e c y   i n   t h a t   i t   w a s       w r i t t e n   e n t i r e l y   i n   s t o r y   f o r m .   I   s t u d i e d   t h i s   b o o k   b e f o r e   I   l e f t   t h e       P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s   t o   s e a r c h   f o r   R i c h a r d .   I   p r a c t i c a l l y   k n e w   t h e       s t o r y   b y   h e a r t . "   V e r n a   f a n n e d   t h r o u g h   t h e   p a g e s .   " T h e   b o o k   i s   n o w       e n t i r e l y   b l a n k   a n d   I   c a n ' t   r e m e m b e r   a   s i n g l e   t h i n g   a b o u t   i t   e x c e p t       t h a t   i t   h a d   s o m e t h i n g   t o   d o   w i t h   R i c h a r d - -   e x a c t l y   w h a t ,   I   h a v e   n o       i d e a . " 
 
 B e r d i n e   s t u d i e d   V e r n a ' s   e y e s   t h e   w a y   o n l y   a   M o r d - S i t h   c o u l d   s t u d y       s o m e o n e ' s   e y e s .   " S o   t h i s   i s   s o m e   k i n d   o f   t r o u b l e ,   a n d   t h a t   t r o u b l e   i s       a   t h r e a t   t o   L o r d   R a h l . " 
 
 V e r n a   l e t   o u t   a   d e e p   b r e a t h .   T h e   f l a m e s   o f   s e v e r a l   o f   t h e   c l o s e r       c a n d l e s   f l u t t e r e d   a s   s h e   d i d   s o . 
 
 I ' d   b e   l y i n g   i f   I   s a i d   o t h e r w i s e ,   B e r d i n e .   W h i l e   t h e   m i s s i n g   t e x t       d o e s n ' t   a l l   h a v e   t o   d o   w i t h   R i c h a r d ,   i t   a l l   p e r t a i n s   t o   a   t i m e   a f t e r       h i s   b i r t h .   I   d o n ' t   h a v e   a   c l u e   a s   t o   t h e   n a t u r e   o f   t h e   p r o b l e m ,   b u t   I       a d m i t   t h a t   i t   h a s   m e   g r e a t l y   c o n c e r n e d . " 
 
 B e r d i n e ' s   d e m e a n o r   c h a n g e d .   U s u a l l y   t h e   w o m a n   w a s   t h e   m o s t       g o o d - n a t u r e d   o f   a n y   o f   t h e   M o r d - S i t h   t h a t   V e r n a   k n e w .   B e r d i n e   h a d   a       k i n d   o f   s i m p l e ,   c h i l d l i k e   g l e e   a b o u t   t h e   w o r l d   a r o u n d   h e r .   A t   t i m e s       s h e   c o u l d   b e   h e a r t w a r m i n g l y   c u r i o u s .   D e s p i t e   h a r d s h i p s   t h a t   h a d   o t h e r s       c o m p l a i n i n g ,   B e r d i n e   u s u a l l y   w o r e   a n   u n a f f e c t e d   s m i l e . 
 
 B u t   a t   t h e   i m p r e s s i o n   o f   s o m e   k i n d   o f   t h r e a t   t o   R i c h a r d ,   s h e   c h a n g e d       i n   a   f l a s h   t o   a l l   b u s i n e s s .   A n d   n o w   s h e   h a d   t u r n e d   a s   s u s p i c i o u s   a n d       c o l d l y   m e n a c i n g   a s   a n y   M o r d - S i t h   e v e r   w a s . 
 
 W h a t   c o u l d   b e   t h e   c a u s e   o f   t h i s ? "   B e r d i n e   d e m a n d e d .   " W h a t   d o e s   i t       m e a n ? " 
 
 V e r n a   c l o s e d   t h e   b o o k   f u l l   o f   b l a n k   p a g e s .   " I   d o n ' t   k n o w ,   B e r d i n e ,   I       r e - a l l y   d o n ' t .   A n n   a n d   N a t h a n   a r e   a s   p u z z l e d   a s   w e   a r e - - a n d   N a t h a n   i s       a   p r o p h e t . " 
 
 W h a t   d o e s   t h a t   p a r t   a b o u t   p e o p l e   l o s i n g   t r u s t   i n   t h e i r   l e a d e r   m e a n ? " 
 
 F o r   a n   u n g i f t e d   p e r s o n ,   B e r d i n e   h a d   m a n a g e d   t o   s i n g l e   o u t   t h e   m o s t       c r u c i a l   p a r t   o f   a   v e r y   o b l i q u e   p r o p h e c y . 
 
 W e l l , "   V e r n a   s a i d ,   c a u t i o u s l y   f r a m i n g   h e r   a n s w e r ,   " i t   c o u l d   m e a n   a       n u m b e r   o f   t h i n g s .   I t ' s   h a r d   t o   t e l l . " 
 
 M a y b e   h a r d   f o r   m e ,   b u t   n o t   h a r d   f o r   y o u . " 
 
 V e r n a   c l e a r e d   h e r   t h r o a t .   " I ' m   n o t   a n   e x p e r t   i n   p r o p h e c y ,   y o u       u n d e r s t a n d ,   b u t   I   t h i n k   i t   h a s   s o m e t h i n g   t o   d o   w i t h   R i c h a r d . " 
 
 I   k n o w   t h a t   m u c h .   W h y   w o u l d   t h i s   p r o p h e c y   t a l k   a b o u t   p e o p l e   l o s i n g       t r u s t   i n   h i m ? " 
 
 B e r d i n e ,   p r o p h e c y   i s   r a r e l y   a s   s t r a i g h t f o r w a r d   a s   i t   s e e m s . "   V e r n a       w i s h e d   t h e   w o m a n   w o u l d   s t o p   s t a r i n g   a t   h e r .   " W h a t   i t   s e e m s   t o   s a y       u s u a l l y   h a s   n o t h i n g   a t   a l l   t o   d o   w i t h   t h e   a c t u a l   e v e n t   i n v o l v e d   i n   t h e       b o d y   o f   t h e   p r o p h e c y . " 
 
 P r e l a t e ,   t h i s   p r o p h e c y   s e e m s   t o   m e   t o   s u g g e s t   t h a t   q u e s t i o n s   o f       s o u n d n e s s   o f   m i n d   a r e   g o i n g   t o   b e   t h e   c a u s e   o f   ' a   l e a d e r ' s   l o s t       t r u s t . '   S i n c e   t h i s   p r o p h e c y   n a m e s   t h e   l e a d e r   a s   t h e   o n e   o p p o s e d   t o   t h e       h o r d e   t h a t   v a u n t s   t h e   C r e a t o r ' s   c a u s e - - t h a t   w o u l d   b e   t h e   I m p e r i a l       O r d e r - - t h a t   m e a n s   i t   h a s   t o   b e   t a l k i n g   a b o u t   L o r d   R a h l .   I t   t h e n       f o l l o w s   t h a t   L o r d   R a h l   i s   t h e   l e a d e r   i n   w h o m   p e o p l e   w i l l   l o s e   t r u s t .       I t   c o m e s   a f t e r   t h e   p a r t   a b o u t   t h e   s p l i t t i n g   o f   t h e   h o r d e ,   w h i c h   t h e       O r d e r   h a s   n o w   d o n e .   T h a t   m a k e s   t h e   t h r e a t   i m m i n e n t . " 
 
 V e r n a   f e l t   s o r r y   f o r   a n y o n e   w h o   e v e r   m a d e   t h e   u n f o r t u n a t e   m i s t a k e   o f       u n d e r e s t i m a t i n g   B e r d i n e . 
 
 I t   i s   m y   e x p e r i e n c e   t h a t   p r o p h e c y   s o m e t i m e s   t e n d s   t o   f r e t   o v e r       R i c h a r d   l i k e   a   d o t i n g   g r a n d p a r e n t . " 
 
 T h i s   s o u n d s   t o   m e   l i k e   a   s p e c i f i c   t h r e a t . " 
 
 V e r n a   f o l d e d   h e r   h a n d s   b e f o r e   h e r s e l f .   " B e r d i n e ,   y o u   a r e   a   v e r y   s m a r t       w o m a n ,   s o   I   h o p e   y o u   c a n   u n d e r s t a n d   w h y   i t   w o u l d   b e   a   g r a v e   m i s t a k e       f o r   m e   t o   a r g u e   o r   e v e n   d i s c u s s   t h i s   p r o p h e c y   w i t h   y o u .   P r o p h e c y   i s       b e y o n d   t h e   m i n d   o f   t h e   u n g i f t e d .   I t   h a s   l i t t l e   t o   d o   w i t h   h o w   s m a r t   a       p e r s o n   i s .   P r o p h e c y   i s   a   c r e a t i o n   o f   t h e   g i f t e d   a n d   m e a n t   o n l y   f o r       t h o s e   w h o   a r e   g i f t e d   i n   t h e   s a m e   w a y .   T h e y   a r e   n o t   e v e n   i n t e n d e d   f o r       o t h e r   t y p e s   o f   w i z a r d s . 
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 E v e n   u s   S i s t e r s ,   t a l e n t e d   s o r c e r e s s e s   t h o u g h   w e   m a y   b e ,   h a d   t o   t r a i n       f o r   y e a r s   b e f o r e   w e   w e r e   a l l o w e d   t o   e v e n   l o o k   a t   p r o p h e c y ,   m u c h   l e s s       w o r k   w i t h   i t .   I t   i s   e x c e e d i n g l y   d a n g e r o u s   f o r   t h e   u n t r a i n e d   t o   h a z a r d       g u e s s e s   a t   t h e   m e a n i n g   o f   p r o p h e c y .   Y o u   m a y   r e c o g n i z e   t h e   w o r d s ,   b u t       y o u   d o   n o t   r e c o g n i z e   t h e   m e a n i n g   o f   t h o s e   w o r d s . " 
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 T h a t ' s   s i l l y .   W o r d s   a r e   w o r d s .   T h e y   h a v e   m e a n i n g .   T h a t   i s   h o w   w e   c a n       u n d e r s t a n d   t h e   w o r l d   a r o u n d   u s .   W h y   w o u l d   p r o p h e c y   t a k e   w o r d s   t h a t       m e a n   s o m e t h i n g   a n d   u s e   t h e m   f o r   s o m e   o t h e r   u n k n o w n   m e a n i n g ? " 
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 V e r n a   f e l t   a s   i f   s h e   w e r e   s t e p p i n g   g i n g e r l y   t h r o u g h   a   f i e l d   o f   b e a r       t r a p s .   " T h a t   i s n ' t   e x a c t l y   w h a t   I   m e a n t   b y   w h a t   I   s a i d .   W o r d s   c a n   b e       u s e d   t o   m a k e   p e o p l e   u n d e r s t a n d ,   t o   e x p l a i n ,   t o   v e i l ,   a n d   t o   i n t e r p r e t       t h e   w o r l d ,   b u t   t h e y   c a n   a l s o   b e   u s e d   t o   e x p l a i n   t h i n g s   t h a t   a r e   o n l y       s p e c u l a t i o n .   I f   I   f o r e t e l l   t h a t   d a r k   t i m e s   w i l l   c o m e   i n t o   y o u r   l i f e ,       t h o s e   w o r d s   m a y   b e   t r u e ,   b u t   i t   c o u l d   m e a n   t h a t   y o u   w i l l   s u f f e r   a   l o s s       t h a t   w i l l   s a d d e n   y o u ,   o r   i t   c o u l d   m e a n   t h a t   y o u   w i l l   b e   m u r d e r e d .       T h o u g h   t h e   w o r d s   m i g h t   b e   t r u e ,   t h e i r   e x a c t   m e a n i n g   i s   n o t   y e t   k n o w n .       I t   w o u l d   b e   a   g r a v e   i n j u s t i c e   t o   u s e   t h o s e   w o r d s   a s   a   r e a s o n   t o   s t a r t       k i l l i n g   e v e r y o n e   a r o u n d   y o u   b e c a u s e   t h e   w o r d s   m a d e   y o u   f e a r   y o u   w o u l d       b e   m u r d e r e d . 
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 W a r s   h a v e   s t a r t e d   o v e r   s u c h   m i s u n d e r s t a n d i n g s   a b o u t   p r o p h e c y .   P e o p l e       h a v e   d i e d   a s   t h e   r e s u l t   o f   t h e   u n t r a i n e d   h e a r i n g   w h a t   t h e y   t h i n k   a r e       t h e   s i m p l e   w o r d s   o f   p r o p h e c y .   T h a t   i s   w h y   t h e   b o o k s   o f   p r o p h e c y   w e r e       k e p t   i n   s e c u r e   v a u l t s   b e l o w   t h e   P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s . " 
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 T h e s e   b o o k s   o f   p r o p h e c y   a r e   n o t   k e p t   i n   v a u l t s . " 
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 V e r n a ' s   b r o w   d r e w   d o w n   a s   s h e   l e a n e d   t o w a r d   t h e   M o r d - S i t h .   " P e r h a p s       t h e y   s h o u l d   b e . " 
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 A r e   y o u   s a y i n g   t h a t   I ' m   w r o n g   i n   w h a t   I   b e l i e v e   t h i s   p r o p h e c y   s a y s ? " 
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 V e r n a   h e a v e d   a n o t h e r   s i g h .   " R i g h t   o r   w r o n g   i s   i m p o s s i b l e   t o   d i s c e r n   i n       t h i s   i n s t a n c e .   W e   c a n ' t   e v e n   b e g i n   t o   i n t e l l i g e n t l y   d i s s e c t   t h i s       p r o p h e c y   b e c a u s e   i t ' s   i n c o m p l e t e .   W e   h a v e   h e r e   o n l y   t h e   b e g i n n i n g   o f       i t   a n d   t h e n   a   n u m b e r   o f   b l a n k   p a g e s . " 
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 S o ? " 
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 S o ,   i t   c o u l d   b e   j u s t   a s   y o u   s a y ,   t h a t   i t ' s   a b o u t   R i c h a r d   a n d   p e o p l e       w i l l   q u e s t i o n   h i s   j u d g m e n t   a n d   l o s e   f a i t h   i n   h i m ,   b u t   m a y b e   t h e       m i s s i n g   t e x t   s a y s   t h a t   t h e   i s s u e   w i l l   b e   r e s o l v e d   t h e   n e x t   d a y   b y   s o m e       o t h e r   e v e n t   o f   c o n s e q u e n c e   a n d   t h e y   w i l l   t h i n k   m o r e   o f   h i m   t h a n   t h e y       e v e r   h a d   b e f o r e .   N o t   o n l y   c a n   p r o p h e c y   b e   f o r k e d ,   m e a n i n g   t h a t   i t   m a y       b e   a n   e i t h e r - o r   k i n d   o f   s t a t e m e n t ,   b u t   t h e   s a m e   p r o p h e c y   c o u l d   m e a n       o p p o s i t e   t h i n g s . " 
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 I   d o n ' t   s e e   h o w   i t   c a n   m e a n   o p p o s i t e   t h i n g s .   A n d   h o w   c o u l d   s o m e t h i n g       h a p p e n   i n   t h e   m i s s i n g   t e x t   o f   t h i s   p r o p h e c y   t o   c h a n g e   p e o p l e ' s   m i n d s ? " 
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 V e m a   s h r u g g e d   a s   s h e   g a z e d   a r o u n d   t h e   v a s t ,   d i m l y   l i t   l i b r a r y ,   t r y i n g       t o   t h i n k   o f   a n   e x a m p l e .   " W e l l ,   s a y   t h a t   t h e y   t h o u g h t   h i s   b a t t l e   p l a n       w a s   c r a z y .   M a y b e   t h e   a r m y   o f f i c e r s   t h i n k   i t   i l l   a d v i s e d .   T h a t   c o u l d   b e       s o m e t h i n g   t h a t   w o u l d   r e s u l t   i n   t h i s   p r o p h e c y ,   i n   p e o p l e   l o s i n g   f a i t h       i n   h i m .   T h e n ,   s a y   t h a t ,   d e s p i t e   t h e   a d v i c e   o f   o f f i c e r s ,   R i c h a r d       i n s i s t s   a n d   s o ,   d e s p i t e   t h e i r   d o u b t s   a n d   l a c k   o f   f a i t h ,   t h e   s o l d i e r s       f o l l o w   h i s   p l a n   a s   o r d e r e d   a n d   a c h i e v e   a   v i c t o r y   t h a t   t h e y   n e v e r       t h o u g h t   t h e y   c o u l d   w i n .   T h e i r   f a i t h   i n   R i c h a r d   a s   t h e i r   l e a d e r   w o u l d       b e   r e s t o r e d   a n d   t h e y   w o u l d   p r o b a b l y   h a v e   e v e n   m o r e   r e s p e c t   f o r   h i s       j u d g m e n t   t h a n   t h e y   e v e r   d i d   b e f o r e . 
 
 B u t   i f   t h e   p r o p h e c y   w e r e   t o   b e   a c t e d   u p o n   w i t h o u t   u n d e r s t a n d i n g   i t s       t r u e   m e a n i n g ,   t h o s e   a c t i o n s   v e r y   w e l l   c o u l d   c o u n t e r m a n d   t h e   r e s t   o f       t h e   e v e n t   a s   i t   w o u l d   h a v e   t a k e n   p l a c e   n a t u r a l l y   a n d   g i v e   t h e   i l l u s i o n       t h a t   t h e   p r o p h e c y   h a d   b e e n   f u l f i l l e d ,   b u t   i n   f a c t   t h e   r e a l   a n d   t r u l y       p r o p h e s i e d   e v e n t s   h a d   b e e n   b y p a s s e d   b y   f o o l i s h l y   i n v o k i n g   a       m i s i n t e r p r e t a t i o n   o f   t h e   a c t u a l   p r o p h e c y . " 
 
 B e r d i n e ,   w a t c h i n g   V e r n a   t h e   w h o l e   t i m e ,   d r e w   h e r   s i n g l e   b r o w n   b r a i d       t h r o u g h   a   l o o s e   f i s t .   " I   g u e s s   t h a t   c o u l d   m a k e   s e n s e . " 
 
 Y o u   s e e ,   B e r d i n e ,   w h y   p r o p h e c y   i s   s o   c o n f u s i n g ,   e v e n   f o r   t h o s e   o f   u s       t r a i n e d   i n   i t ?   B u t   t o   m a k e   m a t t e r s   w o r s e ,   w i t h o u t   t h e   w h o l e   p r o p h e c y       w e   d a r e   n o t   e v e n   b e g i n   t o   t r y   u n d e r s t a n d   t h e m   o r   t o   a s s i g n   a n y       s i g n i f i c a n c e   t o   t h e m .   T h e   c o m p l e t e   t e x t   i s   i n d i s p e n s a b l e   i f   o n e   i s   t o       e v e n   b e g i n   t o   t r y   t o   u n d e r s t a n d   p r o p h e c y .   W i t h o u t   a l l   t h e   t e x t   i t ' s   a s       i f   p r o p h e c y   h a s   g o n e   b l i n d .   T h a t ' s   o n e   r e a s o n   w h y   t h i s   i s   s o       d i s t u r b i n g . " 
 
 O n e   r e a s o n ? "   B e r d i n e   l o o k e d   u p   a g a i n ,   s t i l l   r u n n i n g   h e r   b r a i d   t h r o u g h       h e r   f i s t .   " W h a t   i s   t h e   o t h e r   r e a s o n ? " 
 
 I t ' s   b a d   e n o u g h   t o   b e   w i t h o u t   t h e   t e x t   t h a t   w a s   p r e v i o u s l y   t h e r e ,   b u t       t h e   c a u s e   b e h i n d   s u c h   a n   u n p r e c e d e n t e d   e v e n t - - t h e   t e x t   o f   p r o p h e c y       v a n i s h i n g - - i s   t r o u b l i n g   i n   t h e   e x t r e m e . " 
 
 I   t h o u g h t   y o u   j u s t   s a i d   t h a t   w e   s h o u l d n ' t   j u m p   t o   c o n c l u s i o n s   w h e n   i t       c o m e s   t o   p r o p h e c y . " 
 
 V e r n a   c l e a r e d   h e r   t h r o a t ,   f e e l i n g   a s   i f   o n e   o f   t h o s e   b e a r   t r a p s   j u s t       s n a p p e d   c l o s e d   o n   h e r   l e g .   " W e l l ,   t h a t ' s   t r u e ,   b u t   i t ' s   o b v i o u s   t h a t       s o m e t h i n g   i s   g o i n g   o n . " 
 
 B e r d i n e   f o l d e d   h e r   a r m s   a s   s h e   p o n d e r e d   t h e   p r o b l e m .   " W h a t   d o   y o u       t h i n k   c o u l d   b e   h a p p e n i n g ? " 
 
 V e r n a   s h o o k   h e r   h e a d .   " I   c a n ' t   b e g i n   t o   i m a g i n e .   S u c h   a   t h i n g ,   t o   m y       k n o w l e d g e ,   h a s   n e v e r   h a p p e n e d   b e f o r e .   I   h a v e   n o   i d e a   w h y   i t ' s       h a p p e n i n g   n o w . " 
 
 B u t   y o u   t h i n k   i t ' s   t r o u b l e   t h a t   i n v o l v e s   L o r d   R a h l . " 
 
 V e r n a   g a v e   B e r d i n e   a   s i d e l o n g   l o o k .   " T h e   s i m p l e   f a c t   t h a t   s o   m u c h   o f       p r o p h e c y   i n v o l v e s   h i m   m a k e s   t h a t   c o n c l u s i o n   i m p o s s i b l e   t o   a v o i d .       R i c h a r d   i s   b o r n   t o   t r o u b l e .   H e   i s   a t   t h e   c e n t e r   o f   i t . " 
 
 B e r d i n e   d i d n ' t   a p p e a r   t o   l i k e   t h a t   o n e   b i t .   " T h a t   i s   w h y   h e   n e e d s   u s . " 
 
 I ' v e   n e v e r   a r g u e d   t h a t   h e   d i d n ' t . " 
 
 B e r d i n e   r e l a x e d ,   i f   o n l y   a   n o t c h ,   a n d   f l i c k e d   h e r   b r a i d   b a c k   o v e r   h e r       s h o u l d e r .   " N o ,   y o u   h a v e   n o t . " 
 
 A n n   i s   s e a r c h i n g   f o r   h i m .   L e t ' s   h o p e   s h e   c a n   f i n d   h i m ,   a n d   s o o n .   W e       n e e d   h i m   t o   l e a d   u s   i n   t h e   c o m i n g   b a t t l e . " 
 
 A s   V e r n a   s p o k e ,   B e r d i n e   i d l y   p u l l e d   a   b o o k   f r o m   o n e   o f   t h e   g l a s s   c a s e s       a n d   b e g a n   l e a f i n g   t h r o u g h   i t .   " L o r d   R a h l   i s   s u p p o s e d   t o   b e   m a g i c       a g a i n s t   m a g i c ,   n o t   t h e   s t e e l   a g a i n s t   s t e e l . " 
 
 T h a t   i s   a   D ' H a r a n   p r o v e r b .   P r o p h e c y   s a y s   t h a t   h e   m u s t   l e a d   u s   i n   t h e       f i n a l   b a t t l e . " 
 
 I   s u p p o s e , "   B e r d i n e   m u m b l e d   w i t h o u t   l o o k i n g   u p   a s   s h e   s l o w l y   t u r n e d       p a g e s . 
 
 W i t h   p a r t   o f   J a g a n g ' s   f o r c e s   h e a d e d   s o u t h   a r o u n d   t h e   m o u n t a i n s ,   w e       c a n   o n l y   h o p e   t h a t   A n n   w i l l   f i n d   h i m   i n   t i m e   a n d   b r i n g   h i m   t o   u s . " 
 
 B e r d i n e   w a s   p u z z l i n g   a t   t h e   b o o k .   " W h a t   i s   i t   t h a t   i s   b u r i e d   w i t h   t h e       b o n e s ? " 
 
 W h a t ? " 
 
 B e r d i n e   w a s   s t i l l   f r o w n i n g   a s   s h e   t r i e d   t o   w o r k   o u t   s o m e t h i n g   i n   t h e       b o o k .   " T h i s   b o o k   c a u g h t   m y   a t t e n t i o n   b e f o r e   b e c a u s e   i t   s a y s   F u e r       G r i s s a   O s t   D r a u k a   o n   t h e   c o v e r .   T h a t ' s   H i g h   D ' H a r a n .   I t   m e a n s - - " 
 
 T h e   b r i n g e r   o f   d e a t h . " 
 
 B e r d i n e   g l a n c e d   u p .   " Y e s .   H o w   d i d   y o u   k n o w ? " 
 
 T h e r e   w a s   a   w i d e l y   k n o w n   p r o p h e c y   t h a t   t h e   S i s t e r s   b a c k   a t   t h e   P a l a c e       o f   t h e   P r o p h e t s   u s e d   t o   d e b a t e .   I t   h a d ,   a c t u a l l y ,   b e e n   h o t l y   d e b a t e d       f o r   c e n t u r i e s .   T h e   f i r s t   d a y   I   b r o u g h t   R i c h a r d   t o   t h e   p a l a c e   h e       d e c l a r e d   h i m s e l f   t o   b e   t h e   b r i n g e r   o f   d e a t h   a n d   t h u s   n a m e d   h i m s e l f   t o       b e   t h e   o n e   i n   t h e   p r o p h e c y .   I t   c a u s e d   q u i t e   a   s t i r   a m o n g   t h e   S i s t e r s ,       I   c a n   t e l l   y o u .   O n e   d a y ,   d o w n   i n   t h e   v a u l t s ,   W a r r e n   s h o w e d   R i c h a r d   t h e       p r o p h e c y   a n d   R i c h a r d   h i m s e l f   s o l v e d   t h e   r i d d l e   o f   i t ,   a l t h o u g h   t o       R i c h a r d   i t   w a s n ' t   a   r i d d l e .   H e   u n d e r s t o o d   i t   b e c a u s e   h e   h a d   l i v e d       p o r t i o n s   o f   t h e   p r o p h e c y . " 
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 T h i s   b o o k   h a s   a   l o t   o f   b l a n k   p a g e s   i n   i t . " 
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 N o   d o u b t .   I t   s o u n d s   l i k e   i t ' s   a b o u t   R i c h a r d .   T h e r e   a r e   p r o b a b l y   a       g r e a t   n u m b e r   o f   b o o k s   h e r e   t h a t   a r e   a b o u t   h i m . " 
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 B e r d i n e   w a s   r e a d i n g   a g a i n .   " T h i s   i s   i n   H i g h   D ' H a r a n .   L i k e   I   s a i d ,   I       k n o w   H i g h   D ' H a r a n .   I   w o u l d   h a v e   t o   w o r k   a t   i t   t o   b e   a b l e   t o   t r a n s l a t e       i t   m o r e   c o m p l e t e l y ,   a n d   i t   w o u l d   h e l p   i f   t h e r e   w a s n ' t   s o   m u c h   m i s s i n g       t e x t ,   b u t   t h i s   p l a c e   i s   a p p a r e n t l y   t a l k i n g   a b o u t   L o r d   R a h l .   I t   s a y s       s o m e t h i n g   l i k e ,   ' w h a t   h e   s e e k s   i s   b u r i e d   w i t h   t h e   b o n e s , '   o r   m a y b e       e v e n   ' w h a t   h e   s e e k s   i s   b u r i e d   b o n e s ' - - s o m e t h i n g   l i k e   t h a t . " 
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 B e r d i n e   l o o k e d   u p   a t   V e r n a .   " A n y   i d e a   w h a t   t h a t ' s   a b o u t ?   W h a t   i t   c o u l d       m e a n ? " 
 
 W h a t   h e   s e e k s   i s   b u r i e d   b o n e s ? "   V e r n a   s h o o k   h e r   h e a d   w i t h   r e g r e t .   " I       h a v e   n o   i d e a .   T h e r e   a r e   p r o b a b l y   c o u n t l e s s   v o l u m e s   h e r e   t h a t   h a v e       i n t e r e s t i n g ,   o r   p u z z l i n g ,   o r   f r i g h t e n i n g   t h i n g s   t o   s a y   a b o u t   R i c h a r d .       A s   I   t o l d   y o u ,   t h o u g h ,   w i t h   c o p y   m i s s i n g ,   w h a t   i s   t h e r e   i s   n e x t   t o       u s e l e s s . " 
 
 I   s u p p o s e , "   B e r d i n e   s a i d   i n   d i s a p p o i n t m e n t .   " W h a t   a b o u t   ' c e n t r a l       s i t e s ' ? " 
 
 C e n t r a l   s i t e s ? " 
 
 Y e s .   T h i s   b o o k s   m e n t i o n s   p l a c e s   c a l l e d   ' c e n t r a l   s i t e s . '   "   B e r d i n e       s t a r e d   o f f   a s   s h e   c o n s i d e r e d   s o m e t h i n g   t o   h e r s e l f .   " C e n t r a l   s i t e s .       K o l o   m e n t i o n e d   s o m e t h i n g   a b o u t   c e n t r a l   s i t e s . " 
 
 K o l o ? " 
 
 B e r d i n e   n o d d e d .   " I t ' s   a   j o u r n a l   w r i t t e n   a g e s   a g o - - d u r i n g   t h e   g r e a t       w a r .   L o r d   R a h l   f o u n d   t h e   b o o k   a t   t h e   W i z a r d ' s   K e e p ,   i n   t h e   r o o m   w i t h       t h e   s l i p h .   T h e   m a n   w h o   k e p t   t h e   j o u r n a l   i s   n a m e d   K o l o b l i c i n .   I n   H i g h       D ' H a r a n   t h e   n a m e   m e a n s   ' s t r o n g   a d v i s o r . '   L o r d   R a h l   a n d   I   c a l l   h i m       K o l o ,   f o r   s h o r t . " 
 
 W h a t   d i d   t h i s   K o l o   h a v e   t o   s a y   a b o u t   t h e s e   p l a c e s ,   t h e s e   c e n t r a l       s i t e s ?   W h a t   a r e   t h e y ? " 
 
 B e r d i n e   t u r n e d   t h r o u g h   t h e   p a g e s   o f   t h e   b o o k   s h e   h e l d .   " I   d o n ' t       r e c a l l .   I t   w a s   n o t h i n g   I   u n d e r s t o o d   a t   t h e   t i m e   s o   I   d i d n ' t   d e v o t e   a       l o t   o f   e f f o r t   t o   i t .   I ' d   h a v e   t o   g o   s t u d y   i t   a g a i n   t o   r e f r e s h   m y       m e m o r y . "   S h e   s q u i n t e d   i n   r e c o l l e c t i o n .   " I t   s e e m e d   l i k e   t h e r e   w a s       s o m e t h i n g   b u r i e d   a t   t h e   p l a c e s   c a l l e d   c e n t r a l   s i t e s .   I   c a n ' t   r e m e m b e r       i f   i t   s a i d   w h a t   w a s   b u r i e d . " 
 
 T h e   M o r d - S i t h   s t o o d   f r o z e n   i n   h e r   s a m e   p o s e   a s   s h e   s t u d i e d   t h e   l i t t l e       b o o k .   " I   w a s   h o p i n g   t h i s   m i g h t   g i v e   m e   a   c l u e . " 
 
 V e r n a   l e t   o u t   a   h e a v y   s i g h   a s   s h e   g l a n c e d   a r o u n d   a t   t h e   l i b r a r y . 
 
 B e r d i n e ,   I   w o u l d   l o v e   t o   s t a y   a n d   s p e n d   t i m e   r e s e a r c h i n g   a l l   t h e s e       b o o k s .   I   w o u l d   t r u l y   l i k e   t o   k n o w   w h a t   t h i s   l i b r a r y   a n d   t h e   o t h e r s       h e r e   a t   t h e   p a l a c e   c o n t a i n ,   b u t   t h e r e   a r e   m o r e   p r e s s i n g   m a t t e r s   a t       h a n d .   W e   n e e d   t o   g e t   b a c k   t o   t h e   a r m y   a n d   m y   S i s t e r s . " 
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 V e r n a   t o o k   a   l a s t   l o o k   a r o u n d .   " B e f o r e   I   g o ,   h o w e v e r ,   t h e r e   i s   o n e       t h i n g   h e r e   a t   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e   t h a t   I   w o u l d   l i k e   t o   c h e c k   o n .   M a y b e       y o u   c a n   h e l p   m e . " 
 
 B e r d i n e   r e l u c t a n t l y   c l o s e d   t h e   b o o k   a n d   r e p l a c e d   i t   o n   t h e   s h e l f .   S h e       c a r e f u l l y   c l o s e d   t h e   g l a s s   d o o r . 
 
 A l l   r i g h t ,   P r e l a t e .   W h a t   i s   i t   y o u   w a n t   t o   s e e ? " 
 
 C H A P T E R   S O 
 
 V e r n a   p a u s e d   a t   h e a r i n g   t h e   s i n g l e ,   l o n g   p e a l   o f   a   b e l l . 
 
 W h a t   w a s   t h a t ? " 
 
 D e v o t i o n , "   B e r d i n e   s a i d ,   s t o p p i n g   t o   l o o k   b a c k   a t   V e r n a   a s   t h e   d e e p       t o l l   r e v e r b e r a t e d   t h r o u g h   t h e   v a s t   m a r b l e   a n d   g r a n i t e   h a l l s   o f   t h e       P e o p l e ' s   P a l a c e . 
 
 P e o p l e ,   n o   m a t t e r   w h e r e   t h e y   s e e m e d   t o   b e   h e a d e d ,   t u r n e d   a n d   i n s t e a d       m o v e d   t o w a r d   t h e   b r o a d   p a s s a g e w a y   f r o m   w h e r e   t h e   d e e p ,   r e s o n a n t   s o u n d       o f   t h e   b e l l   h a d   c o m e .   N o   o n e   l o o k e d   t o   b e   i n   a   h u r r y ,   b u t   t h e y   a l l       v e r y   d e l i b e r a t e l y   w a l k e d   t o w a r d   t h e   s l o w l y   d y i n g   s o u n d   o f   t h e   b e l l . 
 
 V e r n a   p u z z l e d   a t   B e r d i n e .   " W h a t ? " 
 
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 S h e   r e m i n d e d   h e r s e l f   t h a t   t h e   P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s   w a s   g o n e .   T h e       I m p e r i a l   O r d e r   n o w   c o n t r o l l e d   m a n y   o f   t h e   S i s t e r s . 
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 B e r d i n e   l i f t e d   a n   a r m ,   i n d i c a t i n g   t h e   p a l a c e   a r o u n d   t h e m .   " T h e   L o r d       R a h l   m a k e s   a l l   t h i s   p o s s i b l e .   H e   g i v e s   u s   a   h o m e l a n d .   H e   i s   t h e   m a g i c       a g a i n s t   m a g i c .   H i s   r u l e   k e e p s   u s   s a f e .   W h i l e   i n   t h e   p a s t   w e   h a v e   h a d       m a s t e r s   w h o   r e g a r d e d   t h e   d e v o t i o n   a s   a   d e m o n s t r a t i o n   o f   s e r v i t u d e ,   i t s       o r i g i n   i s   a c t u a l l y   n o t h i n g   m o r e   t h a n   a n   a c t   o f   r e s p e c t . " 
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 M a s t e r   R a h l   g u i d e   u s .   M a s t e r   R a h l   t e a c h   u s .   M a s t e r   R a h l   p r o t e c t   u s .       I n   y o u r   l i g h t   w e   t h r i v e .   I n   y o u r   m e r c y   w e   a r e   s h e l t e r e d .   I n   y o u r       w i s d o m   w e   a r e   h u m b l e d .   W e   l i v e   o n l y   t o   s e r v e .   O u r   l i v e s   a r e   y o u r s . " 
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 T h e   c a d e n c e   o f   t h e   m u r m u r e d   w o r d s   o f   a l l   t h e   v o i c e s   o f   t h e   g a t h e r e d       p e o p l e   j o i n e d   i n t o   a   r e v e r e n t   s o u n d   t h a t   s w e l l e d   u n t i l   i t   f i l l e d   t h e       g r e a t   h a l l . 
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 V e r n a   f e l t   s o   a l l   a l o n e ,   e v e n   a m o n g   t h e   g a t h e r e d   c r o w d   o f   s o   m a n y       p e o p l e .   S h e   a c h e d   w i t h   h o w   m u c h   s h e   m i s s e d   W a r r e n .   S h e   h a d   b u i l t   a       w a l l   a r o u n d   h e r   f e e l i n g s   a n d   h a d   s h u t   h e r s e l f   a w a y   f r o m   s u c h   t h o u g h t s ,       a s   w e l l   a s   t h o s e   a r o u n d   h e r ,   h o p i n g   t o   b e   s p a r e d   t h e   p a i n   t h a t   a l w a y s       s e e m e d   t o   l u r k   j u s t   b e l o w   t h e   s u r f a c e .   N o w   s h e   w a s   s u d d e n l y       o v e r w h e l m e d   b y   t h e   r a w   m i s e r y   o f   h o w   m u c h   s h e   m i s s e d   W a r r e n ,   h o w   m u c h       s h e   l o v e d   h i m .   H e   w a s   t h e   b e s t   t h i n g   t h a t   h a d   e v e r   h a p p e n e d   i n   h e r       e n t i r e   l i f e - - a n d   n o w   h e   w a s   g o n e .   T e a r s   f r o m   h e r   h o p e l e s s   h e a r t a c h e       w e l l e d   u p .   S h e   f e l t   s o   a l o n e . 
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 M a s t e r   R a h l   g u i d e   u s .   M a s t e r   R a h l   t e a c h   u s .   M a s t e r   R a h l   p r o t e c t   u s .       J n   y o u r   l i g h t   w e   t h r i v e .   I n   y o u r   m e r c y   w e   a r e   s h e l t e r e d .   I n   y o u r       w i s d o m   w e   a r e   h u m b l e d .   W e   l i v e   o n l y   t o   s e r v e .   O u r   l i v e s   a r e   y o u r s . " 
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 V e r n a   s u c k e d   b a c k   a   s o b   a s   s h e   r e m e m b e r e d   k i s s i n g   W a r r e n   f o r   t h e   l a s t       t i m e   a s   h e   l a y   d y i n g .   T h a t   h a d   b e e n   t h e   m o s t   d r e a d f u l   m o m e n t   i n   h e r       e n t i r e   l i f e .   D e s p i t e   t h e   t i m e   t h a t   h a d   p a s s e d ,   i t   s e e m e d   a s   i f   i t   h a d       h a p p e n e d   y e s t e r d a y .   S h e   m i s s e d   h i m   s o   m u c h   t h a t   i t   m a d e   h e r   b o n e s       a c h e . 
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 M a s t e r   R a h l   g u i d e   u s .   M a s t e r   R a h l   t e a c h   u s .   M a s t e r   R a h l   p r o t e c t   u s .       I n   y o u r   l i g h t   w e   t h r i v e .   I n   y o u r   m e r c y   w e   a r e   s h e l t e r e d .   I n   y o u r       w i s d o m   w e   a r e   h u m b l e d .   W e   l i v e   o n l y   t o   s e r v e .   O u r   l i v e s   a r e   y o u r s . " 
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 V e r n a   s p o k e   t h e   w o r d s   o f   t h e   d e v o t i o n   a l o n g   w i t h   e v e r y o n e   e l s e ,       p o u r i n g   h e r   f e e l i n g s   i n t o   t h e m ,   o v e r   a n d   o v e r ,   y e t   w i t h o u t   h a s t e .   T h e       m u r m u r e d   c h a n t   f i l l e d   h e r   m i n d .   S h e   w e p t   a s   s h e   r e m e m b e r e d   t h e   t i m e       s h e ' d   h a d   w i t h   W a r r e n . 
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 S h e   r e m e m b e r e d   h i s   l a s t   w o r d s   t o   h e r :   G i v e   m e   a   k i s s ,   W a r r e n   h a d       w h i s p e r e d ,   w h i l e   I   s t i l l   l i v e .   A n d   d o n ' t   m o u r n   w h a t   e n d s ,   b u t   w h a t   a       g o o d   l i f e   w e ' v e   h a d .   K i s s   m e ,   m y   l o v e . 
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 P a i n   a n d   l o n g i n g   t w i s t e d   h e r   i n s i d e s .   H e r   w o r l d   w a s   a s h e s .   N o t h i n g       s e e m e d   w o r t h w h i l e .   S h e   d i d n ' t   w a n t   t o   l i v e   a n y m o r e . 
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 M a s t e r   R a h l   g u i d e   u s .   M a s t e r   R a h l   t e a c h   u s .   M a s t e r   R a h l   p r o t e c t   u s .       I n   y o u r   l i g h t   w e   t h r i v e .   I n   y o u r   m e r c y   w e   a r e   s h e l t e r e d .   I n   y o u r       w i s d o m   w e   a r e   h u m b l e d .   W e   l i v e   o n l y   t o   s e r v e .   O u r   l i v e s   a r e   y o u r s . " 
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 V e r n a   c h o k e d   b a c k   h e r   s o b s   a s   s h e   c h a n t e d   t h e   d e v o t i o n .   I t   n e v e r   e v e n       o c c u r r e d   t o   h e r   t o   w o n d e r   i f   a n y o n e   n o t i c e d   h e r . 
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 I t   h a d   a l l   b e e n   s o   s e n s e l e s s ,   a   y o u n g   m a n   o f   n o   a b i l i t y   f o r   a n y t h i n g       w o r t h w h i l e ,   w i t h   n o   i n t e r e s t   i n   a n y   v a l u e s ,   o f   n o   u s e   t o   a n y o n e ,       i n c l u d i n g   h i m s e l f ,   m u r d e r i n g   W a r r e n   j u s t   t o   p r o v e   h i s   l o y a l t y   t o   t h e       c a u s e   o f   t h e   I m p e r i a l   O r d e r ,   w h i c h   w a s ,   i n   e s s e n c e ,   t h a t   p e o p l e   l i k e       W a r r e n   h a d   n o   r i g h t   t o   l i v e   h i s   o w n   l i f e   b u t   i n s t e a d   s h o u l d   s a c r i f i c e       t h e m s e l v e s   f o r   t h e   l i k e s   o f   h i s   m u r d e r e r . 
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 R i c h a r d   f o u g h t   t o   e n d   s u c h   m a d n e s s .   R i c h a r d   f o u g h t   w i t h   e v e r y t h i n g   h e       h a d   a g a i n s t   t h o s e   w h o   b r o u g h t   s u c h   s e n s e l e s s   b r u t a l i t y   t o   t h e   w o r l d .       R i c h a r d   h a d   g i v e n   h i m s e l f   o v e r   t o   e n d i n g   i t   s o   t h a t   o t h e r s   w o u l d   n o t       h a v e   t o   l o s e   t h o s e   t h e y   l o v e d   a s   V e r n a   h a d   l o s t   W a r r e n .   R i c h a r d   t r u l y       u n d e r s t o o d   h e r   p a i n . 
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 V e r n a   s a n k   i n t o   t h e   r h y t h m   o f   t h e   c h a n t ,   a l l o w i n g   i t   t o   w a s h   t h r o u a j j       h e r .   R i c h a r d   s t o o d   f o r   e v e r y t h i n g   s h e   h a d   f o u g h t   f o r   h e r   w h o l e   l i f e ~ J       s o l i d i t y ,   m e a n i n g ,   p u r p o s e .   A   d e v o t i o n   t o   s u c h   a   m a n ,   r a t h e r   t h a n       b e  u r i   b l a s p h e m y ,   s e e m e d   a l t o g e t h e r   r i g h t .   I n   a   w a y ,   b e c a u s e   o f   w h o       R i c h a r d   w a s   a n d   w h a t   h e   s t o o d   f o r ,   i t   w a s   a c t u a l l y   a   d e v o t i o n   t o   l i f e       i t s e l f   r a t h e r   t h a n   s o m e   o t h e r w o r l d l y   g o a l . 
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 R i c h a r d   h a d   b e e n   W a r r e n ' s   g o o d   f r i e n d ,   h i s   f i r s t   r e a l   f r i e n d .   R i c h a r d       h a d   b r o u g h t   W a r r e n   u p   o u t   o f   t h e   v a u l t s   a n d   i n t o   t h e   s u n l i g h t ,   i n t o       t h e   w o r l d .   W a r r e n   l o v e d   R i c h a r d . 
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 T h e   s o f t   c h a n t   h a d   b e c o m e   a   c a l m i n g   r e f u g e . 
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 V e r n a   f e l t   a   w a r m   s h a f t   o f   s u n l i g h t   s e t t l i n g   o n   h e r   a s   i t   b r o k e       t h r o u g h   t h e   c l o u d s .   S h e   w a s   b a t h e d   i n   t h e   g e n t l e ,   g o l d e n   g l o w   o f       l i g h t .   I t   e m b r a c e d   h e r   w i t h   i t s   w a r m t h   t h a t   s e e m e d   t o   s e e p   d o w n   a n d       t o u c h   h e r   v e r y   s o u l . 
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 W a r r e n   w o u l d   w a n t   h e r   t o   e m b r a c e   a l l   t h e   p r e c i o u s   b e a u t y   o f   l i f e   w h i l e       s h e   h a d   i t . 
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 I n   t h e   l o v i n g   t o u c h   o f   g l o w i n g   l i g h t   s h e   f e l t   p e a c e   f o r   t h e   f i r s t   t i m e       i n   a g e s . 
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 M a s t e r   R a h l   g u i d e   u s .   M a s t e r   R a h l   t e a c h   u s .   M a s t e r   R a h l   p r o t e c t   u s .       I n   y o u r   l i g h t   w e   t h r i v e .   I n   y o u r   m e r c y   w e   a r e   s h e l t e r e d .   I n   y o u r       w i s d o m   w e   a r e   h u m b l e d .   W e   l i v e   o n l y   t o   s e r v e .   O u r   l i v e s   a r e   y o u r s . " 
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 T h e   s o f t   f l o w   o f   t h e   w o r d s   o f   t h e   d e v o t i o n ,   a s   s h e   k n e l t   i n   t h e   w a r m       s h a f t   o f   s u n l i g h t ,   f i l l e d   h e r   w i t h   a   p r o f o u n d   c a l m ,   a   s e r e n e   s e n s e   o f       b e l o n g i n g   u n l i k e   s h e   e v e r   h a d   b e f o r e .   S h e   w h i s p e r e d   t h e   w o r d s ,   l e t t i n g       t h e m   l i f t   a w a y   t h e   s h a r d s   o f   p a i n .   A s   s h e   k n e l t ,   h e r   h e a d   t o   t h e       t i l e s ,   p u t t i n g   h e r   h e a r t   a n d   s o u l   i n t o   s a y i n g   t h e   w o r d s ,   s h e   f e l t   f r e e       o f   a n y   a n d   e v e r y   w o r r y ;   s h e   w a s   s u f f u s e d   w i t h   t h e   s i m p l e   j o y   o f   l i f e ,       a n d   w i t h   r e v e r e n c e   f o r   i t .   A s   s h e   c h a n t e d   a l o n g   w i t h   e v e r y o n e   e l s e ,       s h e   b a s k e d   i n   t h e   t e n d e r   g l o w   o f   t h e   s u n l i g h t .   I t   f e l t   s o   w a r m ,   s o       p r o t e c t i v e .   S o   l o v i n g . 
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 I t   a l m o s t   f e l t   l i k e   W a r r e n ' s   l o v i n g   e m b r a c e . 
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 A s   s h e   c h a n t e d   a l o n g   w i t h   e v e r y o n e   e l s e ,   o v e r   a n d   o v e r ,   w i t h o u t   p a u s e       b u t   f o r   b r e a t h ,   t i m e   s l i p p e d   b y ,   i n c i d e n t a l ,   i n c o n s p i c u o u s ,       u n i m p o r t a n t   w i t h i n   t h e   c o r e   o f   c a l m   s h e   f e l t . 
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 T h e   b e l l   r a n g   o u t   t w i c e ,   a   l o w ,   m e l l o w ,   c o m f o r t i n g   a f f i r m a t i o n   t h a t       t h e   d e v o t i o n   h a d   e n d e d ,   b u t   a t   t h e   s a m e   t i m e   w o u l d   a l w a y s   b e   t h e r e       w i t h   h e r . 
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 V e r n a   l o o k e d   u p   w h e n   s h e   f e l t   a   h a n d   o n   h e r   s h o u l d e r .   I t   w a s   B e r d i n e       s m i l i n g   d o w n   a t   h e r .   V e r n a   l o o k e d   a r o u n d   a n d   s a w   t h a t   m o s t   o f   t h e       p e o p l e   w e r e   a l r e a d y   g o n e .   S h e   a l o n e   s t i l l   b o w e d   f o r w a r d   o n   h e r   h a n d s       a n d   k n e e s   o n   t h e   f l o o r   b e f o r e   t h e   p o o l .   B e r d i n e   w a s   k n e e l i n g   b e s i d e       h e r . 
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 V e r n a ,   a r e   y o u   a l l   r i g h t ? " 
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 S h e   s t r a i g h t e n e d   u p   o n   h e r   k n e e s .   " Y e s . . .   i t ' s   j u s t   t h a t   i t   f e l t   s o       g o o d   i n   t h e   s u n l i g h t . " 
 
 B e r d i n e ' s   b r o w   t w i t c h e d .   S h e   g l a n c e d   o v e r   a t   t h e   d r o p s   o f   r a i n   d a n c i n g       i n   t h e   w a t e r   o f   t h e   p o n d . 
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 V e r n a ,   i t   h a s   b e e n   r a i n i n g   t h e   w h o l e   t i m e . " 
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 V e r n a   p e e r e d   a r o u n d   a s   s h e   s t o o d .   " B u t . . .   I   f e l t   i t .   I   s a w   t h e   g l o w   o f       t h e   s h a f t   o f   l i g h t   a l l   a r o u n d   m e . " 
 
 B e r d i n e   s e e m e d   t o   c a t c h   o n ,   t h e n ,   a n d   p u t   a   c o m f o r t i n g   h a n d   o n   t h e       s m a l l   o f   V e r n a ' s   b a c k .   " I   u n d e r s t a n d . " 
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 Y o u   d o ? " 
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 B e r d i n e   n o d d e d   w i t h   a   c o m p a s s i o n a t e   s m i l e .   " G o i n g   t o   d e v o t i o n   i n   a   w a y       g i v e s   y o u   a   c h a n c e   t o   c o n s i d e r   y o u r   l i f e   a n d   a l o n g   w i t h   t h a t   i t   b r i n g s       c o m f o r t   i n   m a n y   f o r m s .   M a y b e   o n e   w h o   l o v e s   y o u   c a m e   t o   c o m f o r t   y o u . " 
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 V e r n a   s t a r e d   a t   t h e   s o f t   s m i l e   o n   t h e   M o r d - S i t h ' s   f a c e .   " H a s   t h a t   e v e r       h a p p e n e d   t o   y o u ? " 
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 B e r d i n e   s w a l l o w e d   a s   s h e   n o d d e d .   H e r   e y e s   b r i m m i n g   w i t h   t e a r s   s a i d       t h a t   i t   h a d . 
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 F r o m   t h e   c h i l l   t h a t   t h e   s i g h t   o f   t h e   d o o r s   g a v e   h e r ,   V e r n a   c o u l d       i m a g i n e   t h a t   m o s t   a n y o n e   w o u l d   g i v e   t h e m   a   w i d e   b e r t h .   B e r d i n e   t h r e w       h e r   w e i g h t   i n t o   t h e   e f f o r t   o f   p u l l i n g   o p e n   t h e   h e a v y   d o o r   o n   t h e       r i g h t . 
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 T h e   c l o s e s t   s o l d i e r   c a s u a l l y   s t e p p e d   i n t o   t h e i r   p a t h .   " T h i s   a r e a   i s       r e s t r i c t e d . " 
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 B e r d i n e ,   w e a r i n g   a   d a r k   f r o w n ,   s k i r t e d   t h e   m a n .   " G o o d .   S e e   t o   i t   t h a t       i t   s t a y s   t h a t   w a y . " 
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 R e m e m b e r i n g   a l l   t o o   w e l l   t h a t   h e r   p o w e r   w a s   n e x t   t o   u s e l e s s   i n   t h e       p a l a c e ,   V e r n a   s t a y e d   c l o s e   o n   B e r d i n e ' s   h e e l s .   T h e   s o l d i e r ,   a p p a r e n t l y       n o t   e a g e r   t o   g r a b   t h e   M o r d - S i t h ,   i n s t e a d   b l e w   a   w h i s t l e   t h a t   l e t   o u t   a       t h i n ,   s h r i l l   s o u n d ,   n o   d o u b t   u s e d   b e c a u s e   s u c h   a   s o u n d   w o u l d   c a r r y   u p       t h e   s t a i r s   t o   o t h e r   g u a r d s   o n   p a t r o l .   T h e   t w o   f a r t h e s t   s o l d i e r s ,       h o w e v e r ,   s t e p p e d   t o g e t h e r   t o   b l o c k   t h e   p a t h w a y   t h r o u g h   t h e   r o o m . 
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 S i n c e   w e   b o t h   s e r v e   t h e   N a m e   c a u s e ,   1   w i l l   n o l   k i l l   y o u   w h e r e   y o u       N l a n d .   B e   t h a n k f u l   t h a t   I ' m   n o t   w e a r i n g   r e d   l e a t h e r   t o d a y ,   o r   1   m i g h t       l a k e   I h e   t i m e   t o   t e a c h   y o u   s o m e   m a n n e r s .   A s   y o u   s h o u l d   b e   w e l l   a w a r e ,       M o r d - S i l h   a r e   p e r s o n a l   b o d y g u a r d s   t o   t h e   L o r d   R a h l   h i m s e l f   a n d   w e   a r e       n o t   r e - H t r i c t e d   f r o m   a n y w h e r e   w e   c h o o s e   t o   g o . " 
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 I ' v e   b e e n   w i t h   L o r d   R a h l . " 
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 H e   c l e a r e d   h i s   t h r o a t .   " B e   t h a t   a s   i t   m a y ,   s i n c e   y o u ' v e   b e e n   g o n e   t h e       c o m m a n d e r   g e n e r a l   h a s   t i g h t e n e d   s e c u r i t y   i n   t h i s   a r e a . " 
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 G o o d .   A s   a   m a t t e r   o f   f a c t ,   I   a m   h e r e   t o   s e e   C o m m a n d e r   G e n e r a l       T r i - m a c k   a b o u t   t h a t   v e r y   s u b j e c t . " 
 
 T h e   m a n   b o w e d   h i s   h e a d .   " V e r y   w e l l ,   M i s t r e s s .   T o p   o f   t h e   s t a i r s .       S o m e o n e   w i l l   b e   a b l e   t o   s e e   t o   y o u r   w i s h e s . " 
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 W h e n   t h e   t w o   g u a r d s   s t e p p e d   a p a r t ,   B e r d i n e   f l a s h e d   a n   i n s i n c e r e   s m i l e       a n d   s w e p t   b e t w e e n   t h e m ,   V e r n a   i n   t o w . 
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 C r o s s i n g   t h i c k   c a r p e t s   o f   g o l d s   a n d   b l u e s ,   t h e y   c a m e   t o   a   s t a i r w e l l       m a d e   o f   a   r i c h ,   f l u s h e d ,   t a w n y   m a r b l e   w e b b e d   w i t h   r u s t - c o l o r   v e i n s .       V e r n a   h a d   n e v e r   s e e n   s t o n e   q u i t e   l i k e   i t .   I t   w a s   s t r i k i n g l y   b e a u t i f u l ,       w i t h   p o l i s h e d   v a s e - s h a p e d   b a l u s t e r s   a n d   a   w i d e   h a n d r a i l   t h a t   w a s       s m o o t h   a n d   c o o l   u n d e r   h e r   f i n g e r s . 
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 C h a n g i n g   d i r e c t i o n   a t   a   b r o a d   l a n d i n g ,   s h e   s p o t t e d   a t   t h e   t o p   o f   t h e       s t a i r s   n o t   j u s t   p a t r o l l i n g   s o l d i e r s ,   b u t   w h a t   a p p e a r e d   t o   b e   a n   e n t i r e       a r m y   w a i t i n g   f o r   t h e m .   T h e s e   w e r e   n o t   g o i n g   t o   b e   m e n   B e r d i n e   w o u l d   b e       a b l e   l o   s o   e a s i l y   g e t   p a s t . 
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 W h a t   d o   y o u   t h i n k   a l l   t h e   s o l d i e r s   a r e   d o i n g   h e r e ? "   V e r n a   a s k e d . 
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 U p   t h e r e   a n d   t h e n   d o w n   a   h a l l w a y , "   B e r d i n e   a n s w e r e d   i n   a   l o w   v o i c e ,       " i s   t h e   G a r d e n   o f   L i f e .   W e ' v e   h a d   t r o u b l e   t h e r e   i n   t h e   p a s t . " 
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 T h a t   w a s   t h e   v e r y   r e a s o n   V e r n a   w a n t e d   t o   c h e c k   o n   t h i n g s .   S h e   c o u l d       h e a r   o r d e r s   b e i n g   p a s s e d   a n d   t h e   s o u n d   o f   m e t a l   j a n g l i n g   a s   m e n   c a m e       r u n n i n g . 
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 T h e y   w e r e   m e t   a t   t h e   t o p   o f   t h e   s t a i r s   b y   d o z e n s   o f   t h e   g u a r d s ,   m a n y       w i t h   w e a p o n s   d r a w n .   V e r n a   n o t i c e d   t h a t   t h e r e   w e r e   a   l o t   m o r e   o f   t h e       m e n   w e a r i n g   b l a c k   g l o v e s   a n d   c a r r y i n g   c r o s s b o w s .   T h i s   t i m e ,   t h o u g h ,       t h e   c r o s s b o w s   w e r e   c o c k e d   a n d   l o a d e d   w i t h   t h e   r e d - f l e t c h e d   a r r o w s . 
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 W h o ' s   i n   c h a r g e ,   h e r e ? "   B e r d i n e   d e m a n d e d   o f   a l l   t h e   y o u n g   f a c e s       s t a r i n g   a t   h e r . 
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 I   a m , "   a   m o r e   m a t u r e   m a n   c a l l e d   o u t   a s   h e   p u s h e d   h i s   w a y   t h r o u g h       U n t i g h t   r i n g   o f   s o l d i e r s .   H e   h a d   p i e r c i n g   b l u e   e y e s ,   b u t   i t   w a s   t h e       p a l e   s c a r s   o n   h i s   c h e e k   a n d   j a w   t h a t   c a u g h t   V e m a ' s   a t t e n t i o n . 
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 B e r d i n e ' s   f a c e   b r i g h t e n e d   a t   s e e i n g   t h e   m a n .   " G e n e r a l   T r i m a c k ! " 
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 M e n   m a d e   w a y   f o r   h i m   a s   h e   s t e p p e d   t o   t h e   f o r e .   H e   d e l i b e r a t e l y   t o o k       i n   V e r n a   b e f o r e   t u r n i n g   h i s   a t t e n t i o n   t o   B e r d i n e .   V e r n a   t h o u g h t   s h e   d c       t e c t e d   t h e   s l i g h t e s t   s m i l e . 
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 W e l c o m e   b a c k ,   M i s t r e s s   B e r d i n e .   I   h a v e n ' t   s e e n   y o u   f o r   q u i t e   ; i       w h i l e . " 
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 S e e m s   l i k e   f o r e v e r .   I t ' s   g o o d   t o   b e   h o m e . "   S h e   l i f t e d   a n   i n t r o d u c t o r y       h a n d   t o   V e r n a .   " T h i s   i s   V e r n a   S a u v e n t r e e n ,   t h e   P r e l a t e   o f   t h e   S i s t e r s       o f   t h e   L i g h t .   S h e   i s   a   p e r s o n a l   f r i e n d   o f   L o r d   R a h l   a n d   i n   c h a r g e   o f       t h e   g i f t e d   w i t h   t h e   D ' H a r a n   f o r c e s . " 
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 T h e   m a n   b o w e d   h i s   h e a d   b u t   k e p t   h i s   c a u t i o u s   g a z e   o n   h e r .   " P r e l a t e . " 
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 V e r n a ,   t h i s   i s   C o m m a n d e r   G e n e r a l   T r i m a c k   o f   t h e   F i r s t   F i l e   o f   t h e       P e o p l e ' s   P a l a c e   i n   D ' H a r a . " 
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 F i r s t   F i l e ? " 
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 W h e n   h e   i s   a t   h i s   p a l a c e ,   w e   a r e   t h e   r i n g   o f   s t e e l   a r o u n d   L o r d   R a i l   I       h i m s e l f ,   P r e l a t e .   W e   f a l l   t o   a   m a n   b e f o r e   h a r m   g e t s   a   g l a n c e   a t   h i m . "       H i s   e y e s   s h i f t e d   b e t w e e n   t h e   t w o   o f   t h e m .   " B e c a u s e   o f   t h e   g r e a t       d i s t a n c e ,   w e   c a n   o n l y   s e n s e   t h a t   L o r d   R a h l   i s   s o m e w h e r e   f a r   o f f   t o   t h e       w e s t .   W o u l d   y o u   h a p p e n   t o   k n o w   w h e r e   L o r d   R a h l   i s ,   e x a c t l y ?   A n y   i d e a       w h e n   h e   w i l l   b e   b a c k   w i t h   u s ? " 
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 T h e r e   a r e   a   n u m b e r   o f   p e o p l e   w a n t i n g   t o   k n o w   t h e   a n s w e r   t o   t h a t       q u e s t i o n ,   G e n e r a l   T r i m a c k , "   V e r n a   s a i d .   " I ' m   a f r a i d   t h a t   y o u   w i l l   h a v e       s t e p   t o   t h e   r e a r   o f   a   v e r y   l o n g   l i n e . " 
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 T h e   m a n   l o o k e d   g e n u i n e l y   d i s a p p o i n t e d .   " W h a t   o f   t h e   w a r ?   D o   y o u   h a v e       a n y   n e w s ? " 
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 V e r n a   n o d d e d .   " T h e   I m p e r i a l   O r d e r   h a s   s p l i t   t h e i r   f o r c e s . " 
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 T h e   s o l d i e r s   g l a n c e d   k n o w i n g l y   a t   o n e   a n o t h e r .   T r i m a c k ' s   f a c e   h a r d e n e d       w i t h   w o r r y   a s   h e   w a i t e d   f o r   h e r   t o   e l a b o r a t e . 
 
 T h e   O r d e r   l e f t   a   s i z a b l e   p a r t   o f   t h e i r   f o r c e   o n   t h e   o t h e r   s i d e   o f   t h e       m o u n t a i n s ,   u p   n e a r   A y d i n d r i l   i n   t h e   M i d l a n d s .   W e   h a d   t o   l e a v e   m e n   a n d       s o m e   o f   t h e   g i f t e d   o n   t h i s   s i d e   o f   t h e   m o u n t a i n s   t o   g u a r d   t h e   p a s s e s       s o   t h e   e n e m y   c a n ' t   c o m e   o v e r   a n d   g e t   i n t o   D ' H a r a .   A   l a r g e   c o n t i n g e n t       o f   t h e   O r d e r ' s   b e s t   t r o o p s   a r e   p r e s e n t l y   h e a d i n g   b a c k   d o w n   t h r o u g h   I h e       M i d l a n d s .   W e   b e l i e v e   t h a t   t h e i r   p l a n   i s   t o   t a k e   t h e i r   m a i n   f o r c e   d o w n       a r o u n d   t h e   f a r 
 
 u l c   o l '   t h e   m o u n t a i n s   a n d   l l i c n   e v e n t u a l l y   s w i n g   a r o u n d   a n d   u p   t o       a t t a c k   D ' l l a r a   f r o m   t h e   s o u t h .   W e   a r e   t a k i n g   o u r   m a i n   a r m y   s o u t h   t o       n i c e !   t h e   e n e m y . " 
 
 N o n e   o f   t h e   m e n   s a i d   a   w o r d .   T h e y   s t o o d   m u t e ,   s h o w i n g   n o   r e a c t i o n   l o       p r o b a b l y   t h e   m o s t   f a t e f u l   n e w s   t h e y   h a d   e v e r   f a c e d   i n   t h e i r   y o u n g       l i v e s .   T h e s e   w e r e   i n d e e d   m e n   o f   s t e e l . 
 
 T h e   g e n e r a l   w i p e d   a   h a n d   a c r o s s   h i s   f a c e ,   a s   i f   a l l   t h e i r   c o n c e r n   w a s       d i s t i l l e d   i n t o   h i m   a l o n e .   " S o   o u r   a r m y   c o m i n g   s o u t h   i s   c l o s e   t o   t h e       p a l a c e ,   t h e n . " 
 
 N o .   T h e y   a r e   s t i l l   s o m e   d i s t a n c e   t o   t h e   n o r t h .   A r m i e s   d o n ' t   m o v e       r a p i d l y   u n l e s s   n e c e s s a r y .   S i n c e   w e   d o n ' t   h a v e   n e a r l y   a s   m u c h   d i s t a n c e       t o   c o v e r   a s   t h e   O r d e r ,   a n d   J a g a n g   m o v e s   h i s   t r o o p s   a t   a   s l o w   p a c e ,   w e       f e l l   i l   w o u l d   b e   b e t t e r   t o   k e e p   o u r   m e n   h e a l t h y   a n d   s t r o n g ,   r a t h e r       t h a n   e x h a u s t   I   h e m   o n   a   l o n g   r a c e   s o u t h .   B e r d i n e   a n d   I   r o d e   o n   a h e a d       b e c a u s e   i t   w a s   u r g e n t   t h a t   I   e x a m i n e   s o m e   o f   t h e   b o o k s   h e r e . . .   o n       m a t t e r s   t o   d o   w i t h   m a g i c .   A s   l o n g   a s   I ' m   h e r e ,   I   t h o u g h t   I   s h o u l d       c h e c k   o n   t h i n g s   i n   t h e   G a r d e n   o f   L i f e   t o   m a k e   c e r t a i n   t h a t   e v e r y t h i n g       i s   s a f e . " 
 
 T h e   m a n   t o o k   a   b r e a t h   a s   h e   d r u m m e d   h i s   f i n g e r s   o n   h i s   w e a p o n s   b e l l .       " I ' d   l i k e   t o   h e l p   y o u ,   P r e l a t e ,   b u t   I   h a v e   o r d e r s   f r o m   t h r e e   w i z a r d s       t o   k e e p   e v e r y o n e   o u t   o f   t h e r e .   T h e y   w e r e   q u i t e   s p e c i f i c :   n o   o n e ,   n o t       e v e n   t h e   g a r d e n i n g   s t a f f ,   i s   t o   b e   a l l o w e d   t o   g o   i n   t h e r e . " 
 
 V e r n a ' s   b r o w   t i g h t e n e d .   " W h a t   t h r e e   w i z a r d s ? " 
 
 F i r s t   W i z a r d   Z o r a n d e r ,   t h e n   L o r d   R a h l   h i m s e l f ,   a n d   l a s t l y   w i z a r d       N a t h a n   R a h l . " 
 
 N a t h a n .   S h e   m i g h t   h a v e   k n o w n   h e   w o u l d   b e   t r y i n g   t o   m a k e   h i m s e l f   l o o k       i m p o r t a n t   a t   t h e   p a l a c e ,   n o   d o u b t   d r a m a t i c a l l y   p l a y i n g   u p   t h e   p a r t   o f       b e i n g   a   g i f t e d   R a h l ,   a n   a n c e s t o r   t o   R i c h a r d .   V e r n a   w o n d e r e d   w h a t   o t h e r       t r o u b l e   t h e   m a n   h a d   b e e n   m u c k i n g   a b o u t   i n   w h i l e   h e   w a s   a t   t h e   P e o p l e ' s       P a l a c e . 
 
 C o m m a n d e r   G e n e r a l ,   I   a m   a   S i s t e r ,   a n d   P r e l a t e   o f   t h e   S i s t e r s   o f   t h e   1       / l g h t .   I ' m   f i g h t i n g   o n   t h e   s a m e   s i d e   a s   y o u . " 
 
 S i s t e r , "   h e   s a i d   w i t h   a n   a c c u s a t o r i a l ,   s q u i n t - e y e d   g l a r e   t h a t   o n l y   a n       a r m y   o f f i c e r   c o u l d   c o n j u r e   u p .   " W e   h a d   a   S i s t e r   v i s i t   u s   b e f o r e .       C o u p l e   y e a r s   b a c k .   R e m e m b e r ,   l a d s ? "   H e   g l a n c e d   a r o u n d   a t   t h e   g r i m       f a c e s   b e f o r e   t u r n i n g   b a c k   t o   V e r n a .   " W a v y ,   s h o u l d e r - l e n g t h   b r o w n   h a i r ,       a b o u t   y o u r   s i z e ,   P r e l a t e .   S h e   w a s   m i s s i n g   t h e   l i t t l e   f i n g e r   o n   h e r       r i g h t   h a n d .   M a y b e   y o u   r e m e m b e r   h e r ?   O n e   o l '   y o u r   S i s t e r s ,   1   b e l i e v e . " 
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 r 
 
 O d e t t e , "   V e r n a   c o n l i r m e d   w i t h   a   n o d .   " L o r d   R a l i l   t o l d   m e   a b o u t   l l i c       t r o u b l e   y o u   h a d   w i t h   h e r .   S h e   w a s   a   f a l l e n   S i s t e r ,   y o u   m i g h t   s a y . " 
 
 I   d o n ' t   r e a l l y   c a r e   w h a t   s i d e   o f   t h e   C r e a t o r ' s   g r a c e   s h e   w a s   o n   t h e       d a y   s h e   v i s i t e d   u s .   I   o n l y   k n o w   t h a t   s h e   k i l l e d   a l m o s t   t h r e e   h u n d r e d       m e n   g e l l i n j >   i n t o   t h e   G a r d e n   o f   L i f e .   T h r e e   h u n d r e d !   S h e   k i l l e d   n e a r l y       a   h u n d r e d   m o i v   g e t t i n g   b a c k   o u t .   W e   w e r e   h e l p l e s s   a g a i n s t   h e r . "   A s   h i s       f a c e   r e d d e n e d ,   h i s   s c a r s   s t o o d   o u t   a l l   t h e   m o r e .   " D o   y o u   k n o w   w h a t       i t ' s   l i k e   t o   s e e   m e n   d y i n g   a n d   n o t   b e   a b l e   t o   d o   a   b l o o d y   t h i n g   a b o u t       i t ?   D o   y o u   k n o w   w h a t   i t ' s   l i k e   n o t   o n l y   t o   b e   r e s p o n s i b l e   f o r   t h e i r       l i v e s   b u t   t o   k n o w   t h a t   y o u r   d u t y   i s   t o   k e e p   h e r   o u t   o f   t h e r e . . .   a n d       n o t   b e   a b l e   t o   d o   a n y t h i n g   t o   s t o p   t h e   t h r e a t ' ? " 
 
 V e r n a ' s   g a z e   f e l l   a w a y   f r o m   t h e   m a n ' s   i n t e n t   b l u e   e y e s .   " I ' m   s o r r y ,       G e n e r a l .   B u t   s h e   w a s   f i g h t i n g   a g a i n s t   L o r d   R a h l .   I   a m   n o t .   I ' m   o n   y o u r       s i d e .   I ' m   f i g h t i n g   t o   s t o p   t h o s e   l i k e   h e r . " 
 
 T h a t   m a y   b e   t r u e   e n o u g h ,   b u t   m y   o r d e r s   f r o m   b o t h   Z e d d   a n d   L o r d   R a h l       h i m s e l f - - a f t e r   h e   k i l l e d   t h a t   v i l e   w o m a n - - a r e   t h a t   n o   o n e   e l s e   i s   t o       b e   a l l o w e d   i n   t h e r e .   N o   o n e .   I f   y o u   w e r e   m y   o w n   m o t h e r   I ' d   n o t   b e   a b l e       t o   l e t   y o u   g o   i n   t h e r e . " 
 
 S o m e t h i n g   d i d n ' t   m a k e   s e n s e   t o   h e r . 
 
 V e r n a   c o c k e d   h e r   h e a d .   " I f   S i s t e r   O d e t t e   w a s   a b l e   t o   g e t   i n   t h e r e ,   a n d       y o u   a n d   y o u r   m e n   c o u l d n ' t   s t o p   h e r " - - s h e   l i f t e d   a n   e y e b r o w - - " t h e n   w h a t       m a k e s   y o u   t h i n k   y o u   c a n   s t o p   m e ? " 
 
 I ' d   n o t   l i k e   i t   t o   c o m e   t o   t h a t ,   b u t ,   i f   n e e d   b e ,   t h i s   t i m e   w e   h a v e       t h e   m e a n s   a t   h a n d   t o   c a r r y   o u t   o u r   o r d e r s .   W e   a r e   n o   l o n g e r   h e l p l e s s . " 
 
 V e r n a   f r o w n e d .   " W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? " 
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 C o m m a n d e r   G e n e r a l   T r i m a c k   p l u c k e d   a   b l a c k   g l o v e   f r o m   h i s   b e l t   a n d       p u l l e d   i t   o n ,   f l e x i n g   h i s   f i n g e r s   t o   d r a w   t h e   s n u g   g l o v e   a l l   t h e   w a y       o n t o   h i s   h a n d .   W i t h   a   t h u m b   a n d   f i r s t   f i n g e r   o f   h i s   g l o v e d   h a n d ,   h e       c a r e f u l l y   l i f t e d   a   r e d - f l e t c h e d   a r r o w   f r o m   t h e   r a c k   o f   s i x   i n   a   q u i v e r       a t   t h e   b e l t   o f   a   s o l d i e r   b e s i d e   h i m .   T h e   s o l d i e r   a l r e a d y   h a d   o n e   o f       t h e   b o l t s   n o c k e d   i n   h i s   c r o s s b o w ,   l e a v i n g   f o u r   i n   t h e   s p e c i a l   q u i v e r       r a c k . 
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 H o l d i n g   t h e   b o l t   b y   t h e   n o c k   e n d ,   G e n e r a l   T r i m a c k   l i f t e d   t h e       r a z o r - s h a r p   s t e e l   p o i n t   b e f o r e   V e r n a ' s   f a c e   s o   t h a t   s h e   c o u l d   s e e   i t       u p   c l o s e .   " T h i s   i s   t i p p e d   w i t h   m o r e   t h a n   s t e e l .   I t ' s   t i p p e d   w i t h   t h e       p o w e r   t o   t a k e   d o w n   t h o s e   w i t h   m a g i c . " 
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 I   s t i l l   d o n ' t   k n o w   w h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t . " 
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 I t ' s   t i p p e d   w i t h   m a g i c   t h a t   i s   s a i d   t o   b e   a b l e   t o   p e n e t r a t e   a n y       s h i e l d   t h e   g i f t e d   c a n   e r e c t . " 
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 V c r n a   r e a c h e d   o u l   a n d   w i t h   a   l i n g e r   c a r e f u l l y   t o u c h e d   t h e   r e a r   o f   I h e       s h a l l .   P a i n   s h o t   u p   h e r   h a n d   a n d   w r i s t   b e f o r e   s h e   w a s   a b l e   t o   j e r k   h e r       a r m   h a c k .   D e s p i t e   h e r   g i f t   b e i n g   d i m i n i s h e d   i n   t h e   p a l a c e ,   s h e   h a d   n o       t r o u b l e   b e i n g   a b l e   t o   d e t e c t   t h e   p o w e r f u l   a u r a   g i v e n   o f f   b y   t h e   w e b   o f       m a g i c   t h a t   h a d   b e e n   s p u n   a r o u n d   t h e   d e a d l y   p o i n t .   T h i s   w a s   i n d e e d   a       p o t e n t   w e a p o n .   I   i v e n   w i t h   t h e i r   f u l l   p o w e r s ,   t h e   g i f t e d   w o u l d   i n d e e d       b e   i n   t r o u b l e   i f   t h e y   e n c o u n t e r e d   o n e   o f   t h e s e   a r r o w s   c o m i n g   t o w a r d       t h e m . 
 
 I f   y o u   h a v e   t h e s e   a r r o w s ,   t h e n   w h y   w e r e n ' t   y o u   a b l e   t o   s t o p   S i s t e r       O d e t t e ? " 
 
 W e   d i d n ' t   h a v e   t h e m   b a c k   t h e n . " 
 
 V e r n a ' s   f r o w n   d a r k e n e d .   " T h e n   w h e r e   d i d   y o u   g e t   t h e m ? " 
 
 T h e   g e n e r a l   s m i l e d   w i t h   t h e   s a t i s f a c t i o n   o f   a   m a n   w h o   k n e w   h e   w o u l d       n o t   a g a i n   b e   d e f e n s e l e s s   a g a i n s t   a   g i f t e d   e n e m y .   " W h e n   W i z a r d   R a h l   w a s       h e r e   h e   a s k e d   m e   a b o u t   o u r   d e f e n s e s .   I   t o l d   h i m   a b o u t   t h e   a t t a c k   b y       t h e   s o r c e r e s s   a n d   h o w   w e   w e r e   h e l p l e s s   a g a i n s t   h e r   p o w e r .   H e   s e a r c h e d       t h e   p a l a c e   a n d   f o u n d   t h e s e   w e a p o n s .   A p p a r e n t l y   t h e y   w e r e   i n   s o m e   s a f e       p l a c e   w h e r e   o n l y   a   w i z a r d   c o u l d   r e t r i e v e   t h e m .   H e   i s   t h e   o n e   w h o       s u p p l i e d   m y   m e n   w i t h   t h e   a r r o w s   a n d   t h e   c r o s s b o w s   t o   f i r e   t h e m . " 
 
 H o w   g o o d   o f   W i z a r d   R a h l . " 
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 Y e s ,   i t   w a s . " 
 
 T h e   g e n e r a l   c a r e f u l l y   r e p l a c e d   t h e   b o l t   i n   t h e   s p e c i a l   q u i v e r   r a c k       t h a t   k e p t   t h e   a r r o w s   s e p a r a t e d .   S h e   u n d e r s t o o d ,   n o w ,   w h y   t h a t   w a s       n e c e s s a r y .   T h e r e   w a s   n o   t e l l i n g   h o w   a n c i e n t   t h e s e   w e a p o n s   r e a l l y   w e r e ,       b u t   V e r n a   s u s p e c t e d   t h a t   t h e y   w e r e   r e l i c s   f r o m   t h e   g r e a t   w a r . 
 
 W i z a r d   R a h l   i n s t r u c t e d   u s   o n   h o w   t o   h a n d l e   s u c h   d a n g e r o u s   w e a p o n s . "       H e   h e l d   u p   h i s   h a n d   a n d   w i g g l e d   h i s   g l o v e d   f i n g e r s .   " T o l d   u s   t h a t   w e       m u s t   a l w a y s   w e a r   t h e s e   s p e c i a l   g l o v e s   t o   h a n d l e   t h e   a r r o w s . " 
 
 H e   r e m o v e d   t h e   g l o v e   a n d   t u c k e d   i t   b e h i n d   h i s   b e l t   w i t h   i t s   m a t e .       V e r n a   c l a s p e d   h e r   h a n d s   b e f o r e   h e r s e l f ,   t a k i n g   a   d e e p   b r e a t h   a n d   w i t h       i t   c a r e   i n   h o w   s h e   f r a m e d   h e r   w o r d s . 
 
 G e n e r a l ,   I   h a v e   k n o w n   N a t h a n   R a h l   s i n c e   l o n g   b e f o r e   y o u r   g r a n d m o t h e r       w a s   b o r n .   H e   i s   n o t   a l w a y s   c a n d i d   a b o u t   t h e   d a n g e r s   i n v o l v e d   i   n   t h e       t h i n g s   h e   d o e s .   W e r e   I   y o u ,   I   w o u l d   h a n d l e   t h o s e   w e a p o n s   w i t h   t h e       u t m o s t   c a r e ,   a n d   t r e a t   a n y t h i n g   h e   t o l d   y o u   a b o u t   t h e m ,   e v e n   c a s u a l l y ,       a s   a   m a t t e r   o f   l i f e   a n d   d e a t h . " 
 
 A r e   y o u   s u g g e s t i n g   h e ' s   r e c k l e s s ? " 
 
 N o ,   n o t   d e l i b e r a t e l y ,   b u l   h e   o f t e n   t e n d s   t o   d o w n p l a y   m a t t e r s   t h a t   h e       f i n d s . . .   i n c o n v e n i e n t .   B e s i d e s   t h a t ,   h e   i s   v e r y   o l d   a n d   v e r y   t a l e n t e d ,       s o   s o m e t i m e s   i t ' s   e a s y   f o r   h i m   t o   f o r g e t   j u s t   h o w   m u c h   m o r e   h e   k n o w s       a b o u t   s o m e   v e r y   a r c a n e   s u b j e c t s   t h a n   m o s t   o t h e r   p e o p l e ,   o r   t h a t   h e   c a n       d o   t h i n g s   w i t h   h i s   g i f t   t h a t   t h e y   a r e n ' t   a b l e   t o   d o ,   m u c h   l e s s       c o m p r e h e n d .   Y o u   m i g h l   s a y   h e ' s   l i k e   a n   o l d   m a n   w h o   f o r g e t s   t o   t e l l       v i s i t o r s   t h a t   h i s   d o g   b i t e s . " 
 
 M e n   u p   a n d   d o w n   t h e   h a l l   e x c h a n g e d   l o o k s .   S o m e   o f   t h e m   l i f t e d   a n   e l       b o w   o r   a   h a n d   a w a y   f r o m   t h e   q u i v e r s   a t   t h e i r   b e l t s . 
 
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 T h e   g e n e r a l   g a v e   h e r   a   g r i m   n o d .   " M a y   t h e   g o o d   s p i r i t s   b e   w i t h   y o u ,       P r e l a t e . " 
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 W i t h   B e r d i n e   a t   h e r   s i d e ,   V e r n a   m a d e   h e r   w a y   b a c k   o u t   o f   t h e       r e s t r i c t e d   a r e a   a n d   a w a y   f r o m   t h e   G a r d e n   o f   L i f e .   A s   t h e y   o n c e   a g a i n       d e s c e n d e d   t h e   s t a i r s ,   s h e   w a s   r e l i e v e d   t o   b e   o n   h e r   w a y   b a c k   t o   t h e       a r m y ,   e v e n   i f   s h e   w a s   w o r r i e d   o v e r   t h e i r   m i s s i o n .   S h e   r e a l i z e d   t h a t       s i n c e   c o m i n g   t o   t h e   p a l a c e   s h e   f e l t   m o r e   o f   a   s e n s e   o f   c o m m i t m e n t ,   a n d       m o r e   o f   a   s e n s e   o f   c o n n e c   t i o n   t o   w h a t   h a d   b e c a m e   t h e   D ' H a r a n   e m p i r e       u n d e r   R i c h a r d .   E v e n   m o r e   t h a n   t h a t ,   s h e   s e e m e d   t o   c a r e   m o r e   a b o u t       l i f e . 
 
 B u t   i f   t h e y   d i d n ' t   f i n d   R i c h a r d   a n d   g e t   h i m   t o   l e a d   t h e i r   f o r c e s   i n       t h e   b a t t l e   t h e y   w o u l d   f a c e   w h e n   t h e y   f i n a l l y   m e t   t h e   I m p e r i a l   O r d e r ,       t h e n   t h e   m i s s i o n   t o   s t o p   J a g a n g ' s   a r m y   w a s   s u i c i d e . 
 
 P r e l a t e ? "   B e r d i n e   s a i d   a s   s h e   p u s h e d   c l o s e d   t h e   d o o r   w i t h   a   s n a k e       c a r v e d   o n   i t . 
 
 V e r n a   p a u s e d   a n d   w a i t e d   a s   t h e   w o m a n   t a p p e d   t h e   p a l m   o f   h e r   h a n d   o n       t h e   t o p   o f   t h e   b r o n z e   s k u l l   d o o r   h a n d l e . 
 
 V .   I   I   A   I   I N   I   I   I V   I V   . t i l 
 
 W h a t   i s   i t ,   B e r d i n e ? " 
 
 I   t h i n k   I   s h o u l d   s t a y   h e r e . " 
 
 S t a y ? "   V e r n a   m e t   t h e   M o r d - S i t h ' s   g a z e .   " B u t   w h y ? " 
 
 I f   A n n   f i n d s   L o r d   R a h l   a n d   t a k e s   h i m   t o   t h e   a r m y ,   h e   w i l l   h a v e   y o u       a n d   a   n u m b e r   o f   o t h e r   M o r d - S i t h   w h o   a r e   t h e r e   t o   p r o t e c t   h i m - - a n d   h e       w i l l   b e   w h e r e   y o u   s a y   h e   n e e d s   t o   b e .   B u t   m a y b e   s h e   w o n ' t   f i n d   h i m . " 
 
 S h e   m u s t .   R i c h a r d   i s   a l s o   a w a r e   o f   t h e   w e i g h t   o f   p r o p h e c y   a n d   h e       k n o w s   t h a t   h e   m u s t   b e   t h e r e   a t   t h e   f i n a l   b a t t l e .   E v e n   i f   A n n   d o e s n ' t       f i n d   h i m ,   I   h a v e   f a i t h   t h a t   h e   w i l l   c o m e   t o   j o i n   u s . " 
 
 B e r d i n e   s h r u g g e d   w i t h   t h e   d i f f i c u l t y   o f   t r y i n g   t o   f i n d   t h e   r i g h t       w o r d s .   " M a y b e .   B u t   m a y b e   n o t .   V e r n a ,   I ' v e   s p e n t   a   l o t   o f   t i m e   w i t h       h i m .   H e   d o e s n ' t   t h i n k   l i k e   t h a t .   P r o p h e c y   d o e s n ' t   m e a n   a s   m u c h   t o   h i m       a s   i t   d o e s   t o   y o u . " 
 
 V e r n a   h e a v e d   a   s i g h .   " Y o u   s a i d   a   m o u t h f u l ,   B e r d i n e . " 
 
 T h i s   i s   L o r d   R a h l ' s   h o m e ,   e v e n   i f   h e   n e v e r   r e a l l y   l i v e d   h e r e   e x c e p t       a s   a   c a p t i v e .   E v e n   s o ,   h e   h a s   c o m e   t o   c a r e   a b o u t   u s   a s   h i s   p e o p l e ,   a n d       h i s   f r i e n d s .   I ' v e   s p e n t   t i m e   w i t h   h i m ;   I   k n o w   h o w   m u c h   h e   c a r e s   a b o u t       u s   a n d   I   k n o w   t h a t   h e   i s   a w a r e   o f   h o w   m u c h   w e   a l l   c a r e   a b o u t   h i m .       M a y b e   h e   w i   1 1   f e e l   a   n e e d   t o   c o m e   h o m e . 
 
 I f   h e   d o e s ,   I   t h i n k   I   s h o u l d   b e   h e r e   f o r   h i m .   H e   d e p e n d s   o n   m e   t o       h e l p   h i m   w i t h   b o o k s ,   w i t h   t r a n s l a t i o n s - - a t   l e a s t ,   I   l i k e   t o   b e l i e v e   h e       d o e s .   H e   m a k e s   m e   f e e l   i m p o r t a n t   t o   h i m ,   a n y w a y .   I   d o n ' t   k n o w ,   I   j u s t       t h i n k   I   s h o u l d   r e m a i n   a t   t h e   p a l a c e   i n   c a s e   h e   c o m e s   h e r e .   I f   h e   d o e s ,       h e   w i l l   n e e d   t o   k n o w   t h a t   y o u   a r e   d e s p e r a t e l y   t r y i n g   t o   f i n d   h i m .   H e       w i l l   n e e d   t o   k n o w   o f   t h e   i m p e n d i n g   f i n a l   b a t t l e . " 
 
 D o e s   y o u r   b o n d   t e l l   y o u   w h e r e   h e   i s ? " 
 
 B e r d i n e   g e s t u r e d   w e s t .   " S o m e w h e r e   i n   t h a t   d i r e c t i o n ,   b u t   v e r y       d i s t a n t . " 
 
 T h e   g e n e r a l   s a i d   t h e   s a m e   t h i n g .   T h a t   c a n   o n l y   m e a n   t h a t   R i c h a r d   i s       a t   l e a s t   i n   t h e   N e w   W o r l d   a g a i n . "   V e r n a   f o u n d   r e a s o n   t o   s m i l e .   " A t       l o n g   l a s t .   T h a t   m u c h   i s   g o o d   t o   k n o w . " 
 
 T h e   c l o s e r   t h o s e   w i t h   t h e   b o n d   a r e   t o   h i m ,   t h e   b e t t e r   a b l e   t h e y   w i l l       b e   t o   h e l p   y o u   f i n d   h i m . " 
 
 V e r n a   c o n s i d e r e d   i t   a   m o m e n t .   " W e l l ,   I   w i l l   m i s s   y o u r   c o m p a n y ,       B e r d i n e ,   b u t   I   g u e s s   y o u   m u s t   d o   a s   y o u   s e e   f i t   a n d   I   h a v e   t o   a d m i t       ( h a t   w h a t   y o u   s a y   d o e s   m a k e   s o m e   s e n s e .   T h e   m o r e   p l a c e s   w e   w a t c h   f o r       h i m   l o   s h o w   u p ,   t h e   b e t t e r   o u r   c h a n c e s   o f   f i n d i n g   h i m   i n   t i m e . " 
 
 I   r e a l l y   t h i n k   i t ' s   r i g h t   f o r   m e   t o   s t a y   h e r e .   B e s i d e s ,   I   w a n t   t o       s t u d y 
 
 T E R R Y   G 0 0 D K 1 N H 
 
 s o m e   o f   t h e   b o o k s   a n d   t r y   t o   m a t c h   u p   s o m e   o f   w h a t   K o l o   s a y s .   T h e r e       a r c   a   f e w   t h i n g s   b o t h e r i n g   m e .   M a y b e   i f   I   w o r k   i t   o u t ,   I   c a n   e v e n   h e l p       L o u   I   R a h l   t o   w i n   t h a t   f i n a l   b a t t l e . " 
 
 V e r n a   n o d d e d   w i t h   a   s a d   s m i l e .   " S e e   m e   o u t ? " 
 
 O f   c o u r s e . " 
 
 B o t h   t u r n e d   t o   t h e   s o u n d   o f   f o o t s t e p s .   I t   w a s   a n o t h e r   M o r d - S i t h ,   i n       r e d   l e a t h e r .   S h e   w a s   b l o n d ,   a n d   t a l l e r   t h a n   B e r d i n e .   H e r   p i e r c i n g   b l u e       e y e s   t o o k   V e r n a   i n   w i t h   t h e   k i n d   o f   m e a s u r e d   c a l c u l a t i o n   t h a t   b e t r a y e d       u U e r ,   f e a r l e s s   c o n f i d e n c e . 
 
 N y d a ! "   B e r d i n e   c a l l e d . 
 
 T h e   w o m a n   s m i l e d   w i t h   o n e   s i d e   o f   h e r   m o u t h   a s   s h e   c a m e   t o   a   h a l l .   S h e       p l a c e d   a   h a n d   o n   B e r d i n e ' s   s h o u l d e r ,   a   g e s t u r e   t h a t   V e r n a   r e c o g n i z e d       a s   b e i n g   a s   c l o s e   t o   w i l d   j u b i l a t i o n   a s   i t   g o t   a m o n g   M o r d - S i t h ,   e x c e p t       p e r h a p s   f o r   B e r d i n e . 
 
 N y d a   g a z e d   d o w n   a t   B e r d i n e ,   h e r   e y e s   d r i n k i n g   h e r   i n .   " S i s t e r   B e r d i n e ,       i t   h a s   b e e n   a   w h i l e .   D ' H a r a   h a s   b e e n   l o n e l y   w i t h o u t   y o u .   W e l c o m e       h o m e . " 
 
 I t ' s   g o o d   t o   b e   h o m e   a n d   s e e   y o u r   f a c e   a g a i n . " 
 
 N y d a ' s   g a z e   s l i d   t o   V e r n a .   B e r d i n e   s e e m e d   t o   r e m e m b e r   h e r s e l f . 
 
 S i s t e r   N y d a ,   t h i s   i s   V e r n a ,   t h e   P r e l a t e   o f   t h e   S i s t e r s   o f   t h e   L i g h t .       S h e   i s   a   f r i e n d   a n d   a d v i s o r   t o   L o r d   R a h l . " 
 
 H e   i s   o n   h i s   w a y   h e r e ? " 
 
 N o ,   u n f o r t u n a t e l y , "   B e r d i n e   s a i d . 
 
 A r e   y o u   t w o   s i s t e r s ,   t h e n ? "   V e r n a   a s k e d . 
 
 N o , "   B e r d i n e   s a i d ,   w a v i n g   a   h a n d   a t   t h e   n o t i o n .   " I t ' s   m o r e   l i k e   y o u       c a l l i n g   t h e   o t h e r   w o m e n   o f   y o u r   k i n d   ' S i s t e r . '   N y d a   i s   a n   o l d   f r i e n d . " 
 
 N y d a   g l a n c e d   a r o u n d .   " W h e r e   i s   R a i n a ? " 
 
 B e r d i n e ' s   f a c e   w e n t   w h i t e   a t   t h e   u n e x p e c t e d   e n c o u n t e r   w i t h   t h e   n a m e .       H e r   v o i c e   f e l l   t o   a   w h i s p e r .   " R a i n a   d i e d . " 
 
 N y d a ' s   f a c e   w a s   u n r e a d a b l e .   " I   d i d n ' t   k n o w ,   B e r d i n e .   D i d   s h e   d i e   w e l l ,       w i t h   h e r   A g i e l   i n   h e r   h a n d ? " 
 
 B e r d i n e   s w a l l o w e d   a s   s h e   s t a r e d   a t   t h e   f l o o r .   " S h e   d i e d   o f   t h e   p l a g u e .       S h e   f o u g h t   i t   u n t i l   h e r   f i n a l   b r e a t h . . .   b u t   i n   t h e   e n d   i t   t o o k   h e r .       S h e   d i e d   i n   L o r d   R a h l ' s   a r m s . " 
 
 V e r n a   t h o u g h t   t h a t   s h e   c o u l d   d e t e c t   t h a t   N y d a ' s   b l u e   e y e s   w e r e   j u s t   a       l i t t l e   m o r e   l i q u i d   a s   s h e   g a z e d   a t   h e r   s i s t e r   M o r d - S i t h . 
 
 I ' m   s o   s o r r y ,   B e r d i n e . " 
 
 B e r d i n e   l o o k e d   u p .   " L o r d   R a h l   w e p t   a s   s h e   d i e d . " 
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 C M   A   1   I N   1   I   l ' t   i v   _ _ _ _ 
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 B y   t h e   s i l e n t   b u t   a s t o n i s h e d   l o o k   o n   N y d a ' s   f a c e ,   V e r n a   c o u l d   s e c   t h a t       i t   w a s   u n h e a r d   o f   l o r   t h e   L o r d   R a h l   t o   c a r e   i f   a   M o r d - S i t h   l i v e d   o r       d i e d .   B y   t h e   l o o k   o f   w o n d e r   t h a t   s u r f a c e d ,   s u c h   r e v e r e n c e   f o r   o n e   o f       t h e m   w a s   h o m a g e   o f   p r o f o u n d   p r o p o r t i o n s . 
 
 I   h a v e   h e a r d   s u c h   t a l e s   a b o u t   t h i s   L o r d   R a h l .   T h e y   a r e   r e a l l y   t r u e ,       t h e n ? " 
 
 B e r d i n e   s m i l e d   r a d i a n t l y .   " T h e y   a r e   t r u e . " 
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 C H A P T E R   3   2 
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 w , 
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 h a t   a r e   y o u   r e a d i n g   t h a t ' s   s o   a b s o r b i n g ? "   R i k k a   a s k e d   a s   s h e   u s e d   a       s h o u l d e r   t o   p u s h   t h e   t h i c k   d o o r   c l o s e d . 
 
 Z e d d   g r u n t e d   w i t h   d i s p l e a s u r e   b e f o r e   g l a n c i n g   u p   f r o m   t h e   b o o k   l y i n g       o p e n   b e f o r e   h i m .   " B l a n k   p a g e s . " 
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 T h r o u g h   t h e   r o u n d   w i n d o w   t o   h i s   l e f t ,   h e   c o u l d   s e e   t h e   r o o f s   o f   t h e       c i t y   o f   A y d i n d r i l   s p r e a d   o u t   f a r   b e l o w .   I n   t h e   g o l d e n   l i g h t   o f   t h e       s e t t i n g   s u n   t h e   c i t y   l o o k e d   b e a u t i f u l ,   b u t   t h a t   a p p e a r a n c e   w a s   b u t   a n       i l l u s i o n .   W i t h   a l l   t h e   p e o p l e   g o n e ,   f l e e i n g   f o r   t h e i r   l i v e s   b e f o r e   t h e       h o r d e s   o f   i n v a d e r s ,   t h e   c i t y   w a s   n o   m o r e   t h a n   a n   e m p t y ,   l i f e l e s s   h u s k ,       l i k e   t h e   s h e d   s k i n   o f   t h e   c i c a d a s   t h a t   h a d   r e c e n t l y   e m e r g e d . 
 
 R i k k a   l e a n e d   t o w a r d   h i m   o v e r   t h e   m a g n i f i c e n t ,   p o l i s h e d   d e s k   a n d   t i l t e d       h e r   h e a d   t o   s e e   b e t t e r   a s   s h e   p e e r e d   d o w n   a t   t h e   b o o k .   " I t ' s   n o t   a l l       b l a n k , "   s h e   a n n o u n c e d .   " Y o u   c a n ' t   r e a d   s o m e t h i n g   t h a t   i s   b l a n k .   Y o u       t h e r e f o r e   m u s t   b e   r e a d i n g   t h e   w r i t i n g ,   n o t   t h e   b l a n k   p l a c e s .   Y o u       s h o u l d   t r y   t o   b e   m o r e   a c c u r a t e   i n   w h a t   y o u   s a y ,   i f   n o t   m o r e   h o n e s t . " 
 
 Z e d d ' s   f r o w n   d a r k e n e d   a s   h i s   g a z e   r o s e   t o   m e e t   h e r s .   " S o m e t i m e s   w h a t       i s n ' t   s a i d   i s   m o r e   m e a n i n g f u l   t h a n   w h a t   i s   s a i d .   D i d   y o u   e v e r   t h i n k       a b o u t   t h a t ? " 
 
 A r e   y o u   a s k i n g   m e   t o   k e e p   q u i e t ? "   S h e   s e t   d o w n   a   l a r g e   w o o d e n   b o w l       c o n t a i n i n g   h i s   d i n n e r .   T h e   s t e a m   d r i f t i n g   u p   c a r r i e d   t h e   a r o m a   o f       o n i o n s ,   g a r l i c ,   v e g e t a b l e s   a n d   s u c c u l e n t   m e a t .   I t   s m e l l e d       d i s t r a c t i n g l y   d e l i c i o u s . 
 
 N o .   D e m a n d i n g   i t . " 
 
 T h r o u g h   t h e   r o u n d   w i n d o w   t o   h i s   r i g h t ,   Z e d d   c o u l d   s e e   t h e   d a r k   w a l l s       o f   t h e   K e e p   s o a r i n g   h i g h   u p   o v e r h e a d .   B u i l t   i n t o   t h e   s i d e   o f   t h e       m o u n t a i n   t h a t   o v e r l o o k e d   A y d i n d r i l ,   t h e   W i z a r d ' s   K e e p   w a s   n e a r l y   a       m o u n t a i n   i t s e l f .   L i k e   t h e   c i t y ,   i t   t o o   w a s   e m p t y - - w i t h   t h e   e x c e p t i o n       o f   R i k k a ,   C h a s e ,   R a c h e l ,   a n d   h i m s e l f .   I t   w o u l d n ' t   b e   l o n g ,   t h o u g h ,       b e f o r e   t h e r e   w o u l d   b e   m o r e   p e o p l e   i n   t h e   K e e p .   A t   l a s t   t h e   K e e p   w o u l d       o n c e   a g a i n   h a v e   a   f a m i l y   l i v i n g   i n   i t .   T h e   e m p t y   h a l l s   w o u l d   a g a i n       r i n g   w i t h   l a u g h t e r   a n d   l o v e   a s   t h e y   o n c e   h a d   w h e n   c o u n t l e s s   p e o p l e       c a l l e d   t h e   K e e p   h o m e . 
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 R i k k a   c o n t e n t e d   h e r s e l f   w  h   j ^ a / i n g   a r o u n d   a t   t h e   s h e l v e s   i n   t h e   r o u n d       t u r r e t   r o o m .   T h e y   w e r e   t i l l e d   w i t h   j a r s   a n d   j u g s   i n   a   v a r i e t y   o f       s h a p e s ,   a n d   d e l i c a t e l y   c o l o r e d   g l a s s   v e s s e l s ,   s o m e   f i l l e d   w i t h       i n g r e d i e n t s   f o r   s p e l l s ,   a n d ,   i n   o n e   c a s e ,   p o l i s h   f o r   t h e   d e s k ,   t h e       o r n a t e l y   c a r v e d   s t r a i g h t - b a c k e d   o a k   c h a i r ,   t h e   l o w   c h e s t   b e s i d e   h i s       c h a i r ,   a n d   t h e   b o o k c a s e s .   B o o k s   i n   a   v a r i e t y   o f   l a n g u a g e s   f i l l e d   m o s t       o f   t h e   s p a c e   o n   t h e   s h e l v e s .   T h e   c o r n e r   c a s e s   w i t h   g l a s s e d   d o o r s   h e l d       m o r e   o f   t h e   t o m e s . 
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 R i k k a   f o l d e d   h e r   a r m s   a s   s h e   l e a n e d   c l o s e   a n d   s t u d i e d   s o m e   o f   t h e       g i l d e d   s p i n e s .   " H a v e   y o u   a c t u a l l y   r e a d   a l l   t h e s e   b o o k s ? " 
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 O f   c o u r s e , "   Z e d d   m u t t e r e d .   " M a n y   t i m e s . " 
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 I t   m u s t   b e   b o r i n g   b e i n g   a   w i z a r d , "   s h e   s a i d .   " Y o u   h a v e   t o   d o   t o o   m u c h       r e a d i n g   a n d   t h i n k i n g .   I t ' s   e a s i e r   t o   g e t   a n s w e r s   b y   m a k i n g   p e o p l e       b l e e d . " 
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 Z e d d   h a r r u m p h e d .   " W h e n   a   p e r s o n   i s   i n   a g o n y   t h e y   m a y   b e   e a g e r   t o   t a l k ,       b u t   t h e y   t e n d   t o   t e l l   y o u   w h a t   t h e y   t h i n k   y o u   w a n t   t o   h e a r ,   w h e t h e r       i t ' s   t r u e   o r   n o t . " 
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 S h e   p u l l e d   o u t   a   v o l u m e   a n d   t h u m b e d   t h r o u g h   i t   b e f o r e   r e p l a c i n g   i t   o n       I h e   s h e l f .   " T h a t   i s   w h y   w e   a r e   t r a i n e d   t o   q u e s t i o n   p e o p l e   b y   u s i n g   t h e       p r o p e r   m e t h o d s .   W e   s h o w   t h e m   h o w   v e r y   m u c h   m o r e   p a i n f u l   i t   i s   f o r   t h e m       w h e n   t h e y   l i e   t o   u s .   I f   t h e y   u n d e r s t a n d   t h e   p r o f o u n d l y   t e r r i b l e       c o n s e q u e n c e s   o f   l y i n g ,   p e o p l e   w i l l   t e l l   t h e   t r u t h . " 
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 Z e d d   w a s n ' t   r e a l l y   l i s t e n i n g   t o   h e r .   H e   w a s   c o n c e n t r a t i n g   o n   t r y i n g   t o       f i g u r e   o u t   w h a t   t h e   f r a g m e n t   o f   p r o p h e c y   c o u l d   m e a n .   E v e r y   s i n g l e       p o s s i b i l i t y   h e   c a m e   u p   w i t h   o n l y   s e r v e d   t o   f u r t h e r   r u i n   h i s   a p p e t i t e .       T h e   s t e a m i n g   b o w l   s a t   w a i t i n g .   H e   r e a l i z e d   t h a t   s h e   w a s   p r o b a b l y       h a n g i n g   a r o u n d ,   w a i t i n g   f o r   h i m   t o   c o m m e n t   o n   d i n n e r .   M a y b e   s h e   w a s       w a i t i n g   f o r   a   c o m p l i m e n t . 
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 S o ,   w h a t ' s   t o   e a t ? " 
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 S t e w . " 
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 Z e d d   s t r e t c h e d   h i s   n e c k   a   b i t   t o   g l a n c e   i n   t h e   w o o d e n   b o w l .   " W h e r e ' s       t h e   b i s c u i t s ? " 
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 N o   b i s c u i t s .   S t e w . " 
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 I   k n o w ,   s t e w .   I   c a n   s e e   t h a t   i t ' s   s t e w .   W h a t   I   m e a n   i s   w h e r e   a r e   t h e       b i s c u i t s   t o   g o   w i t h   t h e   s t e w ? " 
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 R i k k a   s h r u g g e d .   " I   c a n   g e t   y o u   s o m e   f r e s h   b r e a d   i f   y o u ' d   l i k e . " 
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 I t ' s   s t e w , "   h e   e x c l a i m e d   w i t h   a   s c o w l .   " S t e w   c a l l s   f o r   r e a l   b i s c u i t s ,       n o t   b r e a d . " 
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 3 2 O 
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 T I K K Y   C O O D K I N U 
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 I f   I   h a d   k n o w n   y o u   w a n t e d   b i s c u i t s   f o r   d i n n e r   1   c o u l d   h a v e   m a d e   y o u       b i s c u i t s   r a t h e r   t h a n   t h e   s t e w .   Y o u   s h o u l d   h a v e   s a i d   s o m e t h i n g       e a r l i e r . " 
 
 I   d o n ' t   w a n t   b i s c u i t s   i n s t e a d   o f   s t e w , "   Z e d d   g r o w l e d . 
 
 Y o u   c h a n g e   y o u r   m i n d   a   l o t   w h e n   y o u ' r e   g r u m p y ,   d o n ' t   y o u ? " 
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 Z e d d   s q u i n t e d   a t   h e r   w i t h   o n e   e y e .   " Y o u   r e a l l y   a r e   t a l e n t e d   a t       t o r t u r e . " 
 
 S h e   s m i l e d ,   t u r n e d   o n   a   h e e l ,   a n d   s t r o d e   r e g a l l y   o u t   o f   t h e   s m a l l       r o o m .   Z e d d   t h o u g h t   t h a t   M o r d - S i t h   m u s t   s t r u t   e v e n   w h e n   t h e y   w e r e       a l o n e . 
 
 H e   w e n t   b a c k   t o   t h e   b o o k ,   t r y i n g   t o   c o m e   a t   t h e   p r o b l e m   f r o m   a   d i f f e r       e n t   a n g l e .   H e   h a d   o n l y   h a d   t i m e   t o   r e a d   t h e   p a s s a g e   a g a i n   a   c o u p l e   o f       t i m e s   w h e n   t h e   l a t c h   o n   t h e   d o o r   l i f t e d   a n d   R a c h e l   s h u f f l e d   i n t o   t h e       r o o m   c a r r y i n g   s o m e t h i n g   i n   b o t h   h a n d s .   S h e   u s e d   h e r   f o o t   t o   p u s h   t h e       d o o r   c l o s e d 
 
 Z e d d ,   y o u   s h o u l d   p u t   y o u r   b o o k   a w a y ,   n o w ,   a n d   h a v e   s o m e   s u p p e r . " 
 
 Z e d d   s m i l e d   a t   t h e   c h i l d .   S h e   a l w a y s   m a d e   h i m   s m i l e .   S h e   w a s       i n f e c t i o u s   t h a t   w a y . 
 
 W h a t   h a v e   y o u   g o t   t h e r e ,   R a c h e l ? " 
 
 S h e   r e a c h e d   u p   a n d   s e t   t h e   t i n   b o w l   o n   t h e   d e s k ,   t h e n   s t r e t c h e d   h e r       a r m   o u t   a s   s h e   p u s h e d   i t   a c r o s s   t h e   d e s k   t o w a r d   h i m . 
 
 B i s c u i t s . " 
 
 F l a b b e r g a s t e d ,   Z e d d   r o s e   u p   a   l i t t l e   f r o m   h i s   c h a i r   t o   l e a n   o v e r   a n d       l o o k   i n   t h e   t i n   b o w l . 
 
 W h a t   a r e   y o u   d o i n g   w i t h   b i s c u i t s ? " 
 
 R a c h e l ' s   b i g   e y e s   b l i n k e d   a t   h i m   a s   i f   i t   w e r e   t h e   s t r a n g e s t   q u e s t i o n       s h e   h a d   e v e r   h e a r d .   " T h e y ' r e   f o r   y o u r   s u p p e r .   R i k k a   a s k e d   m e   t o   c a r r y       t h e m   f o r   h e r .   S h e   h a d   h e r   h a n d s   f u l l   w i t h   a   b o w l   o f   s t e w   f o r   y o u   a n d       o n e   f o r   C h a s e . " 
 
 Y o u   s h o u l d n ' t   h e l p   t h a t   w o m a n , "   Z e d d   s a i d   w i t h   a   m e n a c i n g   s c o w l   a s   h e       s a t   b a c k   d o w n .   " S h e ' s   e v i l . " 
 
 R a c h e l   g i g g l e d .   " Y o u ' r e   s i l l y ,   Z e d d .   R i k k a   t e l l s   m e   s t o r i e s   a b o u t   t h e       s t a r s .   S h e   m a k e s   p i c t u r e s   o u t   o f   t h e m   a n d   t h e n   t e l l s   a   s t o r y   a b o u t       e a c h   p i c t u r e . " 
 
 I s   t h a t   s o .   W e l l ,   s o u n d s   l i k e   a   n i c e   t h i n g   f o r   h e r   t o   d o . " 
 
 W i t h   t h e   l i g h t   f a d i n g ,   i t   w a s   g e t t i n g   h a r d   t o   r e a d .   Z e d d   c a s t   o u t   a       h a n d ,   s e n d i n g   a   s p a r k   o f   h i s   g i f t   i n t o   t h e   d o z e n s   o f   c a n d l e s   i n   t h e       e l a b o r a t e   i r o n   c a n d e l a b r u m .   T h e   w a r m   l i g h t   b r i g h t e n e d   t h e   c o z y   l i t t l e       r o o m ,   l i g h t i n g   t h e   f i n e l y   f i t   s t o n e   o f   t h e   w a l l s   a n d   t h e   h e a v y   o a k       b e a m s   a c r o s s   ( l i e   c e i l i n g . 
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 I   A I N I ' I R I L 
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 V 2 7 
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 R a c h e l   g r i n n e d ,   h e r   e y e s   g l i s t e n i n g   w i t h   b o t h   r e f l e c t e d   p o i n t s   o f   c a n       d l e l i g h t   a n d   w i t h   w o n d e r .   S h e   l i k e d   s e e i n g   h i m   l i g h t   c a n d l e s .   " Y o u       h a v e   t h e   b e s t e s t   m a g i c ,   Z e d d . " 
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 Z e d d   s i g h e d .   " I   w i s h   y o u   w e r e n ' t   l e a v i n g   m e ,   l i t t l e   o n e .   R i k k a   d o e s n ' t       a p p r e c i a t e   m y   c a n d l e - l i g h t i n g   t r i c k . " 
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 Y o u   w i l l   m i s s   m e ? " 
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 N o ,   n o t   r e a l l y .   I   j u s t   d o n ' t   w a n t   t o   b e   l e f t   a l o n e   w i t h   R i k k a , "   h e       s a i d   a s   h e   r e a d   t h e   l a s t   b i t   a g a i n . 
 
 T h e y   w i l l   a t   f i r s t   c o n t e s t   h i m   b e f o r e   t h e y   p l o t   t o   h e a l   h i m .   W h a t       c o u l d   t h a t   m e a n ? 
 
 M a y b e   y o u   c o u l d   g e t   R i k k a   t o   t e l l   y o u   s o m e   s t o r i e s   a b o u t   t h e   s t a r s . "       R a c h e l   b e g a n   l o o k i n g   s a d   a s   s h e   c a m e   a r o u n d   t h e   d e s k .   " I ' l l   m i s s   y o u       s o m e t h i n g   a w f u l ,   Z e d d . " 
 
 Z e d d   l o o k e d   u p   f r o m   t h e   b o o k .   R a c h e l   h e l d   h e r   a r m s   o u t ,   w a n t i n g   a   h u g .       A   s m i l e   o v e r c a m e   h i m   a s   h e   s c o o p e d   h e r   i n t o   h i s   a r m s .   T h e r e   w e r e   f e w       t h i n g s   i n   l i f e   t h a t   f e l t   a s   g o o d   a s   a   h u g   f r o m   R a c h e l .   S h e   w a s   a       d e v o t e e   o f   t h e   h u g ,   n e v e r   p u t t i n g   l e s s   t h a n   h e r   f u l l   e n t h u s i a s m   i n t o       i t . 
 
 Y o u   h a v e   g o o d   h u g s ,   Z e d d .   R i c h a r d   h a s   g o o d   h u g s ,   t o o . " 
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 Y e s   h e   d o e s . " 
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 Z e d d   r e m e m b e r e d   b e i n g   i n   t h a t   v e r y   r o o m ,   s o   l o n g   a g o ,   w h e n   h i s   o w n       d a u g h t e r   w a s   a b o u t   t h e   s a m e   a g e   a s   R a c h e l .   S h e ,   t o o ,   w o u l d   c o m e   t o   s e e       h i m   a n d   w a n t   a   h u g .   N o w ,   a l l   t h a t   h e   h a d   l e f t   w a s   R i c h a r d .   Z e d d   m i s s e d       h i m   t e r r i b l y . 
 
 I   w i l l   m i s s   y o u ,   l i t t l e   o n e ,   b u t   b e f o r e   y o u   k n o w   i t   y o u   w i l l   b e   b a c k       h e r e   w i t h   t h e   r e s t   o f   y o u r   f a m i l y   a n d   t h e n   y o u   w i l l   h a v e   b r o t h e r s   a n d       s i s t e r s   t o   p l a y   w i t h   i n s t e a d   o f   j u s t   a n   o l d   m a n . "   Z e d d   s a t   h e r   o n   h i s       k n e e .   " I t   w i l l   b e   g o o d   t o   h a v e   a l l   o f   y o u   a t   t h e   W i z a r d ' s   K e e p   w i t h       m e .   T h e   K e e p   w i l l   b e   a   j o y f u l   p l a c e ,   w h a t   w i t h   l i f e   i n   i t   a g a i n . " 
 
 R i k k a   s a i d   t h a t   s h e   w i l l   n e v e r   h a v e   t o   c o o k   a g a i n   o n c e   m y   m o t h e r       c o m e s   h e r e . " 
 
 Z e d d   t o o k   a   s i p   o f   l u k e w a r m   t e a   f r o m   a   p e w t e r   m u g   o n   t h e   c h e s t   b e s i d e       h i m .   " D i d   s h e   n o w . " 
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 R a c h e l   n o d d e d .   " A n d   s h e   s a i d   t h a t   m y   m o t h e r   w o u l d   p r o b a b l y   m a k e   y o u       b r u s h   y o u r   h a i r . "   S h e   h e l d   o u t   h e r   h a n d s ,   w a n t i n g   t o   s h a r e   a   d r i n k       f r o m   h i s   m u g .   H e   l e t   h e r   g u l p   t e a . 
 
 Z e d d   c o c k e d   h i s   h e a d .   " B r u s h   m y   h a i r ? " 
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 M S   T E R R Y   O O O D K I N D 
 
 R a c h e l   n o d d e d   w i t h   a   s e r i o u s   l o o k .   " I t   s t i c k s   a l l   o u t .   B u t   I   l i k e   i t . " 
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 R a c h e l , "   C h a s e   s a i d   a s   h e   d u c k e d   i n   t h r o u g h   t h e   r o u n d - t o p p e d   t l o o i       w a y ,   " a r e   y o u   b o t h e r i n g   Z e d d ,   a g a i n ? " 
 
 R a c h e l   s h o o k   h e r   h e a d .   " I   b r o u g h t   h i m   b i s c u i t s .   R i k k a   s a i d   h e   l i k e s       h i s   c u i t s   w i t h   h i s   s t e w   a n d   I   s h o u l d   b r i n g   h i m   a   w h o l e   b o w l   f u l l . " 
 
 C h a s e   p l a n t e d   h i s   f i s t s   o n   h i s   h i p s .   " A n d   h o w   i s   h e   s u p p o s e d   t o   e a t       h i s   b i s c u i t s   w i t h   u g l y   c h i l d r e n   s i t t i n g   o n   h i s   l a p ?   Y o u   c o u l d   s c a r e       h i s   a p p e t i t e   r i g h t   o u t   o f   h i m . " 
 
 R a c h e l   g i g g l e d   a s   s h e   h o p p e d   d o w n . 
 
 Z e d d   g l a n c e d   a t   t h e   b o o k   a g a i n .   " A r e   y o u   a l l   p a c k e d   u p ? " 
 
 Y e s , "   t h e   b i g   m a n   s a i d .   " I   w a n t   t o   g e t   a n   e a r l y   s t a r t .   W e ' l l   l e a v e       f i r s t   t h i n g   i n   t h e   m o r n i n g ,   i f   t h a t ' s   s t i l l   a l l   r i g h t   w i t h   y o u . " 
 
 Z e d d   d i s m i s s e d   t h e   c o n c e r n   w i t h   a   w a v e   o f   h i s   h a n d   a s   h e   s t u d i e d   t h e       p r o p h e c y .   " Y e s ,   y e s .   T h e   s o o n e r   y o u   g e t   y o u r   f a m i l y   b a c k   h e r e ,   t h e       b e t t e r .   W e ' l l   a l l   f e e l   b e t t e r   h a v i n g   t h e m   h e r e   w h e r e   w e   k n o w   t h e y   w i l l       b e   s a l e   a n d   y o u   w i l l   a l l   b e   t o g e t h e r . " 
 
 C h a s e ' s   h e a v y   b r o w   d r e w   l o w e r   o v e r   h i s   i n t e n t   b r o w n   e y e s .   " Z e d d ,       w h a t ' s   t h e   m a t t e r ?   W h a t ' ' s   w r o n g ? " 
 
 Z e d d   l o o k e d   u p   w i t h   a   f r o w n .   " W r o n g ?   N o t h i n g .   N o t h i n g   i s   w r o n g . " 
 
 H e ' s   j u s t   b u s y   r e a d i n g , "   R a c h e l   a s s u r e d   C h a s e   a s   s h e   h u g g e d   h i s   l e g       a n d   p u t   h e r   h e a d   a g a i n s t   h i s   h i p . 
 
 Z e d d , "   C h a s e   s a i d   i n   a   d e m a n d i n g   d r a w l   t h a t   s a i d   h e   d i d n ' t   b e l i e v e   a       w o r d   o f   i t . 
 
 W h a t   m a k e s   y o u   t h i n k   s o m e t h i n g   i s   w r o n g ? " 
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 Y o u   h a v e n ' t   e a t e n   a   t h i n g . "   C h a s e   r e s t e d   o n e   h a n d   o n   t h e   w o o d e n       h a n d l e   o f   a   l o n g   k n i f e   a t   h i s   b e l t   a n d   w i t h   t h e   o t h e r   c a r e s s e d       R a c h e l ' s   h e a d   o f   l o n g ,   g o l d e n   b l o n d   h a i r .   T h e   m a n   p r o b a b l y   h a d   a   d o z e n       k n i v e s   o f   v a r i o u s   s i z e s   s t r a p p e d   a r o u n d   h i s   w a i s t   a n d   t o   h i s   l e g s .       W h e n   h e   l e f t   i n   t h e   m o r n i n g   h e   w o u l d   a d d   s w o r d s   a n d   a x e s   t o   t h e       k n i v e s .   " T h a t   c a n   o n l y   m e a n   s o m e t h i n g   i s   w r o n g . " 
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 Z e d d   p o p p e d   a   b i s c u i t   i n   h i s   m o u t h .   " T h e r e , "   h e   m u m b l e d   a r o u n d   t h e       m o u t h f u l .   " S a t i s f i e d ? " 
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 W h i l e   Z e d d   c h e w e d   t h e   w a r m   b i s c u i t ,   C h a s e   l e a n e d   d o w n   a n d   l i f t e d   t h e       g i r l ' s   c h i n .   " R a c h e l ,   g o   t o   y o u r   r o o m   a n d   f i n i s h   g e t t i n g   y o u r   t h i n g s       p a c k e d   u p .   A n d   I   e x p e c t   y o u r   k n i v e s   t o   b e   c l e a n e d   a n d   s h a r p   a s   w e l l . " 
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 S h e   n o d d e d   e a r n e s t l y .   " T h e y   w i l l   b e ,   C h a s e . " 
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 w a y s   m a d e   Z e d d   s u s p i c i o u s ,   s h e ' d   b e e n   a l   l l i c   c e n t e r   o f   a   v a r i e t y   o l       e o n - N u q u e n t i a l   s i t u a t i o n s .   W h e n   C h a s e   h a d   t a k e n   t h e   o r p h a n e d   g i r l   i n       l o   r a i s e   a s   h i s   o w n   d a u g h t e r ,   Z e d d   h i m s e l f   h a d   a d m o n i s h e d   t h e   m a n   t o       l e a c h   h e r   t o   p r o t e c t   h e r s e l f ,   t o   t e a c h   h e r   t o   b e   l i k e   h i m   s o   t h a t   s h e       c o u l d   d e f e n d   h e r s e l f   a n d   s t a y   s a f e .   R a c h e l   a d o r e d   C h a s e   a n d   e a g e r l y       l e a r n e d   a l l   t h e   l e s s o n s   h e   t a u g h t   h e r .   W i t h   o n e   o f   t h e   s m a l l e r   k n i v e s       s h e   c a r r i e d ,   s h e   c o u l d   p i n   a   I I y   t o   a   f e n c e   p o s t   a t   t e n   p a c e s . 
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 R a c h e l   n o d d e d   s e r i o u s l y ,   u n r u f f l e d   b y   t h e   m a n   t o w e r i n g   o v e r   h e r .   " I       w i l l . "   S h e   l o o k e d   a t   Z e d d .   " W i l l   y o u   c o m e   a n d   k i s s   m e   g o o d   n i g h t ? " 
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 A f t e r   C h a s e   w a s   s u r e   t h a t   s h e   w a s   s a f e l y   o n   h e r   w a y ,   h e   c l o s e d   l i t e       h e a v y   o a k   d o o r   a n d   s t e p p e d   c l o s e r   t o   t h e   d e s k .   H i s   s i z e   m a d e   t h e   c o z y       r o o m ,   a   r o o m   t h a t   Z e d d   h a d   a l w a y s   t h o u g h t   q u i t e   c o m f o r t a b l e ,   s e e m       r a t h e r   c r a m p e d . 
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 N o w ,   w h a t ' s   t h e   p r o b l e m ? " 
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 T h e   m a n   w a s n ' t   g o i n j . ^ 1 ,   l o   b e   s a t i s f i e d   u n t i l   h e   k n e w   m o r e .   ^ r / ^ ' t i ' t       s i g h e d   a n d   u s e d   a   l i n g e r   l o   s p i n   i h e   b o o k   a r o u n d   f o r   t h e   b o u n d a r y       w a r d e n   l o   r e a d . 
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 L i k e   I   s a i d ,   w h a t ' s   t h e   p r o b l e m ?   I t   d o e s n ' t   l o o k   l i k e   t h e r e   i s   m u c h       h e r e   t o   w o r r y   a b o u t . " 
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 G o n e ? "   C h a s e   s c r a t c h e d   a   g r a y i n g   t e m p l e .   " T h a t   d o e s n ' t   m a k e   a n y       s e n s e .   H o w   c a n   w r i t i n g   b e   g o n e ?   I t ' s   n o t   l i k e   s o m e o n e   c o u l d   s t e a l   t h e       w o r d s   r i g h t   o f f   t h e   p a g e . " 
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 T h a t   w a s   a n   i n t e r e s t i n g   w a y   t o   l o o k   a t   i t - - t h a t   s o m e o n e   h a d   s t o l e n   t h e       w o r d s   r i g h t   o f f   t h e   p a g e .   H a v i n g   b e e n   a   b o u n d a r y   w a r d e n   m o s t   o f   h i s       l i f e - - u n t i l   t h e   b o u n d a r y   c a m e   d o w n   a   f e w   y e a r s   b a c k - - C h a s e   w a s   t h e       k i n d   o f   m a n   w h o   w o u l d   s u s p e c t   t h e f t   b e f o r e   a n y t h i n g   e l s e .   Z e d d   h a d n ' l       c o n s i d e r e d   t h a t   p o s s i b i l i t y .   H i s   m i n d   w a s   a l r e a d y   r u s h i n g   d o w n   t h e       u n e x   p l o r e d   d a r k   a l l e y   o f   d e l i b e r a t i o n . 
 
 I   d o n ' t   k n o w   h o w   t h e   w o r d s   c o u l d   b e   g o n e , "   h e   c o n f i d e d   a s   h e   t o o k   a       s i p   o f   t e a . 
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 W h a t   i s   t h e   p r o p h e c y   a b o u t ? "   C h a s e   a s k e d . 
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 T h i s   h a p p e n s   t o   b e   a   b o o k   o f   p r o p h e c y   m o s t l y   a b o u t   R i c h a r d . " 
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 C h a s e   l o o k e d   c o m p l e t e l y   c a l m ,   w h i c h   o f   c o u r s e   m e a n t   t h a t   h e   w a s       a n y t h i n g   b u t .   " A r e   y o u   c e r t a i n   i t   u s e d   t o   h a v e   w r i t i n g   i n   i t ? "   h e       a s k e d .   " I f   i t ' s   o l d ,   m a y b e   y o u   j u s t   f o r g o t   t h a t   i t   h a d   b l a n k   p a g e s .       A f t e r   a l l ,   w h e n   y o u   r e a d   a   b o o k   y o u   t e n d   t o   r e c a l l   t h e   w r i t i n g ,   n o t       t h e   b l a n k   p a g e s . " 
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 T r u e   e n o u g h . "   H e   s e t   t h e   p e w t e r   m u g   a s i d e .   " I   c a n ' t   s w e a r   f o r   c e r t a i n       t h a t   I   r e m e m b e r   i t   h a v i n g   w r i t i n g   i n   i t ,   b u t   I   j u s t   d o n ' t   b e l i e v e   i t       w a s   e v e r   m o s t l y   b l a n k .   N o w   i t   i s . " 
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 C h a s e ' s   e x p r e s s i o n   d i d n ' t   b e t r a y   h i s   f e e l i n g s   a s   h e   c o n s i d e r e d   t h e       m y s t e r y .   " W e l l ,   I   a d m i t   t h a t   i t   d o e s   s o u n d   s t r a n g e . . .   b u t   i s   i t   r e a l l y       a   p r o b l e m ?   R i c h a r d   n e v e r   w a s   o n e   f o r   p r o p h e c y ;   h e   w o u l d n ' t   h a v e   h e e d e d       t h e m   a n y w a y . " 
 
 Z e d d   r o s e   u p   a n d   s t a b b e d   a   f i n g e r   a t   t h e   b o o k ,   t a p p i n g   i n s i s t e n t l y .       " C h a s e ,   t h i s   b o o k   h a s   b e e n   h e r e   i n   t h e   K e e p   f o r   t h o u s a n d s   o f   y e a r s .       F o r 
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 C H A I N I I K I , 
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 I h o u s a n d s   o f   y e a r s   i t ' s   h a d   w r i t i n g   p r o p h e c y - i n   i t .   I ' m   s u r e   o f   i t .       N o w   i t ' s   s u d d e n l y   b l a n k .   D o c s   t h a t   s o u n d   t r i v i a l   t o   y o u ' / " 
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 C h a s e   s h r u g g e d   a s   h e   h o o k e d   h i s   t h u m b s   i n   h i s   b a c k   p o c k e t s .   " 1   d o n ' t       k n o w ,   Z e d d .   I ' m   n o   e x p e r t   i n   s u c h   t h i n g s .   I   t h i n k   t h e   d a y   t h a t   y o u       h a v e   t o   c o m e   t o   m e   f o r   a n s w e r s   a b o u t   b o o k s   o f   p r o p h e c y   i s   t h e   d a y       y o u ' r e   i n   b i g   t r o u b l e .   Y o u ' r e   t h e   w i z a r d ,   y o u   t e l l   m e . " 
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 Z e d d   p u t   h i s   w e i g h t   o n   h i s   h a n d s   a s   h e   l e a n e d   t o w a r d   t h e   m a n . 
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 I   c a n ' t   r e c a l l   a n y t h i n g   t h a t   u s e d   t o   b e   i n   t h i s   b o o k .   I   c a n ' t   r e c a l l       a n y t h i n g   a b o u t   t h e   b l a n k   p l a c e s   i n   a l l   t h e   o t h e r   b o o k s   o f   p r o p h e c y       t h a t   h a v e   m i s s i n g   t e x t . " 
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 C h a s e ' s   e x p r e s s i o n   t u r n e d   g r i m .   " T h e r e   a r e   o t h e r s   w i t h   b l a n k   p l a c e s ' ? " 
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 Z e d d   n o d d e d   a s   h e   s m o o t h e d   b a c k   h i s   h a i r .   H e   g a z e d   i n   t h e   d a r k e n i n g       w i n d o w ,   t r y i n g   t o   s e e   h i m s e l f   r e f l e c t e d ,   b u t   h e   c o u l d n ' t ,   y e t - - i t   w a s       s t i l l   t o o   l i g h t   o u t s i d e . 
 
 D o e s   m y   h a i r   n e e d   t o   b e   b r u s h e d ? "   H e   l o o k e d   b a c k   a t   C h a s e .   " D o e s   i t       s t i c k   o u t   t o o   m u c h ? " 
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 C h a s e   c o c k e d   h i s   h e a d .   " W h a t ? " 
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 N e v e r   m i n d , "   Z e d d   m u t t e r e d   w i t h   a   d i s m i s s i v e   w a v e   o f   h i s   h a n d .   " T h e       p o i n t   i s ,   I ' v e   d i s c o v e r e d   b l a n k   p l a c e s   i n   a   n u m b e r   o f   b o o k s   o f       p r o p h e c y   a n d   I ' m   b a f f l e d   b y   i t . " 
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 C h a s e   s h i f t e d   h i s   w e i g h t   a n d   f o l d e d   h i s   a r m s .   H i s   b r o w   b u n c h e d ,   l i e       w a s   b e g i n n i n g   t o   l o o k   s e r i o u s l y   c o n c e r n e d ,   w h i c h   o n   C h a s e   m e a n t   t h a t       h e   l o o k e d   l i k e   h e   t h o u g h t   h e   m i g h t   n e e d   t o   s l a u g h t e r   l a r g e   n u m b e r s   o f       p e o p l e . 
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 M a y b e   I ' d   b e t t e r   s t a y   f o r   n o w .   W e   d o n ' t   h a v e   t o   l e a v e   t o m o r r o w .   W e       c a n   w a i t   u n t i l   y o u   f i n d   o u t   i f   t h e r e   i s   s o m e   s o r t   o f   t r o u b l e   a t   h a n d . " 
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 Z e d d   s i g h e d ,   b e g i n n i n g   t o   w i s h   t h a t   h e   w o u l d n ' t   h a v e   m e n t i o n e d   a n y       t h i n g .   T h i s   w a s n ' t   r e a l l y   a   p r o b l e m   f o r   C h a s e .   Z e d d   s h o u l d n ' t   h a v e       g o t t e n   t h e   m a n   a l l   w o r k e d   u p   o v e r   s o m e t h i n g   h e   w o u l d n ' t   u n d e r s t a n d   o r       c o u l d   d o   a n y t h i n g   a b o u t .   I t   w a s   j u s t   t h a t   i t   w a s   s o   b l a s t e d   o d d . 
 
 T h a t   i s n ' t   n e c e s s a r y .   T h i s   k i n d   o f   t r o u b l e   i s n ' t   l i k e l y   t o   n e e d   t o       h a v e   y o u   s t r a n g l e   i t   i n t o   s u b m i s s i o n .   I t ' s   a n   e n t i r e l y   d i f f e r e n t   k i n d       o f   p r o b l e m .   T h i s   i s   b o o k   t r o u b l e .   I   d o n ' t   w a n t   t o   b u r d e n   y o u   w i t h       w o r r y .   I t ' s   m y   a r e a   a n d   I ' m   s u r e   I ' l l   f i g u r e   i t   o u t   s o o n e r   o r   l a t e r .   I       o n l y   w o n d e r e d   w h a t   y o u   m i g h t   t h i n k   o f   s u c h   a   t h i n g .   S o m e t i m e s   i t   h e l p s       t o   h a v e   a   f r e s h   v i e w . " 
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 C h a s e   w a g g l e d   a   f i n g e r   o v e r   t h e   b o o k .   " W e l l ,   w h a t   d o e s   t h a t   l a s t   p a r t       m e a n ?   T h a t   f i r s t   c o n t e s t   h i m   b e f o r e   t h e y   p l o t   t o   h e a l   h i m   p a r t ?   Y o u       s a i d   i t 
 
 3 3 2   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 w a s   p r o p h e c y   a b o u t   R i c h a r d .   T h a t   s o u n d s   l i k e   t r o u b l e - - l i k e   s o m e o n e   I n       g o i n g   t o   p l o t   a g a i n s t   h i m . " 
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 N o ,   n o t   n e c e s s a r i l y . "   Z e d d   w i p e d   a   h a n d   a c r o s s   h i s   m o u t h   a s   h e   t r i e d       t o   t h i n k   o f   a   w a y   t o   e x p l a i n   i t .   " T h e   w o r d   p l o t   i n   p r o p h e c y   o f t e n       m e a n s   n o t h i n g   m o r e   s i n i s t e r   t h a n   t o   ' l a y   o u t   a   p l a n . '   L i k e   p l o t t i n g   a       c o u r s e   o f   a c t i o n ,   y o u   m i g h t   s a y .   I n   t h i s   c a s e ,   t h e   p a s s a g e   w a s   t a l k i n g       a b o u t   t h o s e   w i n )   a r e   h i s   c l o s e s t   a d v i s o r s ,   h i s   a l l i e s ,   s o   w h e n   i t       t a l k s   a b o u t   p l o t t i n g   t o   l i e u )   h i m ,   i t   m o s t   l i k e l y   m e a n s   t h a t   t h e y   m u s t       f i r s t   c o n v i n c e   h i m   t h a t   h e   n e e d s   t h e i r   h e l p   a n d   t h e n   o n c e   t h e y   a r e       a b l e   t o   c o n v i n c e   h i m ,   t h e s e   a l l i e s - - t h a t   w o u l d   m o s t   l i k e l y   b e   s o m e   o f       u s - - a r e   g o i n g   t o   s e t   a b o u t   p l a n n i n g   a   w a y   t o   h e a l   h i m . " 
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 H e a l   h i m   f r o m   w h a t ? " 
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 T h e n   i t   i s   s e r i o u s .   R i c h a r d   i s   i n   t r o u b l e .   H e   n e e d s   h e l p .   M a y b e   h e ' s       h u r t . " 
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 Z e d d   s h o o k   h i s   h e a d   u n h a p p i l y .   " I n   m y   e x p e r i e n c e   p r o p h e c y   i s   r a r e l y   s o       o v e r t . " 
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 B u t   t h a t   c o u l d   b e   t h e   c a s e . " 
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 Z e d d   a p p r a i s e d   t h e   m a n   f o r   a   m o m e n t .   " W e ' r e   a   l o n g   w a y   f r o m   n e e d i n g   t o       d r e a m   u p   t h i n g s   t o   w o r r y   a b o u t .   I n   a d d i t i o n ,   t h e   c h r o n o l o g y   o f       p r o p h e c y   i s   a l w a y s   t r o u b l e s o m e .   F o r   a l l   I   k n o w ,   t h e   p a r t   w e ' r e       d i s c u s s i n g   c o u l d   h a v e   a l r e a d y   h a p p e n e d .   I t   c o u l d ,   f o r   i n s t a n c e ,   b e       t a l k i n g   a b o u t   a   t i m e   R i c h a r d   h a d   a   f e v e r   a s   a   c h i l d   a n d   I   h a d   t o   f i n d       t h e   p r o p e r   h e r b s   t o   h e a l   h i m . " 
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 T h e n   i t   j u s t   a s   w e l l   c o u l d   b e   p a s t   h i s t o r y . " 
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 Z e d d   t u r n e d   u p   h i s   p a l m s   i n   f r u s t r a t i o n .   " I t   c o u l d   b e .   W i t h o u t   t h e       m i s s i n g   t e x t - - o r   k n o w i n g   a   l o t   m o r e   a b o u t   p r o p h e c y   t h a n   I   d o - - i t ' s       p r o b a b l y   i m p o s s i b l e   t o   p u t   t h i s   i n   t h e   c o n t e x t   o f   h i s   l i f e . " 
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 C h a s e   n o d d e d   b u t   t h e n   s t e p p e d   o u t   o f   t h e   w a y   a s   t h e   d o o r   o p e n e d   a n d       R i k k a   s w e p t   i n t o   t h e   r o o m .   S h e   r e a c h e d   o u t   t o   t a k e   t h e   b o w l s ,   b u t       p a u s e d   w h e n   s h e   s a w   t h e y   w e r e   s t i l l   f u l l . 
 
 W h a t ' s   t h e   m a t t e r ?   W h y   h a v e n ' t   y o u   e a t e n ? "   W h e n   Z e d d   w a v e d   a   h a n d   a s       i f   t r y i n g   t o   s w i s h   t h e   i s s u e   a w a y ,   s h e   l o o k e d   o v e r   h e r   s h o u l d e r   a t 
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 S e e   w h a t   I   m e a n   a b o u t   p l o t t i n g ? "   Z e d d   s a i d   t o   C h a s e .   " I t   c o u l d   b e   n o       m o r e   s e r i o u s   t h a n   t h a t . " 
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 R i k k a   s u r v e y e d   Z e d d ' s   f a c e   f o r   a   m o m e n t ,   a s   i f   c h e c k i n g   f o r   a n y   o v e r t       s i g n s   o f   i n s a n i t y ,   t h e n   t u r n e d   h e r   a t t e n t i o n   t o   C h a s e .   " W h a t   i s   h e       j a b b e r i n g   a b o u t ? " 
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 S h e   t u r n e d   a   g r o w i n g   g l a r e   o n   Z e d d .   " W e l l ,   a f t e r   a l l   t h e   t r o u b l e   I       w e n t   t o   f i x i n g   y o u   t h i s   m e a l ,   y o u   a r e   g o i n g   t o   s i t   r i g h t   d o w n   a n d   e a t       i t .   I f   y o u   d o n ' t ,   t h e n   I ' l l   f e e d   i t   t o   t h e   w o r m s   i n   t h e   m i d d e n   h e a p ,       i n s t e a d .   T h e n ,   w h e n   y o u   g e t   h u n g r y   l a t e r   a n d   c o m e   t o   m e   c o m p l a i n i n g ,       y o u   w i l l   o n l y   h a v e   y o u r s e l f   t o   b l a m e .   Y o u ' l l   g e t   n o   s y m p a t h y   f r o m   m e . " 
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 S t a r t l e d ,   Z e d d   b l i n k e d   a t   h e r .   " W h a t ?   W h a t   d i d   y o u   s a y ? " 
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 I ' m   g o i n g   t o   f e e d   i t   t o   t h e   w o r m s   i f   y o u   d o n ' t - - " 
 
 B a g s ! "   Z e d d   s n a p p e d   h i s   f i n g e r s .   " T h a t ' s   i t ! "   H e   h e l d   h i s   a r m s   o u t   t o       h e r .   " R i k k a ,   y o u ' r e   a   g e n i u s .   I   c o u l d   h u g   y o u . " 
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 R i k k a   s t r a i g h t e n e d   d e f i a n t l y .   " I   p r e f e r   t o   a c c e p t   y o u r   a d o r a t i o n   f r o m       a f a r . " 
 
 Z e d d   w a s n ' t   l i s t e n i n g   t o   h e r .   H e   r u b b e d   h i s   h a n d s   t o g e t h e r   a s   h e   t r i e d       t o   r e m e m b e r   e x a c t l y   w h e r e   i t   w a s   t h a t   h e ' d   s e e n   t h e   r e f e r e n c e .   I t   h a d       b e e n   a g e s   a g o .   B u t   h o w   l o n g   a g o ,   e x a c t l y ?   A n d   w h e r e ? 
 
 W h a t   i s   i t ? "   C h a s e   a s k e d .   " H a v e   y o u   s o l v e d   t h e   p u z z l e ? " 
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 Z e d d ' s   m o u t h   t w i s t e d   w i t h   t h e   e f f o r t   o f   t h o u g h t .   " I   r e c a l l   r e a d i n g   a       r e f e r e n c e   t o   s u c h   a n   e v e n t .   I   r e m e m b e r   s e e i n g   s o m e   k i n d   o f   e x e g e s i s . " 
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 A   w h a t ? " 
 
 A n   e x p l a n a t i o n .   A n   a n a l y s i s   o f   t h i s   i s s u e . " 
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 S o   t h e n   i t   i s   s o m e . . .   b o o k   t h i n g . " 
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 Z e d d   n o d d e d .   " Y e s ,   e x a c t l y .   I   j u s t   n e e d   t o   r e m e m b e r   w h e r e   i t   w a s   t h a t       I   s a w   t h e   p a s s a g e .   I t   w a s   a b o u t   w o r m s . " 
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 C h a s e   c a s t   a   s i d e l o n g   g l a n c e   a t   R i k k a   b e f o r e   h e   s c r a t c h e d   h i s   h e a d   o f       t h i c k ,   g r a y i n g   b r o w n   h a i r .   " W o r m s ? " 
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 J 4   T E R R Y   G O O H K I N D 
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 Z e d d ,   w h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? "   R i k k a   a s k e d .   " W h a t   d i d   y o u   s a y ?       W o r m s ? " 
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 W h a t ?   O h ,   y e s ,   t h a t ' s   r i g h t .   W o r m s .   P r o p h e t i c   w o r m s .   I t   w a s   s o m e   k i n d       o f   e v a l u a t i o n ,   I   t h i n k ,   e x a m i n i n g   i f   s u c h   a   t h i n g   m i g h t   b e   a b l e   l o       e r o d e   p r o p h e c y . " 
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 W h a t ,   e x a c t l y ,   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? "   R i k k a   a s k e d   w h e n   s h e   t i r e d   o f       w a t c h i n g   h i m   p a c e .   " W h a t   e x p l a n a t i o n   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? " 
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 R i k k a   f r o w n e d   a t   C h a s e   a s   s h e   k e p t   a n   e y e   o n   Z e d d   a s   h e   p a c e d .   " H i s       w h a t ? " 
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 S e e m s   t o   m e   t h a t   t h e r e   a r e   c h a i r s   e n o u g h   a r o u n d   h e r e .   H e ' s       p r a c t i c a l l y   t r i p p i n g   o v e r   t h a t   o n e ,   t h e r e . "   R i k k a ' s   m o u t h   t w i s t e d   w i t h       e x a s p e r a t i o n .   " B e s i d e s ,   a   p e r s o n   d o e s n ' t   n e e d   a   c h a i r   t o   m a k e   t h e i r       b r a i n   w o r k .   A t   l e a s t ,   i f   t h e y   d o ,   t h e y   h a v e   b i g g e r   p r o b l e m s . " 
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 
 N o ,   i t   e a t s   t h e   w o r d s ,   n o t   t h e   p a p e r . " 
 
 T h e n   i t ' s . . .   w h a t ?   S o m e   k i n d   o f   t i n y   l i t t l e   w o r m   t h a t   e a t s   i n k ? " 
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 H e   l i f t e d   a   l e v e r   a n d   p u l l e d   o p e n   t h e   s e c o n d   r o u n d - t o p p e d   d o o r   h e   c a m e       t o   a n d   d u c k e d   i n s i d e .   H e   c o u l d   f e e l   R i k k a   p r a c t i c a l l y   b r e a t h i n g   d o w n       h i s   n e c k .   R e a c h i n g   b l i n d l y   i n   t h e   d a r k n e s s   h i s   b o n y   f i n g e r s   f o u n d   a       s m o o t h   s p h e r e   i n   t h e   b r a c k e t   t o   t h e   r i g h t .   A s   h e   p a s s e d   h i s   h a n d   o v e r       t h e   g l o s s y   s u r f a c e   i t   b e g a n   t o   g l o w   w i t h   a   g r e e n i s h   l i g h t .   T h e   e n t r y       r o o m   w a s   s m a l l ,   m a d e   o f   s i m p l e ,   u n d e c o r a t e d   s t o n e   b l o c k   w a l l s .       O v e r h e a d   w a s   a   b e a m   a n d   p l a n k   c e i l i n g .   A g a i n s t   t h e   w a l l   t o   t h e   r i g h t       w a s   a   s i n g l e ,   s h o r t   s l a b   o f   s l a t e   b u i l t   i n   t o   p r o v i d e   a   b e n c h   i n   c a s e       t h e   s t a i r s   h a d   l e f t   a n y   v i s i t o r   i n   n e e d   o f   a   b r i e f   r e s t .   I n   b o t h   o f       t h e   o t h e r   t w o   w a l l s   w e r e   t w o   d a r k   p a s s a g e w a y s   g o i n g   o f f   i n   s e p a r a t e       d i r e c t i o n s . 
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 A l o n g   t h e   w a l l   a b o v e   t h e   s l a b   b e n c h   w e r e   d o z e n s   o f   b r a c k e t s ,   o v e r   h a l       I   o f   t h e m   h o l d i n g   s p h e r e s   t h a t   g l o w e d   f a i n t l y   w i t h   t h e   s a m e   c o l o r   o f       g r e e n i s h   l i g h t   a s   t h e   o n e   h e   h a d   f i r s t   t o u c h e d .   Z e d d   l i f t e d   o n e   o f   t h e       s p h e r e s   f r o m   a   b r a c k e t .   I t   w a s   h e a v y ,   m a d e   f r o m   s o l i d   g l a s s ,   b u t   t h e r e       w e r e   o t h e r   e l e m e n t s   f u s e d   i n t o   t h i s   g l a s s   a n d   t h o s e   e l e m e n t s   r e s p o n d e d       t o   t h e   s t i m u l u s   o f   t h e   g i f t .   I n   h i s   h a n d   t h e   g r e e n i s h   c a s t   c h a n g e d   t o       a   w a r m e r   y e l l o w   g l o w .   H e   l e t   a   s p a r k   o f   h i s   g i f t   l i f t   t h r o u g h   t h e       s p h e r e   a n d   i t   b r i g h t e n e d ,   t h r o w i n g   h a r s h   s h a d o w s   d o w n   t h e   t w o   h a l l s       a h e a d   o f   t h e m . 
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 W i t h   a   s h a r p   j a b   o f   a   b o n y   l i n g e r ,   h e   s a t   R i k k a   o n   t h e   b e n c h .   " T h i s   i s       a s   f a r   a s   y o u   g o . " 
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 G r i m   d e t e r m i n a t i o n   w a s   e t c h e d   o n   h e r   l a c e   a s   h e r   b l u e   e y e s   w a t c h e d       h i m .   " S o m e t h i n g   s t r a n g e   i s   h a p p e n i n g   w i t h   t h e   b o o k s   o f   p r o p h e c y .       Y o u ' v e   b e e n   f r e t t i n g   o v e r   t h o s e   b o o k s   f o r   d a y s ,   n o w .   Y o u   h a v e n ' t   e a t e n       o r   s l o p !   B u t   w o r s e   b y   f a r   i s   t h a t   t h e   p r o p h e c i e s   t h a t   a r e   v a n i s h i n g       a r e   a b o u t   I   . o n I   R a h l . " 
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 I t   w a s   a n   o b s e r v a t i o n ,   n o t   a   q u e s t i o n .   H e ' d   t h o u g h t   t h a t   h i s   t u r m o i l       h : u l   b e e n   a l l   i n t e r n a l .   S h e   h a d   b e e n   q u i e t l y   p a y i n g   m o r e   a t t e n t i o n       t h a n   h e ' d ,   g i v e n   h e r   c r e d i t   f o r .   O r   m a y b e   h e   h a d   j u s t   b e e n   t o o       d i s t r a c t e d   t o   n o t i c e   h e i   p a y i n g   a t t e n t i o n .   I n   e i t h e r   c a s e ,   i t   w a s   n o t       a   g o o d   s i g n   t h a t   h e   h a d   b e e n ' s <   >   p r e o c c u p i e d   t h a t   h e   h a d n ' t   e v e n   b e e n       a w a r e   o f   h e r   m a r k i n g   h o w   a b s o r b e d   a n d   u n s e t t l e d   h e ' d   b e e n . 
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 N e a r   a s   I   c a n   t e l l ,   y o u   a r e   r i g h t   i n   t h a t   a   g r e a t   m a n y   o f   t h o s e       v a n i s h e d   p r o p h e c i e s   a r e   a b o u t   R i c h a r d ,   b u t   I   d o n ' t   t h i n k   t h e y   a l l   a r e .       F r o m   w h a t   I   h a v e   b e e n   a b l e   t o   d e t e r m i n e ,   h o w e v e r ,   t h e y   a l l   h a v e   t o   d o       w i t h   p r o p h e c y   p e r t a i n i n g   t o   a   t i m e   a f t e r   h e   w a s   b o r n .   T h a t   d o e s n ' t       m e a n   t h a t   t h e y   a r e   a l l   a b o u t   h i m ,   t h o u g h .   T h e   b l a n k   p l a c e s   i n   t h e       b o o k s   a r e   e x t e n s i v e .   S i n c e   I   c a n ' t   r e m e m b e r   w h a t   t h o s e   b l a n k   p l a c e s       s a i d ,   t h e r e   o b v i o u s l y   i s   n o   w a y   t o   t e l l   w h a t   t h e y   w e r e   a b o u t ,   m a k i n g       i t   i m p o s s i b l e   t o   k n o w   t h e   s u b j e c t   i n d i v i d u a l   o f   t h e   m i s s i n g       p r o p h e c i e s . " 
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 B u t   f r o m   w h a t   y o u   c a n   p i e c e   t o g e t h e r   t h e y   m o s t l y   h a v e   s o m e t h i n g   t o   d o       w i t h   L o r d   R a h l . " 
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 T h i s ,   t o o ,   h a d   n o t   b e e n   a   q u e s t i o n ,   b u t   a   s t a t e m e n t   o f   o b s e r v a t i o n ,       o r ,   a t   l e a s t ,   r e a s o n e d   s p e c u l a t i o n .   T h i s   w a s   a   M o r d - S i t h   a s k i n g       q u e s t i o n s   t h a t   r e v o l v e d   a r o u n d   t h e   i s s u e   o f   t h e   s a f e t y   o f   h e r   L o r d       R a h l .   Z e d d   c o u l d   s e e   t h a t   s h e   w a s   i n   n o   m o o d   f o r   a n y   e v a s i v e       e x p l a n a t i o n s . 
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 I   w o u l d   h a v e   t o   a g r e e   t h a t   R i c h a r d ,   i f   n o t   c e n t r a l ,   i s   a t   l e a s t       d e e p l y   c o n n e c t e d   w i t h   t h e   t r o u b l e   i n   t h e   b o o k s   o f   p r o p h e c y . " 
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 R i k k a   r o s e   u p   f r o m   t h e   b e n c h .   " T h e n   t h i s   i s   n o   t i m e   f o r   y o u   t o   g o   a l l       s e c r e t i v e   o n   m e .   T h i s   i s   i m p o r t a n t .   L o r d   R a h l   i s   v i t a l   t o   a l l   o f   u s .       T h i s   i s   n o t   o n l y   a b o u t   t h e   s a f e t y   o f   y o u r   g r a n d s o n ,   b u t   a b o u t   t h e       f u t u r e   o f   a l l   o f   o u r   l i v e s . " 
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 A n d   I ' m   s e e i n g   t o - - " 
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 I t   i s   n o t   o n l y   i m p o r t a n t   t o   y o u ;   h e   i s   i m p o r t a n t   t o   a l l   o f   u s .   I f   y o u       a l o n e   d i s c o v e r   s o m e t h i n g   s i g n i f i c a n t   a n d   a n y t h i n g   h a p p e n s   t o   y o u ,   t h e n       w e   c o u l d   a l l   b e   l e f t   a t   a   d e a d   e n d .   T h i s   i s   m o r e   i m p o r t a n t   t h a n   y o u       k e e p i n g   y o u r   s e c r e t s . " 
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 Z e d d   p u t   h i s   h a n d s   o n   h i s   h i p s   ; i n c l   t u r n e d   a w a y   f o r   a   m o m e n t ,       c o n s i d e r i n g .   H e   f i n a l l y   t u r n e d   b a c k   t o   h e r . 
 
 R i k k a ,   t h e r e   a r e   t h i n g s   d o w n   t h e r e   t h a t   n o   o n e   k n o w s   a b o u t .   T h e r e   a r e       g o o d   r e a s o n s   f o r   t h a t . " 
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 I ' m   n o t   g o i n g   t o   s t e a l   a n y   t r e a s u r e   a n d   i f   y o u   f e a r   m e   s e e i n g   s o m e       ' s e c r e t   o f   t h e   a g e s , '   t h e n   I   w i l l   b e   w i l l i n g   t o   s w e a r   o n   m y   l i f e   t o       k e e p   i t   s e c r e t   u n l e s s   i t   i s   n e c e s s a r y   f o r   m e   t o   r e v e a l   i t   t o   L o r d       R a h l . " 
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 I t ' s   m o r e   t h a n   t h a t .   M a n y   o f   t h e   t h i n g s   i n   t h e   l o w e r   r e a c h e s   o f   t h e       K e e p   a r e   i n c r e d i b l y   d a n g e r o u s   t o   a n y o n e   w h o   g o e s   n e a r   t h e m . " 
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 T h e r e   a r e   t h i n g s   o f   i n c r e d i b l e   d a n g e r   o u t s i d e   t h e   K e e p   a s   w e l l .   W e   n o       l o n g e r   h a v e   t h e   l u x u r y   o f   s e c r e t s . " 
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 Z e d d   w a t c h e d   h e r   e y e s .   S h e   h a d   a   p o i n t .   I f   a n y t h i n g   h a p p e n e d   t o   h i m ,       t h e   i n f o r m a t i o n ,   t o o ,   w a s   a s   g o o d   a s   d e a d .   H e   h a d   a l w a y s   p l a n n e d   o n       s o m e d a y   l e t t i n g   R i c h a r d   k n o w   a b o u t   t h i s ,   b u t   t h e r e   h a d   n e v e r   b e e n   a n y       t i m e   a n d ,   u n t i l   t h e   p r o b l e m   w i t h   t h e   b o o k s   o f   p r o p h e c y   h a d   c r o p p e d   u p ,       i t   h a d n ' t   s e e m e d   c r i t i c a l .   S t i l l ,   t h i s   w a s   n o t   R i c h a r d   w h o   w o u l d   s e e       t h e s e   t h i n g s . 
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 W h a t   d o   y o u   t h i n k ,   w i z a r d ?   T h a t   I   w i l l   g o   t o   t o w n   a n d   g o s s i p   a b o u l       w h a t   I ' v e   s e e n ?   W h o   i s   l e f t   t o   t e l l ?   T h e   O r d e r   h a s   o v e r r u n   m o s t   o f   t h e       N e w   W o r l d   a n d   e v e r y o n e   h a s   f l e d   A y d i n d r i l   f o r   D ' H a r a .   D ' H a r a   h a n g s   b y       a   t h r e a d .   O u r   f u t u r e   h a n g s   b y   a   t h r e a d . " 
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 T h e r e   a r e   r e a s o n s   t h a t   s o m e   k n o w l e d g e   i s   k e p t   h i d d e n . " 
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 T h e r e   a r e   a l s o   r e a s o n s   t h a t   w i s e   m e n   s o m e t i m e s   m u s t   s h a r e   w h a t   t h e y       k n o w .   L i f e   i s   w h a t   m a t t e r s .   I f   k n o w l e d g e   w i l l   h e l p   p r e s e r v e   a n d       a d v a n c e   l i f e ,   t h e n   t h a t   k n o w l e d g e   s h o u l d   n o t   b e   h i d d e n - - e s p e c i a l l y       w h e n   i t   m a y   b e   l o s t   r i g h t   w h e n   i t   c o u l d   b e   t h a t   i t ' s   n e e d e d   m o s t . " 
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 Z e d d   p r e s s e d   h i s   l i p s   t i g h t   a s   h e   c o n s i d e r e d   h e r   w o r d s .   H e   h a d       d i s c o v e r e d   t h i s   s e c r e t   w h e n   h e   h a d   b e e n   a   b o y .   H i s   w h o l e   l i f e   h e ' d       n e v e r   t o l d   a n o t h e r   p e r s o n   a b o u t   i t .   N o   o n e   h a d   i n s t r u c t e d   h i m   t o   k e e p       i t   a   s e c r e t - - n o r   c o u l d   t h e y ,   n o   o n e   b u t   h e   k n e w   a b o u t   i t .   S t i l l ,   h e       k n e w   t h a t   t h e r e   h a d   t o   l i e   a   r e a s o n   t h a t   t h i s   w a s   n o t   s o m e t h i n g   t h a t       w a s   m e a n t   t o   b e   w i d e l y   k n o w n .   T h i s   h a d   b e e n   k e p t   s e c r e t   f o r   a   r e a s o n . 
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 H e   j u s t   d i d n ' t   k n o w   w h a t   t h a t   r e a s o n   w a s . 
 
 Z e d d ,   f o r   L o r d   R a h l ' s   s a k e ,   f o r   t h e   s a k e   o f   o u r   c a u s e ,   l e t   m e       c o n n - w i t h   y o u . " 
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 H e   a p p r a i s e d   h e r   d e t e r m i n a t i o n   f o r   a   m o m e n t .   " Y o u   c a n   n e v e r   r e v e a l       t h i s   t o   a n y o n e . " 
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 Z e d d   n o d d e d .   " A l l   r i g h t .   I t   g o e s   t o   y o u r   g r a v e   w i t h   y o u ,   u n l e s s   s o n i c       t h i n g   h a p p e n s   t o   m e .   I f   s o ,   t h e n   y o u   m u s t   t e l l   R i c h a r d   w h a t   I   s h o w   y o u       t h i s   n i g h t .   Y o u   m u s t   s w e a r   t o   m e   t h a t   y o u   w i l l   n e v e r   t e l l   a n y o n e   e l s e       a b o u t   t h i s ,   t h o u g h ,   n o t   e v e n   y o u r   s i s t e r   M o r d - S i t h . " 
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 W i t h o u t   h e s i t a t i o n   R i k k a   h e l d   h e r   h a n d   o u t   t o   h i m .   " I   s w e a r . " 
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 W h e n   h e   h a d   b e e n   F i r s t   W i z a r d   d u r i n g   t h e   w a r   w i t h   D ' H a r a ,   b e f o r e       I n - h a d   p u t   u p   t h e   b o u n d a r i e s   a n d   k i l l e d   P a n i s   R a h l ,   D a r k e n   R a h l ' s       f a t h e r ,   i l   a n y o n e   h a d   t o l d   h i m   t h a t   h e   w o u l d   s o m e d a y   m a k e   s u c h   a n       a g r e e m e n t   w i l l i   a   M o r d - S i t h   o v e r   s o m e t h i n g   s o   i m p o r t a n t ,   h e   w o u l d   h a v e       t h o u g h t   t h e y   w e r e   c r a z y .   H e   w a s   g r a t e f u l   t h a t   s u c h   t h i n g s   h a d   c h a n g e d       f o r   t h e   b e t t e r . 
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 R i k k a   a r c h e d   a n   e y e b r o w .   " H a v e   y o u   e v e r   h a d   t o   c o m e   f i n d   m e   b e c a u s e   I       j i o t   l o s t   p a t r o l l i n g   t h e   K e e p ? " 
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 Z e d d   r e a l i z e d   t h a t   h e   h a d n ' t .   H e   k n e w   v e r y   w e l l   h o w   e a s y   i t   w a s   t o       b e c o m e   l o s t   i n   t h e   K e e p .   I n   f a c t ,   t h a t   w a s   o n e   o f   i t s   d e f e n s e s . 
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 O f   c o u r s e ,   n o t   a l l   t h o s e   w h o   i n t e n d e d   h a r m   w e r e   s t r a n g e r s .   I n   t h e   p a s t       s o m e   h a d   b e e n   t r a i t o r s . 
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 D o n ' t   g e t   o v e r l y   c o n f i d e n t .   T h i s   i s   m o r e   c o m p l e x   t h a n   a   s e r i e s   o i '       t u r n s .   I   m y s e l f   h a v e   b e c o m e   l o s t   i n   t h e   K e e p ,   a n d   I   g r e w   u p   h e r e .       T h e r e   h   n o t   o n l y   o n e   r i g h t   w a y   t o   g e t   w h e r e   w e ' r e   g o i n g .   S o m e t i m e s   t h e       r o u t e   y o u   t o o k   t h e   l a s t   t i m e   w o n ' t   w o r k   t h i s   t i m e   b e c a u s e   d o w n   i n   t h e       l o w e r   r e a c h e s ,   o f   t h e   K e e p   t h e   s h i e l d s   s o m e t i m e s   s h i f t   b y   t h e m s e l v e s       t o   d i f f e r e n t   p a s s a g e w a y s .   I t ' s   p a r t   o f   t h e i r   d e s i g n   t o   m a k e   i t   m o r e       d i f f i c u l t   t o   g o !   t h r o u g h - - f o r   i n s t a n c e   i f   a   s p y   w e r e   t o   d r a w   a   m a p   f o r       t h e i r   c o h o r t s . " 
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 U n i m p r e s s e d ,   R i k k a   s h r u g g e d .   " I   u n d e r s t a n d .   T h e   P e o p l e ' s   P a l a c e   i s       l i k e   t h a t   i n   s o m e   o f   t h e   s e c t i o n s   w h e r e   t h e   p u b l i c   i s n ' t       a l l o w e d - - c o m p l e x ,   w i t h   t h e   o p e n   p a s s a g e s   o n e   c a n   g e t   t h r o u g h   c h a n g i n g       f r o m   t i m e   t o   t i m e   A d d i t i o n a l l y ,   t h e r e   i s   n o   d i r e c t   r o u t e   t o   a n y w h e r e ,       e v e n   i f   a l l   t h e   p a s s a g e s   h a p p e n   t o   b e   o p e n ,   w h i c h   t h e y   n e v e r   a r e . " 
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 I   r e m e m b e r ;   I   w a s   t h e r e   b e f o r e ,   a l t h o u g h   I   w a s   i n   t h e   p u b l i c       s e c t i o n s ,   b u t   t h a t   w a s   c o n f u s i n g   e n o u g h . "   I t   h a d   b e e n   a f t e r   D a r k e n       R a h l   h a d   c u p   t a r e d   R i c h a r d .   " I   h a d   t h e   a d v a n t a g e ,   t h o u g h ,   i n   t h a t   t h e       P e o p l e ' s   P a l a c e   i s   m a d e   i n   t h e   f o r m   o f   a   s p e l l   d r a w n   o n   t h e   f a c e   o f       t h e   g r o u n d   a n d   I   k n o w   h o w   t h a t   p a r t i c u l a r   s p e l l   i s   c o n s t r u c t e d ,   s o   I       k n o w   w h e r e   t h e   p r i m a r y   a m i s   a n d   t h e   c o n n e c t i n g   l i n k s   a r e   l o c a t e d . " 
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 W e l l , "   R i k k a   s a i d ,   " w e   h a d   t o   b e   a b l e   t o   f i n d   d i f f e r e n t   p a s s a g e s       t h r o u g h   t h e   p l a c e   s o   t h a t   w e   c o u l d   g e t   f r o m   a r e a   t o   a r e a   i f   i t   w a s       e v e r   i n v a d e d .   O r ,   i f   w e   a r e   c h a s i n g   s o m e o n e ,   w e   h a d   t o   b e   a b l e   t o       t h i n k   o f   a   w a y   t o   g e t   a h e a d   o f   t h e m .   W e   h a v e   t o   b e   a b l e   t o   d o   m o r e       t h a n   s i m p l y   r e m e m b e r   a   s e r i e s   o f   t u r n s .   W e   m u s t   c o m p r e h e n d   t h e   w h o l e       o f   t h e   p l a c e   w e   p a s s   t h r o u g h .   I n   m y   h e a d   t h e   t u r n s   I   t a k e   m a k e   u p       p a r t s   o f   a   p i c t u r e   o f   a   p l a c e .   E v e r y   t u r n   a d d s   t o   t h a t   p i c t u r e .   W i t h       t h a t   e v e r   g r o w i n g   i m a g e   i n   m y   m i n d   I   c a n   f i n d   m y   w a y   b y   t a k i n g   a       d i f f e r e n t   w a y   b e c a u s e   I   c a n   s e e   w h e r e   t h e   o t h e r   p a r t s   a r e   a n d   h o w   t h e y       l o c k   t o g e t h e r . " 
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 Z e d d   b l i n k e d   i n   a s t o n i s h m e n t .   " T h a t   s e e m s   q u i t e   a   r e m a r k a b l e   t a l e n t . " 
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 I   a l w a y s   c o u l d   u n d e r s t a n d   t h a t   k i n d   o f   t h i n g   b e t t e r   t h a n   I   c a n       u n d e r s t a n d   p e o p l e . " 
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 Z e d d   g r u n t e d   a   b r i e f   l a u g h .   " I   t h i n k   y o u   u n d e r s t a n d   p e o p l e   m o r e   t h a n       y o u   a d m i t   t o . " 
 
 S h e   o n l y   s m i l e d . 
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 A l l   r i g h t ,   n o w   l i s t e n   t o   m e , "   h e   s a i d .   " Y o u   w i l l   n o t   o n l y   n e e d   t o       r e m e m b e r   a   g r e a t   m a n y   t u r n s   t h i s   n i g h l .   T h e r e   i s   m o r e .   T h e   o n l y   w a y   l o       g e t 
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 0   I   I   A   I   I N   I   I M , 
 
 I   W h e r e   w e   a r e   g o i n g   i s   t h r o u g h   a   n u m b e r   o f   s h i e l d s .   Y o u   a r c   n o t       g i l ' l e d   s o   t h e   o n l y   w a y   l o r   y o u   t o   p a s s   t h r o u g h   t h o s e   s h i e l d s   i s   l o r   a       g i l ' l e d   p e r s o n   t o   h e l p   g e t   y o u   t h r o u g h .   I f   i t   e v e r   b e e o m e s   n e e e s s a r y ,       R i c h a r d   c a n   t a k e   y o u   t h r o u g h   t h e m ,   l i k e   I   w i l l   t a k e   y o u   t h r o u g h       t o n i g h t .   B u t   n o   m a t t e r   h o w   w e l l   y o u   k n o w   t h e   p l a c e ,   o r   h o w   t h e   s h i e l d s       s h i f t ,   t h e r e   i s   n o   w a y   t o   g e t   t h r o u g h   w i t h o u t   h a v i n g   t o   p a s s   t h e       s h i e l d s ,   s o   y o u   w o n ' t   b e   a b l e   t o   g e t   t h r o u g h   a l o n e .   T h a t   m e a n s   y o u       w o n ' t   b e   a b l e   t o   p r a c t i c e   t h e   r o u t e   b y   y o u r s e l f . " 
 
 H e   s h o o k   a   f i n g e r   b e f o r e   h e r   f a c e   t o   m a k e   h i s   p o i n t .   " D o n ' t   e v e n   t h i n k       l o   t r y   t o   f o r c e   y o u r   w a y   t h r o u g h   t h e   s h i e l d s .   T o   a t t e m p t   t o   d o   s o       w o u l d   b e   l a t a l . " 
 
 R i k k a   n o d d e d .   " I   u n d e r s t a n d .   I   w o u l d   h a v e   n o   r e a s o n   t o   n e e d   t o   g e l       t h r o u g h   w i t h o u t   y o u   o r   L o r d   R a h l . " 
 
 Z e d d   l e a n e d   e v e n   c l o s e r   t o   h e r .   " O n   y o u r   w o r d   a n d   y o u r   l i f e . " 
 
 I   h a v e   a l r e a d y   g i v e n   y o u   m y   w o r d   a n d   s w o r n   i t   o n   m y   l i f e .   T h a t   i s   t h e       w a y   i t   w i l l   b e . " 
 
 Z e d d   c l o s e d   t h e   m a t t e r   w i t h   a   s i n g l e   n o d .   " G o o d .   L e t ' s   g o . " 
 
 W i t h   R i k k a   c l o s e   a t   h i s   h e e l s ,   Z e d d   r u s h e d   d o w n   t h e   n a r r o w   s t o n e   h a l l       t o   t h e   l e f t ,   t h e i r   w a y   l i t   b y   t h e   g l o b e   h e   c a r r i e d .   G l a s s   s p h e r e s   i n       b r a c k e t s   i n   t h e   d i s t a n c e   g l o w e d   f a i n t l y   o n c e   c o m i n g   i n t o   s i g h t .   A s       t h e y   p a s s e d   t h e m ,   e a c h   b r i g h t e n e d   a t   h i s   a p p r o a c h   a n d   d i m m e d   a s   h e       m o v e d   o n   w i t h   t h e   o n e   h e   h a d   t a k e n .   A t   t h e   f i r s t   s t a i r w a y   t h e y   c a m e       t o ,   Z e d d   t o o k   i t   u p ,   k n o w i n g   t h a t   t o   d e s c e n d   t o   h i s   d e s t i n a t i o n   h e       f i r s t   n e e d e d   t o   t r a v e r s e   s i - v   e r a l   i m p a s s a b l e   a r e a s   o f   t h e   l o w e r   K e e p       b y   g o i n g   h i g h e r . 
 
 T h e y   m a d e   t h e i r   w a y   d o w n   b r o a d   c o r r i d o r s   l i n e d   w i t h   e l e g a n t   w o o d       p a n e l i n g   a n d   p a t t e r n e d   s t o n e   f l o o r s   a n d   t h e n   t h r o u g h   s e v e r a l   r o o m s       t h a t   s e r v e d   a s   s t u d y   a r e a s   o u t s i d e   n e a r b y   l i b r a r i e s .   T h e   r o o m s   h a d       d o z e n s   o f   t h i c k   c a r p e t s   s c a t t e r e d   a b o u t   a t   v a r i o u s   a n g l e s   a m o n g   t h e       c o m f o r t a b l e   c h a i r s .   T h e r e   w a s   a m p l e   t a b l e   s p a c e ,   a n d   t h e r e   w e r e   a       n u m b e r   o f   l a m p s   t o   p r o v i d e   a d e q u a t e   l i g h t   f o r   r e a d i n g .   Z e d d   k n e w       b e c a u s e   h e   h a d   s p e n t   a   g r e a t   d e a l   o f   t i m e   r e a d i n g   b o o k s   f r o m   t h e       l i b r a r i e s . 
 
 A f t e r   p a s s i n g   t h r o u g h   a   s e r i e s   o f   p l a i n   s t o n e   h a l l s   t h a t   c a m e   f r o m       v a r i o u s   p a r t s   o f   t h e   K e e p ,   t h e y   a t   l a s t   r e a c h e d   t h e   m a i n   a r t e r y       h a l l w a y   i n   t h e   s e c t i o n   t h e y   h a d   t o   p a s s   t h r o u g h .   T h e   h a l l   w a s   n e a r l y   a       h u n d r e d   f e e l   t a l l ,   w i t h   t h e   s l o p i n g   w a l l s   g e t t i n g   c l o s e r   t o g e t h e r   a t       t h e   t o p ;   i t   f e l t   l i k e   w a l k i n g   t h r o u g h   a n   i m m e n s e   c l e f t   i n   t h e   K e e p .       T h e   s u n   w a s   a l r e a d y   d o w n   s o   t h e   h i g h   s l i t s   i n   t h e   s t o n e   d i d   l i t t l e   t o       i l l u m i n a t e   t h e   h a l l w a y .   T h e y   d i d ,   h o w e v e r ,   a l l o w   t h e   b a t s   o u t .   l i v e r y       n i g h t   a t   d u s k ,   t h o u s a n d s   o f   t h e   b a t s   p o u r e d 
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 T E R R Y   O O O D K I N D 
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 u p   f r o m   h i d d e n ,   d a r k ,   d a m p   p l a c e s   i n   t h e   K e e p   a n d   m a d e   t h e i r   w a y   o u t   I       l i e   h i g h   s l i t s   i n   t h e   m a i n   h a l l w a y . 
 
 A t   a   g i l d e d   d o o r w a y ,   Z e d d   t u r n e d   t o   R i k k a .   " T h i s   p a s s a g e   i s   s h i e l d e d .       T a k e   m y   h a n d   a n d   y o u   w i l l   b e   a b l e   t o   p a s s . " 
 
 S h e   d i d n ' t   h e s i t a t e .   Z e d d   w e n t   t h r o u g h   t h e   s h i e l d   f i r s t .   T h e   s h i e l d       p r o   d u c e d   a   g e n t l e   t i n g l i n g   s e n s a t i o n   a g a i n s t   h i s   s k i n   a l o n g   t h e   p l a n e       o f   I   I n - o p e n i n g .   W h e n   h e   t u r n e d   b a c k   t o w a r d   h e r   a n d   p u l l e d   h e r   h a n d       t h r o u g h   t h a t   p l a n e   o f   t h e   s h i e l d   a t   t h e   d o o r w a y ,   s h e   f l i n c h e d . 
 
 I t   w o n ' t   h u r t   y o u   a s   l o n g   a s   I   h o l d   o n   t o   y o u , "   h e   a s s u r e d   h e r .       " S h a l l   I   c o n t i n u e ? " 
 
 S h e   n o d d e d .   " I t ' s   j u s t   s o   c o l d .   T h e   f e e l   o f   i t   s u r p r i s e d   m e ,   t h a t ' s       a l l . " 
 
 H o l d i n g   h e r   h a n d   t i g h t l y ,   h e   d r e w   h e r   t h e   r e s t   o f   t h e   w a y   t h r o u g h   t h e       d o o r w a y .   O n c e   t h r o u g h   s h e   v i g o r o u s l y   r u b b e d   h e r   a r m s . 
 
 W h a t   w o u l d   h a v e   h a p p e n e d   h a d   I   t r i e d   t o   g o   t h r o u g h   w i t h o u t   y o u ? " 
 
 I t ' s   h a r d   t o   s a y ,   s i n c e   d i f f e r e n t   s h i e l d s   d o   d i f f e r e n t   t h i n g s ,   b u t       l e t ' s   j u s l   s a y   t h a t   y o u   w o u l d n ' t   h a v e   m a d e   i t   t h r o u g h .   T h i s   o n e   h a s   n o       p r e l i m i n a r y   w a r n i n g   f i e l d ,   s o   i t   m a y   n o t   b e   f a t a l .   T h e r e   a r e   a   n u m b e r       o f   s h i e l d s   w e   w i l l   h a v e   t o   p a s s   t h r o u g h   t h a t   w o u l d   t a k e   t h e   f l e s h       r i g h t   o f f   y o u r   b o n e s .   T h o s e   k i n d   g i v e   a m p l e   w a r n i n g ,   t h o u g h . " 
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 S h e   d i d n ' t   l o o k   t o o .   p l e a s e d   t o   h e a r   i t ,   b u t   s h e   m a d e   n o   p r o t e s t .       M o r d - S i t h   d i d n ' t   l i k e   m a g i c ,   s o   h e   k n e w   s h e   w a s   p u t t i n g   i n   a   g r e a t       e f f o r t   t o   s u p p r e s s   h e r   n a t u r a l   r e s i s t a n c e . 
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 T h e   g i l d e d   d o o r w a y   l e d   d o w n   a   h a l l   o f   w h i t e   m a r b l e   a l l   a r o u n d - - t h e       f l o o r s ,   w a l l s ,   a n d   c e i l i n g .   T h e   w h i t e   c o l o r   w a s   d e s i g n e d   t o   p r e v e n t       c e r t a i n   g a m b i t s   o f   m a g i c   t h a t   u s e d   c o n j u r i n g   i n v o l v i n g   c o l o r   t o   t r i c k       t h e   s h i e l d   a t   e i t h e r   e n d   o f   t h e   h a l l .   A t   t h e   f a r   e n d ,   Z e d d   h e l p e d       R i k k a   t h r o u g h   t h e   s h i e l d - - t h i s   o n e   u s i n g   h e a t   r a t h e r   t h a n   c o l d . 
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 O n c e   c l e a r   o f   t h e   h a l l ,   t h e y   w e n t   d o w n   s e v e r a l   f l i g h t s   o f   d u s t y   b l a c k       m a r b l e   s t e p s .   A t   t h e   b o t t o m   o f   t h e   s t e p s   h e   l e d   h e r   d o w n   t h e   l e f t   o f       t h r e e   f o r k s .   T h e   s p h e r e   h e   c a r r i e d   p r o v i d e d   a   b u b b l e   o f   l i g h t   a r o u n d       t h e m   a s   t h e y   r a c e d   t h r o u g h   t h e   r o u g h l y   h e w n   s t o n e   t u n n e l   t h a t   t o o k       t h e m   i n t o   s i m p l e   r o o m s   t h a t   w e r e   m a d e   o f   s i m p l e   s t o n e   b l o c k s . 
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 M o s t   o f   t h e   r o o m s   h a d   o n e   o r   t w o   d o o r w a y s ,   b u t   s o m e   h a d   t h r e e ,   o r   e v e n       f o u r   o p e n i n g s   t h a t   l e d   t o   o t h e r   r o o m s .   S o m e   w e r e   r e a c h e d   b y   g o i n g   u p   a       s h o r t   f l i g h t   o f   s t a i r s   t o   y e t   m o r e   r o o m s .   A   n u m b e r   o f   r o o m s   w e r e       e i t h e r   u p   o r   d o w n   o n l y   a   s t e p   o r   t w o .   M o s t   o f   t h e   r o o m s ,   ( h o u g h ,   w e r e       l e v e l   w i t h   o n e   a n o t h e r .   T h e   s i z e s   o f   t h e   r o o m s   v a r i e d   l i t t l e   a n d   n o t   a       s i n g l e   o n e 
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 C H A I N   I ' 1 K B   . V I 7 
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 h a d   a n y   f u r n i t u r e   w h a t s o e v e r .   S o m e   o f   t h e   r o o m s   w e r e   p l a s t e r e d   t o   m a k e       I   h e   w a l l s   s m o o t h   a n d   a   n u m b e r   o f   t h o s e   w e r e   p a i n t e d ,   a l t h o u g h   t h e       c h i p p e d ,   p e e l i n g   p a i n t   w a s   s o   f a d e d   t h a t   t h e   c o l o r s   w e r e   b a r e l y       d i s c e r n i b l e ,   l e a v i n g   t h e m   a l l   l o o k i n g   a   s i m i l a r   d i n g y   c o l o r ,   s i n c e       d u s t   h a d   b e e n   s e t t l i n g   i n   t h e m   f o r   c e n t u r i e s .   W h e n   Z e d d   h a d   b e e n   a   b o y       h e   h a d   b e e n   l o s t   i n   t h e   m a z e   o f   r o o m s   f o r   a n   e n t i r e   d a y .   T h e   p l a c e   w a s       s o   u n d i s t u r b e d   t h a t   t h e r e   w e r e   s t i l l   f a i n t   f o o t p r i n t s   e v i d e n t   i n   t h e       f i n e   d i r t   c o a t i n g   o n   t h e   f l o o r s . 
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 A f t e r   g o i n g   t h r o u g h   a   s e e m i n g l y   e n d l e s s   s e r i e s   o f   r o o m s ,   t h e y   f i n a l l y       e m p t i e d   i n t o   a   b r o a d   c o r r i d o r   o f   c o a r s e ,   g r a y   g r a n i t e   b l o c k s .   W h i l e       t h e   c o r r i d o r   w a s   w i d e ,   t h e   c e i l i n g   w a s   s o   l o w   t h a t   t h e y   h a d   t o   b e n d       d o w n   s l i g h t l y   s o   a s   n o t   t o   b u m p   t h e i r   h e a d s .   I t   w a s   a   p l a c e   t h a t ,       w h i l e   e m p t y   a n d   s i m p l e   l o o k i n g ,   h a d   a l w a y s   f e l t   o m i n o u s   t o   Z e d d .       A r o u n d   a   c o r n e r ,   i r o n   b r a c k e t s   h o l d i n g   m o r e   o f   t h e   g l a s s   s p h e r e s       b r i g h t e n e d   a s   t h e y   p a s s e d ,   a n d   t h e n   f a d e d   a s   t h e y   c o n t i n u e d   o n .   I n       s e v e r a l   p l a c e s   u t i l i t a r i a n   s t o n e   s t a i r w e l l s   e m p t i e d   i n t o   t h e   l o w       c o r r i d o r .   S e v e r a l   o t h e r   t a l l e r   h a l l s   b r a n c h e d   o f f   t h e   m a i n   p a s s a g e w a y . 
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 A t   t h e   e n d   o f   t h e   b r o a d ,   l o w   h a l l   t h e y   f i n a l l y   e n t e r e d   a   m a j o r       p a s s a g e w a y   t h a t   w a s   p l a s t e r e d   a n d   p a i n t e d   a   s a n d y   c o l o r .   R e l i e f s   o f       p i l l a r s   w e r e   s p a c e d   d o w n   t h e   p a s s a g e ,   g i v i n g   i t   a   g r a n d e r   a p p e a r a n c e .       W h e n   t h e y   r e a c h e d   t h e   m i d d l e ,   Z e d d   f i n a l l y   p a u s e d .   H e   p o i n t e d   u p   a t       t h e   c e i l i n g . 
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 S e e   t h e r e ,   t h a t   i r o n   g r a t e   o v e r h e a d   t h a t   l e t s   t h e   K e e p   b r e a t h e ,   l e t s       f r e s h   a i r   d o w n   h e r e ? " 
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 Z e d d   w a t c h e d   h e r   a s   s h e   l o o k e d   a r o u n d   a t   h e r   s u r r o u n d i n g s   a n d   o n c e       m o r e   c h e c k e d   t h e   g r a t e   o v e r h e a d .   W h e n   s h e   w a s   s u r e   a n d   h a d   n o d d e d ,       t h e y   s t a r t e d   d o w n   a   s m a l l   s i d e   h a l l . 
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 S h e   s u s p i c i o u s l y   a r c h e d   a n   e y e b r o w .   " Y o u   m u s t   h a v e   b e e n   a   t r o u b l e s o m e       c h i l d . " 
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 Z e d d   s m i l e d .   " I   h a v e   t o   a d m i t   t h a t   t h e r e   w e r e   t h o s e   w h o   w o u l d   a g r e e       w i t h   t h a t .   T h i s   p l a c e   s e r v e d   m e   w e l l .   I   w a s   a l s o   a b l e   t o   g e t   i n   h e r e       w h e n   t h e   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k   h a d   t a k e n   t h e   K e e p .   T h e y   o n l y   k n e w   t o       g u a r d   t h e   f r o n t   e n t r a n c e .   T h e y ,   l i k e   e v e r y o n e   e l s e   a l i v e ,   d i d n ' t   k n o w       t h i s   p l a c e   e x i s t e d . " 
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 S o   t h i s   i s   w h a t   y o u   w a n t e d   t o   s h o w   m e ?   A   s e c r e t   w a y   i n t o   I   h e   K e e p ? " 
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 1 . 1 . 1 
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 N o ,   t h a t ' s   b y   f a r   t h e   l e n s !   i m p o r t a n t   o r   r e m a r k a b l e   t i l i n g   a b o u t   I       h i s   p l a c e .   C o m e   o n   a n d   I ' l l   s h o w   y o u . " 
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 H e r   s u s p i c i o n   f l a r e d   a g a i n .   " J u s t   w h a t   k i n d   o f   p l a c e   i s   i t ' ? " 
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 Z e d d   h e l d   u p   t h e   s p h e r e   o f   l i g h t   a s   h e   l e a n e d   t o w a r d   h e r   a n d       w h i s p e r e d . 
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 B e y o n d   i s   e t e r n a l   n i g h t :   t h e   p a s s a g e   o f   t h e   d e a d . " 
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 C H A P T E R   3   5 
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 J L   h e   d i s t a n t   h o w l   o f   a   w o l f   w o k e   R i c h a r d   f r o m   a   d e a d   s l e e p .   T h e       f o r l o r n   c r y   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   m o u n t a i n s ,   b u t   w e n t   u n a n s w e r e d .   R i c h a r d       l a y   o n   h i s   s i d e ,   i n   t h e   s u r r e a l   l i g h t   o f   f a l s e   d a w n ,   i d l y   l i s t e n i n g ,       w a i t i n g ,   f o r   a   r e   t u r n   c r y   t h a t   n e v e r   c a m e . 
 
 T r y   a s   h e   m i g h t ,   h e   c o u l d n ' t   s e e m   t o   o p e n   h i s   e y e s   f o r   l o n g e r   t h a n   I       h o   s p a n   o f   a   s i n g l e ,   s l o w   h e a r t b e a t ,   m u c h   l e s s   g a t h e r   t h e   e n e r g y   t o       l i f t   h i s   h e a d .   S h a d o w y   t r e e   l i m b s   a p p e a r e d   t o   m o v e   a b o u t   i n   t h e   m u r k y       d a r k n e s s , 
 
 R i c h a r d   g a s p e d   a s   h e   f u l l y   a w o k e .   H e   a w o k e   a n g r y . 
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 H e   w a s   l y i n g   o n   h i s   b a c k .   H i s   s w o r d   l a y   a c r o s s   h i s   c h e s t ,   o n e   h a n d       c l u t c h i n g   t h e   s c a b b a r d ,   t h e   o t h e r   g r i p p i n g   t h e   h i l t   s o   h a r d   t h a t   t h e       l e t t e r s   o f   t h e   w o r d   t r u t h   w e r e   p r e s s e d   p a i n f u l l y   i n t o   h i s   p a l m   o n   o n e       s i d e   a n i l   h i s   f i n g e r t i p s   o n   t h e   o t h e r .   T h e   S w o r d   o f   T r u t h   w a s   p u l l e d       p a r t w a y   o u t   o l   i t s   s c a b b a r d .   I t s   a n g e r ,   t o o ,   h a d   p a r t l y   s l i p p e d   i t s       b o u n d s . 
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 T h e   f i r s t ,   f a i n t   t r a c e s   o f   d a w n   w e r e   j u s t   b e g i n n i n g   t o   s i l e n t l y   s t e a l       t h r o u g h   t h e   f o r e s t e d   m o u n t a i n s i d e .   T h e   t h i c k   w o o d s   w e r e   q u i e t   a n d       s t i l l . 
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 R i c h a r d   s l i d   t h e   b l a d e   b a c k   i n t o   i t s   s c a b b a r d   a n d   s a t   u p ,   l a y i n g   t h e       s w o r d   d o w n   b e s i d e   h i m   o n   h i s   b e d r o l l . 
 
 H e   d r e w   h i s   l e g s   u p   a n d   p u t   h i s   e l b o w s   o n   h i s   k n e e s   a s   h e   r a n   h i s       f i n g e r s   b a c k   t h r o u g h   h i s   h a i r .   H i s   h e a r t   s t i l l   r a c e d   f r o m   t h e   s w o r d ' s       r a g e .   I l   h a d   s t o l e n   i n t o   h i m   w i t h o u t   h i s   c o n s c i o u s   a w a r e n e s s   o r       d i r e c t i o n ,   b u t   h e   w a s n ' t   s u r p r i s e d   o r   a l a r m e d .   I t   w a s   h a r d l y   t h e   f i r s t       t i m e   h e   h a d   b e g u n   t o   d r a w   t h e   s w o r d   a s   h e ' d   r e m e m b e r e d   t h a t   f a t e f u l       m o r n i n g   w h i l e   s l i p p i n g   t h e   b o n d s   o f   s l e e p .   S o m e t i m e s   h e   w o k e   t o   f i n d       t h a t   h e ' d   p u l l e d   t h e   b l a d e   c o m p l e t e l y   f r e e . 
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 W h y   d i d   h e   k e e p   h a v i n g   t h a t   m e m o r y   a s   h e   a w o k e ? 
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 H e   k n e w   a l l   t o o   w e l l   t h e   r e a s o n .   T h a t   w a s   t h e   m o r n i n g   h e   h a d   a w a k e n e d       t o   f i n d   K a h l a n   m i s s i n g .   I t   w a s   t h e   t e r r i b l e   m e m o r y   o f   t h e   m o r n i n g       s h e ' d   d i s a p p e a r e d .   I t   w a s   a   w a k i n g   n i g h t m a r e   a b o u t   t h e   n i g h t m a r e   t h a i       h a d   b e c o m e   h i s   l i f e ,   a n d   y e t ,   h e   k n e w   t h a t   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   a b o u t       i l   t h a t   k e p t   m a k i n g   i t   g o   t h r o u g h   h i s   m i n d .   H e   h a d   b e e n   o v e r   i l   a       t h o u s a n d 
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 E v e n   w i t h   t h e   f u r y   o f   t h e   s w o r d   s t o r m i n g   u p   t h r o u g h   h i m ,   p u l l i n g   h i s       a n g e r   f o r t h ,   R i c h a r d   r e a l i z e d   t h a t   h e   w a s   l o s i n g   t h e   b a t t l e .   W h e r e v e r       h e   c u t   i t ,   a   g r e a t   m a n y   o f   t h o s e   c u t   s t r a n d s   f e l l   b a c k   t o   s t i c k       t o g e t h e r   w i t h   o t h e r s   a n d   c l o s e   t h e   g a p .   D e s p i t e   h i s   c u t t i n g   t h r o u g h       t h e   s n a r l e d   m a s s   o f   t h e   w e b s ,   t h e   n e t   o n l y   t a n g l e d   t o g e t h e r   a n d   s t u c k       t o   i t s e l f ,   c r e a t i n g   a n   e v e r   m o r e   t i g h t l y   w o v e n   w e b . 
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 H i s   c a l m   f r u s t r a t i o n   b e g a n   t o   g i v e   w a y   t o   t h e   p a n i c k e d   r e a l i z a t i o n       t h a t   h e   w a s   t r a p p e d .   T h a t   f e a r   p o w e r e d   h i s   m u s c l e s   a s   h e   p u t   a l l   h i s       e f f o r t   i n t o   s w i n g i n g   h i s   s w o r d .   H e   c o u l d   i m a g i n e   t h e   s t r a n g e ,   d a r k       m a s s   m i r i n g   h i m ,   b u r n i n g   h i s   f l e s h ,   c o n g e a l i n g   a s   i t   e n f o l d e d   i t s e l f       a r o u n d   h i m ,   e v e n t u a l l y   t o   s u f f o c a t e   h i m   i f   i t   d i d n ' t   f i r s t   k i l l   h i m   b y       s c o r c h i n g   t h e   f l e s h   o f f   h i s   b o n e s . 
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 W i t h   a l l   h i s   m i g h t   R i c h a r d   b r o u g h t   t h e   s w o r d   d o w n   o v e r   a n d   o v e r ,       s l a s h i n g   t h r o u g h   a   w a l l   o f   t h e   s t u f f .   M o r e   s t r a n d s   b e y o n d   t h o s e   h e   c u t       c a u g h t   u p   t h e   o n e s   h e   h a d   s e v e r e d   a s   t h e y   w h i p p e d   a r o u n d   a n d   f e l l       b a c k .   T h e   o n e s   h e   c u t   o n l y   s e r v e d   t o   c r o s s   o v e r   s t r a n d s   b e y o n d   a n d       r e i n f o r c e   t h e m .   H e   w a s   n o t   s i m p l y   f a i l i n g ,   b u t   i n   s o   d o i n g   h e l p i n g   t o       s t r e n g t h e n   h i s   e x e c u t i o n e r . 
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 L o r d   R a h l - - I   n e e d   t o   g e t   t o   y o u . " 
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 C a r a ,   l i s t e n   t o   m e .   I f   y o u   g e t   t a n g l e d   i n   i t ,   y o u ' l l   d i e .   S t a y   a w a y       f r o m   i t - - a n d   w h a t e v e r   y o u   d o ,   d o n ' t   t o u c h   i t   w i t h   y o u r   A g i e l .   I ' l l       f i g u r e   s o m e t h i n g   o u t . " 
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 T h e n   h u r r y   u p   a n d   d o   i t   b e f o r e   i t ' s   t o o   l a t e . " 
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 A s   i f   h e   w a s n ' t   t r y i n g .   " J u s t   g i v e   m e   a   m i n u t e   t o   t h i n k . " 
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 P a n t i n g ,   t r y i n g   t o   c a t c h   h i s   b r e a t h ,   h e   p u t   h i s   b a c k   a g a i n s t   t h e       p r o t e c t i o n   o f   a   l a r g e   s p r u c e   t r e e   c l o s e   t o   h i s   b e d r o l l   a s   h e   t r i e d   t o       f i g u r e   o u t   w h a t   t o   d o   t o   e s c a p e .   T h e r e   w a s   n o t   m u c h   r o o m   l e f t   a r o u n d       t h e   t r e e ,   a n d   n o t   m u c h   t i m e   b e f o r e   t h a t   s p a c e ,   t o o ,   w o u l d   b e   g o n e .       B l o o d   r a n   d o w n   h i s   a r m s   f r o m   t h e   w o u n d s   w h e r e   t h e   d a r k   s u b s t a n c e   h a d       t o u c h e d   h i m .   T h o s e 
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 C I I A I N I ' I R I L   3 b 5 
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 I   w o u n d s   b u r n e d   a n d   I h r o b b e d ,   m a k i n g   i t   d i f f i c u l t   t o   t h i n k .   H e   n e e d e d       a   <   w a y   t o   g e t   a c r o s s   t h e   s t i c k y   t a n g l e ,   t o   g e t   o u t   o f   t h e   m i d d l e   o f       i t ,   b e f o r e   i t   f i n a l l y   c a p t u r e d   h i m   f o r   g o o d . 
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 A n d   t h e n   i t   c a m e   t o   h i m . 
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 W i t h o u t   w a s t i n g   a n o t h e r   m o m e n t ,   R i c h a r d   s t e p p e d   a w a y   f r o m   t h e   t r e e ,   i       s p u n   a r o u n d ,   d r e w   b a c k ,   a n d   w i t h   a l l   h i s   m i g h t   s w u n g   t h e   s w o r d   a s   h a r d 
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 a n d   e n e r g y   b e h i n d   t h e   b l a d e ,   d r i v i n g   i t   w i t h   a l l   h i s   p o w e r .   T h e   t i p       w h i s t l e d   a s   i t   c a m e   a r o u n d   w i t h   l i g h t n i n g   s p e e d . 
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 I   c a n ' t   i m a g i n e   a   b e a s t   w i t h   t h a t   k i n d   o f   p o w e r   b e i n g   s o   e a s i l y       d i s c o u r a g e d - - t h e   l a s t   t i m e   o r   t h i s   t i m e . " 
 
 I   d o n ' t   h a v e   a n y   o t h e r   i d e a s .   I   k n o w   s o m e o n e   w h o   m i g h t ,   t h o u g h . "   H e       t o o k   C a r a   b y   t h e   a r m .   " C o m e   o n .   L e t ' s   g e t   o u r   t h i n g s   t o g e t h e r   a n d   g e t       o u t   o f   h e r e . " 
 
 S h e   g e s t u r e d   o f f   t h r o u g h   t h e   w o o d s .   " Y o u   g o   g e t   t h e   h o r s e s .   L e t   m e       p a c k   u p   o u r   b e d r o l l s .   W e   c a n   d r y   t h e m   o u t   l a t e r . " 
 
 N o ,   I   w a n t   u s   o u t   o f   t h i s   p l a c e   r i g h t   n o w . "   H e   q u i c k l y   p u l l e d   a   s h i r t       o u t   o f   h i s   p a c k ,   a l o n g   w i t h   a   c l o a k   t o   t r y   t o   k e e p   r e l a t i v e l y   d r y .       " W e ' l l   l e a v e   t h e   h o r s e s .   W i t h   t h e m   f e n c e d   i n t o   a   p l a c e   w h e r e   t h e y   h a v e       g r a s s   a n d   w a t e r   t h e y ' l l   b e   f i n e   w h e r e   t h e y   a r e   f o r   a   w h i l e . " 
 
 B u t   t h e   h o r s e s   w o u l d   g e t   u s   a w a y   f r o m   h e r e   f a s t e r . " 
 
 R i c h a r d   k e p t   a n   e y e   o n   t h e   s u r r o u n d i n g   w o o d s   a s   h e   s t u f f e d   h i s   a r m s       t h r o u g h   t h e   s l e e v e s   o f   h i s   s h i r t .   " W e   c a n ' t   t a k e   t h e m   o v e r   t h e       m o u n t a i n   p a s s - - i t ' s   t o o   n a r r o w   i n   p l a c e s - - a n d   w e   c a n ' t   t a k e   h o r s e s       d o w n   i n t o   A g a d e n   R e a c h   w h e r e   S h o t a   l i v e s .   T h e y   c a n   g e t   a   n e e d e d   r e s t       w h i l e   w e   g o   s e e   t h e   w i t c h   w o m a n .   T h e n ,   w h e n   w e   f i n d   o u t   w h a t   S h o t a       k n o w s   a b o u t   w h e r e   K a h l a n   i s ,   w e   c a n   c o m e   b a c k   a n d   g e t   t h e   h o r s e s .       M a y b e   S h o t a   w i l l   e v e n   k n o w   h o w   w e   c a n   g e t   r i d   o f   t h i s   b e a s t   t h a t ' s       f o l l o w i n g   m e . " 
 
 C a r a   n o d d e d .   " M a k e s   s e n s e ,   e x c e p t   I ' d   r a t h e r   g e t   o u t   o f   h e r e   a s       q u i c k l y   a s   w e   c a n   a n d   h o r s e s   w o u l d   h e l p   i n   t h a t . " 
 
 R i c h a r d   s q u a t t e d   d o w n   a n d   s t a r t e d   r o l l i n g   u p   h i s   s o d d e n   b e d r o l l .   " I       a g r e e   w i t h   t h e   s e n t i m e n t ,   b u t   t h e   p a s s   i s   c l o s e   a n d   t h e   h o r s e s   c a n ' t       m a k e   i l   o v e r ,   s o   l e t ' s   j u s t   g e t   m o v i n g .   L i k e   I   s a i d ,   t h e   h o r s e s   n e e d   a       r e s t   a n y w a y   o r   t h e y ' r e   n o t   g o i n g   t o   b e   a n y   g o o d   t o   u s . " 
 
 C a r a   s t u f f e d   t h e   f e w   t h i n g s   s h e   h a d   o u t   b a c k   i n t o   h e r   p a c k .   S h e ,   t o o ,       p u l l e d   o u t   a   c l o a k .   S h e   l i f t e d   t h e   p a c k   b y   a   s t r a p   a n d   t h r e w   i t   u p       o n t o   a   s h o u   I - d e r .   " W e ' l l   n e e d   t o   g e t   t h i n g s   o u t   o f   o u r   s a d d l e b a g s ,       b a c k   w i t h   t h e   h o r s e s . " 
 
 L e a v e   t h e m .   I   d o n ' l   w a n t   t o   h a v e   t o   c a r r y   a n y   m o r e   t h a n   w e   m u s l ;   i l       w o u l d   j u s t   s l o w   u s   d o w n . " 
 
 5 0 8 
 
 T E R R Y   U O O D K I N D 
 
 C a r a   g a z e d   o f f   t h r o u g h   t h e   v e i l   o f   r a i n .   " B u t   s o m e o n e   m i g h t   s t e a l   o u r       |   s u p p l i e s . " 
 
 T h i e v e s   w o n ' t   c o m e   n e a r   S h o t a . " 
 
 S h e   f r o w n e d   u p   a t   h i m .   " W h y   n o t ? " 
 
 S h o t a   a n d   h e r   c o m p a n i o n   w a l k   t h e s e   w o o d s .   S h e ' s   a   r a t h e r   i n t o l e r a n t   [       w o m a n . " 
 
 O h   g r e a t , "   C a r a   m u t t e r e d . 
 
 R i c h a r d   s w u n g   h i s   p a c k   a r o u n d   o n t o   h i s   b a c k   a n d   s t a r t e d   o u t .   " C o n n - o n .       H u r r y . " 
 
 S h e   s c u r r i e d   a f t e r   h i m .   " H a v e   y o u   e v e r   c o n s i d e r e d   t h a t   m a y b e   I   l i t *       w i t c h   w o m a n   i s   m o r e   d a n g e r o u s   t h a n   t h e   b e a s t ? " 
 
 R i c h a r d   g l a n c e d   b a c k   o v e r   h i s   s h o u l d e r .   " Y o u ' r e   a   r e g u l a r   l i t t l e   m i s s       s u n s h i n e   t h i s   m o r n i n g ,   a r e n ' t   y o u ? " 
 
 C H A P T E R   3 7 
 
 X 
 
 h e   r a i n   h a d   t u r n e d   t o   s n o w   a f t e r   t h e y ' d   c l i m b e d   o u t   o f   t h e   d e n s e       f o r e s t   ; u i d   m a d e   i t   i n t o   t h e   c r o o k e d   w o o d   a t   t h e   t r a n s i t i o n   o u t   o f   t h e       t r e e   l i n e .   B e c a u s e   o f   t h e   h a r s h   c o n d i t i o n s   c o m m o n   a t   t h a t   e l e v a t i o n ,       t h e   s t u n t e d   t r e e s ,   m a n t l e d   i n   m e a g e r   v e g e t a t i o n ,   g r e w   i n   b i z a r r e ,       w i n d b l o w n   s h a p e s .   W a l k i n g   t h r o u g h   t h e   c r o o k e d   w o o d   w a s   l i k e   p a s s i n g       a m o n g   t h e   p e t r i f i e d   f o r m s   o f   d e s i c c a t e d   s o u l s   w h o s e   l i m b s   w e r e   f r o z e n       f o r   a l l   t i m e   i n   t o r m e n t e d   s t a n c e s ,   a s   i f   t h e y   h a d   e m e r g e d   f r o m   t h e i r       g r a v e s   o n l y   t o   f i n d   t h e i r   f e e t   f o r e v e r   a n c h o r e d   i n   h a l l o w e d   g r o u n d ,       p r e v e n t i n g   t h e m   f r o m   e v e r   e s c a p i n g   I   h e   t e m p o r a l   w o r l d . 
 
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 R i c h a r d   l i f t e d   t h e   p o i n t   t o w a r d   t h e   d i s g u s t i n g   l i t t l e   f e l l o w . 
 
 S e e i n g   t h e   p o i n t   o f   t h e   b l a d e   a p p r o a c h i n g ,   S a m u e l   l o s t   h i s   c o u r a g e   a n d       s c u t t l e d   a   f e w   s t e p s   b a c k w a r d   u p   t h e   s l o p e .   " P l e a s e , "   h e   w h i n e d ,       h o l d i n g   h i s   h a n d s   o u t   t o   w a r d   R i c h a r d ' s   w r a t h ,   " n o   k i l l   m e ? " 
 
 W h a t   a r e   y o u   d o i n g   h e r e ? " 
 
 M i s t r e s s   s e n d s   m e . " 
 
 S h o t a   s e n t   y o u   t o   k i l l   m e ,   d i d   s h e ? "   R i c h a r d   m o c k e d .   H e   w a n t e d   S a m u e l       t o   a d m i t   t h e   t r u t h . 
 
 S a m u e l   v i g o r o u s l y   s h o o k   h i s   h e a d .   " N o ,   n o t   t o   k i l l   y o u . " 
 
 S o   t h e n   t h a t   w a s   a l l   y o u r   i d e a . " 
 
 S a m u e l   d i d n ' t   a n s w e r . 
 
 W h y ,   t h e n ? "   R i c h a r d   p r e s s e d .   " W h y   d i d   S h o t a   s e n d   y o u ? " 
 
 S a m u e l   e y e d   C a r a   a s   s h e   m o v e d   t o   t h e   s i d e ,   h a l f w a y   h e m m i n g   h i m   i n .       S a m u e l   h i s s e d   a t   h e r ,   s h o w i n g   h i s   t e e t h .   C a r a ,   u n i m p r e s s e d ,   s h o w e d   h i m       h e r   A g i e l .   H i s   e y e s   g r e w   b i g   w i t h   f e a r . 
 
 S a m u e l ! "   R i c h a r d   y e l l e d . 
 
 S a m u e l ' s   y e l l o w   e y e s   t u r n e d   b a c k   t o   R i c h a r d   a n d   t h e y   a g a i n   t u r n e d       h a t e f u l . 
 
 W h y   d i d   S h o t a   s e n d   y o u ? " 
 
 M i s t r e s s . . . "   h e   w h i m p e r e d   a s   h i s   a n g e r   f l a g g e d .   H e   s t a r e d   o f f       l o n g i n g l y   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   A g a d e n   R e a c h .   " S h e   s e n d s   c o m p a n i o n . " 
 
 W h y ! " 
 
 S a m u e l   f l i n c h e d   w h e n   R i c h a r d   y e l l e d   a n d   t o o k   a n   a g g r e s s i v e   s t r i d e       f o r w a r d . 
 
 S a m u e l ,   t r y i n g   t o   k e e p   w a t c h   o n   b o t h   o f   t h e m ,   p o i n t e d   a   l o n g   f i n g e r   a l       C a r a .   " M i s t r e s s   s a y   f o r   y o u   t o   b r i n g   p r e t t y   l a d y . " 
 
 T h i s   w a s   a   s u r p r i s e - - f o r   t w o   r e a s o n s .   " P r e t t y   l a d y "   w a s   w h a t   S a m u e l       h a d   a l w a y s   c a l l e d   K a h l a n . 
 
 S e c o n d l y ,   R i c h a r d   w o u l d   n e v e r   h a v e   e x p e c t e d   t h a t   S h o t a   w o u l d   w a n t   C a r a       t o   c o m e   d o w n   i n t o   A g a d e n   R e a c h   w i t h   h i m .   H e   f o u n d   t h a t   s o m e h o w       t r o u b l i n g . 
 
 W h y   d o e s   s h e   w a n t   t h e   p r e t t y   l a d y   t o   c o m e   w i t h   m e ? " 
 
 C ' l l A I N I ' I R E 
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 W . i 
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 D o n ' t   k n o w . "   S a m u e l ' s   b l o o d l e s s   l i p s   p u l l e d   b a c k   i n   a   g r i n .   " M a y b e   t o       k i l l   h e r . " 
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 C a r a   w a g g l e d   h e r   A g i e l   f o r   h i m   t o   s e e .   " I f   s h e   t r i e s ,   m a y b e   s h e   w i l l       g e t   ; i   l o t   m o r e   t h a n   y o u   g o t .   M a y b e   I ' l l   k i l l   h e r ,   i n s t e a d . " 
 
 S a m u e l   s q u e a l e d   i n   h o r r o r ,   h i s   b u l g i n g   e y e s   g o i n g   w i d e .   " N o !   N o   k i l l       m i s t r e s s ! " 
 
 W e   d i d n ' t   c o m e   t o   h a r m   S h o t a , "   R i c h a r d   t o l d   h i m .   " B u t   w e   w i l l   d e f e n d       o u r s e l v e s . " 
 
 S a m u e l   p r e s s e d   h i s   k n u c k l e s   t o   t h e   g r o u n d   a s   h e   l e a n e d   t o w a r d   R i c h a r d .       " W e   w i l l   s e e , "   h e   g r o w l e d   w i t h   c o n t e m p t ,   " w h a t   m i s t r e s s   d o e s   w i t h   y o u ,       S e e k e r . " 
 
 B e f o r e   R i c h a r d   c o u l d   a n s w e r ,   S a m u e l   s u d d e n l y   d a r t e d   o f f   i n t o   t h e       s w i r l i n g   s n o w .   I t   w a s   s u r p r i s i n g   h o w   f a s t   h e   c o u l d   m o v e . 
 
 C a r a   s t a r t e d   a f t e r   h i m ,   b u t   R i c h a r d   c a u g h t   h e r   a r m   t o   s t o p   h e r . 
 
 I ' m   i n   n o   m o o d   t o   g o   r u n n i n g   a f t e r   h i m , "   h e   s a i d .   " B e s i d e s ,   i t ' s       u n l i k e l y   w e ' l l   c a t c h   h i m .   H e   k n o w s   t h e   t r a i l   a n d   w e   a r e n ' t   f a m i l i a r       w i t h   i t .   W e   c a n ' t   f o l l o w   h i s   t r a c k s   a s   f a s t   a s   h e   c a n   m a k e   t h e m .       B e s i d e s ,   h e   w i l l   b e   h e a d i n g   b a c k   t o   S h o t a   a n d   t h a t ' s   w h e r e   w e ' r e   g o i n g       a n y w a y .   N o   u s e   t o   w a s t e   o u r   e n e r g y   w h e n   w e ' l l   c a t c h   u p   w i t h   h i m   i n   t h e       e n d . " 
 
 Y o u   s h o u l d   h a v e   l e t   m e   k i l l   h i m . " 
 
 R i c h a r d   s t a r t e d   u p   t h e   s l o p e   t o w a r d   t h e   t r a i l .   " I   w o u l d   h a v e ,   b u t   I       c a n ' t   f l y . " 
 
 I   s u p p o s e , "   s h e   c o n c e d e d   w i t h   a   s i g h .   " A r e   y o u   a l l   r i g h t ? " 
 
 R i c h a r d   n o d d e d   a s   h e   s l i d   t h e   s w o r d   h o m e   i n t o   i t s   s c a b b a r d ,   p u t t i n g       a w a y ,   t o o ,   t h e   f l u s h   o f   h o t   a n g e r .   " T h a n k s   t o   y o u . " 
 
 C a r a   f l a s h e d   h i m   a   s e l f - s a t i s f i e d   s m i l e .   " I   k e e p   t e l l i n g   y o u ,   y o u       c o u l d n ' t   g e t   a l o n g   w i t h o u t   m e . "   S h e   g l a n c e d   a r o u n d   i n   t h e   g r a y - b l u e       m u r k .   " W h a t   i f   h e   t r i e s   t h a t   a g a i n ? " 
 
 S a m u e l   i s   b a s i c a l l y   a   c o w a r d   a n d   a n   o p p o r t u n i s t .   H e   o n l y   a t t a c k s   w h e n       h e   t h i n k s   y o u ' r e   h e l p l e s s .   H e   i s   w i t h o u t   a n y   r e d e e m i n g   q u a l i t i e s   a s       f a r   a s   I   c a n   t e l l . " 
 
 W h y   w o u l d   a   w i t c h   w o m a n   k e e p   h i m   a r o u n d ? " 
 
 I   d o n ' t   k n o w .   M a y b e   h e ' s   j u s t   a   s y c o p h a n t   a n d   s h e   e n j o y s   t h e       g r o v e l i n g .   M a y b e   s h e   l e t s   h i m   s t a y   a r o u n d   t o   r u n   e r r a n d s   f o r   h e r .       M a y b e   S a m u e l   i s   ( h e   o n l y   o n e   w h o   w o u l d   w i l l i n g l y   b e   h e r   c o m p a n i o n .       M o s t   p e o p l e   a r e   t e r r i f i e d   o f   S h o t a   a n d   f r o m   w h a t   I   h e a r   n o   o n e   w i l l       c o m e   n e a r   t h i s   p l a c e . 
 
 J i K - 
 
 T I ' K K Y   G O O D K I N U 
 
 A l t h o u g h ,   f r o m   w h a t   K a h l a n   t o l d   m e ,   w i t c h   w o m e n   c a n ' t   h e l p   b e w i t c h i n g       p e o p l e - - i t ' s   j u s t   t h e   w a y   t h e y   a r e .   E v e n   i f   t h e y   d i d n ' t ,   S h o t a   i s       c e r t a i n l y   s e d u c t i v e   i n   h e r   o w n   r i g h t   s o   I   i m a g i n e   t h a t   i f   s h e   r e a l l y       w a n t e d   a   w o r t h   w h i l e   c o m p a n i o n ,   s h e   c o u l d   h a v e   h e r   p i c k . 
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 N o w   t h a t   w e ' v e   d r i v e n   h i m   o f f ,   I   r e a l l y   d o u b t   t h a t   S a m u e l   w o u l d   h a v e       t h e   c o u r a g e   t o   a t t a c k   a g a i n .   H e ' s   d e l i v e r e d   S h o t a ' s   m e s s a g e .   N o w   I I k i I       w e ' v e   s c a r e d   h i m ,   a n d   h u r t   h i m ,   h e   w i l l   p r o b a b l y   w a n t   t o   r u n   b a c k   l o       S h o t a ' s   p r o t e c t i o n .   B e s i d e s ,   h e   p r o b a b l y   t h i n k s   s h e   m a y   k i l l   u s   a n d       h e ' d   b e   j u s t   a s   h a p p y   t o   h a v e   h e r   d o   i t . " 
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 C a r a   s t a r e d   o f f   i n t o   t h e   s w i r l i n g   s n o w   f o r   a   m o m e n t   b e f o r e   f o l l o w i n j '       R i c h a r d   u p   t h e   s t e e p   s l o p e .   " W h y   d o   y o u   t h i n k   S h o t a   w o u l d   s e n d   a   m e s       s e n g e r   t o   m a k e   s u r e   t h a t   I   c o m e   w i t h   y o u   d o w n   i n t o   A g a d e n   R e a c h ? " 
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 R i c h a r d   f o u n d   t h e   t r a i l   a n d   s t a r t e d   d o w n   i t .   H e   s a w   S a m u e l ' s       f o o t p r  i l s   b u t   t h e y   w e r e   a l r e a d y   f i l l i n g   i n   w i t h   t h e   b l o w i n g   s n o w . 
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 C H A P T E R   3 9 
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 S h e   g e n t l y   p u l l e d   h i m   c l o s e r .   A t   t h a t   m o m e n t ,   R i c h a r d   h a d   t r o u b l e       t r y i n g   t o   t h i n k   o f   a   r e a s o n   t o   r e s i s t .   N o n e   c a m e   p r e s e n t l y   t o   m i n d .   H e       c o u l d n ' t   s t o p   g a z i n g   i n t o   h e r   a l l u r i n g   e y e s .   H e   f e l t   h i m s e l f   b e i n g       s w e p t   a w a y   w i t h   t h e   s i m p l e   p l e a s u r e   o f   g a z i n g   a t   N i c c i ' s   e n t r a n c i n g       f a c e . 
 
 A n d   i f   t h a t   i s   y o u r   o f f e r ,   R i c h a r d ,   t h e n   I   a c c e p t . " 
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 S h e   h a d   d r i f t e d   s o   c l o s e   t o   h i m   t h a t   h e   c o u l d   f e e l   t h e   s w e e t   b r e a t h   o f       h e r   w o r d s   o n   h i s   f a c e .   H e r   e y e s   c l o s e d .   H e r   s o f t   l i p s   m e t   h i s   i n   a       s l o w ,   l u x u r i o u s   k i s s   t h a t   h e   d i d   n o t   r e t u r n .   N o n e t h e l e s s ,   h e   d i d n ' t       f o r c e   h e r   a w a y ,   e i t h e r . 
 
 A s   h e r   a r m s   d r e w   h i m   t i g h t e r   i n t o   t h e   e m b r a c e ,   i n t o   t h e   k i s s ,   i t       s e e m e d   t o   s c r a m b l e   h i s   t h i n k i n g   a n d   c o m p l e t e l y   i m m o b i l i z e   h i m .   E v e n       m o r e   t h a n   i h e   k i s s ,   t h a t   e m b r a c e   a w a k e n e d   a   t e r r i b l e   l o n g i n g   f o r   t h e       c o m f o r t   o f   o   . l e a d l a s t   s u p p o r t ,   s h e l t e r i n g   d e v o t i o n ,   a n d   t e n d e r       a c c e p t a n c e .   M o r e   t h a n   a n y t h i n g ,   t h e   p r o m i s e   o f   t h a t   l o n g - a b s e n t   s o l a c e       w a s   w h a t   d i s a r m e d   h i m . 
 
 H e   c o u l d   f e e l   e v e r y   i n c h ,   e v e r y   c u r v e ,   e v e r y   r i s e   a n d   f a l l   o f   h e r   f i r m       b o d y   p r e s s i n g   a g a i n s t   h i s .   H e   k n e w   t h a t   h e   w a s   t r y i n g   t o   t h i n k   o f       s o m e t h i n g   o t h e r   t h a n   t h a t   k i s s ,   t h a t   e m b r a c e ,   t h a t   b o d y ,   b u t   h e       c o u l d n ' t   f o r   t h e   l i f e   o f   h i m   r e m e m b e r   w h a t   i t   w a s .   I n   f a c t ,   h e   w a s       h a v i n g   a   g r e a t   d e a l   o f   d i f f i c u l t y   m a k i n g   h i m s e l f   t h i n k   a t   a l l . 
 
 I t   w a s   b e c a u s e   o f   t h a t   k i s s .   I t   w a s   a   k i s s   t h a t   m a d e   h i m   f o r g e t   w h o   h e       w a s ,   o r   w h y   h e   w a s   t h e r e ,   e v e n   t h o u g h ,   o d d l y   e n o u g h ,   i t   d i d n ' t   s e e m   t o       b e   a   k i s s   t h a t   n e c e s s a r i l y   p r o m i s e d   l o v e ,   o r   e v e n   l u s t .   H e   w a s n ' t   s u r e       w h a t   i t   p r o m i s e d .   I t   a l m o s t   s e e m e d   t o   b e   c o n d i t i o n a l . 
 
 O n e   t h i n g   h e   d i d   k n o w   w a s   t h a t   i t   w a s   v e r y   d i f f e r e n t   f r o m   t h e   k i s s       N i c c i   h a d   g i v e n   h i m   b a c k   i n   t h e   s t a b l e   i n   A l t u r ' R a n g   j u s t   b e f o r e   h e ' d       l e f t .   T h a t   k i s s   h a d   c a r r i e d   t h e   e x t r a o r d i n a r y   p l e a s u r e   a n d   s e r e n i t y   o f       m a g i c ,   i f   n o t   o t h e r   t h i n g s .   T h e   r e a l   N i c c i   h a d   b e e n   b e h i n d   t h a t   k i s s .       D e s p i t e   t h e   v i s u a l   i l l u s i o n ,   t h i s   w a s   n o t   N i c c i .   T h i s   w a s   a   k i s s   t h a t       s e e m e d   i r r e s i s t i b l e ,   a s   a   g r e a t   w e i g h t   m i g h t   b e   i r r e s i s t i b l e ,   b u t   n o t       r e a l l y   a l l   t h a t . . .   e r o t i c .   E v e n   s o ,   i t   t h r e a t e n e d   t o   t a n g l e   h i m   u p   i n       i t s   c a u t i o u s   q u e s t i o n s   a n d   s i l e n t   p r o m i s e s . 
 
 N i c c i - - o r   S h o t a - - o r   w h o e v e r   y o u   a r e , "   C a r a   g r o w l e d   t h r o u g h   c l e n c h e d       t e e t h ,   f i s t s   a t   h e r   s i d e s ,   " j u s t   w h a t   d o   y o u   t h i n k   y o u ' r e   d o i n g ? " 
 
 S h e   p u l l e d   a w a y ,   t u r n i n g   h e r   h e a d   s l i g h t l y ,   h e r   c h e e k   r e s t i n g   a g a i n s t       R i c h a r d ' s ,   t o   g a z e   c u r i o u s l y   a t   C a r a .   D e l i c a t e   f i n g e r s   i d l y   t w i n e d       t h e i r   w a y   t h r o u g h   t h e   h a i r   a t   t h e   b a c k   o f   h i s   h e a d .   R i c h a r d ' s   m i n d   w a s       r e e l i n g . 
 
 C a r a   b a c k e d   a w a y   a   b i t   a s   S h o t a - i n - N i c c i ' s - s k i n ,   w i t h   h e r   o t h e r   h a n d ,       t e n d e r l y   c u p p e d   t h e   M o r d - S i t h ' s   c h i n . 
 
 W h y ,   n o t h i n g   m o r e   t h a n   w h a t   y o u   w a n t . " 
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 C a r a   b a c k e d   a n o t h e r   s t e p   s o   t h a t   h e r   f a c e   w o u l d   b e   o u t   o f   r a n g e   o f   t h e       c o m f o r t i n g   h a n d .   " W h a t ? " 
 
 T h i s   i s   w h a t   y o u   w a n t ,   i s n ' t   i t ?   I   w o u l d   t h i n k   t h a t   y o u   w o u l d   b e       g r a t e f u l   t h a t   I ' m   h e l p i n g   y o u   w i t h   y o u r   g r a n d   p l a n . " 
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 C a r a   p l a n t e d   h e r   f i s t s   o n   h e r   h i p s .   " I   d o n ' t   k n o w   w h a t   i n   t h e   w o r l d       y o u ' r e   t a l k i n g   a b o u t . " 
 
 W h y   s o   a n g r y ? "   T h e   s m i l e   t u r n e d   s l y .   " I   d i d n ' t   c o m e   u p   w i t h   t h i s .   Y o u       d i d .   T h i s   i s   y o u r   p l a n - - t h e   o n e   y o u   h a t c h e d   a l l   b y   y o u r s e l f .   I ' m       s i m p l y   h e l p i n g   y o u   b r i n g   i t   t o   l i f e . " 
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 9 4 
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 T E R R Y   G O O D K I N P 
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 W h a t   m a k e s   y o u   t h i n k . . .   ? "   C a r a   s e e m e d   t o   r u n   o u t   o f   w o r d s . 
 
 T h e   b l u e - e y e d   g a z e   t h a t   l o o k e d   s o   m u c h   l i k e   N i c c i ' s   s l i d   t o   R i c h a r d .       T h e   s m i l e   r e t u r n e d   a s   s h e   s t u d i e d   h i s   f e a t u r e s   f r o m   o n l y   i n c h e s   a w a y . 
 
 T h i s   y o u n g   w o m a n   i s   s u c h   a   d e a r   f r i e n d   a n d   l o y a l   p r o t e c t o r .   H a s   y o u r       d e a r   f r i e n d   a n d   l o y a l   p r o t e c t o r   t o l d   y o u   w h a t   s h e   h a s   a l l   p l a n n e d   o u t       l o r   y o u ,   R i c h a r d ? "   S h e   t o u c h e d   h i s   n o s e .   " S u c h   p l a n s ,   t h e y   a r e ,   t o o .       S h e   l i a s   t h e   r e s t   o f   y o u r   l i f e   a l l   t h o u g h t   o u t   a n d   a r r a n g e d   f o r   y o u .       Y o u   r e a l l y   s h o u l d   a s k   h e r   s o m e t i m e   w h a t   s h e   i s   p l o t t i n g   f o r   y o u . " 
 
 C a r a ' s   f a c e   s u d d e n l y   w e n t   s l a c k   w i t h   u n d e r s t a n d i n g   a n d   t h e n   i t   w e n l       c r i m s o n . 
 
 R i c h a r d   g r a s p e d   S h o t a   b y   t h e   s h o u l d e r s   a n d   e a s e d   h e r   b a c k ,   f o r c i n g   h e r       h a n d   t o   s l i p   o f f   h i s   s h o u l d e r .   A t   t h e   s a m e   t i m e   h e   r e n e w e d   h i s   e f f o r t s       t o   r e   g a i n   c o n t r o l   o f   h i m s e l f . 
 
 Y o u ' v e   a l r e a d y   s a i d   i t - - C a r a   i s   m y   f r i e n d .   I   d o   n o t   f e a r   w h a t   s h e   m a y       w a n t   f o r   m y   l i f e .   Y o u   s e e ,   d e s p i t e   w h a t   f r i e n d s   a n d   l o v e d   o n e s   w a n t       f o r   m e ,   o r   h o p e   I   w i l l   a c h i e v e ,   i t ' s   m y   l i f e   a n d   I   d e c i d e   w h a t   I   w i l l       t r y   t o   m a k e   o f   i t .   P e o p l e   c a n   p l a n   o r   h o p e   a l l   t h e y   w a n t   f o r   t h o s e       t h e y   c a r e   a b o u t ,   b u l   i n   t h e   e n d   i t   i s   e a c h   i n d i v i d u a l   w h o   m u s t   t a k e       r e s p o n s i b i l i t y   f o r   t h e i r   o w n   l i f e   a n d   m a k e   t h e   c h o i c e   f o r   t h e m s e l v e s . " 
 
 H e r   w i d e   s m i l e   s h o w e d   h e r   t e e t h .   " H o w   d e l i c i o u s l y   i n n o c e n t   y o u   a r e   t o       t h i n k   s u c h   t h i n g s . "   H e r   f i n g e r s   c o m b e d   b a c k   h i s   h a i r .   " I   w o u l d       s t r o n g l y   a d v i s e   y o u   t o   a s k   h e r   w h a t   s h e   i s   p l o t t i n g   t o   d o   w i t h   y o u r       h e a r t . " 
 
 R i c h a r d   g l a n c e d   t o   C a r a .   S h e   l o o k e d   a t   t h e   s a m e   t i m e   o n   t h e   v e r g e   o f       b o t h   e x p l o d i n g   i n   r a g e   a n d   f l e e i n g   i n   p a n i c .   I n s t e a d   o f   e i t h e r   s h e       s t o o d   h e r   g r o u n d   a n d   k e p t   q u i e t .   R i c h a r d   d i d n ' t   k n o w   w h a t   S h o t a   w a s       t a l k i n g   a b o u t ,   b u t   h e   d i d   k n o w   t h a t   t h i s   w a s   n o t   t h e   t i m e   o r   p l a c e   t o       f i n d   o u t .   H e   c o u l d n ' t   a l l o w   S h o t a   t o   l e a d   h i m   a w a y   f r o m   h i s   p u r p o s e . 
 
 H e   a l s o   n o t i c e d   t h a t   C a r a   h a d   a   w h i t e - k n u c k l e d   f i s t   a r o u n d   h e r   A g i e l . 
 
 S h o t a ,   e n o u g h   o f   t h i s   c h a r a d e .   C a r a ' s   w i s h e s   a n d   i n t e n t i o n s   a r e   m y       c o n c e r n ,   n o t   y o u r s . " 
 
 N i c c i   s m i l e d   s a d l y .   " S o   y o u   t h i n k ,   R i c h a r d .   S o   y o u   t h i n k . " 
 
 T h e   h a z y   a i r   a r o u n d   t h e   w o m a n   s h i m m e r e d   a n d   N i c c i   w a s   n o   l o n g e r   N i c c i ,       b u t   S h o t a .   S h e   w a s   n o   l o n g e r   a   d r e a m y   p h a n t a s m ,   b u t   a   c l e a r   v i s i o n .       H e r   h a i r ,   i n s t e a d   o f   b l o n d ,   w a s   j u s t   a s   t h i c k   b u t   a   w a v y   a u b u r n .   H e r       b l a c k   d r e s s   h a d   c h a n g e d   i n t o   a   w i s p y ,   v a r i e g a t e d   g r a y ,   l a y e r e d   a f f a i r ,       c u l   j u s t   a s   l o w ,   w i t h   l o o s e   p o i n t s   t h a t   l i f t e d   e v e r   s o   s l i g h t l y   i n   I h e       b r e e z e .   S h e   w a s   e v e r y   b i t   a s   b e a u t i f u l   a s   I h e   v a l l e y   a r o u n d   h e r . 
 
 C I I A I N l ' I K I i   . . " " 
 
 A s   S h o l a   t u r n e d   h e r   a t t e n t i o n   t o   C a m ,   h e r   e x p r e s s i o n   t i g h t e n e d       d a n g e r o u s l y .   " Y o u   h u r t   S a m u e l . " 
 
 I ' m   s o r r y . "   C a r a   s a i d   w i t h   a   s h r u g .   " I   d i d n ' t   m e a n   t o   h u r t   h i m . "       v S h o t a   a r c h e d   a n   e y e b r o w   o v e r   h e r   t h r e a t e n i n g   g l a r e ,   a s   i f   t o   s a y   s h e       d i d n ' t   b e l i e v e   a   w o r d   o f   i t . 
 
 I   m e a n t   t o   k i l l   h i m , "   C a r a   s a i d . 
 
 S h o t a ' s   a n g e r   m e l t e d   a w a y .   A n   i n c a n d e s c e n t   s m i l e   a c c o m p a n i e d   a       g e n u i n e ,   i f   b r i e f ,   l a u g h .   S h e   r e g a r d e d   R i c h a r d   w i t h   a   s i d e l o n g   g l a n c e ,       t h e   s m i l e   s t i l l   o n   h e r   l i p s . 
 
 I   l i k e   h e r .   Y o u   c a n   k e e p   h e r . " 
 
 R i c h a r d   r e c a l l e d   t h a t   C a r a   h a d   o n c e   m a d e   t h a t   v e r y   s a m e   p r o n o u n c e m e n t       t o   h i m   a b o u t   K a h l a n . 
 
 S h o t a ,   I   t o l d   y o u ,   I   h a v e   t o   t a l k   t o   y o u . " 
 
 H e r   b r i g h t ,   c l e a r   a l m o n d   e y e s   t o o k   h i m   i n   w i t h   a   s e n s e   o f   w o n d e r .   " S o       y o u   h a v e   c o m e   o f f e r i n g   t o   b e   m y   l o v e r ? " 
 
 R i c h a r d   n o t i c e d   S a m u e l   o f f   t h r o u g h   t h e   t r e e s ,   w a t c h i n g ,   h i s   y e l l o w       e y e s   g l o w i n g   w i t h   h a t r e d . 
 
 Y o u   k n o w   I   h a v e n ' t . " 
 
 A h . "   H e r   s m i l e   r e t u r n e d .   " W h a t   y o u   m e a n   t o   s a y ,   t h e n ,   i s   t h a t   y o u       h a v e   c o m e   b e c a u s e   y o u   w a n t   s o m e t h i n g   f r o m   m e . "   S h e   c a u g h t   o n e   o f   t h e       f l o a t i n g   p o i n t s   o f   h e r   d r e s s .   " I s n ' t   t h a t   r i g h t ,   R i c h a r d ? " 
 
 R i c h a r d   h a d   t o   r e m i n d   h i m s e l f   t o   s t o p   s t a r i n g   i n t o   h e r   a g e l e s s   e y e s .       B u t   i t   w a s   s o   h a r d   t o   m a k e   h i m s e l f   g l a n c e   a w a y .   I t   w a s   a s   i f   S h o t a       c o n t r o l l e d   w h e r e   h i s   g a z e   r e s t e d   a n d   h e   w a s   h a v i n g   t r o u b l e   k e e p i n g   i t       r e s t i n g   i n   p r o p e r   p l a c e s . 
 
 K a h l a n   h a d   t o l d   h i m   o n c e   t h a t   S h o t a   h a d   b e e n   b e w i t c h i n g   h i m .   K a h l a n       s a i d   t h a t   S h o t a   c o u l d n ' t   h e l p   i t ,   i t   w a s   j u s t   w h a t   w i t c h   w o m e n   d i d .   I t       c a m e   n a t u r a l l y   t o   t h e m . 
 
 K a h l a n . 
 
 T h a t   t h o u g h t   o f   h e r   a g a i n   j o l t e d   h i s   m i n d . 
 
 K a h l a n   i s   m i s s i n g . " 
 
 S h o t a ' s   b r o w   w r i n k l e d   e v e r   s o   s l i g h t l y .   " W h o ? " 
 
 R i c h a r d   s i g h e d .   " L o o k ,   s o m e t h i n g   t e r r i b l e   i s   g o i n g   o n .   K a h l a n ,   m y       w i f e - - " 
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 R i c h a r d   r a n   h i s   o w n   f i n g e r s   b a c k   t h r o u g h   h i s   h a i r   a s   h e   g a t h e r e d   h i t j       t h o u g h t s   a n d   s t a r t e d   a g a i n . 
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 S h o t a ,   y o u ' v e   m e t   K a h l a n   s e v e r a l   t i m e s .   Y o u   k n o w   h e r   q u i t e   w e l l J       S o m e t h i n g   h a s   h a p p e n e d   t o   e r a s e   e v e r y o n e ' s   m e m o r y   o f   h e r .   N o   o n e   r < ^       m e m b e r s   h e r ,   y o u   i n c l u d e d ,   a n d - - " 
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 E x c e p t   y o u ? "   s h e   s a i d   w i t h   i n c r e d u l i t y .   " Y o u   a l o n e   r e m e m b e r   h e r ? " 
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 T h e   s m i l e   w i d e n e d .   S h e   r e t u r n e d   h e r   w r i s t s   t o   h i s   s h o u l d e r s .   " N o w , |       R i c h a r d ,   t h a t ' s   a w f u l l y   h a r s h ,   d o n ' t   y o u   t h i n k ? " 
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 R i c h a r d   g r a s p e d   h e r   b y   t h e   w a i s t   a n d   g e n t l y   m o v e d   h e r   b a c k .   H e   k n e w   j       t h a t   i f   h e   d i d n ' t   s t o p   h e r   s h e   w o u l d   s o o n   h a m p e r   h i s   a b i l i t y   t o   t h i n k . 
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 I   c e r t a i n l y   t h o u g h t   s o , "   h e   s a i d .   " A m o n g   o t h e r   t h i n g s ,   y o u   d i d n ' t       w a n t   j   u s   t o   w e d . " 
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 S h o t a   r a n   a   r e d   l a c q u e r e d   n a i l   d o w n   h i s   c h e s t .   S h e   l o o k e d   u p   a t   h i m   |       f r o m   u n d e r   h e r   b r o w . 
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 W e l l ,   m a y b e   I   h a d   m y   r e a s o n s . " 
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 C o n f e s s o r ! "   S h o t a   t o o k   a   s t e p   b a c k   a s   i f   h e   h a d   t u r n e d   p o i s o n o u s .   " A       C o n f e s s o r ?   A r e   y o u   o u t   o f   y o u r   m i n d ? " 
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 T h e r e   a r e n ' t   a n y   m o r e   C o n f e s s o r s .   T h e y ' r e   a l l   d e a d . " 
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 T h a t ' s   n o t   q u i t e   a c c u r a t e .   A l l   o f   t h e m   a r e   d e a d   e x c e p t   K a h l a n . " 
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 S h e   t u r n e d   t o   C a r a .   " H a s   h e   h a d   a   f e v e r   o r   s o m e t h i n g ? " 
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 S h o t a   s u s p i c i o u s l y   h e l d   u p   a   f i n g e r   a s   i f   s h e   h a d   u n c o v e r e d   a   d e v i o u s       p l o t .   " D o n ' t   t e l l   m e - - s h e   u s e d   S u b t r a c t i v e   M a g i c . " 
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 S h o t a   t o o k   b a c k   t h e   s t e p   s h e   h a d   p u t   b e t w e e n   t h e m   w h e n   s h e   h a d       r e t r e a t e d .   " U s e d   S u b t r a c t i v e   M a g i c . . . "   S h o t a   m u t t e r e d   t o   h e r s e l f .   S h e       l o o k e d   u p   a t   h i m   a g a i n .   " H o w   d i d   s h e   u s e   i t - - f o r   w h a t   p u r p o s e ? " 
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 S h e   u s e d   S u b t r a c t i v e   M a g i c   t o   p u r g e   a l l   t h e   b l o o d   p o o l i n g   i n   m y       c h e s t .   S h e   s a i d   t h a t   t h e r e   w a s   n o   o t h e r   w a y   t o   g e t   e i t h e r   t h e   a r r o w   o r       t h e   b l o o d   o u t   o f   m e   a n d   e i t h e r   w o u l d   k i l l   m e   i f   l e f t   i n . " 
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 T h a t   e x p l a i n s   a   g r e a t   m a n y   t h i n g s , "   s h e   s a i d   u n h a p p i l y   u n d e r   h e r       b r e a t h . 
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 S h o t a   f r o w n e d   b a c k   o v e r   h e r   s h o u l d e r .   " A   n e c k l a c e ?   W h a t   s o r t   o f       n e c k l a c e   w o u l d   I   g i v e   h e r ?   A n d   w h y ,   m y   d e a r   b o y ,   d o   y o u   i m a g i n e   I       w o u l d   e v e r   d o   s u c h   a   t h i n g   f o r   y o u r . . .   l o v e r ? " 
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 R i c h a r d   w a s   t a k e n   a b a c k .   " W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? " 
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 D o n ' t   p l a y   s t u p i d ,   R i c h a r d ,   i t   d o e s n ' t   f i t   y o u .   Y o u   a r e   h u n t e d   b y   a       w i l d l y   d a n g e r o u s   t h r e a t .   H o w   m a n y   p e o p l e   h a v e   a l r e a d y   d i e d   b e c a u s e       t h e y   w e r e   u n f o r t u n a t e   e n o u g h   t o   b e   n e a r   y o u   w h e n   t h e   b e a s t   c a m e       l o o k i n g   f o r   y o u .   W h a t   i f   i t   d e c i d e s   t o   c o m e   h e r e   t o   k i l l   y o u ?   Y o u   c o m e       h e r e   a n d   i n   s o   d o i n g   c a v a l i e r l y   r i s k   m y   l i f e ,   w i t h o u t   m y   p e r m i s s i o n ,       s i m p l y   b e c a u s e   y o u   h a p p e n   t o   w a n t   s o m e t h i n g ? 
 
 D o   y o u   t h i n k   i t ' s   r i g h t   t h a t   I ' m   p u t   a t   r i s k   o f   d e a t h   b e c a u s e   o f   y o u r       w a n t s ?   D o e s   t h e   f a c t   t h a t   y o u   t h i n k   I   h a v e   s o m e t h i n g   y o u   n e e d   p u t   m y       l i f e   a t   y o u r   d i s p o s a l   a n d   t h e r e f o r e   a t   g r e a t   r i s k ? " 
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 O f   c o u r s e   n o t . "   R i c h a r d   s w a l l o w e d .   " I   n e v e r   l o o k e d   a t   i t   t h a t   w a y . " 
 
 S h o t a   t h r e w   h e r   h a n d s   u p .   " A h ,   s o   y o u r   e x c u s e   i s   t h a t   I   a m   t o   b e   p u t       i n   p e r i l   b e c a u s e   y o u   d i d n ' t   t h i n k . " 
 
 I   n e e d   y o u r   h e l p . " 
 
 Y o u   m e a n   y o u   h a v e   c o m e   a s   a   h e l p l e s s   b e g g a r ,   b e g g i n g   f o r   h e l p ,       w i t h o u t   r e g a r d   t o   t h e   d a n g e r   i t   p u t s   m e   i n ,   s i m p l y   b e c a u s e   y o u   w a n t       s o m e t h i n g . " 
 
 R i c h a r d   r u b b e d   a   f i n g e r t i p s   a c r o s s   h i s   f o r e h e a d .   " L o o k ,   I   d o n ' t   h a v e       a l l   t h e   a n s w e r s ,   b u t   I   c a n   t e l l   y o u   t h a t   I   h a v e   g o o d   r e a s o n   t o   b e l i e v e       t h a t   I ' m   r i g h t ,   t h a t   K a h l a n   e x i s t s   a n d   s h e   h a s   d i s a p p e a r e d . " 
 
 L i k e   I   s a i d ,   y o u   w a n t   s o m e t h i n g   a n d   y o u   d o n ' t   b o t h e r   t o   c o n s i d e r   t h e       r i s k   t o   a n y o n e   e l s e . " 
 
 R i c h a r d   t o o k   a   s t e p   c l o s e r   t o   h e r .   " T h a t   i s n ' t   t r u e .   D o n ' t   y o u   s e e ?       Y o u   d o n ' t   r e m e m b e r   K a h l a n .   N o   o n e   b u t   m e   d o e s .   T h i n k ,   S h o t a ,   t h i n k   o f       w h a t   i t   m e a n s   i f   I ' m   r i g h t . "   n a '   i   i ; k k v   U O O D K I N P 
 
 H e r   b r o w   t w i t c h e d   a s   s h e   p u z z l e d   a t   h i m .   " W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? " 
 
 I f   I ' m   r i g h t ,   t h e n   t h e r e   i s   s o m e t h i n g   g r a v e l y   w r o n g   i n   t h e   w o r l d       t h a t ' s   m a k i n g   e v e r y o n e - - i n c l u d i n g   y o u - - f o r g e t   h e r .   S h e   h a s   b e e n   w i p e d       f r o m   y o u r   m i n d .   B u t   i t ' s   m o r e   s e r i o u s   t h a n   t h a t .   I t ' s   n o t   j u s t   K a h l a n       t h a t   i s   m i s s i n g   f r o m   e v e r y o n e ' s   m i n d .   E v e r y t h i n g   t h a t   y o u   o r   a n y o n e       e l s e   e v e r   d i d   w i t h   h e r   i s   a l s o   m i s s i n g .   S o m e   o f   t h o s e   m i s s i n g   b i t s   m a y       b e   t r i v i a l ,   b u t   o t h e r   p a r t s   o f   i t   v e r y   w e l l   c o u l d   b e   v i t a l . 
 
 Y o u   d o n ' t   r e m e m b e r   t h a t   y o u   s a i d   y o u   w o u l d   k i l l   m e   i f   I   e v e r   c a m e       b a c k   h e r e .   T h a t   m e a n s   t h a t   w h e n   y o u   s a i d   t h a t ,   i n   y o u r   m i n d   t h a t       t h r e a t   h a d   t o   b e   s o m e h o w   c o n n e c t e d   t o   K a h l a n .   S h e   c o n t r i b u t e d   t o   y o u r       c h o i c e   t o   m a k e   t h a t   t h r e a t .   N o w ,   s i n c e   y o u   d o n ' t   r e m e m b e r   K a h l a n ,   y o u       a l s o   d o n ' t   r e c a l l   s a y i n g   t h a t   t o   m e . 
 
 W h a t   i f   t h e r e ' s   s o m e t h i n g   v a s t l y   i m p o r t a n t   t h a t   y o u ' v e   l i k e w i s e       f o r g o t t e n .   B e c a u s e   y o u ' v e   f o r g o t t e n   K a h l a n ,   y o u ' v e   l o s t   p a r t   o f   w h a t       y o u ' v e   d o n e   i n   y o u r   o w n   l i f e - - l o s t   s o m e   o f   t h e   d e c i s i o n s   y o u ' v e   m a d e .       H o w   m a n y   w a y s   d o   y o u   h a v e   a   c o n n e c t i o n   w i t h   K a h l a n   t h a t   y o u   a r e       c o m p l e t e l y   u n a w a r e   o f   t h a t   a r e   n o w   w i p e d   a w a y ?   H o w   i m p o r t a n t   a r e   t h o s e       m i s s i n g   b i t s ?   H o w   m u c h   o f   y o u r   l i f e   h a s   b e e n   a l t e r e d   b e c a u s e   y o u   n o w       d o n ' t   r e c a l l   t h e   c h a n g e s   i n   y o u r   t h i n k i n g   t h a t   y o u   m a d e   b e c a u s e   o f   h e r       i n f l u e n c e ? 
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 S h o t a ,   d o n ' t   y o u   s e e   t h e   m a g n i t u d e   o f   t h e   p r o b l e m ?   C a n ' t   y o u   f a t h o m       h o w   t h i s   h a s   t h e   p o t e n t i a l   t o   c h a n g e   e v e r y o n e ' s   p e r c e p t i o n ?   I f       e v e r y o n e   f o r g e t s   h o w   K a h l a n   c h a n g e d   t h e i r   i n d i v i d u a l   l i v e s ,   t h e y   w i l l       a c t   w i t h o u t   t h e   b e n e f i t   o f   t h e   s h i f t s   t h e y   m a d e   i n   t h e i r   t h i n k i n g . " 
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 R i c h a r d   p a c e d ,   o n e   h a n d   o n   a   h i p ,   g e s t u r i n g   w i t h   t h e   o t h e r .   " T h i n k   o f       s o m e o n e   y o u   k n o w . "   H e   t u r n e d   b a c k   t o   h e r ,   m e e t i n g   h e r   g a z e .   " T h i n k   o f       y o u r   m o t h e r .   N o w ,   j u s t   t r y   t o   i m a g i n e   a l l   t h a t   y o u   w o u l d   l o s e   i f   y o u       l o s t   e v e r y   m e m o r y   o f   h e r   a n d   e v e r y t h i n g   s h e   t a u g h t   y o u ,   e v e r y   o n e   o f       y o u r   d e c i s i o n s   i n   w h i c h   s h e   h a d   a n   i n f l u e n c e ,   b o t h   d i r e c t l y   a n d       i n d i r e c t l y . 
 
 N o w ,   i m a g i n e   e v e r y o n e   f o r g e t t i n g   s o m e o n e   i m p o r t a n t   l i k e   y o u r   m o t h e r       w a s   t o   y o u - - b u t   i m a g i n e   t h e m   b e i n g   c e n t r a l   t o   e v e n t s   i m p o r t a n t   t o       e v e r y o n e .   I m a g i n e   f o r   a   m o m e n t   h o w   y o u r   l i f e - - y o u r   t h i n k i n g - - w o u l d   b e       a l t e r e d   i f   y o u   f o r g o t   t h a t   I   e x i s t   a n d   y o u   n o   l o n g e r   r e c a l l e d   t h e       t h i n g s   y o u ' v e   d o n e   w i t h   m e ,   t h e   t h i n g s   y o u ' v e   d o n e   b e c a u s e   o f   m e .   C a n       y o u   b e g i n   t o   s e e   t h e   s i g n i f i c a n c e ? 
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 Y o u   g a v e   K a h l a n   t h a t   n e c k l a c e   a s   a   w e d d i n g   g i f t   t o   b o t h   o f   u s   t o       p r e v e n t   h e r   f r o m   c o n c e i v i n g - - a t   l e a s t   f o r   n o w .   I t   w a s   a   g i f t   t h a t   w a s       m o r e   e t l M N r i K i ; 
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 t h a n   ( h a t ,   t h o u g h .   I t   w u n   u   t r u c e .   I t   w a s   p e a c e   b e t w e e n   y o u   a n d   m e   a s       m u c h   a s   b e t w e e n   y o u   a n d   K a l i l a n .   W h a t   o t h e r   t r u c e s ,   a l l i a n c e s ,   a n d       o a t h s   h a v e   b e e n   m a d e   b e c a u s e   o f   K a h l a n   t h a t ,   l i k e   t h e   n e c k l a c e ,   a r e       n o w   f o r g o t t e n ?   H o w   m a n y   i m p o r t a n t   m i s s i o n s   w i l l   b e   a b a n d o n e d ? 
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 D o n ' t   y o u   s e e ?   T h i s   h o l d s   t h e   p o t e n t i a l   t o   t h r o w   t h e   w o r l d   i n t o       t u r m o i l .   I   h a v e   n o   i d e a   o f   t h e   p o s s i b l e   e f f e c t s   o f   s u c h   a   w i d e - r a n g i n g       e v e n t ,   b u t   f o r   a l l   I   k n o w   i t   c o u l d   a l t e r   t h e   c o m p l e x i o n   o f   t h e   f i g h t       f o r   f r e e d o m .   I t   c o u l d   u s h e r   i n   t h e   d a w n   o f   t h e   I m p e r i a l   O r d e r .   F o r   a l l       I   k n o w ,   i t   c o u l d   u s h e r   i n   t h e   e n d   o f   l i f e   i t s e l f . " 
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 S h o t a   l o o k e d   a s t o n i s h e d .   " L i f e   i t s e l f ? " 
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 S o m e t h i n g   t h i s   s i g n i f i c a n t   d o e s   n o t   h a p p e n   r a n d o m l y .   I t ' s   n o t   a n       u n f o r t u n a t e   a c c i d e n t   o r   s o m e   c a s u a l   m i s t a k e .   T h e r e   h a s   t o   b e   a   c a u s e ,       a n d   a n y t h i n g   t h a t   c o u l d   c a u s e   a   u n i v e r s a l   e v e n t   o f   t h i s   e n o r m i t y       c a r r i e s   s i n i s t e r   i m p l i c a t i o n s . " 
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 F o r   a   t i m e ,   S h o t a   r e g a r d e d   h i m   w i t h   a n   u n r e a d a b l e   e x p r e s s i o n .   S h e       f i n a l l y   c a u g h t   a   f l o a t i n g   c o r n e r   o f   t h e   l a y e r e d   m a t e r i a l   t h a t   m a d e   u p       h e r   d r e s s   a n d   t u r n e d   a w a y   a s   s h e   t h o u g h t   a b o u t   h i s   w o r d s .   F i n a l l y   s h e       t u r n e d   b a c k . 
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 A n d   w h a t   i f   y o u   a r e   s i m p l y   s u f f e r i n g   f r o m   a   d e l u s i o n ?   S i n c e   t h a t   i s       t h e   s i m p l e s t   e x p l a n a t i o n ,   t h a t   m a k e s   i t   m o s t   l i k e l y   t h e   t r u e   a n s w e r . " 
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 W h i l e   t h e   s i m p l e s t   e x p l a n a t i o n   i s   u s u a l l y   t h e   t r u e   a n s w e r ,   i t   i s   n o t       i n f a l l i b l y   s o . " 
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 T h i s   i s   n o   o r d i n a r y   c h o i c e   a s   y o u   p a i n t   i t ,   R i c h a r d .   W h a t   y o u       d e s c r i b e   i s   e x t r a v a g a n t l y   c o m p l i c a t e d .   I ' m   h a v i n g   t r o u b l e   e v e n       b e g i n n i n g   t o   e n v i s i o n   t h e   c o m p l e x i t i e s   a n d   c o n s e q u e n c e s   t h a t   w o u l d   b e       i n v o l v e d   i n   s u c h   a n   e v e n t .   I t   w o u l d   h a v e   t o   c a u s e   s o   m a n y   t h i n g s   t o       c o m e   u n d o n e ,   w i t h   s u c h   c o m p o u n d i n g   d i s o r d e r ,   t h a t   i t   w o u l d   s o o n   b e c o m e       a l l   t o o   o b v i o u s   t o   e v e r y o n e   t h a t   s o m e t h i n g   w a s   t e r r i b l y   w r o n g   i n   t h e       w o r l d - - e v e n   i f   t h e y   d i d n ' t   k n o w   w h a t .   T h a t   j u s t   i s n ' t   h a p p e n i n g . " 
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 S h o t a   s w e p t   h e r   a r m   o u t   i n   g r a n d   f a s h i o n .   " M e a n w h i l e ,   w h a t   d a m a g e   t o       t h e   w o r l d   w i l l   y o u   c a u s e   b e c a u s e   o f   t h i s   m a d   m i s s i o n   y o u   h a v e       u n d e r t a k e n   t o   f i n d   a   w o m a n   w h o   d o e s   n o t   e x i s t ? 
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 Y o u   c a m e   t o   m e   t h e   f i r s t   t i m e   t o   g e t   h e l p   i n   s t o p p i n g   D a r k e n   R a h   I .   I       h e l p e d   y o u ,   a n d   i n   s o   d o i n g   I   h e l p e d   y o u   b e c o m e   t h e   L o r d   R a h l . 
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 T h e   w a r   r a g e s   o n ,   t h e   D ' H a r a n   E m p i r e   f i g h t s   d e s p e r a t e l y   o n ,   a n d   n o w       y o u   a r e   n o t   t h e r e   t o   b e   a   p a r t   o f   i t ,   a s   i s   y o u r   p l a c e   a s   t h e   L o r d       R a h l .   Y o u   h a v e   b e e n   e f f e c t i v e l y   r e m o v e d   f r o m   y o u r   p o s i t i o n   o f       a u t h o r i t y   b y   y o u r   o w n   d e l u s i o n s   a n d   u n t h i n k i n g   a c t i o n s .   A   v o i d   i s   l e f t       w h e r e   t h e r e   s h o u l d 
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 T U R R Y   G O O D K I N D 
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 b e   l e a d e r s h i p .   A l l   t h e   h e l p   y o u   w o u l d   b e   a b l e   t o   p r o v i d e   i s   n o   l o n g e r       a v a i l a b l e   t o   t h o s e   w h o   f i g h t   f o r   t h e   c a u s e   y o u   h a v e   c h a m p i o n e d . " 
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 I   b e l i e v e   t h a t   I ' m   r i g h t , "   R i c h a r d   s a i d .   " I f   I   a m ,   t h e n   t h a t   m e a n s       t h e r e   i s   a   g r a v e   d a n g e r   t h a t   n o   o n e   b u t   m e   i s   e v e n   a w a r e   o f .       T h e r e f o r e ,   n o   o n e   b u t   m e   c a n   f i g h t   i t .   O n l y   I   s t a n d   o p p o s e d   t o   s o m e       u n k n o w n   b u t   i m p e n d i n g   r u i n .   I   c a n ' t   i n   g o o d   c o n s c i e n c e   i g n o r e   w h a t   I       b e l i e v e   t o   b e   t h e   t r u t h   o f   a   h i d d e n   t h r e a t   m o r e   m o n s t r o u s   t h a n   a n y o n e       r e a l i z e s . " 
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 T h a t   m a k e s   a   c o n v e n i e n t   e x c u s e ,   R i c h a r d . " 
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 I t ' s   n o t   a n   e x c u s e . " 
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 B u t   i f   i t   w a s   c r e a t e d   t o   k i l l   m e ,   t h e n   i t   h a s   p u r p o s e . " 
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 S h o t a   s h r u g g e d .   " T r u e   e n o u g h ,   b u t   t h a t   o n e   b i t   o f   i n f o r m a t i o n   i s   o f   n o       u s e   t o   y o u   i n   p r e d i c t i n g   h o w ,   w h e n ,   o r   w h e r e   i t   w i l l   t r y   t o   k i l l   y o u .       A s   y o u   s h o u l d   k n o w   b y   n o w ,   i t s   a c t i o n s   t o w a r d   t h a t   g o a l   a r e   r a n d o m .       Y o u   s h o u l d   c l e a r l y   s e e   t h e   p r o f o u n d   d a n g e r   i n   t h a t   t a c t i c .   I f   y o u   k n o w       t h e   e n e m y   w i l l   a t t a c k   w i t h   s p e a r s ,   y o u   c a n   c a r r y   a   s h i e l d .   I f   y o u   k n o w       t h a t   o n e   a s s a s s i n   w i t h   a   b o w   i s   h u n t i n g   y o u ,   y o u   c a n   h a v e   a n   a r m y       s e a r c h   f o r   a   m a n   w i t h   a   b o w .   I f   y o u   k n o w   a   w o l f   i s   h u n t i n g   y o u ,   y o u       c a n   s e t   a   t r a p ,   o r   s t a y   i n d o o r s . 
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 T h e   b l o o d   b e a s t   h a s   n o   p r e f e r r e d   m e t h o d   o f   k i l l i n g   o r   h u n t i n g ,   s o       f r o m   t h e   s t a n d p o i n t   o f   d e f e n d i n g   y o u r s e l f   f r o m   i t ,   i t ' s   p r o f o u n d l y       d i f f i c u l t   t o   p r o t e c t   a g a i n s t .   O n e   d a y   i t   m a y   a t t a c k   a n d   e a s i l y   k i l l   a       t h o u s a n d   s o l d i e r s   w h o   a r e   p r o t e c t i n g   y o u .   T h e   n e x t   t i m e   i t   m a y   t i m i d l y       w i t h d r a w   a f t e r   m a u l i n g   a   s i n g l e   c h i l d   w h o   t o d d l e s   i n   f r o n t   o f   y o u .       W h a t   i t   d o e s   o n e   t i m e   c a n   t e l l   y o u   n o t h i n g   a b o u t   w h a t   i t   w i l l   d o   t h e       n e x t   t i m e .   T h a t ,   t o o ,   i s   p a r t   o f   t h e   t e r r o r   e n g e n d e r e d   b y   s u c h   a       b e a s t - - t h e   t e r r o r   o f   n o t   k n o w i n g   h o w   t h e   a t t a c k   w i l l   c o m e . 
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 I t s   s t r e n g t h ,   i t s   l e t h a l i t y ,   i s   t h a t   i t   i s n ' t   a n y t h i n g   i n   p a r t i c u l a r .       I t   i s n ' t   s t r o n g ,   o r   w e a k ,   o r   f a s t ,   o r   s l o w .   I t ' s   c o n s t a n t l y   c h a n g i n g       y e t   i t   s o m e t i m e s   s t a y s   t h e   s a m e   o r   r e v e r t s   t o   a   p r e v i o u s   s t a t e ,   e v e n       a n   u n s u c c e s s f u l   o n e . 
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 T h e   o n l y   t h i n g   t h a t   m a t t e r e d   a f t e r   i t   w a s   c r e a t e d   w a s   t h e   f i r s t   t i m e       y o u   u s e d   y o u r   g i f t .   T h a t ' s   w h e n   i t   l o c k e d   o n   t o   y o u .   A f t e r   t h a t ,   y o u       c a n   n e v e r   k n o w   w h a t   i t   w i l l   d o   n e x t   o r   w h e n   i t   w i l l   d o   i t .   Y o u   k n o w       o n l y   t h a t   i t ' s   c o m i n g   f o r   y o u   a n d   n o   m a t t e r   h o w   m a n y   t i m e s   y o u   e s c a p e       i t s   c l u t c h e s ,   i t   w i l l   c o n t i n u e   t o   c o m e - - m a y b e   s e v e r a l   t i m e s   i n   t h e       s a m e   d a y ,   m a y b e   n o t   a g a i n   f o r   a   m o n t h ,   o r   a   y e a r ,   b u t   y o u   c a n   b e   s u r e       i t   w i l l   e v e n t u a l l y   c o m e   a f t e r   y o u   a g a i n .   I t   w i l l   n e v e r   q u i t . " 
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 R i c h a r d   w o n d e r e d   h o w   m u c h   o f   w h a t   S h o t a   w a s   t e l l i n g   h i m   s h e   k n e w   t o   b e       f a c t   a n d   h o w   m u c h   s h e   w a s   f i l l i n g   i n   w i t h   w h a t   s h e   t h o u g h t ,   o r   m a y b e       e v e n   i m a g i n e d . 
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 B u t   y o u ' r e   a   w i t c h   w o m a n , "   C a r a   s a i d .   " S u r e l y ,   y o u   c a n   t e l l   h i m       s o m e t h i n g   t h a t   w i l l   h e l p   c o u n t e r   i t . " 
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 P a r t   o f   m y   a b i l i t y   i s   t h e   c a p a c i t y   t o   s e e   h o w   e v e n t s   f l o w   i n   t h e       r i v e r   o f   t i m e ,   t o   s e e   w h e r e   t h e y ' r e   g o i n g ,   y o u   m i g h t   s a y .   S i n c e   t h e       b l o o d   b e a s t   c a n n o t   b e   p r e d i c t e d ,   i t ,   b y   t h a t   p r a c t i c a l   d e f i n i t i o n   o f       i t s   c h a r a c t e r ,   e x i s t s   o u t s i d e   m y   a b i l i t y   t o   p r e d i c t .   M y   a b i l i t y   i s       l i n k e d   i n   a   w a y   t o   p r o p h e c y . 
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 C H A I N F I R E   4 1 1 
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 R i c h a r d   i s   a   m a n   w h o   i n   a   w a y   a l s o   e x i s t s   o u t s i d e   p r o p h e c y ,   a   m a n       o t h e r s   o f t e n   f i n d   f r u s t r a t i n g l y   u n p r e d i c t a b l e - - a s   t h e   M o r d - S i t h   h a v e       n o   d o u b t   d i s c o v e r e d .   W i t h   t h i s   b e a s t   I   c a n   o f f e r   h i m   n o   a d v i c e   a b o u t       w h a t   m i g h t   h a p p e n   o r   w h a t   h e   m u s t   a v o i d . " 
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 S o   t h e n ,   b o o k s   o f   p r o p h e c y   w o u l d   b e   o f   n o   u s e ? "   R i c h a r d   a s k e d . 
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 J u s t   a s   I   a m   b l i n d   t o   i t ,   s o   i s   a l l   p r o p h e c y .   P r o p h e c y   c a n n o t   s e e   a       b l o o d   b e a s t   a n y   m o r e   t h a n   i t   c a n   s e e   a n y   c h a o t i c ,   c h a n c e   e v e n t .       P r o p h e c y   m a y   b e   a b l e   t o   s a y   t h a t   a   p e r s o n   w i l l   b e   s h o t   w i t h   a n   a r r o w       i n   t h e   m o r n i n g   o f   a   d a y   t h a t   i t   w i l l   r a i n ,   b u t   p r o p h e c y   c a n n o t   n a m e       e v e r y   d a y   i t   w i l l   r a i n ,   o r   w h i c h   o f   t h o s e   d a y s   t h a t   i t   d o e s   r a i n   t h e       a r r o w   w i l l   p r e c e d e   i t .   Y o u   m i g h t   s a y   t h a t   t h e   m o s t   p r o p h e c y   c a n       p r e d i c t   i s   t h a t   s o o n e r   o r   l a t e r   i t   w i l l   r a i n   a n d   y o u   w i l l   g e t   w e t . " 
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 W i t h   h i s   l e f t   h a n d   r e s t i n g   o n   h i s   s w o r d ,   R i c h a r d   n o d d e d   r e l u c t a n t l y .       " I   h a v e   t o   a d m i t ,   t h a t ' s   c l o s e   t o   m y   o w n   v i e w s   o n   p r o p h e c y - - t h a t   i t       m i g h t   b e   a b l e   t o   t e l l   y o u   t h a t   t h e   s u n   w i l l   r i s e   t o m o r r o w   b u t   n o t   w h a t       y o u   w i l l   c h o o s e   t o   d o   w i t h   y o u r   d a y . " 
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 H e   f r o w n e d   a t   h e r .   " S o ,   y o u   c a n   t e l l   m e   n o t h i n g   a b o u t   w h a t   t h i s   b l o o d       b e a s t   w i l l   d o ,   b e c a u s e   y o u r   a b i l i t y   i s   w i t h   t h e   f l o w   o f   t i m e . "   W h e n       s h e   n o d d e d ,   h e   a s k e d ,   " S o   t h e n   h o w   d o   y o u   s e e m   t o   k n o w   s o   m u c h   a b o u t       i t ? " 
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 T h e   f l o w   o f   e v e n t s   t h r o u g h   t h e   r i v e r   o f   t i m e   i s   n o t   m y   o n l y   a b i l i t y , "       s h e   s a i d ,   r a t h e r   c r y p t i c a l l y . 
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 R i c h a r d   s i g h e d ,   n o t   w a n t i n g   t o   a r g u e   w i t h   h e r .   " S o   t h a t ' s   a l l   y o u   c a n       t e l l   m e ,   t h e n . " 
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 S h o t a   n o d d e d .   " T h a t ' s   a l l   I   a m   a b l e   t o   t e l l   y o u   a b o u t   t h e   b l o o d   b e a s t       a n d   w h a t   s u c h   a   t h i n g   h o l d s   f o r   y o u .   I f   i t   c o n t i n u e s   t o   e x i s t ,   s o o n e r       o r   l a t e r   i t   w i l l   l i k e l y   g e t   y o u .   B u t ,   b e c a u s e   i t ' s   n o t   p r e d i c t a b l e ,       e v e n   t h a t   o u t c o m e   i s   n o t   a b l e   t o   b e   p r e d i c t e d .   W h e n ,   w h e r e ,   o r   h o w       s o o n   i t   w i l l   g e t   y o u   i s   i m p o s s i b l e   t o   k n o w .   I t   m a y   b e   t o d a y ,   o r ,   f o r       a l l   I   k n o w ,   i t   m a y   b e   t h a t   b e f o r e   i t   i s   a b l e   t o   f i n d   y o u   a n d   k i l l   y o u ,       y o u   w i l l   f i r s t   d i e   o f   o l d   a g e . " 
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 W e l l ,   t h e r e   i s   t h a t   p o s s i b i l i t y ,   t h e n , "   R i c h a r d   m u t t e r e d . 
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 N o t   m u c h   t o   l a y   y o u r   h o p e s   o n , "   s h e   s a i d   i n   a   s y m p a t h e t i c   t o n e .   " A s       l o n g   a s   y o u   l i v e ,   R i c h a r d ,   a s   l o n g   a s   b l o o d   p u m p s   i n   y o u r   v e i n s ,   t h e       b l o o d   b e a s t   w i l l   h u n t   y o u . " 
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 A r e   y o u   s u g g e s t i n g   t h a t   i t   f i n d s   m e   b y   m y   b l o o d ?   T h e   w a y   a   h e a r t       h o u n d   i s   s a i d   t o   b e   a b l e   t o   f i n d   a   p e r s o n   b y   t h e   s o u n d   o f   t h e i r       b e a t i n g   h e a r t ? " 
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 I t   a l r e a d y   k n e w   t h a t   y o u   l i v e .   I t   w a s   a l r e a d y   h u n t i n g   y o u .   Y o u r   u s e       o f   y o u r   g i f t   t h e   f i r s t   t i m e   w a s   e n o u g h   t o   b i n d   i t   t o   y o u   f o r   a l l       e t e r n i t y .   I t   i s   t h e   g i f t   c a r r i e d   i n   y o u r   b l o o d   t h a t   i t   s e n s e d   a n d   t h a t       c a u s e d   i t   t o   c h a n g e . " 
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 R i c h a r d   h a d   s o   m a n y   q u e s t i o n s   h e   d i d n ' t   k n o w   w h a t   t o   a s k   f i r s t .   H e       s t a r t e d   w i t h   w h a t   h e   t h o u g h t   m i g h t   b e   t h e   e a s i e s t   t o   u n d e r s t a n d .   " W h y       i s   i t   l i n k e d   t o   t h e   u n d e r w o r l d ?   I s   t h e r e   a   p u r p o s e   f o r   t h a t ? " 
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 A   c o u p l e   t h a t   I ' m   a w a r e   o f .   T h e   u n d e r w o r l d   i s   e t e r n a l .   T i m e   h a s   n o       m e a n i n g   i n   e t e r n i t y .   T h e r e f o r e ,   t i m e   m e a n s   n o t h i n g   t o   t h e   b e a s t .   I t       w i l l   f e e l   n o   u r g e n c y   t o   k i l l   y o u .   U r g e n c y   w o u l d   m a k e   i t   a c t   w i t h   a       k i n d   o f   c o n s c i o u s   i n t e n t   t h a t   w o u l d   g i v e   i t   a   n a t u r e .   I t   f e e l s   n o       p r e s s u r e   w i t h   e v e r y   s e t t i n g   s u n   t o   f i n i s h   t h e   j o b .   O n e   d a y   i s   t h e   s a m e       a s   t h e   n e x t .   T h e   d a y s   a r e   n e v e r - e n d i n g . 
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 B e c a u s e   i t   h a s   n o   s e n s e   o f   t i m e ,   i t   n e e d s   n o   n a t u r e .   T i m e   h e l p s   g i v e       d i m e n s i o n   t o   e v e r y   l i v i n g   t h i n g .   I t   a l l o w s   y o u   t o   p u t   o f f   c h o r e s   t h a t       y o u   k n o w   c a n   b e   d o n e   l a t e r .   I t   m a k e s   y o u   r u s h   t o   s e t   u p   c a m p   b e f o r e   i t       g e t s   d a r k .   I t   m a k e s   a   g e n e r a l   a c t   t o   g e t   h i s   d e f e n s e s   i n   p l a c e   b e f o r e       t h e   e n e m y   a r r i v e s .   I t   m a k e s   a   w o m a n   w a n t   t o   h a v e   c h i l d r e n   w h i l e   s h e       s t i l l   h a s   t i m e .   T i m e   i s   o n e   e l e m e n t   t h a t   h e l p s   s h a p e   t h e   n a t u r e   o f       e v e r y t h i n g .   E v e n   a   m o t h   t h a t   e m e r g e s   f r o m   i t s   c o c o o n   t o   l i v e   a   l i f e       w i t h   w i n g s   f o r   o n l y   a   s i n g l e   d a y   m u s t   m a t e   i n   t h a t   d a y   a n d   l a y   e g g s   o r       t h e r e   w i l l   b e   n o   m o r e   o f   i t s   k i n d . 
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 C H A I N F I R E   4 1 3 
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 Z e d d ' s   s i d e   a n d   f r o m   D a r k e n   R a h l ' s   s i d e ,   i s   w h a t   t h e   b e a s t   t a s t e d .       T h a t   t a s t e   i s   w h a t   m u t a t e d   i t   f r o m   t h e   b e a s t   t h a t   J a g a n g ' s   m i n i o n s       c r e a t e d . 
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 I t ' s   n o t   y o u r   b l o o d   i t s e l f   t h a t   i t   s e n s e s ,   b u t   r a t h e r   i t   d e t e c t s       t h o s e   e l e m e n t s   o f   m a g i c   i n h e r e n t   i n   i t .   T h a t ' s   w h y   a n y   u s e   o f   m a g i c       w i l l   d r a w   t h e   b e a s t - - t h a t ' s   h o w   i t   b e c a m e   m o r e   d a n g e r o u s .   I t   n o w       r e c o g n i z e s   a n y   u s e   o f   y o u r   m a g i c   a n y w h e r e   i n   t h e   w o r l d .   E a c h   p e r s o n ' s       m a g i c   i s   u n i q u e .   T h e   b e a s t   n o w   k n o w s   y o u r s .   T h a t ' s   w h y   y o u   m u s t   n o t       u s e   y o u r   g i f t . 
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 F o r   t h i s   v e r y   r e a s o n ,   t h e   S i s t e r s   w h o   b r o u g h t   t h e   b e a s t   i n t o       e x i s t e n c e   f o r   J a g a n g   w o u l d   h a v e   l o v e d   t o   h a v e   b e e n   a b l e   t o   u s e   y o u r       b l o o d   i n   t h e   b e g i n n i n g ,   b u t   t h e y   h a d   n o   w a y   o f   g e t t i n g   a n y .   T h e y   c o u l d       l i n k   t h e   b e a s t   t o   y o u r   g i f t ,   b u t   w i t h o u t   y o u r   b l o o d ,   i t   w a s   a   w e a k       l i n k   t h a t   d i d n ' t   r e a l l y   k n o w   t h e   f u l l   m e a s u r e   o f   y o u r   m a g i c . 
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 N i c c i   g a v e   t h e   b e a s t   w h a t   i t   r e a l l y   n e e d e d ,   r i g h t   a f t e r   i t   h a d   b e e n       a w a k e n e d   b y   y o u r   f i r s t   u s e   o f   t h e   g i f t .   S h e   m a y   h a v e   d o n e   i t   t o   s a v e       y o u r   l i f e ,   a n d   s h e   m a y   h a v e   h a d   n o   c h o i c e ,   b u t   s h e   d i d   i t .   N o w ,   a n y       u s e   o f   m a g i c   c a n   m u c h   m o r e   e a s i l y   b r i n g   t h e   b l o o d   b e a s t   t o   y o u .   I t       w o u l d   s e e m   t h a t   N i c c i   h a s ,   i n   a   w a y ,   f u l f i l l e d   h e r   o a t h   a s   a   S i s t e r   o f       t h e   D a r k . " 
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 T h e   h a i r   a t   t h e   b a c k   o f   R i c h a r d ' s   n e c k   h a d   l i f t e d .   H e   w a n t e d   t o   t h i n k       o f   a   w a y   t o   p r o v e   S h o t a   w r o n g ,   t o   f i n d   a   c h i n k   i n   t h e   a r m o r   o f   t h e       m o n s t e r   s h e   h a d   g i v e n   s h a p e   t o   i n   h i s   m i n d . 
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 B u t   t h e   b e a s t   h a s   a t t a c k e d   w h e n   I   w a s n ' t   u s i n g   m a g i c .   J u s t   t h i s       m o r n i n g   i t   a t t a c k e d   a t   o u r   c a m p .   I   w a s n ' t   u s i n g   m a g i c . " 
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 S h o t a   g a v e   h i m   o n e   o f   t h o s e   l o o k s   t h a t   h a d   t h e   p o w e r   t o   m a k e   h i m   f e e l       h o p e l e s s l y   i g n o r a n t .   " Y o u   w e r e   u s i n g   m a g i c   t h i s   m o r n i n g . " 
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 I   w a s n ' t , "   h e   i n s i s t e d .   " I   w a s   a s l e e p   a t   t h e   t i m e .   H o w   c o u l d   I   b e       u s - i n g . . . " 
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 R i c h a r d ' s   w o r d s   t r a i l e d   o f f .   H i s   g a z e   w a n d e r e d   t o   t h e   d i s t a n t   h i l l s   o f       t h e   v a l l e y   a n d   t h e   m o u n t a i n s   b e y o n d .   H e   r e m e m b e r e d   w a k i n g   u p   a n d       h a v i n g   t h a t   t e r r i b l e   m e m o r y   o f   t h e   m o r n i n g   K a h l a n   h a d   d i s a p p e a r e d   a n d       t h e n   r e a l i z i n g   t h a t   h e   w a s   h o l d i n g   t h e   h i l t   o f   h i s   s w o r d ,   i t s   b l a d e       d r a w n   h a l f w a y   f r o m   i t s   s c a b b a r d .   H e   r e m e m b e r e d   f e e l i n g   t h e   s w o r d ' s       s t e a l t h y   m a g i c   c o u r s i n g   t h r o u g h   h i m . 
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 B u t   t h a t   w a s   t h e   s w o r d ' s   m a g i c , "   h e   s a i d .   " I   w a s   h o l d i n g   t h e   s w o r d .       I t   w a s n ' t   m y   m a g i c . " 
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 I t   w a s   y o u r   m a g i c , "   S h o t a   i n s i s t e d .   " U s i n g   t h e   S w o r d   o f   T r u t h   c a l l s       i t s   p o w e r ,   w h i c h   j o i n s   w i t h   y o u r   g i f t - - y o u r   m a g i c - - w h i c h   i s   r e c o g n i z e d       b y 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
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 t h e   b l o o d   b e a s t .   T h e   s w o r d ' s   m a g i c   i s   p a r t   o f   y o u ,   n o w .   U s i n g   i t   w  j i       c h a n c e   c a l l i n g   t h e   b e a s t . " 
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 R i c h a r d   f e l t   l i k e   e v e r y t h i n g   w a s   p r e s s i n g   i n   o n   h i m ,   c l o s i n g   o f f   e v e r y       o p t i o n ,   s h u t t i n g   o f f   h i s   a b i l i t y   t o   d o   a n y t h i n g   t o   s t o p   w h a t   w a s       c o m i n g   f o r   h i m .   H e   f e l t   t h e   w a y   h e   h a d   e a r l i e r ,   w h e n   h e   w o k e   u p   t o       f i n d   h i m s e l f   i n   a   e v e r - t i g h t e n i n g   t r a p . 
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 B u t   t h e   s w o r d   w i l l   h e l p   m e   f i g h t   i t .   I   d o n ' t   k n o w   h o w   t o   u s e   m y   g i f t .       T h e   s w o r d   i s   t h e   o n e   t h i n g   I   c a n   c o u n t   o n . " 
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 I t ' s   p o s s i b l e   t h a t   i n   s o m e   i n s t a n c e s   i t   m a y   s a v e   y o u .   B u t   b e c a u s e   t h e       b l o o d   b e a s t   h a s   n o   n a t u r e ,   a n d   b e c a u s e   i t   i s   n o w   a   p a r t   o f   t h e       u n d e r w o r l d ,   t h e r e   w i l l   b e   t i m e s   w h e n   y o u   t h i n k   y o u r   s w o r d   w i l l   p r o t e c t       y o u   a n d   i t   w i l l   n o t .   T h i n k i n g   y o u   c a n   p r e d i c t   t h e   a b i l i t y   o f   y o u r       s w o r d   t o   w o r k   a g a i n s t   t h e   b e a s t   w i l l   b e g u i l e   y o u   i n t o   h a v i n g   f a l s e       c o n f i d e n c e .   A s   I   t o l d   y o u ,   t h e   b e a s t   c a n ' t   b e   p r e d i c t e d ,   s o   t h e r e   w i l l       b e   t i m e s   w h e n   y o u r   s w o r d   c a n ' t   p r o t e c t   y o u .   Y o u   m u s t   g u a r d   n o t   o n l y       a g a i n s t   f a l s e   r e l i a n c e   o n   y o u r   s w o r d ,   b u t   o n   i t   u n w i t t i n g l y   c a l l i n g       t h e   b e a s t . 
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 I t ' s   a l w a y s   h u n t i n g   y o u ,   a n d   c o u l d   a t t a c k   a t   a n y   t i m e ,   b u t   w h e n   y o u       u s e   y o u r   g i f t   i t   v a s t l y   i n c r e a s e s   t h e   a b i l i t y ,   a n d   t h e r e f o r e   t h e       l i k e l i h o o d ,   o f   t h e   b e a s t   i n i t i a t i n g   a n   a t t a c k .   M a g i c   b a i t s   i t . " 
 
 R i c h a r d   r e a l i z e d   t h a t   h e   w a s   g r i p p i n g   t h e   h i l t   o f   t h e   s w o r d   s o   h a r d   i n       h i s   f i s t   t h a t   h e   c o u l d   f e e l   t h e   r a i s e d   l e t t e r s   o f   t h e   w o r d   t r u t h       p r e s s i n g   i n t o   h i s   p a l m .   H e   c o u l d   a l s o   f e e l   t h e   s w o r d ' s   a n g e r   u r g e n t l y       t r y i n g   t o   s t e a l   i n t o   h i m   t o   p r o t e c t   h i m   a g a i n s t   t h e   t h r e a t .   H e   t o o k       h i s   h a n d   o f f   t h e   h i l t   a s   i f   i t   w e r e   b u r n i n g   h i m .   H e   w o n d e r e d   i f   t h a t       m a g i c   h a d   i g n i t e d   h i s   o w n ,   i f   h e   h a d   j u s t   c a l l e d   t h e   b l o o d   b e a s t       w i t h o u t   e v e n   r e a l i z i n g   w h a t   h e   w a s   d o i n g . 
 
 S h o t a   c l a s p e d   h e r   h a n d s .   " T h e r e   i s   s o m e t h i n g   e l s e . " 
 
 R i c h a r d ' s   a t t e n t i o n   r e t u r n e d   t o   t h e   w i t c h   w o m a n .   " G r e a t ,   w h a t   n e x t ? " 
 
 R i c h a r d ,   I ' m   n o t   t h e   o n e   w h o   c r e a t e d   t h i s   b e a s t .   I ' m   n o t   r e s p o n s i b l e       f o r   i t s   d a n g e r   t o   y o u . "   S h e   l o o k e d   a w a y .   " I f   y o u   w i s h   t o   h a t e   m e   f o r       t e l l i n g   y o u   t h e   t r u t h ,   a n d   w a n t   m e   t o   s t o p ,   t h e n   s a y   s o   a n d   I   w i l l       s t o p . " 
 
 R i c h a r d   w a v e d   a n   a p o l o g y .   " N o ,   I ' m   s o r r y .   I   k n o w   i t ' s   n o t   y o u r   f a u l t .       I   g u e s s   I ' m   j u s t   f e e l i n g   a   b i t   o v e r w h e l m e d .   G o   o n .   W h a t   w e r e   y o u   g o i n g       t o   s a y ? " 
 
 I f   y o u   u s e   m a g i c - - a n y   m a g i c - - t h e   b l o o d   b e a s t   w i l l   k n o w   i t .   B e c a u s e   i t       a c t s   i n   a   r a n d o m   m a n n e r ,   i t   v e r y   w e l l   m a y   n o t   u s e   t h a t   m a g i c   l i n k   t o       c o m e   a f t e r   y o u   r i g h t   t h e n .   I t   m a y   i n e x p l i c a b l y   n o t   r e s p o n d .   B u t   t h e       n e x t   t i m e ,   i t   m a y   p o u n c e .   S o   y o u   d a r e   n o t   g a i n   c o n f i d e n c e   i n   t h a t       m a n n e r . " 
 
 C H A I N F I R E 
 
 4 1 5 
 
 Y o u   a l r e a d y   t o l d   m e   t h a t . " 
 
 Y e s ,   b u t   a s   o f   y e t   y o u   h a v e   n o t   r e a l i z e d   t h e   f u l l   i m p l i c a t i o n s   o f       w h a t   I ' m   t e l l i n g   y o u .   Y o u   m u s t   u n d e r s t a n d   t h a t   a n y   u s e   o f   m a g i c   w i l l       g i v e   t h e   b e a s t   t h e   s c e n t   o f   y o u r   b l o o d ,   s o   t o   s p e a k . " 
 
 L i k e   I   s a i d ,   y o u   t o l d   m e   t h a t . " 
 
 T h a t   m e a n s   a n y   u s e   o f   y o u r   g i f t . "   W h e n   h e   s t a r e d   a t   h e r   w i t h   a   b l a n k       l o o k ,   s h e   i m p a t i e n t l y   t a p p e d   a   f i n g e r   t o   h i s   f o r e h e a d .   " T h i n k . " 
 
 W h e n   h e   s t i l l   d i d n ' t   u n d e r s t a n d ,   s h e   s a i d   " T h a t   i n c l u d e s   p r o p h e c y . " 
 
 P r o p h e c y ?   W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
 
 P r o p h e c y   i s   g i v e n   b y   w i z a r d s   w h o   h a v e   t h e   g i f t   f o r   p r o p h e c y .   A n       o r d i n a r y   p e r s o n   w h o   r e a d s   p r o p h e c y   w i l l   s e e   o n l y   w o r d s .   E v e n   t h e       S i s t e r s   o f   t h e   L i g h t ,   g u a r d i a n s   o f   p r o p h e c y   t h o u g h   t h e y   t h o u g h t   t h e y       w e r e ,   d o   n o t   s e e   p r o p h e c y   i n   i t s   t r u e   s t a t e .   Y o u   a r e   a   w a r   w i z a r d .       B e i n g   a   w a r   w i z a r d   m e r e l y   m e a n s   t h a t   y o u r   g i f t   c a r r i e s   a   v a r i e t y   o f       l a t e n t   a b i l i t i e s .   P a r t   o f   t h a t   i s   t h a t   y o u   a r e   a b l e   t o   u s e       p r o p h e c y - - t o   u n d e r s t a n d   i t   a s   i t   w a s   i n t e n d e d . 
 
 D o   y o u   s e e ?   D o   y o u   s e e   h o w   e a s y   i t   i s   t o   i n a d v e r t e n t l y   u s e   y o u r   g i f t ? 
 
 I t   d o e s n ' t   m a t t e r   h o w   y o u   u s e   y o u r   g i f t - - i f   y o u   u s e   y o u r   s w o r d ,   o r       h e a l   w i t h   y o u r   g i f t ,   o r   c a l l   d o w n   l i g h t n i n g - - i t   d o e s n ' t   m a t t e r ;   i t       w i l l   c a l l   t h e   b e a s t .   T o   t h e   b l o o d   b e a s t ,   a n y   u s e   o f   y o u r   g i f t   i s   t h e       s a m e - - a   m e a n s   o f   r e c o g n i t i o n .   I t   w i l l   n o t   d i s t i n g u i s h   b e t w e e n   a   s m a l l       u s e ,   o r   a   s p e c t a c u l a r   u s e .   T o   t h e   b e a s t ,   t h e   g i f t   i s   t h e   g i f t . " 
 
 R i c h a r d   w a s   i n c r e d u l o u s .   " D o   y o u   m e a n   t o   s a y   t h a t   i f   I   s i m p l y   h e a l       s o m e o n e ,   o r   d r a w   m y   s w o r d ,   i t   w i l l   a l e r t   t h e   b e a s t   t o   m e ? " 
 
 Y e s .   A n d   l i k e l y   i n   s h o r t   o r d e r   w h i l e   i t   k n o w s   p r e c i s e l y   w h e r e   y o u       a r e .   B e i n g   t h a t   i t ' s   e l e m e n t a l l y   S u b t r a c t i v e ,   i t   e x i s t s   o n l y   p a r t i a l l y       i n   t h i s   w o r l d ,   s o ,   w h i l e   t h e   b e a s t   i s   n o t   h a m p e r e d   b y   t h i n g s   s u c h   a s       d i s t a n c e   o r   o b s t a c l e s ,   i t   a l s o   d o e s n ' t   f u n c t i o n   i n   t h i s   w o r l d   w i t h       e a s e .   I t   c a n ' t   f u l l y   c o n c e i v e   o f   t h e   l a w s   o f   t h i s   w o r l d ,   s u c h   a s   t i m e .       S t i l l ,   i t   d o e s n ' t   g e t   t i r e d ,   i t   d o e s n ' t   g e t   l a z y ,   o r   a n g r y ,   o r   e a g e r . 
 
 B y   a l l   t h i s   I   d o   n o t   m e a n   t o   s u g g e s t   t h a t   b e c a u s e   y o u   u s e   y o u r   g i f t       t h e   b e a s t   w i l l   t h e r e f o r e   a c t .   A s   I ' v e   s a i d ,   i t s   a c t i o n s   c a n ' t   b e       p r e d i c t e d ,   s o ,   l i k e   e v e r y t h i n g   e l s e ,   t h e   u s e   o f   m a g i c   c a n n o t   b e   u s e d       a s   a   p r e d i c t i v e   f a c t o r .   I t   o n l y   m e a n s   t h a t   i t   i n c r e a s e s   i t s   e a s e   i n       b e i n g   a b l e   t o   f i n d   y o u .   W h e t h e r   o r   n o t   i t   w i l l   d o   s o   i s   n o t   k n o w a b l e . " 
 
 G r e a t , "   R i c h a r d   m u t t e r e d   a s   h e   w e n t   b a c k   t o   p a c i n g . 
 
 H o w   c a n   h e   k i l l   i t ? "   C a r a   a s k e d . 
 
 I t   i s n ' t   a l i v e , "   S h o t a   s a i d .   " Y o u   c a n   n o   m o r e   k i l l   t h e   b l o o d   b e a s t       t h a n 
 
 4 1 6 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 y o u   c a n   k i l l   a   b o u l d e r   t h a t   i s   a b o u t   t o   f a l l   o n   y o u ,   o r   k i l l   t h e   r a i n       b e f o r e   i t   h a s   a   c h a n c e   t o   g e t   y o u   w e t . " 
 
 C a r a   l o o k e d   a s   f r u s t r a t e d   a s   R i c h a r d   f e l t .   " W e l l ,   t h e r e   h a s   t o   b e       s o m e t h i n g   t h a t   i t ' s   a f r a i d   o f . " 
 
 F e a r   i s   a   f u n c t i o n   o f   l i v i n g   t h i n g s . " 
 
 M a y b e ,   t h e n ,   s o m e t h i n g   i t   d o e s n ' t   l i k e . " 
 
 S h o t a   f r o w n e d .   " D o e s n ' t   l i k e ? " 
 
 Y o u   k n o w ,   f i r e ,   o r   w a t e r ,   o r   l i g h t .   S o m e t h i n g   i t   d o e s n ' t   l i k e   a n d   s o       a v o i d s . " 
 
 T o d a y   i t   m i g h t   c h o o s e   t o   a v o i d   w a t e r .   T o m o r r o w   i t   m i g h t   s l i t h e r   u p       f r o m   a   b o g ,   s n a t c h   h i s   l e g ,   a n d   d r a g   h i m   u n d e r   t h e   w a t e r   t o   d r o w n   h i m .       I t   m o v e s   t h r o u g h   t h i s   w o r l d   a s   i t   w o u l d   t h r o u g h   a n   a l i e n   l a n d s c a p e       t h a t   h a s   l i t t l e   e f f e c t   o n   i t . " 
 
 W h e r e   i n   t h e   w o r l d   c o u l d   s o m e o n e   l e a r n   h o w   t o   c r e a t e   s u c h   a   b e a s t ? "       R i c h a r d   a s k e d . 
 
 I   b e l i e v e   t h a t   t h e   c o r e   o f   t h e   k n o w l e d g e   w a s   d i s c o v e r e d   b y   J a g a n g   i n       a n c i e n t   b o o k s   o n   w e a p o n s   t h a t   o r i g i n a t e d   d u r i n g   t h e   g r e a t   w a r .   H e   i s   a       s t u d e n t   o f   a n c i e n t   s u b j e c t s   h a v i n g   t o   d o   w i t h   w a r f a r e ;   h e   c o l l e c t s       s u c h   k n o w l e d g e   f r o m   a l l   o v e r .   I   h a v e   a   s u s p i c i o n ,   t h o u g h ,   t h a t   h e   t o o k       w h a t   h e   f o u n d   a n d   a d d e d   s p e c i f i c a t i o n s   h e   w a n t e d   i n   o r d e r   t o   d e f e a t       y o u .   W e   d o   k n o w   t h a t   h e   t h e n   u s e d   t h e   g i f t e d   S i s t e r s   t o   s p a w n   t h e       b e a s t . 
 
 S i n c e   t h e y   u s e d   S u b t r a c t i v e   M a g i c   a l o n g   w i t h   t h e i r   s t o l e n   w i z a r d r y ,       t h e y   w e r e   a b l e   t o   m a k e   u s e   o f   o t h e r   g i f t e d   p e o p l e   a s   c o n s t i t u e n t   p a r t s       o f   t h e   b e a s t ,   r i p p i n g   t h e i r   s o u l s   f r o m   t h e m ,   r i p p i n g   a w a y   a l l   b u t   w h a t       w a s   n e e d e d   i n   o r d e r   t o   c o n j u r e ,   c o m b i n e   a n d   c r e a t e   t h e   b e a s t .   I t   i s   a       w e a p o n   b e y o n d   a n y t h i n g   w e   h a v e   e v e r   e n c o u n t e r e d   b e f o r e .   J a g a n g   i s   t h e       o n e   w h o   c a u s e d   t h e   b e a s t   t o   b e   c r e a t e d .   H e   h a s   t o   b e   s t o p p e d   b e f o r e   h e       c r e a t e s   a n y t h i n g   e l s e . " 
 
 I   c o u l d n ' t   a g r e e   m o r e , "   R i c h a r d   m u t t e r e d . 
 
 Y o u   c a n ' t   s t o p   h i m   i f   y o u   a r e   o f f   c h a s i n g   p h a n t o m s , "   S h o t a   s a i d . 
 
 R i c h a r d   h a l t e d   h i s   p a c i n g   a n d   s t a r e d   a t   h e r .   " S h o t a ,   y o u   c a n ' t   j u s t       t e l l   m e   a l l   t h i s   w i t h o u t   a t   l e a s t   t e l l i n g   m e   s o m e t h i n g   t h a t   w i l l       h e l p . " 
 
 Y o u   a r e   t h e   o n e   w h o   c a m e   t o   m e   a s k i n g   q u e s t i o n s .   I   d i d   n o t   g o   l o o k i n g       f o r   y o u .   B e s i d e s ,   I   h a v e   h e l p e d   y o u .   I   t o l d   y o u   w h a t   I   k n o w .   M a y b e   b y       u s i n g   t h e   i n f o r m a t i o n   y o u   n o w   h a v e ,   y o u   c a n   l i v e   a n o t h e r   d a y . " 
 
 R i c h a r d   h a d   h e a r d   e n o u g h .   T h e   b l o o d   b e a s t   h a d   n o   n a t u r e ,   b u t   n o t   t o       h a v e   a   n a t u r e ,   i n   a   w a y ,   w a s   i t s   n a t u r e ,   s o   i t   h a d   o n e   a s   f a r   a s   h e       w a s   c o n - 
 
 C H A I N F I R E   4 1 7 
 
 c e r n e d .   I t   m a y   b e   t r u e ,   a s   S h o t a   h a d   s a i d ,   t h a t   t h e r e   w a s   n o   a c c u r a t e       w a y   t o   p r e d i c t   w h a t   i t   w o u l d   d o   n e x t ,   b u t   l a c k   o f   u n d e r s t a n d i n g   o r       k n o w l e d g e   d i d   n o t   c o n s t i t u t e   a   l a c k   o f   a   n a t u r e .   I t   w a s ,   h o w e v e r ,   a       p o i n t   t h a t   w a s   n o t   w o r t h   a r g u i n g .   H e   t h o u g h t   t h a t   i t   m i g h t   b e   a n       i m p o r t a n t   d i s t i n c t i o n   s o o n e r   o r   l a t e r ,   b u t   r i g h t   t h e n   i t   d i d n ' t   m a t t e r       m u c h .   E v e r y t h i n g   S h o t a   h a d   s a i d   l a r g e l y   c o n f i r m e d   w h a t   N i c c i   h a d       a l r e a d y   r e p o r t e d .   W h i l e   s h e   h a d   a d d e d   f a c e t s   a n d   d e t a i l s   t h a t   N i c c i       h a d n ' t   k n o w n   a b o u t ,   S h o t a   h a d n ' t   p r o v i d e d   a n y   s o l u t i o n s . 
 
 I n   f a c t ,   i t   s e e m e d   t o   h i m   t h a t   s h e   h a d   g o n e   t o   a   g r e a t   d e a l   o f   t r o u b l e       t o   m a k e   s u r e   s h e   h a d   p a i n t e d   a   h o p e l e s s   p i c t u r e . 
 
 R i c h a r d   a l m o s t   r e s t e d   h i s   h a n d   o n   h i s   s w o r d .   H e   s t o p p e d   a n d   r a n   h i s       f i n g e r s   t h r o u g h   h i s   h a i r ,   i n s t e a d .   H e   w a s   a t   h i s   w i t s '   e n d .   H e   t u r n e d       a n d   s t a r e d   o f f   a t   t h e   t r e e s   s p r e a d   a c r o s s   t h e   v a l l e y ,   t h e i r   l e a v e s       s h i m m e r i n g   i n   t h e   l a t e - d a y   s u n . 
 
 S o ,   t h e r e   i s   n o t h i n g   I   c a n   d o   t o   p r o t e c t   m y s e l f   f r o m   t h e   b l o o d       b e a s t . " 
 
 I   d i d n ' t   s a y   t h a t . " 
 
 R i c h a r d   s p u n   b a c k   a r o u n d .   " W h a t ?   Y o u   m e a n   t h e r e   i s   a   w a y ? " 
 
 W i t h o u t   e m o t i o n ,   S h o t a   s t u d i e d   h i s   e y e s .   " I   b e l i e v e   t h a t   t h e r e   i s   o n e       w a y   t o   k e e p   y o u   a l i v e . " 
 
 W h a t   w a y ? " 
 
 S h e   c l a s p e d   h e r   h a n d s ,   t w i n i n g   h e r   f i n g e r s   t o g e t h e r .   S h e   l o o k e d   d o w n       a t   t h e   g r o u n d   a   m o m e n t ,   a s   i f   c o n s i d e r i n g ,   a n d   t h e n   m e t   h i s   g a z e   w i t h       s t e a d y   r e s o l u t i o n . 
 
 Y o u   c o u l d   s t a y   h e r e . " 
 
 H e   s a w   S a m u e l   c o m e   t o   h i s   f e e t .   R i c h a r d   r e t u r n e d   h i s   a t t e n t i o n   t o       S h o t a ' s   w a i t i n g   g a z e .   " W h a t   d o   y o u   m e a n ,   I   c o u l d   s t a y   h e r e ? " 
 
 S h e   s h r u g g e d ,   a s   i f   i t   w e r e   a   t r i v i a l   o f f e r .   " S t a y   h e r e   a n d   I   w i l l       p r o t e c t   y o u . " 
 
 C a r a   s t r a i g h t e n e d ,   h e r   a r m s   c o m i n g   u n f o l d e d .   " Y o u   c a n   d o   t h a t ? " 
 
 I   b e l i e v e   I   c a n . " 
 
 T h e n   c o m e   w i t h   u s , "   C a r a   s u g g e s t e d .   " T h a t   w o u l d   s o l v e   t h e   p r o b l e m . " 
 
 R i c h a r d   a l r e a d y   d i d n ' t   l i k e   C a r a ' s   i d e a . 
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 I   s i n c e r e l y   a p p r e c i a t e   a l l   y o u   a r e   o f f e r i n g . . .   b u t   I ' m   a f r a i d   I   c a n ' t       a c c e p t .   I   h a v e   t o   g o . " 
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 T h e   l o o k   t h a t   c a m e   t o   h e r   f a c e   m a d e   R i c h a r d   g o   a s   c o l d   a s   i f   h e ' d   b e e n       p l u n g e d   i n t o   i c y   w a t e r . 
 
 W i t h o u t   a n o t h e r   w o r d ,   S h o t a   t u r n e d   a n d   s t a r t e d   a w a y . 
 
 C H A P T E R   4   2 1 
 
 R , 
 
 d i e h a r d   c a u g h t   S h o t a ' s   a r m ,   s t o p p i n g   h e r   b e f o r e   s h e   c o u l d   l e a v e .   H e       c o u l d n ' t   a l l o w   i t   t o   e n d   i n   t h i s   w a y - - f o r   m o r e   t h a n   o n e   r e a s o n . 
 
 S h o t a ,   I ' m   s o r r y . . .   B u t   y o u   s a i d   i t   y o u r s e l f ;   i t ' s   m y   l i f e   t o   l i v e .       I f   y o u   c o n s i d e r   m e - - e v e n   a   l i t t l e - - t o   b e   a   f r i e n d ,   s o m e o n e   y o u   r e a l l y       d o   c a r e   a b o u t ,   t h e n   y o u   w o u l d   w a n t   m e   t o   l i v e   m y   l i f e   a s   I   t h i n k   I       m u s t ,   n o t   a s   y o u   m i g h t   w i s h   I   c o u l d . " 
 
 H e r   c h e s t   h e a v e d .   " F i n e .   Y o u   h a v e   m a d e   y o u r   c h o i c e ,   R i c h a r d .   L e a v e .   G o       a n d   l i v e   w h a t   i s   l e f t   o f   y o u r   l i f e . " 
 
 I   c a m e   t o   y o u   b e c a u s e   I   n e e d   y o u r   h e l p . " 
 
 S h e   t u r n e d   a r o u n d   f u l l y   t o w a r d   h i m   a n d   c a s t   h i m   a s   f o r b i d d i n g   a   l o o k       a s   h e   h a d   e v e r   s e e n   o n   a n y o n e .   I t   w a s   t h e   u n m i s t a k a b l e   m a s k   o f   a   w i t c h       w o m a n .   H e   c o u l d   a l m o s t   s e e   t h e   a i r   a r o u n d   h e r   s i z z l i n g . 
 
 I   h a v e   g i v e n   y o u   h e l p - - g a i n e d   t h r o u g h   a n   e f f o r t   o n   m y   p a r t   t h a t   I       s e r i o u s l y   d o u b t   y o u   c a n   b e g i n   t o   i m a g i n e .   U s e   t h a t   h e l p   a s   y o u   w i s h .       N o w ,   l e a v e   m y   h o m e . " 
 
 A s   m u c h   a s   h e   w a n t e d   r i g h t   t h e n   t o   d o   a s   s h e   a s k e d ,   a s   m u c h   a s   h e       w a n t e d   n o t   t o   p r e s s   h e r ,   h e   h a d   c o m e   f o r   a   r e a s o n   a n d   s h e   h a d   n o t   y e t       a d d r e s s e d   i t .   H e   w a s n ' t   l e a v i n g   u n t i l   s h e   d i d . 
 
 I   n e e d   y o u r   h e l p   t o   f i n d   K a h l a n . " 
 
 H e r   l o o k   t u r n e d   e v e n   c o l d e r .   " I f   y o u   a r e   w i s e ,   y o u   w i l l   u s e   t h e       k n o w l e d g e   I   h a v e   g i v e n   y o u   t o   s t a y   a l i v e   a s   l o n g   a s   y o u   c a n   t o   h e l p   t o       d e f e a t   J a - g a n g ,   o r   t o   g o   c h a s i n g   a f t e r   p h a n t o m s - - I   d o n ' t   c a r e   w h i c h       a n y m o r e .   J u s t   g o ,   b e f o r e   y o u   f i n d   o u t   w h y   w i z a r d s   f e a r   t o   c o m e   i n t o   m y       h o m e . " 
 
 Y o u   s a i d   t h a t   y o u r   a b i l i t y   h e l p s   y o u   s e e   e v e n t s   i n   t h e   f l o w   o f   t i m e .       W h a t   d o e s   y o u r   a b i l i t y   s e e   a b o u t   m e   i n   t h e   f u t u r e ? " 
 
 S h o t a   w a s   s i l e n t   f o r   a   m o m e n t   b e f o r e   s h e   f i n a l l y   g l a n c e d   a w a y   f r o m   h i s       s t e a d y   g a z e .   " F o r   s o m e   r e a s o n ,   t h e   r i v e r   o f   t i m e   h a s   b e c o m e   o b s c u r e d       t o   m e .   I t   h a p p e n s . "   H e r   g a z e   r e t u r n e d ,   m o r e   d e t e r m i n e d   t h a n   e v e r .   " Y o u       s e e ?   I   c a n   b e   o f   n o   f u r t h e r   h e l p .   N o w ,   g o . " 
 
 H e   w a s   d e t e r m i n e d   n o t   t o   a l l o w   h e r   t o   d o d g e   t h e   i s s u e .   " Y o u   k n o w   t h a t 
 
 C H A I N F I R E   4 2 1 
 
 I   c a m e   h e r e   f o r   i n f o r m a t i o n ,   f o r   s o m e t h i n g   t h a t   c o u l d   h e l p   m e   f i n d   o u t       t h e   t r u t h   a b o u t   w h a t ' s   g o i n g   o n .   T h i s   i s   i m p o r t a n t .   I t ' s   i m p o r t a n t   t o       m o r e   p e o p l e   t h a n   j u s t   y o u   o r   m e .   D o n ' t   c l o s e   y o u r s e l f   o f f   f r o m   m e   l i k e       t h i s   S h o t a ,   p l e a s e .   I   n e e d   y o u r   h e l p . " 
 
 S h e   a r c h e d   a n   e y e b r o w .   " S i n c e   w h e n   h a v e   y o u   e v e r   f o l l o w e d   a n y t h i n g       I ' v e   e v e r   t o l d   y o u ? " 
 
 L o o k ,   I   a d m i t   t h a t   i n   t h e   p a s t   I   h a v e n ' t   a l w a y s   a g r e e d   w i t h       e v e r y t h i n g   y o u ' v e   h a d   t o   s a y ,   b u t   I   w o u l d n ' t   b e   h e r e   i f   I   d i d n ' t   t h i n k       y o u   w e r e   a n   a s t u t e   w o m a n .   W h i l e   s o m e   o f   t h e   t h i n g s   y o u ' v e   t o l d   m e   i n       t h e   p a s t   w e r e   t r u e ,   i f   I   w o u l d   h a v e   d o n e   t h i n g s   s t r i c t l y   y o u r   w a y       w i t h o u t   u s i n g   m y   o w n   j u d g m e n t   a s   t h e   s i t u a t i o n   d e v e l o p e d   I   w o u l d   h a v e       f a i l e d   a n d   w e   w o u l d   a l l   b e   e i t h e r   u n d e r   t h e   r u l e   o f   D a r k e n   R a h l   o r   i n       t h e   m e r c i l e s s   e m b r a c e   o f   t h e   K e e p e r   o f   t h e   u n d e r w o r l d . " 
 
 S o   y o u   s a y . " 
 
 R i c h a r d   l o s t   h i s   i n d u l g e n t   t o n e   a s   h e   l e a n e d   t o w a r d   h e r .   " Y o u   d o       r e m e m b e r   t h e   t i m e   y o u   c a m e   t o   s e e   m e   a t   t h e   M u d   P e o p l e ' s   v i l l a g e ,       d o n ' t   y o u ?   T h e   t i m e   y o u   b e g g e d   m e   t o   c l o s e   t h e   v e i l   s o   t h a t   t h e   K e e p e r       w o u l d n ' t   h a v e   u s   a l l ?   Y o u   d o   r e m e m b e r   t e l l i n g   m e   h o w   m u c h   t h e   K e e p e r       w a n t e d   t h o s e   w i t h   t h e   g i f t ,   w a n t e d   y o u ,   a   w i t c h   w o m a n ,   t o   s u f f e r       u n i m a g i n a b l y   f o r   a l l   e t e r n i t y ? " 
 
 H e   j a b b e d   h e r   w i t h   a   f i n g e r ,   p u n c t u a t i n g   h i s   p o i n t s .   " Y o u   d i d   n o t       s u f f e r   a l l   t h e   f r i g h t f u l   t h i n g s   n e c e s s a r y   t o   s t o p   w h a t   w a s       h a p p e n i n g - - I   d i d .   Y o u   d i d   n o t   h a v e   t o   f i g h t   t h e   K e e p e r ' s   t e r r o r s   t o       c l o s e   t h e   v e i l - - I   d i d .   Y o u   d i d   n o t   s a v e   y o u r   o w n   h i d e   f r o m   t h e       K e e p e r - - I   d i d . " 
 
 S h e   w a s   w a t c h i n g   h i m   f r o m   u n d e r   h e r   l o w e r e d   b r o w .   " I   r e m e m b e r . " 
 
 I   s u c c e e d e d .   I   s a v e d   y o u   f r o m   t h a t   f a t e . " 
 
 Y o u   s a v e d   y o u r s e l f   f r o m   t h a t   f a t e .   T h a t   i t   s a v e d   m e   a s   w e l l   w a s   n o t       y o u r   p u r p o s e ,   m e r e l y   a   s i d e   c o n s e q u e n c e . " 
 
 H e   l e t   o u t   a   b r e a t h ,   t r y i n g   t o   b e   p a t i e n t .   " S h o t a ,   I   k n o w   t h a t   y o u       m u s t   k n o w   s o m e t h i n g   a b o u t   t h i s - - s o m e t h i n g   a b o u t   w h a t ' s   h a p p e n e d   t o       K a h l a n . " 
 
 I   t o l d   y o u ,   I   d o n ' t   r e m e m b e r   a n y   w o m a n   n a m e d   K a h l a n . " 
 
 Y e s ,   a n d   t h e   r e a s o n   i s   t h a t   s o m e t h i n g   i s   t e r r i b l y   w r o n g   a n d   I   r e a l i z e       t h a t   b e c a u s e   o f   t h a t   y o u   d o n ' t   r e c a l l   h e r ,   b u t   y o u   m u s t   k n o w   s o m e t h i n g       t h a t   w i l l   h e l p   m e   i n   m y   s e a r c h   f o r   t h e   t r u t h - - s o m e   b i t   o f   i n f o r m a t i o n       t h a t   w i l l   h e l p   m e   f i n d   o u t   t h e   t r u t h   a b o u t   w h a t ' s   r e a l l y   g o i n g   o n . " 
 
 A n d   y o u   e x p e c t   t h a t   y o u   c a n   j u s t   w a l k   u n i n v i t e d   i n t o   m y   h o m e ,   p u t   m y 
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 4 2 2 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 l i f e   a t   r i s k ,   d o   y o u r   l i t t l e   d a n c e ,   a n d   g e t   w h a t e v e r   p a r t   o f   m y   l i f e ,       m y   a b i l i t y ,   t h a t   y o u   w a n t   f o r   y o u r s e l f . " 
 
 R i c h a r d   s t a r e d   a t   h e r .   S h e   h a d   n o t   d e n i e d   t h a t   s h e   k n e w   s o m e t h i n g   t h a t       m i g h t   h e l p   h i m .   H e   r e a l i z e d   t h a t   h e   h a d   i n d e e d   b e e n   r i g h t   a b o u t   h e r . 
 
 S h o t a ,   s t o p   p o s t u r i n g   a n d   s t o p   a c t i n g   l i k e   I ' m   u n f a i r l y   m a k i n g       d e m a n d s   o f   y o u .   I ' v e   n e v e r   l i e d   t o   y o u   a n d   y o u   k n o w   i t .   I ' m   t e l l i n g       y o u   t h a t   t h i s   i s   i m p o r t a n t   t o   y o u ,   t o o ,   w h e t h e r   o r   n o t   y o u   y e t   r e a l i z e       i t .   F o r   a l l   I   k n o w ,   i t   c o u l d   y e t   b e   s o m e t h i n g   t h e   K e e p e r   h a s   i n i t i a t e d       i n   o r d e r   t o   g e t   u s   a l l .   I   n e e d   w h a t e v e r   i n f o r m a t i o n   y o u   c a n   g i v e   m e   t o       p r e v e n t   t h e   s u c c e s s   o f   w h a t e v e r   i t   i s   t h a t ' s   g o i n g   w r o n g .   I ' m   n o t       p l a y i n g   g a m e s .   I   w i l l   h a v e   w h a t   y o u   k n o w ! " 
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 A n d   y o u   t h i n k   t h a t   s u c h   a   d e m a n d   e n t i t l e s   y o u   t o   i t ? "   H e r   e y e s       n a r r o w e d .   " Y o u   t h i n k   t h a t   j u s t   b e c a u s e   I   h a v e   s o m e t h i n g ,   y o u r       p e r c e i v e d   n e e d   m e a n s   t h a t   I   m u s t   s u r r e n d e r   w h a t e v e r   I   h a v e ?   T h a t   y o u       a r e   e n t i t l e d   t o   a n y   p a r t   o f   m y   l i f e   y o u   f e e l   y o u   n e e d ?   Y o u   t h i n k   t h a t       m y   l i f e   i s   n o t   m i n e ,   b u t   I   a m   m e r e l y   m e a n t   t o   s e r v e   y o u ?   Y o u   t h i n k   m y       l i f e   m e a n s   n o t h i n g   b u t   t o   b e   a t   y o u r   d i s p o s a l   w h e n   y o u   d e i g n   t o   h a v e       u s e   o f   m e ?   Y o u   t h i n k   y o u   c a n   c o m e   i n   h e r e   a n d   m a k e   d e m a n d s ,   b u t   w h e n   I       d a r e   a s k   f o r   s o m e t h i n g ,   y o u   g e t   i n d i g n a n t ? " 
 
 I   w a s n ' t   i n d i g n a n t , "   h e   s a i d ,   t r y i n g   t o   r e s t r a i n   h i s   t o n e .   " I       a p p r e c i a t e d   t h e   s i n c e r i t y   o f   y o u r   o f f e r .   I   u n d e r s t a n d   v e r y   w e l l   t h e       e m p t y   f e e l i n g   o f   b e i n g   a l o n e .   B u t   i f   y o u ' r e   t h e   w o m a n   I   b e l i e v e   y o u       a r e ,   y o u   w o u l d n ' t   w a n t   m e   e v e n   t h o u g h   m y   h e a r t   w a s n ' t   i n   i t .   Y o u       d e s e r v e   t o   h a v e   s o m e o n e   w h o   c a n   l o v e   y o u .   I ' m   s o r r y ,   S h o t a ,   b u t   I       c a n ' t   l i e   a n d   t e l l   y o u   t h a t   I   c a n   b e   t h a t   o n e   f o r   y o u   o r   I   w o u l d   o n l y       i n   t h e   e n d   b e   h u r t i n g   y o u   w o r s e .   I   c a n ' t   l i e   t o   y o u ;   I ' m   a l r e a d y   i n       l o v e   w i t h   s o m e o n e . 
 
 A n d   e v e n   i f   y o u   a l r e a d y   r e a l i z e d   t h a t ,   w o u l d   y o u   r e a l l y   w a n t   s o m e o n e       w h o   w a s   s o   c a s u a l l y   u n f a i t h f u l   a s   t o   j u s t   t a k e   u p   s u c h   a n   o f f e r   o n   t h e       s p o t ?   I   t h i n k   w h a t   y o u   r e a l l y   w a n t   i s   y o u r   e q u a l ,   a   t r u e   p a r t n e r   i n       y o u r   l i f e ,   s o m e o n e   w i t h   w h o m   t o   s h a r e   t h e   w o n d e r s   o f   l i f e .   I   d o n ' t       t h i n k   y o u   r e a l l y   w a n t   t h e   e m p t y   r e w a r d   o f   a   l a p d o g .   I   t h i n k   y o u       a l r e a d y   k n o w   t h a t   a   l a p d o g   c a n   b r i n g   y o u   n o   r e a l   j o y . 
 
 I f   y o u   c a r e   a b o u t   m e ,   i f   y o u   m a d e   s u c h   a n   o f f e r   b e c a u s e   y o u   r e a l l y       c a r e ,   i f   y o u   w e r e   s i n c e r e ,   t h e n   h e l p   m e . " 
 
 S h e   d i d n ' t   l o o k   l i k e   s h e   i n t e n d e d   t o   a n s w e r ,   s o   h e   p r e s s e d   o n .   " S h o t a ,       I   n e e d   t o   k n o w   a n y   i n f o r m a t i o n   y o u   c a n   g i v e   m e .   I t ' s   i m p o r t a n t .   A s       i m p o r t a n t   a s   i t   w a s   t o   y o u   w h e n   y o u   c a m e   t o   a s k   m e   t o   s e a l   t h e   b r e a c h       i n   t h e 
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 C H A I N F I R E 
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 4 2 3 
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 v e i l .   I   d o n ' t   k n o w   e n o u g h   t o   s o l v e   t h i s   p r o b l e m .   I f   I   f a i l ,   I   f e a r   w e       a l l   w i l l   l o s e .   I   d o n ' t   h a v e   t i m e   f o r   g a m e s .   I   n e e d   t h e   i n f o r m a t i o n   y o u       h a v e . " 
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 H o w   d a r e   y o u   m a k e   s u c h   a n   a r r o g a n t   d e m a n d   o f   m e .   I ' v e   a l r e a d y   t o l d       y o u ,   a l r e a d y   g i v e n   y o u   m y   a n s w e r .   I t ' s   m y   a b i l i t y ,   m y   l i f e .   Y o u   h a v e       n o   r i g h t   t o   i t . " 
 
 R i c h a r d   p r e s s e d   h i s   t h u m b   a n d   m i d d l e   f i n g e r   t o   o p p o s i t e   t e m p l e s   a s   h e       t o o k   a   c a l m i n g   b r e a t h .   H e   g r u d g i n g l y   r e a l i z e d   t h a t   m a y b e   s h e   h a d   a       p o i n t . 
 
 H e   t u r n e d   h i s   b a c k   t o   h e r   a n d   w a l k e d   o f f   a   f e w   p a c e s   a s   h e   c o n s i d e r e d       w h a t   h e   m i g h t   d o .   O n e   t h i n g   h e   k n e w   f o r   c e r t a i n ,   h e   w a s n ' t   l e a v i n g       w i t h o u t   e v e r y   b i t   o f   h e l p   a v a i l a b l e . 
 
 Y o u ' r e   s a y i n g ,   t h e n ,   t h a t   y o u   k n o w   s o m e t h i n g   t h a t   w o u l d   h e l p   m e   i n   m y       s e a r c h   f o r   t h e   t r u t h . " 
 
 I   k n o w   a   l o t   o f   t h i n g s   a b o u t   a   l o t   o f   d i f f e r e n t   a r e a s   o f   t h e   t r u t h . " 
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 B u t   y o u   k n o w   s o m e t h i n g   t h a t   I   n e e d   i n   o r d e r   t o   f i n d   t h e   t r u t h   a b o u t       w h a t   b r o u g h t   m e   h e r e   t o   s e e   y o u . " 
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 Y e s . " 
 
 H e   k n e w   i t .   W i t h   h i s   b a c k   s t i l l   t o   h e r ,   h e   s a i d ,   " N a m e   y o u r   p r i c e . " 
 
 Y o u   w o u l d   n o t   b e   w i l l i n g   t o   p a y   t h e   p r i c e . " 
 
 H e   c o n s i d e r e d   t h e   p r i c e   h e   e x p e c t e d   h e r   t o   r e v i s i t . 
 
 R i c h a r d   t u r n e d   t o   h e r .   S h e   w a s   w a t c h i n g   h i m   i n   t h a t   w a y   t h a t   m a d e   h i m       f e e l   t r a n s p a r e n t .   H e   w a s   n o t   l e a v i n g   w i t h o u t   t h e   i n f o r m a t i o n   a n d   t h a t       w a s   a l l   t h e r e   w a s   t o   i t .   T h i s   w a s   K a h l a n ' s   l i f e . 
 
 W h a t e v e r   h e   h a d   t o   d o   t o   s a v e   h e r   l i f e ,   i n c l u d i n g   g i v i n g   u p   h i s ,   h e       w o u l d   d o . 
 
 N a m e   y o u r   p r i c e . " 
 
 T h e   S w o r d   o f   T r u t h . " 
 
 T h e   w o r l d   s e e m e d   t o   s t o p .   " W h a t ? " 
 
 Y o u   a s k e d   t h e   p r i c e   f o r   w h a t   I   c a n   t e l l   y o u .   T h e   p r i c e   i s   t h e   S w o r d       o f   T r u t h . " 
 
 R i c h a r d   s t o o d   p a r a l y z e d .   " Y o u   c a n ' t   b e   s e r i o u s . " 
 
 T h e   c o r n e r s   o f   h e r   l i p s   c u r l e d   e v e r   s o   s l i g h t l y .   " O h ,   b u t   I   a m . " 
 
 O f f   t h r o u g h   t h e   t r e e s ,   R i c h a r d   s a w   S a m u e l   s t a n d   u p ,   s u d d e n l y   v e r y       a t t e n t i v e . 
 
 W h a t   d o   y o u   w a n t   w i t h   t h e   s w o r d ? " 
 
 Y o u   a s k e d   t h e   p r i c e ,   I   n a m e d   i t .   W h a t   I   w a n t   w i t h   t h e   p a y m e n t   a f t e r       i t   h a s   b e e n   m a d e   i s   n o t   y o u r   c o n c e r n . " 
 
 R i c h a r d   f e l t   s w e a t   t r i c k l e   d o w n   b e t w e e n   h i s   s h o u l d e r   b l a d e s . 
 
 4 2 4 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 S h o t a . . . " 
 
 H e   c o u l d n ' t   s e e m   t o   m a k e   h i m s e l f   m o v e ,   o r   s p e a k .   T h i s   w a s   n o t   a t   a l l       w h a t   h e   h a d   e x p e c t e d . 
 
 S h o t a   t u r n e d   h e r   b a c k   a n d   s t a r t e d   f o r   t h e   r o a d .   " G o o d - b y e ,   R i c h a r d .       I t ' s   b e e n   n i c e   k n o w i n g   y o u .   D o n ' t   c o m e   b a c k . " 
 
 W a i t ! " 
 
 S h o t a   p a u s e d   t o   l o o k   b a c k   o v e r   h e r   s h o u l d e r ,   w a v e s   o f   h e r   a u b u r n   h a i r       g l i s t e n i n g   i n   a   s t r e a m e r   o f   g o l d e n   s u n l i g h t .   " Y e s   o r   n o ,   R i c h a r d .   I       h a v e   g i v e n   y o u   e n o u g h   o f   m y s e l f   f o r   n o t h i n g   i n   r e t u r n .   I   w i l l   g i v e   y o u       n o   m o r e .   I f   y o u   w a n t   t h i s ,   y o u   w i l l   p a y   f o r   i t .   I   w i l l   n o t   o f f e r   y o u       t h e   c h a n c e   a g a i n . " 
 
 S h e   w a t c h e d   h i m   a   m o m e n t   a n d   t h e n   s t a r t e d   t o   t u r n   a w a y   a g a i n .   R i c h a r d       g r i t t e d   h i s   t e e t h . 
 
 A l l   r i g h t . " 
 
 S h e   p a u s e d .   " Y o u   a g r e e ,   t h e n ? " 
 
 Y e s . " 
 
 S h e   t u r n e d   f u l l y   a r o u n d   t o   f a c e   h i m ,   w a i t i n g . 
 
 R i c h a r d   i m m e d i a t e l y   r e a c h e d   u p   t o   p u l l   t h e   b a l d r i c   o f f   o v e r   h i s   h e a d .       C a r a   j u m p e d   i n   f r o n t   o f   h i m   a n d   s e i z e d   h i s   w r i s t   i n   b o t h   h e r   h a n d s . 
 
 W h a t   d o   y o u   t h i n k   y o u ' r e   d o i n g ? "   s h e   g r o w l e d .   H e r   r e d   l e a t h e r   g l o w e d       i n   t h e   l o w   s u n l i g h t ,   a s   i f   t o   m a t c h   t h e   f i r e   i n   h e r   e y e s . 
 
 S h o t a   k n o w s   s o m e t h i n g   a b o u t   t h i s   w h o l e   m e s s , "   h e   t o l d   h e r .   " I   n e e d   t o       k n o w   w h a t   s h e   c a n   t e l l   m e .   I   d o n ' t   k n o w   w h a t   e l s e   t o   d o .   I   d o n ' t   h a v e       a n y   c h o i c e . " 
 
 C a r a   l e t   g o   o f   h i s   w r i s t   w i t h   o n e   h a n d   t o   p r e s s   h e r   f i n g e r s   t o   h e r       f o r e h e a d   a s   s h e   t r i e d   t o   g a t h e r   h e r   s e n s e s ,   t r i e d   t o   c a l m   h e r   s u d d e n       r a p i d   b r e a t h i n g . 
 
 L o r d   R a h l ,   y o u   c a n ' t   d o   t h i s .   Y o u   c a n ' t .   Y o u ' r e   n o t   t h i n k i n g   c l e a r l y .       Y o u ' r e   s w e p t   u p   i n   t h e   p a s s i o n   o f   t h e   m o m e n t ,   t h e   p a s s i o n   o f   w a n t i n g       s o m e t h i n g   y o u   t h i n k   s h e   h a s .   Y o u ' v e   g o t   i t   i n   y o u r   h e a d   t h a t   y o u   h a v e       t o   h a v e   i t   n o   m a t t e r   w h a t .   Y o u   d o n ' t   e v e n   k n o w   w h a t   s h e ' s   o f f e r i n g .   A s       a n g r y   a s   s h e   i s   a t   y o u ,   i t ' s   m o s t   l i k e l y   t h a t   s h e   h a s   n o t h i n g   o f   a n y       r e a l   v a l u e . " 
 
 I   h a v e   t o   k n o w   s o m e t h i n g   t h a t   w i l l   h e l p   m e   f i n d   t h e   t r u t h . " 
 
 A n d   t h e r e   i s   n o   a s s u r a n c e   t h a t   t h i s   w i l l .   L o r d   R a h l ,   l i s t e n   t o   m e .       Y o u ' r e   n o t   t h i n k i n g   c l e a r l y .   I ' m   t e l l i n g   y o u ,   t h e   p r i c e   i s   t o o   h i g h . " 
 
 T h e r e   i s   n o   p r i c e   t o o   h i g h   f o r   K a h l a n ' s   l i f e - - e s p e c i a l l y   i f   t h e   p r i c e       i s   m e r e l y   a n   o b j e c t . " 
 
 T h i s   i s n ' t   h e r   l i f e   y o u   w o u l d   b e   b u y i n g .   I t ' s   j u s t   a   w i t c h   w o m a n ' s       w o r d 
 
 C H A I N F I R E 
 
 4 2 5 
 
 t h a t   s h e   c a n   t e l l   y o u   s o m e t h i n g   u s e f u l - - a   w i t c h   w o m a n   w h o   w a n t s   t o       h u r t   y o u   f o r   r e j e c t i n g   h e r .   Y o u   s a i d   y o u r s e l f   t h a t   n o t h i n g   s h e ' s   e v e r       t o l d   y o u   b e f o r e   e v e r   t u r n e d   o u t   t o   b e   t h e   w a y   s h e   s a i d .   T h i s   w i l l   b e       n o   d i f f e r e n t .   Y o u   w i l l   l o s e   y o u r   s w o r d   a n d   i t   w i l l   b e   f o r   n o t h i n g   o f       v a l u e . " 
 
 C a r a ,   I   h a v e   t o   d o   t h i s . " 
 
 L o r d   R a h l ,   t h i s   i s   c r a z y . " 
 
 A n d   w h a t   i f   i t ' s   m e   t h a t ' s   c r a z y ? " 
 
 W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? " 
 
 W h a t   i f   a l l   o f   y o u   a r e   r i g h t   a n d   t h e r e   r e a l l y   i s n ' t   a n y   K a h l a n ?   W h a t       i f   I ' m   c r a z y ?   E v e n   y o u   t h i n k   I   a m .   I   n e e d   t o   k n o w   w h a t   S h o t a   c a n   t e l l       m e .   I f   I ' m   w r o n g   a b o u t   e v e r y t h i n g   I   b e l i e v e ,   t h e n   w h a t   g o o d   i s   a   s w o r d       g o i n g   t o   d o   a   c r a z y   m a n ?   I f   a l l   o f   y o u   a r e   r i g h t   t h a t   I ' m   d e l u s i o n a l ,       t h e n   w h a t   g o o d   c a n   I   d o   a n y o n e   e l s e ?   W h a t   g o o d   a m   I   t o   a n y o n e   i f   I ' m       c r a z y ?   W h a t   g o o d   a m   I   a t   a l l ? " 
 
 H e r   e y e s   l o o k e d   l i q u i d .   " Y o u ' r e   n o t   c r a z y . " 
 
 N o ?   T h e n   y o u   b e l i e v e   t h e r e   r e a l l y   i s   a   w o m a n   n a m e d   K a h l a n   a n d   I ' m       m a r r i e d   t o   h e r ? "   W h e n   s h e   d i d n ' t   a n s w e r ,   h e   p u l l e d   h e r   o t h e r   h a n d   o f f       h i s   w r i s t .   " I   d i d n ' t   t h i n k   s o . " 
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 C a r a   t u r n e d   a n g r i l y   t o   S h o t a ,   p o i n t i n g   w i t h   h e r   A g i e l .   " Y o u   c a n ' t   t a k e       h i s   s w o r d !   I t   i s n ' t   f a i r   a n d   y o u   k n o w   i t !   Y o u ' r e   t a k i n g   a d v a n t a g e   o f       h i s   c o n d i t i o n .   Y o u   c a n ' t   t a k e   h i s   s w o r d ! " 
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 T h e   p r i c e   I   a s k e d   i s   b u t   a   t r i f l i n g . . .   T h e   s w o r d   i s n ' t   e v e n   h i s .   I t       n e v e r   w a s . " 
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 S h o t a   b e c k o n e d   w i t h   a   f i n g e r .   S a m u e l ,   w a t c h i n g   f r o m   t h e   s h a d o w s ,       s c u r r i e d   t o w a r d   t h e m   t h r o u g h   t h e   t r e e s . 
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 C a r a   s t e p p e d   b e t w e e n   R i c h a r d   a n d   S h o t a .   " I t   w a s   g i v e n   t o   L o r d   R a h l   b y       t h e   F i r s t   W i z a r d .   L o r d   R a h l   w a s   n a m e d   t o   t h e   p o s t   o f   S e e k e r   a n d   g i v e n       t h e   S w o r d   o f   T r u t h .   I t ' s   h i s ! " 
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 A n d   w h e r e   d o   y o u   s u p p o s e   t h e   F i r s t   W i z a r d   g o t   t h e   s w o r d   i n   t h e   f i r s t       p l a c e ? "   S h o t a   p o i n t e d   a   f i n g e r   t i p p e d   w i t h   a   l o n g   r e d - l a c q u e r e d   n a i l       d o w n w a r d   a t   t h e   g r o u n d .   " H e   g o t   i t   h e r e .   H e   c a m e   h e r e ,   i n t o   m y   h o m e ,       a n d   s t o l e   i t .   T h a t ' s   w h e r e   Z e d d   g o t   t h e   s w o r d . 
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 R i c h a r d   d o e s n ' t   c a r r y   i t   b y   r i g h t ,   b u t   b y   t h e f t .   G i v i n g   i t   b a c k   t o       i t s   r i g h t f u l   o w n e r   i s   a   s m a l l   p e n a n c e   t o   p a y   f o r   w h a t   h e   w a n t s   t o       k n o w . " 
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 C a r a   h a d   a   d a n g e r o u s   l o o k   i n   h e r   e y e s   a s   s h e   l i f t e d   h e r   A g i e l .   R i c h a r d       g e n t l y   g r a s p e d   h e r   w r i s t   a n d   l o w e r e d   h e r   a r m   b e f o r e   s h e   s t a r t e d       s o m e t h i n g   t h a t   h e   k n e w   c o u l d   q u i c k l y   t u r n   u g l y .   H e   w a s n ' t   s u r e   o f   t h e       r e s u l t s 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
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 o f   s u c h   a   c o n f r o n t a t i o n ,   b u t   h e   d a r e d   n o t   r i s k   l o s i n g   w h a t   S h o t a   c o u l d       t e l l   >   h i m . . .   o r   r i s k   l o s i n g   C a r a . 
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 I ' m   d o i n g   a s   I   m u s t , "   h e   t o l d   C a r a   i n   a   c a l m   v o i c e .   " D o n ' t   m a k e   t h i s       a n y   m o r e   d i f f i c u l t   t h a n   i t   a l r e a d y   i s . " 
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 R i c h a r d   h a d   s e e n   C a r a   i n   e v e r y   s o r t   o f   m o o d   i m a g i n a b l e .   H e ' d   s e e n   h e r       h a p p y ,   s a d ,   d i s h e a r t e n e d ,   r e s o l v e d ,   d e t e r m i n e d ,   a n d   e n r a g e d ,   b u t   u n t i l       t h a t   m o m e n t   h e   h a d   n e v e r   s e e n   h e r   a n g e r   f o c u s e d   s o   i n t e n t l y ,       d e l i b e r a t e l y ,   s o   d i r e c t l y   a t   h i m . 
 
 A n d   t h e n   h e   h a d   a   s u d d e n   v i s i o n   o f   h e r   t a k e n   b y   c r u e l   a n g e r   o n c e       b e f o r e ,   a   l o n g   t i m e   a g o . 
 
 H e   c o u l d n ' t   a f f o r d   t o   s u f f e r   t h e   d i s t r a c t i o n   o f   a n y   s u c h   m e m o r y   r i g h t       t h e n   a n d   s h o v e d   i t   o u t   o f   h i s   m i n d .   T h i s   w a s   a b o u t   K a h l a n ,   a n d   a b o u t       t h e   f u t u r e ,   n o t   a b o u t   t h e   p a s t . 
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 R i c h a r d   p u l l e d   t h e   b a l d r i c   o f f   o v e r   h i s   h e a d   a n d   g a t h e r e d   i t   t o g e t h e r       w i t h   t h e   s c a b b a r d .   S a m u e l ,   n o t   f a r   b e h i n d   h i s   m i s t r e s s ' s   s k i r t s ,   s t o o d       q u i e t l y   w a t c h i n g ,   h i s   g r e e d y   e y e s   r i v e t e d   o n   t h e   w i r e - w o u n d   h i l t . 
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 H o l d i n g   t h e   g l e a m i n g   g o l d   a n d   s i l v e r   s c a b b a r d   i n   b o t h   h a n d s ,   b u n d l e d       t o g e t h e r   w i t h   t h e   a n c i e n t ,   t o o l e d   l e a t h e r   b a l d r i c ,   R i c h a r d   l i f t e d   i t       o u t   t o   S h o t a . 
 
 S h e   m a d e   a   m o v e   t o   t a k e   i t .   " T h e   s w o r d   b e l o n g s   t o   S a m u e l ,   m y   l o y a l       c o m p a n i o n . "   S h e   s m i l e d   t r i u m p h a n t l y .   " G i v e   i t   t o   h i m . " 
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 R i c h a r d   s t o o d   f r o z e n .   H e   c o u l d n ' t   l e t   S a m u e l   h a v e   t h e   S w o r d   o f   T r u t h .       H e   j u s t   c o u l d n ' t . 
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 H e   w o n d e r e d   t h e n   j u s t   w h a t   h e   t h o u g h t   S h o t a   w o u l d   w a n t   w i t h   t h e   s w o r d       i f   n o t   t o   g i v e   i t   t o   S a m u e l .   H e   g u e s s e d   t h a t   h e   h a d   b e e n   t r y i n g   n o t   t o       t h i n k   o f   w h a t   i t   r e a l l y   m e a n t   t o   h a n d   i t   o v e r   t o   S h o t a . 
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 B u t   t h e   s w o r d   m a d e   h i m   l i k e   t h a t .   Z e d d   t o l d   m e   t h a t   t h e   s w o r d ' s   m a g i c       d i d   t h a t   t o   h i m ,   t u r n e d   h i m   i n t o   w h a t   h e   i s   n o w . " 
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 A n d   w h e n   h e   h a s   b a c k   w h a t   b e l o n g s   t o   h i m ,   h e   w i l l   b e   w h o   h e   o n c e   w a s ,       b e f o r e   i t   w a s   s t o l e n   f r o m   h i m   b y   y o u r   g r a n d f a t h e r . " 
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 R i c h a r d   k n e w   S a m u e l ' s   c h a r a c t e r .   A s   f a r   a s   R i c h a r d   w a s   c o n c e r n e d ,       S a m u e l   w a s   c a p a b l e   o f   a n y t h i n g ,   i n c l u d i n g   m u r d e r .   R i c h a r d   c o u l d   h a r d l y       g i v e   s o m e t h i n g   s o   d a n g e r o u s   a s   t h e   S w o r d   o f   T r u t h   t o   s o m e o n e   l i k e       t h a t . 
 
 T o o   m a n y   p e o p l e   l i k e   S a m u e l   h a d   c a r r i e d   t h e   s w o r d ,   h a d   f o u g h t   o v e r   i t ,       s t o l e n   i t   f r o m   o n e   a n o t h e r ,   s o l d   i t   t o   t h e   h i g h e s t   b i d d e r ,   w h o   t h e n       b e c a m e   a   S e e k e r   w h o s e   s e r v i c e s   w e r e   f o r   s a l e   t o   a n y   l o a t h s o m e   c a u s e       t h a t   c o u l d 
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 C H A I N F I R E   4 2 7 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
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 h a d   g o n e .   H e   w i s h e d   n o w   t h a t   h e   h a d   k i l l e d   S h o t a ' s   c o m p a n i o n   t h e   f i r s t       t i m e   S a m u e l   h a d   a t t a c k e d   h i m .   S a m u e l   h a d   a t t a c k e d   R i c h a r d   m o r e   t h a n       o n c e .   R i c h a r d   h a d   l e t   t h o s e   c h a n c e s   s l i p   a w a y . 
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 H e   t u r n e d   a   h a r s h   g l a r e   o n   S h o t a .   " I f   h e   h a r m s   a n y o n e ,   i t   w i l l   b e   o n       y o u r   h e a d . " 
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 I   a m   n o t   t h e   o n e   w h o   g a v e   h i m   t h e   s w o r d .   Y o u   d i d   s o   o f   y o u r   o w n   f r e e       w i l l .   I   d i d   n o t   t w i s t   y o u r   a r m   o r   u s e   m y   p o w e r s   t o   f o r c e   y o u .   D o   n o t       t r y   t o   s h e d   r e s p o n s i b i l i t y   f o r   y o u r   o w n   c h o i c e s   a n d   a c t i o n s . " 
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 A n d   I   a m   n o t   r e s p o n s i b l e   f o r   h i s   a c t i o n s .   I f   h e   h a r m s   a n y o n e ,   I   w i l l       s e e   t o   i t   t h a t   t h i s   t i m e   h e   p a y s   f o r   h i s   c r i m e s . " 
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 S h o t a   g l a n c e d   o f f   a m o n g   t h e   t r e e s   d o t t i n g   t h e   s w e e p   o f   g r a s s .   " T h e r e       i s   n o   o n e   h e r e   f o r   h i m   t o   h a r m .   H e   h a s   h i s   s w o r d .   H e   i s   h a p p y ,   n o w . " 
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 R i c h a r d   s e r i o u s l y   d o u b t e d   t h a t . 
 
 W i t h   q u i e t   f u r y ,   h e   t u r n e d   h i s   a t t e n t i o n   t o   t h e   m a t t e r   a t   h a n d .   H e       d i d n ' t   w a n t   t o   h e a r   a n y   o f   h e r   e x c u s e s   s o   h e   c a m e   r i g h t   t o   t h e   p o i n t . 
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 Y o u   h a v e   y o u r   p a y m e n t . " 
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 S h e   s t a r e d   a t   h i m   a   l o n g   t i m e ,   h e r   f a c e   u n r e a d a b l e .   F i n a l l y ,   i n   a       q u i e t   v o i c e ,   s h e   s p o k e   a   s i n g l e   w o r d . 
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 C h a i n f i r e . " 
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 S h e   t u r n e d   a n d   s t a r t e d   t o w a r d   t h e   r o a d . 
 
 R i c h a r d   s e i z e d   h e r   a r m   a n d   t u r n e d   h e r   b a c k .   " W h a t ? " 
 
 Y o u   w a n t e d   w h a t   I   k n o w   t h a t   c a n   h e l p   y o u   f i n d   t h e   t r u t h .   I   h a v e   g i v e n       i t   t o   y o u :   C h a i n f i r e . " 
 
 R i c h a r d   w a s   i n c r e d u l o u s .   " C h a i n f i r e ?   W h a t   d o e s   t h a t   m e a n ? " 
 
 S h o t a   s h r u g g e d .   " I   h a v e   n o   i d e a .   I   o n l y   k n o w   t h a t   i t   i s   w h a t   y o u   n e e d       t o   k n o w   t o   f i n d   t h e   t r u t h   o f   a l l   t h i s . " 
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 W h a t   d o   y o u   m e a n ,   y o u   h a v e   n o   i d e a ?   Y o u   c a n ' t   j u s t   t e l l   m e   s o m e   w o r d       I   n e v e r   h e a r d   o f   a n d   t h e n   l e a v e .   T h a t ' s   n o t   a   f a i r   t r a d e   f o r   w h a t   I ' v e       g i v e n   y o u . " 
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 N o n e t h e l e s s ,   t h a t   i s   t h e   a g r e e m e n t   y o u   m a d e ,   a n d   I   h a v e   u p h e l d   m y   e n d       o f   t h e   b a r g a i n . " 
 
 Y o u   h a v e   t o   t e l l   m e   w h a t   i t   m e a n s . " 
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 I   d o n ' t   k n o w   w h a t   i t   m e a n s ,   b u t   I   d o   k n o w   t h a t   i t   i s   w o r t h   t h e   p r i c e       y o u   p a i d . " 
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 R i c h a r d   c o u l d n ' t   b e l i e v e   t h a t   h e   h a d   a g r e e d   t o   a   d e a l   i n   w h i c h   h e   g o t       n o t h i n g   o f   v a l u e   i n   r e t u r n .   H e   w a s   n o   c l o s e r   t o   f i n d i n g   K a h l a n   t h a n   h e       h a d 
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 C H A I N F I R E   4 2 9 
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 f S   b e e n   b e f o r e   h e ' d   c o m e   t o   s e e   S h o t a .   H e   f e l t   l i k e   s i t t i n g   d o w n   r i g h t       t h e r e   I   o n   t h e   g r o u n d   a n d   g i v i n g   u p . 
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 I   " O u r   b u s i n e s s   i s   c o n c l u d e d .   G o o d - b y e ,   R i c h a r d .   P l e a s e   l e a v e .   I t   w i l l       b e 
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 I   d a r k ,   s o o n .   I   c a n   a s s u r e   y o u ,   y o u   w o u l d   n o t   l i k e   t o   b e   h e r e   w h e n   i t       g e t s   I   d a r k . " 
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 S h o t a   s t a r t e d   d o w n   t h e   r o a d   t o w a r d   h e r   p a l a c e   i n   t h e   d i s t a n c e .   A s   h e       w a t c h e d   h e r   g o ,   R i c h a r d   r e p r i m a n d e d   h i m s e l f   f o r   e m b r a c i n g   f a i l u r e       w i t h o u t   e v e n   t r y i n g   f o r   s u c c e s s .   H e   n o w   k n e w   s o m e t h i n g   l i n k e d   t o   t h e       m y s t e r y .   I t   w a s   a   p i e c e   o f   t h e   p u z z l e ,   a   p i e c e   o f   t h e   s o l u t i o n ,   s o       v a l u a b l e   t h a t   i t   h a d   p r e v i o u s l y   b e e n   k n o w n   o n l y   t o   a   w i t c h   w o m a n .   I t       c o n f i r m e d   f o r   h i m   t h a t   K a h l a n   w a s   r e a l .   H e   t o l d   h i m s e l f   t h a t   h e   w a s   a       s t e p   c l o s e r .   H e   h a d   t o   b e l i e v e   t h a t . 
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 S h o t a , "   R i c h a r d   c a l l e d . 
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 S h e   p a u s e d   a n d   t u r n e d   b a c k ,   w a i t i n g   t o   h e a r   w h a t   h e   m i g h t   s a y ,   l o o k i n g       l i k e   s h e   e x p e c t e d   a   t i r a d e . 
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 T h a n k   y o u , "   h e   s a i d   i n   a   s i n c e r e   v o i c e .   " I   d o n ' t   k n o w   w h a t   g o o d       k n o w i n g   t h e   w o r d   C h a i n f i r e   w i l l   d o   m e ,   b u t   t h a n k   y o u .   Y o u   h a v e   a t       l e a s t   g i v e n   m e   a   r e a s o n   t o   g o   o n .   W h e n   I   c a m e   h e r e ,   I   h a d   n o n e ;   n o w   I       d o .   T h a n k   y o u . " 
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 S h e   s t a r e d   a t   h i m .   H e   c o u l d   n o t   i m a g i n e   w h a t   s h e   c o u l d   b e   t h i n k i n g . 
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 F i n a l l y ,   s h e   t o o k   a   s l o w   s t e p   b a c k   t o w a r d   h i m .   S h e   c l a s p e d   h e r   h a n d s       b e f o r e   h e r s e l f ,   l o o k i n g   d o w n   a   m o m e n t   b e f o r e   s h e   s t a r e d   o f f   a t   t h e       t r e e s ,   a p p a r e n t l y   c o n s i d e r i n g   s o m e t h i n g . 
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 A t   l a s t ,   s h e   s p o k e .   " W h a t   y o u   s e e k   i s   l o n g   b u r i e d . " 
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 L o n g   b u r i e d ? "   h e   c a u t i o u s l y   a s k e d . 
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 L i k e   t h e   w o r d   C h a i n f i r e ,   I   c a n ' t   t e l l   y o u   w h a t   t h a t   m e a n s .   T h i n g s       c o m e   t o   m e   i n   r e g a r d   t o   i s s u e s ,   p r o b l e m s ,   q u e s t i o n s .   I   a m   t h e   c a r r i e r       o f   t h e   i n f o r m a t i o n ,   t h e   c h a n n e l   y o u   m i g h t   s a y .   I   a m   n o t   t h e   s o u r c e .   I       c a n ' t   t e l l   y o u   t h e   m e a n i n g ,   b u t   I   c a n   t e l l   y o u   t h a t   w h a t   y o u   s e e k   i s       l o n g   b u r i e d . " 
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 C h a i n f i r e ,   a n d   s e e k   s o m e t h i n g   l o n g   b u r i e d . "   R i c h a r d   r e p e a t e d   a s   h e       n o d d e d .   " G o t   i t .   I ' l l   n o t   f o r g e t . " 
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 H e r   b r o w   t w i t c h e d ,   a s   i f   s o m e t h i n g   e l s e   h a d   j u s t   c a m e   t o   h e r .   " Y o u       m u s t   f i n d   t h e   p l a c e   o f   t h e   b o n e s   i n   t h e   D e e p   N o t h i n g . " 
 
 R i c h a r d   f e l t   g o o s e   b u m p s   r a c i n g   u p   h i s   l e g s .   H e   h a d   n o   i d e a   w h a t   t h e       " D e e p   N o t h i n g "   w a s ,   b u t   h e   d i d n ' t   l i k e   t h e   s o u n d   o f   i t ,   o r   t h e   s o u n d       o f   l o o k i n g   f o r   b o n e s .   H e   r e f u s e d   t o   c o n s i d e r   t h e   d i r e   i m p l i c a t i o n s . 
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 4 3 0 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
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 S h o t a   t u r n e d   a g a i n   t o   t h e   r o a d   a n d   s t a r t e d   m a k i n g   h e r   w a y   t o w a r d   h e r       p a l a c e .   S h e   h a d   n o t   g o n e   m o r e   t h a n   a   d o z e n   p a c e s   w h e n   s h e   s t o p p e d   a n d       t u r n e d   b a c k .   H e r   a g e l e s s   e y e s   m e t   h i s   g a z e . 
 
 B e w a r e   t h e   v i p e r   w i t h   f o u r   h e a d s . " 
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 R i c h a r d   c o c k e d   h i s   h e a d   e x p e c t a n t l y .   " I   d o n ' t   k n o w   w h a t   t h a t   m e a n s - -       t h e   v i p e r   w i t h   f o u r   h e a d s . " 
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 W h e t h e r   o r   n o t   y o u   r e a l i z e   i t   r i g h t   n o w ,   I   h a v e   g i v e n   y o u   a   f a i r       t r a d e .   I   h a v e   g i v e n   y o u   t h e   a n s w e r s   y o u   n e e d e d .   Y o u   a r e   t h e   S e e k e r - - o r       a t   l e a s t ,   y o u   w e r e ;   y o u   w i l l   h a v e   t o   s e e k   t h e   m e a n i n g   t o   b e   f o u n d   i n       t h o s e   a n s w e r s . " 
 
 W i t h   t h a t ,   s h e   t u r n e d   f o r   t h e   f i n a l   t i m e   a n d   w a l k e d   o f f   t h r o u g h   t h e       g o l d e n   l i g h t   d o w n   t h e   l o n g   r o a d . 
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 L e t ' s   g o , "   h e   s a i d   t o   C a r a .   " I ' d   n o t   l i k e   t o   f i n d   o u t   w h y   w e   d o n ' t       w a n t   t o   b e   h e r e   w h e n   i t   g e t s   d a r k . " 
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 C a r a   c a s t   h i m   a n   i c y   g l a r e .   " I   w o u l d   i m a g i n e   i t   h a s   s o m e t h i n g   t o   d o       w i t h   a   m u r d e r o u s   m a n i a c   w i e l d i n g   a   d e a d l y   s w o r d   c o m i n g   a t   y o u   o u t   o f       t h e   d a r k n e s s . " 
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 R i c h a r d   g l o o m i l y   s u p p o s e d   t h a t   s h e   m i g h t   b e   r i g h t .   S a m u e l   w o u l d       p r o b a b l y   n o t   b e   c o n t e n t   t o   s i m p l y   h a v e   t h e   s w o r d .   H e   w o u l d   p r o b a b l y       w a n t   t o   e l i m i n a t e   t h e   r i g h t f u l   o w n e r   a n d   t h e r e b y   a n y   c h a n c e   t h a t       R i c h a r d   m i g h t   l a y   c l a i m   t o   i t   o r   s o m e h o w   g e t   i t   b a c k . 
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 A n d   s o   y o u   w a n t   t h a t   v o i d   t o   b e   f i l l e d   b y   N i c c i ? " 
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 S h e   l o o k e d   b a c k   t o   h i s   e y e s ,   f r u s t r a t i o n   o v e r t a k i n g   h e r   f e a t u r e s .       " L o r d   R a h l ,   I   o n l y   w a n t e d   t o   h e l p   y o u .   I   t h i n k   y o u   n e e d   s o m e o n e   t o   b e       w i t h   y o u - - t o   s h a r e   y o u r   l i f e - - l i k e   S h o t a   w a n t e d   s o m e o n e .   L i k e   s h e       w a n t e d   y o u .   B u t   S h o t a   i s   t h e   w r o n g   p e r s o n - - f o r   b o t h   o f   y o u .   I   t h i n k       N i c c i   w o u l d   b e   g o o d   f o r   y o u ,   t h a t ' s   a l l . " 
 
 S o   y o u   t h o u g h t   t h a t   i n   m y   p l a c e   y o u   c o u l d   g i v e   m y   h e a r t   a w a y   t o       s o m e o n e ? " 
 
 W e l l . . .   i t   s o u n d s   w r o n g   t h e   w a y   y o u   p u t   i t . " 
 
 I t   i s   w r o n g . " 
 
 N o   i t ' s   n o t , "   s h e   i n s i s t e d   a s   h e r   h a n d s   f i s t e d   a t   h e r   s i d e s .   " Y o u       n e e d   s o m e o n e .   I   k n o w   t h a t   r i g h t   n o w   y o u   f e e l   l o s t .   I   t h i n k   y o u ' r e       g e t t i n g   w o r s e .   D e a r   s p i r i t s ,   y o u   j u s t   g a v e   u p   y o u r   s w o r d . 
 
 4 3 6 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 Y o u   n e e d   s o m e o n e ,   I   k n o w   y o u   d o .   Y o u   s e e m   s o m e h o w   i n c o m p l e t e .   I n   a l l       t h e   t i m e   I ' v e   k n o w n   y o u ,   y o u   h a v e   n e v e r   s e e m e d   t h a t   w a y   t o   m e   b e f o r e .       M y   w h o l e   l i f e   I ' v e   n e v e r   b e f o r e   t h o u g h t   o f   t h e   L o r d   R a h l   a s   b e i n g   w i t h       j u s t   o n e   w o m a n ,   m u c h   l e s s   b e i n g   m a r r i e d ,   b u t   w i t h   y o u ,   i t   j u s t   s e e m s       t h a t   y o u   n e e d   a   s o u l   m a t e . 
 
 N i c c i   i s   a   b e t t e r   f i t   t h a n   a n y o n e   e l s e .   S h e ' s   s m a r t - - N i c c i   i s   s m a r t       e n o u g h   t h a t   y o u   t w o   c a n   r e a l l y   t a l k .   Y o u   s h a r e   t h i n g s   a b o u t   m a g i c   a n d       s u c h .   I ' v e   s e e n   t h e   w a y   y o u   t w o   t a l k ,   t h e   w a y   y o u   b o t h   s m i l e .   Y o u   j u s t       l o o k   n a t u r a l   t o g e t h e r .   Y o u ' r e   b o t h   s m a r t - - a n d   b o t h   g i f t e d .   A n d ,   s h e ' s       b e a u t i f u l .   Y o u   s h o u l d   h a v e   s o m e o n e   b e a u t i f u l   a n d   N i c c i   i s   t h a t . " 
 
 A n d   w h a t   p a r t   d i d   N i c c i   p l a y   i n   y o u r   l i t t l e   p l o t ? " 
 
 N i c c i   h a d   m u c h   t h e   s a m e   o b j e c t i o n s   y o u   h a v e - - w h i c h   i n   a   w a y   o n l y       p r o v e s   t h a t   I ' m   r i g h t   a b o u t   y o u   t w o   b e i n g   s u c h   a   g o o d   f i t . " 
 
 S o   s h e   d i d n ' t   l i k e   y o u   p l a n n i n g   h e r   l i f e ,   e i t h e r ? " 
 
 C a r a   s h r u g g e d   o n e   s h o u l d e r .   " N o ,   t h a t ' s   n o t   w h a t   I   m e a n .   S h e   h a d   t h e       s a m e   o b j e c t i o n s   f o r   y o u - - s h e   s p o k e   u p   o n   y o u r   b e h a l f ,   n o t   h e r s .   S h e       o n l y   c a r e d   a b o u t   w h a t   y o u   w a n t e d .   S h e   s e e m e d   t o   k n o w   t h a t   y o u   w o u l d       t a k e   a   d i m   v i e w   o f   s u c h   a n   i d e a . " 
 
 W e l l ,   y o u ' r e   r i g h t   a b o u t   o n e   t h i n g ,   s h e   i s   s m a r t . " 
 
 I   w a s   o n l y   t r y i n g   t o   g e t   h e r   t o   t h i n k   a b o u t   i t .   I   w a s n ' t   t e l l i n g   h e r       t o   t h r o w   h e r s e l f   a t   y o u .   I   t h o u g h t   t h a t   m a y b e   y o u   t w o   c o u l d   c o m p l e t e       e a c h   o t h e r ,   f i l l   t h e   v o i d   y o u   b o t h   f e e l .   I   t h o u g h t   t h a t   m a y b e   i f   I       e n c o u r a g e d   h e r   t o   c o n s i d e r   i t ,   t h a t   n a t u r e   c o u l d   t a k e   i t s   c o u r s e ,       t h a t ' s   a l l . " 
 
 R i c h a r d   w a n t e d   t o   s t r a n g l e   h e r ,   b u t   h e   k e p t   h i s   v o i c e   c a l m   b e c a u s e       C a r a ' s   a c t i o n s ,   w h i l e   w r o n g ,   w e r e   s o   t o u c h i n g l y   h u m a n ,   s o   c a r i n g ,   t h a t       a t   t h e   s a m e   t i m e   h e   w a n t e d   t o   h u g   h e r .   W h o   w o u l d   e v e r   h a v e   t h o u g h t       t h a t   a   M o r d - S i t h   c o u l d   e v e r   c a r e   a b o u t   l o v e   a n d   c o m p a n i o n s h i p .   H e       g u e s s e d   t h a t   h e   h a d .   B u t   s t i l l . . . 
 
 C a r a ,   w h a t   y o u ' r e   t r y i n g   t o   d o   i s   t h e   s a m e   t h i n g   S h o t a   w a s   t r y i n g   t o       d o - - d e c i d e   f o r   m e   w h a t   I   s h o u l d   f e e l ,   h o w   I   s h o u l d   l i v e . " 
 
 N o ,   i t ' s   n o t   t h e   s a m e . " 
 
 R i c h a r d ' s   b r o w   d r e w   d o w n .   " A n d   h o w   i s   i t   n o t   t h e   s a m e ? " 
 
 C a r a   p r e s s e d   h e r   l i p s   t o g e t h e r .   H e   w a i t e d .   S h e   f i n a l l y   a n s w e r e d   i n   a       w h i s p e r . 
 
 S h e   d o e s n ' t   r e a l l y   l o v e   y o u .   I   d o .   B u t   n o t   t h a t   w a y , "   s h e   w a s   q u i c k       t o   a d d . 
 
 R i c h a r d   w a s n ' t   i n   t h e   m o o d   t o   a r g u e ,   o r   t o   y e l l .   H e   k n e w   t h a t   C a r a ' s       i n t e n t   w a s   w e l l - m e a n i n g ,   i f   m i s g u i d e d .   M o r e   t h a n   a n y t h i n g ,   h e   c o u l d       h a r d l y 
 
 C H A I N F I R E 
 
 4 3 7 
 
 b e l i e v e   w h a t   h e   h a d   j u s t   h e a r d   h e r   a d m i t   o u t   l o u d .   W e r e   i t   n o t   f o r       e v e r y t h i n g   e l s e   g o i n g   o n ,   h e   w o u l d   h a v e   b e e n   o v e r j o y e d . 
 
 C a r a ,   I ' m   m a r r i e d   t o   t h e   w o m a n   I   l o v e . " 
 
 S h e   s a d l y   s h o o k   h e r   h e a d .   " L o r d   R a h l ,   I ' m   s o r r y ,   b u t   K a h l a n   j u s t       d o e s n ' t   e x i s t . " 
 
 I f   s h e   d o e s n ' t   e x i s t ,   t h e n   w h y   w a s   S h o t a   a b l e   t o   g i v e   m e   c l u e s   t h a t       w i l l   h e l p   m e   p r o v e   t h e   t r u t h ? " 
 
 C a r a   l o o k e d   a w a y   a g a i n .   " B e c a u s e   t h e   t r u t h   i s   t h a t   t h e r e   i s   n o   K a h l a n .       T h e   t h i n g s   s h e   t o l d   y o u   w i l l   o n l y   h e l p   y o u   d i s c o v e r   t h a t   s a d   t r u t h .       D i d   y o u   e v e r   t h i n k   o f   t h a t ? " 
 
 O n l y   i n   m y   n i g h t m a r e s , "   h e   s a i d   a s   h e   s t a r t e d   f o r   t h e   m o u n t a i n   p a s s . 
 
 1 
 
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 J i l l i a n ,   l i s t e n   t o   m e .   T h e s e   m e n   w h o   a r e   c o m i n g   a r e   t h e   o n e s   I   a l w a y s       t o l d   y o u   w o u l d   c o m e .   T h o s e   w h o   c a n   a r e   g o i n g   a w a y   f o r   a   w h i l e   t o       h i d e . " 
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 H i s   s m i l e   w a s   b r i e f   a n d   b i t t e r .   " T h e s e   a r e   o n l y   a   s u r v e y   p a r t y ,   I       e x p e c t - - t h e   f i r s t   a d v a n c e   s c o u t s   o f   m a n y   m o r e   t o   c o m e .   T h i s   v a s t   a n d       d e s o l a t e   l a n d   i s   u n k n o w n   t o   t h e m .   I   e x p e c t   t h e y   a r e   l o o k i n g   f o r   r o u t e s       t h r o u g h   i t ,   t e s t i n g   t o   s e e   i f   t h e r e   w i l l   b e   a n y   o p p o s i t i o n .   I ' m   a f r a i d       t h a t   a c c o r d i n g   t o   t h e   t e l l i n g s ,   t h e   m e n   t h e y   s c o u t   f o r   a r e   m o r e   i n       n u m b e r   t h a n   e v e n   I   c a n   g r a s p .   I   b e l i e v e   t h a t   t h e s e   o t h e r   m e n ,   w i t h       t h e i r   u n c o u n t a b l e   n u m b e r s ,   a r e   y e t   s o m e   t i m e   i n   c o m i n g ,   b u t   e v e n   t h i s       a d v a n c e   p a r t y   w i l l   b e   d a n g e r o u s ,   r u t h l e s s   m e n .   T h o s e   o f   o u r   p e o p l e   w h o       a r e   a b l e   m u s t   f l e e   a n d   h i d e   f o r   n o w . 
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 B u t   I ' m   s t i l l   t o o   y o u n g .   I ' v e   n o t   b e e n   t r a i n e d   i n   s u c h   t h i n g s . " 
 
 4 4 6   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 T h e r e   i s   n o   m o r e   t i m e ,   c h i l d . "   H e   l e a n e d   t o w a r d   h e r   i n   a d m o n i t i o n .       " Y o u   a r e   t h e   o n e   t o   d o   t h i s ,   J i l l i a n .   I   h a v e   a l r e a d y   t a u g h t   y o u   m u c h       o f   t h e   t e l l i n g s .   Y o u   m a y   t h i n k   y o u   a r e   u n p r e p a r e d ,   o r   t h a t   y o u   a r e   n o t       o l d   e n o u g h ,   a n d   a l l   t h a t   m a y   h a v e   s o m e   t r u t h   t o   i t ,   b u t   y o u   k n o w   m o r e       t h a n   y o u   m a y   r e a l i z e .   W h a t ' s   m o r e ,   t h e r e   i s   n o   o t h e r .   I t   i s   u p o n   y o u       t o   d o   t h i s . " 
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 J i l l i a n   c o u l d n ' t   s e e m   t o   m a k e   h e r s e l f   b l i n k .   S h e   f e l t   c o m p l e t e l y       i n a d e q u a t e ,   a n d   a t   t h e   s a m e   t i m e   f a i n t l y   e x c i t e d   a n d   g u a r d e d l y       i n s p i r e d .   H e r   p e o p l e   w e r e   d e p e n d i n g   o n   h e r .   M o r e   i m p o r t a n t l y ,   h e r       g r a n d f a t h e r   w a s   d e p e n d i n g   o n   h e r   a n d   h e   b e l i e v e d   s h e   c o u l d   d o   i t . 
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 Y e s ,   G r a n d f a t h e r . " 
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 F e a r   b e g a n   t o   w r a p   i t s   a r m s   a r o u n d   h e r   a g a i n .   S h e   h a d   n e v e r   s t a y e d   a l l       a l o n e   a m o n g   t h e   d e a d . 
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 T h e   l i g h t   c o m i n g   i n   f r o m   t h e   o p e n   d o o r   c a s t   h i s   f a c e   w i t h   a   f o r b i d d i n g       l o o k .   " Y o u   a r e   a s   r e a d y   a s   I   c a n   m a k e   y o u .   I   h a d   h o p e d   t h e r e   w o u l d   b e       t i m e   l e f t   t o   t e a c h   y o u   m a n y   m o r e   t h i n g s ,   b u t   a t   l e a s t   I   h a v e   t a u g h t       y o u   s o m e   o f   w h a t   y o u   m u s t   k n o w . " 
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 O u t s i d e ,   p e o p l e   r u s h e d   a r o u n d   i n   t h e   s u n l i g h t ,   t e n d i n g   t o   t h e       p r e p a r a t i o n s .   T h e y   w e r e   c a r e f u l   n o t   t o   l o o k   i n t o   t h e   s h a d o w s ,   t o       G r a n d f a t h e r ,   a f t e r   h e   h a d   p u l l e d   h e r   a w a y   f r o m   t h e   r e s t   o f   t h e m ,       t e l l i n g   h e r   w h a t   s h e   m u s t   f a c e . 
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 T o   t e l l   y o u   t h e   t r u t h , "   h e   s a i d ,   " t h i s   h a s   t a k e n   m e   u n p r e p a r e d   a s       w e l l .   T h e   t e l l i n g s   h a v e   b e e n   c a r r i e d   d o w n   f r o m   o u r   p e o p l e   f o r       t h o u s a n d s   o f   y e a r s ,   b u t   t h e y   n e v e r   s a i d   w h e n   i t   w o u l d   h a p p e n .   I   n e v e r       r e a l l y   b e l i e v e d   t h a t   i t   w o u l d   c o m e   d u r i n g   m y   l i f e .   I   r e m e m b e r   m y   o w n       g r a n d f a t h e r   t e l l i n g   m e   t h e   t h i n g s   I   h a v e   t o l d   y o u   a n d   n o t   r e a l l y       b e l i e v i n g   i t   w o u l d   e v e r   h a p p e n   e x c e p t   m a y b e   i n   s o m e   f a r   f u t u r e   t i m e       t h a t   d i d n ' t   r e a l l y   m e a n   a n y t h i n g   t o   m y   l i f e .   B u t   t h e   t i m e   i s   n o w   u p o n       u s   a n d   w e   m u s t   d o   o u r   b e s t   t o   h o n o r   o u r   a n c e s t o r s .   W e   m u s t   b e       r e a d y - - y o u   m u s t - - a s   w e   h a v e   b e e n   t a u g h t   t h r o u g h   t h e   t e l l i n g s . " 
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 H o w   l o n g   w i l l   I   h a v e   t o   w a i t ? " 
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 T h e r e   i s   n o   w a y   I   c a n   t e l l   y o u   t h a t .   Y o u   m u s t   h i d e   a m o n g   t h e   s p i r i t s . 
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 C H A I N F I R E   4 4 7 
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 A s   t h e   t e l l e r s   h a v e   d o n e   d o w n   t h r o u g h   t h e   c e n t u r i e s ,   y o u   a n d   I   h a v e       s t a s h e d   f o o d ,   a s   L o k e y   d o e s ,   f o r   j u s t   s u c h   a n   e v e n t u a l i t y .   Y o u   w i l l       h a v e   f o o d   t o   k e e p   y o u r   b e l l y   f u l l .   Y o u   c a n   f i s h   a n d   h u n t   f o r   g a m e   w h e n       i t   i s   s a f e   t o   b e   o u t . " 
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 I   w i l l   t a k e   y o u   u p   t h e r e ,   h e l p   p r e p a r e   y o u ,   a n d   t e l l   y o u   a l l   I   c a n .       B u t   I   m u s t   t h e n   r e t u r n   h e r e   t o   h e l p   m a k e   t h e s e   s t r a n g e r s   t h i n k   w e   a r e       o u t   i n   t h e   o p e n   a n d   w e l c o m i n g   t o   t h e m   w h i l e   t h e   o t h e r s   o f   o u r   p e o p l e       e s c a p e - - a n d   s o   t h a t   y o u   w i l l   b e   a b l e   t o   h i d e .   I   c o u l d   n o t   b e   a s   s w i f t       a s   y o u ,   n o r   a s   s m a l l   t o   s l i p   t h r o u g h   t h e   n a r r o w   p l a c e s   s o   t h a t   t h e s e       m e n   c a n n o t   f o l l o w   y o u .   I   w i l l   h a v e   t o   r e t u r n   h e r e   a n d   d o   m y   p a r t . " 
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 G r a n d f a t h e r , "   s h e   s a i d   t h r o u g h   c h o k i n g   t e a r s ,   " I   w a n t   y o u   t o   b e   w i t h       m e   f o r   m y   l i f e . " 
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 H e   t o o k   h e r   h a n d .   " M e   t o o ,   c h i l d .   I   w i s h   t o   s e e   y o u   g r o w   i n t o   a   w o m a n       a n d   h a v e   y o u r   o w n   c h i l d r e n .   B u t   I   d o n ' t   w a n t   y o u   t o   w o r r y   t o o   m u c h   f o r       m e ;   I   a m   n o t   s o   h e l p l e s s   n o r   a   f o o l .   I   w i l l   s i t   i n   t h e   s h a d e   w i t h   t h e       o t h e r s   a n d   p r e s e n t   n o   t h r e a t   t o   t h e s e   m e n .   W e   w i l l   c o n f e s s   t o   t h e       s t r a n g e r s   t h a t   t h e   y o u n g e r   o f   o u r   p e o p l e   r a n   a w a y   i n   t e r r o r ,   b u t   w e       c o u l d   n o t .   T h e   s t r a n g e r s   w i l l   l i k e l y   h a v e   m o r e   i m p o r t a n t   t h i n g s   t o   d o       t h a n   w a s t e   t h e i r   e n e r g y   h a r m i n g   u s .   W e   w i l l   b e   f i n e .   I   w a n t   y o u   t o       t h i n k   a b o u t   w h a t   y o u   m u s t   d o ,   a n d   n o t   w o r r y   a b o u t   m e . " 
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 J i l l i a n   f e l t   a   l i t t l e   b e t t e r   a b o u t   h i s   s a f e t y .   " Y e s ,   G r a n d f a t h e r . " 
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 B e s i d e s , "   h e   t o l d   h e r ,   " L o k e y   w i l l   b e   w i t h   y o u ,   a n d   h e   w i l l   c a r r y   m y       s p i r i t   w i t h   h i m ,   s o   i t   w i l l   b e   a l m o s t   l i k e   I   a m   w a t c h i n g   o v e r   y o u . "       W h e n   s h e   s m i l e d   a t   t h a t ,   h e   s a i d ,   " C o m e ,   n o w .   W e   m u s t   g o   a n d   m a k e       p r e p a r a t i o n s . " 
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 4 4 8   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 T h e   l o w e r i n g   s u n   a l l o w e d   t h e   m u r k y   s h a d o w s   t o   b e g i n   t o   h a u n t   t h e       d e f i l e s .   T h e   s m o o t h   s t o n e ,   l a y e r e d   w i t h   t w i s t i n g   b a n d s   o f   r o c k ,       i n v i t e d   t h e m   e v e r   o n w a r d   t o   s e e   w h a t   m i g h t   b e   a r o u n d   e a c h   c u r v i n g       b e n d .   A l o n g   t h e   b o t t o m   t h e   g r a v e l   w a s   l i t t e r e d   h e r e   a n d   t h e r e   w i t h       b o n e s   o f   s m a l l   a n i m a l s .   M o s t ,   s h e   k n e w ,   w e r e   t h e   l e a v i n g s   o f   t h e       c o y o t e s   a n d   t h e   w o l v e s .   S h e   t r i e d   v e r y   h a r d   t o   b a n i s h   t h e   m e n t a l   i m a g e       o f   h e r   o w n   b l e a c h e d   b o n e s   l y i n g   s c a t t e r e d   i n   t h e   g r a v e l . 
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 O v e r h e a d ,   L o k e y   l a z i l y   c i r c l e d   i n   t h e   d e e p e n i n g   b l u e   o f   t h e   s k y   a s   h e       w a t c h e d   h e r   m a k i n g   h e r   w a y   w i t h   G r a n d f a t h e r   u p   t o w a r d   t h e   h e a d l a n d .       W h e n   t h e y   r e a c h e d   t h e   s t o n e   s p i r e s ,   t h e   b i r d   s i l e n t l y   g l i d e d   a m o n g   t h e       c o l u m n s '   p i n n a c l e s ,   a s   i f   i t   w e r e   a   g a m e .   H e   h a d   f o l l o w e d   t h e m   u p   t o       t h e   a n c i e n t   c i t y   e n o u g h   t i m e s   t h a t   h e   m u s t   h a v e   t h o u g h t   n o t h i n g   o f   i t .       T o   J i l - l i a n ,   e v e n   t h o u g h   G r a n d f a t h e r   h a d   t a k e n   h e r   u p   t h r o u g h   t h e   m a z e       o f   r a v i n e s ,   g u l l i e s ,   a n d   d e e p   c a n y o n s   a   g r e a t   m a n y   t i m e s ,   t h i s   t i m e   i t       a l l   s e e m e d   n e w   t o   h e r . 
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 A s   s h e   s a t   q u i e t l y ,   w a i t i n g ,   G r a n d f a t h e r   o p e n e d   a   p o u c h   h e   a l w a y s       c a r r i e d   t i e d   t o   h i s   b e l t .   H e   p u l l e d   o u t   a   f o l d e d   p i e c e   o f   o i l c l o t h       f r o m   a m o n g   t h e   t h i n g s   h e   c a r r i e d   i n   t h e   p o u c h ,   a n d   o p e n e d   i t   i n   o n e       p a l m .   H e   d i p p e d   h i s   f i r s t   f i n g e r   i n   t h e   o i l y   b l a c k   s u b s t a n c e   i n s i d e . 
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 H i s   b i g   h a n d   g a v e   h e r   a n   a s s u r i n g   p a t   b e t w e e n   h e r   s h o u l d e r   b l a d e s .       " N u m b e r s   d o   n o t   m a t t e r .   H e   w i l l   h e l p   g i v e   y o u   t h e   s t r e n g t h   y o u   n e e d . "       G r a n d f a t h e r   l i f t e d   a   c a u t i o n a r y   f i n g e r .   " A n d   d o n ' t   f o r g e t ,   J i l l i a n ,       t h e 
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 C H A I N F I R E   4 5 1 
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 t e l l i n g s   s a y   t h a t   y o u   m u s t   b e   d e v o t e d   t o   t h i s   o n e .   H e   i s   t o   b e   y o u r       m a s t e r . " 
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 J i l l i a n   n o d d e d   a s   t h e y   e n t e r e d   t h e   v a s t   g r a v e y a r d .   I n   t h e   l o w e r       r e a c h e s   t h e r e   w e r e   s i m p l e   s t o n e   m a r k e r s .   A s   t h e y   c l i m b e d   h i g h e r ,   p a s t       r o w   u p o n   r o w   o f   g r a v e s ,   t h e y   e v e n t u a l l y   c a m e   t o   l a r g e r   a n d   m o r e   o r n a t e       m o n u m e n t s   t o   t h e   d e a d .   S o m e   o f   t h e m   h a d   g r a n d   s t a t u e s   o f   p e o p l e   i n       p r o u d   p o s e s   a t o p   t h e m .   S o m e   h a d   c a r v i n g s   o f   t h e   f l a m e   o f   l i f e   t h a t       r e p r e s e n t e d   t h e   C r e a t o r ' s   l i g h t .   S o m e   h a d   a n c i e n t   i n s c r i p t i o n s   o f       l a s t i n g   l o v e .   A   f e w   h a d   o n l y   a n   a n c i e n t   s y m b o l   o n   t h e m   t h a t   h e r       g r a n d f a t h e r   t o l d   h e r   w a s   c a l l e d   a   G r a c e .   S o m e   o f   t h e   g r e a t   m o n u m e n t s       h a d   o n l y   a   n a m e . 
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 D e e p   i n   t h e   p l a c e   o f   t h e   d e a d ,   n e a r   t h e   h i g h e s t   s p o t ,   w h e r e   t h e       w e a t h e r e d   t r e e s   g r e w   l a r g e   a n d   t w i s t e d ,   t h e y   c a m e   a t   l a s t   t o   a   g r a n d       g r a v e   m a r k e d   w i t h   a   h u g e ,   o r n a t e l y   c r a f t e d   s t o n e   m o n u m e n t .   A t o p   i t   s a t       a   s p e c k l e d   g r a y   g r a n i t e   u r n   t h a t   h e l d   o l i v e s ,   p e a r s ,   a n d   o t h e r   f r u i t s ,       w i t h   g r a p e s   s p i l l i n g   o u t   o v e r   o n e   s i d e ,   a l l   c a r v e d   f r o m   t h e   s a m e   p i e c e       o f   s t o n e .   G r a n d f a t h e r ,   w h o   h a d   t a k e n   h e r   t o   s e e   t h i s   m o n u m e n t   m a n y       t i m e s   a s   h e   g a v e   h e r   t e l l i n g s ,   s a i d   t h a t   t h e   u r n   w a s   m e a n t   t o       r e p r e s e n t   t h e   b o u n t y   o f   l i f e   t h a t   m a n   c r e a t e d   t h r o u g h   h i s   c r e a t i v e       e f f o r t s   a n d   h a r d   w o r k . 
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 H e   w a t c h e d   h e r   a s   s h e   p a u s e d   a n d   t h e n   s t e p p e d   c l o s e r   t o   a   h u g e       g r a v e s t o n e   f o r   s o m e o n e   l o n g   d e a d ,   c a r v e d   f r o m   o n e   p i e c e   o f   s t o n e   b a c k       i n   t h e   t i m e   t h a t   t h e   a n c i e n t   c i t y   h a d   b e e n   a l i v e .   S h e   w o n d e r e d   w h a t   h e       h a d   b e e n   l i k e .   S h e   w o n d e r e d   i f   h e   h a d   b e e n   k i n d ,   o r   c r u e l ,   o r   y o u n g ,       o r   o l d . 
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 L o k e y   a l i g h t e d   a t o p   t h e   c a r v e d   s t o n e   g r a p e s   a n d   r u f f l e d   h i s   g l o s s y       b l a c k   f e a t h e r s   b e f o r e   s e t t l i n g   h i m s e l f .   S h e   w a s   g l a d   t h a t   L o k e y   w o u l d       k e e p   h e r   c o m p a n y   i n   s u c h   a   l o n e l y   p l a c e . 
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 C H A I N F I R E   4 5 7 
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 S h e   s u p p o s e d   t h a t   w a s   w h y   h e r   m o o d   h a d   s u n k ;   e v e n   t h o u g h   h e   w a s   s t i l l       d e t e r m i n e d ,   s h e   k n e w   t h a t   h e   w a s   g r o w i n g   e v e r   m o r e   d i s p i r i t e d .   T h e       l i g h t   o f   l i f e   i n   h i s   e y e s   w a s   s o m e t h i n g   N i c c i   t r e a s u r e d .   S h e   w o u l d       n o t ;   w a n t   t o   s e e   i t   g o   o u t . 
 
 T r y i n g   t o   k e e p   u p   w i t h   h i m   l e f t   N i c c i   n o   o p p o r t u n i t y   t o   a s k   h i m   a b o u t       w h a t   h a d   g o n e   o n   w i t h   t h e   w i t c h   w o m a n .   F r o m   C a r a ' s   s i l e n c e ,   N i c c i   k n e w       f S 
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 C H A I N F I R E   4 6 3 
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 t h a t ,   w h a t e v e r   h a d   h a p p e n e d ,   i t   h a d   n o t   g o n e   a s   w e l l   a s   R i c h a r d   h a d       e x p e c t e d .   T h a t   w a s   n o   s u r p r i s e   t o   N i c c i .   H o w   c o u l d   a   w i t c h   w o m a n ,   e v e n       i f   [ s ] h e   w a n t e d   t o   h e l p ,   b e   o f   a n y   u s e   i n   f i n d i n g   a   w o m a n   w h o   e x i s t e d       o n l y   i n   R i c h a r d ' s   m i n d ? 
 
 W h a t e v e r   C h a i n f i r e   c o u l d   b e ,   N i c c i   h a d   n o   i d e a ,   b u t   s h e   c o u l d   s e n s e   i n       h i s   v o i c e ,   a s   w e l l   a s   h i s   t e n s e   e x p r e s s i o n ,   h o w   e a g e r   R i c h a r d   w a s   t o       d i s c o v e r   i t s   m e a n i n g .   A f t e r   h a v i n g   l i v e d   w i t h   h i m   f o r   s o   l o n g ,   N i c c i       k n e w   h i s   f e e l i n g s   w i t h o u t   h i m   h a v i n g   t o   s a y   a   w o r d .   I t   w a s   o b v i o u s       h e ' d   p l a c e d   a   l o t   o f   s i g n i f i c a n c e   o n   t h e   m e a n i n g   b e h i n d   C h a i n f i r e . 
 
 M o r e   t h a n   t h a t ,   t h o u g h ,   N i c c i   w a s   w o r r i e d   a s   t o   w h a t   c o u l d   h a v e       h a p p e n e d   t o   h i s   s w o r d .   S h e   c o u l d n ' t   i m a g i n e   w h y   h e   d i d n ' t   h a v e   i t   w i t h       h i m .   H e r   c o n c e r n   h a d   b e e n   h e i g h t e n e d   a l l   t h e   m o r e   b y   t h e   w a y   C a r a   h a d       i m m e d i a t e l y   c u t   o f f   t h e   q u e s t i o n ,   t o   s a y   n o t h i n g   o f   t h e   w a y   R i c h a r d       h a d   n o t   m e n t i o n e d   i t .   T h e   S w o r d   o f   T r u t h   w a s   n o t   s o m e t h i n g   R i c h a r d       w o u l d   h a v e   l i g h t l y   f o r g o t t e n   a l l   a b o u t . 
 
 H i g h e r   u p   o n   t h e   m o u n t a i n ,   a s   t h e y   r o d e   u p   t h e   s w i t c h b a c k s ,   t h e   r o a d       e m e r g e d   f r o m   a   t h i c k   g r o w t h   o f   t o w e r i n g   s p r u c e   t r e e s   b e f o r e   a   s t o n e       b r i d g e   s p a n n i n g   a   c h a s m   o f   i m m e n s e   d e p t h .   I t   l o o k e d   t o   N i c c i   a s   i f   t h e       m o u n t a i n   w e r e   s p l i t   o p e n   t o   i t s   c o r e ,   w i t h   t h e   c l o s e r   s i d e   p u l l e d   a w a y       f r o m   t h e   r e s t   o f   t h e   m o u n t a i n .   A s   t h e y   r o d e   s i n g l e - f i l e   a c r o s s   t h e       b r i d g e   s p a n n i n g   t h e   y a w n i n g   a b y s s ,   s h e   g l a n c e d   o v e r   t h e   e d g e   a n d   c o u l d       s e e   s h e e r   r o c k   w a l l s   t o   e a c h   s i d e   d r o p p i n g   d o w n   t h r o u g h   c o t t o n y   c l o u d s       d r i f t i n g   b y   b e l o w   t h e m .   I t   w a s   a   d i z z y i n g   s i g h t   t h a t   m a d e   h e r   s t o m a c h       f e e l   q u e a z y . 
 
 N i c c i   c o u l d   t e l l   b y   S a ' d i n ' s   g a i t   h o w   t i r e d   h e   w a s .   H i s   e a r s   l a z i l y       s w i v e l e d   t o w a r d   t h e   d r o p   t o   e a c h   s i d e   a s   t h e y   c r o s s e d   t h e   b r i d g e .       R i c h a r d   a n d   C a r a ' s   h o r s e s ,   t h o u g h ,   w e r e   l a t h e r e d   a n d   b l o w i n g   h a r d .       N i c c i   k n e w   h o w   w e l l   R i c h a r d   t r e a t e d   a n i m a l s ,   a n d   y e t   h e   w a s   s h o w i n g       t h e s e   n o   m e r c y .   H e   o b v i o u s l y   t h o u g h t   t h e r e   w e r e   h i g h e r   v a l u e s   i n v o l v e d       t h a n   t h e   l i v e s   o f   a n i m a l s .   S h e   k n e w   w h a t   t h a t   v a l u e   w a s :   h u m a n   l i f e .       O n e   i n   p a r t i c u l a r . 
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 T h e   w a l l s   o f   t h e   K e e p ,   c o m p o s e d   o f   i n t r i c a t e l y   j o i n e d   b l o c k s   o f   d a r k       g r a n i t e ,   r o s e   u p   l i k e   a   c l i f f   b e f o r e   t h e m .   C o m i n g   o f f   t h e   b r i d g e ,       r i d i n g   b e t w e e n   R i c h a r d   i n   f r o n t   a n d   C a r a   a t   t h e   r e a r ,   N i c c i   s t a r e d   u p       a t   t h e   K e e p ' s   c o m p l e x   m a z e   o f   r a m p a r t s ,   b a s t i o n s ,   t o w e r s ,   c o n n e c t i n g       p a s s a g e w a y s ,   a n d   b r i d g e s .   T h e   p l a c e   l o o k e d   s o m e h o w   a l i v e ,   a s   i f   i t       w e r e   w a t c h i n g   t h e m   a p p r o a c h   t h e   g a p i n g   e n t r a n c e   o f   a r c h e d   s t o n e   w h e r e       t h e   r o a d   t u n n e l e d   u n d e r   t h e   b a s e   o f   t h e   o u t e r   w a l l . 
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 W i t h o u t   h e s i t a t i o n ,   R i c h a r d   t r o t t e d   h i s   h o r s e   i n   u n d e r   t h e   r a i s e d ,       m a s - 
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 4 6 4   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 Z e d d   e m e r g e d   f r o m   t h e   d o o r w a y   a n d   s t a r t e d   d o w n   t h e   w o r n   s t e p s   i n t o   t h e       d r e a r y   l i g h t . 
 
 R i c h a r d   r a n   t o   h i s   g r a n d f a t h e r   a n d   l i f t e d   h i m   o f f   t h e   s t e p s ,   h u g g i n g       h i m   f i e r c e l y   e n o u g h   t o   d r i v e   t h e   w i n d   f r o m   t h e   a l r e a d y   w i n d e d   o l d   m a n .       T h e y   b o t h   l a u g h e d ,   a   p l e a s i n g   s o u n d   w i t h   o b v i o u s   k i n s h i p . 
 
 Z e d d !   Y o u   c a n ' t   i m a g i n e   h o w   g l a d   I   a m   t o   s e e   y o u ! " 
 
 A n d   y o u ,   m y   b o y , "   Z e d d   s a i d   i n   a   v o i c e   t u r n i n g   t e a r y .   " I t ' s   b e e n   t o o       l o n g .   F a r   t o o   l o n g . " 
 
 H e   r e a c h e d   a   s t i c k l i k e   h a n d   p a s t   R i c h a r d   a n d   g r i p p e d   C a r a ' s   s h o u l d e r .       " H o w   a r e   y o u ,   m y   d e a r ?   Y o u   a p p e a r   t o   b e   n e a r   t o   s p e n t .   A r e   y o u   a l l       r i g h t ? " 
 
 I   a m   M o r d - S i t h , "   s h e   s a i d ,   l o o k i n g   a   b i t   i n d i g n a n t .   " O f   c o u r s e   I ' m       a l l   r i g h t .   W h y   w o u l d   y o u   t h i n k   I   l o o k   a n y t h i n g   b u t   p e r f e c t l y   f i n e ? " 
 
 Z e d d   c h u c k l e d   a s   h e   p u s h e d   b a c k   f r o m   R i c h a r d .   " N o   r e a s o n ,   I   s u p p o s e .       Y o u   b o t h   l o o k   l i k e   y o u   c o u l d   u s e   s o m e   r e s t   a n d   a   m e a l   o r   t w o   i s   a l l .       B u t   y o u   d o   l o o k   f i n e   a n d   I ' m   m i g h t y   h a p p y   t o   s e e   y o u   a g a i n . " 
 
 C a r a   s m i l e d   a t   t h a t .   " I ' v e   m i s s e d   y o u ,   Z e d d . " 
 
 4 6 6   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 Z e d d   w a g g l e d   a   f i n g e r .   " N o t   v e r y   M o r d - S i t h   o f   y o u   t o   m i s s   a n   o l d   m a n .       R i k k a   w i l l   b e   a s t o n i s h e d   t o   h e a r   s u c h   a   t h i n g . " 
 
 R i k k a ? "   C a r a   a s k e d   i n   s u r p r i s e .   " R i k k a   i s   h e r e ? " 
 
 Z e d d   w a g g l e d   a   h a n d   b a c k   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   p a r t l y   o p e n e d   d o o r .       " S h e ' s   b a c k   i n   t h e r e ,   s o m e w h e r e . . .   p a t r o l l i n g ,   I   i m a g i n e .   S h e   s e e m s   t o       h a v e   t w o   p r e o c c u p a t i o n s   i n   l i f e ,   p a t r o l l i n g   a n d   h a r a s s i n g   m e .   I ' m       t e l l i n g   y o u ,   I   h a v e   n o   p e a c e   o f   m i n d   w i t h   t h e   w o m a n .   W o r s e ,   s h e ' s   t o o       c l e v e r   f o r   h e r   o w n   g o o d .   A t   l e a s t   s h e ' s   a   t a l e n t e d   c o o k . " 
 
 C a r a ' s   b r o w s   l i f t e d .   " R i k k a   c a n   c o o k ? " 
 
 Z e d d   w i n c e d ,   p u l l i n g   a   b r e a t h   t h r o u g h   h i s   t e e t h .   " D o n ' t   t e l l   h e r   I       s a i d   t h a t   o r   I ' l l   n e v e r   h e a r   t h e   e n d   o f   i t .   T h e   w o m a n - - " 
 
 Z e d d , "   R i c h a r d   i n t e r r u p t e d ,   " I   h a v e   t r o u b l e   a n d   I   n e e d   h e l p . " 
 
 A r e   y o u   w e l l ?   Y o u   a r e n ' t   i l l ,   a r e   y o u ?   Y o u   d o n ' t   l o o k   e n t i r e l y       y o u r s e l f ,   m y   b o y . "   Z e d d   p r e s s e d   a   h a n d   t o   R i c h a r d ' s   f o r e h e a d .   " S u m m e r       f e v e r s   a r e   t h e   w o r s t ,   y o u   k n o w .   H e a t   o n   t o p   o f   h e a t .   B a d   c o m b i n a t i o n . " 
 
 Y e s - - n o - - I   m e a n ,   i t ' s   n o t   t h a t .   I   n e e d   t o   t a l k   t o   y o u . " 
 
 S o   t a l k .   I t   h a s   b e e n   a   l o n g   t i m e .   F a r   t o o   l o n g   o f   a   t i m e .   W h a t ' s   i t       b e e n ?   T w o   y e a r s   t h i s   p a s t   s p r i n g ,   i f   I ' m   n o t   m i s t a k e n . "   Z e d d   d r e w   b a c k       a   b i t   a n d   s q u e e z e d   R i c h a r d ' s   a r m s   a s   h e   l o o k e d   h i m   u p   a n d   d o w n .       " R i c h a r d ,   w h e r e ' s   y o u r   s w o r d ? " 
 
 L o o k ,   w e ' l l   t a l k   a b o u t   t h a t   l a t e r , "   R i c h a r d   s a i d ,   i r r i t a b l y       d i s e n g a g i n g   h i m s e l f   f r o m   Z e d d ' s   g r i p   i n   o r d e r   t o   w a v e   a w a y   t h e       q u e s t i o n . 
 
 Y o u   s a i d   y o u   w a n t e d   t o   t a l k .   S o   t a l k   a n d   t e l l   m e   w h e r e   y o u r   s w o r d       i s . "   Z e d d   r e d i r e c t e d   h i s   b r o a d   g r i n   a t   N i c c i .   " A n d   w h o   i s   t h i s   l o v e l y       s o r c e r e s s   y o u ' v e   b r o u g h t   a l o n g ? " 
 
 R i c h a r d   b l i n k e d   a t   Z e d d ' s   s m i l e   a n d   t h e n   g l a n c e d   a t   N i c c i .   " O h ,   s o r r y .       Z e d d ,   t h i s   i s   N i c c i .   N i c c i ,   t h i s - - " 
 
 N i c c i ! "   Z e d d   r o a r e d   a s   h e   d a n c e d   b a c k   u p   t w o   o f   t h e   s t e p s   a s   i f   h e ' d       s p o t t e d   a   v i p e r .   " T h e   S i s t e r   o f   t h e   D a r k   w h o   t o o k   y o u   a w a y   t o   t h e   O l d       W o r l d ?   T h a t   N i c c i ?   W h a t   a r e   y o u   d o i n g   w i t h   t h i s   v i l e   c r e a t u r e ?   W h y       w o u l d   y o u   d a r e   t o   b r i n g   s u c h   a   w o m a n - - " 
 
 Z e d d , "   R i c h a r d   s a i d ,   f o r c e f u l l y   c u t t i n g   h i s   g r a n d f a t h e r   o f f .   " N i c c i       i s   a   f r i e n d . " 
 
 A   f r i e n d !   A r e   y o u   o u t   o f   y o u r   m i n d ,   R i c h a r d ?   H o w   i n   t h e   w o r l d   d o   y o u       e x p e c t - - " 
 
 Z e d d ,   s h e ' s   o n   o u r   s i d e   n o w . "   H e   g e s t u r e d   h e a t e d l y .   " M u c h   t h e   s a m e   a s       C a r a ,   o r   R i k k a .   T h i n g s   c h a n g e .   B e f o r e ,   e i t h e r   o f   t h e m   w o u l d   h a v e . . . " 
 
 C H A I N F I R E   4 6 7 
 
 H i s   v o i c e   t r a i l e d   o f f   a s   h i s   g r a n d f a t h e r   s t a r e d   a t   h i m .   " Y o u   k n o w   w h a t       I   m e a n .   I   t r u s t   C a r a   w i t h   m y   l i f e ,   n o w ,   a n d   s h e   h a s   p r o v e n   w o r t h y   o f       m y   t r u s t .   I   t r u s t   N i c c i   t h e   s a m e .   I   t r u s t   t h e m   b o t h   w i t h   m y   l i f e . " 
 
 Z e d d   f i n a l l y   g r i p p e d   R i c h a r d ' s   s h o u l d e r   a n d   g a v e   i t   a n   a f f e c t i o n a t e       j o g g l e .   " I   g u e s s   I   d o   k n o w   w h a t   y o u   m e a n .   S i n c e   I   g a v e   y o u   t h e   S w o r d       o f   T r u t h   y o u ' v e   c h a n g e d   a   g r e a t   m a n y   t h i n g s   f o r   t h e   b e t t e r .   W h y ,   I       w o u l d   n e v e r   i n   m y   l i f e   h a v e   i m a g i n e d   t h a t   o n e   d a y   I ' d   h a p p i l y   b e       e a t i n g   m e a l s   c o o k e d   b y   a   M o r d - S i t h .   A n d   d e l i c i o u s   m e a l s   t h e y   a r e ,       t o o . "   H e   c a u g h t   h i m s e l f   a n d   p o i n t e d   a t   C a r a .   " I f   y o u   t e l l   h e r   I   s a i d       t h a t   I ' l l   s k i n   y o u   a l i v e .   T h e   w o m a n   i s   a l r e a d y   i n c o r r i g i b l e . " 
 
 C a r a   o n l y   s m i l e d . 
 
 Z e d d   r e d i r e c t e d   h i s   g a z e   t o   N i c c i .   H e   d i d n ' t   h a v e   t h a t   r a p t o r l i k e   R a h l       q u a l i t y ,   b u t   i n   i t s   o w n   w a y   i t   w a s   j u s t   a s   d i s a r m i n g   a n d   l o o k e d   t o       h a v e   t h e   p o t e n t i a l   t o   b e   j u s t   a s   d i s t u r b i n g . 
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 W e l c o m e ,   s o r c e r e s s .   I f   R i c h a r d   s a y s   y o u   a r e   a   f r i e n d ,   t h e n   y o u   a r e .       S o r r y   t o   g e t   s o   h u f f y . " 
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 N i c c i   s m i l e d .   " P e r f e c t l y   u n d e r s t a n d a b l e .   I   d i d n ' t   l i k e   m y s e l f   b a c k       t h e n   e i t h e r .   I   w a s   u n d e r   t h e   i n f l u e n c e   o f   d a r k   d e l u s i o n s .   I   w a s   c a l l e d       D e a t h ' s   M i s t r e s s   f o r   g o o d   r e a s o n . "   N i c c i   g a z e d   i n t o   R i c h a r d ' s   g r a y       e y e s .   " Y o u r   g r a n d s o n   b r o u g h t   m e   t o   s e e   t h e   b e a u t y   o f   l i f e . " 
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 Z e d d   s m i l e d   p r o u d l y .   " Y e s ,   t h a t ' s   i t   e x a c t l y .   T h e   b e a u t y   o f   l i f e . " 
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 R i c h a r d   p o u n c e d   o n   t h e   o p e n i n g .   " A n d   l i f e   i s   w h a t   t h i s   i s   a b o u t .   Z e d d ,       l i s t e n ,   I   n e e d - - " 
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 Y e s ,   y e s , "   Z e d d   s a i d ,   w a v i n g   o f f   R i c h a r d ' s   i m p a t i e n c e .   " Y o u   a l w a y s       n e e d   s o m e t h i n g .   H a v e n ' t   b e e n   b a c k   l o n g   e n o u g h   t o   g e t   i n   t h e   d o o r   a n d       a l r e a d y   y o u   w a n t   t o   k n o w   s o m e t h i n g .   I f   I   r e c a l l   c o r r e c t l y ,   t h e   f i r s t       w o r d   y o u   e v e r   s p o k e   w a s   ' w h y . ' 
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 C o m e   o n ,   t h e n ,   c o m e   i n s i d e .   I   w a n t   t o   k n o w   w h y   y o u   d o n ' t   h a v e   t h e       S w o r d   o f   T r u t h   w i t h   y o u .   I   k n o w   y o u   w o u l d n ' t   l e t   a n y t h i n g   h a p p e n   t o       i t ,   b u t   I   w a n t   t o   h e a r   t h e   w h o l e   s t o r y .   D o n ' t   l e a v e   o u t   a   t h i n g .   C o m e       a l o n g ,   t h e n . " 
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 M o t i o n i n g   t h e m   a l l   t o   f o l l o w ,   R i c h a r d ' s   g r a n d f a t h e r   c l i m b e d   t h e   s t a i r s       t o w a r d   t h e   d o o r w a y . 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
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 e c h o i n g   a s   h e   d i s a p p e a r e d   i n t o   t h e   d a r k n e s s .   " Y o u   l o o k   l i k e   y o u   c o u l d       u s e   a   m e a l .   I s   a n y o n e   e l s e   h u n g r y ?   R e u n i o n s   a l w a y s   g i v e   m e   a n       a p p e t i t e . " 
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 R i c h a r d ' s   a r m s   d r o p p e d ,   h i s   h a n d s   f l o p p i n g   a g a i n s t   h i s   t h i g h s   i n       f r u s t r a t i o n .   H e   s i g h e d   a n d   t h e n   h u r r i e d   u p   t h e   s t e p s   a f t e r   h i s       g r a n d f a t h e r .   N i c c i   k n e w   t h a t   h a d   i t   b e e n   a n y o n e   e l s e ,   R i c h a r d   w o u l d       h a v e   h a n d l e d   i t   q u i t e   d i f f e r e n t l y .   P e o p l e   w h o   l o v e d   y o u ,   a n d   h a d       r a i s e d   y o u   s i n c e   y o u   w e r e   l i t t l e ,   a n d   h a d   c o m f o r t e d   y o u   w h e n   y o u   c r i e d       a t   a   t h u n d e r s t o r m   o r   t h e   h o w l   o f   a   w o l f   t e n d e d   t o   b e   d i s a r m i n g   t o   d e a l       w i t h .   S h e   c o u l d   s e e   t h a t   i t   w a s   n o   d i f f e r e n t   w i t h   R i c h a r d .   H i s   l o v e   o f       h i s   g r a n d f a t h e r   t i e d   h i s   h a n d s   w i t h   u n b r e a k a b l e   r o p e s   o f   r e s p e c t . 
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 I t   w a s   a   v i e w   o f   R i c h a r d   N i c c i   h a d   n e v e r   s e e n   b e f o r e ,   a n d   o n e   s h e       f o u n d   q u i t e   e n d e a r i n g .   H e r e   w a s   t h e   L o r d   R a h l ,   t h e   l e a d e r   o f   t h e       D ' H a r a n   E m p i r e ,   t h e   S e e k e r   o f   T r u t h ,   a   m a n   w h o   c o u l d   m a k e   j u s t   a b o u t       a n y o n e   t r e m b l e   w i t h   a   l o o k ,   b r o u g h t   t o   f l u s t e r e d   s i l e n c e   b y   a   k i n d l y       i f   b e w i l d e r i n g   l e c t u r e .   H a d   t h e   m a t t e r s   i n v o l v e d   n o t   b e e n   s o   s e r i o u s ,       N i c c i   w o u l d   h a v e   b e e n   u n a b l e   t o   k e e p   h e r s e l f   f r o m   g r i n n i n g   a t       R i c h a r d ' s   u t t e r   h e l p l e s s n e s s   b e f o r e   s u c h   a   f r a i l - l o o k i n g   o l d   m a n . 
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 I ' m   s o r r y ,   R i c h a r d ,   b u t   I ' v e   n e v e r   h e a r d   t h e   w o r d   C h a i n f i r e   b e f o r e . " 
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 T h e   f u r y   l e a v i n g   h i m ,   R i c h a r d   l o o k e d   l i k e   h e   m i g h t   f a l l   d o w n .   T h e       d i s a p p o i n t m e n t   w a s   o n l y   t o o   e v i d e n t   i n   h i s   e y e s .   H i s   s h o u l d e r s   s l u m p e d       a s   h e   l e t   o u t   a   b r e a t h .   C a r a   c a r e f u l l y ,   b u t   q u i e t l y ,   s l i p p e d   a   s t e p       c l o s e r ,   r e a d y   t o   h e l p   h i m   i f   h e   c o l l a p s e d .   T o   N i c c i ,   t h a t   l o o k e d   l i k e       a   r e a l   p o s s i b i l i t y . 
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 R i c h a r d , "   Z e d d   s a i d ,   h i s   v o i c e   t a k i n g   o n   a n   e d g e ,   " w h e r e   i s   y o u r       s w o r d ? " 
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 R i c h a r d   e r u p t e d .   " I t ' s   j u s t   a   p i e c e   o f   s t e e l ! " 
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 R i c h a r d ' s   f a c e   w e n t   c r i m s o n .   " I t ' s   j u s t   a   s t u p i d   c h u n k   o f   m e t a l !   D o n ' t       y o u   t h i n k   t h a t   t h e r e   m i g h t   b e   m o r e   i m p o r t a n t   t h i n g s   t o   w o r r y   a b o u t ? " 
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 Z e d d   c o c k e d   h i s   h e a d .   " M o r e   i m p o r t a n t   t h i n g s ?   W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g       a b o u t ? " 
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 I   w a n t   m y   l i f e   b a c k ! " 
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 Z e d d   s t a r e d   a t   h i m ,   b u t   r e m a i n e d   s i l e n t ,   a n d   i n   d o i n g   s o   t h e r e b y       a l m o s t   c o m m a n d e d   h i s   g r a n d s o n   t o   s a y   s o m e t h i n g   m o r e   t o   f i l l   i n   s o m e   o f       t h e   b l a n k s . 
 
 R i c h a r d   p a c e d   f r o m   t h e   f o u n t a i n   t o   a   b r o a d   b a n d   o f   t r i p l e   s t e p s   t h a t       l e d   u p   b e t w e e n   t w o   o f   t h e   r e d   m a r b l e   p i l l a r s .   A   l o n g   r e d   a n d   g o l d       c a r p e t   b o r d e r e d   w i t h   s i m p l e ,   b l a c k   g e o m e t r i c   d e s i g n s   r a n   b e t w e e n   t h e       p i l l a r s   o f f   u n d e r   a   b a l c o n y   a n d   i n t o   t h e   d a r k n e s s . 
 
 R i c h a r d   r a k e d   t h e   f i n g e r s   o f   b o t h   h a n d s   b a c k   t h r o u g h   h i s   h a i r .   " W h a t       d i f f e r e n c e   d o e s   i t   m a k e ?   N o   o n e   b e l i e v e s   m e .   N o   o n e   w i l l   h e l p   m e   f i n d       h e r . " 
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 N i c c i   f e l t   a   d e e p   s e n s e   o f   s o r r o w   f o r   h i m .   A t   t h a t   m o m e n t   s h e       r e g r e t t e d 
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 C H A I N F I R E   4 7 1 
 
 e v e r y   h a r s h   t h i n g   s h e   h a d   e v e r   s a i d   t r y i n g   t o   c o n v i n c e   h i m   t h a t   h e   h a d       o n l y   d r e a m e d   u p   K a h l a n .   H e   n e e d e d   t o   b e   h e l p e d   o v e r   h i s   d e l u s i o n s ,       b u t ,   a t   t h a t   m o m e n t ,   s h e   w o u l d   h a v e   b e e n   h a p p y   t o   l e t   h i m   h o l d   o n   t o       t h e m   i f   i t   w o u l d   h a v e   b r o u g h t   t h e   l i g h t   o f   l i f e   b a c k   i n t o   h i s   e y e s . 
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 S h e   l o n g e d   t o   h o l d   h i m   a n d   t e l l   h i m   t h a t   i t   w o u l d   b e   a l l   r i g h t ,   b u t       s h e   c o u l d n ' t ,   f o r   m o r e   r e a s o n s   t h a n   o n e . 
 
 C a r a ,   a r m s   h a n g i n g   s t r a i g h t   a t   h e r   s i d e s ,   l o o k e d   j u s t   a s   s a d d e n e d   t o       s e e   R i c h a r d   a g o n i z i n g   s o .   T h e r e   s e e m e d   n o   e n d   i n   s i g h t .   N i c c i       s u s p e c t e d   t h a t   t h e   M o r d - S i t h   w o u l d   h a v e   a g r e e d   w i t h   N i c c i   t o   l e t       R i c h a r d   h a v e   h i s   b e a u t i f u l   d r e a m   o f   t h e   w o m a n   h e   l o v e d .   B u t   a   l i e       w o u l d   n o t   s o o t h e   s u c h   r e a l   p a i n . 
 
 R i c h a r d ,   I   d o n ' t   k n o w   w h a t   y o u ' r e   t a l k i n g   a b o u t ,   b u t   w h a t   d o e s   i t       h a v e   t o   d o   w i t h   t h e   S w o r d   o f   T r u t h ? "   Z e d d   a s k e d ,   t h e   e d g e   r e t u r n i n g   t o       h i s   v o i c e . 
 
 R i c h a r d   c l o s e d   h i s   e y e s   a   m o m e n t   a g a i n s t   t h e   t o r m e n t   o f   s a y i n g   a l o u d       w h a t   h e   h a d   s a i d   s o   m a n y   t i m e s ,   s o   m a n y   t i m e s   w h e n   n o   o n e   e v e r       b e l i e v e d   h i m . 
 
 I   h a v e   t o   f i n d   K a h l a n . " 
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 N i c c i   c o u l d   s e e   h i m   d r a w   t i g h t e r ,   b r a c i n g   f o r   t h e   u s u a l   d i s c o n c e r t i n g       q u e s t i o n s   a s   t o   w h o   h e   w a s   t a l k i n g   a b o u t   a n d   w h e r e   h e   c o u l d   e v e r   h a v e       g o t t e n   s u c h   a   n o t i o n .   N i c c i   c o u l d   s e e   t h a t   i t   w a s   a l m o s t   t o o   m u c h   f o r       h i m   t o   b e a r   a n o t h e r   p e r s o n   t e l l i n g   h i m   h e   w a s   i m a g i n i n g   t h i n g s ,       q u e s t i o n i n g   h i s   s a n i t y .   S h e   c o u l d   s e e   h i m   d r e a d i n g   i t   e v e n   m o r e   c o m i n g       f r o m   h i s   g r a n d f a t h e r . 
 
 Z e d d   t i l t e d   h i s   h e a d   a   l i t t l e .   " K a h l a n ? " 
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 Y e s , "   R i c h a r d   s a i d   w i t h   a   s i g h   a n d   w i t h o u t   l o o k i n g   u p ,   " K a h l a n .   B u t       y o u   w o u l d n ' t   k n o w   w h o   I ' m   t a l k i n g   a b o u t . " 
 
 O r d i n a r i l y ,   R i c h a r d   w o u l d   h a v e   l a u n c h e d   i n t o   a   r e a d y   e x p l a n a t i o n ,   b u t       n o w   h e   l o o k e d   t o o   d e j e c t e d   t o   w a n t   t o   b o t h e r   t o   e x p l a i n   y e t   a g a i n ,   t o       b e   g r e e t e d   w i t h   i n c r e d u l i t y   a n d   d i s b e l i e v i n g   q u e s t i o n s . 
 
 K a h l a n . "   Z e d d ' s   b r o w   d r e w   d o w n   i n   c a u t i o u s   q u e r y .   " K a h l a n   A m n e l l ?   I s       t h a t   t h e   K a h l a n   y o u ' r e   t a l k i n g   a b o u t ? " 
 
 N i c c i   f r o z e . 
 
 R i c h a r d   l o o k e d   u p ,   h i s   e y e s   w i d e .   " W h a t   d i d   y o u   s a y ? "   h e   w h i s p e r e d . 
 
 K a h l a n   A m n e l l ?   T h a t   K a h l a n ? " 
 
 N i c c i ' s   h e a r t   s k i p p e d   a   b e a t .   C a r a ' s   j a w   h a d   d r o p p e d . 
 
 I n   a   b l i n k ,   R i c h a r d   h a d   t h e   f r o n t   o f   Z e d d ' s   r o b e s   i n   h i s   f i s t s   a n d   h a d 
 
 4 7 2 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 l i f t e d   t h e   o l d   m a n   c l e a r   o f   t h e   f l o o r .   R i c h a r d ' s   s w e a t - s l i c k e d   m u s c l e s       g l i s t e n e d   i n   t h e   l a m p l i g h t . 
 
 Y o u   s a i d   h e r   w h o l e   n a m e ,   K a h l a n   A m n e l l .   I   d i d n ' t   t e l l   y o u   h e r   w h o l e       n a m e .   Y o u   s a i d   i t   o n   y o u r   o w n . " 
 
 Z e d d   w a s   l o o k i n g   m o r e   c o n f u s e d   b y   t h e   m o m e n t .   " B u t ,   t h a t ' s   b e c a u s e   t h e       o n l y   K a h l a n   I   k n o w   o f   i s   K a h l a n   A m n e l l . " 
 
 Y o u   k n o w   K a h l a n - - y o u   k n o w   w h o   I ' m   t a l k i n g   a b o u t ? " 
 
 T h e   M o t h e r   C o n f e s s o r ? " 
 
 Y e s ,   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r ! " 
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 W e l l ,   o f   c o u r s e .   M o s t   p e o p l e   k n o w   h e r ,   I   e x p e c t .   R i c h a r d ,   w h a t ' s       g o t t e n   i n t o   y o u ?   L e t   m e   d o w n . " 
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 N i c c i   f e l t   d i z z y .   S h e   c o u l d n ' t   b e l i e v e   h e r   o w n   e a r s .   H o w   w a s   s u c h   a       t h i n g   p o s s i b l e ?   I t   w a s n ' t .   I t   w a s   s o   o v e r w h e l m i n g l y ,   i n c o n c e i v a b l y       i m p o s s i b l e   t h a t   s h e   t h o u g h t   s h e   m i g h t   f a i n t . 
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 H i s   h a n d s   t r e m b l i n g ,   R i c h a r d   s e t   h i s   g r a n d f a t h e r   d o w n .   " W h a t   d o   y o u       m e a n ,   e v e r y o n e   k n o w s   h e r ? " 
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 Z e d d   p u l l e d   o n   e a c h   s l e e v e   i n   t u r n ,   p u l l i n g   t h e m   b a c k   d o w n   h i s   s k i n n y       a r m s .   H e   r e a r r a n g e d   h i s   d i s h e v e l e d   r o b e s   a t   h i s   h i p s ,   a l l   t h e   t i m e       w a t c h i n g   h i s   g r a n d s o n .   H e   l o o k e d   t r u l y   b e w i l d e r e d   b y   R i c h a r d ' s       b e h a v i o r . 
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 R i c h a r d ,   w h a t ' s   t h e   m a t t e r   w i t h   y o u ?   H o w   c o u l d   t h e y   n o t   k n o w   h e r ?       S h e ' s   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r ,   f o r   c r y i n g   o u t   l o u d . " 
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 R i c h a r d   s w a l l o w e d .   " W h e r e   i s   s h e ? " 
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 Z e d d   s h o t   a   b r i e f ,   c o n f u s e d   g l a n c e   a t   C a r a   a n d   t h e n   N i c c i   b e f o r e       l o o k i n g   b a c k   a t   R i c h a r d . 
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 W h y ,   d o w n   a t   t h e   C o n f e s s o r s '   P a l a c e . " 
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 R i c h a r d   l e t   o u t   a   c r y   o f   j o y   a n d   t h r e w   h i s   a r m s   a r o u n d   h i s       g r a n d f a t h e r . 
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 C H A P T E R   4 7 
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 o   r i p p i n g   h i s   g r a n d f a t h e r ' s   s k i n n y   s h o u l d e r s ,   R i c h a r d   s h o o k   t h e   o l d       m a n .   " S h e ' s   h e r e ?   K a h l a n   i s   a t   t h e   C o n f e s s o r s '   P a l a c e ? " 
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 W o r r y   s p r e a d i n g   a c r o s s   Z e d d ' s   w r i n k l e d   f a c e ,   h e   c a u t i o u s l y   n o d d e d . 
 
 W i t h   t h e   b a c k   o f   h i s   h a n d ,   R i c h a r d   w i p e d   a w a y   t h e   t e a r s   r u n n i n g   d o w n       h i s   c h e e k .   " S h e ' s   h e r e , "   h e   s a i d ,   t u r n i n g   t o   C a r a .   H e   g r i p p e d   h e r       s h o u l d e r s   a n d   g a v e   h e r   a   f i r m   s h a k e .   " S h e ' s   i n   A y d i n d r i l .   D i d   y o u       h e a r ?   I   w a s n ' t   i m a g i n i n g   i t .   Z e d d   r e m e m b e r s   h e r .   H e   k n o w s   t h e   t r u t h . " 
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 C a r a   l o o k e d   a s   i f   s h e   w e r e   d o i n g   h e r   b e s t   t o   c o m e   t o   g r i p s   w i t h   h e r       a s t o n i s h m e n t   w i t h o u t   l e t t i n g   i t   b e   m i s t a k e n   f o r   u n h a p p i n e s s   a t   t h e       s t a r t l i n g   n e w s . 
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 L o r d   R a h l . . .   I ' m . . .   h a p p y   f o r   y o u - - r e a l l y   I   a m - - b u t   I   d o n ' t   s e e       h o w . . . " 
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 R i c h a r d ,   n o t   s e e m i n g   t o   n o t i c e   t h e   M o r d - S i t h ' s   h a l t i n g   u n c e r t a i n t y ,       t u r n e d   b a c k   t o   t h e   w i z a r d .   " W h a t ' s   s h e   d o i n g   d o w n   t h e r e ? "   h e   a s k e d ,       h i s   v o i c e   b u b b l i n g   o v e r   w i t h   e x c i t e m e n t . 
 
 Z e d d ,   l o o k i n g   g r a v e l y   t r o u b l e d ,   a g a i n   g l a n c e d   t o   b o t h   C a r a   a n d   N i c c i       b e f o r e   t e n d e r l y   l a y i n g   a   h a n d   o n   R i c h a r d ' s   s h o u l d e r . 
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 R i c h a r d ,   t h a t ' s   w h e r e   s h e ' s   b u r i e d . " 
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 T h e   w o r l d   s e e m e d   t o   s t o p . 
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 I n   a   f l a s h   o f   u n d e r s t a n d i n g ,   N i c c i   r e a l i z e d   t h e   t r u t h . 
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 S u d d e n l y ,   i t   a l l   b e c a m e   c l e a r .   Z e d d ' s   b e h a v i o r   n o w   m a d e   s e n s e .   T h e       w o m a n   Z e d d   w a s   t a l k i n g   a b o u t   w a s   n o t   t h e   K a h l a n ,   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r ,       f r o m   R i c h a r d ' s   i m a g i n a t i o n ,   t h e   w o m a n   h e   i m a g i n e d   l o v e d   h i m   a n d   h a d       m a r r i e d   h i m . 
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 N i c c i   h a d   w a r n e d   R i c h a r d   t h a t   i n   h i s   d r e a m   h e   h a d   d o n e   a   d a n g e r o u s       t h i n g   b y   i m a g i n i n g   a   w o m a n   a s   h i s   b r i d e   w h o   w a s   n o t   s i m p l y   s o m e       a n o n y m o u s   i m a g i n a r y   w o m a n ,   b u t ,   i n s t e a d ,   w a s   a   w o m a n   h e   h a d   h e a r d   o f       b e f o r e - - a   w o m a n   w h o ,   i t   s o   h a p p e n e d ,   w a s   w e l l   k n o w n   i n   t h e   M i d l a n d s .       T h i s   w a s   t h e   r e a l   K a h l a n   A m n e l l ,   t h e   r e a l   M o t h e r   C o n f e s s o r ,   w h o   w a s 
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 4 7 4   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 b u r i e d   d o w n   a t   t h e   C o n f e s s o r s '   P a l a c e ,   n o t   t h e   o n e   R i c h a r d   h a d   d r e a m e d       u p   t o   b e   h i s   l o v e .   I t   h a d   b e e n   t h i s   v e r y   r e a l i t y   t h a t   N i c c i   h a d   f e a r e d       w o u l d   e v e n t u a l l y   c o m e   t o   s h a t t e r   R i c h a r d ' s   w o r l d . 
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 S h e   h a d   w a r n e d   h i m   t h a t   t h i s   w a s   b o u n d   t o   h a p p e n .   S h e   h a d   w a r n e d   h i m       t h a t   h e   w o u l d   o n e   d a y   c o m e   f a c e - t o - f a c e   w i t h   t h e   t r u t h .   T h i s   w a s   t h e       m o m e n t ,   t h i s   w a s   t h e   v e r y   t h i n g   s h e   h a d   b e e n   t r y i n g   t o   p r e v e n t . 
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 S t i l l ,   N i c c i   f e l t   n o   j o y   a t   a l l   i n   b e i n g   r i g h t .   S h e   f e l t   o n l y   c r u s h i n g       s a d n e s s   a t   w h a t   R i c h a r d   m u s t   b e   f e e l i n g .   S h e   c o u l d n ' t   e v e n   b e g i n   t o       i m a g i n e   h o w   c o n f u s i n g ,   h o w   d i s o r i e n t i n g ,   i t   h a d   t o   b e   f o r   h i m .   F o r       s o m e o n e   a s   f i r m l y   g r o u n d e d   i n   r e a l i t y   a s   R i c h a r d   a l w a y s   h a d   b e e n ,   t h i s       e n t i r e   o r d e a l   h a d   t o   b e   d e v a s t a t i n g . 
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 R i c h a r d   s l o w l y   b l i n k e d .   H e   l o o k e d   i n   a   s t a t e   o f   s h o c k . 
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 W h a t   d o   y o u   m e a n   s h e ' s   b u r i e d   d o w n   a t   t h e   C o n f e s s o r s '   P a l a c e ? "   h e       a s k e d   i n   a   s h a k y   v o i c e .   " W h e n   d i d   i t   h a p p e n ? " 
 
 Z e d d   g u a r d e d l y   l i c k e d   h i s   l i p s .   " I   d o n ' t   k n o w   w h e n   s h e   d i e d .   W h e n   I       w a s   d o w n   t h e r e - - w h e n   J a g a n g ' s   a r m y   w a s   m a r c h i n g   o n   A y d i n d r i l - - I   s a w       t h e   g r a v e   m a r k e r .   I   d i d n ' t   k n o w   h e r .   I   j u s t   s a w   h e r   g r a v e ,   t h a t ' s   a l l .       I t ' s   a   p r e t t y   b i g   m a r k e r .   I t   w o u l d   b e   h a r d   t o   m i s s .   T h e   C o n f e s s o r s       w e r e   a l l   k i l l e d   b y   t h e   q u a d s   t h a t   D a r k e n   R a h l   s e n t .   S h e   m u s t   h a v e   d i e d       b a c k   t h e n . 
 
 R i c h a r d ,   y o u   c o u l d n ' t   p o s s i b l y   h a v e   k n o w n   t h e   w o m a n ;   s h e   h a d   t o   h a v e       b e e n   d e a d   a n d   b u r i e d   b e f o r e   w e   e v e r   l e f t   o u r   h o m e   i n   W e s t l a n d - -   b a c k       b e f o r e   t h e   b o u n d a r y   c a m e   d o w n .   B a c k   w h e n   y o u   w e r e   s t i l l   a   w o o d s   g u i d e       i n   t h e   H a r t l a n d   f o r e s t . " 
 
 R i c h a r d   p r e s s e d   h i s   p a l m s   t o   h i s   f o r e h e a d .   " N o ,   n o ,   y o u   d o n ' t       u n d e r s t a n d .   Y o u ' r e   h a v i n g   t h e   s a m e   p r o b l e m   a s   e v e r y o n e   e l s e .   I t ' s   n o t       h e r .   Y o u   k n o w   K a h l a n . " 
 
 Z e d d   l i f t e d   a   s y m p a t h e t i c   h a n d   t o w a r d   h i s   g r a n d s o n .   " R i c h a r d ,   t h a t ' s       n o t   p o s s i b l e .   T h e   q u a d s   k i l l e d   t h e   C o n f e s s o r s . " 
 
 Y e s ,   t h e   o t h e r   C o n f e s s o r s   w e r e   k i l l e d   b y   t h o s e   a s s a s s i n s ,   b u t   n o t       h e r ,   n o t   K a h l a n . "   R i c h a r d   w a v e d   a   h a n d   a s   h e   d i s m i s s e d   t h e   a r g u m e n t .       " Z e d d ,   s h e ' s   t h e   o n e   w h o   c a m e   t o   a s k   y o u   t o   a p p o i n t   t h e   S e e k e r - - t h a t ' s       w h y   w e   l e f t   W e s t l a n d .   Y o u   k n o w   K a h l a n . " 
 
 Z e d d   f r o w n e d .   " W h a t   i n   t h e   w o r l d   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ?   W e   h a d   t o       l e a v e   w h e n   D a r k e n   R a h l   c a m e   h u n t i n g   u s .   W e   h a d   t o   r u n   f o r   o u r   l i v e s . " 
 
 C H A I N F I R E   4 7 5 
 
 I n   p a r t ,   b u t   K a h l a n   c a m e   l o o k i n g   f o r   y o u   f i r s t .   S h e ' s   t h e   o n e   w h o       t o l d   u s   t h a t   D a r k e n   R a h l   h a d   p u t   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   i n   p l a y .   H e   w a s   o n       t h e   o t h e r   s i d e   o f   t h e   b o u n d a r y ;   i f   n o t   f o r   K a h l a n   c o m i n g ,   h o w   w o u l d   w e       h a v e   e v e n   k n o w n ? " 
 
 Z e d d   p e e r e d   a t   R i c h a r d   a s   i f   h e   s u s p e c t e d   h e   m i g h t   b e   q u i t e   i l l .       " R i c h a r d ,   w h e n   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   a r e   p u t   i n t o   p l a y ,   t h e   s n a k e   v i n e       g r o w s .   I t   e v e n   s a y s   s o   i n   T h e   B o o k   o f   C o u n t e d   S h a d o w s .   Y o u ,   o f   a l l       p e o p l e ,   k n o w   t h a t .   Y o u   w e r e   i n   t h e   U p p e r   V e n   a n d   w e r e   b i t t e n   b y   a       s n a k e   v i n e .   I t   c a u s e d   a   f e v e r   a n d   y o u   c a m e   t o   m e   f o r   h e l p .   T h a t ' s   h o w       w e   k n e w   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   w e r e   i n   p l a y .   D a r k e n   R a h l   t h e n   c a m e   t o       W e s t l a n d   a n d   a t t a c k e d   u s . " 
 
 W e l l ,   y e s ,   t h a t ' s   a l l   t r u e ,   i n   a   w a y ,   b u t   K a h l a n   t o l d   u s   w h a t   w a s       h a p p e n i n g   i n   t h e   M i d l a n d s - - s h e   c o n f i r m e d   i t . "   R i c h a r d   g r o w l e d   i n       f r u s t r a t i o n .   " I t ' s   m o r e   t h a n   t h a t ,   m o r e   t h a n   h e r   c o m i n g   t o   a s k   y o u   t o       a p p o i n t   a   S e e k e r .   Y o u   k n o w   h e r . " 
 
 I ' m   a f r a i d   t h a t   I   d o n ' t ,   R i c h a r d . " 
 
 D e a r   s p i r i t s ,   Z e d d ,   y o u   s p e n t   l a s t   w i n t e r   w i t h   h e r   a n d   t h e   D ' H a r a n       a r m y .   W h e n   N i c c i   t o o k   m e   d o w n   t o   t h e   O l d   W o r l d ,   K a h l a n   w a s   t h e r e   w i t h       C a r a   a n d   y o u . "   H e   p o i n t e d   i n s i s t e n t l y   a t   C a r a ,   a s   i f   i t   w o u l d   s o m e h o w       p r o v e   t h e   p o i n t   a n d   e n d   t h e   n i g h t m a r e .   " S h e   a n d   C a r a   f o u g h t   w i t h   y o u       a l l   w i n t e r . " 
 
 Z e d d   g l a n c e d   u p   a t   C a r a .   C a r a ,   b e h i n d   R i c h a r d ' s   b a c k ,   t u r n e d   h e r   p a l m s       u p   a n d   s h r u g g e d   a t   Z e d d   t o   l e t   h i m   k n o w   t h a t   s h e   d i d n ' t   k n o w   a n y   m o r e       a b o u t   i t   t h a n   Z e d d   d i d . 
 
 A s   l o n g   a s   y o u   b r o u g h t   u p   t h e   b u s i n e s s   a b o u t   y o u   b e i n g   t h e   S e e k e r ,       w h e r e   i s   y o u r - - " 
 
 R i c h a r d   s n a p p e d   h i s   f i n g e r s ,   h i s   f a c e   s u d d e n l y   l i g h t i n g   u p . 
 
 T h a t ' s   n o t   K a h l a n ' s   g r a v e . " 
 
 O f   c o u r s e   i t   i s .   T h e r e ' s   n o   m i s t a k i n g   t h i s   g r a v e .   I t ' s   p r o m i n e n t   a n d       I   c l e a r l y   r e c a l l   t h a t   i t   h a s   h e r   n a m e   c a r v e d   r i g h t   i n   t h e   s t o n e . " 
 
 Y e s ,   i t ' s   h e r   n a m e ,   b u t   n o t   h e r   g r a v e .   I   r e a l i z e   w h a t   y o u ' r e   t a l k i n g       a b o u t ,   n o w . "   R i c h a r d   c h u c k l e d   w i t h   r e l i e f .   " I ' m   t e l l i n g   y o u ,   i t ' s   n o t       h e r   g r a v e . " 
 
 Z e d d   d i d n ' t   t h i n k   i t   w a s   f u n n y .   " R i c h a r d ,   I ' v e   s e e n   h e r   n a m e   o n   t h e       s t o n e .   I t ' s   h e r ,   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r ,   K a h l a n   A m n e l l . " 
 
 R i c h a r d   s h o o k   h i s   h e a d   i n s i s t e n t l y .   " N o ,   t h a t ' s   n o t   h e r .   T h a t   w a s   a       t r i c k - - " 
 
 4 7 6 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 A   t r i c k ? "   Z e d d   c o c k e d   h i s   h e a d ,   f r o w n i n g .   " W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g       a b o u t ?   W h a t   s o r t   o f   t r i c k ? " 
 
 T h e y   w e r e   h u n t i n g   h e r - - t h e   O r d e r   w a s   a f t e r   K a h l a n   w h e n   t h e y   o c c u p i e d       A y d i n d r i l .   T h e y   h a d   t a k e n   o v e r   t h e   c o u n c i l ,   c o n d e m n e d   h e r   t o   d e a t h ,       a n d   t h e y   w e r e   h u n t i n g   h e r .   T o   k e e p   t h e m   f r o m   c h a s i n g   h e r ,   y o u   p u t   a       d e a t h   s p e l l   o n   h e r - - " 
 
 W h a t !   A   d e a t h   s p e l l !   R i c h a r d ,   d o   y o u   h a v e   a n y   i d e a   o f   t h e   m a g n i t u d e       o f   w h a t   y o u ' r e   s u g g e s t i n g ? " 
 
 O f   c o u r s e   I   d o .   B u t   i t ' s   t r u e .   Y o u   n e e d e d   t o   f e i g n   h e r   d e a t h   s o   t h a t       t h e   O r d e r   w o u l d   t h i n k   t h e y   h a d   s u c c e e d e d   a n d   w o u l d n ' t   c o m e   a f t e r       h e r - - s o   t h a t   s h e   c o u l d   g e t   a w a y .   D o n ' t   y o u   r e m e m b e r ?   Y o u   m a d e   t h a t       h e a d s t o n e ,   o r   a t   l e a s t   y o u   h a d   i t   m a d e .   I   c a m e   h e r e   t o   f i n d   h e r - - i t       w a s   a   f e w   y e a r s   b a c k .   Y o u r   s p e l l   e v e n   f o o l e d   m e .   I   t h o u g h t   s h e   w a s       d e a d .   B u t   s h e   w a s n ' t . " 
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 H i s   c o n f u s i o n   h a d   r e c e d e d   a n d   n o w   Z e d d   w a s   l o o k i n g   s e r i o u s l y   w o r r i e d .       " R i c h a r d ,   I   c a n ' t   i m a g i n e   w h a t   i s   w r o n g   w i t h   y o u ,   b u t   t h i s   i s       s i m p l y - - " 
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 Y o u   t w o   e s c a p e d   t o   s a f e t y   b u t   y o u   l e f t   m e   a   m e s s a g e   o n   h e r       h e a d s t o n e , "   R i c h a r d   s a i d ,   j a b b i n g   a   f i n g e r   a t   Z e d d ' s   c h e s t ,   " s o   t h a t   I       w o u l d   k n o w   t h a t   s h e   w a s   r e a l l y   s t i l l   a l i v e .   S o   t h a t   I   w o u l d n ' t       d e s p a i r .   S o   t h a t   I   w o u l d n ' t   g i v e   u p .   I   a l m o s t   d i d ,   b u t   t h e n   I   f i g u r e d       i t   o u t . " 
 
 Z e d d   w a s   n e a r l y   b o i l i n g   o v e r   w i t h   f r u s t r a t i o n ,   i m p a t i e n c e ,   a n d       c o n c e r n .   N i c c i   k n e w   t h e   f e e l i n g . 
 
 B a g s ,   m y   b o y ,   w h a t   m e s s a g e   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? " 
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 T h e   w o r d s   o n   t h e   h e a d s t o n e .   T h e   i n s c r i p t i o n .   I t   w a s   a   m e s s a g e   t o   m e . " 
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 Z e d d   p l a n t e d   h i s   f i s t s   o n   h i s   h i p s .   " W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ?   W h a t       m e s s a g e ?   W h a t   w a s   t h i s   m e s s a g e ? " 
 
 R i c h a r d   s t a r t e d   p a c i n g ,   p r e s s i n g   h i s   f i n g e r t i p s   t o   h i s   t e m p l e s   a s   h e       m u m b l e d   t o   h i m s e l f ,   a p p a r e n t l y   t r y i n g   t o   r e c a l l   t h e   e x a c t   w o r d i n g . 
 
 O r ,   N i c c i   t h o u g h t ,   t r y i n g   t o   d r e a m   i t   u p   t h e   w a y   h e   a l w a y s   d r e a m e d   u p       a n s w e r s   t o   t a l k   h i s   w a y   o u t   o f   f a c i n g   t h e   t r u t h .   S h e   k n e w   t h a t   t h i s       t i m e   h e   w a s   m a k i n g   a   m i s t a k e   t h a t   w o u l d   c a t c h   h i m   u p .   R e a l i t y   w a s       c l o s i n g   i n   a r o u n d   h i m ,   e v e n   i f   h e   d i d n ' t   y e t   r e c o g n i z e   i t .   H e   s o o n       w o u l d . 
 
 N i c c i   d r e a d e d   t h a t   u n e q u i v o c a l   j u n c t u r e   o f   d e l u s i o n   a n d   t r u t h .   D e s p i t e       w a n t i n g   R i c h a r d   t o   g e t   b e t t e r ,   t o   g e t   o v e r   t h e   f a l s e   m e m o r i e s   h e   h a d       b e e n   s u f f e r i n g ,   s h e   d r e a d e d   t h e   p a i n   s h e   k n e w   i t   w o u l d   b r i n g   h i m   w h e n       h e   e v e n t u a l l y   c a m e   f a c e - t o - f a c e   w i t h   t h e   u n a m b i g u o u s   t r u t h .   E v e n   m o r e ,       s h e 
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 C H A I N F I R E 
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 d r e a d e d   w h a t   w o u l d   h a p p e n   t o   h i m   i f   h e   c o u l d n ' t   s e e   t h e   t r u t h ,   o r       r e f u s e d   t o   s e e   i t ,   i f   h e   s a n k   f o r e v e r   d e e p e r   i n t o   a   w o r l d   o f   i l l u s i o n . 
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 N o t   h e r e , "   h e   m u t t e r e d .   " S o m e t h i n g   a b o u t   n o t   b e i n g   h e r e .   A n d       s o m e t h i n g   a b o u t   m y   h e a r t . " 
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 Z e d d   p u s h e d   h i s   c h e e k   o u t   w i t h   h i s   t o n g u e ,   a p p a r e n t l y   i n   a n   e f f o r t   t o       k e e p   s t i l l   w h i l e   h e   w a t c h e d   h i s   g r a n d s o n   p a c i n g   b a c k   a n d   f o r t h   a n d   a t       t h e   s a m e   t i m e   p r o b a b l y   t r i e d   t o   i m a g i n e   w h a t   c o u l d   b e   h a p p e n i n g   t o       h i m . 
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 N o , "   R i c h a r d   s a i d   a b r u p t l y   a s   h e   h a l t e d .   " N o ,   n o t   m y   h e a r t .   T h a t ' s       n o t   w h a t   i t   s a i d .   I t ' s   a   b i g   m o n u m e n t .   I   r e m e m b e r   n o w .   I t   s a i d ,       ' K a h l a n   A m - n e l l .   M o t h e r   C o n f e s s o r .   S h e   i s   n o t   h e r e ,   b u t   i n   t h e   h e a r t s       o f   t h o s e   w h o   l o v e   h e r . ' 
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 I t   w a s   a   m e s s a g e   f o r   m e   n o t   t o   g i v e   u p   h o p e   b e c a u s e   s h e   w a s n ' t   r e a l l y       d e a d - - s h e   w a s n ' t   r e a l l y   t h e r e ,   i n   t h a t   g r a v e . " 
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 R i c h a r d , "   Z e d d   s a i d   i n   s o f t   c o n s o l a t i o n ,   " i t ' s   a   c o m m o n   e n o u g h   t h i n g       t o   s a y   o n   a   g r a v e   m a r k e r ,   t h a t   s o m e o n e   i s n ' t   d e a d   b u t   r a t h e r   l i v e s   o n       i n   t h e   h e a r t s   o f   t h o s e   w h o   l o v e   h e r .   G r a v e d i g g e r s   p r o b a b l y   h a v e   s t a c k s       o f   g r a v e   m a r k e r s   m a d e   u p   w i t h   t h a t   s e n t i m e n t ,   c a r v e d   w i t h   t h o s e   v e r y       w o r d s . " 
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 B u t   s h e   w a s n ' t   b u r i e d   t h e r e !   S h e   w a s n ' t !   I t   s a y s   t h a t - - ' s h e   i s   n o t       h e r e ' - - f o r   a   r e a s o n . " 
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 T h e n   w h o   i s   b u r i e d   i n   h e r   g r a v e ? "   Z e d d   a s k e d . 
 
 R i c h a r d   w e n t   s t i l l   f o r   a   m o m e n t . 
 
 N o   o n e , "   h e   f i n a l l y   s a i d ,   h i s   g a z e   w a n d e r i n g   o f f   a s   h e   t h o u g h t .       " M i s t r e s s   S a n d e r h o l t - - t h e   c o o k   a t   t h e   p a l a c e - - s h e   w a s   f o o l e d   b y   y o u r       d e a t h   s p e l l   l i k e   e v e r y o n e   e l s e .   W h e n   I   f i n a l l y   g o t   h e r e   s h e   t o l d   m e       t h a t   y o u   s t o o d   t h e r e   o n   t h e   p l a t f o r m   w h i l e   K a h l a n   w a s   b e h e a d e d - - s h e       w a s   i n   m o u r n i n g   o v e r   i t   a n d   t e r r i b l y   u p s e t - - b u t   I   r e a l i z e d   t h a t   y o u       w o u l d n ' t   d o   s u c h   a   t h i n g   a n d   s o   i t   h a d   t o   b e   o n e   o f   y o u r   t r i c k s .   Y o u       t o l d   m e   t h a t - - r e m e m b e r ?   S o m e t i m e s   t h e   b e s t   m a g i c   i s   j u s t   a   t r i c k . " 
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 Z e d d   n o d d e d .   " T h a t   p a r t   i s   t r u e   e n o u g h . " 
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 M i s t r e s s   S a n d e r h o l t   t o l d   m e   t h a t   K a h l a n ' s   b o d y   h a d   b e e n   b u r n e d   i n   a       f u n e r a l   p y r e ,   t h e   w h o l e   t h i n g   s u p e r v i s e d   b y   t h e   F i r s t   W i z a r d   h i m s e l f .       S h e   s a i d   t h a t   K a h l a n ' s   a s h e s   w e r e   t h e n   b u r i e d   b e f o r e   t h a t   i m m e n s e       s t o n e   m a r k e r .   M i s t r e s s   S a n d e r h o l t   e v e n   t o o k   m e   o u t   t o   t h e   s e c l u d e d       c o u r t y a r d   b e s i d e   t h e   p a l a c e   w h e r e   C o n f e s s o r s   a r e   b u r i e d .   S h e   s h o w e d   m e       t h e   g r a v e .   I   w a s   h o r r i f i e d .   I   t h o u g h t   i t   w a s   h e r ,   t h a t   s h e   w a s   d e a d ,       u n t i l   I   f i g u r e d   o u t   t h e   m e s s a g e   c a r v e d   i n   t h e   s t o n e - - t h e   m e s s a g e   t h e       t w o   o f   y o u   l e f t   f o r   m e   t o   f i n d . " 
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 4 7 8   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 R i c h a r d   g r i p p e d   h i s   g r a n d f a t h e r ' s   s h o u l d e r s   a g a i n .   " D o   y o u   s e e ?   I t   w a s       j u s t   a   t r i c k   t o   t h r o w   o u r   e n e m i e s   o f f   h e r   t r a i l .   S h e   w a s n ' t   r e a l l y       d e a d .   S h e   w a s n ' t   r e a l l y   b u r i e d   t h e r e .   N o t h i n g   i s   b u r i e d   t h e r e ,   e x c e p t       m a y b e   s o m e   a s h e s . " 
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 N i c c i   t h o u g h t   t h a t   i t   w a s   r a t h e r   c o n v e n i e n t   t h a t   R i c h a r d   i m a g i n e d   h e r       b e i n g   c r e m a t e d   i n   h i s   s t o r y   o f   t h e   d e a t h - s p e l l   b l u f f   s o   t h a t   a l l   t h a t       r e m a i n e d   w e r e   a s h e s   t h a t   c o u l d n ' t   b e   i d e n t i f i e d .   H e   a l w a y s   c a m e   u p       w i t h   s o m e t h i n g   t h a t   t o   h i s   m i n d   l o g i c a l l y   e x p l a i n e d   t h e   l a c k   o f       e v i d e n c e .   N i c c i   d i d n ' t   k n o w   i f   C o n f e s s o r s   r e a l l y   w e r e   c r e m a t e d ,   b u t   i f       t h e y   w e r e ,   t h a t   w o u l d   o n l y   p r o v i d e   h i m   w i t h   a n o t h e r   u s e f u l   p r e t e x t   t o       p r o p   u p   h i s   s t o r y   s o   t h a t   h e   c o u l d   c o n t i n u e   t o   d e n y   t h a t   i t   w a s   h e r .       T h e y   w o u l d   a g a i n   h a v e   n o   w a y   t o   p r o v e   o t h e r w i s e . 
 
 U n l e s s ,   o f   c o u r s e ,   h e   w a s   d r e a m i n g   u p   t h e   f u n e r a l   p y r e   p a r t   o f   h i s       s t o r y   a n d   C o n f e s s o r s   w e r e n ' t   o r d i n a r i l y   c r e m a t e d . 
 
 A n d   s o   y o u   s a y   t h a t   y o u   w e n t   t h e r e ? "   Z e d d   a s k e d .   " D o w n   t o   w h e r e   t h e       g r a v e s t o n e   s t a n d s ? " 
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 Y e s ,   a n d   t h e n   D e n n a   c a m e - - " 
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 D e n n a   w a s   d e a d , "   C a r a   s a i d ,   i n t e r r u p t i n g   f o r   t h e   f i r s t   t i m e .   " Y o u       k i l l e d   h e r   i n   o r d e r   t o   e s c a p e   f r o m   h e r   a t   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e .   S h e       c o u l d n ' t   h a v e   b e e n   t h e r e . . .   u n l e s s   o f   c o u r s e   s h e   a p p e a r e d   a s   a       s p i r i t . " 
 
 Y e s ,   t h a t ' s   r i g h t , "   R i c h a r d   s a i d ,   t u r n i n g   t o   C a r a .   " S h e   d i d .   S h e   c a m e       a s   a   s p i r i t   a n d   t o o k   m e   t o   a   p l a c e   b e t w e e n   w o r l d s   s o   t h a t   I   c o u l d   b e       w i t h   K a h l a n   t h e r e . " 
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 C a r a ' s   e y e s   b r i e f l y   t u r n e d   t o   t h e   w i z a r d .   H e r   i n c r e d u l i t y   w a s       i m p o s s i b l e   f o r   h e r   t o   m a s k   s o   s h e   l o o k e d   a w a y   f r o m   R i c h a r d   a n d       o c c u p i e d   h e r s e l f   w i t h   s c r a t c h i n g   t h e   b a c k   o f   h e r   n e c k . 
 
 N i c c i   w a n t e d   t o   s c r e a m .   H i s   s t o r y   g r e w   m o r e   i n s a n e l y   c o n v o l u t e d   b y   t h e       m o m e n t .   S h e   r e m e m b e r e d   t h e   P r e l a t e   o n c e   t e a c h i n g   N i c c i   a s   a   n o v i c e   h o w       t h e   s e e d   o f   l i e s ,   o n c e   p l a n t e d ,   o n l y   g r e w   m o r e   t a n g l e d   a n d   o u t   o f       c o n t r o l   o v e r   t i m e . 
 
 Z e d d   c a m e   u p   f r o m   b e h i n d   a n d   g e n t l y   g r a s p e d   R i c h a r d ' s   s h o u l d e r s . 
 
 C o m e   o n ,   m y   b o y .   I   t h i n k   y o u   n e e d   t o   g e t   s o m e   r e s t   a n d   t h e n       a f t e r w a r d s   w e   c a n - - " 
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 N o ! "   R i c h a r d   c r i e d   o u t   a s   h e   t w i s t e d   a w a y .   " I ' m   n o t   i m a g i n i n g   i t !   I ' m       n o t   m a k i n g   i t   u p ! " 
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 N i c c i   k n e w   h e   w a s   d o i n g   j u s t   t h a t .   I n   a   c e r t a i n   s e n s e ,   i t   w a s       r e m a r k a b l e 
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 C H A I N F I R E 
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 4 7 9 
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 t h e   w a y   h e   w a s   a b l e ,   o n   t h e   s p o t ,   t o   w e a v e   n e w   e v e n t s ,   b a s e d   o n   h i s       o r i g i n a l   d e l u s i o n ,   t o   c o n t i n u a l l y   m a n a g e   t o   e s c a p e   t h e   t r a p   o f   t h e       t r u t h . 
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 B u t   h e   c o u l d   n o t   e s c a p e   i t   f o r e v e r .   T h e r e   w a s   t h e   m a t t e r   o f   t h e   t r u e       M o t h e r   C o n f e s s o r   b u r i e d   i n   t h e   g r a v e   a n d   t h a t   w a s   a l l   t o o   r e a l - - u n l e s s       i t   t u r n e d   o u t   t h a t   t h e   M i d l a n d s   a c t u a l l y   d i d   c r e m a t e   t h e i r   C o n f e s s o r s ,       i n   w h i c h   c a s e   R i c h a r d   w o u l d   b e   a b l e   t o   c o n t i n u e   t o   h o b b l e   a l o n g ,       c l i n g i n g   t o   h i s   d r e a m   f o r   a   l i t t l e   w h i l e   l o n g e r ,   u n t i l   t h e   n e x t       p r o b l e m   c r o p p e d   u p .   S o o n e r   o r   l a t e r ,   t h o u g h ,   s o m e t h i n g   w a s   g o i n g   t o       s h a t t e r   t h o s e   d r e a m s . 
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 Z e d d   t r i e d   a g a i n .   " R i c h a r d ,   y o u ' r e   t i r e d .   Y o u   l o o k   l i k e   y o u ' v e   b e e n       l i v i n g   o n   a   h o r s e   f o r - - " 
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 I   c a n   p r o v e   i t , "   R i c h a r d   s a i d   i n   c a l m   d e f i a n c e . 
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 E v e r y o n e   w e n t   q u i e t . 
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 Y o u   d o n ' t   b e l i e v e   m e ,   I   k n o w .   N o n e   o f   y o u   d o - - b u t   I   c a n   p r o v e   i t . " 
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 W h a t   d o   y o u   m e a n ? "   Z e d d   a s k e d . 
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 C o m e   o n .   C o m e   w i t h   m e   d o w n   t o   t h e   g r a v e s t o n e . " 
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 R i c h a r d ,   I   t o l d   y o u ,   t h e   g r a v e s t o n e   v e r y   w e l l   c o u l d   s a y   w h a t   y o u   s a i d       y o u   r e m e m b e r ,   b u t   t h a t   p r o v e s   n o t h i n g .   I t ' s   a   c o m m o n   e n o u g h   s e n t i m e n t       t o   e x p r e s s   o n   a   g r a v e s t o n e . " 
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 D o   t h e y   t y p i c a l l y   b u r n   t h e   b o d i e s   o f   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r   o n   a       f u n e r a l   p y r e ?   O r   w a s   t h a t   j u s t   p a r t   o f   y o u r   t r i c k   s o   t h a t   y o u   w o u l d n ' t       h a v e   t o   p r o d u c e   h e r   b o d y   a t   t h e   f u n e r a l   w h e n   s h e   w a s   s u p p o s e d l y       b u r i e d . " 
 
 Z e d d   w a s   b e g i n n i n g   t o   l o o k   m o r e   t h a n   j u s t   a   l i t t l e   i n d i g n a n t .   " W h e n   I       u s e d   t o   l i v e   h e r e   t h e   b o d i e s   o f   C o n f e s s o r s   w e r e   n e v e r   d e s e c r a t e d .   T h e       M o t h e r   C o n f e s s o r   w a s   p l a c e d   i n   a   s i l v e r - c l a d   c o f f i n   i n   h e r   w h i t e   d r e s s       a n d   t h e   p e o p l e   w e r e   a l l o w e d   t o   v i e w   h e r   o n e   l a s t   t i m e ,   t o   s a y   t h e i r       f a r e w e l l s ,   b e f o r e   s h e   w a s   b u r i e d . " 
 
 R i c h a r d   g l a r e d   a t   h i s   g r a n d f a t h e r ,   a t   C a r a ,   a n d   f i n a l l y   a t   N i c c i .       " G o o d .   I f   I   h a v e   t o   d i g   u p   t h e   g r a v e   a n d   p r o v e   t o   a l l   o f   y o u   t h a t       t h e r e   i s   n o t h i n g   b u r i e d   u n d e r   t h e   g r a v e s t o n e ,   t h e n   t h a t ' s   w h a t   I   w i l l       d o .   W e   n e e d   t o   g e t   t h i s   s e t t l e d   s o   t h a t   w e   c a n   m o v e   o n   t o   t h e   s o l u t i o n       t o   w h a t ' s   h a p p e n i n g .   I n   o r d e r   t o   d o   t h a t ,   I   n e e d   y o u   a l l   t o   b e l i e v e       m e . " 
 
 Z e d d   s p r e a d   h i s   h a n d s .   " R i c h a r d ,   t h a t   i s n ' t   n e c e s s a r y . " 
 
 Y e s   i t   i s !   I t   i s   n e c e s s a r y !   I   w a n t   m y   l i f e   b a c k ! " 
 
 N o   o n e   o f f e r e d   a n   a r g u m e n t . 
 
 Z e d d ,   h a v e   I   e v e r   t o l d   y o u   a   m a l i c i o u s   l i e ? " 
 
 N o ,   m y   b o y ,   y o u   n e v e r   h a v e . " 
 
 4 8 0   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 I ' m   n o t   l y i n g   n o w . " 
 
 R i c h a r d , "   N i c c i   s a i d ,   " n o   o n e   i s   s a y i n g   t h a t   y o u ' r e   l y i n g ,   o n l y   t h a t       y o u ' r e   s u f f e r i n g   t h e   u n f o r t u n a t e   e f f e c t s   o f   d e l i r i u m   i n d u c e d   b y   a n       i n j u r y .   I t ' s   n o t   y o u r   f a u l t .   W e   a l l   k n o w   y o u   a r e n ' t   d o i n g   t h i s       d e l i b e r a t e l y . " 
 
 H e   t u r n e d   t o   h i s   g r a n d f a t h e r .   " Z e d d ,   d o n ' t   y o u   s e e ?   T h i n k   a b o u t   i t .       S o m e t h i n g   i s   g o i n g   w r o n g   i n   t h e   w o r l d .   S o m e t h i n g   i s   t e r r i b l y   w r o n g .       F o r   s o m e   r e a s o n   t h a t   I   h a v e n ' t   b e e n   a b l e   t o   f i g u r e   o u t ,   I ' m   t h e   o n l y       o n e   w h o   i s   a w a r e   o f   i t .   I ' m   t h e   o n l y   o n e   w h o   r e m e m b e r s   K a h l a n .   T h e r e       h a s   t o   b e   s o m e t h i n g   b e h i n d   t h i s .   S o m e t h i n g   w i c k e d .   M a y b e   J a g a n g   i s       r e s p o n s i b l e . " 
 
 J a g a n g   h a d   t h e   b e a s t   c r e a t e d   t o   c o m e   a f t e r   y o u , "   N i c c i   s a i d .   " H e   p u t       e v e r y t h i n g   i n t o   t h a t   e f f o r t .   H e   w o u l d n ' t   n e e d   t o   d o   a n y t h i n g   e l s e .       B e s i d e s ,   w i t h   t h e   b e a s t   a l r e a d y   s t a l k i n g   y o u ,   w h a t   p u r p o s e   w o u l d   i t       s e r v e ? " 
 
 I   d o n ' t   k n o w .   I   d o n ' t   h a v e   a l l   t h e   a n s w e r s ,   b u t   I   k n o w   t h e   t r u t h   o f       p a r t   o f   i t . " 
 
 A n d   h o w   c a n   i t   b e   t h a t   y o u   a l o n e   k n o w   t h e   t r u t h   a n d   e v e r y o n e   e l s e   i s       w r o n g ,   t h a t   e v e r y o n e ' s   m e m o r y   b u t   y o u r s   h a s   f a i l e d   t h e m ? "   Z e d d   a s k e d . 
 
 I   d o n ' t   k n o w   t h e   a n s w e r   t o   t h a t ,   e i t h e r ,   b u t   I   c a n   p r o v e   w h a t   I ' m       t e l l i n g   y o u .   I   c a n   s h o w   y o u   t h e   g r a v e .   C o m e   o n . " 
 
 I   t o l d   y o u ,   R i c h a r d ,   t h e   m a r k e r   s a y s   c o m m o n   w o r d s . " 
 
 R i c h a r d ' s   e x p r e s s i o n   t u r n e d   d a n g e r o u s .   " T h e n   w e   w i l l   d i g   u p   t h e   g r a v e       s o   t h a t   y o u   c a n   a l l   s e e   t h a t   i t ' s   e m p t y   a n d   t h a t   I ' m   n o t   c r a z y . " 
 
 Z e d d   l i f t e d   a   h a n d   t o w a r d   t h e   s t i l l   o p e n   d o o r .   " B u t   i t   w i l l   b e   d a r k       s o o n .   W h a t ' s   m o r e ,   i t ' s   g o i n g   t o   r a i n . " 
 
 R i c h a r d   t u r n e d   b a c k   f r o m   t h e   d o o r w a y .   " W e   h a v e   a n   e x t r a   h o r s e .   W e   c a n       s t i l l   m a k e   i t   d o w n   t h e r e   w h i l e   w e   h a v e   d a y l i g h t .   I f   w e   n e e d   t o ,   w e   c a n       u s e   l a n t e r n s .   I f   I   m u s t ,   I   w i l l   d i g   i n   t h e   d a r k .   T h i s   i s   m o r e       i m p o r t a n t   t h a n   w o r r y i n g   a b o u t   a   l i t t l e   r a i n   o r   t h e   l a c k   o f   l i g h t .   I       n e e d   t o   g e t   t h i s   o v e r - -   n o w - - s o   t h a t   w e   c a n   g e t   o n   t o   s o l v i n g   t h e   v e r y       r e a l   p r o b l e m   a n d   s o   t h a t   I   c a n   f i n d   K a h l a n   b e f o r e   i t ' s   t o o   l a t e .   L e t ' s       g o . " 
 
 Z e d d   g e s t u r e d   h e a t e d l y .   " R i c h a r d ,   t h i s   i s - - " 
 
 L e t   h i m   d o   a s   h e   a s k s , "   N i c c i   s a i d ,   i n t e r r u p t i n g ,   d r a w i n g   a l l   e y e s .       " W e ' v e   a l l   h e a r d   e n o u g h .   T h i s   i s   i m p o r t a n t   t o   h i m .   W e   m u s t   a l l o w   h i m       t o   d o   a s   h e   t h i n k s   h e   m u s t .   I t ' s   t h e   o n l y   c h a n c e   w e   h a v e   t o   f i n a l l y       s e t t l e   t h e   m a t t e r . " 
 
 B e f o r e   Z e d d   c o u l d   a n s w e r   h e r ,   a   M o r d - S i t h   a p p e a r e d   f r o m   b e t w e e n   t w o       r e d   p i l l a r s   a t   t h e   o p p o s i t e   s i d e   o f   t h e   r o o m .   H e r   b l o n d   h a i r   w a s       p u l l e d   b a c k   i n t o   a   s i n g l e   b r a i d   l i k e   C a r a ' s .   S h e   w a s n ' t   q u i t e   a s   t a l l       a s   C a r a ,   a n d 
 
 C H A I N F I R E   4 8 1 
 
 n o t   a s   l e a n ,   b u t   s h e   l o o k e d   j u s t   a s   f o r m i d a b l e   i n   t h e   w a y   s h e   c a r r i e d       h e r s e l f ,   a s   i f   s h e   f e a r e d   n o t h i n g   a n d   l i v e d   f o r   a n   e x c u s e   t o   p r o v e   i t . 
 
 W h a t ' s   g o i n g   o n ?   I   h e a r d - - "   S h e   s t a r e d   i n   s u d d e n   a s t o n i s h m e n t .   " C a r a ?       I s   t h a t   y o u ? " 
 
 R i k k a , "   C a r a   s a i d   w i t h   a   s m i l e   a n d   a   n o d ,   " i t ' s   g o o d   t o   s e e   y o u r   f a c e       a g a i n . " 
 
 R i k k a   b o w e d   h e r   h e a d   t o   C a r a   m o r e   d e e p l y   t h a n   C a r a   h a d   b e f o r e   s t a r i n g       a t   R i c h a r d .   S h e   s t e p p e d   f o r w a r d   i n t o   t h e   r o o m . 
 
 H e r   e y e s   w i d e n e d .   " L o r d   R a h l ,   I   h a v e n ' t   s e e n   y o u   s i n c e . . . " 
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 Z e d d   l i f t e d   a n   e y e b r o w   i n   a s t o n i s h m e n t .   " A n d   y o u   w e r e   a b l e   t o   g e t   t h e       a r r o w   o u t   a n d   h e a l   h i m ? " 
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 C H A I N F I R E   4 8 3 
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 T h a t ' s   r i g h t , "   C a r a   c o n f i r m e d   w i t h   f o r c e f u l   p a s s i o n .   " S h e   s a v e d   L o r d       R a h l ' s   l i f e . " 
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 I   d o n ' t   k n o w . . . "   N i c c i   h a d   d i f f i c u l t y   p u t t i n g   i t   a l l   i n t o   w o r d s .       " I ' v e   b e e n   s e p a r a t e d   f r o m   h i m   a s   I   m a d e   m y   w a y   h e r e .   N o w   t h a t   I   s e e       h i m   a g a i n ,   s e e   h o w   h e   h a s   l a t c h e d   s o   s t r o n g l y   o n t o   h i s   d e l u s i o n   a n d       c a n ' t   c o m e   t o   s e e   t h e   t r u t h ,   I ' m   n o t   s o   s u r e   I   d i d   h i m   a n y   g o o d .   H o w       c a n   h e   l i v e   i f   h e   c a n ' t   s e e   t h e   t r u t h   o f   t h e   w o r l d   a r o u n d   h i m ?   W h i l e       h i s   b o d y   m a y   b e   h e a l e d ,   h e ' s   s u f f e r i n g   a   d r e a d f u l   k i n d   o f   s l o w   d e a t h       a s   h i s   m i n d   f a i l s   h i m . " 
 
 Z e d d   g a v e   h e r   s h o u l d e r   a   f a t h e r l y   p a t .   N i c c i   r e c o g n i z e d   t h e   l i g h t   o f       l i f e   i n   h i s   e y e s .   I t   w a s   t h e   s a m e   s p a r k   t h a t   R i c h a r d   h a d .   A t   l e a s t   t h e       s a m e   s p a r k   h e   u s e d   t o   h a v e . 
 
 W e ' l l   j u s t   h a v e   t o   h e l p   h i m   s e e   t h e   t r u t h . " 
 
 A n d   i f   i t   d e s t r o y s   h i s   h e a r t ? "   s h e   a s k e d . 
 
 Z e d d   s m i l e d .   I t   r e m i n d e d   h e r   o f   R i c h a r d ' s   s m i l e ,   t h e   s m i l e   s h e   m i s s e d       s o   m u c h . 
 
 T h e n   w e ' l l   j u s t   h a v e   t o   h e a l   h i s   h e a r t ,   n o w   w o n ' t   w e ? " 
 
 N i c c i   w a s   u n a b l e   t o   b r i n g   f o r t h   m o r e   t h a n   a   w h i s p e r   t h a t   b o r d e r e d   o n       t e a r s .   " A n d   h o w   a r e   w e   t o   d o   t h a t ? " 
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 Z e d d   s m i l e d   a g a i n   a n d   g a v e   h e r   s h o u l d e r   a   f i r m   s q u e e z e .   " W e ' l l   h a v e   t o       s e e .   F i r s t   w e   h a v e   t o   l e t   h i m   s e e   t h e   t r u t h ,   t h e n   w e   c a n   w o r r y   a b o u t       h e a l i n g   t h e   w o u n d   i t   w i l l   b r i n g   h i s   h e a r t . " 
 
 N i c c i   c o u l d   o n l y   n o d .   S h e   d r e a d e d   s e e i n g   R i c h a r d   h u r t . 
 
 A n d   w h a t   i s   t h i s   b e a s t   y o u   m e n t i o n e d ?   T h e   o n e   J a g a n g   c r e a t e d ? " 
 
 A   w e a p o n   c r e a t e d   w i t h   t h e   u s e   o f   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k , "   N i c c i   s a i d .       " S o m e t h i n g   f r o m   t h e   t i m e   o f   t h e   g r e a t   w a r . " 
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 Z e d d   c u r s e d   u n d e r   h i s   b r e a t h   a t   t h e   n e w s .   C a r a   l o o k e d   l i k e   s h e   h a d       s o m e t h i n g   t o   s a y   a b o u t   t h e   b e a s t ,   b u t   s h e   t h o u g h t   b e t t e r   o f   i t   a n d       i n s t e a d   s t a r t e d   f o r   t h e   d o o r .   " C o m e   o n .   I   d o n ' t   w a n t   L o r d   R a h l   t o   g e t       t o o   f a r   a h e a d   o f   u s . " 
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 Z e d d   g r u m b l e d   h i s   a g r e e m e n t .   " L o o k s   l i k e   w e ' r e   g o i n g   t o   g e t   w e t . " 
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 A t   l e a s t   i f   i t   r a i n s , "   t h e   M o r d - S i t h   s a i d ,   " i t   w i l l   w a s h   s o m e   o f   t h e       h o r s e   o f f   o f   m e . " 
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 C H A P T E R   4 8 
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 h e   d r i z z l e   s t a r t e d   b e f o r e   t h e y   w e r e   o u t   o f   t h e   p a d d o c k .   R i c h a r d   w a s       a l r e a d y   g o n e .   T h e r e   w a s   n o   t e l l i n g   h o w   f a r   a h e a d   o f   t h e m   h e   h a d       g o t t e n .   C a r a   w a n t e d   t o   h u r r y   a n d   c a t c h   u p   w i t h   h i m ,   b u t   Z e d d   t o l d   h e r       t h a t   t h e y   k n e w   w h e r e   h e   w a s   g o i n g   a n d   t h e r e   w a s   n o   p o i n t   i n   r i s k i n g       b r e a k i n g   t h e   l e g   o f   o n e   o f   t h e   t i r e d   h o r s e s   b e c a u s e ,   i f   t h a t   h a p p e n e d ,       t h e n   t h e y   w o u l d   o n l y   e n d   u p   h a v i n g   t o   w a l k   d o w n   t h e   m o u n t a i n   a f t e r       R i c h a r d   a n d   t h e n ,   a f t e r   v i s i t i n g   t h e   g r a v e y a r d   o f   t h e   C o n f e s s o r s ,   w a l k       a l l   t h e   w a y   b a c k   u p . 
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 B e s i d e s , "   Z e d d   t o l d   h e r ,   " y o u ' l l   n e v e r   b e   a b l e   t o   c a t c h   h i m . " 
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 K n o w i n g   w h e r e   R i c h a r d   w o u l d   b e ,   t h e y   m a d e   t h e i r   w a y   t o   t h e   g r o u n d s   o f       t h e   C o n f e s s o r s '   P a l a c e   w h e r e   t h e y   q u i c k l y   f o u n d   h i s   h o r s e ,   t i e d   t o   o n e       o f   t h e   r i n g s   h o l d i n g   c h a i n s   s t r u n g   b e t w e e n   d e c o r a t i v e   g r a n i t e       s t a n c h i o n s .   S i n c e   t h e r e   w a s   n o   o p e n i n g   i n   t h e   c h a i n s ,   t h e y   w e r e       a p p a r e n t l y   m e a n t   t o   i n d i c a t e   a   p r i v a t e   a r e a   o f   t h e   g r o u n d s .   A f t e r   t h e       t h r e e   o f   t h e m   t i e d   t h e i r   h o r s e s   a l o n g s i d e   R i c h a r d ' s ,   C a r a   a n d   N i c c i       f o l l o w e d   Z e d d   a s   h e   s t e p p e d   o v e r   t h e   c h a i n . 
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 T h i s   w a s   c l e a r l y   n o t   a   p l a c e   w h e r e   o u t s i d e r s   w e r e   w e l c o m e .   T h e       s e c l u d e d   c o u r t y a r d   w a s   s c r e e n e d   f r o m   p u b l i c   v i e w   b y   a   r o w   o f   t a l l   e l m s       a n d   a   d e n s e   w a l l   o f   e v e r g r e e n   j u n i p e r s .   T h r o u g h   t h e   t h i c k   b r a n c h e s   o f       t h e 
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 F a i t h   i s   a   d e v i c e   o f   s e l f - d e l u s i o n ,   a   s l e i g h t   o f   h a n d   d o n e   w i t h   w o r d s       a n d   e m o t i o n s   f o u n d e d   o n   a n y   i r r a t i o n a l   n o t i o n   t h a t   c a n   b e   d r e a m e d   u p .       F a i t h   i s   t h e   a t t e m p t   t o   c o e r c e   t r u t h   t o   s u r r e n d e r   t o   w h i m .   I n   s i m p l e       t e r m s ,   i t   i s   t r y i n g   t o   b r e a t h e   l i f e   i n t o   a   l i e   b y   t r y i n g   t o   o u t s h i n e       r e a l i t y   w i t h   t h e   b e a u t y   o f   w i s h e s .   F a i t h   i s   t h e   r e f u g e   o f   f o o l s ,   t h e       i g n o r a n t ,   a n d   t h e   d e l u d e d ,   n o t   o f   t h i n k i n g ,   r a t i o n a l   m e n . 
 
 I n   r e a l i t y ,   c o n t r a d i c t i o n s   c a n n o t   e x i s t .   T o   b e l i e v e   i n   t h e m   y o u   m u s t       a b a n d o n   t h e   m o s t   i m p o r t a n t   t h i n g   y o u   p o s s e s s :   y o u r   r a t i o n a l   m i n d .   T h e       w a g e r   f o r   s u c h   a   b a r g a i n   i s   y o u r   l i f e .   I n   s u c h   a n   e x c h a n g e ,   y o u   a l w a y s       l o s e   w h a t   y o u   h a v e   a t   s t a k e . " 
 
 4 9 0   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 R i c h a r d   r a n   h i s   f i n g e r s   b a c k   i n t o   h i s   w e t   h a i r .   " B u t   Z e d d ,   s o m e t h i n g       i s   w r o n g   h e r e .   I   d o n ' t   k n o w   w h a t ,   b u t   I   k n o w   i t   i s .   Y o u   h a v e   t o   h e l p       m e . " 
 
 I   j u s t   d i d .   I ' v e   a l l o w e d   y o u   t o   s h o w   u s   t h e   p r o o f   t h a t   y o u   y o u r s e l f       n a m e d .   H e r e   i t   i s ,   i n   t h i s   c o f f i n .   I   a d m i t   t h a t   i t   i s n ' t   a s   d e s i r a b l e       a s   w h a t   y o u   w i s h   w e r e   t r u e ,   b u t   t h e   r e a l i t y   o f   i t   c a n ' t   b e   e v a d e d .       T h i s   i s   w h a t   y o u   s e e k .   T h i s   i s   K a h l a n   A m n e l l ,   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r ,       j u s t   a s   i t   s a y s   o n   t h e   g r a v e s t o n e . " 
 
 Z e d d   a r c h e d   a n   e y e b r o w   a s   h e   l e a n e d   a   l i t t l e   t o w a r d   h i s   g r a n d s o n .       " U n l e s s   y o u   c a n   s h o w   t h a t   t h i s   i s   s o m e   k i n d   o f   t r i c k e r y ,   t h a t   s o m e o n e       f o r   s o m e   r e a s o n   b u r i e d   t h i s   h e r e   a s   p a r t   o f   a n   e l a b o r a t e   h o a x   j u s t   t o       m a k e   i t   l o o k   l i k e   y o u ' r e   w r o n g   a n d   e v e r y o n e   e l s e   i s   r i g h t .   T h a t   w o u l d       s e e m   a   p r e t t y   t h i n   c o n t e n t i o n ,   i f   y o u   a s k   m e .   I   a m   a f r a i d   t h a t   f r o m       t h e   c l e a r   e v i d e n c e   r i g h t   h e r e   t h i s   i s   t h e   r e a l i t y - - t h e   p r o o f   y o u       s o u g h t - - a n d   t h e r e   i s   n o   c o n t r a d i c t i o n . " 
 
 R i c h a r d   s t a r e d   d o w n   a t   t h e   l o n g   d e a d   b o d y   b e f o r e   h i m . 
 
 S o m e t h i n g   i s   w r o n g .   T h i s   c a n ' t   b e   t r u e .   I t   j u s t   c a n ' t   b e . " 
 
 T h e   m u s c l e s   i n   Z e d d ' s   j a w   f l e x e d .   " R i c h a r d ,   I ' v e   a l l o w e d   y o u   t h i s       g r u e s o m e   i n d u l g e n c e   w h e n   b y   a l l   r i g h t s   I   s h o u l d n ' t   h a v e ,   n o w   t e l l   m e       w h y   y o u   d o n ' t   h a v e   t h e   s w o r d .   W h e r e   i s   t h e   S w o r d   o f   T r u t h ? " 
 
 R a i n   p a t t e d   s o f t l y   o n   t h e   c a n o p y   o f   l e a v e s   a b o v e   a s   R i c h a r d ' s       g r a n d f a t h e r   w a i t e d .   R i c h a r d   s t a r e d   i n t o   t h e   c o f f i n . 
 
 I   g a v e   t h e   s w o r d   t o   S h o t a   i n   e x c h a n g e   f o r   i n f o r m a t i o n   I   n e e d e d . " 
 
 Z e d d ' s   e y e s   w e n t   w i d e .   " Y o u   d i d   w h a t ! " 
 
 I   h a d   t o , "   R i c h a r d   s a i d   w i t h o u t   l o o k i n g   u p   a t   h i s   g r a n d f a t h e r . 
 
 Y o u   h a d   t o ?   Y o u   h a d   t o ! " 
 
 Y e s , "   R i c h a r d   a n s w e r e d   i n   a   m e e k   v o i c e . 
 
 I n   e x c h a n g e   f o r   w h a t   i n f o r m a t i o n ? " 
 
 R i c h a r d   p u t   h i s   e l b o w s   o n   t h e   e d g e   o f   t h e   c o f f i n   a s   h i s   f a c e   s a n k   i n t o       h i s   h a n d s .   " I n   e x c h a n g e   f o r   w h a t   m i g h t   h e l p   m e   f i n d   t h e   t r u t h   o f       w h a t ' s   g o i n g   o n .   I   n e e d   a n s w e r s .   I   n e e d   t o   k n o w   h o w   t o   f i n d   K a h l a n . " 
 
 I n   f u r y   Z e d d   t h r u s t   h i s   f i n g e r   t o w a r d   t h e   c o f f i n .   " T h e r e   i s   K a h l a n       A m n e l l !   R i g h t   w h e r e   t h e   g r a v e s t o n e   h a s   a l w a y s   s a i d   s h e   i s   b u r i e d .   A n d       w h a t   o h - s o - v a l u a b l e   b i t   o f   i n f o r m a t i o n   d i d   S h o t a   g i v e   y o u   a f t e r   s h e       t r i c k e d   y o u   o u t   o f   t h e   s w o r d ? " 
 
 R i c h a r d   m a d e   n o   e f f o r t   t o   c o n t e n d   t h e   c h a r a c t e r i z a t i o n   o f   b e i n g       t r i c k e d   o u t   o f   t h e   s w o r d . 
 
 C h a i n f i r e , "   h e   s a i d .   " S h e   t o l d   m e   t h e   w o r d   C h a i n f i r e ,   b u t   s h e   d i d n ' t 
 
 C H A I N F I R E   4 9 1 
 
 k n o w   w h a t   i t   m e a n t .   S h e   t o l d   m e   t h a t   I   m u s t   f i n d   t h e   p l a c e   o f   t h e       b o n e s   i n   t h e   D e e p   N o t h i n g . " 
 
 T h e   D e e p   N o t h i n g , "   Z e d d   m o c k e d .   H e   g a z e d   u p   a t   t h e   b l a c k   s k y   a s   h e       t o o k   a   b r e a t h .   " I   d o n ' t   s u p p o s e   S h o t a   w a s   a b l e   t o   t e l l   y o u   w h a t   t h i s       D e e p   N o t h i n g   i s . " 
 
 R i c h a r d   s h o o k   h i s   h e a d   b u t   d i d n ' t   l o o k   u p .   " S h e   a l s o   s a i d   t o   b e w a r e       t h e   v i p e r   w i t h   f o u r   h e a d s . " 
 
 Z e d d   l e t   o u t   a n o t h e r   a n g r y   b r e a t h .   " D o n ' t   t e l l   m e ,   n e i t h e r   s h e   n o r   y o u       h a v e   a n y   i d e a   w h a t   t h a t   m e a n s ,   e i t h e r . " 
 
 A g a i n ,   R i c h a r d   s h o o k   h i s   h e a d   w i t h o u t   l o o k i n g   u p   a t   h i s   g r a n d f a t h e r . 
 
 I s   t h a t   i t ?   T h a t ' s   t h e   g r e a t   p r i z e   o f   v a l u a b l e   i n f o r m a t i o n   y o u   g o t   i n       e x c h a n g e   f o r   t h e   S w o r d   o f   T r u t h ? " 
 
 R i c h a r d   h e s i t a t e d .   " T h e r e   w a s   o n e   o t h e r   t h i n g . "   H e   s p o k e   s o   s o f t l y       t h a t   h e   c o u l d   h a r d l y   b e   h e a r d   o v e r   t h e   g e n t l e   w h i s p e r   o f   r a i n .   " S h o t a       s a i d   t h a t   w h a t   I   s e e k . . .   i s   l o n g   b u r i e d . " 
 
 Z e d d ' s   s m o l d e r i n g   r a g e   t h r e a t e n e d   t o   e x p l o d e .   " T h e r e , "   h e   s a i d ,       t h r u s t i n g   o u t   a   f i n g e r   t o   p o i n t ,   " t h e r e   i s   w h a t   y o u   s e e k :   K a h l a n       A m n e l l ,   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r ,   l o n g   b u r i e d . " 
 
 R i c h a r d ,   h e a d   d o w n ,   s a i d   n o t h i n g . 
 
 F o r   t h i s   y o u   t r a d e d   t h e   S w o r d   o f   T r u t h .   A   w e a p o n   o f   i n c a l c u l a b l e       v a l u e .   A   w e a p o n   t h a t   c a n   b r i n g   d o w n   n o t   o n l y   t h e   w i c k e d   b u t   t h e   g o o d       a s   w e l l .   A   w e a p o n   h a n d e d   d o w n   f r o m   t h e   w i z a r d s   o f   t h e   a n c i e n t   t i m e s ,       m e a n t   t o   b e   e n t r u s t e d   t o   o n l y   a   s e l e c t   f e w .   A   w e a p o n   I   e n t r u s t e d   t o       y o u . 
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 A n d   y o u   g a v e   i t   t o   a   w i t c h   w o m a n . 
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 D o   y o u   h a v e   a n y   i d e a   a t   a l l   w h a t   I   h a d   t o   g o   t h r o u g h   t o   r e c o v e r   t h e       S w o r d   o f   T r u t h   f r o m   S h o t a   t h e   l a s t   t i m e   s h e   g o t   h e r   h a n d s   o n   i t ? " 
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 R i c h a r d   s h o o k   h i s   h e a d   a s   h e   s t a r e d   a t   t h e   g r o u n d   b e s i d e   t h e   c o f f i n ,       l o o k i n g   l i k e   h e   d a r e d   n o t   t e s t   h i s   v o i c e . 
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 N i c c i   k n e w   t h a t   R i c h a r d   h a d   a   n u m b e r   o f   t h i n g s   t o   s a y   i n   h i s   o w n       d e f e n s e ,   h a d   a   n u m b e r   o f   t h i n g s   h a v i n g   t o   d o   w i t h   h i s   r e a s o n i n g   b e h i n d       h i s   b e l i e f s   a n d   a c t i o n s ,   b u t   h e   s a i d   n o n e   o f   t h e m   e v e n   w h e n   o f f e r e d       t h e   c h a n c e .   A s   h i s   g r a n d f a t h e r   r a g e d   a t   h i m ,   h e   k n e l t   i n   s i l e n c e ,       h a n g i n g   h i s   h e a d ,   b e s i d e   t h e   o p e n   c o f f i n   h o l d i n g   t h e   e n d   o f   h i s       f a n t a s y . 
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 I   t r u s t e d   y o u   w i t h   s o m e t h i n g   o f   g r e a t   v a l u e .   I   t h o u g h t   s u c h   a       d a n g e r o u s   o b j e c t   w a s   s a f e   i n   y o u r   h a n d s .   R i c h a r d ,   y o u ' v e   l e t   m e       d o w n - - y o u   h a v e   l e t   e v e r y o n e   d o w n - - s o   t h a t   y o u   c o u l d   c h a s e   a   d r e a m .       W e l l ,   h e r e   i t   i s ,   b o n e s   l o n g   b u r i e d .   I   h o p e   y o u   t h i n k   t h e   t r a d e   f a i r ,       b u t   I   c e r t a i n l y   d o n ' t . " 
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 C a r a   s t o o d   n e a r b y ,   h o l d i n g   t h e   l a n t e r n ,   h e r   h a i r   p l a s t e r e d   t o   h e r   h e a d       b y   t h e   s l o w   b u t   s t e a d y   r a i n .   S h e   l o o k e d   l i k e   s h e   w a n t e d   t o   d e f e n d       R i c h a r d ,   b u t   c o u l d n ' t   t h i n k   o f   a n y t h i n g   t o   s a y .   N i c c i ,   l i k e w i s e ,       f e a r e d   t o   s a y   a n y t h i n g .   S h e   k n e w   t h a t   a t   t h a t   m o m e n t   a n y t h i n g   t h e y       s a i d   w o u l d   o n l y   m a k e   m a t t e r s   w o r s e .   O n l y   t h e   s o f t   h i s s   o f   t h e   r a i n       a g a i n s t   t h e   l e a v e s   f i l l e d   t h e   o t h e r w i s e   s i l e n t ,   f o g g y   n i g h t . 
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 Z e d d , "   R i c h a r d   s a i d   h a l t i n g l y ,   " I ' m   s o r r y . " 
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 S o r r y   w o n ' t   g e t   i t   b a c k   f r o m   S h o t a ' s   c l u t c h e s .   S o r r y   w o n ' t   s a v e   t h o s e       p e o p l e   w h o   S a m u e l   w i l l   h a v e   b e n e a t h   t h a t   s w o r d .   I   l o v e   y o u   l i k e   a   s o n ,       R i c h a r d ,   a n d   I   a l w a y s   w i l l ,   b u t   I ' v e   n e v e r   b e f o r e   b e e n   t h i s       d i s a p p o i n t e d   i n   y o u .   I   w o u l d   n e v e r   h a v e   b e l i e v e d   t h a t   y o u   w o u l d   d o       a n y t h i n g   t h i s   u n t h i n k i n g   a n d   r e c k l e s s . " 
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 R i c h a r d   n o d d e d ,   u n w i l l i n g   t o   j u s t i f y   h i s   a c t i o n s . 
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 N i c c i ' s   h e a r t   w a s   b r e a k i n g   f o r   h i m . 
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 C H A I N F I R E   4 9 3 
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 N i c c i ' s   c h o i c e s   s e e m   p e t t y   a n d   s e l f i s h .   N o   m a t t e r   h o w   o l d   s h e   w a s ,   s h e       w a s   s t i l l   a   c h i l d   b e f o r e   t h o s e   w h o   r a i s e d   h e r .   E v e n   w h e n   s h e   h a d   b e e n       a t   t h e   P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s   f o r   y e a r s ,   h e r   m o t h e r   c o u l d   s t i l l   m a k e       h e r   f e e l   t e n   y e a r s   o l d   a n d   f o o l i s h . 
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 B e c a u s e   R i c h a r d   l o v e d   a n d   r e s p e c t e d   h i s   g r a n d f a t h e r ,   t h a t   a c t u a l l y       m a d e   i t   a l l   t h a t   m u c h   m o r e   d i f f i c u l t   f o r   h i m   t h a n   i t   h a d   b e e n   f o r       N i c c i .   D e s p i t e   e v e r y t h i n g   R i c h a r d   h a d   a c c o m p l i s h e d ,   h i s   s t r e n g t h ,   h i s       k n o w l e d g e ,   h i s   a b i l i t y ,   h i s   m a s t e r y ,   h e   c o u l d   n o t   a r g u e   o r   r e a s o n   h i s       w a y   o u t   o f   t h e   r e a l i t y   o f   h a v i n g   d i s a p p o i n t e d   h i s   g r a n d f a t h e r ,   a n d ,       b e c a u s e   h e   l o v e d   a n d   r e s p e c t e d   h i m ,   i t   h u r t   a l l   t h e   m o r e . 
 
 G o   o n , "   N i c c i   t o l d   C a r a   a s   s h e   g e n t l y   p u t   h e r   h a n d   o n   t h e   s m a l l   o f       t h e   w o m a n ' s   b a c k .   " D o   a s   h e   s a y s   f o r   n o w .   I   t h i n k   R i c h a r d   c o u l d   u s e       s o m e   t i m e   a l o n e   t o   t h i n k   t h i s   t h r o u g h   a n d   g e t   h i s   b e a r i n g s . " 
 
 C a r a ,   h e r   g a z e   g o i n g   b a c k   a n d   f o r t h   b e t w e e n   N i c c i   a n d   R i c h a r d ,   l o o k e d       l i k e   s h e   t h o u g h t   t h i s   w a s   s o m e t h i n g   N i c c i   m i g h t   b e   b e t t e r   a b l e   t o       h a n d l e   a n d   s o   n o d d e d   h e r   a g r e e m e n t . 
 
 Y o u ,   t o o , "   Z e d d   t o l d   N i c c i .   " T h e   M o t h e r   C o n f e s s o r   n e e d s   t o   b e   l a i d   t o       r e s t ;   l e t   R i c h a r d   s e e   t o   i t .   I   n e e d   t o   k n o w   y o u r   p a r t   i n   t h i s ,   e v e r y       b i t   o f   i t ,   s o   t h a t   I   c a n   t r y   t o   f i g u r e   o u t   h o w   t o   r e v e r s e   a l l   t h e       t r o u b l e   b o r n   n o t   j u s t   o f   t h i s ,   b u t   o f   w h a t   J a g a n g   h a s   d o n e . " 
 
 A l l   r i g h t , "   N i c c i   s a i d .   " G e t   t h e   h o r s e s   a n d   I ' l l   b e   r i g h t   t h e r e . " 
 
 Z e d d   c a s t   a   b r i e f   l a s t   l o o k   a t   R i c h a r d   s t i l l   h u d d l e d   o n   h i s   k n e e s       b e s i d e   t h e   c o f f i n   b e f o r e   a g r e e i n g   w i t h   a   n o d   t o   N i c c i . 
 
 A f t e r   h e ' d   v a n i s h e d   w i t h   C a r a   t h r o u g h   t h e   j u n i p e r s   a n d   i n t o   t h e   f o g ,       N i c c i   c r o u c h e d   d o w n   b e s i d e   R i c h a r d   a n d   l a i d   a   h a n d   o n   h i s   b a c k   b e t w e e n       h i s   s l u m p e d   s h o u l d e r s . 
 
 I t   w i l l   b e   a l l   r i g h t ,   R i c h a r d . " 
 
 I   w o n d e r   i f   a n y t h i n g   w i l l   e v e r   b e   a l l   r i g h t   a g a i n . " 
 
 I t   m a y   n o t   s e e m   t h a t   w a y   r i g h t   n o w ,   b u t   i t   w i l l .   Z e d d   w i l l   g e t   o v e r       h i s   a n g e r   o f   t h e   m o m e n t   a n d   c o m e   t o   u n d e r s t a n d   t h a t   y o u   w e r e   d o i n g       y o u r   b e s t   t o   a c t   r e s p o n s i b l y .   I   k n o w   t h a t   h e   l o v e s   y o u   a n d   t h a t   h e       d i d n ' t   i n t e n d   w h a t   h e   s a i d   t o   h u r t   y o u   s o . " 
 
 R i c h a r d   n o d d e d   w i t h o u t   l o o k i n g   u p   a s   h e   k n e l t   i n   t h e   m u d   b e s i d e   t h e       o p e n   c o f f i n   h o l d i n g   t h e   c o r p s e   o f   t h e   l o n g   d e a d   K a h l a n   A m n e l l ,   t h e       w o m a n   h e   h a d   i m a g i n e d   h a d   b e e n   h i s   l o v e . 
 
 N i c c i , "   h e   f i n a l l y   a s k e d   s o   s o f t l y   s h e   c o u l d   h a r d l y   h e a r   h i m   o v e r   t h e       s o f t   s o u n d   o f   t h e   g e n t l e   r a i n ,   " w i l l   y o u   d o   s o m e t h i n g   f o r   m e ? " 
 
 4 9 4 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 A n y t h i n g ,   R i c h a r d . " 
 
 O n e   l a s t   t i m e . . .   b e   D e a t h ' s   M i s t r e s s   f o r   m e . " 
 
 S h e   r u b b e d   h i s   b a c k   a n d   t h e n   s t o o d ,   t e a r s   m i x i n g   w i t h   t h e   r a i n   o n   h e r       f a c e .   B y   s h e e r   f o r c e   o f   w i l l ,   p a s t   t h e   s o b   s t r u g g l i n g   t o   e s c a p e ,   s h e       m a d e   h e r   v o i c e   s t e a d y . 
 
 I   c a n ' t   R i c h a r d .   Y o u ' v e   t a u g h t   m e   t o   e m b r a c e   l i f e . " 
 
 C H A P T E R   4 9 
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 T , 
 
 h e   h e a v y   p a n e l e d   d o o r   o p e n e d   p a r t w a y .   R i k k a   s t u c k   h e r   h e a d   i n t o   t h e       s i l e n t   r o o m .   " S o m e o n e   i s   c o m i n g . " 
 
 N i c c i   p u s h e d   h e r   p a d d e d   c h a i r   a w a y   f r o m   t h e   p o l i s h e d   l i b r a r y   t a b l e .       " C o m i n g ? " 
 
 U p   t o w a r d   t h e   K e e p . " 
 
 D o   y o u   k n o w   w h o ? "   s h e   a s k e d   a s   s h e   s t o o d . 
 
 R i k k a   s h o o k   h e r   h e a d .   " Z e d d   j u s t   t o l d   m e   t h a t   t h e   s h i e l d s   w a r n e d   h i m       t h a t   s o m e o n e   w a s   o n   t h e i r   w a y   u p   t h e   r o a d .   H e   t h o u g h t   y o u   o u g h t   t o       k n o w .   I   t e l l   y o u ,   a l l   t h e   m a g i c   f l y i n g   a r o u n d   i n   t h i s   p l a c e   m a k e s   m y       s k i n   c r a w l . " 
 
 I ' l l   g o   f i n d   R i c h a r d . " 
 
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 B u t   C a r a   h a d   j u s t   b e e n   t e l l i n g   h e r   h o w   m a y b e   s h e   n e e d e d   t o   m a k e   h i m       m o r e   a w a r e   o f   h e r   a n d   f i l l e d   h e r   m i n d   w i t h   h e a d y   t h o u g h t s   o f   t h e       p o s s i b i l i t i e s .   T h a t   k i s s   w o u l d   c e r t a i n l y   h a v e   p l a n t e d   h e r   f i r m l y   i n       h i s   t h o u g h t s .   I n   a   w a y ,   t h o u g h ,   s h e   f e l t   i t   w a s   t o o   f o r w a r d ,       c o n s i d e r i n g   h i s   m e n t a l   s t a t e ;   h e   w a s   i n   l o v e   w i t h   s o m e o n e   e l s e ,   e v e n       i f   i t   w a s   a   d r e a m ,   a n d   N i c c i   h a d n ' t   r e s p e c t e d   t h a t .   S h e   r e g r e t t e d ,   i n       a   w a y ,   g i v i n g   h i m   t h a t   k i s s .   I n   a n o t h e r   w a y ,   s h e   w i s h e d   s h e   h a d       p l a n t e d   i t   o n   h i s   l i p s   i n s t e a d   o f   h i s   c h e e k . 
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 C H A I N F I R E   4 9 9 
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 t o   t e l l   h i m   t h a t   i t   w o u l d   b e   a l l   r i g h t   f o r   n o   o t h e r   r e a s o n   t h a n   s i m p l y       t o   t r y   t o   m a k e   h i m   f e e l   j u s t   a   l i t t l e   b e t t e r ,   t o   r e a s s u r e   h i m   t h a t       t h e r e   w e r e   o t h e r s   a r o u n d   w h o   c a r e d   a b o u t   h i m . 
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 t h i n k   t h e r e   w a s   a n y t h i n g   w o r t h   b e i n g   a l i v e   f o r ,   a n y m o r e .   I f   a   p e r s o n       c o u l d   d i e   b y   s h e e r   w i l l   a l o n e ,   h e   w o u l d   a l r e a d y   b e   d e a d ,   b u t   d e a t h ,       w h e n   i n v i t e d ,   h a d   s u d d e n l y   g r o w n   s h y .   T h e   d a y s   d r a g g e d   e n d l e s s l y   o n . 
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 H e   h a d   b e e n   s o   s t u n n e d   b y   t h a t   g r a v e   t h a t   i t   s e e m e d   h i s   m i n d   h a d   b e e n       s c r a m b l e d   o n   t h e   s p o t .   I t   f e l t   l i k e   h e   h a d   l o s t   h i s   a b i l i t y   t o   t h i n k .       N o t h i n g   h e   k n e w   m a d e   s e n s e   t o   h i m .   T h e   t h i n g s   h e ' d   t h o u g h t   w e r e   t r u e       s o m e h o w   n o   l o n g e r   w e r e .   H i s   w h o l e   w o r l d   h a d   b e e n   t u r n e d   u p s i d e   d o w n .       H o w   c o u l d   h e   f u n c t i o n   i f   h e   c o u l d n ' t   t e l l   w h a t   w a s   r e a l   a n d   w h a t       w a s n ' t ? 
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 H e   d i d n ' t   k n o w   w h a t   e l s e   t o   d o .   F o r   t h e   f i r s t   t i m e   i n   h i s   l i f e ,   h e   w a s       b a f f l e d   a n d   d e f e a t e d   b y   t h e   w a y   t h i n g s   w e r e .   H e   a l w a y s   s e e m e d   t o   h a v e       a   v a r i e t y   o f   o p t i o n s   t h a t   h e   k n e w   h e   c o u l d   t r y .   N o w ,   h e   d i d n ' t .   H e   h a d       t r i e d   e v e r y t h i n g   h e   c o u l d   t h i n k   o f .   N o n e   o f   i t   w o r k e d .   H e   w a s   a t   t h e       e n d   o f   h i s   r o p e ,   a n d   t h e r e   w a s   n o n e   l e f t . 
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 A n d   a l l   t h e   t i m e ,   i n   h i s   m i n d ,   h e   k e p t   s e e i n g   h e r   b o d y   i n   t h e   c o f f i n . 
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 H e   s a w ,   h e   h e a r d ,   h e   f e l t ,   b u t   h e   c o u l d   n o t   t h i n k ,   c o u l d   n o t   p u t       a n y t h i n g   t o g e t h e r   i n   a   m e a n i n g f u l   w a y .   I t   w a s   a   w a l k i n g ,   l i v i n g ,       i m i t a t i o n   o f   d e a t h - - a   p o o r   o n e ,   h e   b e l i e v e d .   W h a t   g o o d   w a s   l i v i n g   i f       i t   f e l t   t h i s   w a y ?   H e   l o n g e d   o n l y   f o r   t h a t   d a r k ,   f o r e v e r   e m b r a c e   o f       n o t h i n g n e s s   t o   t a k e   h i m . 
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 H e   w a s   s o   f a r   b e y o n d   h u r t ,   b e y o n d   s a d n e s s ,   b e y o n d   g r i e f ,   t h a t   t h e r e       w a s   o n l y   a n   u n t h i n k i n g ,   e m p t y ,   b l i n d ,   c o n f u s e d   a g o n y   t h a t   n e v e r   f o r   a       s e c o n d   w o u l d   r e l e a s e   h i m   e n o u g h   t o   g e t   a   b r e a t h .   H e   w a n t e d   d e s p e r a t e l y       t o   e s c a p e   t h e   t r u t h ,   t o   r e f u s e   t o   a l l o w   i t   t o   b e   r e a l ,   b u t   h e   c o u l d n ' t       a n d   i t   w a s   s u f f o c a t i n g   h i m . 
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 T h e   w i n d   c o m i n g   u p   t h e   m o u n t a i n   r u f f l e d   h i s   h a i r   a s   h e   s t a r e d   o u t   o v e r       a   p r e c i p i t o u s   d r o p   o f   t h o u s a n d s   o f   f e e t . 
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 W h a t   g o o d   w a s   h e   t o   a n y o n e ?   H e ' d   l e t   Z e d d   d o w n .   H e ' d   g i v e n   S h o t a   t h e       S w o r d   o f   T r u t h   f o r   n o t h i n g   o f   v a l u e .   N i c c i   t h o u g h t   h e   w a s   o u t   o f   h i s       m i n d ,   t h a t   h e   w a s   d e l u s i o n a l .   N o t   e v e n   C a r a   b e l i e v e d   h i m ,   r e a l l y       b e l i e v e d   h i m .   H e   w a s   t h e   o n l y   o n e   w h o   b e l i e v e d   h i m ,   a n d   h e   h a d   p r o v e d       h i m s e l f   w r o n g   b y   d i g g i n g   u p   h e r   g r a v e . 
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 H e   g u e s s e d   h e   m u s t   b e   c r a z y ,   t h a t   N i c c i   h a d   t o   b e   r i g h t .   E v e r y o n e   w a s       r i g h t .   H e   c o u l d   o n l y   b e   i m a g i n i n g   t h i n g s .   H e   c o u l d   s e e   i t   i n   a l l   t h e i r       e y e s   t h e   w a y   t h e y   l o o k e d   a t   h i m ,   t h a t   h e   h a d   l o s t   h i s   m i n d . 
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 R i c h a r d   g a z e d   d o w n   t h e   s h e e r   d r o p   o f   t h e   d a r k   s t o n e s   o f   t h e   m a s s i v e       o u t e r   K e e p   w a l l .   T h e y   f e l l   a w a y   b e l o w   h i m   f o r   t h o u s a n d s   o f   f e e t   t o w a r d       t h e   r o c k   a n d   f o r e s t   b e l o w .   G u s t s   o f   w i n d   c o m i n g   u p   t h e   f a c e   o f   t h e       w a l l   b u f f e t e d   h i m .   I t   w a s   a   d i z z y i n g   s i g h t .   A   d i z z y i n g   d r o p . 
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 C H A I N F I R E 
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 5 0 1 
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 W h a t   g o o d   w a s   h e   t o   a n y o n e ,   m o s t   o f   a l l   t o   h i m s e l f ? 
 
 H e   s t o l e   a   s i d e l o n g   g l a n c e   a t   C a r a .   S h e   w a s   c l o s e ,   b u t   n o t   n e a r l y       c l o s e   e n o u g h . 
 
 R i c h a r d   d i d n ' t   s e e   a n y   r e a s o n   t o   c o n t i n u e   t h e   a g o n y .   H e   d i d n ' t   h a v e       h i s   m i n d ,   a n d   h i s   m i n d   w a s   l i f e . 
 
 H e   d i d n ' t   h a v e   K a h l a n .   S h e   w a s   h i s   l i f e . 
 
 F r o m   w h a t   e v e r y o n e   t o l d   h i m ,   f r o m   w h a t   h e   s a w   i n   t h e   c o f f i n   t h a t       t e r r i b l e   n i g h t ,   h e   n e v e r   h a d   h e r .   I t   w a s   a l l   j u s t   a   m a d   d e l u s i o n .   A       w i s h .   A   w h i m . 
 
 H e   g l a n c e d   d o w n   a g a i n   a t   t h e   f o r e v e r   d r o p   o f f   t h e   t o w e r i n g   w a l l   o n   t h e       s i d e   o f   t h e   k e e p ,   a t   t h e   r o c k s   a n d   t r e e s   s p r e a d   o u t   b e l o w .   I t   w a s   a       v e r y ,   v e r y   l o n g   w a y   d o w n . 
 
 H e   r e c a l l e d   p e o p l e   s a y i n g   t h a t   j u s t   b e f o r e   y o u   d i e d   y o u   r e l i v e d   y o u r       l i f e . 
 
 I f   h e   w e r e   t o   r e l i v e   h i s   l i f e ,   h e   w o u l d   r e l i v e   e v e r y   p r e c i o u s   m o m e n t       h e ' d   h a d   w i t h   K a h l a n . 
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 O r   t h o u g h t   h e ' d   h a d . 
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 C H A P T E R   5 0 
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 N . 
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 T h e   p r o p h e t   h a d   b e e n   h e l d   i n   s e c u r e   q u a r t e r s   a l m o s t   h i s   e n t i r e   l i f e ,       t h e   S i s t e r s   s e e i n g   n o t   o n l y   t o   h i s   n e e d s   b u t   s e e i n g   t o   i t   t h a t   h e       n e v e r   e s c a p e d .   P e o p l e   i n   t h e   c i t y   o f   T a n i m u r a ,   w h e r e   t h e   p a l a c e   h a d       b e e n ,   w e r e   b o t h   t i t i l l a t e d   a n d   t e r r i f i e d   o f   t h e   p r o p h e t ,   o f   w h a t   h e       m i g h t   t e l l   t h e m   o f   t h e   f u t u r e .   W h i s p e r s   w e r e ,   a m o n g   t h e   p e o p l e   o f   t h e       c i t y ,   t h a t   h e   w a s   m o s t   s u r e l y   w i c k e d ,   s i n c e   h e   c o u l d   t e l l   t h e m   t h i n g s       a b o u t   t h e i r   f u t u r e .   A b i l i t y   t e n d e d   t o   a r o u s e   t h e   i r e   o f   a   g r e a t   m a n y       p e o p l e ,   e s p e c i a l l y   w h e n   t h a t   a b i l i t y   w a s   n o t   o n e   t h a t   c o u l d   e a s i l y   b e       m a d e   t o   s e r v e   t h e i r   w a n t s . 
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 N i c c i   w a s n ' t   m u c h   w o r r i e d   a b o u t   w h a t   p e o p l e   s a i d   a b o u t   N a t h a n ,   t h o u g h .       S h e ' d   h a d   e x p e r i e n c e   w i t h   t r u l y   d a n g e r o u s   p e o p l e - - w i t h   J a g a n g   o n l y   t h e       m o s t   r e c e n t   t o   g r a c e   t h e   t o p   o f   h e r   l i s t   o f   t h e   w i c k e d . 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
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 W e ' d   b e t t e r   g e t   d o w n   t h e r e , "   N i c c i   t o l d   R i c h a r d   a n d   C a r a . 
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 R i c h a r d   s t a r e d   o u t   o v e r   t h e   c o u n t r y s i d e .   " Y o u   g o   o n ,   i f   y o u   w a n t . " 
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 H e   s o u n d e d   l i k e   h e   c o u l d n ' t   h a v e   c a r e d   l e s s   t h a t   s o m e o n e   w a s   c o m i n g ,       o r   w h o   i t   w a s .   I t   w a s   o b v i o u s   t h a t   h i s   m i n d   w a s   e l s e w h e r e   a n d   h e   o n l y       w a n t e d   h e r   t o   g o   a w a y . 
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 N i c c i   p u l l e d   a   f l a g   o f   h a i r   b a c k   o f f   h e r   f a c e .   " D o n ' t   y o u   t h i n k   y o u       o u g h t   t o   s e e   w h a t   t h e y   w a n t ?   A f t e r   a l l ,   t h e y   m u s t   h a v e   t r a v e l e d   a   l o n g       w a y   t o   g e t   h e r e .   I ' m   s u r e   t h e y   d i d n ' t   c o m e   b r i n g i n g   m i l k   a n d   c a k e s . " 
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 R i c h a r d   s h r u g g e d   o n e   s h o u l d e r ,   s h o w i n g   n o   r e a c t i o n   t o   h e r   a t t e m p t   a t       h u m o r .   " Z e d d   c a n   s e e   t o   i t . " 
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 N i c c i   s o   m i s s e d   t h e   l i g h t   i n   R i c h a r d ' s   e y e s .   S h e   w a s   a t   t h e   e n d   o f   h e r       e n d u r a n c e   o f   t h e   s i t u a t i o n . 
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 S h e   g l a n c e d   o v e r   a t   t h e   M o r d - S i t h   a n d   s p o k e   i n   q u i e t   b u t   u n m i s t a k a b l e       c o m m a n d .   " C a r a ,   w h y   d o n ' t   y o u   g o   f o r   a   l i t t l e   w a l k ?   P l e a s e ? " 
 
 C a r a ,   s u r p r i s e d   b y   s u c h   a n   u n u s u a l   b u t   c l e a r   d i r e c t i v e   c o m i n g   f r o m       N i c c i ,   t o o k   i n   R i c h a r d   s t a n d i n g   a t   t h e   o p e n i n g   i n   t h e   w a l l ,   s t a r i n g       o f f   i n t o   t h e   d i s t a n c e ,   a n d   t h e n   g a v e   N i c c i   a   c o n s p i r a t o r i a l   n o d .   N i c c i       w a t c h e d   C a r a   w a l k   o f f   d o w n   t h e   r a m p a r t   b e f o r e   f i n a l l y   a d d r e s s i n g       R i c h a r d   a g a i n ,   b u t   t h i s   t i m e   i n   a   b o l d l y   f o r t h r i g h t   m a n n e r . 
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 R i c h a r d ,   y o u   h a v e   t o   s t o p   t h i s . " 
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 A s   h e   g a z e d   o u t   a t   t h e   v a s t   s c e n e   b e l o w ,   h e   d i d n ' t   a n s w e r . 
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 N i c c i   k n e w   t h a t   s h e   c o u l d n ' t   a l l o w   h e r s e l f   t o   f a i l   i n   w h a t   s h e   h a d   t o       s a y ,   w h a t   s h e   h a d   t o   a c c o m p l i s h .   S h e   w o u l d   d o   a l m o s t   a n y t h i n g   t o   h a v e       R i c h a r d   c a r e   a b o u t   h a v i n g   h e r   i n   h i s   l i f e ,   b u t   s h e   d i d n ' t   w a n t   t o   w i n       h i m   t h i s   w a y .   S h e   d i d n ' t   w a n t   t o   b e   s e c o n d   b e s t   t o   a   c o r p s e ,   o r   a       s u b s t i t u t e   t o   a   d r e a m   h e   c o u l d n ' t   m a k e   r e a l .   I f   s h e   w a s   e v e r   t o   h a v e       h i m ,   s h e   w o u l d   o n l y   h a v e   h i m   b e c a u s e   h e   c h o s e   h e r ,   n o t   b e c a u s e   h e   w a s       l e f t   w i t h   n o t h i n g   e l s e .   T h e r e   h a d   b e e n   a   t i m e   w h e n   s h e   w o u l d   h a v e       a c c e p t e d   o n   t h o s e   g r o u n d s ,   b u t   n o   m o r e .   S h e   r e s p e c t e d   h e r s e l f   m o r e       t h a n   t h a t ,   n o w ,   a n d   a l l   b e c a u s e   o f   R i c h a r d . 
 
 B u t   e v e n   m o r e   t h a n   t h a t ,   t h i s   w a s   n o t   t h e   R i c h a r d   s h e   k n e w   a n d   l o v e d .       E v e n   i f   s h e   c o u l d   n e v e r   h a v e   h i m ,   s h e   s t i l l   w o u l d n ' t   a l l o w   h i m   t o   s i n k       t o   t h e   t e r r i b l y   d a r k   p l a c e   h e   w a s   i n .   I f   s h e   c o u l d   g i v e   h i m   a   n e e d e d       p u s h   b a c k   u p   t o w a r d   l i f e ,   a n d   t h a t   w a s   a l l   s h e   c o u l d   e v e r   d o   f o r   h i m ,       t h e n   s h e   w o u l d . 
 
 E v e n   i f   s h e   h a d   t o   p l a y   t h e   r o l e   o f   a n t a g o n i s t   t o   g e t   h i m   o u t   o f   h i s       d o w n w a r d   s p i r a l ,   a n d   s h e   c o u l d   b e   n o   m o r e   t h a n   t h a t   t o   h i m ,   t h e n   s h e       w o u l d . 
 
 C H A I N F I R E 
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 5 0 5 
 
 S h e   l a i d   a   h a n d   o n   t h e   s t o n e   m e r l o n ,   m a k i n g   h e r s e l f   i m p o s s i b l e   t o       a v o i d ,   a n d   t o o k   a n   e v e n   m o r e   c o n f r o n t a t i o n a l   t o n e . 
 
 A r e n ' t   y o u   g o i n g   t o   f i g h t   f o r   w h a t   y o u   b e l i e v e   i n ? " 
 
 T h e y   c a n   f i g h t   i f   t h e y   w a n t . "   H i s   v o i c e   d i d n ' t   s o u n d   d e s p o n d e n t ;   i t       s o u n d e d   d e a d . 
 
 T h a t ' s   n o t   w h a t   I   m e a n . "   N i c c i   g r a s p e d   h i s   a r m   a n d   g e n t l y   b u t   f i r m l y       p u l l e d   h i m   a r o u n d ,   t u r n i n g   h i m   f r o m   t h e   d r o p - o f f ,   f o r c i n g   h i m   t o   f a c e       h e r .   " A r e n ' t   y o u   g o i n g   t o   f i g h t   f o r   y o u r s e l f ? " 
 
 H e   m e t   h e r   g a z e   b u t   d i d n ' t   a n s w e r . 
 
 T h i s   i s   b e c a u s e   Z e d d   t o l d   y o u   t h a t   h e   w a s   d i s a p p o i n t e d   i n   y o u . " 
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 I   t h i n k   t h e   g r a v e   I   d u g   u p   m i g h t   h a v e   h a d   a   b i t   t o   d o   w i t h   i t . " 
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 Y o u   m a y   t h i n k   s o   b u t   I   d o n ' t .   W h y   s h o u l d   i t ?   Y o u   h a v e   b e e n   d e v a s t a t e d       a n d   s e n t   r e e l i n g   b y   t h i n g s   b e f o r e .   I   c a p t u r e d   y o u   a n d   t o o k   y o u   a w a y   t o       t h e   O l d   W o r l d ,   a n d   w h a t   d i d   y o u   d o ?   Y o u   s t o o d   u p   f o r   y o u r s e l f   a n d       a c t e d   l i k e   y o u r s e l f   a n d   o n   y o u r   b e l i e f s ,   w i t h i n   t h e   l i m i t s   o f   w h a t   I       w o u l d   a l l o w   y o u   t o   d o .   B y   b e i n g   w h o   y o u   a r e   y o u   e x e r t e d   y o u r   l o v e   o f       l i f e   a n d   t h a t   c h a n g e d   m y   l i f e .   Y o u   s h o w e d   m e   t h e   t r u t h   o f   t h e   j o y   o f       l i f e   a n d   a l l   i t   m e a n s . 
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 T h i s   t i m e   y o u   w o k e   u p   f r o m   n e a r l y   d y i n g   t o   m e   a n d   C a r a   a n d   e v e r y o n e       e l s e   n o t   b e l i e v i n g   i n   y o u r   m e m o r y   o f   K a h l a n ,   b u t   t h a t   n e v e r   s t o p p e d       y o u .   Y o u   k e p t   a r g u i n g   y o u r   c o n v i c t i o n s   d e s p i t e   e v e r y t h i n g   w e   s a i d . " 
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 W h a t   w a s   i n   t h a t   c o f f i n   i s   d i f f e r e n t ,   a n d   I ' d   s a y   a   l i t t l e   m o r e   t h a n       a   s i m p l e   a r g u m e n t   w h e n   s o m e o n e   d o e s n ' t   b e l i e v e   y o u . " 
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 I s   i t ?   I   d o n ' t   t h i n k   s o .   I t   w a s   a   s k e l e t o n .   S o   w h a t ? " 
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 S o   w h a t ? "   A n n o y a n c e   c r e p t   i n t o   h i s   f e a t u r e s .   " A r e   y o u   o u t   o f   y o u r       m i n d ?   W h a t   d o   y o u   m e a n ,   s o   w h a t ? " 
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 F a r   b e   i t   f r o m   m e   t o   a r g u e   y o u r   c a s e   w h e n   I   d o n ' t   b e l i e v e   i n   i t ,   b u t       I   d o n ' t   s e e k   t o   w i n   y o u   t o   w h a t   I   b e l i e v e   i s   t h e   t r u t h   b y   d e f a u l t .   I       w o u l d   w a n t   t o   w i n   y o u   o v e r   w i t h   t h e   t r u e   f a c t s ,   n o t   w i t h   t h i s   f l i m s y       e v i d e n c e . " 
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 S o   w a s   a   n a m e   s t i t c h e d   o n   a   g o l d   r i b b o n   e n o u g h   t o   p r o v e   i t   t o   y o u ?       E n o u g h   t o   b r i n g   y o u   t o   a n   e n d   o f   y o u r   s e a r c h ,   y o u r   b e l i e f s ?   A f t e r   a l l       t h e 
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 5 0 6   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 t h i n g s   t h a t   C a r a   a n d   I   h a v e   s a i d   t o   y o u ,   h a v e   a r g u e d   t o   y o u ,   h a v e       r e a s o n e d   t o   y o u ,   y o u   a l l   o f   a   s u d d e n   f e e l   t h a t   t h i s   f l i m s y   e v i d e n c e       p r o v e s   y o u   d e l u s i o n a l ?   A   s k e l e t o n   i n   a   c o f f i n   h o l d i n g   a   r i b b o n   w i t h       h e r   n a m e   s t i t c h e d   o n   i t   i s   e n o u g h   t o   s u d d e n l y   c o n v i n c e   y o u   t h a t   y o u       d r e a m e d   h e r   u p ,   j u s t   a s   w e ' v e   b e e n   t e l l i n g   y o u   a l l   a l o n g   a n d   y o u ' v e       r e f u s e d   t o   b e l i e v e ?   D o n ' t   y o u   t h i n k   t h a t   t h e   r i b b o n   i s   j u s t   a   l i t t l e       t o o   c o n v e n i e n t ? " 
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 I   d o n ' t   b e l i e v e   t h a t ' s   w h a t   i s   r e a l l y   g o i n g   o n   w i t h   y o u .   I   t h i n k       y o u ' r e   w r o n g   a b o u t   y o u r   m e m o r i e s   b u t   I   d o n ' t   b e l i e v e   t h a t   t h e   R i c h a r d       I   k n o w   c o u l d   b e   c o n v i n c e d   b y   t h e   d u b i o u s   e v i d e n c e   i n   t h a t   g r a v e .   T h i s       i s n ' t   e v e n   b e c a u s e   Z e d d   d o e s n ' t   b e l i e v e   y o u r   m e m o r i e s   a n y   m o r e   t h a n       C a r a   a n d   I   d o . " 
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 R i c h a r d   s t a r t e d   t o   t u r n   a w a y ,   b u t   N i c c i   s e i z e d   h i s   s h i r t   a n d   p u l l e d       h i m   b a c k ,   f o r c i n g   h i m   t o   f a c e   h e r . 
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 M a y b e   b e c a u s e   I   d i d . " 
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 
 R i c h a r d   s w a l l o w e d ,   n o t   w a n t i n g   t o   a d m i t   i t   a l o u d . 
 
 N i c c i   l i f t e d   h i s   c h i n   a n d   m a d e   h i m   l o o k   i n t o   h e r   e y e s . 
 
 R i c h a r d ,   y o u   h a v e   n o   r e s p o n s i b i l i t y   t o   l i v e   u p   t o   a n y o n e   e l s e ' s       e x p e c t a t i o n s . " 
 
 H e   b l i n k e d   a t   h e r ,   l o o k i n g   s p e e c h l e s s . 
 
 C H A I N F I R E   5 0 7 
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 I t ' s   y o u r   l i f e , "   s h e   i n s i s t e d .   " Y o u ' r e   t h e   o n e   w h o   t a u g h t   m e   t h a t .       Y o u   d i d   w h a t   y o u   t h o u g h t   y o u   m u s t .   D i d   y o u   t u r n   d o w n   S h o t a ' s   o f f e r       b e c a u s e   C a r a   d i s a g r e e d   w i t h   y o u ?   N o .   W o u l d   y o u   h a v e   t u r n e d   d o w n       S h o t a ' s   o f f e r   i f   y o u   k n e w   I   t h o u g h t   y o u   w e r e   w r o n g   t o   g i v e   h e r   y o u r       s w o r d ?   O r   w o u l d   y o u   h a v e   t u r n e d   h e r   d o w n   i f   b o t h   o f   u s   t o l d   y o u   t h a t       y o u ' d   b e   a   f o o l   t o   a c c e p t ?   N o ,   I   d o n ' t   t h i n k   s o . 
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 A n d   w h y   n o t ?   B e c a u s e   y o u   w e r e   d o i n g   w h a t   y o u   t h o u g h t   y o u   m u s t   d o   a n d       a s   m u c h   a s   y o u   w o u l d   h o p e   w e   w o u l d   a g r e e   w i t h   y o u ,   i n   t h e   e n d   i t       d i d n ' t   m a t t e r   w h a t   w e   t h o u g h t .   Y o u r   c o n v i c t i o n   w a s   w h a t   y o u   h a d   t o   a c t       u p o n .   Y o u   d i d n ' t   q u a i l   a t   t h e   d e c i s i o n ,   y o u   a c t e d .   Y o u   d i d   w h a t   y o u       f e l t   y o u   h a d   t o   d o .   Y o u   w e r e   m a k i n g   t h e   d e c i s i o n   b a s e d   o n   w h a t   y o u       b e l i e v e d ,   f o r   r e a s o n s   o n l y   y o u   c a n   t r u l y   k n o w ,   a n d   t h a t   i t   w a s   t h e       r i g h t   t h i n g   t o   d o .   I s n ' t   t h a t   c o r r e c t ? " 
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 T h e n   w h a t   d i f f e r e n c e   s h o u l d   i t   m a k e   i f   y o u r   g r a n d f a t h e r   t h i n k s   y o u ' r e       w r o n g .   W a s   h e   t h e r e ?   D o e s   h e   k n o w   e v e r y t h i n g   y o u   k n e w   a t   t h e   t i m e ?   I t       w o u l d   b e   n i c e   i f   h e   b e l i e v e d   i n   w h a t   y o u   d i d ,   i f   h e   s u p p o r t e d   y o u   a n d       s a i d   ' g o o d   f o r   y o u ,   R i c h a r d , '   b u t   h e   d i d n ' t .   D o e s   t h a t   s u d d e n l y   m a k e       y o u r   d e c i s i o n   w r o n g ?   D o e s   i t ? " 
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 T h e n   y o u   c a n ' t   l e t   i t   t a k e   o v e r   y o u r   m i n d .   S o m e t i m e s   t h e   p e o p l e   w h o       l o v e   u s   t h e   m o s t   h a v e   t h e   h i g h e s t   e x p e c t a t i o n s   f o r   u s ,   a n d   s o m e t i m e s       t h o s e   e x p e c t a t i o n s   a r e   i d e a l i z e d .   Y o u   d i d   w h a t   y o u   h a d   t o   d o ,   g i v e n       w h a t   y o u   b e l i e v e d   a n d   w h a t   y o u   k n o w ,   t o   f i n d   t h e   a n s w e r s   y o u   n e e d e d   t o       s o l v e   t h e   p r o b l e m .   I f   e v e r y o n e   e l s e   i n   t h e   w o r l d   t h i n k s   y o u ' r e   w r o n g ,       b u t   y o u   b e l i e v e   y o u ' r e   r i g h t ,   y o u   h a v e   t o   a c t   o n   w h a t   y o u   h a v e   s o u n d       r e a s o n   t o   b e l i e v e .   N u m b e r s   o f   t h o s e   a g a i n s t   y o u   d o n ' t   c h a n g e   t h e   f a c t s       a n d   y o u   m u s t   a c t   t o   f i n d   t h e   f a c t s ,   n o t   s a t i s f y   t h e   c r o w d   o r   a n y       p a r t i c u l a r   i n d i v i d u a l . 
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 Y o u   h a v e   n o   r e s p o n s i b i l i t y   t o   l i v e   u p   t o   a n y o n e   e l s e ' s   e x p e c t a t i o n s .       Y o u   h a v e   o n l y   t o   l i v e   u p   t o   y o u r   o w n   e x p e c t a t i o n s . " 
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 S o m e   o f   t h e   l i g h t ,   t h e   f i r e   w a s   b a c k   i n   h i s   i n t e n t   g r a y   e y e s .   " D o e s       t h i s   m e a n   t h a t   y o u   b e l i e v e   m e ,   N i c c i ? " 
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 S h e   s a d l y   s h o o k   h e r   h e a d .   " N o ,   R i c h a r d .   I   t h i n k   y o u r   b e l i e f   i n   K a h l a n       i s   a   r e s u l t   o f   y o u r   i n j u r y .   I   t h i n k   y o u   d r e a m e d   h e r   u p . " 
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 A n d   t h e   g r a v e ? " 
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 T h e   t r u t h ? "   W h e n   h e   n o d d e d ,   N i c c i   t o o k   a   d e e p   b r e a t h .   " I   t h i n k   t h a t       i s   t h e   r e a l   M o t h e r   C o n f e s s o r ,   K a h l a n   A m n e l l . " 
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 5 0 8   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 I   s e e . " 
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 N i c c i   s e i z e d   h i s   j a w   a g a i n   a n d   m a d e   h i m   l o o k   b a c k   a t   h e r .   " B u t   t h a t       d o e s n ' t   m e a n   t h a t   I ' m   r i g h t .   I ' m   b a s i n g   m y   b e l i e f   o n   o t h e r       t h i n g s - - t h i n g s   I   k n o w .   B u t   I   d o n ' t   t h i n k   t h a t   a n y t h i n g   I   s a w   i n   t h a t       c o f f i n ,   a s   m u c h   a s   I   b e l i e v e   i t ' s   h e r ,   r e a l l y   p r o v e s   i t .   I ' v e   b e e n       w r o n g   i n   m y   l i f e   b e f o r e .   Y o u ' v e   t h o u g h t   I ' m   w r o n g   a l l   a l o n g   i n   t h i s .       A r e   y o u   g o i n g   t o   d o   a s   s o m e o n e   s a y s   w h o   y o u   t h i n k   i s   w r o n g ?   W h y   w o u l d       y o u   d o   t h a t ? " 
 
 B u t   i t ' s   s o   h a r d   w h e n   n o   o n e   b e l i e v e s   m e . " 
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 S u r e   i t   i s ,   b u t   s o   w h a t ?   T h a t   d o e s n ' t   m a k e   t h e m   r i g h t   a n d   y o u   w r o n g . " 
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 B u t   w h e n   e v e r y o n e   s a y s   y o u ' r e   w r o n g   i t   s t a r t s   t o   m a k e   y o u   h a v e       d o u b t s . " 
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 Y e s ,   s o m e t i m e s   l i f e   i s   r e a l l y   h a r d .   I n   t h e   p a s t   d o u b t s   h a v e   a l w a y s       m a d e   y o u   d i g   a l l   t h e   h a r d e r   f o r   t h e   t r u t h ,   t o   b e   s u r e   y o u   w e r e   r i g h t       b e c a u s e   k n o w i n g   t h e   t r u t h   c a n   g i v e   y o u   t h e   s t r e n g t h   t o   f i g h t   o n .   T h i s       t i m e ,   y o u r   s h o c k   a t   s e e i n g   a   b o d y   i n   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r ' s   g r a v e   w h e n       y o u   h a d n ' t   a n t i c i p a t e d   e v e n   t h e   p o s s i b i l i t y   o f   o n e   b e i n g   t h e r e ,       c o u p l e d   w i t h   y o u r   g r a n d f a t h e r ' s   u n e x p e c t e d l y   h a r s h   c o m m e n t s   r i g h t   i n       t h a t   m o m e n t   o f   h o r r o r ,   o v e r w h e l m e d   y o u . 
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 I   c a n   u n d e r s t a n d   h o w   i t   w a s   t h e   l a s t   s t r a w   a n d   y o u   c o u l d n ' t   f i g h t   i t       a n y m o r e .   E v e r y o n e   c a n   s o m e t i m e s   r e a c h   t h e   l i m i t s   o f   t h e i r   e n d u r a n c e       a n d   g i v e   u p - - e v e n   y o u ,   R i c h a r d   R a h l .   Y o u   a r e   m o r t a l   a n d   y o u   h a v e   y o u r       l i m i t s   j u s t   l i k e   e v e r y o n e   e l s e   d o e s .   B u t   y o u   h a v e   t o   d e a l   w i t h   t h a t       a n d   m o v e   o n .   Y o u ' v e   h a d   t i m e   t o   t e m p o r a r i l y   g i v e   u p ,   b u t   n o w   y o u   h a v e       t o   t a k e   c o n t r o l   o f   y o u r   o w n   l i f e   a g a i n . " 
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 S h e   c o u l d   s e e   h i m   t h i n k i n g ,   c o n s i d e r i n g .   I t   w a s   a   t h r i l l i n g   s i g h t   t o       s e e   R i c h a r d ' s   m i n d   b a c k   a n d   w o r k i n g .   S h e   c o u l d   s t i l l   s e e ,   t h o u g h ,   h i s       h e s i t a t i o n .   S h e   d i d n ' t   w a n t   h i m   t o   c o m e   t h i s   f a r   a n d   s l i p   b a c k   n o w . 
 
 P e o p l e   m u s t   h a v e   n o t   b e l i e v e d   y o u   b e f o r e ,   i n   o t h e r   t h i n g s , "   s h e   s a i d .       " W e r e n ' t   t h e r e   e v e r   t i m e s   w h e n   t h i s   K a h l a n   o f   y o u r s   d i d n ' t   b e l i e v e       y o u ?   A   r e a l   p e r s o n   w o u l d   h a v e   s o m e t i m e s   d i s a g r e e d   w i t h   y o u ,   d o u b t e d       y o u ,   a r g u e d   w i t h   y o u .   A n d   w h e n   t h a t   h a p p e n e d ,   y o u   m u s t   h a v e   d o n e   a s       y o u   t h o u g h t   y o u   h a d   t o ,   e v e n   t h o u g h   s h e   t h o u g h t   y o u   w e r e   w r o n g ,   m a y b e       e v e n   a   l i t t l e   c r a z y .   I   m e a n ,   c o m e   o n ,   R i c h a r d ,   t h i s   i s n ' t   t h e   f i r s t       t i m e   I ' v e   t h o u g h t   y o u   w e r e   c r a z y . " 
 
 R i c h a r d   s m i l e d   b r i e f l y   b e f o r e   b e f o r e   t h i n k i n g   i t   o v e r .   T h e n ,   a   b r o a d       g r i n   s p r e a d   o n   h i s   f a c e . 
 
 Y e s ,   t h e r e   c e r t a i n l y   w e r e   t i m e s   l i k e   t h a t   w i t h   K a h l a n ,   w h e n   s h e       d i d n ' t   b e l i e v e   m e . " 
 
 C H A I N F I R E   5 0 9 
 
 A n d   y o u   s t i l l   d i d   a s   y o u   b e l i e v e d   y o u   h a d   t o ,   d i d n ' t   y o u ? " 
 
 R i c h a r d ,   s t i l l   s m i l i n g ,   n o d d e d . 
 
 T h e n   d o n ' t   l e t   t h i s   i n c i d e n t   w i t h   y o u r   g r a n d f a t h e r   r u i n   y o u r   l i f e . " 
 
 H e   l i f t e d   a n   a r m   a n d   l e t   i t   f l o p   b a c k   d o w n .   " B u t   i t ' s   j u s t   t h a t - - " 
 
 Y o u   g a v e   u p   b e c a u s e   o f   w h a t   Z e d d   t o l d   y o u   w i t h o u t   e v e n   u s i n g   w h a t   y o u       g o t   f r o m   S h o t a . " 
 
 H e   l o o k e d   u p   s h a r p l y ,   h i s   a t t e n t i o n   s u d d e n l y   r i v e t e d   o n   h e r .   " W h a t   d o       y o u   m e a n ? " 
 
 I n   e x c h a n g e   f o r   t h e   S w o r d   o f   T r u t h ,   S h o t a   g a v e   y o u   i n f o r m a t i o n   t o       h e l p   y o u   f i n d   t h e   t r u t h .   O n e   o f   t h e   t h i n g s   s h e   t o l d   y o u   w a s   ' W h a t   y o u       s e e k   i s   l o n g   b u r i e d . ' 
 
 B u t   t h a t ' s   n o t   a l l .   C a r a   t o l d   Z e d d   a n d   m e   e v e r y t h i n g   S h o t a   s a i d .       A p p a r e n t l y   t h e   m o s t   v i t a l   t h i n g   s h e   g a v e   y o u ,   b e c a u s e   i t   w a s   t h e   f i r s t       a n d   a l m o s t   a l l   s h e   t h o u g h t   s h e   h a d   t o   t e l l   y o u ,   w a s   t h e   w o r d       C h a i n f i r e .   R i g h t ? " 
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 R i c h a r d   n o d d e d   a s   h e   l i s t e n e d . 
 
 S h e   t h e n   t o l d   y o u   t h a t   y o u   m u s t   f i n d   t h e   p l a c e   o f   t h e   b o n e s   i n   t h e       D e e p   N o t h i n g .   S h o t a   a l s o   t o l d   y o u   t o   b e w a r e   t h e   v i p e r   w i t h   f o u r   h e a d s . 
 
 W h a t   i s   C h a i n f i r e ?   W h a t   i s   t h e   D e e p   N o t h i n g ?   W h a t   i s   t h e   v i p e r   w i t h       f o u r   h e a d s ?   Y o u   p a i d   a   d e a r   p r i c e   f o r   t h a t   i n f o r m a t i o n ,   R i c h a r d .   W h a t       h a v e   y o u   d o n e   w i t h   i t ?   Y o u   c a m e   h e r e   a n d   a s k e d   Z e d d   i f   h e   k n e w   a n d   h e       s a i d   n o ,   t h e n   h e   t o l d   y o u   t h a t   h e   w a s   d i s a p p o i n t e d   i n   y o u . 
 
 S o   w h a t ?   A r e   y o u   g o i n g   t o   t h r o w   a w a y   e v e r y t h i n g   y o u ' v e   g a i n e d   i n   y o u r       s e a r c h   j u s t   b e c a u s e   o f   t h a t ?   B e c a u s e   a n   o l d   m a n   w h o   h a s   n o   i d e a   w h a t       K a h l a n   m e a n s   t o   y o u   o r   w h a t   y o u ' v e   b e e n   t h r o u g h   t h e   l a s t   c o u p l e   o f       y e a r s   t h i n k s   t h a t   y o u   a c t e d   f o o l i s h l y ?   D o   y o u   w a n t   t o   m o v e   i n   h e r e   a n d       b e   h i s   l a p d o g ?   D o   y o u   w a n t   t o   s t o p   t h i n k i n g   a n d   j u s t   d e p e n d   o n   h i m   t o       d o   y o u r   t h i n k i n g   f o r   y o u ? " 
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 O f   c o u r s e   n o t . " 
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 A t   t h e   g r a v e   Z e d d   w a s   a n g r y .   H e   w e n t   t h r o u g h   t h i n g s   w e   p r o b a b l y   c a n ' t       i m a g i n e   t o   g e t   t h e   S w o r d   o f   T r u t h   a w a y   f r o m   S h o t a .   W h a t   w o u l d   y o u       e x p e c t   h i m   t o   s a y ?   ' O h ,   y e s ,   t h a t ' s   a   g o o d   i d e a ,   R i c h a r d ,   j u s t   g i v e   i t       b a c k   t o   h e r ;   t h a t ' s   f i n e . '   H e   h a d   a   l o t   i n v e s t e d   i n   g e t t i n g   t h a t   s w o r d       b a c k   f r o m   h e r   a n d   h e   t h o u g h t   y o u   m a d e   a   f o o l i s h   t r a d e .   S o   w h a t ?   T h a t ' s       h i s   v i e w .   M a y b e   h e ' s   e v e n   r i g h t . 
 
 B u t   y o u   t h o u g h t   i t   w a s   i m p o r t a n t   e n o u g h   t o   s a c r i f i c e   s o m e t h i n g   h e   h a d       e n t r u s t e d   t o   y o u   a l o n e ,   s o m e t h i n g   v e r y   p r e c i o u s   t o   y o u ,   i n   o r d e r   t o       g a i n   a   h i g h e r   v a l u e .   Y o u   b e l i e v e d   t h a t   i t   w a s   a   f a i r   t r a d e .   C a r a   s a i d       t h a t   a t   f i r s t 
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 5 1 0 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 y o u   e v e n   t h o u g h t   S h o t a   m i g h t   b e   c h e a t i n g   y o u ,   b u t   t h e n   y o u   c a m e   t o       b e l i e v e   t h a t   s h e   h a d   g i v e n   y o u   f a i r   v a l u e .   D i d   C a r a   t e l l   i t   t r u e ? " 
 
 R i c h a r d   n o d d e d . 
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 W h a t   d i d   S h o t a   t e l l   y o u   a b o u t   y o u r   b a r g a i n ? " 
 
 R i c h a r d   g a z e d   u p   a t   t h e   s o a r i n g   t o w e r s   b e h i n d   N i c c i   a s   h e   r e c a l l e d   t h e       w o r d s .   " S h o t a   s a i d ,   ' Y o u   w a n t e d   w h a t   I   k n o w   t h a t   c a n   h e l p   y o u   f i n d   t h e       t r u t h .   I   h a v e   g i v e n   i t   t o   y o u :   C h a i n f i r e .   W h e t h e r   o r   n o t   y o u   r e a l i z e       i t   r i g h t   n o w ,   I   h a v e   g i v e n   y o u   a   f a i r   t r a d e .   I   h a v e   g i v e n   y o u   t h e       a n s w e r s   y o u   n e e d e d .   Y o u   a r e   t h e   S e e k e r - - o r   a t   l e a s t ,   y o u   w e r e .   Y o u       w i l l   h a v e   t o   s e e k   t h e   m e a n i n g   t o   b e   f o u n d   i n   t h o s e   a n s w e r s . '   " 
 
 A n d   d o   y o u   b e l i e v e   h e r ? " 
 
 R i c h a r d   c o n s i d e r e d   a   m o m e n t ,   h i s   g a z e d   d r o p p i n g   a w a y .   " I   d o . "   W h e n   h e       l o o k e d   b a c k   u p   i n t o   h e r   e y e s ,   t h e   s p a r k   o f   l i f e   w a s   a g a i n   b l a z i n g       t h e r e .   " I   d o   b e l i e v e   h e r . " 
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 H e   s m i l e d ,   i f   s o m e w h a t   s a d l y .   " Y o u ' r e   a   p r e t t y   r e m a r k a b l e   w o m a n ,       N i c c i ,   t o   c o n v i n c e   m e   t o   k e e p   f i g h t i n g   e v e n   w h e n   y o u   d o n ' t   b e l i e v e   i n       w h a t   I ' m   f i g h t i n g   f o r . "   H e   l e a n e d   i n   a n d   k i s s e d   h e r   o n   t h e   c h e e k . 
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 I   t r u l y   w i s h   I   c o u l d ,   R i c h a r d . . .   f o r   y o u r   s a k e . " 
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 S t i l l ,   s h e   w a n t e d   t o   t h r o w   h e r   a r m s   a r o u n d   h i m ,   b u t   i n s t e a d   s h e   s i m p l y       c u p p e d   b o t h   h e r   h a n d s   o v e r   h i s   o n   t h e   s i d e   o f   h e r   f a c e . 
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 Y e s ,   w e l l ,   t h a t   w a s   u n f o r t u n a t e l y   n e c e s s a r y ,   c h i l d . "   A n n ' s   e x p r e s s i o n       d a r k e n e d .   " W h a t   w i t h   t h e   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k   h a v i n g   i n f e s t e d   t h e   r a n k s       o f   o u r   S i s t e r s   o f   t h e   L i g h t . "   S h e   g l a n c e d   b r i e f l y   a t   R i c h a r d ,   C a r a ,       a n d   Z e d d , 
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 5 1 2   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 t h e   e d g e   t o   h e r   c o u n t e n a n c e   s o f t e n i n g .   " I t   a p p e a r s   b y   t h e   c o m p a n y   y o u       k e e p ,   S i s t e r   N i c c i ,   t h a t   y o u   h a v e   c o m e   b a c k   i n t o   t h e   f o l d .   I   c a n ' t       t e l l   y o u   h o w   m u c h   i t   p l e a s e s   m e ,   p e r s o n a l l y .   I   c a n   o n l y   t h i n k   t h a t   t h e       C r e a t o r   H i m s e l f   m u s t   h a v e   h a d   a   h a n d   i n   s a v i n g   y o u r   s o u l . " 
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 N i c c i   c l a s p e d   h e r   h a n d s   b e h i n d   h e r   b a c k .   " T h e   C r e a t o r   h a d   n o t h i n g   t o       d o   w i t h   i t ,   a c t u a l l y .   I   g u e s s   t h a t   w h i l e   I   w a s   f o r c e d   t o   s p e n d   m y   l i f e       s e r v i n g   e v e r y o n e   w h o   d e c i d e d   t h e y   w a n t e d   t h e   b l o o d   a n d   s w e a t   o f   m y       a b i l i t i e s ,   t h e   C r e a t o r   w a s   b u s y .   I   g u e s s   h e   c o u l d n ' t   b e   b o t h e r e d   w h i l e       I   w a s   b e i n g   u s e d   b y   p i o u s   m e n   t e l l i n g   m e   h o w   i t   w a s   m y   d u t y   t o   s e r v e       a n d   t o   s u b m i t   a n d   t o   g r o v e l   t o   t h e m   a n d   t o   k i l l   t h o s e   w h o   o p p o s e d   t h e       C r e a t o r ' s   w a y s . 
 
 I   g u e s s   t h a t   a l l   t h e   t i m e s   t h o s e   c h a m p i o n s   o f   t h e   C r e a t o r   w e r e   r a p i n g       m e ,   t h e   C r e a t o r   d i d n ' t   c a t c h   o n   t o   t h e   i r o n y . 
 
 N o   m o r e .   R i c h a r d   h e l p e d   s h o w   m e   t h e   v a l u e   o f   m y   l i f e   t o   m y s e l f .   A n d       i t   i s   n o   l o n g e r   ' S i s t e r '   N i c c i - - e i t h e r   o f   t h e   L i g h t   o r   t h e   D a r k .   N o r       i s   i t   D e a t h ' s   M i s t r e s s ,   o r   t h e   S l a v e   Q u e e n .   I t   i s   j u s t   N i c c i ,   n o w ,   i f       y o u   p l e a s e . . .   a n d   e v e n   i f   y o u   d o n ' t . " 
 
 A n n ' s   e x p r e s s i o n   f l a s h e d   b e t w e e n   i n c r e d u l i t y   a n d   i n d i g n a t i o n   a s   h e r       f a c e   w e n t   r e d .   " B u t   o n c e   y o u   a r e   a   S i s t e r   y o u   a r e   a l w a y s   a   S i s t e r .   Y o u       h a v e   d o n e   a   w o n d e r f u l   t h i n g   a n d   r e n o u n c e d   t h e   K e e p e r ,   s o   y o u   a r e   a g a i n       a   S i s t e r   o f   t h e   L i g h t .   Y o u   c a n ' t   s i m p l y   d e c i d e   o n   y o u r   o w n   t o   f o r s a k e       y o u r   d u t y   t o   t h e   C r e a t o r ' s - - " 
 
 I f   H e   h a s   a n y   o b j e c t i o n s ,   t h e n   l e t   H i m   s p e a k   u p   r i g h t   n o w ! "   A s   t h e       e c h o   o f   N i c c i ' s   h e a t e d   w o r d s   f a d e d   a w a y ,   t h e   r o o m   f e l l   s i l e n t   b u t   f o r       t h e   s p l a s h   o f   w a t e r   i n   t h e   f o u n t a i n .   S h e   m a d e   a   s h o w   o f   l o o k i n g       a r o u n d ,   a s   i f   i f   s h e   t h o u g h t   t h a t   m a y b e   t h e   C r e a t o r   m i g h t   b e   h i d i n g       b e h i n d   a   p i l l a r   r e a d y   t o   p o p   o u t   a n d   m a k e   H i s   w i s h e s   k n o w n . 
 
 N o ? "   S h e   a g a i n   c l a s p e d   h e r   h a n d s .   S h e   p u t   b a c k   o n   t h e   d e f i a n t   s m i l e .       " W e l l   t h e n ,   s i n c e   H e   h a s   n o   o b j e c t i o n s ,   N i c c i   i t   i s ,   I   g u e s s . " 
 
 I ' l l   n o t   h a v e - - " 
 
 A n n ,   e n o u g h , "   N a t h a n   s a i d   i n   a   d e e p ,   c o m m a n d i n g   v o i c e .   " W e   h a v e       i m p o r t a n t   b u s i n e s s   a n d   t h i s   i s n ' t   i t .   W e   d i d n ' t   t r a v e l   a l l   t h i s   w a y       s i m p l y   f o r   a   d e a d   p r e l a t e   t o   l e c t u r e   a   r e f o r m e d   S i s t e r   o f   t h e   D a r k . " 
 
 N i c c i   w a s   s o m e w h a t   s u r p r i s e d   t o   h e a r   t h e   v o i c e   o f   r e a s o n   c o m i n g   f r o m       t h e   p r o p h e t .   S h e   a l l o w e d   t h a t   p e r h a p s   s h e   h a d   p u t   t o o   m u c h   s t o c k   i n t o       i d l e   g o s s i p . 
 
 A n n ' s   m o u t h   t w i s t e d   i n   r e s i g n a t i o n   a s   s h e   f i n g e r e d   a   s t r a y   l o c k   o f       h a i r   i n t o   t h e   l o o s e   b u n   a t   t h e   b a c k   o f   h e r   h e a d .   " I   s u p p o s e   y o u ' r e       r i g h t .   I ' m 
 
 C H A I N F I R E   5 1 3 
 
 a f r a i d   t h a t   I ' m   a   l i t t l e   o u t   o f   s o r t s ,   m y   d e a r ,   w h a t   w i t h   a l l   t h e       t r o u b l e   g o i n g   o n .   P l e a s e   f o r g i v e   m y   r a s h   p r e s u m p t i o n ,   w i l l   y o u ,       N i c c i ? " 
 
 N i c c i   b o w e d   h e r   h e a d .   " H a p p i l y ,   P r e l a t e . " 
 
 A n n   s m i l e d ,   m o r e   g e n u i n e l y ,   N i c c i   t h o u g h t .   " A n d   i t ' s   j u s t   A n n ,   n o w .       V e r n a   i s   P r e l a t e ,   n o w .   I ' m   d e a d ,   r e m e m b e r ? " 
 
 N i c c i   s m i l e d .   " S o   y o u   a r e ,   A n n .   W i s e   c h o i c e ,   V e r n a .   S i s t e r   C e c i l i a       a l w a y s   s a i d   t h a t   t h e r e   w a s   n o   h o p e   o f   c o n v e r t i n g   t h a t   o n e   t o   t h e       K e e p e r . " 
 
 S o m e d a y   w h e n   w e   h a v e   t h e   l u x u r y   o f   t i m e ,   I   w o u l d   a p p r e c i a t e   h e a r i n g       m o r e   a b o u t   S i s t e r   C e c i l i a   i n   a d d i t i o n   t o   R i c h a r d ' s   f o r m e r   t e a c h e r s . "       S h e   s i g h e d   a t   t h e   t h o u g h t .   " I   n e v e r   k n e w   f o r   s u r e   t h a t   y o u   a n d   a l l       f i v e   o f   t h e   o t h e r s   w e r e   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k . " 
 
 N i c c i   n o d d e d .   " I ' d   b e   h a p p y   t o   t e l l   y o u   w h a t   I   k n o w   a b o u t   t h e m - - t h e       o n e s   s t i l l   a l i v e ,   a n y w a y .   L i l i a n a   a n d   M e r i s s a   a r e   d e a d . " 
 
 T o m ,   h o w   i s   m y   s i s t e r ? "   R i c h a r d   a s k e d   a s   s o o n   a s   t h e r e   w a s   a   b r i e f       b r e a k   i n   t h e   c o n v e r s a t i o n .   N i c c i   r e c o g n i z e d   t h a t   h e   h a d   l i s t e n e d   l o n g       e n o u g h   a n d   w a s   s i g n a l i n g   t h a t   h e   w a n t e d   t o   m o v e   o n   t o   m o r e   i m p o r t a n t       m a t t e r s . 
 
 S h e   i s   w e l l ,   L o r d   R a h l , "   t h e   b i g   b l o n d - h e a d e d   m a n   n e a r   t h e   d o o r   s a i d . 
 
 G o o d .   N a t h a n ,   w h a t ' s   g o i n g   o n ? "   R i c h a r d   a n x i o u s l y   a s k e d ,   g e t t i n g       r i g h t   t o   t h e   p o i n t .   " W h a t   t r o u b l e   a r e   y o u   h e r e   a b o u t ? " 
 
 W e l l . . .   a m o n g   o t h e r   t h i n g s ,   p r o p h e c y   t r o u b l e . " 
 
 R i c h a r d   v i s i b l y   r e l a x e d .   " O h .   W e l l ,   t h a t ' s   n o t   s o m e t h i n g   I   c a n   h e l p       y o u   w i t h . " 
 
 I   w o u l d n ' t   b e   s o   s u r e , "   N a t h a n   s a i d ,   c r y p t i c a l l y . 
 
 Z e d d   s t e p p e d   o f f   t h e   g o l d   a n d   r e d   c a r p e t   a n d   d o w n   i n t o   t h e   r o o m .   " L e t       m e   g u e s s .   Y o u ' r e   h e r e   a b o u t   t h e   b l a n k   p l a c e s   i n   t h e   b o o k s   o f       p r o p h e c y . " 
 
 N i c c i   h a d   t o   r u n   Z e d d ' s   w o r d s   t h r o u g h   h e r   m i n d   a   s e c o n d   t i m e   b e f o r e       s h e   w a s   s u r e   s h e ' d   h e a r d   h i m   r i g h t . 
 
 N a t h a n   n o d d e d .   " Y o u ' v e   j u s t   s a t   d o w n   i n   t h e   m i d d l e   o f   t h e   m u c k . " 
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 W h a t   d o   y o u   m e a n   y o u ' r e   h e r e   a b o u t   b l a n k   p l a c e s   i n   t h e   b o o k s   o f       p r o p h e c y ? "   R i c h a r d   l o o k e d   s u d d e n l y   s u s p i c i o u s .   " W h a t   b l a n k   p l a c e s ? " 
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 E x t e n s i v e   s e c t i o n s   o f   p r o p h e c y - - t h a t   i s ,   p r o p h e c y   w r i t t e n   d o w n   i n   t h e       b o o k s   o f   p r o p h e c y - - h a v e   s i m p l y   v a n i s h e d   o f f   t h e   p a g e s   o f   a   n u m b e r   o f       t h e   b o o k s   w e ' v e   s o   f a r   i n s p e c t e d . "   N a t h a n ' s   b r o w   b u n c h e d   i n   a n       e x p r e s s i o n   o f   a p p r e h e n s i o n .   " W e ' v e   c h e c k e d   w i t h   V e r n a   a n d   s h e       c o n f i r m e d   t h a t   t h e   b o o k s   o f   p r o p h e c y   a t   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e   i n   D ' H a r a       a r e   s u f f e r i n g   t h e   s a m e   i n e x p l i c a b l e   p r o b l e m .   T h e r e i n   l i e s   t h e   h e a r t   o f       o u r   w o r r y .   W e   c a m e ,   i n   p a r t ,   t o   s e e   i f   t h e   w o r k s   o f   p r o p h e c y   h e r e   a t       t h e   K e e p   a r e   s t i l l   i n t a c t . " 
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 5 1 4   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 I ' m   a f r a i d   n o t , "   Z e d d   s a i d .   " T h e   b o o k s   h e r e   h a v e   b e e n   s i m i l a r l y       c o r r u p t e d . " 
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 N a t h a n   s w i p e d   a   h a n d   a c r o s s   h i s   t i r e d   f a c e .   " D e a r   s p i r i t s , "   h e       m u r m u r e d .   " W e   h a d   b e e n   h o l d i n g   o u t   h o p e   t h a t   w h a t e v e r   i s   c a u s i n g   s u c h       h a v o c   a m o n g   t h e   p r o p h e c i e s   h a d   n o t   a f f e c t e d   t h e   b o o k s   h e r e   a s   w e l l . " 
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 Y o u   m e a n   t h a t   e n t i r e   s e c t i o n s   o f   p r o p h e c y   a r e   m i s s i n g ? "   R i c h a r d       a s k e d ,   s t e p p i n g   d o w n   i n t o   t h e   h e a r t   o f   t h e   r o o m . 
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 T h a t ' s   r i g h t , "   N a t h a n   c o n f i r m e d . 
 
 W o u l d   t h e r e   h a p p e n   t o   b e   a   p a t t e r n   t o   t h e   m i s s i n g   p r o p h e c y ? "   R i c h a r d       a s k e d ,   s u d d e n l y   f o c u s i n g   o n   a   l i n e   o f   r e a s o n i n g   t h a t   N i c c i   k n e w   w o u l d       e n d   u p   b e i n g   s o m e h o w   r e l a t e d   t o   h i s   o w n   s e a r c h .   O r d i n a r i l y   s h e   w o u l d       h a v e   b e e n   f r u s t r a t e d   o r   e v e n   a n n o y e d   t h a t   h e   c o u l d   t h i n k   o f   n o t h i n g       e l s e   b u t   h i s   f i x a t i o n   w i t h   t h e   m i s s i n g   w o m a n ,   b u t   t h i s   t i m e   s h e   w a s       h e a r t e n e d   t o   s e e   t h a t   t h e   f a m i l i a r   R i c h a r d   w a s   b a c k . 
 
 W h y   y e s ,   t h e r e   i s   a   p a t t e r n .   T h e y   a r e   a l l   p r o p h e c i e s   h a v i n g   t o   d o       w i t h   e v e n t s   b e g i n n i n g   r o u g h l y   a r o u n d   t h e   t i m e   o f   y o u r   b i r t h . " 
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 R i c h a r d   s t a r e d ,   d u m b f o u n d e d .   " W h a t   a r e   t h e   m i s s i n g   p r o p h e c i e s       a b o u t - - s p e c i f i c a l l y ?   I   m e a n ,   a r e   t h e y   r e l a t e d   t o   s p e c i f i c   e v e n t s ,   o r       a r e   t h e y   n o n s p e c i f i c   a n d   i n s t e a d   s h a r e   o n l y   a   t i m e   p e r i o d ? " 
 
 N a t h a n   s t r o k e d   h i s   c h i n   a s   h e   c o n s i d e r e d   t h e   q u e s t i o n .   " T h a t ' s   t h e       t h i n g   t h a t   m a k e s   t h i s   s o   s t r a n g e .   M a n y   o f   t h e   p r o p h e c i e s   t h a t   a r e       m i s s i n g   w e   k n o w   w e   s h o u l d   b e   a b l e   t o   r e c a l l ,   b u t   t h e y   a r e   s u d d e n l y   a n d       c o m p l e t e l y   j u s t   a s   b l a n k   i n   o u r   m i n d s   a s   t h e y   a r e   o n   t h e   p a g e .   W e       c a n ' t   r e m e m b e r   a   s i n g l e   w o r d   o f   t h e m .   W e   d o n ' t   r e c a l l   w h a t   t h e y   w e r e       a b o u t ,   a n d   s i n c e   t h e y ' r e   g o n e   f r o m   t h e   b o o k s   a s   w e l l   I   c a n ' t   t e l l   y o u       i f   t h e y   w e r e   e v e n t   r e l a t e d   o r   t i m e   r e l a t e d - - o r   s o m e t h i n g   e l s e .   W e       r e a l i z e   t h a t   t h e y   a r e   m i s s i n g ,   b u t   t h a t ' s   a b o u t   a l l . " 
 
 R i c h a r d ' s   e y e s   t u r n e d   t o   N i c c i ,   a s   i f   t o   a s k   i f   s h e   c a u g h t   t h e       c o r r e l a t i o n .   S h e   t h o u g h t   h e   c o u l d   s e e   t h a t   s h e   d i d .   H i s   v o i c e   r e m a i n e d       c a s u a l ,   b u t   N i c c i   k n e w   h o w   i n t e n t   w a s   t h e   i n t e r e s t   b e h i n d   h i s   w o r d s . 
 
 P r e t t y   o d d   t h a t   s o m e t h i n g   y o u ' v e   k n o w n   a l l   y o u r   l i v e s   c a n   j u s t   v a n i s h       r i g h t   o u t   o f   y o u r   m e m o r y ,   w o u l d n ' t   y o u   s a y ? " 
 
 I   c e r t a i n l y   w o u l d , "   N a t h a n   s a i d .   " A n y   t h o u g h t s   o n   t h e   s u b j e c t ,   Z e d d ? " 
 
 Z e d d ,   w h o   h a d   b e e n   s i l e n t l y   a n d   i n t e n t l y   w a t c h i n g   R i c h a r d ,   n o d d e d .       " W e l l ,   I   k n o w   w h a t ' s   c a u s i n g   i t ,   i f   t h a t   w i l l   h e l p   y o u   o u t . " 
 
 H e   s m i l e d   i n n o c e n t l y .   N i c c i   n o t i c e d   t h a t   R i k k a ,   s t a n d i n g   i n   t h e   s h a d - 
 
 C H A I N F I R E   5 1 5 
 
 o w s   b a c k   b e h i n d   t h e   r e d   p i l l a r s ,   s m i l e d   a s   w e l l .   N a t h a n ,   a t   f i r s t       s t u n n e d ,   b e c a m e   a n i m a t e d   w i t h   c u r i o s i t y . 
 
 R i c h a r d   g e n t l y   t u g g e d   Z e d d ' s   r o b e s   a t   h i s   s h o u l d e r .   " Y o u   k n o w ? " 
 
 Y o u   d o ? "   N a t h a n   a s k e d ,   u r g i n g   R i c h a r d   b a c k   o u t   o f   t h e   w a y   a s   h e       s t e p p e d   c l o s e r .   A n n   r u s h e d   f o r w a r d   w i t h   h i m .   " W h a t   i s   i t ?   W h a t ' s       h a p p e n i n g ?   T e l l   u s . " 
 
 A   p r o p h e c y   w o r m ,   I ' m   a f r a i d . " 
 
 N a t h a n   a n d   A n n   b l i n k e d ,   t h e i r   f a c e s   b l a n k   o f   a n y   c o m p r e h e n s i o n . 
 
 A   w h a t ? "   N a t h a n   f i n a l l y   v e n t u r e d ,   s o m e w h a t   c a u t i o u s l y ,   i f   n o t       s u s p i c i o u s l y . 
 
 T h e   t e x t   v a n i s h i n g   i s   c a u s e d   b y   a   p r o p h e c y   w o r m .   O n c e   a   f o r k   o f       p r o p h e c y   i s   i n f e c t e d   w i t h   t h i s   s c o u r g e ,   i t   w o r m s   i t s   w a y   e n t i r e l y       t h r o u g h   t h a t   b r a n c h ,   c o n s u m i n g   i t   a s   i t   g o e s .   S i n c e   i t   c o n s u m e s   t h e       a c t u a l   p r o p h e c y   i t s e l f ,   t h a t   m e a n s   t h a t   o v e r   t i m e   a l l   m a n i f e s t a t i o n s       o f   i t ,   s u c h   a s   t h e   w r i t t e n   p r o p h e c y   o r   a n y   m e m o r y   o f   i t ,   a r e       d e s t r o y e d .   I t ' s   q u i t e   v i r u l e n t . "   Z e d d   r e g a r d e d   t h e i r   r a p t   s t a r e s   w i t h       a n o t h e r   p o l i t e   s m i l e .   " I f   y o u   w a n t ,   I   c a n   s h o w   y o u   t h e   r e f e r e n c e       w o r k . " 
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 Z e d d   t h i s   i s   i m p o r t a n t , "   R i c h a r d   s a i d .   " W h y   h a v e n ' t   y o u   s a i d       s o m e t h i n g ? " 
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 Z e d d   g a v e   h i m   a   f a m i l i a r   c l a p   o n   t h e   s h o u l d e r   a s   h e   s t a r t e d   a w a y .       " W e l l ,   m y   b o y ,   w h e n   y o u   a r r i v e d   y o u   w e r e n ' t   m u c h   i n   t h e   m o o d   t o   l i s t e n       t o   a n y t h i n g   b u t   w h a t   y o u   w e r e   h e r e   a b o u t .   R e m e m b e r ?   Y o u   w e r e   r a t h e r       i n s i s t e n t   t h a t   y o u   h a d   t r o u b l e   a n d   y o u   n e e d e d   t o   t a l k   t o   m e   a b o u t   i t .       S i n c e   t h e n   y o u   h a v e n ' t   e x a c t l y   b e e n   w i l l i n g   t o   t a l k .   Y o u ' v e   b e e n       r a t h e r . . .   d i s t r a c t e d . " 
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 I   g u e s s   I   w a s . "   R i c h a r d   c a u g h t   h i s   g r a n d f a t h e r ' s   a r m ,   h a l t i n g   h i m       b e f o r e   h e   c o u l d   g e t   f a r .   " Z e d d ,   l o o k ,   I   n e e d   t o   t e l l   y o u   s o m e t h i n g       a b o u t   a l l   o f   t h a t ,   a n d   a b o u t   t h a t   n i g h t . " 
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 L i k e   w h a t ,   m y   b o y ? " 
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 I   k n o w   t h a t   a   c o n t r a d i c t i o n   c a n n o t   e x i s t . " 
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 I   n e v e r   r e a l l y   t h o u g h t   y o u   d i d ,   R i c h a r d . " 
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 5 1 6   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 t r a d i c t i o n ,   I   w a s   b e l i e v i n g   a   l i e   b e c a u s e   I   w a s   s o   a f r a i d   i t   w a s   t r u e .       T h e   r u l e   o f   n o n c o n t r a d i c t i o n   i s   o n e   o f   t h e   w a y s   I   s h o u l d   h a v e   c h e c k e d       m y   a s s u m p t i o n s .   I   d i d n ' t ,   a n d   i n   t h a t   I   m a d e   a   m i s t a k e . 
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 I   u n d e r s t a n d   w h a t   i t   m u s t   h a v e   l o o k e d   l i k e   t o   y o u   s i n c e   y o u   w e r e n ' t       a w a r e   o f   e v e r y t h i n g   t h a t ' s   b e e n   h a p p e n i n g ,   b u t   t h a t   d o e s n ' t   m e a n   I       s h o u l d   h a v e   s t o p p e d   l o o k i n g   f o r   t h e   t r u t h   o u t   o f   a   m i s p l a c e d   w i s h   t o       m a k e   y o u   h a p p y ,   o r   o u t   o f   f e a r   o f   w h a t   y o u   w o u l d   t h i n k   o f   m e . " 
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 H e   l o o k e d   b a c k   a t   h i s   g r a n d f a t h e r .   " I   t h i n k   y o u   m e a n t   t o   s h o w   m e   t h a t       t h e   r u l e   y o u   q u o t e d   i s   m o r e ,   t h o u g h .   I t   a l s o   m e a n s   y o u   c a n ' t   h o l d       c o n t r a d i c t o r y   v a l u e s   o r   g o a l s .   Y o u   c a n ' t   s a y ,   f o r   i n s t a n c e ,   t h a t       h o n e s t y   i s   a   m e a n i n g f u l   v a l u e ,   a n d   a t   t h e   s a m e   t i m e   l i e   t o   p e o p l e .   Y o u       c a n ' t   s a y   t h a t   j u s t i c e   i s   y o u r   g o a l   b u t   r e f u s e   t o   h o l d   t h e   g u i l t y       r e s p o n s i b l e   f o r   t h e i r   a c t i o n s . 
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 W h o   s a y s   t h a t   c o r p s e   h a s   t o   b e   t h e   w o m a n   y o u   t h i n k   i t   i s ?   T h e r e   w e r e       n o   f a c t s   t h e r e   t o   c o n t r a d i c t   m y   b e l i e f   t h a t   i t   w a s n ' t   h e r .   I   o n l y       b e l i e v e d   t h e r e   w e r e   o u t   o f   f e a r   t h a t   i t   w a s   t r u e .   I t   w a s n ' t . " 
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 Z e d d   t o o k   a   d e e p   b r e a t h ,   l e t t i n g   i t   o u t   s l o w l y .   " Y o u ' r e   s t r e t c h i n g       t h i n g s   m i g h t y   t h i n ,   R i c h a r d . " 
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 C H A I N F I R E   5 1 7 
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 i s   n o   s u c h   t h i n g   a s   p r o p h e c y   a n d   h e l d   u p   t h e   b l a n k   b o o k s   a s   p r o o f   t h a t       y o u r   b e l i e f   i n   t h e   e x i s t e n c e   o f   p r o p h e c y   i s   w r o n g .   F o r   y o u   t o   b e l i e v e       t h a t   p r o p h e c y   e x i s t s   i n   t h e   f a c e   o f   t h e   f a c t   t h a t   t h e   s u p p o s e d   b o o k s       o f   p r o p h e c y   a r e   b l a n k   i s   n o t   a   c o n t r a d i c t i o n .   I t   i s   a   p e r p l e x i n g       s i t u a t i o n   w i t h   i n s u f f i c i e n t   i n f o r m a t i o n   t o   a s   o f   y e t   e x p l a i n   t h e       f a c t s .   Y o u   h a v e   n o   o b l i g a t i o n   t o   r e a c h   a   c o n c l u s i o n   o r   h o l d   a n   o p i n i o n       y o u   d o n ' t   a c c e p t   f o r   o t h e r   r e a s o n s   w i t h o u t   a d e q u a t e   i n f o r m a t i o n   o r       b e f o r e   y o u   h a v e   f i n i s h e d   i n v e s t i g a t i n g . 
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 W h a t   k i n d   o f   S e e k e r   w o u l d   I   b e   i f   I   d i d   t h a t ?   A f t e r   a l l ,   i t ' s   t h e       m i n d   o f   t h e   m a n   t h a t   m a k e s   h i m   t h e   S e e k e r ,   n o t   t h e   s w o r d .   T h e   s w o r d   i s       m e r e l y   a   t o o l - - y o u ' r e   t h e   o n e   w h o   t o l d   m e   t h a t . 
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 I n   t h e   c a s e   o f   K a h l a n ,   t h e r e   a r e   s t i l l   t o o   m a n y   u n a n s w e r e d   q u e s t i o n s       f o r   m e   t o   b e   c o n v i n c e d   t h a t   w h a t   w e   s a w   t h a t   r a i n y   n i g h t   i s   r e a l l y   t h e       t r u t h .   U n t i l   i t ' s   p r o v e d   o n e   w a y   o r   a n o t h e r ,   I ' m   g o i n g   t o   c o n t i n u e   t o       l o o k   f o r   t h e   a n s w e r s - - f o r   t h e   t r u t h - - b e c a u s e   I   b e l i e v e   t h a t   w h a t   i s       g o i n g   o n   i s   f a r   m o r e   d a n g e r o u s   t h a n   a n y o n e   b u t   m e   r e a l i z e s ,   t o   s a y       n o t h i n g   o f   n e e d i n g   t o   f i n d   a   p e r s o n   I   l o v e   w h o   n e e d s   m y   h e l p . " 
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 Z e d d   s m i l e d   i n   a   g r a n d f a t h e r l y   w a y .   " F a i r   e n o u g h ,   R i c h a r d ,   f a i r       e n o u g h .   B u t   I   e x p e c t   y o u   t o   p r o v e   i t   t o   m e .   I   w o n ' t   t a k e   y o u r   w o r d   f o r       i t . " 
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 R i c h a r d   g a v e   h i s   g r a n d f a t h e r   a   f i r m   n o d .   " F o r   s t a r t e r s ,   I   t h i n k   y o u       h a v e   t o   a d m i t   i t ' s   r a t h e r   s u s p i c i o u s   t h a t   p r o p h e c i e s   r e v o l v i n g   a r o u n d       K a h l a n ' s   a n d   m y   l i v e s   a r e   m i s s i n g .   T h e   m e m o r y   o f   h e r   i s   g o n e .   N o w   t h e       p r o p h e c i e s   a r e   g o n e   t h a t   w o u l d   h a v e   t o   c o n t a i n   r e f e r e n c e   t o   h e r .   I n       b o t h   c a s e s   e v e r y o n e ' s   m e m o r y   o f   b o t h   r e a l   e n t i t i e s - - t h e   p e r s o n   a n d   t h e       p r o p h e c i e s   r e f e r r i n g   t o   t h a t   r e a l   p e r s o n - - h a v e   b e e n   w i p e d   a w a y . 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
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 o u t   w h e n   I   d i d   m y   o w n   i n v e s t i g a t i o n   o f   t h e   p r o b l e m   w i t h   t h e   b o o k s   o f       p r o p h e c y .   I ' m   n o t   w i t h o u t   m y   o w n   s e n s e   o f   c u r i o s i t y ,   y o u   k n o w . " 
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 N i c c i   h u r r i e d   a f t e r   h i m .   E v e r y o n e   e l s e   w a s   f o r c e d   t o   f a l l   i n   b e h i n d . 
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 W h o ' s   K a h l a n ? "   N a t h a n   a s k e d . 
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 S o m e o n e   w h o   v a n i s h e d   a n d   I   h a v e n ' t   f o u n d   y e t , "   R i c h a r d   s a i d   o v e r   h i s       s h o u l d e r .   " B u t   I   w i l l . " 
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 I ' m   a f r a i d   n o t ,   R i c h a r d , "   A n n   s a i d .   " B u t   a s   l o n g   a s   w e ' r e   o n   t h e       s u b j e c t   o f   i m p o r t a n t   m a t t e r s ,   w e   d o   h a v e   o t h e r   t h i n g s   w e   n e e d   t o   s p e a k       w i t h   y o u   a b o u t . " 
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 C H A I N F I R E   5 2 3 
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 T h e   b e s t   m i n d s   i n   p r o p h e c y   s t u d i e d   t h e   p r o b l e m ,   t o o k   a   m e a s u r e   o f   t h e       h e a l t h   o f   t h e   t r e e   o f   p r o p h e c y .   T h r o u g h   k n o w n   f o r m u l a s   a n d   p r e d i c t i o n s       b a s e d   o n   n o t   o n l y   o b s e r v e d   p a t t e r n s   i n   t h e   d e c l i n e   o f   g r o w t h   i n       p r o p h e c y ,   b u t   a   d e c l i n e   i n   p r o p h e t s   t o   s u s t a i n   i t ,   t h e y   d e t e r m i n e d   h o w       t h i s   p a r t i c u l a r   t r e e   o f   k n o w l e d g e   w o u l d   b e c o m e   h e a v y   w i t h   t h e   d e a d w o o d       o f   f a l s e   a n d   e x p i r e d   p r o p h e c y   a s   p r o p h e t i c   f o r k s   w e r e   r e a c h e d   a n d       c h r o n o l o g y   m o v e d   o n   d o w n   t h e   s e c t i o n s   o f   b r a n c h e s   s t i l l   v i a b l e .   A s       t h i s   h a p p e n e d - - a s   t h e   t r e e   o f   p r o p h e c y   g r e w   t h i c k   w i t h   a g e   a n d       d e a d w o o d   t h a t   c o u l d   n o   l o n g e r   b e   c u l l e d   b y   t r u e   p r o p h e t s - - t h e y       p r e d i c t e d   h o w   i t   w o u l d   b e c o m e   s u s c e p t i b l e   t o ,   t o ,   w e l l ,   a   k i n d   o f       m a l a d y ,   a   d e c a y ,   m u c h   l i k e   a n   o l d   t r e e   i n   t h e   f o r e s t   w i l l   e v e n t u a l l y       b e c o m e   s u s c e p t i b l e   t o   d i s e a s e . 
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 T h a t   d e c l i n e   i n   v i a b i l i t y ,   t h e y   f o u n d ,   w o u l d ,   o v e r   t i m e ,   l e a v e       p r o p h e c y   v u l n e r a b l e   t o   a n y   n u m b e r   o f   e v e r   g r o w i n g   p r o b l e m s .   T h e       i n f i r m i t y   t h a t   t h e y   c o n c l u d e d   w o u l d   b e   t h e   m o s t   l i k e l y   t o   s t r i k e   f i r s t       w o u l d   c o m e   i n   a   f o r m   t h e y   d e s c r i b e d   a s   w o r m l i k e .   T h e y   t h o u g h t   t h a t   i t       w o u l d   b e g i n   t o   i n f e s t   a n d   d e s t r o y   t h e   l i v i n g   p o r t i o n s   o f   t h e   t r e e   o f       p r o p h e c y   i t s e l f ,   m e a n i n g   t h e   b r a n c h e s   t h a t   a r e   c o n t e m p o r a r y   a t   t h e       t i m e   o f   t h i s   w o r m l i k e   i n f e s t a t i o n .   I n   f a c t ,   t h e y   c a l l e d   i t   j u s t       t h a t - - a   p r o p h e c y   w o r m . " 
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 T h e   a i r   f e l t   h e a v y   i n   t h e   t h i c k   s i l e n c e . 
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 H a n d s   i n   h i s   b a c k   p o c k e t s ,   R i c h a r d   s h r u g g e d .   " S o   w h a t ' s   t h e   c u r e ? " 
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 A s t o n i s h e d   b y   t h e   q u e s t i o n ,   Z e d d   s t a r e d   a t   R i c h a r d   a s   i f   h e ' d   j u s t       a s k e d   h o w   t o   h e a l   a   t h u n d e r s t o r m .   " C u r e ?   R i c h a r d ,   t h e s e   e x p e r t s   w h o       w r o t e   t h i s   b o o k   p r e d i c t e d   t h a t   t h e r e   w a s n ' t   a n y   c u r e ,   a s   s u c h .   T h e y       c o n c l u d e d ,   i n   t h e   e n d ,   t h a t   w i t h o u t   t h e   v i t a l i t y   p r o v i d e d   b y   n e w       p r o p h e t s ,   t h e   t r e e   o f   p r o p h e c y   w o u l d   e v e n t u a l l y   r o t   a n d   d i e . 
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 T h e y   s a i d   t h a t   p r o p h e c y   w o u l d   o n l y   c o m e   b a c k   s t r o n g   a n d   h e a l t h y   w h e n       n e w   p r o p h e t s   r e t u r n e d   t o   t h e   w o r l d - - i n   e f f e c t ,   w h e n   a   s e e d   o f   n e w       p r o p h e c y   s p r o u t e d   a n d   f l o u r i s h e d .   O l d   t r e e s   d i e   a n d   m a k e   r o o m   f o r   t h e       n e w   s h o o t s .   I t   w a s   d e t e r m i n e d   b y   t h e s e   l e a r n e d   w i z a r d s   t h a t   t h e   f a t e       o f   p r o p h e c y   a s   w e   k n o w   i t   i s   a l s o   d o o m e d   t o   a g i n g ,   i n f i r m i t y ,   a n d       e v e n t u a l   d e a t h . " 
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 R i c h a r d   h a d   h a d   t o   d e a l   w i t h   a n y   n u m b e r   o f   p r o b l e m s   c a u s e d   b y       p r o p h e c y ,   b u t   t h e   g l o o m y   e x p r e s s i o n s   a r o u n d   t h e   t a b l e   w e r e   i n f e c t i o u s .       I t   a l m o s t   f e l t   l i k e   a   h e a l e r   h a d   c o m e   o u t   o f   a   b a c k   r o o m   t o   a n n o u n c e       t h a t   a n   a g i n g   r e l a t i v e   w a s   n e a r   t o   p a s s i n g   o n . 
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 H e   t h o u g h t   a b o u t   a l l   t h e   g i f t e d   p r o p h e t s ,   d e v o t e d   t o   t h e i r   c a l l i n g ,       w h o   h a d   w o r k e d   a l l   o f   t h e i r   l i v e s   t o   c o n t r i b u t e   t o   t h i s   g r e a t   b o d y   o f       w o r k   t h a t 
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 5 2 4   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 w a s   n o w   w i t h e r i n g   a n d   d y i n g .   H e   t h o u g h t   a b o u t   t h e   s t a t u e   h e   h i m s e l f       h a d   w o r k e d   s o   h a r d   t o   c r e a t e   a n d   h o w   i t   m a d e   h i m   f e e l   w h e n   i t   w a s       d e s t r o y e d . 
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 H e   t h o u g h t ,   t o o ,   t h a t   i t   m i g h t   s i m p l y   b e   t h e   c o n c e p t   o f   d e a t h   i t s e l f ,       i n   a n y   f o r m ,   t h a t   w a s   s o   d i s m a l   b e c a u s e   i t   r e m i n d e d   h i m   o f   h i s   o w n       m o r t a l i t y . . .   a n d   o f   K a h l a n ' s   m o r t a l i t y . 
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 H e   a l s o   t h o u g h t   t h a t   i t   m i g h t   b e   t h e   b e s t   t h i n g   t h a t   c o u l d   h a p p e n .       A f t e r   a l l ,   i f   p e o p l e   n o   l o n g e r   b e l i e v e d   t h a t   p r o p h e c y   h a d   f o r e o r d a i n e d       w h a t   w o u l d   b e c o m e   o f   t h e m ,   t h e n   m a y b e   t h e y   w o u l d   r e a l i z e   t h a t   t h e y   h a d       t o   t h i n k   f o r   t h e m s e l v e s   a n d   d e c i d e   w h a t   w a s   i n   t h e i r   o w n   b e s t       i n t e r e s t .   M a y b e ,   i f   u n c h a i n e d   f r o m   a   d e t e r m i n i s t i c   m i n d s e t ,   p e o p l e       w o u l d   r e a l i z e   t h a t   i t   w a s   t h e y   t h e m s e l v e s   w h o   a c t u a l l y   c o n t r o l l e d       t h e i r   o w n   d e s t i n y .   I f   p e o p l e   c o m p r e h e n d e d   w h a t   w a s   r e a l l y   a t   s t a k e ,       m a y b e   t h e y   w o u l d   c o m e   t o   r e a l i z e   t h e   v a l u e   o f   r e a s o n   i n   t h e   c h o i c e s       t h e y   m a d e ,   i n s t e a d   o f   m i n d l e s s l y   j u s t   w a i t i n g   f o r   w h a t   w a s   t o   h a p p e n ,       t o   h a p p e n . 
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 F r o m   w h a t   A n n   a n d   I   h a v e   d i s c o v e r e d , "   N a t h a n   s a i d   i n t o   t h e   s t i l l ,       s t a l e   a i r   o f   t h e   l i b r a r y ,   " t h e   b r a n c h   o f   p r o p h e c y   t h a t   i s   v a n i s h i n g   i s       t h a t   w h i c h   r e f e r s   t o   t i m e s   r o u g h l y   s i n c e   R i c h a r d   w a s   b o r n .   T h a t ,   o f       c o u r s e ,   m a k e s   t h e   m o s t   s e n s e   b e c a u s e   t e m p o r a l   s o u l s   n o u r i s h   t h e       a c t i v e ,   l i v i n g   t i s s u e   o f   p r o p h e c y   u p o n   w h i c h   t h i s   p r o p h e c y   w o r m   w o u l d       f e e d .   B u t   I   w a s   a b l e   t o   d e t e r m i n e   t h a t   i t   h a s n ' t   a l l   s i m p l y   v a n i s h e d ,       y e t . " 
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 Z e d d   n o d d e d .   " I t ' s   d y i n g   b a c k ,   b u t   f r o m   t h e   r o o t ,   s o   s o m e   o f   i t   i s       s t i l l   a l i v e .   I ' v e   f o u n d   p o c k e t s   o f   i t   a l i v e   a n d   w e l l . " 
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 T h a t   l e a v e s   s e c t i o n s   o f   t h i s   p r o p h e t i c   b r a n c h - - t h e   b r a n c h   i n v o l v i n g       y o u - - t h a t   a r e   s t i l l   a l i v e , "   t h e   p r o p h e t   s a i d   a s   h e   l e a n e d   o n   h i s   h a n d s       t o w a r d   R i c h a r d ,   " b u t   o n c e   i t   d i e s ,   w e   w i l l   t h e n   l o s e   e v e n   t h o s e       p r o p h e c i e s ,   a l o n g   w i t h   t h e   m e m o r y   o f   h o w   p r o f o u n d l y   i m p o r t a n t   t h e y       a r e . " 
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 C H A I N F I R E   5 2 5 
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 R i c h a r d   f r o w n e d ,   a l r e a d y   u n h a p p y   t h a t   p r o p h e c y   o n c e   a g a i n   s e e m e d   a b o u t       t o   c a u s e   h i m   t r o u b l e .   " W h a t   p r o p h e c y ? " 
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 N a t h a n   p u l l e d   a   s m a l l   b o o k   o u t   o f   a   p o c k e t   a n d   f l i p p e d   i t   o p e n .   A s   h e       h e l d   i t   i n   b o t h   h a n d s ,   h e   f i x e d   R i c h a r d   w i t h   a   s t e a d y   g a z e   t o   m a k e       s u r e   h e   l o o k e d   l i k e   h e   w a s   g o i n g   t o   l i s t e n   c a r e f u l l y . 
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 W h e n   N a t h a n   w a s   a t   l a s t   s u r e   h e   h a d   e v e r y o n e ' s   a t t e n t i o n ,   h e   b e g a n .   "       ' I n   t h e   y e a r   o f   t h e   c i c a d a s ,   w h e n   t h e   c h a m p i o n   o f   s a c r i f i c e   a n d       s u f f e r i n g ,   u n d e r   t h e   b a n n e r   o f   b o t h   m a n k i n d   a n d   t h e   L i g h t ' " - - h e       g l a n c e d   u p   f r o m   u n d e r   h i s   b u s h y   e y e b r o w s - - " t h a t   w o u l d   b e   E m p e r o r       J a g a n g - -   ' f i n a l l y   s p l i t s   h i s   s w a r m ,   t h u s   s h a l l   b e   t h e   s i g n   t h a t       p r o p h e c y   h a s   b e e n   a w a k e n e d   a n d   t h e   f i n a l   a n d   d e c i d i n g   b a t t l e   i s   u p o n       u s .   B e   c a u t i o n e d ,   f o r   a l l   t r u e   f o r k s   a n d   t h e i r   d e r i v a t i v e s   a r e   t a n g l e d       i n   t h i s   m a n t i c   r o o t .   O n l y   o n e   t r u n k   b r a n c h e s   f r o m   t h i s   c o n j o i n e d       p r i m a l   o r i g i n .   I f   f u e r   g r i s s a   o s t   d r a u k a   d o e s   n o t   l e a d   t h i s   f i n a l       b a t t l e ,   t h e n   t h e   w o r l d ,   a l r e a d y   s t a n d i n g   a t   t h e   b r i n k   o f   d a r k n e s s ,       w i l l   f a l l   u n d e r   t h a t   t e r r i b l e   s h a d o w . " 
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 D e a r   s p i r i t s , "   Z e d d   w h i s p e r e d .   " F u e r   g r i s s a   o s t   d r a u k a   i s   a   c a r d i n a l       l i n k   t o   a   p r o p h e c y   f o u n d i n g   a   p r i n c i p a l   f o r k .   C o n j o i n i n g   i t   w i t h   t h i s       p r o p h e c y   e s t a b l i s h e s   a   c o n j u g a t e   b i f u r c a t i o n . " 
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 N a t h a n   a r c h e d   a n   e y e b r o w .   " E x a c t l y . " 
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 R i c h a r d   d i d n ' t   f u l l y   u n d e r s t a n d   w h a t   Z e d d   h a d   s a i d ,   b u t   h e   c a u g h t   t h e       d r i f t .   A n d   h e   d i d n ' t   n e e d   t h e m   t o   t e l l   h i m   w h o   f u e r   g r i s s a   o s t   d r a u k a ,       t h e   b r i n g e r   o f   d e a t h ,   w a s ;   i t   w a s   h i m . 
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 J a g a n g   h a s   s p l i t   h i s   f o r c e s , "   A n n   s a i d   w i t h   q u i e t   p o w e r   a s   s h e   f i x e d       R i c h a r d   i n   h e r   s t e a d y   g a z e .   " H e   b r o u g h t   h i s   a r m y   u p   n e a r   t o   A y d i n d r i l ,       h o p i n g   t o   f i n i s h   i t ,   b u t   t h e   D ' H a r a n   f o r c e s ,   a l o n g   w i t h   t h e   p e o p l e   o f       t h e   c i t y ,   m a d e   u s e   o f   w i n t e r   t o   e s c a p e   o v e r   t h e   p a s s e s   t o   D ' H a r a   a n d       o u t   o f   J a g a n g ' s   c l u t c h e s . " 
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 I   k n o w , "   R i c h a r d   s a i d .   " T h a t   e s c a p e   o v e r   t h e   p a s s e s   i n   w i n t e r   w a s   b y       K a h l a n ' s   o r d e r s .   S h e ' s   t h e   o n e   w h o   t o l d   m e   a b o u t   i t . " 
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 C a r a   l o o k e d   u p   i n   s u r p r i s e ,   a p p a r e n t l y   i n t e n d i n g   t o   d i s p u t e   h i s       a c c o u n t ,   b u t   a f t e r   a   g l a n c e   a t   N i c c i   s h e   d e c i d e d   t o   r e m a i n   s i l e n t . . .       a t   l e a s t   f o r   t h e   m o m e n t . 
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 A t   a n y   r a t e , "   A n n   s a i d ,   s o u n d i n g   a n n o y e d   b y   t h e   i n t e r r u p t i o n ,       " J a g a n g ,   u n a b l e   t o   e f f e c t i v e l y   u s e   h i s   v a s t l y   s u p e r i o r   n u m b e r s   t o       b r e a k   t h r o u g h   t h o s e   h e a v i l y   d e f e n d e d ,   v e r y   n a r r o w   p a s s e s ,   h a s   f i n a l l y       d e c i d e d   t o   s p l i t   h i s   f o r c e s .   L e a v i n g   a n   a r m y   t o   w a t c h   t h e   p a s s e s ,   t h e       e m p e r o r   h i m s e l f   t o o k   t h e 
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 5 2 6   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 m a i n   e l e m e n t   o f   h i s   a r m y   s o u t h ,   h e a d e d   a l l   t h e   w a y   b a c k   d o w n   t h r o u g h       t h e   M i d l a n d s   t o   s k i r t   a r o u n d   t h e   b a r r i e r   o f   m o u n t a i n s   a n d   t h e n   h o o k       a r o u n d   a n d   m a k e   h i s   w a y   u p   i n t o   D ' H a r a . 
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 O u r   f o r c e s   a r e   h e a d e d   s o u t h ,   d o w n   t h r o u g h   D ' H a r a ,   t o   m e e t   t h e m .   T h a t       w a s   w h y   w h e n   w e   w e r e   a b l e   t o   g e t   a   m e s s a g e   f r o m   V e r n a   a b o u t   t h e       c o n d i t i o n   o f   t h e   b o o k s   o f   p r o p h e c y   a t   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e   i n   D ' H a r a ;       s h e   w a s   a b l e   t o   r i d e   s o u t h   a h e a d   o f   o u r   a r m y   a n d   g o   l o o k   t h e m   o v e r       h e r s e l f . " 
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 T h i s   i s   t h e   y e a r   t h a t   t h e   c i c a d a s   a r e   r e t u r n i n g , "   N i c c i   s a i d ,       s o u n d i n g   a l a r m e d .   " I ' v e   s e e n   t h e m . " 
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 T h a t ' s   r i g h t , "   N a t h a n   s a i d ,   s t i l l   l e a n i n g   f o r w a r d   o n   b o t h   h a n d s .       " T h a t   m e a n s   t h e   c h r o n o l o g y   i s   n o w   f i x e d .   T h e   p r o p h e c i e s   h a v e   a l l   m a d e       t h e i r   c o n n e c t i o n s   a n d   h a v e   t u m b l e d   i n t o   p l a c e .   E v e n t s   a r e   m a r k e d . "   I n       t u r n ,   h e   m e t   t h e   g a z e   o f   e v e r y o n e   i n   t h e   r o o m .   " T h e   e n d   i s   u p o n   u s . " 
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 Z e d d   l e t   o u t   a   l o w   w h i s t l e . 
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 M o r e   i m p o r t a n t l y , "   A n n   s a i d   i n   a n   a u t h o r i t a t i v e   t o n e ,   " i t   m e a n s   t h a t       i t   i s   t i m e   f o r   L o r d   R a h l   t o   j o i n   t h e   D ' H a r a n   f o r c e s   a n d   l e a d   t h e m   i n       t h e   f i n a l   b a t t l e .   W i t h o u t   y o u   t h e r e ,   R i c h a r d ,   p r o p h e c y   i s   q u i t e   c l e a r ;       a l l   w i l l   b e   l o s t .   W e   h a v e   c o m e   t o   e s c o r t   y o u   t o   y o u r   f o r c e s ,   t o   h e l p       i n s u r e   t h a t   y o u   m a k e   i t .   W e   d a r e   n o t   r i s k   d e l a y ;   w e   m u s t   l e a v e   a t       o n c e . " 
 
 F o r   t h e   f i r s t   t i m e   s i n c e   t h e y   s t a r t e d   t a l k i n g   a b o u t   p r o p h e c y ,       R i c h a r d ' s   k n e e s   f e l t   w e a k . 
 
 B u t   I   c a n ' t , "   h e   s a i d .   " I   h a v e   t o   f i n d   K a h l a n . " 
 
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 C H A I N F I R E   5 2 9 
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 T h e r e   w e r e   s e v e r a l   t h i n g s   a b o u t   t h e   p a s s a g e   t h a t   p u z z l e d   R i c h a r d .   F o r       o n e   t h i n g ,   t h e   r e f e r e n c e   t o   c i c a d a s .   I t   s e e m e d   a   l o w l y   c r e a t u r e   t o   b e       w o r t h y   o f   p r o p h e t i c   m e n t i o n ,   t o   s a y   n o t h i n g   o f   s u c h   a   c e n t r a l   r o l e   i n       t h e - -   p u r p o r t e d l y - - m o s t   i m p o r t a n t   p r o p h e c y   i n   t h r e e   t h o u s a n d   y e a r s .   H e       s u p p o s e d   t h a t   i t   c o u l d   m a k e   s e n s e   t h a t   i t   w a s   a   k e y   t h a t   h e l p e d   s e t       t h e   c h r o n o l o g y ,   b u t ,   f r o m   w h a t   o t h e r s   h a d   t o l d   h i m ,   p r o p h e c y   n e v e r       w e n t   o u t   o f   i t s   w a y   t o   s e t   c h r o n o l o g y ,   m a k i n g   i t   o n e   o f   p r o p h e c y ' s       m o s t   d i f f i c u l t   i s s u e s . 
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 5 3 0   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 I t   a l s o   t r o u b l e d   h i m   t h a t   t h i s   p r o p h e c y ,   s o   d i s t a n t   i n   s o   m a n y   w a y s       f r o m   t h e   o t h e r   h e   h a d   r e a d   a t   t h e   P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s ,   w o u l d   a l s o       r e f e r   t o   h i m   i n   H i g h   D ' H a r a n   a s   f u e r   g r i s s a   o s t   d r a u k a .   H e   s u p p o s e d       t h a t   i t   c o u l d   b e ,   a s   Z e d d   h a d   s u g g e s t e d ,   t h a t   s u c h   a   l i n k a g e   m e a n t   i t       w a s   i m p o r t a n t . 
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 B u t   t h e   l i n k   t o   t h e   p r o p h e c y   R i c h a r d   h a d   s e e n   a t   t h e   P a l a c e   o f   t h e       P r o p h e t s   w i t h   t h e   r e f e r e n c e   t o   f u e r   g r i s s a   o s t   d r a u k a   w a s   s t r o n g l y       c o n n e c t e d   t o   s o m e t h i n g   e l s e :   t h e   b o x e s   o f   O r d e n . 
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 I n   t h e   o l d   p r o p h e c y   t h a t   n a m e d   R i c h a r d   t h e   b r i n g e r   o f   d e a t h ,   t h e   w o r d       d e a t h   m e a n t   t h r e e   d i f f e r e n t   t h i n g s ,   d e p e n d i n g   o n   h o w   i t   w a s   u s e d :   t h e       b r i n g e r   o f   t h e   u n d e r w o r l d ,   t h e   w o r l d   o f   t h e   d e a d ;   t h e   b r i n g e r   o f       s p i r i t s ,   s p i r i t s   o f   t h e   d e a d ;   a n d   t h e   b r i n g e r   o f   d e a t h ,   m e a n i n g   t o       k i l l .   E a c h   m e a n i n g   w a s   d i f f e r e n t ,   b u t   a l l   t h r e e   w e r e   i n t e n d e d . 
 
 T h e   s e c o n d   m e a n i n g   h a d   t o   d o   w i t h   h o w   h e   u s e d   t h e   S w o r d   o f   T r u t h ,   a n d       t h e   t h i r d   s i m p l y   t h a t   h e ' d   h a d   t o   k i l l   p e o p l e .   B u t   t h e   f i r s t   m e a n i n g       i n v o l v e d   t h e   b o x e s   o f   O r d e n . 
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 H e   s u p p o s e d   t h a t   i n   t h e   c o n t e x t   o f   t h e   p r o p h e c y   a t   h a n d ,   t h e   t h i r d       m e a n i n g   s e e m e d   t h e   o b v i o u s ,   t h a t   h e   h a d   t o   l e a d   t h e   a r m y   a n d   k i l l   t h e       e n e m y ,   s o   c a l l i n g   h i m   f u e r   g r i s s a   o s t   d r a u k a   d i d   m a k e   s e n s e .   Y e t       a g a i n ,   t h i n g s   s e e m e d   a w f u l l y   c o n v e n i e n t . 
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 A l l   t h e   c o n v e n i e n t   e x p l a n a t i o n s   a n d   c o i n c i d e n c e s   w e r e   m a k i n g   R i c h a r d       m o r e   t h a n   j u s t   a   l i t t l e   s u s p i c i o u s .   W i t h   K a h l a n ' s   d i s a p p e a r a n c e       i n v o l v e d ,   h e   f e l t   t h a t   t h e r e   h a d   t o   b e   m o r e   t o   w h a t   w a s   g o i n g   o n . 
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 H e   t u r n e d   t o   t h e   p a g e   a h e a d   o f   t h e   p a s s a g e ,   a n d   t h e n   t h e   o n e   p r e c e d i n g       i t ,   c h e c k i n g .   T h e y   w e r e   b l a n k . 
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 I   h a v e   a   p r o b l e m   w i t h   t h i s , "   h e   s a i d ,   l o o k i n g   u p   a t   a l l   t h e   e y e s       w a t c h i n g   h i m . 
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 A n d   w h a t   w o u l d   t h a t   b e ? "   A n n   a s k e d   a s   s h e   f o l d e d   h e r   a r m s .   S h e   u s e d       t h e   s a m e   t o n e   o f   v o i c e   s h e   w o u l d   h a v e   i f   s h e ' d   b e e n   t a l k i n g   t o   a n       i n e x p e r i e n c e d ,   u n t r a i n e d ,   i g n o r a n t   b o y   f r e s h l y   b r o u g h t   t o   t h e   P a l a c e       o f   t h e   P r o p h e t s   t o   b e   t r a i n e d   i n   t h e   u s e   o f   h i s   g i f t . 
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 W e l l ,   t h e r e ' s   n o t h i n g   a r o u n d   i t , "   h e   s a i d .   " I t ' s   a l l   b l a n k . " 
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 N a t h a n   c o v e r e d   h i s   f a c e   w i t h   a   h a n d   w h i l e   A n n   t h r e w   h e r   a r m s   i n   t h e       a i r   i n   a   g e s t u r e   o f   b a f f l e d   o u t r a g e .   " O f   c o u r s e   n o t !   T h e y ' v e   v a n i s h e d ,       a l o n g   w i t h   a   g r e a t   d e a l   m o r e .   T h a t ' s   w h a t   w e ' v e   j u s t   b e e n   t a l k i n g       a b o u t .   T h a t ' s   w h y   t h i s   o n e   i s   s o   i m p o r t a n t ! " 
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 C H A I N F I R E   5 3 1 
 
 i m p o r t a n t ,   n o w ,   c a n   y o u ?   T o   u n d e r s t a n d   a n y   i n f o r m a t i o n   o n e   m u s t   k n o w       t h e   c o n t e x t . " 
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 C o n t r a r y   t o   A n n   a n d   N a t h a n ' s   a g i t a t i o n ,   Z e d d   s m i l e d   t o   h i m s e l f   a t       l e s s o n s   t a u g h t   l o n g   a g o   a n d   r e m e m b e r e d . 
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 N a t h a n   l o o k e d   u p .   " W h a t   d o e s   t h a t   h a v e   t o   d o   w i t h   t h i s   p r o p h e c y ? " 
 
 W e l l ,   f o r   a l l   w e   k n o w ,   t h e r e   m i g h t   h a v e   b e e n   m i t i g a t i n g   t e x t   r i g h t       b e f o r e   t h i s ,   o r   s o m e t h i n g   r i g h t   a f t e r   t h a t   w e n t   o n   t o   d i s m i s s   t h i s .       W i t h   t h e   c o p y   m i s s i n g   h o w   a r e   w e   t o   k n o w ?   T h i s   p r o p h e c y   c o u l d   h a v e       b e e n   s u p e r s e d e d   b y   j u s t   a b o u t   a n y t h i n g . " 
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 N i c c i   b r u s h e d   h e r   h a n d s   t o g e t h e r .   " E s p e c i a l l y   t h e s e   s h i e l d s .   I ' v e       d e a l t   w i t h   s h i e l d s   m o s t   o f   m y   l i f e .   F r o m   w h a t   I   f e l t   o f   t h e s e ,   t h e y ' r e       d e a d l y .   I   s u s p e c t   t h a t   w i t h o u t   y o u r   h e l p   e v e n   I   m i g h t   h a v e   h a d   s o m e       d i f f i c u l t y   g e t t i n g   t h r o u g h   t h e m   t h e   f i r s t   t i m e . " 
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 R i c h a r d   t i l t e d   h i s   h e a d   t o   b e   a b l e   t o   b e t t e r   r e a d   t h e   t i t l e s   a s   h e       p e r u s e d   t h e   b o o k s   a l o n g   t h e   s h e l v e s .   S o m e   h a d   n o   t i t l e s   o n   t h e   s p i n e s .       S o m e   w e r e   i n   l a n g u a g e s   h e   c o u l d n ' t   r e a d .   S o m e   l o o k e d   l i k e   t h e y   m i g h t       b e   j o u r n a l s .   S e v e r a l ,   t h o u g h ,   l o o k e d   c u r i o u s .   O n e   s m a l l   b o o k ,       G e g e n d r a u s s ,   i n   H i g h   D ' H a r a n   m e a n t   C o u n t e r m e a s u r e s .   H e   p u l l e d   o u t       a n o t h e r   b e s i d e   i t   o f   a   s i m i l a r   s m a l l   s i z e   t i t l e d   O r d e n i c   T h e o r y .   A s   h e       b l e w   o f f   a   t h i c k   c o a t i n g   o f   d u s t ,   h e   r e a l i z e d   t h e n   t h a t   i t   m u s t   h a v e       c a u g h t   h i s   a t t e n t i o n   b e c a u s e   O r d e n i c   r e m i n d e d   h i m   o f   O r d e n ,   a s   i n   t h e       b o x e s   o f   O r d e n .   H e   w o n d e r e d   i f   t h e r e   w a s   a n y   c o n n e c t i o n . 
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 C H A I N F I R E   5 4 7 
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 S t i l l ,   i t   r e m a i n s   a   d a n g e r   i f   a w a k e n e d   b e c a u s e   J a g a n g   c o u l d       t h e o r e t i c a l l y   s e n d   a n y   o f   h i s   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k   t h r o u g h   i t . " 
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 W h a t   h a p p e n s   i f   y o u   d o n ' t   h a v e   a t   l e a s t   s o m e   e l e m e n t   o f   b o t h   s i d e s ? "       N i c c i   a s k e d .   " I f ,   f o r   e x a m p l e ,   s o m e o n e   l i k e   Z e d d ,   a   g i f t e d   p e r s o n   h a d       o n l y   A d d i t i v e   M a g i c ,   t r i e d   t o   t r a v e l ? " 
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 R i c h a r d   r e a c h e d   o v e r   t o   r e s t   h i s   h a n d   o n   t h e   p o m m e l   o f   h i s   s w o r d ,   b u t       h i s   s w o r d   w a s n ' t   t h e r e .   I t   m a d e   h i m   s i c k   t o   e x p e c t   i t   a n d   t h e n   r e a l i z e       h e ' d   g i v e n   i t   t o   S h o t a - - t o   S a m u e l ,   a c t u a l l y .   H e   p u t   t h e   c o n s t a n t ,       h a u n t i n g   w o r r y   o f   i t   f r o m   h i s   m i n d . 
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 W e l l ,   t r a v e l i n g   t a k e s   y o u   g r e a t   d i s t a n c e s ,   b u t   i t   s t i l l   t a k e s   s o m e       t i m e - -   i t   i s n ' t   a n   i n s t a n t   p r o c e d u r e .   I   t h i n k   t h e   t i m e   v a r i e s       a c c o r d i n g   t o   d i s t a n c e ,   b u t   I   k n o w   t h a t   i t   t a k e s   a   n u m b e r   o f   h o u r s ,   a t       l e a s t .   T h e   s l i p h   l o o k s   s o m e t h i n g   l i k e   l i v i n g   q u i c k s i l v e r .   T o   r e m a i n       a l i v e   w i t h i n   h e r   w h i l e   s h e   t a k e s   y o u   t o   t h e   p l a c e   y o u   w i s h   t o   t r a v e l ,       y o u   m u s t   b r e a t h e   h e r   i n ,   b r e a t h e   i n   t h a t   s i l v e r y   l i q u i d .   Y o u   b r e a t h e       t h e   s l i p h ,   t h a t   l i q u i d ,   a n d   i t   s o m e h o w   k e e p s   y o u   a l i v e .   I f   y o u   d o n ' t       h a v e   a n   e l e m e n t   o f   b o t h   s i d e s ,   i t   d o e s n ' t   w o r k   a n d   y o u   d i e .   S i m p l e   a s       t h a t . " 
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 F o r   a   f l e e t i n g   m o m e n t ,   R i c h a r d   g a v e   t h o u g h t   t o   w a k i n g   t h e   s l i p h   t o   a s k       i f   s h e   r e m e m b e r e d   K a h l a n ,   b u t   t h e   a n c i e n t   w i z a r d s ,   m e n   o f   p r o d i g i o u s       a b i l i t y ,   h a d   c r e a t e d   t h e   s l i p h   o u t   o f   a   v e r y   e x c l u s i v e   a n d   h i g h - p r i c e d       w h o r e .   S h e   h a d   b e c o m e   c a u g h t   u p   i n   p o l i t i c a l   i n t r i g u e   t h a t   h a d       e v e n t u a l l y   c o s t   h e r   h e r   l i f e .   T h e   n a t u r e   o f   t h a t   w o m a n   w a s   s t i l l       p a r t l y   e v i d e n t   i n   t h e   s l i p h ;   s h e   n e v e r   r e v e a l e d   t h e   i d e n t i t y   o f   o n e   o f       h e r   " c u s t o m e r s . " 
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 C H A I N F I R E   5 4 9 
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 W e ' d   b e t t e r   g e t   b a c k   u p   t h e r e   a n d   l e t   Z e d d   k n o w   w e ' r e   a l l   r i g h t . "       R i c h a r d ' s   t h o u g h t s   r e t u r n e d   t o   t h e   i m m e d i a t e   p r o b l e m s .   " C a r a   i s       p r o b a b l y   f i t   t o   b e   t i e d   b y   n o w . " 
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 R i c h a r d , "   N i c c i   s a i d   i n   a   s o f t   v o i c e   a s   h e   s t a r t e d   t o   l e a v e . 
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 H e   t u r n e d   b a c k   t o   s e e   h e r   w a t c h i n g   h i m .   " Y e s ? " 
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 W h a t   a r e   y o u   g o i n g   t o   d o   a b o u t   A n n   a n d   N a t h a n ? " 
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 H e   s h r u g g e d .   " N o t h i n g .   W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
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 I   m e a n ,   w h a t   a r e   y o u   g o i n g   t o   d o   a b o u t   t h e   t h i n g s   t h e y   h a d   t o   s a y ?       W h a t   a r e   y o u   g o i n g   t o   d o   a b o u t   t h e   w a r ?   T h e   t i m e   h a s   c o m e ,   a n d   I   t h i n k       y o u   k n o w   i t .   Y o u   c a n ' t   g o   o n   c h a s i n g   a f t e r   y o u r   d r e a m   w h i l e   t h e   r e s t       o f   t h e   w o r l d   f a c e s   t h e   e n d   o f   e v e r y t h i n g   g o o d - - t h e   e n d   o f   a l l   t h e i r       h o p e s   a n d   d r e a m s . " 
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 H e   s t a r e d   a t   h e r   a   m o m e n t .   S h e   d i d n ' t   s h y   a w a y   f r o m   h i s   g a z e . 
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 L i k e   y o u   s a i d ,   t h a t   b o d y   d o w n   t h e r e   d i d n ' t   p r o v e   a n y t h i n g . " 
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 N o ,   b u t   i t   c e r t a i n l y   d o e s   p r o v e   o n e   t h i n g :   t h a t   y o u   w e r e   w r o n g   a b o u t       w h a t   w e   w o u l d   f i n d   t h e r e .   D i g g i n g   u p   t h e   g r a v e   f a i l e d   t o   p r o v e   w h a t       y o u   t h o u g h t   i t   w o u l d - - a t   t h e   v e r y   l e a s t .   T h a t   b e g s   t h e   q u e s t i o n   o f       w h y ?   W h y   w a s   i t   d i f f e r e n t   t h a n   y o u   s a i d   i t   w o u l d   b e ?   T h e   o n l y   p o s s i b l e       a n s w e r   I   c a n   t h i n k   o f   i s   t h a t   s o m e o n e   p u t   i t   t h e r e   w i t h   t h e   i d e a   t h a t       y o u   w o u l d   f i n d   i t .   B u t   w h y ? 
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 I t ' s   b e e n   a   w h i l e   s i n c e   t h a t   n i g h t   d o w n   a t   t h e   g r a v e .   S i n c e   t h e n       y o u ' v e   a c c o m p l i s h e d   n o t h i n g .   M a y b e   i t ' s   t i m e   y o u   t h o u g h t   a b o u t   t h e       b i g g e r   p i c t u r e .   A n d   i n   t h e   b i g g e r   p i c t u r e ,   t h a t   p r o p h e c y   m a k e s   t h e       s t a k e s   p r e t t y   c l e a r .   I   u n d e r s t a n d   t h e   v a l u e   o f   o n e   l i f e   y o u   l o v e - - e v e n       i f   s h e   w e r e   r e a l - -   b u t   t o   s o m e   e x t e n t   d o n ' t   y o u   t h i n k   y o u   h a v e   t o       b a l a n c e   t h a t   o n e   l i f e   a g a i n s t   t h e   l i v e s   o f   e v e r y o n e   e l s e ? " 
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 A t   t h e   s a m e   t i m e ,   h e   w a s   b e i n g   c r u s h e d   u n d e r   t h e   w e i g h t   o f   g u i l t   f o r       n o t   a n s w e r i n g   t h e   c a l l   t o   l e a d   t h e   D ' H a r a n   p e o p l e   a g a i n s t   t h e   t e r r i b l e       t h r e a t   t o   t h e i r   f r e e d o m .   H e   t h o u g h t   o f t e n   o f   a l l   t h e   c o u n t l e s s   g o o d       p e o p l e   h e   d i d n ' t   e v e n   k n o w   w h o   a l s o   h a d   l o v e d   o n e s   u n d e r   m o r t a l   t h r e a t       f r o m   t h e   c o m i n g   s t o r m   o f   t h e   I m p e r i a l   O r d e r .   C o u l d   h e   j u s t   d e s e r t   a l l       o f   t h e m   i n   o r d e r   t o   c h a s e   a r o u n d ,   f o r e v e r   l o o k i n g   f o r   K a h l a n ? 
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 S h e   c a m e   c l o s e r   y e t   a n d   g e n t l y   p u t   a   h a n d   t o   t h e   s i d e   o f   h i s   a r m ,       r u b b i n g   u p   a n d   d o w n   i n   a   r e a s s u r i n g   g e s t u r e .   " R i c h a r d ,   y o u   k n o w   t h a t   I       w o u l d n ' t   w a n t   y o u   t o   d o   a n y t h i n g   t h a t   y o u   t h o u g h t   w a s   w r o n g .   N o t   e v e n       w h e n   i t   w a s   t o   l e t   y o u   b e l i e v e   s h e   w a s   d e a d   b a s e d   o n   w h a t   I   k n e w       w a s n ' t   g o o d   e v i d e n c e ,   e v e n   t h o u g h   I   b e l i e v e   t h a t   e v i d e n c e ,   i f   f o r       o t h e r   r e a s o n s . " 
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 I   k n o w . " 
 
 B u t   s i n c e   t h a t   n i g h t   w h e n   y o u   d u g   u p   t h e   g r a v e ,   w h i l e   y o u ' v e   b e e n       w a n d e r i n g   a r o u n d   t h i n k i n g   a b o u t   w h a t   y o u   c a n   d o ,   I ,   t o o ,   h a v e   b e e n       d o i n g   a   l o t   o f   t h i n k i n g . " 
 
 R i c h a r d   f l i c k e d   s m a l l   s t o n e   f r a g m e n t s   f r o m   t h e   t o p   o f   t h e   w e l l ,   n o t       w a n t i n g   t o   h a v e   t o   l o o k   u p   a t   h e r .   " A n d   w h a t   h a v e   y o u   c o m e   u p   w i t h ? " 
 
 A m o n g   o t h e r   t h i n g s ,   a s   I   w a t c h e d   y o u   w a l k   t h e   r a m p a r t s ,   a   t r o u b l e s o m e       i d e a   c a m e   t o   m e .   I   h a v e n ' t   s a i d   a n y t h i n g   a b o u t   i t   y e t   p a r t l y   b e c a u s e   I       d o n ' t   k n o w   f o r   s u r e   i f   i t   c o u l d   b e   t h e   a n s w e r   t o   w h a t   i s   h a p p e n i n g   t o       y o u ,   a n d   p a r t l y   b e c a u s e   i f   i t   i s ,   t h e n   i t   w o u l d   b e   e v e n   m o r e   t r o u b l e       t h a n   a n y   m e r e   d e l u s i o n   c a u s e d   b y   y o u r   i n j u r y .   I   d o n ' t   k n o w   i f   i t ' s       r e a l l y   t h e   a n s w e r ,   b u t   I   f e a r   t h a t   i t   v e r y   w e l l   m i g h t   b e .   M o s t l y ,       t h o u g h ,   I   h a v e n ' t   s a i d   a n y t h i n g   b e c a u s e   t h e   e v i d e n c e   i s   g o n e ,   s o   I       h a v e   n o   w a y   o f   p r o v i n g   i t ,   b u t   I   t h i n k   t h e   t i m e   h a s   a r r i v e d   t o   b r o a c h       t h e   s u b j e c t . " 
 
 E v i d e n c e ? "   R i c h a r d   a s k e d .   " Y o u   s a i d   t h a t   t h e   e v i d e n c e   i s   g o n e ? " 
 
 N i c c i   n o d d e d .   " T h e   a r r o w   y o u   w e r e   s h o t   w i t h .   I   f e a r   t h a t   t h i s   m a y   h a v e       a l l   b e e n   c a u s e d   b y   t h a t   a r r o w ,   b u t   i n   a   d i f f e r e n t   a n d   f a r   m o r e       d i s t u r b i n g   w a y   t h a n   w e ' v e   r e a l i z e d . " 
 
 R i c h a r d   w a s   t a k e n   a b a c k   b y   h e r   g r a v e   e x p r e s s i o n .   " W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
 
 D i d   y o u   s e e   w h o   s h o t   t h e   a r r o w   t h a t   h i t   y o u ?   W h o   h e l d   t h e   c r o s s b o w ? " 
 
 R i c h a r d   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   w h i l e   s t a r i n g   o f f   a s   h e   s i f t e d   t h r o u g h   t h e       d i m   s n a t c h e s   o f   m e n t a l   i m a g e s   o f   t h e   m o r n i n g   o f   t h e   f i g h t .   H e ' d   o n l y       j u s t   a w a k e n e d   a f t e r   h e a r i n g   t h e   h o w l   o f   a   w o l f .   S h a d o w y   t r e e   l i m b s   h a d       a p p e a r e d   t o   m o v e   a b o u t   i n   t h e   d a r k n e s s .   T h e n   t h e r e   h a d   b e e n   s o l d i e r s       a l l   a r o u n d   h i m .   H e ' d   h a d   t o   f i g h t   o f f   m e n   f r o m   a l l   s i d e s   r u s h i n g   i n   a t       h i m .   H e   r e m e m b e r e d   q u i t e   v i v i d l y   t h e   f e e l i n g   o f   h o l d i n g   t h e   S w o r d   o f       T r u t h ,   o f   f e e l i n g   t h e   w i r e   w o u n d   h i l t   i n   h i s   h a n d ,   o f   i t s   p o w e r       s u r g i n g   t h r o u g h   h i m . 
 
 H e   r e c a l l e d   s e e i n g   m e n   b a c k   i n   t h e   t r e e s   s h o o t i n g   a r r o w s   a t   h i m .   M o s t       h a d   b o w s ,   b u t   t h e r e   h a d   b e e n   s o m e   w i t h   c r o s s b o w s .   T h a t   w o u l d   h a v e   b e e n       r a t h e r   t y p i c a l   f o r   s u c h   a   p a t r o l   o f   I m p e r i a l   O r d e r   t r o o p s . 
 
 5 5 2   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 N o . . .   I   c a n ' t   s a y   a s   I   r e c a l l   s e e i n g   w h o   s h o t   t h e   b o l t   t h a t   h i t   m e .       W h y ?   W h a t   i s   i t   t h a t   y o u ' v e   c o m e   u p   w i t h ? " 
 
 N i c c i   a p p r a i s e d   h i s   e y e s   f o r   w h a t   s e e m e d   a n   e t e r n i t y .   H e r   a g e l e s s   e y e s       s o m e t i m e s   r e m i n d e d   h i m   o f   o t h e r s   w i t h   m a g i c ;   A n n ,   t h e   o l d   P r e l a t e ;       V e r n a ,   t h e   n e w   P r e l a t e ;   A d i e ;   S h o t a ;   a n d . . .   K a h l a n . 
 
 T h e   b a r b s   o n   t h a t   a r r o w   m a d e   i t   i m p o s s i b l e   t o   g e t   i t   o u t   o f   y o u   i n       a n y   o r d i n a r y   w a y   i n   t i m e   t o   s a v e   y o u r   l i f e .   I   w a s   i n   a   d e s p e r a t e       h u r r y .   I   n e v e r   g a v e   a n y   t h o u g h t   t o   c h e c k i n g   t h e   a r r o w   b e f o r e   I   u s e d       S u b t r a c t i v e   M a g i c   t o   t a k e   i t   o u t   o f   e x i s t e n c e . " 
 
 R i c h a r d   d i d n ' t   l i k e   t h e   d i r e c t i o n   t o w a r d   w h i c h   h e r   w o r r y   s e e m e d   t o   b e       d r i f t i n g .   " C h e c k   i t   f o r   w h a t ? " 
 
 A   s p e l l .   A   d i a b o l i c a l l y   s i m p l e   s p e l l   t h a t   w o u l d   b e   p r o f o u n d l y       d e s t r u c t i v e . " 
 
 R i c h a r d   w a s   n o w   s u r e   h e   d i d n ' t   l i k e   h e r   i d e a   e v e n   t h o u g h   h e   h a d n ' t       h e a r d   i t ,   y e t . 
 
 W h a t   k i n d   o f   s p e l l ? " 
 
 A   g l a m o u r   s p e l l . " 
 
 G l a m o u r ? "   R i c h a r d   f r o w n e d .   " H o w   w o u l d   t h a t   w o r k ? " 
 
 W e l l ,   t h i n k   o f   i t   a s   a   l o v e   p o t i o n . " 
 
 R i c h a r d   s t a r e d   a t   h e r   i n   s u r p r i s e .   " A   l o v e   p o t i o n ? " 
 
 Y e s ,   a f t e r   a   f a s h i o n . "   S h e   l i g h t l y   t a p p e d   t h e   f i n g e r s   o f   o p p o s i t e       h a n d s   t o g e t h e r   a s   s h e   r e f l e c t e d   o n   h o w   b e s t   t o   e x p l a i n   i t .   " A   g l a m o u r       s p e l l   w o u l d   c a u s e   y o u   t o   h a v e   a   m e n t a l   v i s i o n   o f   a   w o m a n ,   a   r e a l   w o m a n       w o u l d   b e   t h e   n o r m a l   o b j e c t   o f   t h e   s p e l l ,   b u t   a s   I   t h o u g h t   a b o u t   i t   I       r e a l i z e d   t h a t   i t   w o u l d   w o r k   j u s t   a s   w e l l   f o r   a n   i m a g i n a r y   w o m a n .       E i t h e r   w a y ,   i t   w o u l d   m a k e   y o u   f a l l   i n   l o v e   w i t h   h e r .   B u t   e v e n   t h a t   i s       a   r a t h e r   w e a k   w a y   o f   d e s c r i b i n g   s u c h   a   p o w e r f u l   s p e l l .   U n d e r   a   g l a m o u r       s p e l l   t h e   w o m a n   w o u l d   b e c o m e   a n   o b s e s s i o n .   S u c h   a n   o b s e s s i o n   w o u l d   b e       t o   t h e   e x c l u s i o n   o f   a l m o s t   e v e r y t h i n g   e l s e . 
 
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 C H A I N F I R E   5 5 3 
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 e q u i v a l e n t   t o   r a p e .   T h e   p u n i s h m e n t   w a s   s e v e r e .   T h e   s o r c e r e s s   w a s   a t       t h e   l e a s t   b a n i s h e d ,   b u t   s h e   c o u l d   j u s t   a s   w e l l   b e   h a n g e d .   T h e r e   h a v e       b e e n   s i s t e r s   c o n v i c t e d   o f   s u c h   a   c r i m e . 
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 I   w o u l d   e x p e c t   t h a t   J a g a n g ' s   S i s t e r s   k n o w   h o w   t o   i n v o k e   a   g l a m o u r       s p e l l .   I t   w o u l d n ' t   h a v e   b e e n   a l l   t h a t   h a r d   f o r   o n e   o f   t h e m   t o   t a g   a       g l a m o u r   t o   t h a t   a r r o w ,   o r   a   n u m b e r   o f   t h e   a r r o w s   t h a t   m o r n i n g .   I f   t h e       a r r o w   d i d n ' t   k i l l   y o u ,   i t   w o u l d   s p e l l   y o u . " 
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 O h ,   b u t   i t   m a k e s   a l l   t h e   s e n s e   i n   t h e   w o r l d .   I t   w o u l d   a c c o m p l i s h   f a r       m o r e   t h a n   m e r e l y   k i l l i n g   y o u ,   R i c h a r d .   D o n ' t   y o u   s e e ?   I t   w o u l d   d e s t r o y       y o u r   c r e d i b i l i t y .   I t   w o u l d   l e a v e   y o u   a l i v e   t o   d e s t r o y   y o u r   c a u s e       y o u r s e l f . " 
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 R i c h a r d   i m a g i n e d   t h a t   a   v i c t i m   o f   s u c h   a   w e b   w o u l d   n o t   b e   a b l e   t o   r e c - 
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 5 5 4   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 o g n i z e   t h e   g l a m o u r   s p e l l   w i t h i n   h i m s e l f .   A n d   i t   w a s   c e r t a i n l y   t r u e       t h a t   n e a r l y   e v e r y o n e   w a s   c o m i n g   t o   t h i n k   h e   w a s   c r a z y . 
 
 T r u t h   d o e s   n o t   d e p e n d   o n   t h e   p e r s o n   w h o   s a y s   i t .   T h e   t r u t h   i s   s t i l l       t h e   t r u t h   e v e n   i f   s t a t e d   b y   s o m e o n e   y o u   d o n ' t   r e s p e c t . " 
 
 T h a t   m a y   b e   t r u e ,   R i c h a r d ,   b u t   o t h e r s   d o n ' t   n e c e s s a r i l y   a c t   w i t h   s u c h       c l e a r   i n s i g h t . " 
 
 H e   s i g h e d .   " I   g u e s s   n o t . 
 
 A s   f a r   a s   t h e   b e a s t ,   J a g a n g   d o e s   n o t   n e c e s s a r i l y   c o u n t   o n   j u s t   o n e       t h i n g   t o   d o   t h e   j o b   a n d   h e   h a s   n o   r e l u c t a n c e   t o   d o   m o r e   t h a n   i s       n e c e s s a r y   t o   c r u s h   h i s   o p p o n e n t s .   H e   m i g h t   h a v e   f i g u r e d   t h a t   t w o       p l a g u e s   w i l l   b e   m o r e   c e r t a i n   t o   e n d   t h e   t h r e a t   o f   R i c h a r d   R a h l   t h a n       o n e   a l o n e . " 
 
 R i c h a r d   c e r t a i n l y   d i d n ' t   d o u b t   w h a t   s h e   s a i d   a b o u t   J a g a n g .   S t i l l ,   h e       d i d n ' t   b e l i e v e   i t .   " J a g a n g   d i d n ' t   e v e n   k n o w   w h e r e   I   w a s .   T h o s e   t r o o p s       j u s t   h a p p e n e d   a c r o s s   m e   a s   t h e y   w e r e   s w e e p i n g   t h e   w o o d s ,   c h e c k i n g   f o r       t h r e a t ,   f o r   t h e i r   s u p p l y   c o n v o y . " 
 
 H e   k n o w s   y o u   s t a r t e d   t h e   r e v o l t   d o w n   i n   A l t u r ' R a n g .   H e   m i g h t   h a v e       o r d e r e d   t h a t   h i s   t r o o p s   i n   t h e   a r e a   c a r r y   a r r o w s   t h a t   w e r e   s p e l l e d   b y       h i s   S i s t e r s   j u s t   i n   c a s e   t h e y   r a n   a c r o s s   y o u . " 
 
 R i c h a r d   c o u l d   s e e   t h a t   s h e   h a d   i n d e e d   b e e n   d o i n g   a   l o t   o f   t h i n k i n g .       S h e   h a d   a n   a n s w e r   f o r   e v e r y t h i n g . 
 
 H e   o p e n e d   h i s   a r m s   o u t   t o   t h e   s i d e   a n d   l i f t e d   h i s   c h i n .   " T h e n   l a y   y o u r       h a n d s   o n   m e ,   s o r c e r e s s .   G r a b   t h e   s p e l l   a n d   p u l l   i t s   w i c k e d   t e n t a c l e s       o u t   o f   m e .   R e s t o r e   m y   s a n i t y .   I f   y o u   r e a l l y   b e l i e v e   t h a t   a   g l a m o u r       s p e l l   i s   t h e   c a u s e   o f   a l l   o f   t h i s ,   t h e n   u s e   y o u r   g i f t   t o   s e e k   i t   o u t       a n d   p u t   a n   e n d   t o   i t . " 
 
 N i c c i   t u r n e d   h e r   g a z e   a w a y   a n d   s t a r e d   o u t   t h e   b r o k e n   d o o r w a y   a t   t h e       g l o o m   w i t h i n   t h e   b a s e   o f   t h e   h u g e   t o w e r . 
 
 T o   d o   t h a t ,   I   w o u l d   n e e d   t h e   a r r o w .   I t   n o   l o n g e r   e x i s t s .   I ' m   s o r r y ,       R i c h a r d .   I   n e v e r   t h o u g h t   t o   c h e c k   t h e   a r r o w   f o r   a   s p e l l   b e f o r e   I       e l i m i n a t e d   i t .   I   w a s   f r a n t i c   t o   g e t   i t   o u t   o f   y o u   i n   o r d e r   t o   s a v e       y o u r   l i f e .   S t i l l ,   I   s h o u l d   h a v e   c h e c k e d . " 
 
 H e   l a i d   a   h a n d   o n   t h e   b a c k   o f   h e r   s h o u l d e r .   " Y o u   d i d n ' t   d o   a n y t h i n g       w r o n g ,   m y   f r i e n d .   Y o u   s a v e d   m y   l i f e . " 
 
 D i d   I ? "   S h e   t u r n e d   t o   h i m .   " O r   d i d   I   c o n d e m n   y o u   t o   a   l i v i n g   d e a t h ? " 
 
 H e   s h o o k   h i s   h e a d .   " I   d o n ' t   t h i n k   s o .   L i k e   y o u   s a i d ,   y o u   w o u l d n ' t   l e t       m e   b e l i e v e   s o m e t h i n g   i f   y o u   t h o u g h t   t h e   e v i d e n c e   w a s   i n s u f f i c i e n t .       T h a t   b o d y   b u r i e d   d o w n   t h e r e   w a s n ' t   s u f f i c i e n t   p r o o f .   Y e t ,   a t   t h e   s a m e       t i m e ,   i t 
 
 C H A I N F I R E   5 5 5 
 
 s h o u l d n ' t   h a v e   b e e n   t h e r e ,   s o   I ' m   c o n v i n c e d   t h a t   i t   p r o v e s   t h a t       s o m e t h i n g   r e a l l y   i s   g o i n g   o n .   I   j u s t   h a v e n ' t   f i g u r e d   o u t   w h a t . " 
 
 O r   i t   p r o v e s   t h a t   m a y b e   y o u r   s t o r y   i s   n o t h i n g   m o r e   t h a n   p a r t   o f   a       f a b r i c a t i o n   s p a w n e d   b y   t h e   m a d   o b s e s s i o n   o f   a   g l a m o u r   s p e l l . " 
 
 N o   o n e   r e m e m b e r s   w h a t   h a p p e n e d   a n d   t h a t   K a h l a n   i s n ' t   b u r i e d   t h e r e ,       b u t   I   d o .   I t ' s   s o m e t h i n g   s o l i d   t h a t   s h o w s   m e ,   a t   l e a s t ,   t h a t   I ' m   n o t       i m a g i n i n g   a l l   t h i s . " 
 
 O r   i t   i s   s i m p l y   p a r t   o f   t h e   d e l u s i o n - - w h a t e v e r   i t s   c a u s e .   R i c h a r d ,       t h i s   j u s t   c a n ' t   g o   o n   f o r e v e r .   I t   h a s   t o   c o m e   t o   a   c l o s e   a t   s o m e       p o i n t .   Y o u ' r e   a t   a   d e a d   e n d .   H a v e   y o u   c o m e   u p   w i t h   a n y t h i n g   e l s e   t o       t r y ? " 
 
 H e   p u t   h i s   h a n d s   o n   t h e   s t o n e   w a l l   o f   t h e   s l i p h ' s   w e l l .   " L o o k ,   N i c c i ,       I   a d m i t   t h a t   I ' m   r u n n i n g   o u t   o f   i d e a s ,   b u t   I ' m   n o t   r e a d y   t o   g i v e   u p   o n       h e r ,   t o   g i v e   u p   o n   h e r   l i f e .   S h e   m e a n s   t o o   m u c h   t o   m e   t o   d o   t h a t . " 
 
 A n d   h o w   l o n g   d o   y o u   t h i n k   y o u   c a n   w a n d e r   a r o u n d   n o t   g i v i n g   u p   o n   h e r ,       a l l   t h e   w h i l e   t h e   I m p e r i a l   O r d e r   m a r c h e s   e v e r   c l o s e r   t o   o u r   f o r c e s ?   I       d o n ' t   l i k e   A n n ' s   m e d d l i n g   i n   m y   l i f e   a n y   m o r e   t h a n   y o u   l i k e   h e r       m e d d l i n g   i n   y o u r s ,   b u t   s h e   i s n ' t   d o i n g   i t   b e c a u s e   s h e   i s   t r y i n g   t o   b e       m a l i c i o u s .   S h e ' s   t r y i n g   t o   p r e s e r v e   f r e e d o m .   S h e ' s   t r y i n g   t o   s a v e       i n n o c e n t   p e o p l e   f r o m   b e i n g   s l a u g h t e r e d   b y   b r u t e s . " 
 
 R i c h a r d   s w a l l o w e d   b a c k   t h e   l u m p   i n   h i s   t h r o a t . 
 
 I   n e e d   t o   t h i n k   a b o u t   t h i n g s ,   t o   g a t h e r   m y   t h o u g h t s .   I   f o u n d   s o m e       b o o k s   i n   t h a t   r o o m   b a c k   t h e r e .   I   w a n t   t o   s t u d y   t h e m   f o r   a   w h i l e ,   j u s t       a   w h i l e ,   a n d   t r y   t o   t h i n k   t h i n g s   t h r o u g h ,   t r y   t o   s e e   i f   I   c a n   f i g u r e       o u t   w h a t ' s   h a p p e n i n g   a n d   w h y .   I f   I   c a n ' t   t h i n k   o f   s o m e t h i n g . . .   I   j u s t       n e e d   t o   t h i n k   o f   w h a t   t o   d o   n e x t . " 
 
 A n d   i f   y o u   c a n ' t   t h i n k   o f   w h a t   t o   d o   n e x t ? " 
 
 R i c h a r d   l e a n e d   o n   b o t h   h a n d s   a s   h e   s t a r e d   o f f   i n t o   t h e   d a r k   w e l l ,       d o i n g   h i s   b e s t   t o   s t i f l e   h i s   t e a r s . 
 
 P l e a s e . . . " 
 
 I f   h e   o n l y   k n e w   w h o   t o   f i g h t ,   i f   o n l y   h e   c o u l d   s t r i k e   o u t   a t   a n   e n e m y .       H e   d i d n ' t   k n o w   h o w   t o   f i g h t   s h a d o w s   i n   h i s   m i n d . 
 
 N i c c i   l a i d   a   h a n d   g e n t l y   o n   h i s   s h o u l d e r .   " A l l   r i g h t ,   R i c h a r d .   A l l       r i g h t . " 
 
 C H A P T E R   5 5 
 
 N . 
 
 I   i c c i   k n o c k e d   o n   t h e   r o u n d - t o p   o a k   d o o r   a n d   w a i t e d .   R i k k a ,   s t a n d i n g       a t   h e r   b a c k ,   w a i t e d   w i t h   h e r . 
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 Z e d d ,   i n   h i s   s i m p l e   r o b e s ,   s t o o d   q u i e t l y   a t   a   r o u n d   l e a d e d   w i n d o w       b e t w e e n   b o o k   c a b i n e t s   w i t h   g l a s s e d   d o o r s ,   h i s   h a n d s   c l a s p e d   b e h i n d   h i s       b a c k .   H e   a p p e a r e d   t o   b e   l o s t   i n   t h o u g h t   a s   h e   g a z e d   o u t   a t   t h e   c i t y   o f       A y - d i n d r i l   f a r   b e l o w   a t   t h e   b a s e   o f   t h e   m o u n t a i n .   I t   w a s   a   b e a u t i f u l       v i e w ;   N i c c i   c o u l d   u n d e r s t a n d   w h y   h e   f a v o r e d   t h e   c o z y   r o o m .   R i k k a       s t a r t e d   p u s h i n g   t h e   t h i c k   o a k   d o o r   c l o s e d . 
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 N i c c i ,   i g n o r i n g   A n n   a n d   N a t h a n ,   i n s t e a d   t u r n e d   a n d   a d d r e s s e d   Z e d d .       " R i k k a   s a i d   t h a t   y o u   w a n t e d   t o   s e e   m e . " 
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 C H A I N F I R E   5 5 7 
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 T h a t ' s   r i g h t , "   A n n   s a i d   i n   h i s   p l a c e .   " W h e r e   i s   R i c h a r d ? " 
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 D o w n   i n   t h a t   p l a c e   I   t o l d   y o u   a b o u t ,   t h e   p l a c e   h e   f o u n d   b e t w e e n   t h e       s h i e l d s   w h e r e   h e   w i l l   b e   s a f e .   H e   i s   r e a d i n g ,   l o o k i n g   f o r   i n f o r m a t i o n ,       d o i n g   w h a t   a   S e e k e r   d o e s ,   I   s u p p o s e . "   W i t h   e x a g g e r a t e d   c a r e ,   N i c c i       f o l d e d   h e r   f i n g e r s   t o g e t h e r .   " S o ,   t h e   t h r e e   o f   y o u   w a n t   t o   t a l k   t o   m e       a b o u t   R i c h a r d . " 
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 N a t h a n   h u f f e d   a   s h o r t   l a u g h   t h a t   t r a n s f o r m e d   i t s e l f   i n t o   a       t h r o a t - c l e a r i n g   c o u g h   w h e n   A n n   g l a n c e d   h i s   w a y .   Z e d d ,   s t a n d i n g   w i t h       h i s   b a c k   t o   t h e   r e s t   o f   t h e m ,   s t a r e d   o u t   t h e   w i n d o w   w i t h o u t   s a y i n g       a n y t h i n g . 
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 Y o u   a l w a y s   w e r e   a   b r i g h t   o n e , "   A n n   s a i d . 
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 I t   w a s n ' t   e x a c t l y   a   g u e s s   t h a t   r e q u i r e d   g r e a t   i n t e l l e c t , "   N i c c i   s a i d ,       n o t   w a n t i n g   t o   a l l o w   A n n   t o   g e t   a w a y   w i t h   s u c h   e m p t y   f l a t t e r y .   " I f   y o u       p l e a s e ,   w i t h h o l d   y o u r   p r a i s e   u n t i l   I   d o   s o m e t h i n g   t o   d e s e r v e   i t . " 
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 B o t h   N a t h a n   a n d   A n n   s m i l e d .   N a t h a n ' s   e v e n   l o o k e d   g e n u i n e . 
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 F l a t t e r y   h a d   b e e n   a   p l a g u e   t h a t   h a d   f o l l o w e d   N i c c i   h e r   w h o l e   l i f e .       " N i c c i ,   y o u ' r e   s u c h   a   b r i g h t   c h i l d ,   s o   y o u   m u s t   g i v e   m o r e   o f       y o u r s e l f . "   " N i c c i ,   y o u ' r e   s o   b e a u t i f u l ,   t h e   m o s t   b e a u t i f u l   c r e a t u r e       I ' v e   e v e r   s e e n .   I   m u s t   h o l d   y o u . "   " N i c c i ,   m y   d e a r ,   I   s i m p l y   m u s t   b e       a l l o w e d   t o   s a m p l e   y o u r   e x q u i s i t e   c h a r m s   o r   I   w i l l   s u r e l y   d i e   a n       i m p o v e r i s h e d   m a n . "   T o   N i c c i ,   v a c u o u s   f l a t t e r y   w a s   t h e   s o u n d   o f   a       p r y b a r ,   a   t o o l   u s e d   b y   a   t h i e f   a s   h e   t r i e d   t o   g e t   a t   w h a t   s h e   h a d . 
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 I   c a n ' t   s a y   I   d i s a g r e e   w i t h   t h a t , "   N i c c i   s a i d . 
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 D o   y o u   h a v e   a n y   i d e a s ? "   t h e   P r e l a t e   a s k e d . 
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 N i c c i   g l i d e d   h e r   f i n g e r s   b a c k   a n d   f o r t h   a c r o s s   t h e   p o l i s h e d   t o p   o f   t h e       m a g n i f i c e n t   d e s k .   " I d e a s ?   W h a t   d o   y o u   m e a n ,   i d e a s ? " 
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 D o n ' t   p l a y   c o y , "   A n n   s a i d ,   h e r   i n d u l g e n t   h u m o r   e v a p o r a t i n g   f r o m   h e r       v o i c e .   " Y o u   k n o w   v e r y   w e l l   w h a t   w e   m e a n . " 
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 Z e d d   f i n a l l y   t u r n e d   a r o u n d ,   a p p a r e n t l y   n o t   l i k i n g   A n n ' s   t a c k .   " N i c c i ,       w e ' r e   v e r y   w o r r i e d   a b o u t   h i m .   Y e s ,   w e ' r e   w o r r i e d   b e c a u s e   o f   t h e       p r o p h e c y   a n d   t h a t   i t   s a y s   h e   m u s t   b e   t h e   o n e   t o   l e a d   o u r   f o r c e s   a n d       a l l   t h e   r e s t   o f   i t ,   b u t . . . "   H e   l i f t e d   a   h a n d   a n d   l e t   i t   d r o p   i n       f r u s t r a t i o n .   " B u t   w e ' r e   w o r r i e d   f o r   R i c h a r d   h i m s e l f .   T h e r e   i s       s o m e t h i n g   v e r y   w r o n g   w i t h   h i m .   I ' v e   k n o w n   h i m   f r o m   t h e   d a y   h e   w a s       b o r n .   I ' v e   s p e n t   y e a r s   w i t h   h i m ,   a l o n e   w i t h   h i m ,   w i t h   h i m   a r o u n d       o t h e r s .   I ' v e   b e e n   s o   p r o u d   o f   t h a t   b o y   t h a t   I   c a n ' t   b e g i n   t o 
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 5 5 8   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 t e l l   y o u .   H e   a l w a y s   h a s   b e e n   o n e   t o   o c c a s i o n a l l y   d o   p u z z l i n g   t h i n g s ,       t h i n g s   t h a t   f r u s t r a t e   a n d   c o n f u s e   m e ,   b u t   I ' v e   n e v e r   s e e n   h i m   a c t   l i k e       t h i s .   I ' v e   n e v e r   s e e n   h i m   b e l i e v e   s u c h   c r a z y   s t o r i e s .   Y o u   c a n ' t       i m a g i n e   w h a t   i t   d o e s   t o   m e   t o   s e e   h i m   l i k e   t h i s . " 
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 N i c c i   s c r a t c h e d   a n   e y e b r o w ,   u s i n g   i t   a s   a n   e x c u s e   t o   l o o k   a w a y   f r o m       t h e   p a i n   i n   h i s   h a z e l   e y e s .   H i s   w h i t e   h a i r   l o o k e d   i n   e v e n   m o r e       d i s a r r a y   t h a n   u s u a l .   H e   l o o k e d   m o r e   t h i n   t h a n   u s u a l ;   h e   l o o k e d   g a u n t .       H e   l o o k e d   l i k e   a   m a n   w h o   h a d   n o t   g o t t e n   m u c h   s l e e p   f o r   w e e k s . 
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 I   t h i n k   I   c a n   u n d e r s t a n d   y o u r   f e e l i n g s , "   s h e   a s s u r e d   h i m .   S h e   t o o k   a       d e e p   t h o u g h t f u l   b r e a t h   a s   s h e   s l o w l y   s h o o k   h e r   h e a d .   " I   d o n ' t   k n o w ,       Z e d d .   I ' v e   b e e n   t r y i n g   t o   f i g u r e   i t   o u t   s i n c e   I   f o u n d   h i m   t h a t   m o r n i n g       g a s p i n g   f o r   b r e a t h   a n d   a l m o s t   i n   t h e   K e e p e r ' s   c l u t c h e s . " 
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 Y o u   s a i d   h e   l o s t   a   l o t   o f   b l o o d , "   N a t h a n   s a i d .   " A n d   t h a t   h e   w a s       u n c o n s c i o u s   f o r   d a y s . " 
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 N i c c i   n o d d e d .   " I t ' s   p o s s i b l e   t h a t   s u c h   a   c o n d i t i o n ,   s u c h   d e s p e r a t e       f e a r   o f   n o t   h a v i n g   e n o u g h   b r e a t h   a n d   t h i n k i n g   h e   w a s   g o i n g   t o   d i e   t h a t       w a y ,   c a u s e d   h i m   t o   d r e a m   u p   s o m e o n e   w h o   l o v e d   h i m - - a   k i n d   o f   t r i c k   t o       t r y   t o   c a l m   h i m s e l f .   I   u s e d   t o   s o m e t i m e s   d o   s o m e t h i n g   s i m i l a r   w h e n   I       w a s   a f r a i d ;   I   w o u l d   p u t   m y   m i n d   i n   a n o t h e r   e l s e ,   a   p l e a s a n t   p l a c e ,       w h e r e   I   w a s   s a f e .   W i t h   R i c h a r d ,   w i t h   t h e   h e a v y   l o s s   o f   b l o o d   a n d   t h e       a b n o r m a l l y   l o n g   s l e e p   a f t e r   b e i n g   h e a l e d ,   w h i l e   h e   w a s   r e g a i n i n g   s o m e       o f   h i s   s t r e n g t h - -   e n o u g h   s t r e n g t h   t o   t r y   t o   s u r v i v e   t h e   o r d e a l - - w e l l ,       I   t h i n k   t h a t   t h e   w h o l e   t i m e   t h e   d r e a m   c o u l d   h a v e   g r o w n   a n d   g r o w n   i n       h i s   m i n d . " 
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 A n d   h a v e   t a k e n   o v e r   h i s   t h o u g h t s , "   A n n   f i n i s h e d . 
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 N i c c i   m e t   h e r   g a z e .   " T h a t   w a s   m y   t h o u g h t . " 
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 A n d   n o w ? "   Z e d d   a s k e d . 
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 N i c c i   t u r n e d   h e r   e y e s   u p   t o   g a z e   a t   t h e   h e a v y   o a k   b e a m s   a c r o s s   t h e       c e i l i n g   a s   s h e   s e a r c h e d   f o r   w o r d s .   " I   d o n ' t   k n o w   a n y m o r e .   I ' m   n o       e x p e r t   i n   s u c h   t h i n g s .   I ' v e   n o t   e x a c t l y   s p e n t   m y   l i f e   a s   a   h e a l e r .   I       w o u l d   t h i n k   t h a t   t h e   t h r e e   o f   y o u   w o u l d   k n o w   a   g r e a t   d e a l   m o r e   a b o u t       s u c h   m a l a d i e s   t h a n   I   d o . " 
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 W e l l ,   y e s ,   a s   a   m a t t e r   o f   f a c t , "   A n n   s a i d ,   m a k i n g   a   f a c e   l i k e   s h e   w a s       g l a d   t o   h e a r   N i c c i   a d m i t   a s   m u c h ,   " w e   w o u l d   t e n d   t o   a g r e e   w i t h   t h a t       a s s e s s m e n t . " 
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 N i c c i   e y e d   a l l   t h r e e   o f   t h e m   s u s p i c i o u s l y .   " S o ,   w h a t   d o   a l l   o f   y o u       t h i n k   i s   h i s   p r o b l e m ? " 
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 W e l l , "   Z e d d   b e g a n ,   " w e ' r e   s t i l l   n o t   r e a d y   t o   r u l e   o u t   a   n u m b e r   o f       t h i n g s   t h a t - - " 
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 C H A I N F I R E   5 5 9 
 
 H a v e   y o u   c o n s i d e r e d   a   g l a m o u r   s p e l l ? "   A n n   a s k e d ,   f i x i n g   N i c c i   i n   h e r       s t e a d y   s t a r e   t h e   w a y   s h e   u s e d   t o   d o   t o   m a k e   n o v i c e s   t r e m b l e   a n d       c o n f e s s   t o   s h i r k i n g   t h e i r   c h o r e s . 
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 N i c c i   w a s   n o   n o v i c e   a n d   n o   l o n g e r   s u s c e p t i b l e   t o   s u c h   i n t i m i d a t i o n       f r o m   o n   h i g h .   A f t e r   h a v i n g   J a g a n g ,   i n   a   b l i n d   r a g e ,   h o l d   h e r   w i t h   o n e       m e a t y   f i s t   a r o u n d   h e r   t h r o a t   a n d   p o u n d   h e r   f a c e   w i t h   t h e   o t h e r ,   a       s t a r e   w a s   h a r d l y   s o m e t h i n g   t o   m a k e   N i c c i   t r e m b l e .   I n   f a c t ,   h a d   t h e       s u b j e c t   n o t   b e e n   o n e   s o   s e r i o u s ,   o n e   t h a t   s i n c e r e l y   d i d   c o n c e r n   h e r       s o ,   s h e   m i g h t   h a v e   l a u g h e d   a t   t h e   v e r y   e f f o r t   o f   s u c h   a   s t e r n   l o o k   t o       e l i c i t   a n   i n c a u t i o u s   r e p o r t . 
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 N i c c i   k n e w   s h e   w a s   d o i n g   t h e   r i g h t   t h i n g   i n   w h a t   s h e   s a i d   a b o u t       R i c h a r d ,   b u t   i t   s t i l l   m a d e   h e r   f e e l   l i k e   s h e   w a s   b e t r a y i n g   h i m .   S h e       c o u l d   s e e   h i s   f a c e   i n   h e r   m i n d ,   w a t c h i n g ,   s i l e n t l y   h u r t   t h a t   s h e   w o u l d       b e   s o   c o l d l y   u n b e l i e v i n g . 
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 W e   t h i n k   t h a t ,   w h a t e v e r   t h e   c a u s e   o f   h i s   f a l s e   b e l i e f , "   A n n   s a i d ,       " R i c h a r d   n e e d s   t o   b e   b r o u g h t   b a c k   t o   r e a l i t y . " 
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 C H A I N F I R E   5 6 1 
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 k n o w   t h a t   t h e r e   w a s   a n y t h i n g   t h a t   c o u l d   b e   d o n e ,   o t h e r   t h a n   l e t t i n g       h i m ,   a s   t i m e   w e n t   o n ,   a r r i v e   a t   t h e   t r u t h   o n   h i s   o w n . 
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 L i k e   s e t t i n g   a   b r o k e n   a r m , "   A n n   o f f e r e d ,   n o d d i n g   t o   N a t h a n ' s   w o r d s .       " N o   o n e   w a n t s   t o   g o   t h r o u g h   t h e   p a i n   o f   h a v i n g   t h a t   d o n e ,   b u t       s o m e t i m e s   s u c h   t h i n g s   a r e   n e c e s s a r y   i f   t h e y   a r e   t o   b e   w e l l   a n d   h a v e       t h e i r   l i f e   b a c k . " 
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 N i c c i   t h o u g h t   t h a t   t h e r e   m u s t   b e   m o r e   t o   t h i s   t h a n   w h a t   a n y   o f   t h e m       w e r e   s a y i n g .   S h e   b e g a n   t o   w o n d e r   w h y   t h e y   h a d   s e n t   R i k k a   o f f   f o r   t e a - -       w h y ,   e x a c t l y ,   t h e y   w o u l d   n o t   w a n t   t h e   L o r d   R a h l ' s   b o d y g u a r d   a r o u n d . 
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 I   t o l d   y o u ,   I ' m   n o t   e x a c t l y   a   h e a l e r . " 
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 W e l l ,   I   w a s   o n l y   s u c c e s s f u l   b e c a u s e   I   u s e d   S u b t r a c t i v e   M a g i c . " 
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 W a i t   a   m i n u t e , "   N i c c i   s a i d ,   l o o k i n g   f r o m   o n e   p e r s o n   t o   t h e   n e x t ,   " a r e       y o u   s u g g e s t i n g   t h a t   I   a g a i n   s o m e h o w   u s e   S u b t r a c t i v e   M a g i c   o n   R i c h a r d ? " 
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 T h a t ' s   e x a c t l y   w h a t   w e ' r e   s u g g e s t i n g , "   Z e d d   t o l d   h e r . 
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 A n n   f l i c k e d   a   h a n d   o u t   t o w a r d   Z e d d   a n d   N a t h a n .   " I f   o n e   o f   u s   c o u l d   d o       i t ,   w e   w o u l d ,   b u t   w e   c a n ' t .   W e   n e e d   y o u   t o   d o   i t . " 
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 N i c c i   f o l d e d   h e r   a r m s .   " D o   w h a t ,   e x a c t l y ?   I   d o n ' t   u n d e r s t a n d   w h a t   i t       i s   y o u   e x p e c t   m e   t o   d o . " 
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 A n n   l a i d   t h e   h a n d   o n   N i c c i ' s   a r m .   " N i c c i ,   l i s t e n   t o   u s .   W e   d o n ' t   k n o w 
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 5 6 2 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
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 w h a t   i s   c a u s i n g   R i c h a r d ' s   m a l a d y .   W e   h a v e   n o   w a y   o f   t r y i n g   t o   c u r e       s o m e t h i n g   w h e n   w e   d o n ' t   k n o w   w h a t   i t   i s .   E v e n   i f   w e   k n e w   f o r   s u r e   t h a t       i t   w a s   a   g l a m o u r   s p e l l   t h a t   h a d   t a i n t e d   t h a t   a r r o w ,   s h o r t   t h e   o n e   w h o       c a s t   s u c h   a   w e b ,   o r   a b s e n t   t h e   a r r o w ,   n o n e   o f   t h e   t h r e e   o f   u s   c o u l d       e l i m i n a t e   t h e   s p e l l . 
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 A n n   n o d d e d   i n   r e s i g n a t i o n   a n d   p u l l e d   s o m e t h i n g   f r o m   h e r   p o c k e t .   S h e       h e l d   i t   o u t   t o   N i c c i .   " R e a d   t h i s . " 
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 C H A I N F I R E   5 6 3 
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 Y o u r s   i n   t h e   L i g h t , 
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 A n n   l i f t e d   t h e   j o u r n e y   b o o k   f r o m   N i c c i ' s   t r e m b l i n g   f i n g e r s .   " W h a t       w o u l d   y o u   h a v e   m e   t e l l   V e r n a ?   W h a t   w o u l d   y o u   h a v e   h e r   s a y   t o   t h e       t r o o p s ? "   A n n   a s k e d   i n   a   q u i e t ,   e v e n   g e n t l e ,   t o n e . 
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 N i c c i   s t a r e d .   " L a y   a   h a n d   o n   h i m . . .   ? " 
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 N i c c i   b i t   h e r   l o w e r   l i p ,   u n a b l e   t o   t r u s t   h e r   v o i c e . 
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 Z e d d ' s   h a z e l   e y e s   b r i m m e d   w i t h   t e a r s .   " I   l o v e   m y   g r a n d s o n   d e a r l y .   I       w o u l d   d o   a n y t h i n g   f o r   h i m .   I   w o u l d   d o   t h i s   m y s e l f ,   i f   I   c o u l d   d o   a s       g o o d   a   j o b   o f   i t   a s   y o u .   I   w a n t   h i m   t o   b e   w e l l .   W e   a l l   n e e d   h i m   w e l l . " 
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 I n   y o u r   l i g h t   w e   t h r i v e .   I n   y o u r   m e r c y   w e   a r e   s h e l t e r e d .   I n   y o u r       w i s d o m   w e   a r e   h u m b l e d .   W e   l i v e   o n l y   t o   s e r v e .   O u r   l i v e s   a r e   y o u r s . " 
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 H e r   s h o u l d e r s   a c h e d   f r o m   k n e e l i n g   o n   t h e   f l o o r   w i t h   h e r   f o r e h e a d       a g a i n s t   t h e   t i l e s ,   s a y i n g   t h e   d e v o t i o n   o v e r   a n d   o v e r .   D e s p i t e   t h e       a c h i n g   f a t i g u e ,   s h e   d i d n ' t   r e a l l y   m i n d   i t . 
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 M a s t e r   R a h l   g u i d e   u s , "   K a h l a n   s a i d   a s   s h e   s t a r t e d   i n   a g a i n   i n   h a r m o n y       w i t h   t h e   j o i n e d   v o i c e s   t h a t   e c h o e d   s o f t l y   t h r o u g h   t h e   m a r b l e   h a l l s . 
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 M a s t e r   R a h l   t e a c h   u s .   M a s t e r   R a h l   p r o t e c t   u s .   I n   y o u r   l i g h t   w e       t h r i v e .   I n   y o u r   m e r c y   w e   a r e   s h e l t e r e d .   I n   y o u r   w i s d o m   w e   a r e   h u m b l e d .       W e   l i v e   o n l y   t o   s e r v e .   O u r   l i v e s   a r e   y o u r s . " 
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 I n   f a c t ,   s h e   f o u n d   i t   r a t h e r   p l e a s a n t   s a y i n g   t h e   s a m e   w o r d s   o v e r   a n d       o v e r .   T h e y   f i l l e d   h e r   m i n d ,   h e l p i n g   n u m b   t h e   t e r r i b l e   v o i d .   T h e   w o r d s       m a d e   h e r   f e e l   n o t   s o   a l o n e . 
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 M a s t e r   R a h l   g u i d e   u s .   M a s t e r   R a h l   t e a c h   u s .   M a s t e r   R a h l   p r o t e c t   u s .       I n   y o u r   l i g h t   w e   t h r i v e .   I n   y o u r   m e r c y   w e   a r e   s h e l t e r e d .   I n   y o u r       w i s d o m   w e   a r e   h u m b l e d .   W e   l i v e   o n l y   t o   s e r v e .   O u r   l i v e s   a r e   y o u r s . " 
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 S o m e   o f   t h o s e   c o n c e p t s   s t r u c k   a   c o r d   w i t h   h e r   a n d   s h e   f o u n d   t h e m       c o m f o r t i n g :   s a f e ,   t h r i v i n g   l i v e s   w h e r e   k n o w l e d g e   a n d   w i s d o m   p r e v a i l e d .       S h e   l i k e d   t h e   i m a g e   o f   t h a t .   S u c h   i d e a s   s e e m e d   q u i t e   t h e   m a r v e l o u s       d r e a m . 
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 T h e   o t h e r s   w i t h   h e r   h a d   b e e n   i n   a   h u r r y ,   b u t   w h e n   t h e y ' d   s e e n   t h e       s o l d i e r s   l o o k   t h e i r   w a y ,   t h e y   h a d   d e c i d e d   t h a t   t h e y ' d   b e t t e r   g o   w i t h       t h e   r e s t   o f   t h e   p e o p l e   c o l l e c t i n g   i n   a   s q u a r e   t h a t   w a s   o p e n   t o   t h e       o v e r c a s t   s k y .   U n d e r   t h a t   c l o u d y   s k y   l a y   w h i t e   s a n d   r a k e d   i n   c o n c e n t r i c       l i n e s   a r o u n d   a   d a r k ,   p i t t e d   r o c k .   O n   t h e   t o p   o f   t h e   r o c k   s a t   a   b e l l   i n       a   s t o u t   f r a m e .   T h i s   w a s   t h e   b e l l   t h a t   h a d   r u n g   a n d   c a l l e d   a l l   t h e       p e o p l e   t o g e t h e r . 
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 P i l l a r s   s u p p o r t e d   a r c h e s   o n   a l l   f o u r   s i d e s   o f   t h e   o p e n i n g   i n   t h e   r o o f       o f   t h e   s q u a r e .   O n   t h e   t i l e   f l o o r   a m o n g   t h e   c o l u m n s ,   a l l   a r o u n d   K a h l a n ,       p e o - 
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 5 6 6   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 p i e   w e r e   o n   t h e i r   k n e e s ,   b e n t   f o r w a r d ,   w i t h   t h e i r   f o r e h e a d s   t o u c h i n g       t h e   t i l e .   I n   u n i s o n ,   e v e r y o n e   c h a n t e d   t h e   d e v o t i o n   t o   t h e   L o r d   R a h l . 
 
 R i g h t   n e a r   t h e   e n d   o f   t h e   n e x t   r e p e t i t i o n ,   t h e   b e l l   a t o p   t h e   d a r k ,       p i t t e d   r o c k   r a n g   t w i c e .   T h e   v o i c e s   a l l   a r o u n d   K a h l a n   t r a i l e d   o f f   a s       t h e y   a l l   f i n i s h e d   t o g e t h e r   w i t h   " O u r   l i v e s   a r e   y o u r s . " 
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 I n   t h e   s u d d e n   q u i e t ,   p e o p l e   r o s e   u p   o n   t h e i r   k n e e s ,   m a n y   o f   t h e m       s t r e t c h i n g   a n d   y a w n i n g   b e f o r e   g e t t i n g   t o   t h e i r   f e e t .   C o n v e r s a t i o n       w e l l e d   u p   a g a i n   a s   t h e   p e o p l e   b e g a n   m o v i n g   o f f ,   g o i n g   b a c k   t o   t h e i r       b u s i n e s s ,   t o   w h a t e v e r   t h e y   h a d   b e e n   d o i n g   b e f o r e   t h e   b e l l   h a d   c a l l e d       t h e m   t o   d e v o t i o n . 
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 W h e n   t h e   o t h e r s   w i t h   h e r   g e s t u r e d ,   K a h l a n   f o l l o w e d   t h e   o r d e r s   a n d       m o v e d   o f f   d o w n   t h e   p a s s a g e w a y ,   a w a y   f r o m   t h e   o p e n   s q u a r e .   T h e y   p a s s e d       s t a t u e s   a n d   a n   i n t e r s e c t i o n   b e f o r e   t h e y   a n g l e d   t h e i r   w a y   o v e r   t o   o n e       s i d e   o f   t h e   b r o a d   h a l l .   T h e   o t h e r   t h r e e   s t o p p e d .   K a h l a n   s t o o d   s i l e n t l y       a s   s h e   w a i t e d   a n d   w a t c h e d   p e o p l e   g o i n g   p a s t . 
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 T h e   l o n g   c l i m b   u p   e n d l e s s   s t a i r s ,   d o w n   m i l e s   o f   c o r r i d o r s ,   a n d   u p       r a n d o m   f l i g h t s   o f   y e t   m o r e   s t a i r s ,   a l l   a f t e r   t h e   j o u r n e y   t o   g e t   t h e r e       i n   t h e   f i r s t   p l a c e ,   h a d   l e f t   h e r   d e a d   o n   h e r   f e e t .   S h e   w o u l d   h a v e       l i k e d   t o   h a v e   s a t   d o w n ,   b u t   s h e   k n e w   b e t t e r   t h a n   t o   a s k .   T h e   S i s t e r s       d i d n ' t   c a r e   i f   s h e   w a s   e x h a u s t e d .   W o r s e ,   t h o u g h ,   s h e   c o u l d   t e l l   h o w       t e n s e   a n d   e d g y   t h e y   w e r e ,   e s p e c i a l l y   a f t e r   t h e   u n e x p e c t e d   i n t e r r u p t i o n       f o r   t h e   c h a n t i n g .   T h e y   w o u l d   n o t   r e a c t   s y m p a t h e t i c a l l y   o r   k i n d l y   t o   a       r e q u e s t   t o   s i t   d o w n . 
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 W i t h   t h e   m o o d   t h e y   w e r e   i n ,   i f   K a h l a n   e v e n   a s k e d ,   s h e   k n e w   t h e y   w o u l d       n o t   h a v e   t h e   s l i g h t e s t   c o m p u n c t i o n s   a b o u t   b e a t i n g   h e r .   S h e   d i d n ' t       t h i n k   t h a t   t h e y   w o u l d   d o   i t   r i g h t   t h e r e ,   n o t   w i t h   a l l   t h e   p e o p l e       a r o u n d ,   b u t   t h e y   c e r t a i n l y   w o u l d   l a t e r .   S h e   s t o o d   q u i e t l y ,   t r y i n g   t o       b e   i n v i s i b l e   a n d   n o t   d r a w   t h e i r   i r e . 
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 S h e   g u e s s e d   t h a t   t h e   k n e e l i n g   w o u l d   h a v e   t o   b e   r e s t   e n o u g h ;   i t   w a s   a l l       s h e   w a s   g o i n g   t o   g e t . 
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 S o l d i e r s   i n   h a n d s o m e   u n i f o r m s ,   c a r r y i n g   a   v a r i e t y   o f   p o l i s h e d   w e a p o n s       a t   t h e   r e a d y ,   p a t r o l l e d   t h e   h a l l s ,   w a t c h i n g   e v e r y o n e .   E a c h   t i m e   g u a r d s       p a s s e d ,   w h e t h e r   i n   p a i r s   o r   l a r g e r   g r o u p s ,   t h e i r   g a z e s   t o o k   c a r e f u l       n o t e   o f   t h e   t h r e e   w o m e n   s t a n d i n g   w i t h   K a h l a n .   W h e n   t h a t   h a p p e n e d ,   t h e       t h r e e   S i s t e r s   p r e t e n d e d   t o   b e   l o o k i n g   a t   s t a t u e s ,   o r   s o m e   o f   t h e   r i c h       t a p e s t r i e s   o f   c o u n t r y   s c e n e s .   O n e   t i m e ,   t o   a v o i d   t h e   a t t e n t i o n   o f       p a s s i n g   s o l d i e r s ,   t h e y   h u d d l e d   c l o s e ,   p r e t e n d i n g   t o   b e   o b l i v i o u s   o f       t h e   s o l d i e r s   a s   t h e y   p o i n t e d   o u t   a   g r a n d   s t a t u e   o f   a   w o m a n   h o l d i n g   a       s h e a f   o f   w h e a t   a s   s h e   l e a n e d   o n   a 
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 C H A I N F I R E   5 6 7 
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 s p e a r .   T h e y   s m i l e d   a s   t h e y   s p o k e   s o f t l y   a m o n g   t h e m s e l v e s   a s   i f       e n j o y i n g   a   p l e a s a n t   d i s c u s s i o n   o f   t h e   a r t i s t i c   m e r i t s   o f   t h e   w o r k       u n t i l   t h e   s o l d i e r s   h a d   g o n e   o n   p a s t . 
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 W o u l d   y o u   t w o   s i t   d o w n   o n   t h a t   b e n c h , "   S i s t e r   U l i c i a   g r o w l e d .   " Y o u       l o o k   l i k e   c a t s   b e i n g   s n i f f e d   b y   a   p a c k   o f   h o u n d s . " 
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 S i s t e r s   T o v i   a n d   C e c i l i a ,   b o t h   o l d e r ,   g l a n c e d   a r o u n d   a n d   s a w   t h e   b e n c h       a   f e w   s t e p s   b e h i n d   t h e m ,   u p   a g a i n s t   t h e   w h i t e   m a r b l e   w a l l .   T h e y       s c o o p e d   t h e i r   d r e s s   u n d e r   t h e i r   l e g s   a s   t h e y   s a t   b e s i d e   e a c h   o t h e r .       T o v i ,   a s   h e a v y   a s   s h e   w a s ,   a p p e a r e d   e s p e c i a l l y   w e a r y .   H e r   w r i n k l e d       f a c e   w a s   r e d   a s   a   b e e t   f r o m   k n e e l i n g   w i t h   h e r   f a c e   t o   t h e   f l o o r .       C e c i l i a ,   a l w a y s   t i d y ,   u s e d   t h e   o p p o r t u n i t y   p r o v i d e d   b y   s i t t i n g   o n   t h e       b e n c h   t o   f u s s   w i t h   h e r   g r a y   h a i r . 
 
 K a h l a n   s t a r t e d   f o r   t h e   b e n c h ,   r e l i e v e d   a t   l a s t   h a v e   a   c h a n c e   t o   s i t . 
 
 N o t   y o u , "   S i s t e r   U l i c i a   s n a p p e d .   " N o   o n e   i s   g o i n g   t o   n o t i c e   y o u .   J u s t       s t a n d   t h e r e   b e s i d e   t h e m   s o   I   w i l l   b e   b e t t e r   a b l e   t o   k e e p   a n   e y e   o n       y o u . " 
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 S i s t e r   U l i c i a   l i f t e d   a n   e y e b r o w   i n   w a r n i n g . 
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 Y e s ,   S i s t e r   U l i c i a , "   K a h l a n   s a i d . 
 
 S i s t e r   U l i c i a   e x p e c t e d   a n   a n s w e r   w h e n   s h e   s p o k e . 
 
 K a h l a n   h a d   l e a r n e d   t h a t   l e s s o n   t h e   h a r d   w a y ,   a n d   w o u l d   h a v e   a n s w e r e d       s o o n e r   h a d   s h e   n o t   s t o p p e d   r e a l l y   l i s t e n i n g   a f t e r   s h e ' d   b e e n   t o l d   t h a t       t h e   o f f e r   t o   s i t   d i d n ' t   i n c l u d e   h e r .   S h e   r e m i n d e d   h e r s e l f   t h a t   e v e n   i f       s h e   w a s   t i r e d   s h e   h a d   b e t t e r   p a y   m o r e   a t t e n t i o n   o r   s h e   w o u l d   e a r n   a       s l a p   f o r   n o w   a n d   a   l o t   w o r s e   l a t e r . 
 
 S i s t e r   U l i c i a   d i d   n o t   l o o k   a w a y ,   o r   a l l o w   K a h l a n   t o ,   b u t   i n s t e a d       p l a c e d   t h e   t i p   o f   h e r   s t o u t ,   o a k   r o d   u n d e r   K a h l a n ' s   c h i n   a n d   u s e d   i t       t o   f o r c e f u l l y   t i l t   h e r   h e a d   u p . 
 
 T h e   d a y   i s   n o t   o v e r ,   y e t .   Y o u   s t i l l   h a v e   y o u r   p a r t   t o   d o .   Y o u   h a d       b e t t e r   n o t   e v e n   t h i n k   o f   l e t t i n g   m e   d o w n   i n   a n y   w a y .   D o   y o u       u n d e r s t a n d ? " 
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 Y e s ,   S i s t e r   U l i c i a . " 
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 G o o d .   W e ' r e   a l l   j u s t   a s   t i r e d   a s   y o u ,   y o u   k n o w . " 
 
 K a h l a n   w a n t e d   t o   s a y   t h a t   t h e y   m a y   b e   t i r e d ,   b u t   t h e y   h a d   r i d d e n       h o r s e s .   K a h l a n   a l w a y s   h a d   t o   w a l k   a n d   k e e p   u p   w i t h   t h e i r   h o r s e s .       S o m e t i m e s   s h e   h a d   t o   t r o t   o r   e v e n   r u n   t o   k e e p   f r o m   f a l l i n g   b e h i n d .       S i s t e r   U l i c i a   w a s   n e v e r   p l e a s e d   i f   s h e   h a d   t o   t u r n   h e r   h o r s e   a n d   g o       b a c k   t o   c o l l e c t   h e r   l a g g i n g   s l a v e . 
 
 K a h l a n   g l a n c e d   a r o u n d   t h e   p a s s a g e w a y   a t   a l l   t h e   w o n d r o u s   t h i n g s       d i s p l a y e d .   H e r   c u r i o s i t y   o v e r c a m e   h e r   c a u t i o n . 
 
 S i s t e r   U l i c i a ,   w h a t   i s   t h i s   p l a c e ? " 
 
 5 6 8   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 T h e   S i s t e r   t a p p e d   h e r   r o d   a g a i n s t   h e r   t h i g h   a s   s h e   b r i e f l y   t o o k   i n   h e r       s u r r o u n d i n g s .   " T h e   P e o p l e ' s   P a l a c e .   Q u i t e   t h e   b e a u t i f u l   p l a c e . "   S h e       l o o k e d   b a c k   a t   K a h l a n .   " T h i s   i s   t h e   h o m e   o f   t h e   L o r d   R a h l . " 
 
 S h e   w a i t e d ,   a p p a r e n t l y   t o   s e e   i f   K a h l a n   w o u l d   s a y   a n y t h i n g .   K a h l a n   h a d       n o t h i n g   t o   s a y .   " L o r d   R a h l ? " 
 
 Y o u   k n o w ,   t h e   m a n   w e ' v e   b e e n   p r a y i n g   t o ?   R i c h a r d   R a h l ,   t o   b e   p r e c i s e .       H e   i s   t h e   L o r d   R a h l   n o w . "   S i s t e r   U l i c i a ' s   e y e s   n a r r o w e d .   " H a v e   y o u       e v e r   h e a r d   o f   h i m ,   m y   d e a r ? " 
 
 K a h l a n   t h o u g h t   a b o u t   i t .   L o r d   R a h l .   L o r d   R i c h a r d   R a h l .   H e r   m i n d   s e e m e d       e m p t y .   S h e   w a n t e d   t o   t h i n k   t h i n g s ,   t o   r e m e m b e r ,   b u t   s h e   c o u l d n ' t .   S h e       g u e s s e d   t h a t   t h e r e   w a s   s i m p l y   n o t h i n g   f o r   h e r   t o   r e m e m b e r . 
 
 N o ,   S i s t e r .   I   d o n ' t   b e l i e v e   I   h a v e   e v e r   h e a r d   o f   t h e   L o r d   R a h l . " 
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 W e l l , "   S i s t e r   U l i c i a   s a i d   w i t h   t h a t   s l y   s m i l e   s h e   b r o u g h t   o u t   f r o m       t i m e   t o   t i m e ,   " I   d o n ' t   s u p p o s e   y o u   w o u l d .   A f t e r   a l l ,   w h o   a r e   y o u ?   J u s t       a   n o b o d y .   A   n o t h i n g .   A   s l a v e . " 
 
 K a h l a n   s w a l l o w e d   b a c k   h e r   u r g e   t o   p r o t e s t .   H o w   c o u l d   s h e ?   W h a t   w o u l d       s h e   s a y ? 
 
 S i s t e r   U l i c i a ' s   s m i l e   w i d e n e d .   I t   s e e m e d   h e r   e y e s   c o u l d   l o o k   r i g h t       d o w n   i n t o   K a h l a n ' s   s o u l .   " I s n ' t   t h a t   r i g h t ,   m y   d e a r ?   Y o u   a r e   a       w o r t h l e s s   s l a v e   w h o   i s   f o r t u n a t e   f o r   t h e   c h a r i t y   o f   a   m e a l . " 
 
 K a h l a n   w a n t e d   t o   o b j e c t ,   t o   s a y   t h a t   s h e   w a s   m o r e ,   t o   s a y   t h a t   h e r       l i f e   h a d   v a l u e   a n d   w a s   w o r t h w h i l e ,   b u t   s h e   k n e w   t h a t   s u c h   t h i n g s   w e r e       o n l y   a   d r e a m .   S h e   w a s   t i r e d   t o   t h e   b o n e .   N o w ,   h e r   h e a r t   f e l t   h e a v y ,       t o o . 
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 Y e s ,   S i s t e r   U l i c i a . " 
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 W h e n e v e r   s h e   t r i e d   t o   t h i n k   a b o u t   h e r s e l f ,   t h e r e   w a s   o n l y   a n   e m p t y       v o i d .   H e r   l i f e   s e e m e d   s o   b a r r e n .   S h e   d i d n ' t   t h i n k   i t   w a s   s u p p o s e d   t o       b e ,   b u t   i t   w a s . 
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 H e r e , "   S i s t e r   U l i c i a   s a i d .   " S t o p   h e r e . " 
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 K a h l a n   h a l t e d ,   s t a r i n g   a c r o s s   t h e   h a l l   a t   t h e   t h i c k   m a h o g a n y   d o o r s .       T h e   s n a k e s   c a r v e d   i n   t h e   d o o r s   s t a r e d   b a c k   a t   h e r .   T h e i r   t a i l s   c o i l e d       a r o u n d   b r a n c h e s   c a r v e d   i n t o   t h e   t o p s   o f   t h e   d o o r s .   T h e   s n a k e s '   b o d i e s       h u n g   d o w n   s o   t h a t   t h e   h e a d s   w e r e   a t   e y e   l e v e l .   F a n g s   j u t t e d   o u t   f r o m       g a p i n g   j a w s ,   a s   i f   t h e   p a i r   w e r e   a b o u t   t o   s t r i k e .   K a h l a n   c o u l d n ' t       i m a g i n e   w h y   a n y o n e   w o u l d   c a r v e   s u c h   h i d e o u s   c r e a t u r e s   i n   d o o r s .       E v e r y t h i n g   e l s e   i n   t h e   p a l a c e   w a s   b e a u t i f u l ,   b u t   t h e s e   d o o r s   w e r e   n o t . 
 
 S i s t e r   U l i c i a   l e a n e d   c l o s e .   " Y o u   r e m e m b e r   a l l   o f   y o u r   i n s t r u c t i o n s ? " 
 
 K a h l a n   n o d d e d .   " Y e s ,   S i s t e r . " 
 
 I f   y o u   h a v e   a n y   q u e s t i o n s ,   a s k   t h e m   n o w . " 
 
 N o ,   S i s t e r .   I   r e m e m b e r   e v e r y t h i n g   y o u   t o l d   m e . " 
 
 K a h l a n   w o n d e r e d   w h y   i t   w a s   t h a t   s h e   c o u l d   r e m e m b e r   s o m e   t h i n g s   s o       w e l l ,   b u t   s o   m a n y   o t h e r   t h i n g s   s e e m e d   l o s t   i n   a   f o g . 
 
 A n d   d o n ' t   d a w d l e , "   T o v i   s a i d . 
 
 N o ,   S i s t e r   T o v i ,   I   w o n ' t . " 
 
 W e   n e e d   w h a t   y o u ' r e   b e i n g   s e n t   t o   r e c o v e r   f o r   u s ,   a n d   w e   n e e d   i t       w i t h o u t   a n y   f o o l i s h n e s s . "   M a l e v o l e n c e   g l e a m e d   i n   T o v i ' s   e y e s .   " D o   y o u       u n d e r s t a n d ,   g i r l ? " 
 
 K a h l a n   s w a l l o w e d .   " Y e s ,   S i s t e r   T o v i . " 
 
 Y o u ' d   b e t t e r , "   T o v i   s a i d ,   " O r   y o u ' l l   a n s w e r   t o   m e   a n d   y o u   w o u l d   n o t       w a n t   t h a t ,   b e l i e v e   m e . " 
 
 I   u n d e r s t a n d ,   S i s t e r   T o v i . " 
 
 K a h l a n   k n e w   t h a t   T o v i   w a s   d e a d l y   s e r i o u s .   T h e   w o m a n   w a s   u s u a l l y   r e l - 
 
 C H A I N F I R E   5 7 1 
 
 a t i v e l y   e v e n   t e m p e r e d ,   b u t   w h e n   p r o v o k e d   s h e   c o u l d   t u r n   v i c i o u s   i n   a       f l a s h .   W o r s e ,   o n c e   s h e   s t a r t e d   i n ,   s h e   e n j o y e d   s e e i n g   o t h e r s   h e l p l e s s       a n d   i n   a g o n y . 
 
 G o   o n   t h e n , "   S i s t e r   U l i c i a   s a i d .   " A n d   d o n ' t   f o r g e t ,   d o n ' t   t a l k   t o       a n y o n e .   I f   t h e   m e n   u p   t h e r e   s a y   a n y t h i n g ,   j u s t   i g n o r e   t h e m .   T h e y   w i l l       l e a v e   y o u   b e . " 
 
 T h e   l o o k   i n   S i s t e r   U l i c i a ' s   e y e s   g a v e   K a h l a n   p a u s e .   S h e   n o d d e d   b e f o r e       h u r r y i n g   o f f   a c r o s s   t h e   h a l l .   H e r   e x h a u s t i o n   f o r g o t t e n ,   s h e   k n e w   w h a t       s h e   h a d   t o   d o ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   i f   s h e   d i d n ' t   t h e r e   w o u l d   b e   t r o u b l e . 
 
 A t   t h e   d o o r s   s h e   g r a s p e d   o n e   o f   t h e   h a n d l e s   t h a t   l o o k e d   l i k e   a       g r i n n i n g   s k u l l ,   o n l y   m a d e   o f   b r o n z e .   S h e   d e l i b e r a t e l y   d i d n ' t   l o o k   a t       t h e   s n a k e s   a s   s h e   p u t   h e r   m u s c l e   i n t o   p u l l i n g   o p e n   t h e   h e a v y   d o o r . 
 
 I n s i d e ,   s h e   p a u s e d ,   l e t t i n g   h e r   e y e s   a d j u s t   t o   t h e   d i m   l i g h t   o f   l a m p s .       T h e   t h i c k   c a r p e t s   o f   g o l d s   a n d   b l u e s   q u i e t e d   t h e   r o o m   a n d   p r e v e n t e d       a n y   o f   t h e   e c h o e s   l i k e   t h e r e   w e r e   i n   s o   m a n y   o f   t h e   h a l l s .   T h e       i n t i m a t e   r o o m ,   p a n e l e d   i n   t h e   s a m e   m a h o g a n y   a s   t h e   t a l l   d o o r s ,   s e e m e d       a   q u i e t   r e f u g e   f r o m   t h e   s o m e t i m e s   n o i s y   p a l a c e . 
 
 W i t h   t h e   d o o r   c l o s e d   b e h i n d   h e r ,   s h e   r e a l i z e d   t h a t   s h e   w a s   f i n a l l y ,       t o t a l l y   a w a y   f r o m   t h e   f o u r   S i s t e r s .   S h e   c o u l d n ' t   r e m e m b e r   a   t i m e   w h e n       s h e   h a d   e v e r   b e e n   a l o n e   f r o m   t h e m .   A t   l e a s t   o n e   o f   t h e   S i s t e r s   w a s       a l w a y s   w a t c h i n g   h e r ,   w a t c h i n g   t h e i r   s l a v e .   S h e   d i d n ' t   k n o w   w h y   t h e y       w a t c h e d   h e r   s o   c l o s e l y ,   a f t e r   a l l ,   K a h l a n   h a d   n e v e r   a c t u a l l y   t r i e d   t o       e s c a p e .   S h e   h a d   o f t e n   u s e d   t o   s e r i o u s l y   c o n s i d e r   i t ,   b u t   s h e   h a d   n e v e r       a c t u a l l y   g o t t e n   t o   t h e   p o i n t   o f   t r y i n g   i t . 
 
 J u s t   t h e   t h o u g h t   o f   t r y i n g   t o   e s c a p e   f r o m   t h e   S i s t e r s   b r o u g h t   o n   s u c h       t e r r i b l e   p a i n   t h a t   i t   m a d e   h e r   f e e l   l i k e   b l o o d   w o u l d   r u n   f r o m   h e r   e a r s       a n d   n o s e   a n d   t h a t   h e r   e y e s   w o u l d   s u r e l y   b u r s t .   W h e n   s h e   t h o u g h t   o f       l e a v i n g   t h e   S i s t e r s   a n d   t h e   p a i n   c l o s e d   i n   t o   b e a r   d o w n   o n   h e r ,   s h e       c o u l d n ' t   g e t   t h e   t h o u g h t   o u t   o f   h e r   h e a d   f a s t   e n o u g h ,   a n d   e v e n   t h e n       t h e   p a i n   l i n g e r e d .   S u c h   a n   e p i s o d e   u s u a l l y   l e f t   h e r   s o   s i c k   t o   h e r       s t o m a c h   t h a t   i t   w a s   h o u r s   b e f o r e   s h e   c o u l d   e v e n   s t a n d ,   m u c h   l e s s   w a l k . 
 
 T h e   S i s t e r s   a l w a y s   k n e w   w h e n   i t   h a p p e n e d ,   p r o b a b l y   b e c a u s e   t h e y   f o u n d       h e r   i n   a   h e a p   o n   t h e   g r o u n d .   W h e n   t h e   p a i n   i n   h e r   h e a d   f i n a l l y   f a d e d ,       t h e y   b e a t   h e r .   T h e   w o r s t   w a s   S i s t e r   U l i c i a   b e c a u s e   s h e   u s e d   t h e   s t o u t       s t i c k   s h e   a l w a y s   c a r r i e d .   I t   l e f t   w e l t s   t h a t   w e r e   s l o w   t o   h e a l .   S o m e       s t i l l   h a d   n o t   h e a l e d . 
 
 T h i s   t i m e ,   t h o u g h ,   t h e y   h a d   o r d e r e d   K a h l a n   t o   l e a v e   t h e m   a n d   g o   i n 
 
 5 7 2   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 a l o n e .   T h e y   h a d   t o l d   h e r   t h a t   i t   w o u l d   n o t   b r i n g   o n   t h e   p a i n   s o   l o n g       a s   s h e   k e p t   t o   h e r   i n s t r u c t i o n s .   I t   f e l t   s o   g o o d   t o   b e   a w a y   f r o m   t h o s e       f o u r   t e r r i b l e   w o m e n   t h a t   K a h l a n   t h o u g h t   s h e   m i g h t   c r y   w i t h   j o y . 
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 C H A I N F I R E   5 7 3 
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 S h e   w o u l d n ' t   m i n d   b e i n g   d e a d   b e c a u s e   i t   w o u l d   a t   l e a s t   m e a n   b e i n g       f r e e d   o f   t h e   a n g u i s h   t h a t   w a s   h e r   l i f e ,   b u t   S i s t e r   U l i c i a   h a d   w a r n e d       h e r   t h a t   t h e   S i s t e r s   h a d   g r e a t   i n f l u e n c e   w i t h   t h e   K e e p e r   o f   t h e   d e a d .       S i s t e r   U l i c i a   s a i d   t h a t   i f   K a h l a n   e v e r   t h o u g h t   t o   s l i p   a w a y   f r o m   h e r       d u t i e s   t o   t h e m   b y   s l i p p i n g   t h e   b o u n d s   o f   t h e   w o r l d   o f   t h e   l i v i n g   a n d       t a k i n g   t h e   l o n g   j o u r n e y   i n t o   t h e   w o r l d   o f   t h e   d e a d ,   s h e   w o u l d   f i n d       t h a t   i t   w a s   n o   r e f u g e   a n d   i n   f a c t   w o u l d   p r o v e   t o   b e   a   f a r   w o r s e   p l a c e .       I t   w a s   t h e n   t h a t   S i s t e r   U l i c i a   h a d   t o l d   K a h l a n   t h a t   t h e y   w e r e   S i s t e r s       o f   t h e   D a r k ,   a s   i f   t o   d r i v e   h o m e   t h e   v e r a c i t y   o f   t h e   w a r n i n g . 
 
 K a h l a n   h a d n ' t   r e a l l y   n e e d e d   t h e   a s s u r a n c e ;   s h e   h a d   a l w a y s   b e e n   s u r e       t h a t   a n y   o f   t h e   f o u r   S i s t e r s   c o u l d   c h a s e   h e r   d o w n   a n y   h o l e   a n d   g e t       h e r ,   e v e n   i f   t h a t   h o l e   w a s   a   g r a v e   l i k e   t h e   o n e   t h e y ' d   o p e n e d   o n e   d a r k       n i g h t   f o r   r e a s o n s   K a h l a n   c o u l d n ' t   e v e n   i m a g i n e   a n d   d i d n ' t   w a n t   t o       k n o w . 
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 L o o k i n g   i n t o   t h e   S i s t e r ' s   t e r r i b l e   e y e s ,   K a h l a n   h a d   k n o w n   t h a t   s h e   w a s       h e a r i n g   t h e   t r u t h .   A f t e r   t h a t ,   w h i l e   d e a t h   i n v i t e d   h e r   w i t h   r e l e a s e ,       i t   a l s o   t e r r i f i e d   h e r   w i t h   d a r k   p r o m i s e s . 
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 5 7 4   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 S h e   d i d n ' t   k n o w   i f   t h i s   h a d   a l w a y s   b e e n   h e r   l i f e ,   t h e   l i f e   o f   c h a t t e l       b e l o n g i n g   t o   o t h e r s .   N o   m a t t e r   h o w   h a r d   s h e   t r i e d ,   t h o u g h ,   s h e   c o u l d       r e m e m b e r   n o   o t h e r . 
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 A s   s h e   s l i p p e d   b y   m e n   p a t r o l l i n g ,   s h e   m a d e   h e r   w a y   t h r o u g h   a   s e r i e s   o f       i n t e r s e c t i o n s   t h a t   S i s t e r   U l i c i a   h a d   d r a w n   i n   t h e   d i r t   f o r   h e r   a t       v a r i o u s   c a m p s   a s   t h e y   t r a v e l e d .   T h e   S i s t e r   h a d   u s e d   h e r   o a k   r o d   t o       d i a g r a m   t h e   h a l l s   s o   t h a t   K a h l a n   w o u l d   k n o w   w h e r e   s h e   h a d   t o   g o . 
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 A s   s h e   m o v e d   t h r o u g h   t h o s e   h a l l s   s h e   h a d   m e m o r i z e d ,   n o   o n e   e v e r   t r i e d       t o   s t o p   h e r .   I n   a   w a y ,   i t   w a s   d e p r e s s i n g   t h a t   t h e   m e n   p a i d   h e r   n o       h e e d . 
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 I t   w a s   t h e   s a m e   e v e r y w h e r e ,   t h o u g h ,   n o   o n e   e v e r   n o t i c e d   h e r ,   o r   i f       t h e y   d i d ,   t h e y   i m m e d i a t e l y   d i s r e g a r d e d   h e r   a n d   w e n t   b a c k   t o   t h e i r   o w n       b u s i n e s s .   S h e   w a s   a   s l a v e ,   w i t h o u t   h e r   o w n   l i f e .   S h e   b e l o n g e d   t o       o t h e r s .   I t   m a d e   h e r   f e e l   i n v i s i b l e ,   i n s i g n i f i c a n t ,   u n i m p o r t a n t .   A       n o b o d y . 
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 S o m e t i m e s ,   l i k e   w h e n   m a k i n g   t h e   l o n g   u n d e r g r o u n d   c l i m b   u p   i n t o   t h e       p a l a c e ,   K a h l a n   w o u l d   s e e   m e n   a n d   w o m e n   t o g e t h e r ,   s m i l i n g ,   a n   a r m       a r o u n d   e a c h   o t h e r ,   t o u c h i n g   o n e   a n o t h e r .   S h e   t r i e d   t o   i m a g i n e   w h a t       t h a t   w o u l d   f e e l   l i k e - - t o   h a v e   s o m e o n e   c a r e   a b o u t   h e r ,   c h e r i s h   h e r . . .       t o   c h e r i s h   t h e m . 
 
 K a h l a n   s w i p e d   a   t e a r   o f f   h e r   c h e e k .   S h e   k n e w   s h e   w o u l d   n e v e r   h a v e       t h a t .   S l a v e s   d i d   n o t   h a v e   a   l i f e   o f   t h e i r   o w n ,   t h e y   w e r e   u s e d   f o r       t h e i r   m a s t e r ' s   p u r p o s e s ;   S i s t e r   U l i c i a   h a d   m a d e   t h a t   v e r y   c l e a r .   O n e       d a y ,   w h e n   S i s t e r   U l i c i a   h a d   g o t t e n   t h a t   v i c i o u s   l o o k   i n   h e r   e y e s   t h a t       s h e   s o m e t i m e s   g o t ,   s h e   s a i d   t h a t   s h e   w a s   t h i n k i n g   o f   h a v i n g   K a h l a n       b r e d   s o   t h a t   s h e   c o u l d   p r o d u c e   t h e m   a n   o f f s p r i n g . 
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 B u t   h o w   d i d   i t   c o m e   t o   b e   t h i s   w a y ?   W h e r e   h a d   s h e   c o m e   f r o m ?   S u r e l y ,       e v e r y o n e ' s   p a s t   d i d n ' t   e v a p o r a t e   o u t   o f   t h e i r   m i n d s   t h e   w a y   K a h l a n ' s       h a d . 
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 I n   t h e   f o g   o f   h e r   t h o u g h t s ,   s h e   c o u l d n ' t   m a k e   h e r   m i n d   w o r k   t h e       p r o b l e m   t h r o u g h .   S h e   a s k e d   t h e   q u e s t i o n s ,   b u t   t h e   c o n c e p t s   s e e m e d   t o       b e   s o a k e d   u p   i n t o   a   d i m   h a z e   o f   n o t h i n g n e s s .   S h e   h a t e d   t h e   w a y   s h e       c o u l d n ' t   t h i n k .   W h y   c o u l d   o t h e r   p e o p l e   t h i n k   w h i l e   s h e   c o u l d   n o t ?   E v e n       t h a t   q u e s t i o n   q u i c k l y   f a d e d   a w a y   i n t o   i r r e l e v a n c e   a m o n g   t h e   m i r e   o f       t w i s t i n g   s h a d o w s ,   j u s t   t h e   w a y   s h e   f a d e d   a w a y   w h e n   p e o p l e   s a w   h e r . 
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 K a h l a n   s t o p p e d   w h e n   s h e   a r r i v e d   a t   a   p a i r   o f   h u g e   d o o r s   c o v e r e d   i n       g o l d .   T h e   d o o r s   l o o k e d   l i k e   S i s t e r   U l i c i a   h a d   s a i d   t h e y   w o u l d - - a   s c e n e       o f   r o l l i n g   h i l l s   a n d   f o r e s t s   a l l   s h e a t h e d   i n   g o l d .   K a h l a n   l o o k e d   b o t h       w a y s ,   t h e n   p u t   a l l   h e r   w e i g h t   i n t o   t h e   t a s k   o f   p u l l i n g   o n e   o f   t h e       m a s s i v e   d o o r s 
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 C H A I N F I R E   5 7 5 
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 o p e n   e n o u g h   t o   s l i p   i n s i d e .   S h e   t o o k   a   l a s t   l o o k ,   b u t   n o n e   o f   t h e       g u a r d s   w e r e   w a t c h i n g   h e r .   S h e   p u l l e d   t h e   d o o r   c l o s e d   b e h i n d   h e r s e l f . 
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 H e r   h e a r t   h a m m e r i n g   w i t h   d r e a d ,   K a h l a n   r u s h e d   a c r o s s   t h e   g r a s s   t o   t h e       g r a n i t e   t a b l e .   B e i n g   t h a t   c l o s e   t o   s u c h   s i n i s t e r   l o o k i n g   o b j e c t s   m a d e       h e r   n e r v o u s .   S h e   s l i p p e d   t h e   s h o u l d e r   s t r a p s   o f f   a n d   s e t   t h e   p a c k   d o w n 
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 5 7 6   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 b e s i d e   t h e   b l a c k   b o x e s   s h e   h a d   b e e n   s e n t   t o   r e c o v e r .   H e r   b e d r o l l ,       l a s h e d   u n d e r n e a t h ,   m a d e   t h e   p a c k   n o t   w a n t   t o   s i t   u p ,   s o   s h e   h a d   t o       l e a n   i t   a   l i t t l e   t o   t h e   s i d e . 
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 S h e   l a i d   h e r   h a n d   o n   t h e   b e d r o l l   f o r   a   m o m e n t ,   f e e l i n g   t h e   s o f t       c o n t o u r   o f   w h a t   w a s   r o l l e d   u p   i n s i d e .   I t   w a s   h e r   m o s t   p r e c i o u s       p o s s e s s i o n . 
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 W h e r e   a r e   t h e   o t h e r   t w o ? " 
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 K a h l a n   s w a l l o w e d .   " I   c o u l d   o n l y   f i t   o n e   i n t o   t h e   p a c k ,   S i s t e r .   T h e       o t h e r s   w o u l d n ' t   f i t .   Y o u   t o l d   m e   t h a t   I   h a d   t o   c o n c e a l   t h e m   i n s i d e ,       b u t   t h e y   w e r e   t o o   b i g .   I   w i l l - - " 
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 B e f o r e   K a h l a n   c o u l d   s a y   a n o t h e r   w o r d ,   b e f o r e   s h e   e x p l a i n e d   t h a t   s h e       p l a n n e d   t o   m a k e   t w o   m o r e   t r i p s   t o   r e c o v e r   t h e   o t h e r   b o x e s ,   S i s t e r       U l i c i a , 
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 C H A I N F I R E   5 7 9 
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 i n   a   r a g e ,   w h i p p e d   h e r   s t o u t   r o d   a r o u n d   s o   h a r d   t h a t   i t   w h i s t l e d       t h r o u g h   t h e   a i r . 
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 K a h l a n   h e a r d   a   d e a f e n i n g   c r a c k   a s   i t   h i t   t h e   s i d e   o f   h e r   h e a d   w i t h       f u l l   f o r c e . 
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 T h e   w o r l d   s e e m e d   t o   g o   s i l e n t   a n d   b l a c k . 
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 K a h l a n   r e a l i z e d   t h a t   s h e   w a s   o n   t h e   f l o o r   i n   a   h e a p ,   c r u m p l e d   o n   h e r       k n e e s .   S h e   c u p p e d   a   h a n d   o v e r   h e r   l e f t   e a r ,   g a s p i n g   i n   p a r a l y z i n g       p a i n .   S h e   s a w   b l o o d   s p l a t t e r e d   a l l   o v e r   t h e   f l o o r .   S h e   t o o k   h e r   h a n d       a w a y   a n d   s a w   t h a t   i t   l o o k e d   l i k e   s h e   w a s   w e a r i n g   a   w a r m ,   b l o o d y   g l o v e . 
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 S h e   c o u l d   o n l y   s t a r e   a t   h e r   h a n d   a n d   p a n t   i n   l i t t l e   g a s p s .   S o   c r u s h i n g       w a s   t h e   p a i n   t h a t   h e r   v o i c e   w o u l d n ' t   w o r k .   S h e   c o u l d n ' t   e v e n   c r y   o u t       i n   a g o n y .   I t   s e e m e d   a s   i f   s h e   w e r e   l o o k i n g   t h r o u g h   a   l o n g ,   f u z z y ,       b l a c k   t u n n e l .   H e r   s t o m a c h   f e l t   q u e a s y . 
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 S u d d e n l y ,   S i s t e r   U l i c i a   s e i z e d   K a h l a n ' s   s h i r t   a n d   h o i s t e d   h e r   u p   f r o m       t h e   f l o o r   o n l y   t o   s l a m   h e r   a g a i n s t   t h e   w a l l .   K a h l a n ' s   h e a d   s m a c k e d   t h e       s t o n e ,   b u t   c o m p a r e d   t o   t h e   p a i n   r a d i a t i n g   f r o m   t h e   s i d e   o f   h e r   h e a d ,       h e r   j a w ,   a n d   h e r   e a r ,   i t   s e e m e d   i n c o n s e q u e n t i a l . 
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 T o v i   l o o k e d   l i k e   s h e ,   t o o ,   w a n t e d   t o   g e t   h e r   h a n d s   o n   K a h l a n .   S h e   s a w       t h a t   d o w n   t h e   c o r r i d o r   h a l f   o f   S i s t e r   U l i c i a ' s   b r o k e n   r o d   l a y   a g a i n s t       t h e   w a l l .   K a h l a n   s t r u g g l e d   t o   f i n d   h e r   v o i c e ,   k n o w i n g   i t   w a s   h e r   o n l y       s a l v a t i o n . 
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 S i s t e r   U l i c i a ,   I   c o u l d n ' t   f i t   a l l   t h r e e   i n s i d e . "   K a h l a n   c o u l d   t a s t e       s a l t y   t e a r s   a l o n g   w i t h   b l o o d .   " Y o u   t o l d   m e   t o   h i d e   t h e m   i n   m y   p a c k .       T h e y   w o u l d n ' t   f i t .   I   p l a n n e d   t o   g o   b a c k   a n d   g e t   t h e m ,   t h a t ' s   a l l .       P l e a s e - - I ' l l   g o   b a c k   f o r   t h e   o t h e r s .   I   s w e a r ,   I   w i l l   g e t   t h e m   f o r       y o u . " 
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 Y o u   s h o u l d   h a v e   r o l l e d   t h e   o t h e r   t w o   b o x e s   i n   y o u r   b e d r o l l ,   t h e n   y o u       w o u l d   h a v e   t h e m   a l l   r i g h t   n o w .   I s n ' t   t h a t   r i g h t ? " 
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 K a h l a n   h a d n ' t   c o n s i d e r e d   d o i n g   t h a t   b e c a u s e   i t   w a s n ' t   a n   o p t i o n . 
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 B u t   S i s t e r ,   I   h a v e   s o m e t h i n g   e l s e   r o l l e d   i n   t h e   b e d r o l l . " 
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 S i s t e r   U l i c i a   l e a n e d   i n   a g a i n .   K a h l a n   f e a r e d   t h a t   s h e   w a s   n o w   g o i n g   t o       b e   m a d e   t o   w i s h   s h e   w a s   d e a d ,   o r   f e a r   t h a t   s h e   w a s   a b o u t   t o   b e .   S h e       w a s n ' t   a t   a l l   s u r e   w h i c h   f a t e   w o u l d   b e   w o r s e .   S h e   f e l t   t h e   p a i n   c o m e       o n   w i t h i n   h e r   h e a d   t o   m a t c h   t h e   p a i n   o n   t h e   o u t s i d e   f r o m   t h e   b l o w .       P i n n e d   a g a i n s t   t h e   w a l l ,   K a h l a n   c o u l d n ' t   f a l l   t o   t h e   g r o u n d ,   c o v e r   h e r       e a r s ,   a n d   s c r e a m ,   o r   s h e   w o u l d   h a v e . 
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 I   d o n ' t   c a r e   w h a t   t r i f l e   y o u   h a v e   r o l l e d   u p   i n   y o u r   b e d r o l l .   Y o u       s h o u l d   h a v e   l e f t   i t   o u t .   T h e   b o x e s   a r e   m o r e   i m p o r t a n t . " 
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 5 8 4   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 W h e n   s h e   a t   l a s t   h a d   t h e m   u n d o n e ,   s h e   c a r e f u l l y   u n f u r l e d   h e r   b e d r o l l       a n d   t o o k   o u t   w h a t   l a y   i n s i d e ,   s e t t i n g   i t   o n   t h e   s t o n e   s l a b   s o   a s   t o       m a k e   r o o m   f o r   t h e   l o a t h s o m e   b l a c k   b o x e s .   S h e   s u c k e d   i n   a   s o b ,   t r y i n g       n o t   t o   t h i n k   o f   w h a t   s h e   w a s   l e a v i n g   b e h i n d . 
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 K a h l a n   f o r c e d   h e r s e l f   t o   s e t   t o   w o r k   w r a p p i n g   t h e   t w o   r e m a i n i n g   b o x e s       i n   h e r   b e d r o l l .   W h e n   s h e   w a s   f i n i s h e d ,   s h e   l a c e d   u p   t h e   t h o n g s ,       s e c u r e l y   f a s t e n i n g   t h e m   t o   i n s u r e   t h a t   t h e   b o x e s   w o u l d   n o t   f a l l   o u t .       A t   l a s t   f i n i s h e d ,   s h e   s w u n g   t h e   p a c k   o n t o   h e r   b a c k   a g a i n   a n d       r e l u c t a n t l y   s t a r t e d   a c r o s s   t h e   o p e n   a r e a   o f   b a r e   g r o u n d   i n   t h e   c e n t e r       o f   t h e   i m m e n s e   i n d o o r   g a r d e n . 
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 C H A I N F I R E 
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 5 8 7 
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 N o   o n e   w o u l d   b e l i e v e   h i m ,   b u t   h e   w a s   n o t   d r e a m i n g   u p   K a h l a n . 
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 H e   p u t   t h a t   p a r t   o f   t h e   p r o b l e m   a s i d e   a s   w e l l .   H e   c o u l d n ' t   c o n c e r n       h i m s e l f   a n y m o r e   w i t h   t r y i n g   t o   c o n v i n c e   o t h e r s .   D o i n g   s o   w a s   o n l y       d i v e r t i n g   h i s   a t t e n t i o n   f r o m   t h e   r e a l   n a t u r e   o f   t h e   p r o b l e m . 
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 N o r   c o u l d   h e   a f f o r d   t o   g i v e   i n   t o   f e a r   t h a t   o t h e r s   m i g h t   b e   r i g h t   t h a t       h e   w a s   o n l y   i m a g i n i n g   h e r ;   t h a t ,   t o o ,   w a s   a   d a n g e r o u s   d i s t r a c t i o n .   H e       r e m i n d e d   h i m s e l f   o f   t h e   v e r y   r e a l   e v i d e n c e :   t h e   i s s u e   o f   h e r   t r a c k s . 
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 E v e n   i f   h e   c o u l d n ' t   m a k e   o t h e r s   u n d e r s t a n d   t h e   l i f e t i m e   o f   l e a r n i n g       t h a t   w e n t   i n t o   u n d e r s t a n d i n g   t h e   m e a n i n g   o f   w h a t   h e   s a w   w h e n   h e   l o o k e d       a t   t r a c k s ,   h e   k n e w   f o r   c e r t a i n   w h a t   t h e   e v i d e n c e   o n   t h e   g r o u n d   h a d       r e v e a l e d   t o   h i m .   T h e r e   w a s   a   l a n g u a g e   t o   t r a c k s .   O t h e r s   m a y   n o t       u n d e r s t a n d   t h a t   l a n g u a g e ,   b u t   R i c h a r d   d i d .   K a h l a n ' s   t r a c k s   h a d   b e e n       s w e p t   a w a y ,   u n d o u b t e d l y   w i t h   m a g i c ,   l e a v i n g   b e h i n d   a   f o r e s t   f l o o r   t o o       a r t i f i c i a l l y   p e r - 
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 5 8 8   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 f e e t   a n d ,   m o r e   i m p o r t a n t l y ,   t h e   r o c k   t h a t   h e ' d   d i s c o v e r e d   k i c k e d   o u t       o f   p l a c e .   T h a t   r o c k   t o l d   h i m   h e   w a s   r i g h t .   T o l d   h i m   t h a t   h e   w a s   n o t       i m a g i n i n g   t h i n g s . 
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 H e   h a d   t o   r e a s o n   o u t   w h a t   h a d   h a p p e n e d   t o   K a h l a n - - a n d   t h a t   m e a n t   h o w       h a d   s h e   b e e n   t a k e n .   W h o e v e r   h a d   d o n e   i t   h a d   m a g i c ,   t h a t   m u c h   h e   k n e w .       H e   a t   l e a s t   k n e w   t h a t   m u c h   b e c a u s e   o f   t h e   w a y   t h e i r   t r a c k s   h a d   b e e n       a l t e r e d .   K n o w i n g   t h a t   n a r r o w e d   t h e   p o s s i b i l i t i e s   o f   w h o   c o u l d   b e       r e s p o n s i b l e .   I t   h a d   t o   b e   s o m e o n e   w i t h   m a g i c   s e n t   b y   J a g a n g . 
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 B u t   t h e   p a r t   o f   t h e   m e m o r y   t h a t   h a d   h i m   a t   t h e   t a n t a l i z i n g ,       f r u s t r a t i n g   b r i n k   o f   n e a r   u n d e r s t a n d i n g   w a s   w h a t   h e   r e m e m b e r e d   s e e i n g       i n   t h e   m u r k y   d a r k n e s s   o f   f a l s e   d a w n   a s   h e   h a d   l a i d   t h e r e   t r y i n g   t o       f u l l y   w a k e .   T h a t   p a r t   o f   t h e   m e m o r y   w a s   w h e r e   h e   n o w   p u t   a l l   h i s       a t t e n t i o n ,   a l l   h i s   m e n t a l   e f f o r t ,   a l l   h i s   c o n c e n t r a t i o n . 
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 T h a t   m e a n t   h e   w a s   l o o k i n g   a t   t h e   p r o b l e m   a l l   w r o n g .   H e   w a s   a l w a y s       s t u m p e d   b y   h o w   t h e   t r e e   l i m b s   c o u l d   m o v e   a b o u t   i n   t h e   w i n d   w h e n   t h e r e       w a s   n o   w i n d .   T h e   s i m p l e   f a c t   w a s   t h a t   t h e y   c o u l d n ' t .   M a y b e   s o m e o n e   h a d       b e e n   m o v i n g   t h e m . 
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 P a c i n g   a c r o s s   t h e   l i t t l e   r o o m ,   R i c h a r d   h a l t e d . 
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 O r   m a y b e   i t   w a s n ' t   t h e   t r e e   l i m b s   t h a t   h a d   b e e n   m o v i n g . 
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 C H A I N F I R E   5 8 9 
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 H e ' d   s e e n   t h e   s h a d o w y   m o v e m e n t   a n d   h a d   a s s u m e d   i t   w a s   t h e   t r e e   l i m b s .       M a y b e   i t   w a s n ' t . 
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 H e   u n d e r s t o o d . 
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 H e   s t o o d   f r o z e n ,   e y e s   w i d e ,   u n a b l e   t o   m o v e ,   a s   t h e   s e q u e n c e   o f   e v e n t s       a n d   s c r a p s   o f   i n f o r m a t i o n   f r o m   t h a t   m o r n i n g   t u m b l e d   t o g e t h e r   i n   h i s       m i n d ,   f o r m i n g   a   f r a m e w o r k   o f   c o m p r e h e n s i o n   o f   w h a t   h a d   h a p p e n e d .   T h e y       h a d   b e e n   t a k i n g   K a h l a n ,   p r o b a b l y   u s i n g   a   s p e l l   o f   s o m e   s o r t   o n   h e r ,   a s       t h e y   d i d   t o   k e e p   R i c h a r d   a s l e e p ,   t h e n   c o l l e c t e d   h e r   t h i n g s   a n d   t i d i e d       u p   t h e   c a m p   t o   e r a s e   e v i d e n c e   o f   h e r   h a v i n g   b e e n   t h e r e .   T h a t   w a s   t h e       m o v e m e n t   h e   r e m e m b e r e d .   I t   h a d n ' t   b e e n   t r e e   l i m b s   m o v i n g   b a c k   a n d       f o r t h   i n   t h e   n e a r   d a r k n e s s ,   i t   h a d   b e e n   p e o p l e .   G i f t e d   p e o p l e . 
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 R i c h a r d   s a w   a   r e d   g l o w .   W h e n   h e   l o o k e d   u p ,   N i c c i   w a s   c o m i n g   i n t o   t h e       s m a l l   r o o m . 
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 R i c h a r d ,   I   n e e d   t o   t a l k   t o   y o u . " 
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 N i c c i ' s   g a z e   t u r n e d   a w a y ,   a s   i f   s h e   c o u l d n ' t   b e a r   t o   l o o k   i n t o   h i s       e y e s .   H e   k n e w   t h a t   s h e   t h o u g h t   h e   w a s   m e r e l y   a d d i n g   a n o t h e r   l a y e r   t o       h i s   d e l u s i o n . 
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 R i c h a r d ,   l i s t e n   t o   m e .   T h i s   i s   i m p o r t a n t . " 
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 H e r   e y e s   w e r e   r e d   a n d   p u f f y .   N i c c i   w a s   n o t   t h e   s o r t   o f   w o m a n   g i v e n   t o       t e a r s .   H e   h a d   s e e n   h e r   c r y ,   b u t   o n l y   f o r   v e r y   g o o d   r e a s o n . 
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 N e v e r   m i n d   t h a t , "   s h e   s a i d .   " Y o u   h a v e   t o   l i s t e n   t o   m e . " 
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 N i c c i ,   I ' m   t e l l i n g   y o u ,   I ' v e   f i g u r e d   o u t - - " 
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 L i s t e n   t o   m e ! "   F i s t s   a t   h e r   s i d e s ,   s h e   l o o k e d   a s   i f   s h e   m i g h t   a g a i n       b u r s t   i n t o   t e a r s .   H e   r e a l i z e d   t h a t   h e   h a d   n e v e r   s e e n   h e r   l o o k i n g   q u i t e       t h i s   d i s t r a u g h t . 
 
 H e   d i d n ' t   w a n t   t o   w a s t e   a n y   m o r e   t i m e ,   b u t   h e   d e c i d e d   t h a t   i t   m i g h t       h u r r y   t h i n g s   a l o n g   i f   h e   l e t   h e r   h a v e   h e r   s a y . 
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 A l l   r i g h t ,   I ' m   l i s t e n i n g . " 
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 N i c c i   s t e p p e d   c l o s e   a n d   g r i p p e d   h i m   b y   b o t h   s h o u l d e r s .   W i t h   a n   i n t e n t       e x p r e s s i o n ,   s h e   p e e r e d   i n t o   h i s   e y e s .   H e r   b r o w   w r i n k l e d   w i t h       c o n v i c t i o n . 
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 R i c h a r d ,   y o u   h a v e   t o   g e t   o u t   o f   h e r e . " 
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 W h a t ? " 
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 I ' v e   a l r e a d y   t o l d   C a r a   t o   c o l l e c t   y o u r   t h i n g s .   S h e ' s   b r i n g i n g   t h e m       n o w . 
 
 5 9 0   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 S h e   s a i d   s h e   k n o w s   h e r   w a y   d o w n   h e r e ,   d o w n   i n t o   t h e   t o w e r ,   a n y w a y ,       w i t h o u t   h a v i n g   t o   g o   t h r o u g h   s h i e l d s . " 
 
 I   k n o w ,   I   t a u g h t   h e r   b e f o r e . "   R i c h a r d ' s   s e n s e   o f   a l a r m   b e g a n   t o   r i s e .       " W h a t ' s   g o i n g   o n ?   I s   t h e   K e e p   u n d e r   a t t a c k ?   I s   Z e d d   a l l   r i g h t ? " 
 
 N i c c i   c u p p e d   o n e   h a n d   t o   t h e   s i d e   o f   h i s   f a c e .   " R i c h a r d ,   t h e y   a r e       d e t e r m i n e d   t o   h e a l   y o u   o f   y o u r   d e l u s i o n . " 
 
 K a h l a n   i s   n o   d e l u s i o n .   I   j u s t   n o w   f i g u r e d   o u t   w h a t   h a p p e n e d . " 
 
 S h e   s e e m e d   n o t   t o   n o t i c e   w h a t   h e   s a i d ,   o r   m a y b e   s h e   w a s   i g n o r i n g   w h a t       s h e   t h o u g h t   w a s   n o   m o r e   t h a n   y e t   a n o t h e r   i n   a   l o n g   s e r i e s   o f   a t t e m p t s       t o   p r o v e   t h e   i m p o s s i b l e .   T h i s   t i m e ,   t h o u g h ,   h e   w a s n ' t   r e a l l y       i n t e r e s t e d   i n   p r o v i n g   i t   t o   h e r . 
 
 R i c h a r d ,   I ' m   t e l l i n g   y o u ,   y o u   h a v e   t o   g e t   o u t   o f   h e r e .   T h e y   w a n t e d   m e       t o   u s e   S u b t r a c t i v e   M a g i c   t o   e l i m i n a t e   y o u r   m e m o r y   o f   K a h l a n . " 
 
 R i c h a r d   b l i n k e d   i n   s u r p r i s e .   " Y o u   m e a n   A n n   a n d   N a t h a n   w a n t   t o   d o   t h a t .       Z e d d   n e v e r   w o u l d . " 
 
 Z e d d   t o o .   T h e y   c o n v i n c e d   h i m   t h a t   y o u ' r e   s i c k   a n d   t h e   o n l y   w a y   t o       h e a l   y o u   i s   t o   e x c i s e   w h a t   t h e y   c o n s i d e r   t o   b e   t h e   d i s e a s e d   p o r t i o n   o f       y o u r   t h o u g h t s   r e s p o n s i b l e   f o r   y o u r   f a l s e   m e m o r i e s .   T h e y   c o n v i n c e d   Z e d d       t h a t   t i m e   i s   r u n n i n g   o u t   a n d   t h i s   i s   t h e   o n l y   w a y   t o   s a v e   y o u .   Z e d d   i s       s o   h e a r t b r o k e n   t o   s e e   y o u   l i k e   t h i s   t h a t   h e   h a s   s n a t c h e d   a t   w h a t   h e       t h i n k s   m a y   b e   t h e   o n l y   c h a n c e   t o   m a k e   y o u   w e l l   a g a i n . " 
 
 A n d   y o u   a g r e e d   t o   t h i s ? " 
 
 S h e   i n d i g n a n t l y   s m a c k e d   t h e   s i d e   o f   h i s   s h o u l d e r .   " A r e   y o u   c r a z y ?   D o       y o u   r e a l l y   t h i n k   I   w o u l d   d o   t h a t   t o   y o u ?   E v e n   i f   I   t h o u g h t   t h e y   w e r e       r i g h t ,   d o   y o u   s e r i o u s l y   t h i n k   I   w o u l d   e v e r   c o n s i d e r   t a k i n g   a w a y   p a r t       o f   w h o   y o u   a r e ?   A f t e r   w h a t   y o u ' v e   s h o w n   m e   a b o u t   l i f e ?   A f t e r   w h a t   y o u       h a v e   d o n e   t o   b r i n g   m e   b a c k   t o   e m b r a c i n g   l i f e ?   D o   y o u   r e a l l y   t h i n k   t h a t       I   w o u l d   d o   t h a t   t o   y o u ,   R i c h a r d ? " 
 
 N o ,   I   g u e s s   y o u   w o u l d n ' t   d o   s u c h   a   t h i n g .   B u t   w h y   w o u l d   Z e d d ?   H e       l o v e s   m e . " 
 
 H e   i s   a l s o   t e r r i f i e d   f o r   y o u ,   t e r r i f i e d   t h a t   y o u   a r e   b e i n g   t a k e n   o v e r       b y   t h i s   d e l u s i o n ,   o r   b e w i t c h m e n t ,   o r   w h a t e v e r   i s   c a u s i n g   t h i s   s i c k n e s s       t h a t   i s   l e a v i n g   y o u   a l i v e   b u t   n o t   r e a l l y   y o u r s e l f ,   t u r n i n g   y o u   i n t o   a       s t r a n g e r   t h e y   d o n ' t   k n o w . 
 
 Z e d d   f e e l s   t h a t   t h i s   m i g h t   b e   t h e i r   o n l y   c h a n c e   t o   e v e r   h a v e   y o u       w h o l e   a g a i n ,   t o   e v e r   h a v e   y o u   b e   R i c h a r d ,   t h e   r e a l   R i c h a r d ,   a g a i n . 
 
 C H A I N F I R E   5 9 1 
 
 I   d o n ' t   t h i n k   t h a t   a n y   o f   t h e m - - A n n ,   N a t h a n ,   o r   Z e d d - - r e a l l y   w a n t s   t o       d o   t h i s ,   b u t   A n n   t r u l y   b e l i e v e s   t h a t   y o u   a l o n e   a r e   t h e   s a l v a t i o n   f o r       o u r   c a u s e .   S h e   h a s   f a i t h   t h a t   p r o p h e c y   h a s   r e v e a l e d   t h i s   a s   t h e   o n l y       c h a n c e   w e   h a v e   a n d   s h e   i s   d e s p e r a t e   t o   m a k e   y o u   w e l l   l e s t   w e   a l l   b e       l o s t . 
 
 Z e d d   w a s   r e l u c t a n t ,   b u t   t h e n   t h e y   s h o w e d   h i m   a   m e s s a g e   i n   t h e   j o u r n e y       b o o k   a n d   t a l k e d   h i m   i n t o   i t . " 
 
 W h a t   m e s s a g e ? " 
 
 V e r n a   i s   w i t h   t h e   D ' H a r a n   t r o o p s .   S h e   s e n t   w o r d   t h a t   o u r   s o l d i e r s   a r e       b e c o m i n g   d i s h e a r t e n e d   t h a t   y o u   h a v e n ' t   j o i n e d   t h e m .   V e r n a   f e a r s   t h a t       u n l e s s   y o u   a r e   t h e r e   t o   l e a d   t h e m   t h e y   m a y   c h o o s e   n o t   t o   g o   o n .   S h e       s e n t   a   d e s p e r a t e   m e s s a g e   w a n t i n g   t o   k n o w   i f   A n n   h a d   f o u n d   y o u   y e t ,       t r y i n g   t o   f i n d   o u t   w h e n   y o u   c o u l d   b e   e x p e c t e d   t o   j o i n   y o u r   m e n   i n   t h e       c o m i n g   b a t t l e   w i t h   t h e   I m p e r i a l   O r d e r . " 
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 R i c h a r d   w a s   s t u n n e d .   " I   s u p p o s e   I   c a n   u n d e r s t a n d   w h y   t h e   t h r e e   o f   t h e m       a r e   s o   w o r r i e d ,   b u t   t o   a s k   y o u   t o   u s e   S u b t r a c t i v e   M a g i c . . . " 
 
 I   k n o w .   I   t h i n k   i t ' s   a   s o l u t i o n   b o r n   o f   d e s p e r a t i o n ,   n o t   c l e a r       t h i n k i n g .   B u t   w o r s e ,   I   f e a r   t h a t   o n c e   t h e y   d i s c o v e r   t h a t   I   d o n ' t       i n t e n d   t o   d o   a s   t h e y   w a n t e d ,   t h e y   w i l l   t h e n   d e c i d e   t h a t   t h e y   c a n ' t   l e t       t h i s   o p p o r t u n i t y   s l i p   a w a y   f r o m   t h e m   a n d   s o   t h e i r   o n l y   a l t e r n a t i v e       w i l l   b e   t o   t r y   t o   s o m e h o w   u s e   t h e i r   g i f t   t o   c u r e   y o u   t h e m s e l v e s .   T h a t       k i n d   o f   b l i n d   t a m p e r i n g   w i t h   c o n s c i o u s n e s s   w o u l d   b e   u n p r e d i c t a b l e ,   t o       s a y   t h e   l e a s t . 
 
 T h e y ' r e   d e s p e r a t e   b e c a u s e   t h e y   f e a r   w e   a l l   a r e   r u n n i n g   o u t   o f   t i m e       b e f o r e   J a g a n g   e n d s   o u r   c h a n c e s   f o r e v e r .   T h e y   b e l i e v e   t h i s   i s   t h e   o n l y       s o l u t i o n .   T h e y   a r e   n o   l o n g e r   l i s t e n i n g   t o   r e a s o n . 
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 Y o u   h a v e   t o   g e t   o u t   o f   h e r e ,   n o w ,   R i c h a r d .   I   o n l y   a g r e e d   t o   t h e i r       p l a n   s o   t h a t   I   c o u l d   w a r n   y o u   f i r s t   a n d   g i v e   y o u   t i m e   t o   g e t   a w a y .   Y o u       m u s t   l e a v e   i m m e d i a t e l y   i f   y o u   a r e   t o   e s c a p e . " 
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 R i c h a r d ' s   h e a d   w a s   s p i n n i n g   a t   t h e   v e r y   n o t i o n   o f   w h a t   t h e y   w a n t e d   t o       d o .   " T h a t   p r e s e n t s   a   p r o b l e m .   I   d o n ' t   k n o w   h o w   t o   c o v e r   m y   t r a i l   w i t h       m a g i c ,   t h e   w a y   Z e d d   c a n .   I f   t h e y   a r e   a s   c o m m i t t e d   a s   y o u   s a y   t h e y   a r e ,       t h e n   t h e y   w i l l   c o m e   a f t e r   m e .   I f   t h e y   f o l l o w   m e   a n d   t a k e   m e   b y       s u r p r i s e ,   w h a t   a m   I   g o i n g   t o   d o ,   t h e n ?   F i g h t   t h e m ? " 
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 S h e   l i f t e d   h e r   a r m s   i n   f r u s t r a t i o n .   " I   d o n ' t   k n o w ,   R i c h a r d .   B u t   I   d o       k n o w   t h e i r   s t a t e   o f   r e s o l v e .   N o t h i n g   y o u   s a y   i s   g o i n g   t o   t a l k   t h e m   o u t       o f   t h i s   b e c a u s e   t h e y   t h i n k   y o u   a r e   s u f f e r i n g   u n d e r   a   c o n d i t i o n   w h e r e       y o u   a r e n ' t   r a t i o n a l ,   s o   t h e y   f e e l   t h a t   f o r   y o u r   o w n   g o o d   t h e y   m u s t       t a k e   c o n t r o l . 
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 5 9 2   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 T h e y   m a y   b e   d o i n g   i t   f o r   l o v i n g   r e a s o n s ,   b u t   t h e y ' r e   w r o n g   t o   d o   i t       t h i s   w a y .   D e a r   s p i r i t s ,   I ,   t o o ,   t h i n k   y o u ' r e   s u f f e r i n g   f r o m   s o m e       p r o b l e m ,   b u t   I   j u s t   c o u l d n ' t   a l l o w   t h e m   t o   d o   t h i s . " 
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 R i c h a r d   s q u e e z e d   h e r   s h o u l d e r   i n   a   g e s t u r e   o f   a p p r e c i a t i o n   b e f o r e   h e       t u r n e d   a w a y   a s   h e   t r i e d   t o   t a k e   i t   a l l   i n .   I t   w a s   n e a r   t o   i m p o s s i b l e       f o r   h i m   t o   i m a g i n e   t h a t   Z e d d   w o u l d   a g r e e   t o   s u c h   a   t h i n g .   I t   j u s t       w a s n ' t   l i k e   h i m . 
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 W a s n ' t   l i k e   h i m . 
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 O f   c o u r s e .   I t   a l s o   w a s n ' t   l i k e   A n n   t o   b e   s o   c e r t a i n   o f   h o w   R i c h a r d       m u s t   b e   m a d e   t o   p l a y   o u t   h i s   r o l e   i n   p r o p h e c y .   K a h l a n   h a d   c h a n g e d       e v e r y o n e   w h o   k n e w   h e r .   S h e   h a d   m a d e   A n n   c o m e   t o   s e e   h o w   R i c h a r d   w a s n ' t       m e a n t   t o   f o l l o w   t h e   l i t e r a l   r e a d i n g   o f   p r o p h e c y   a s   i f   i t   w e r e   a   b o o k       o f   i n s t r u c t i o n . 
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 S i n c e   K a h l a n   h a d   v a n i s h e d ,   e v e r y o n e   h a d   c h a n g e d .   Z e d d   w a s   d i f f e r e n t ,       t o o ,   a n d   n o t   i n   w a y s   t h a t   w e r e   a t   a l l   h e l p f u l .   E v e n   C a r a   h a d   c h a n g e d .       S h e   w a s   j u s t   a s   p r o t e c t i v e ,   b u t   n o w   s h e   w a s   p r o t e c t i v e   i n   a   s o m e h o w       m o r e . . .   f e m i n i n e   w a y .   N i c c i   h a d   c h a n g e d   a s   w e l l ,   a l t h o u g h   i n   h e r   c a s e       R i c h a r d   t h o u g h t   t h e   r e s u l t s   w e r e   m o r e   p o s i t i v e - - f r o m   h i s   s t a n d p o i n t ,       a n y w a y .   S h e   h a d   f o r g o t t e n   e v e r y t h i n g   h a v i n g   t o   d o   w i t h   K a h l a n ,   a n d   a s       a   r e s u l t   s h e   h a d   b e c o m e   m o r e   s h e l t e r i n g   o f   h i m   d e s p i t e   h e r   o w n   v i e w s       a n d   i n t e r e s t s ,   m o r e   w i l l i n g   t o   c h a m p i o n   h i m   d e s p i t e   e v e r y t h i n g   h e   s a i d       a n d   d i d .   S h e   w a s   m o r e   d e v o t e d   t o   h i m   a n d   t h u s   m o r e   d e d i c a t e d   t o       s a f e g u a r d i n g   h i m . 
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 B u t   Z e d d   h a d   c h a n g e d   i n   w a y s   t h a t   w e r e   m o r e   t r o u b l i n g ,   m u c h   a s   A n n   h a d       b e c o m e   m o r e   o v e r b e a r i n g   a n d   w i l l i n g   t o   d i r e c t l y   i n t e r f e r e   w i t h       R i c h a r d ' s   d e c i s i o n s   a n d   i m p o s e   h e r   v i e w s   o f   w h a t   s h e   b e l i e v e d   R i c h a r d       h a d   t o   d o . 
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 R i c h a r d   h a d   b e e n   t e l l i n g   p e o p l e   a l l   a l o n g   t h a t   t h e   i m p l i c a t i o n s   o f       K a h l a n ' s   d i s a p p e a r a n c e   w e r e   f a r   b r o a d e r   a n d   m o r e   c o m p l e x   t h a n   a n y o n e       b u t   h e   w a s   s e e i n g .   T h i s   c h a n g e   i n   e v e r y o n e ' s   b e h a v i o r ,   s o m e   s u b t l e   a n d       s o m e   o v e r t ,   w a s   f u r t h e r   m a n i f e s t a t i o n   o f   t h o s e   f a r - r e a c h i n g   e f f e c t s .       A n d   y e t ,   e v e n   R i c h a r d   h a d n ' t   r e a l i z e d   t h e   f u l l   e x t e n t   o f   t h e   h i d d e n       c o r o l l a r i e s   a n d   c o n s e q u e n c e s . 
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 T h i n g s   h a d   c h a n g e d .   R i c h a r d   c o u l d   n o   l o n g e r   a l l o w   p a s t   c h a r a c t e r i s t i c s       t o   c o n f u s e   t h e   r e a l i t y   o f   h o w   m a t t e r s   w e r e   i n   t h e   p r e s e n t .   I t   w a s       v i t a l   t h a t   h e   r e c o g n i z e   t h e   t r u t h   o f   t h e   w a y   t h i n g s   w e r e ,   n o w ,   a n d   n o t       b e   i n f l u e n c e d   b y   h o w   t h e y   h a d   o n c e   b e e n .   N i c c i   h a d   b e c o m e   e v e n   m o r e   o f       a n   a l l y .   C a r a   w a s   j u s t   a s   p r o t e c t i v e   a s   e v e r ,   i f   i n   a   s u b t l y   d i f f e r e n t       w a y .   B u t   Z e d d   a n d   A n n ,   a n d   p o s s i b l y   N a t h a n ,   h a d   b e c o m e   l e s s   t h a n       d e p e n d a b l e   i n   w a y s   t h a t   m a t t e r e d   m o s t . 
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 C H A I N F I R E   5 9 3 
 
 H e   h a d   t o   t a k e   t h e   w a y   p e o p l e   h a d   c h a n g e d   i n t o   a c c o u n t   a n d   a c t       a c c o r d i n g l y .   H e   h a d   t o   k e e p   h i s   o b j e c t i v e s   i n   m i n d   a n d   a c t   t o       a c c o m p l i s h   t h o s e   g o a l s   e v e n   i f   i t   m e a n t   n o   l o n g e r   f u l l y   t r u s t i n g       p e o p l e   h e   o n c e   h a d ,   p e o p l e   h e   c a r e d   a b o u t . 
 
 W i t h   K a h l a n ' s   d i s a p p e a r a n c e ,   e v e r y t h i n g   w a s   b e i n g   a l t e r e d .   T h e   r u l e s       h a d   c h a n g e d . 
 
 H e   t u r n e d   b a c k   t o   N i c c i . 
 
 T h i s   c o u l d n ' t   h a v e   h a p p e n e d   a t   a   w o r s e   t i m e .   I   j u s t   f i g u r e d   i t   o u t .       T h e   v i p e r   w i t h   f o u r   h e a d s   a r e   t h e   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k . " 
 
 J a g a n g ' s   S i s t e r s ? " 
 
 N o - - m y   f o r m e r   t e a c h e r s ,   S i s t e r s   T o v i ,   C e c i l i a ,   A r m i n a ,   a n d   t h e i r       l e a d e r ,   S i s t e r   U l i c i a .   S i s t e r   U l i c i a   w a s   t h e   o n e   w h o   a s s i g n e d   a l l   o f       m y   t e a c h e r s ,   i n c l u d i n g   y o u . " 
 
 R i c h a r d ,   t h a t ' s   j u s t   c r a z y .   I   d o n ' t - - " 
 
 N o ,   i t ' s   n o t .   T h a t   m o r n i n g   w h e n   I   t h o u g h t   I   s a w   t h e   t r e e   l i m b s   m o v i n g       w h e n   t h e r e   w a s   n o   w i n d ,   i t   w a s n ' t   t h e   t r e e   l i m b s .   I t   w a s   t h o s e   S i s t e r s       I   s a w   m o v e   a b o u t   i n   t h e   n e a r   d a r k n e s s . " 
 
 B u t   J a g a n g   h a s   a l l   t h e   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k . " 
 
 N o ,   h e   d o e s n ' t . " 
 
 H e ' s   a   d r e a m   w a l k e r ,   R i c h a r d .   W i t h   t h e   b o n d   t o   y o u   t h e   S i s t e r s   o f   t h e       L i g h t   w h o   a r e   f r e e   a r e   o u t   o f   h i s   g r a s p ,   b u t   h e   c a p t u r e d   t h o s e       S i s t e r s - - I   w a s   t h e r e ,   w i t h   t h e m ,   w h e n   J a g a n g   f i r s t   g o t   h i s   c l u t c h e s   o n       u s .   T h e y   a r e   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k ;   w i t h o u t   t h e   b o n d   t h e y ' r e   h e l p l e s s       a g a i n s t   t h e   d r e a m   w a l k e r .   M y . . .   f e e l i n g s   a r e   w h a t   b o n d e d   m e   t o   y o u   a n d       a l l o w e d   m e   t o   e s c a p e   h i s   c o n t r o l .   B u t   t h e y   c o u l d n ' t   e s c a p e ;   t h e y ' r e       n o t   l o y a l   t o   y o u   n o r   c o u l d   t h e y   b e . " 
 
 O h ,   b u t   t h e y   a r e .   T h e y   s w o r e   a   b o n d   t o   m e . " 
 
 W h a t !   T h a t ' s   i m p o s s i b l e . " 
 
 R i c h a r d   s h o o k   h i s   h e a d .   " Y o u   w e r e n ' t   w i t h   t h e m   t h e   d a y   i t   h a p p e n e d .   I t       w a s   w h e n   J a g a n g ' s   t r o o p s   w e r e   t r y i n g   t o   t a k e   t h e   P a l a c e   o f   t h e       P r o p h e t s .   S i s t e r   U l i c i a   a n d   m y   f o r m e r   t e a c h e r s - - e x c e p t   y o u   w e r e   g o n e       a n d   L i l i a n a   w a s   d e a d - - k n e w   w h e r e   K a h l a n   w a s   b e i n g   h e l d .   T h e y   w a n t e d       f r e e   o f   J a g a n g ' s   d o m i n a t i o n   a n d   s o   t h e y   m a d e   m e   a n   o f f e r .   T h e y   t r a d e d       t h e   w h e r e a b o u t s   o f   K a h l a n   i n   e x c h a n g e   f o r   b e i n g   a l l o w e d   t o   s w e a r       l o y a l t y   t o   m e   s o   t h e y   c o u l d   e s c a p e   t h e   d r e a m   w a l k e r ' s   d o m i n a t i o n . " 
 
 N i c c i   w a s   i n   n e a r   a p o p l e x y   w i t h   b o t t l e d   o b j e c t i o n s .   S h e   l o o k e d   a s   i f       t h e   i d e a   w a s   s o   b i z a r r e   t h a t   s h e   h a d   t r o u b l e   e v e n   d e c i d i n g   w h e r e   t o       s t a r t .   S h e   h e a v e d   a   b r e a t h   t o   g a i n   c o n t r o l   o f   h e r   g a l l o p i n g       o b j e c t i o n s . 
 
 5 9 4   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 R i c h a r d ,   y o u   s i m p l y   h a v e   t o   s t o p   c o m i n g   u p   w i t h   s u c h   f l i g h t s   o f       f a n c y .   N o n e   o f   t h i s   e v e n   w o r k s   i n   y o u r   s t o r y .   T h e   v i p e r ,   a s   y o u   t h i n k       y o u   f i g u r e d   o u t ,   w o u l d   r e a l l y   t h e n   h a v e   t o   h a v e   f i v e   h e a d s .   Y o u   f o r g o t       M e r i s s a . " 
 
 N o ,   M e r i s s a   i s   d e a d .   S h e   w a s   t r y i n g   t o   k i l l   m e - - s h e   c a m e   a f t e r   m e .       S h e   s a i d   s h e   i n t e n d e d   t o   b a t h e   i n   m y   b l o o d . " 
 
 N i c c i   p u l l e d   a   s t r a n d   o f   h a i r   t h r o u g h   h e r   f i n g e r   a n d   t h u m b .   " W e l l ,   I       a d m i t ,   I   o f t e n   h e a r d   h e r   m a k e   t h a t   v o w . " 
 
 S h e   t r i e d   t o   m a k e   g o o d   o n   t h e   v o w .   S h e   h a d   f o l l o w e d   K a h l a n   a n d   m e   i n       t h e   s l i p h .   T h e   S w o r d   o f   T r u t h   i s   i n c o m p a t i b l e   w i t h   l i f e   i n   t h e   s l i p h .       W h e n   I   g o t   h e r e   I   r e t r i e v e d   t h e   s w o r d   a n d   p l u n g e d   i t   i n t o   t h e   s l i p h       b e f o r e   M e r i s s a   w a s   a b l e   t o   g e t   o u t .   S h e   d i e d   i n   t h e r e . 
 
 O f   t h o s e   S i s t e r s   o f   t h e   d a r k   w h o   s w o r e   l o y a l t y   t o   m e ,   o n l y   f o u r   a r e       s t i l l   a l i v e .   T h o s e   S i s t e r s   a r e   t h e   v i p e r   w i t h   f o u r   h e a d s .   T h e y ' r e   t h e       o n e s   w h o   c a m e   t h a t   m o r n i n g   a n d   t o o k   K a h l a n .   T h e y   u s e d   m a g i c   t o   s p e l l       m e   s o   t h a t   I   w o u l d n ' t   a w a k e   e a s i l y .   T h e   s p e l l   t h e y   u s e d   m u s t   h a v e   b e e n       s o m e t h i n g   s i m p l e ,   l i k e   m a g n i f y i n g   m y   s l e e p i n e s s   s o   t h a t   I   w o u l d n ' t       r e a l i z e   t h a t   m a g i c   h a d   b e e n   u s e d   o n   m e .   T h e   s i n g l e   w o l f   t h a t   c a l l e d       w a s n ' t   a   w o l f ,   b u t   a   s i g n a l   g i v e n   b y   t h e   a p p r o a c h i n g   t r o o p s .   B e c a u s e       o f   t h e   s p e l l   I   d i d n ' t   r e c o g n i z e   i t   f o r   w h a t   i t   w a s - - t h e   s p e l l   m a d e   m e       s o   s l e e p y   I   c o u l d n ' t   t h i n k ,   b u t   s t i l l ,   I   k n e w   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g       s t r a n g e   a b o u t   i t .   T h e   S i s t e r s   t h e n   u s e d   m a g i c   t o   c o v e r   t h e i r   t r a i l .       T h e y   t o o k   K a h l a n . " 
 
 N i c c i   s e i z e d   f i s t s   f u l l   o f   b l o n d   h a i r   a s   s h e   g r o w l e d   i n   a g i t a t i o n .       " B u t   t h e y ' r e   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k !   T h e y   c a n ' t   b e   b o n d e d   t o   y o u   a n d   t h e       K e e p e r   b o t h .   T h a t   w h o l e   c o n c e p t   i s   c r a z y . " 
 
 I   t h o u g h t   s o   t o o .   S i s t e r   U l i c i a   c o n v i n c e d   m e   t h a t   I   w a s   o n l y   l o o k i n g       a t   i t   f r o m   m y   p e r s p e c t i v e .   S h e   w a n t e d   t o   s w e a r   l o y a l t y   a n d   i n   r e t u r n   I       g o t   t o   a s k   w h e r e   K a h l a n   w a s .   T h e y   h a d   t o   a n s w e r   t r u t h f u l l y   t o   h o n o r       t h e i r   b o n d .   T h e y   t h e n   w e r e   t o   l e a v e .   I f   I   a s k e d   a n y   m o r e   t h a n   t h a t   i t       w o u l d   b r e a k   o u r   a g r e e m e n t   a n d   w e   w o u l d   a l l   b e   b a c k   w h e r e   w e       s t a r t e d - - t h e m   s u b j e c t s   o f   J a g a n g   a n d   K a h l a n   a   c a p t i v e .   S i s t e r   U l i c i a       s a i d   t h a t   a f t e r   s w e a r i n g   t h e i r   b o n d   t o   m e   a n d   m y   a s k i n g   o n e   q u e s t i o n ,       t h e y   w o u l d   t h e n   l e a v e .   T h e y   g o t   t h e   b o n d ,   I   g o t   K a h l a n . " 
 
 B u t   t h e y ' r e   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k ! " 
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 S i s t e r   U l i c i a   s a i d   t h a t   i f   t h e y   d i d n ' t   a c t i v e l y   t r y   t o   k i l l   m e       t h e r e a f t e r   t h e y   c o n s i d e r e d   t h a t   t o   d e f i n i t e l y   b e   t o   m y   b e n e f i t   s o   t h a t       w a s   i n   t h e i r   v i e w   c o n f o r m i n g   t o   t h e   r e q u i r e m e n t s   o f   t h e i r   b o n d ,   s i n c e       n o t   k i l l i n g   m e   w a s   w h a t   I   w a n t e d ,   t h e r e f o r e   k e e p i n g   t h e i r   b o n d   t o   m e       i n t a c t . " 
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 C H A I N F I R E   5 9 5 
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 N i c c i   t u r n e d   a w a y ,   o n e   h a n d   o n   a   h i p .   " I n   a n   o d d   s o r t   o f   w a y ,   t h a t       a c t u a l l y   m a k e s   s e n s e .   S i s t e r   U l i c i a   i s   m o r e   t h a n   d e v i o u s .   T h a t ' s   t h e       w a y   s h e   t h i n k s . " 
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 N i c c i   t u r n e d   b a c k .   " W h a t   a m   I   s a y i n g ?   N o w   y o u ' r e   s t a r t i n g   t o   s u c k   m e       i n t o   y o u r   d e l u s i o n s .   R i c h a r d ,   s t o p   t h i s .   L o o k ,   y o u   h a v e   t o   g e t   o u t   o f       h e r e ,   a n d   y o u   h a v e   t o   d o   i t   n o w .   C o m e   o n .   C a r a   w i l l   b e   r i g h t   b e h i n d   m e       w i t h   y o u r   t h i n g s . " 
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 R i c h a r d   k n e w   t h a t   N i c c i   w a s   r i g h t .   H e   c o u l d n ' t   f i n d   K a h l a n   i f   h e   h a d       t o   w o r r y   a b o u t   w a r d i n g   o f f   t h r e e   p e o p l e   w i t h   t h e   g i f t   w h o   k n e w   q u i t e       w e l l   h o w   t o   u s e   i t   a n d   w a n t e d   t o   a l t e r   h i s   v e r y   t h o u g h t s .   T h e y   w e r e n ' t       l i k e l y   t o   g i v e   h i m   a n y   c h a n c e   t o   e x p l a i n   a n y t h i n g .   H e   h a d   a l r e a d y       t r i e d   e x p l a n a t i o n s   a n d   t h a t   h a d n ' t   w o r k e d . 
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 T h e y   w o u l d   m o s t   l i k e l y   d o   w h a t   t h e y   t h o u g h t   t h e y   h a d   t o   d o .   R i c h a r d       d i d n ' t   b e l i e v e   t h a t   t h e y   w o u l d   g i v e   h i m   a n y   w a r n i n g .   B e f o r e   h e   k n e w       w h a t   h a d   h i t   h i m   i t   w o u l d   b e   o v e r . 
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 H e   h a t e d   t o   a d m i t   i t   t o   h i m s e l f ,   b u t   h e   k n e w   t h a t   Z e d d   w a s   c a p a b l e   o f       s u c h   a   t h i n g .   A f t e r   g i v i n g   R i c h a r d   t h e   S w o r d   o f   T r u t h ,   w h e n   t h e y   w e r e       o n   t h e i r   w a y   t o   t r y   t o   r e c o v e r   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   t h a t   D a r k e n   R a h l   h a d       p u t   i n t o   p l a y ,   Z e d d   h a d   o n c e   s a i d   t h a t   s o   m a n y   l i v e s   w e r e   a t   s t a k e       t h a t   h e   w o u l d   n o t   h e s i t a t e   t o   k i l l   e v e n   R i c h a r d ,   i f   n e c e s s a r y ,   t o   s a v e       a l l   t h o s e   i n n o c e n t   p e o p l e .   H e   h a d   t o l d   R i c h a r d   h o w ,   t o   b e   t h e   S e e k e r       a n d   c a r r y   t h e   S w o r d   o f   T r u t h ,   h e   h a d   t o   b e   r e a d y   t o   b e   j u s t   a s       c o m m i t t e d   t o   t h e i r   c a u s e ,   t h a t   h e   h a d   t o   u n d e r s t a n d   t h e   l a r g e r       p i c t u r e . 
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 a r a   s t o o d   i m p a t i e n t l y   w a i t i n g   o n   t h e   o t h e r   s i d e   o f   t h e   s h i e l d .   R i k k a ,       s t a n d i n g   g u a r d   n e a r   t h e   i r o n   d o o r ,   w a s   w a t c h i n g   o u t   i n t o   t h e   t o w e r       r o o m .   B o t h   t u r n e d   w h e n   t h e y   s a w   t h e   r e d   g l o w   a n d   h e a r d   R i c h a r d   c o m i n g .       H e   s a w   p a c k s   a n d   o t h e r   g e a r   c o l l e c t e d   i n t o   a   n e a t   p i l e   j u s t   i n s i d e   t h e       d o o r .   H e   p u l l e d   h i s   p a c k   o u t   f r o m   a m o n g   t h e   o t h e r s   a n d   s t u f f e d   t h e   t w o       b o o k s   i n s i d e . 
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 C H A I N F I R E   5 9 9 
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 H e s i t a t i o n   i s   a   m i s t a k e   t h a t   i n v i t e s   d e f e a t , "   C a r a   s a i d .   " I   w o u l d   n o t       b e   M o r d - S i t h   h a d   I   n o t   h e s i t a t e d   w h e n   I   w a s   y o u n g . " 
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 R i c h a r d   k n e w   s h e   w a s   r i g h t .   T h e   S w o r d   o f   T r u t h   h a d   t a u g h t   h i m   t h a t       m u c h ,   a t   l e a s t .   T h e   d a n c e   w i t h   d e a t h   a l l o w e d   n o   c o m p r o m i s e   b e t w e e n       l i f e   a n d   d e a t h . 
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 H e   l a i d   a   h a n d   o n   C a r a ' s   s h o u l d e r .   " I   u n d e r s t a n d . " 
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 N i c c i   g a z e d   u p   t h e   t o w e r ,   h e r   b l u e   e y e s   t a k i n g   i n   t h e   d o o r s   a l l   a r o u n d       i t .   " W h e r e   d o   y o u   t h i n k   t h e y   w i l l   w a i t ? " 
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 I   d o n ' t   k n o w , "   R i c h a r d   s a i d   a s   h e   h o o k e d   h i s   t h u m b s   u n d e r   t h e       s h o u l d e r   s t r a p s   o f   h i s   p a c k .   " T h e   W i z a r d ' s   K e e p   i s   i m m e n s e ,   b u t   i n   t h e       e n d   t h e r e ' s   o n l y   o n e   w a y   o u t .   S i n c e   t h e r e   a r e   s o   m a n y   r o u t e s   w e   c o u l d       t a k e ,   I ' d   g u e s s   i t   w i l l   b e   w h e n   w e   g e t   n e a r e r   t h e   c o u r t y a r d   o u t   t o   t h e       p o r t c u l l i s . " 
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 L o r d   R a h l , "   R i k k a   s p o k e   u p ,   l o o k i n g   a   l i t t l e   u n e a s y   o n c e   h e   m e t   h e r       g a z e ,   " t h e r e   i s   a n o t h e r   w a y   o u t . " 
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 R i c h a r d   f r o w n e d   a t   h e r .   " W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? " 
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 T h e r e   i s   a n o t h e r   w a y   o u t   b e s i d e s   t h e   m a i n   e n t r a n c e .   I t   i s   o n l y       a c c e s s i b l e   t h r o u g h   p a s s a g e s   d e e p   i n   t h e   K e e p . " 
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 H o w   d o   y o u   k n o w   s u c h   a   t h i n g ? " 
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 R i c h a r d   d i d n ' t   h a v e   t i m e   t o   w o n d e r   a t   s u c h   a   t h i n g .   " D o   y o u   t h i n k   y o u       c a n   f i n d   i t   a g a i n ? " 
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 R i k k a   c o n s i d e r e d   a   m o m e n t .   " I   b e l i e v e   s o , "   s h e   f i n a l l y   s a i d .   " I   s u r e       w o u l d n ' t   w a n t   t o   g e t   u s   l o s t   d o w n   i n   t h e   K e e p ,   b u t   I   b e l i e v e   I   c a n       f i n d   t h e   w a y .   S t a r t i n g   o u t   f r o m   h e r e   w e ' r e   a l r e a d y   p a r t   o f   t h e   w a y ,   s o       i t   w o n ' t   b e   q u i t e   s o   h a r d . " 
 
 R i c h a r d   w e n t   t o   r e s t   h i s   h a n d   o n   t h e   h i l t   o f   h i s   s w o r d   a s   h e       c o n s i d e r e d .   T h e   s w o r d   w a s n ' t   t h e r e .   H e   r u b b e d   h i s   p a l m s   t o g e t h e r ,       i n s t e a d . 
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 M a y b e   i t   w o u l d   b e   b e t t e r   i f   w e   w e n t   t h a t   w a y . " 
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 R i k k a   t u r n e d ,   h e r   b l o n d   b r a i d   w h i p p i n g   a r o u n d   a s   s h e   d i d   s o ,   a n d       s t a r t e d   a w a y .   " F o l l o w   m e ,   t h e n . " 
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 R i c h a r d   l e t   N i c c i   g o   a h e a d   o f   h i m ,   t h e n   f o l l o w e d ,   l e t t i n g   C a r a   b r i n g       u p   t h e   r e a r .   H e   h a d n ' t   g o n e   a   d o z e n   s t e p s   w h e n   h e   s t o p p e d .   H e   t u r n e d       a n d   l o o k e d   b a c k . 
 
 E v e r y o n e   g l a n c e d   t o   w h e r e   h e   w a s   l o o k i n g   a n d   t h e n   w a t c h e d   h i m ,   p u z z l e d       b y   w h a t   h e   c o u l d   b e   t h i n k i n g . 
 
 W e   c a n ' t   g o   t h a t   w a y ,   e i t h e r . "   H e   t u r n e d   b a c k   t o   R i k k a .   " Z e d d   s h o w e d       y o u   t h a t   w a y   o u t   o f   t h e   k e e p .   H e   k n o w s   M o r d - S i t h .   h e   k n o w s   t h a t       d e s p i t e 
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 6 0 0   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 h o w   w e l l   y o u   t w o   g o t   a l o n g ,   i f   p r e s e n t e d   w i t h   a   c h o i c e ,   y o u r   l o y a l t i e s       w i l l   f a l l   t o   m e . 
 
 Z e d d   i s   f o n d   o f   u s i n g   t r i c k s .   H e   w i l l   l e t   A n n   a n d   N a t h a n   g u a r d   t h e       r o u t e s   t o   t h e   m a i n   e n t r a n c e   t o   t h e   K e e p .   H e   w i l l   l i e   i n   w a i t   o n   t h e       r o u t e   h e   s h o w e d   y o u ,   R i k k a . " 
 
 W e l l ,   i f   t h e r e   a r e   o n l y   t w o   w a y s   o u t , "   N i c c i   s a i d ,   " t h a t   m e a n s   t h e y       w i l l   h a v e   t o   s p l i t   u p   t o   m a k e   s u r e   b o t h   a r e   b l o c k e d .   T h a t ' s   i f   Z e d d       g o e s   t h r o u g h   t h e   t h o u g h t   p r o c e s s   a s   y o u ' v e   l a i d   i t   o u t .   H e   m i g h t       f o r g e t   t h a t   h e   t o l d   R i k k a   a b o u t   t h e   o t h e r   w a y   o u t ,   o r   h e   m i g h t   n o t       t h i n k   t h a t   s h e   w o u l d   t e l l   y o u .   T h a t   w a y   s t i l l   m i g h t   b e   c l e a r . " 
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 R i c h a r d   s l o w l y   s h o o k   h i s   h e a d   a s   h e   s t a r e d   o f f   a t   s o m e t h i n g   e l s e - - t h e       w i d e   p l a t f o r m   p a r t w a y   b a c k   a r o u n d   t h e   w a l k w a y   a r o u n d   t h e   s t a g n a n t       w a t e r   i n   t h e   b o t t o m   o f   t h e   g l o o m y   i n t e r i o r   o f   t h e   t o w e r . 
 
 W h i l e   w h a t   y o u   s a y   i s   p o s s i b l e ,   c o u n t i n g   o n   Z e d d   t o   m a k e   s u c h   a       s t r a t e g i c   m i s t a k e   w o u l d   b e   f o o l i s h . " 
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 N i c c i   w a s   l o o k i n g   a   b i t   w o r r i e d .   " W e l l ,   y o u   c a n ' t   u s e   y o u r   p o w e r       w i t h o u t   c h a n c i n g   c a l l i n g   t h e   b e a s t ,   b u t   I   c e r t a i n l y   c a n   u s e   m i n e .   A n d       I   h a v e   m o r e   p o w e r   a t   m y   c o m m a n d   t h a n   Z e d d   d o e s .   I f   t h e y   s p l i t   u p   a s       y o u   s u g g e s t ,   t h e n   w e   w i l l   n o t   h a v e   a l l   t h r e e   t o   c o n t e n d   w i t h   a t   o n c e . " 
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 N o ,   b u t   I ' d   n o t   l i k e   t o   h a v e   t h a t   k i n d   o f   a   t e s t ,   e s p e c i a l l y   n o t   i n       t h e   K e e p .   I t ' s   p o s s i b l e   t h a t   t h e r e   a r e   d e f e n s e s   h e r e   t h a t   h e   h a s       i n i t i a t e d   t o   p r o t e c t   t h e   F i r s t   W i z a r d   s h o u l d   h e   b e   a t t a c k e d .   Y o u   m i g h t       s i m p l y   t r y   t o   c a t c h   h i m   u p   i n   a   c o n j u r e d   t a n g l e   t o   s l o w   h i m   d o w n   w h i l e       w e   e s c a p e   a n d   i t   m i g h t   b e   a l l   i t   t a k e s   t o   t r i g g e r   s o m e t h i n g   l e t h a l .       B e s i d e s ,   e v e n   i f   y o u   d o   m a n a g e   t o   s u c c e e d   a t   s u c h   a   t h i n g ,   h e   c o u l d       s t i l l   c o m e   a f t e r   u s . 
 
 N i c c i   f o l d e d   h e r   a r m s .   " T h e n   w h a t ,   e x a c t l y ,   d o   y o u   s u g g e s t   w e   d o ? " 
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 H e   t u r n e d   b a c k   a n d   o n c e   a g a i n   m e t   h e r   b l u e   e y e s .   " I   s u g g e s t   t h a t   w e       t a k e   a   w a y   o u t   t h a t   t h e y   c a n ' t   f o l l o w . " 
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 H e r   n o s e   w r i n k l e d   u p .   " W h a t ? " 
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 E v e r y o n e   l o o k e d   b a c k   d o w n   t h e   w a l k w a y   a s   i f   t h e   s l i p h   m i g h t   b e       s t a n d i n g   t h e r e   w a i t i n g   f o r   t h e m   t o   c o m e   a n d   t r a v e l   w i t h   h e r . 
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 T h e   g l o w   o f   l i g h t   w a i l e d   a s   i t   i g n i t e d   i n   a   l i n e   d o w n   t h e   c e n t e r   o f       t h e   w e l l ,   l i k e   a   l i g h t n i n g   b o l t ,   b u t   i n s t e a d   o f   t h e   s o u n d   o f   t h u n d e r ,       t h e   a i r   c r a c k l e d   w i t h   t h e   r i p p i n g   r o a r   o f   f i r e   a n d   l i g h t   r a c i n g   a w a y       a t   i n c r e d i b l e   s p e e d   i n t o   t h e   d e p t h s   o f   b l a c k n e s s . 
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 T h o s e   a r o u n d   t h e   s t o n e   w a l l   g a z e d   a n x i o u s l y   d o w n   i n s i d e   t h e   w e l l   l i t       b y   t h e   f l a s h   o f   l i g h t .   N i c c i   a l s o   g l a n c e d   a r o u n d ,   k e e p i n g   a n   e y e   o n       t h e   r o o m   a r o u n d   t h e m ,   a p p a r e n t l y   w o r r i e d   a b o u t   t h e   a p p e a r a n c e   o f   t h e       b e a s t .   T h e   e c h o   o f   t h e   p o w e r   R i c h a r d   h a d   s e n t   d o w n   i n t o   t h e   w e l l   w a s   a       l o n g   t i m e   i n   f a d i n g   a w a y ,   b u t   a t   l a s t   a l l   f e l l   s i l e n t . 
 
 I n   t h e   s t i l l n e s s   o f   t h e   K e e p ,   i n   t h e   q u i e t   o f   t h e   m o u n t a i n   o f   d e a d       s t o n e   t o w e r i n g   a r o u n d   a n d   a b o v e   t h e m ,   c a m e   a   d i s t a n t ,   d e e p   r u m b l i n g . 
 
 A   r u m b l i n g   o f   s o m e t h i n g   c o m i n g   t o   l i f e . 
 
 T h e   f l o o r   b e g a n   t o   q u a k e   w i t h   g r o w i n g   f o r c e ,   u n t i l   i t   b e g a n   l i f t i n g       d u s t   f r o m   t h e   j o i n t s   a n d   c r a c k s .   S m a l l   p e b b l e s   d a n c e d   o n   t h e   t r e m b l i n g       s t o n e   f l o o r . 
 
 F a r   d o w n   i n   t h e   d i s t a n t   d e p t h s   t h e   w e l l   b e g a n   f i l l i n g   w i t h   s o m e t h i n g       r u s h i n g   u p   t h e   s h a f t   a t   i m p o s s i b l e   s p e e d ,   r o a r i n g   w i t h   a   h o w l i n g       s h r i e k   o f   v e l o c i t y   a s   i t   c a m e .   T h e   h o w l   g r e w   a s   t h e   s l i p h   r u s h e d       u p w a r d   t o   m e e t   t h e   c a l l . 
 
 N i c c i ,   C a r a ,   a n d   R i k k a   b a c k e d   a w a y   f r o m   t h e   w e l l   a s   s h i m m e r i n g   s i l v e r       s h o t   u p w a r d ,   c o m i n g   t o   a n   i n s t a n t a n e o u s   s t o p   t h a t   s o m e h o w   s e e m e d       g r a c e f u l . 
 
 C H A I N F I R E   6 0 3 
 
 W i t h i n   t h e   u n d u l a t i n g   s i l v e r   p o o l ,   a   l u s t r o u s   m e t a l l i c   h u m p   m o u n d e d       u p ,   r i s i n g   a b o v e   t h e   e d g e   o f   t h e   s t o n e   w a l l   s u r r o u n d i n g   t h e   w e l l .   I t       d r e w   u p   i n t o   a   b u l k ,   r i s i n g   o f   i t s   o w n   a c c o r d ,   g a t h e r i n g   i n t o   a       r e c o g n i z a b l e   s h a p e .   I t s   g l o s s y   s u r f a c e ,   l i k e   a   l i q u i d   m i r r o r ,       r e f l e c t e d   e v e r y t h i n g   a r o u n d   t h e   r o o m ,   d i s t o r t i n g   t h e   i m a g e s   r e f l e c t e d       o f f   i t s   s u r f a c e   a s   i t   g r e w   a n d   t r a n s f o r m e d . 
 
 I t   l o o k e d   l i k e   l i v i n g   q u i c k s i l v e r . 
 
 T h e   r i s i n g   s h a p e   c o n t i n u e d   t o   c o n t o r t ,   b e n d i n g   i n t o   e d g e s   a n d   p l a n e s ,       f o l d s   a n d   c u r v e s ,   u n t i l   i t   w a r p e d   i n t o   a   w o m a n ' s   f a c e . 
 
 A   s i l v e r   s m i l e   w i d e n e d   i n   w h a t   s e e m e d   t o   b e   r e c o g n i t i o n .   " M a s t e r ,   y o u       c a l l e d   m e ? " 
 
 T h e   s l i p h ' s   e e r i e ,   f e m i n i n e   v o i c e   e c h o e d   a r o u n d   t h e   r o o m ,   b u t   h e r   l i p s       h a d n ' t   m o v e d . 
 
 R i c h a r d   s t e p p e d   c l o s e r ,   i g n o r i n g   N i c c i   a n d   R i k k a ' s   w i d e - e y e d       a s t o n i s h m e n t .   " Y e s .   S l i p h ,   t h a n k   y o u   f o r   c o m i n g .   I   n e e d   y o u . " 
 
 A   s i l v e r   s m i l e   w a s   p l e a s e d .   " Y o u   w i s h   t o   t r a v e l ,   M a s t e r ? " 
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 Y e s ,   I   w i s h   t o   t r a v e l .   W e   a l l   d o .   W e   a l l   n e e d   t o   t r a v e l . " 
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 T h e   s m i l e   w i d e n e d .   " C o m e ,   t h e n .   W e   w i l l   t r a v e l . " 
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 R i c h a r d   h e r d e d   e v e r y o n e   c l o s e   t o   t h e   w a l l .   L i q u i d   m e t a l   f o r m e d   i n t o   a       h a n d   t h a t   r e a c h e d   o u t   t o   t o u c h   e a c h   o f   t h e   t h r e e   w o m e n   i n   t u r n . 
 
 Y o u   h a v e   t r a v e l e d   b e f o r e , "   t h e   s l i p h   s a i d   t o   C a r a   a f t e r   o n l y   b r i e f       c o n t a c t   w i t h   h e r   f o r e h e a d .   " Y o u   m a y   t r a v e l . " 
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 T h e   g l i s t e n i n g   h a n d   g e n t l y   b r u s h e d   a   p a l m   a c r o s s   N i c c i ' s   b r o w ,       l i n g e r i n g   f o r   a   b i t   l o n g e r .   " Y o u   h a v e   w h a t   i s   r e q u i r e d .   Y o u   m a y       t r a v e l . 
 
 R i k k a   l i f t e d   h e r   c h i n ,   i g n o r i n g   h e r   d i s t a s t e   f o r   m a g i c ,   a n d   s t o o d   h e r       g r o u n d   a s   t h e   s l i p h   t o u c h e d   h e r   f o r e h e a d . 
 
 Y o u   m a y   n o t   t r a v e l , "   t h e   s l i p h   s a i d . 
 
 R i k k a   l o o k e d   i n d i g n a n t .   " B u t ,   b u t ,   i f   C a r a   c a n - - w h y   c a n ' t   I ? " 
 
 Y o u   d o   n o t   h a v e   b o t h   s i d e s   r e q u i r e d , "   s a i d   t h e   v o i c e . 
 
 R i k k a   f o l d e d   h e r   a r m s   d e f i a n t l y .   " I   m u s t   g o   w i t h   t h e m .   I ' m   g o i n g ,   t o o .       T h a t ' s   a l l   t h e r e   i s   t o   i t . " 
 
 I t   i s   y o u r   c h o i c e ,   b u t   i f   y o u   t r y   t o   t r a v e l   i n   m e ,   y o u   w i l l   d i e ,   a n d       t h e n   y o u   w i l l   n o t   b e   w i t h   t h e m   e i t h e r . " 
 
 R i c h a r d   l a i d   a   h a n d   o n   R i k k a ' s   a r m   b e f o r e   s h e   c o u l d   s a y   a n y t h i n g   e l s e .       " C a r a   c a p t u r e d   t h e   p o w e r   o f   s o m e o n e   w h o   h a d   a n   e l e m e n t   o f   t h e   r e q u i r e d       m a g i c ;   t h a t ' s   w h y   s h e   c a n   t r a v e l .   T h e r e   i s   n o t h i n g   t o   b e   d o n e   a b o u t       i t .   Y o u   h a v e   t o   s t a y   h e r e . " 
 
 6 0 4   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 R i k k a   d i d n ' t   l o o k   a t   a l l   h a p p y ,   b u t   s h e   n o d d e d .   " T h e   r e s t   o f   y o u   h a d       b e t t e r   g e t   g o i n g ,   t h e n . " 
 
 C o m e , "   t h e   s l i p h   s a i d   t o   R i c h a r d ,   " a n d   w e   w i l l   t r a v e l .   T o   w h i c h   p l a c e       d o   y o u   w i s h   t o   t r a v e l ? " 
 
 R i c h a r d   a l m o s t   s a i d   i t   a l o u d ,   b u t   t h e n   s t o p p e d   h i m s e l f .   H e   t u r n e d   t o       R i k k a . 
 
 Y o u   c a n ' t   c o m e   w i t h   u s .   I   t h i n k   y o u   h a d   b e t t e r   l e a v e   n o w ,   s o   t h a t   y o u       d o n ' t   e v e n   h e a r   w h e r e   I ' m   g o i n g .   I   d o n ' t   w a n t   t o   t a k e   t h e   c h a n c e   t h a t       i f   y o u   k n o w ,   t h e n   t h e   o t h e r s   m i g h t   s o m e h o w   f i n d   o u t .   M y   g r a n d f a t h e r       c a n   b e   c l e v e r   w h e n   h e   w a n t s   t o   b e   a n d   p u l l   t r i c k s   t o   g e t   h i s   w a y . " 
 
 Y o u   d o n ' t   n e e d   t o   t e l l   m e . "   R i k k a   s i g h e d   i n   r e s i g n a t i o n .   " Y o u ' r e       p r o b a b l y   r i g h t ,   L o r d   R a h l . "   S h e   s m i l e d   a t   C a r a .   " P r o t e c t   h i m . " 
 
 C a r a   n o d d e d .   " I   a l w a y s   d o .   H e ' s   p r e t t y   h e l p l e s s   w i t h o u t   m e . " 
 
 R i c h a r d   i g n o r e d   C a r a ' s   b o a s t .   " R i k k a ,   I   n e e d   y o u   t o   t e l l   Z e d d       s o m e t h i n g   f o r   m e .   I   n e e d   y o u   t o   g i v e   h i m   a   m e s s a g e . " 
 
 R i k k a   f r o w n e d   a s   s h e   l i s t e n e d   i n t e n t l y . 
 
 T e l l   h i m   t h a t   f o u r   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k   h a v e   c a p t u r e d   K a h l a n ,   t h e   r e a l       M o t h e r   C o n f e s s o r ,   n o t   t h e   b o d y   b u r i e d   d o w n   i n   A y d i n d r i l .   T e l l   h i m   t h a t       I   i n t e n d   t o   c o m e   b a c k   a s   s o o n   a s   I   c a n   a n d   I   w i l l   b r i n g   h i m   t h e   p r o o f .       I   a s k   t h a t   w h e n   I   r e t u r n ,   b e f o r e   h e   t r i e s   t o   c u r e   m e ,   h e   a l l o w   m e   t o       s h o w   h i m   t h e   e v i d e n c e   I   w i l l   b r i n g .   A n d   t e l l   h i m   t h a t   I   l o v e   h i m   a n d       u n d e r s t a n d   h i s   c o n c e r n   f o r   m e ,   b u t   t h a t   I ' m   d o i n g   a s   t h e   S e e k e r   m u s t       d o ,   a s   h e   h i m s e l f   c h a r g e d   m e   t o   d o   w h e n   h e   g a v e   m e   t h e   S w o r d   o f       T r u t h . " 
 
 W h e n   R i k k a   h a d   g o n e ,   C a r a   a s k e d ,   " W h a t   e v i d e n c e ? " 
 
 I   d o n ' t   k n o w .   I   h a v e n ' t   f o u n d   i t   y e t . "   R i c h a r d   t u r n e d   t o   N i c c i .       " D o n ' t   f o r g e t   w h a t   I   t o l d   y o u   b e f o r e .   Y o u   h a v e   t o   b r e a t h e   i n   t h e   s l i p h       o n c e   w e   g o   u n d e r .   A t   f i r s t   y o u ' l l   w a n t   t o   h o l d   y o u r   b r e a t h ,   b u t   t h a t       j u s t   i s n ' t   p o s s i b l e .   O n c e   w e   a r r i v e   a n d   c o m e   u p   o u t   o f   t h e   s l i p h ,   y o u       m u s t   l e t   h e r   o u t   o f   y o u r   l u n g s   a n d   a g a i n   b r e a t h e   i n   t h e   a i r . " 
 
 N i c c i   w a s   l o o k i n g   m o r e   t h a n   a   l i t t l e   n e r v o u s .   R i c h a r d   t o o k   h e r   h a n d .       " I ' l l   b e   w i t h   y o u ,   a s   w i l l   C a r a .   W e ' v e   b o t h   d o n e   t h i s   b e f o r e .   I   w o n ' t       l e t   g o   o f   y o u .   I t ' s   h a r d   t o   m a k e   y o u r s e l f   b r e a t h e   i n   t h e   s l i p h   f o r   t h e       f i r s t   t i m e ,   b u t   o n c e   y o u   d o ,   y o u   w i l l   s e e   t h a t   i t ' s   q u i t e   a   r e m a r k a b l e       e x p e r i e n c e .   I t ' s   r a p t u r e   t o   b r e a t h e   t h e   s l i p h . " 
 
 R a p t u r e , "   N i c c i   r e p e a t e d   w i t h   m o r e   t h a n   j u s t   a   l i t t l e   i n c r e d u l i t y . 
 
 L o r d   R a h l   i s   r i g h t , "   C a r a   s a i d .   " Y o u ' l l   s e e . " 
 
 J u s t   r e m e m b e r , "   R i c h a r d   a d d e d ,   " w h e n   i t   e n d s   y o u   w i l l   n o t   w a n t   t o   l e t 
 
 C H A I N F I R E   6 0 5 
 
 g o   o f   t h e   s l i p h   a n d   b r e a t h e   a i r   a g a i n - - b u t   y o u   m u s t .   I f   y o u   d o n ' t ,       y o u ' l l   d i e .   D o   y o u   u n d e r s t a n d ? " 
 
 O f   c o u r s e , "   N i c c i   s a i d   w i t h   a   n o d . 
 
 C o m e   o n   t h e n . "   R i c h a r d   s t a r t e d   t o   c l i m b   u p   o n   t h e   w a l l ,   p u l l i n g   N i c c i       u p   w i t h   h i m . 
 
 W h e r e   w i l l   w e   t r a v e l ,   M a s t e r ? " 
 
 I   t h i n k   w e   s h o u l d   g o   t o   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e ,   i n   D ' H a r a .   D o   y o u   k n o w       t h e   p l a c e ? " 
 
 O f   c o u r s e .   T h e   P e o p l e ' s   P a l a c e   i s   a   c e n t r a l   s i t e . " 
 
 A   c e n t r a l   s i t e ? " 
 
 I f   l i v i n g   q u i c k s i l v e r   c o u l d   b e   s a i d   t o   l o o k   p u z z l e d   b y   a   q u e s t i o n ,   t h e       s l i p h   l o o k e d   p u z z l e d .   " Y e s ,   a   c e n t r a l   s i t e .   L i k e   t h i s   p l a c e   h e r e   i s   a       c e n t r a l   s i t e . " 
 
 R i c h a r d   d i d n ' t   u n d e r s t a n d ,   b u t   d i d n ' t   t h i n k   i t   w a s   r e l e v a n t   a n d   s o       d i d n ' t   p r e s s   t h e   i s s u e .   " I   s e e . " 
 
 W h y   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e , "   N i c c i   a s k e d . 
 
 R i c h a r d   s h r u g g e d .   " W e   h a v e   t o   g o   s o m e w h e r e .   W e ' l l   b e   s a f e   a t   t h e       P a l a c e .   B u t   m o r e   i m p o r t a n t l y ,   t h e y   h a v e   l i b r a r i e s   t h e r e   w i t h   r a r e       a n c i e n t   b o o k s .   I ' m   h o p i n g   t h a t   m a y b e   w e   c a n   f i n d   s o m e t h i n g   a b o u t       C h a i n f i r e .   S i n c e   t h e   S i s t e r s   h a v e   K a h l a n ,   I ' m   t h i n k i n g   t h a t   C h a i n f i r e       m i g h t   h a v e   s o m e t h i n g   t o   d o   w i t h   s o m e   k i n d   o f   m a g i c . 
 
 F r o m   w h a t   w e ' v e   h e a r d ,   t h e   D ' H a r a n   a r m y   i s   s o m e w h e r e   i n   t h e   v i c i n i t y       o n   t h e i r   w a y   s o u t h .   W h a t ' s   m o r e ,   t h e   l a s t   t i m e   I   s a w   B e r d i n e ,   a n o t h e r       M o r d - S i t h ,   w a s   w h e n   I   l e f t   h e r   h e r e   i n   A y d i n d r i l ,   s o   s h e   w i l l   p r o b a b l y       b e   e i t h e r   c l o s e   t o   o u r   t r o o p s   o r   t h e   p a l a c e .   I   n e e d   h e r   t o   h e l p   m e       t r a n s l a t e   s o m e   o f   t h e   m a t e r i a l   f r o m   t h e   b o o k s   I ' m   b r i n g i n g   a l o n g .       B e s i d e s   t h a t ,   s h e   h a s   K o l o ' s   j o u r n a l   a n d   s h e   m a y   a l r e a d y   k n o w       s o m e t h i n g   h e l p f u l . " 
 
 H e   g l a n c e d   a t   C a r a .   " M a y b e   w e   c a n   s e e   G e n e r a l   M e i f f e r t   a n d   s e e   h o w       t h i n g s   a r e   g o i n g   w i t h   t h e   t r o o p s . " 
 
 C a r a ' s   f a c e   l i t   w i t h   s u r p r i s e   a n d   a   b r o a d   g r i n . 
 
 N i c c i   n o d d e d   t h o u g h t f u l l y .   " I   g u e s s   a l l   t h a t   m a k e s   s e n s e ,   a n d   I   g u e s s       i t ' s   a s   g o o d   a   p l a c e   a s   a n y .   I t   g e t s   y o u   o u t   o f   i m m e d i a t e   d a n g e r   a n d       t h a t ' s   w h a t   m a t t e r s   m o s t   r i g h t   n o w . " 
 
 A l l   r i g h t ,   s l i p h , "   R i c h a r d   s a i d ,   " w e   w i s h   t o   t r a v e l   t o   t h e   P e o p l e ' s       P a l a c e   i n   D ' H a r a . " 
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 A   l i q u i d   s i l v e r   a r m   c a m e   u p   a n d   s l i p p e d   a r o u n d   a l l   t h r e e   o f   t h e m .       R i c h a r d   f e l t   t h e   w a r m ,   u n d u l a t i n g   g r i p   c o m p r e s s i n g   t o   g e t   a   f i r m   g r a s p       o n   h i m .   N i c c i   h a d   h i s   h a n d   i n   a   d e a t h   g r i p . 
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 6 0 6   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 L o r d   R a h l ? "   C a r a   a s k e d . 
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 R i c h a r d   h e l d   u p   t h e   h a n d   t h a t   w a s n ' t   h o l d i n g   N i c c i ' s   t o   h a l t   t h e   s l i p h       b e f o r e   s h e   c o u l d   l i f t   t h e m   i n t o   t h e   w e l l .   " W h a t ? " 
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 C a r a   b i t   h e r   l i p   b e f o r e   f i n a l l y   s p e a k i n g .   " Y o u ' r e   h o l d i n g   N i c c i ' s       h a n d .   W i l l   y o u   h o l d   m y   h a n d ,   t o o ?   I   m e a n ,   I   w o u l d n ' t   w a n t   t h e   t h r e e   o f       u s   t o   g e t   s e p a r a t e d . " 
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 R i c h a r d   t r i e d   n o t   t o   s m i l e   a t   t h e   w o r r y   o n   h e r   f a c e .   C a r a   f e a r e d       m a g i c ,   e v e n   i f   s h e   h a d   a l r e a d y   d o n e   t h i s   b e f o r e . 
 
 S u r e , "   R i c h a r d   s a i d   a s   h e   t o o k   h e r   h a n d .   " I   w o u l d n ' t   w a n t   u s   t o   g e t       s e p a r a t e d . " 
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 Y e s ,   M a s t e r ? " 
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 D o   y o u   k n o w   a   p e r s o n   n a m e d   K a h l a n ?   K a h l a n   A m n e l l ,   t h e   M o t h e r       C o n f e s s o r ? " 
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 T h i s   n a m e   m e a n s   n o t h i n g   t o   m e . " 
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 R i c h a r d   s i g h e d   i n   d i s a p p o i n t m e n t .   H e   h a d n ' t   r e a l l y   e x p e c t e d   t h e   s l i p h       t o   k n o w   K a h l a n .   N o   o n e   e l s e   d i d ,   e i t h e r . 
 
 W o u l d   y o u   h a p p e n   t o   k n o w   a   p l a c e   c a l l e d   t h e   D e e p   N o t h i n g ? " 
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 I   k n o w   s e v e r a l   p l a c e s   i n   t h e   D e e p   N o t h i n g .   S o m e   h a v e   b e e n   d e s t r o y e d ,       b u t   s o m e   s t i l l   e x i s t .   I   c a n   t r a v e l   t o   t h e m   i f   y o u   w i s h . " 
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 R i c h a r d ' s   h e a r t   q u i c k e n e d   i n   s u r p r i s e .   " A r e   a n y   o f   t h e s e   p l a c e s   i n   t h e       D e e p   N o t h i n g   a l s o   a   c e n t r a l   s i t e ? " 
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 Y e s ,   o n e   o f   t h e m , "   t h e   s l i p h   s a i d .   " C a s k a ,   i n   t h e   D e e p   N o t h i n g ,   i s   a       c e n t r a l   s i t e .   W o u l d   y o u   l i k e   t o   t r a v e l   t h e r e ? " 
 
 R i c h a r d   g l a n c e d   t o   b o t h   N i c c i   a n d   C a r a .   " D o   e i t h e r   o f   y o u   k n o w   t h i s       p l a c e ,   C a s k a ? " 
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 N i c c i   s h o o k   h e r   h e a d . 
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 C a r a   w a s   f r o w n i n g .   " I   t h i n k   I   r e m e m b e r   h e a r i n g   s o m e t h i n g   a b o u t   i t   w h e n       I   w a s   l i t t l e .   I ' m   s o r r y   L o r d   R a h l ,   b u t   I   d o n ' t   r e m e m b e r   e x a c t l y       w h a t - - j u s t   t h a t   t h e   n a m e   s o u n d s   f a m i l i a r   f r o m   o l d   l e g e n d s . " 
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 W h a t   d o   y o u   m e a n ,   l e g e n d s ? " 
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 C a r a   s h r u g g e d .   " O l d   D ' H a r a n   l e g e n d s . . .   s o m e t h i n g   a b o u t   d r e a m   c a s t e r s .       S t o r i e s   p e o p l e   t o l d .   S o m e t h i n g   a b o u t   t h e   h i s t o r y   o f   D ' H a r a .   I t   s e e m s       l i k e   C a s k a   i s   a   n a m e   f r o m   o l d e n   t i m e s . " 
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 O l d e n   t i m e s .   D r e a m   c a s t e r s .   R i c h a r d   r e m e m b e r e d   t h a t   w h e n   h e ' d   s k i m m e d       t h r o u g h   s o m e   o f   t h e   b o o k   G e g e n d r a u s s   t h a t   h e ' d   f o u n d   b a c k   i n 
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 C H A I N F I R E 
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 t h e   s h i e l d e d   r o o m ,   h e   h a d   s e e n   s o m e t h i n g   a b o u t   c a s t i n g   d r e a m s ,   b u t   h e       h a d n ' t   t r a n s l a t e d   t h e   p a s s a g e .   E v e n   t h o u g h   R i c h a r d   w a s   t h e   l e a d e r   o f       t h e   D ' H a r a n   E m p i r e ,   h e   k n e w   v e r y   l i t t l e   a b o u t   t h e   m y s t e r i o u s   D ' H a r a . 
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 E v e n   i f   C a r a   d i d n ' t   k n o w   m o r e ,   R i c h a r d   s t i l l   f e l t   a s   i f   h e   h a d   j u s t       t a k e n   a   s t e p   c l o s e r   t o   f i n d i n g   K a h l a n . 
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 T h e   a r m   l i f t e d   a l l   t h r e e   o f   t h e m   o f f   t h e   w a l l   a n d   p l u n g e d   t h e m   d o w n       i n t o   t h e   s i l v e r   f r o t h .   N i c c i ' s   g r i p   o n   h i s   h a n d   t i g h t e n e d   a n d   s h e       g a s p e d   i n   a   b r e a t h   b e f o r e   g o i n g   u n d e r . 
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 H e   d r e w   h i s   l o n g   k n i f e   i n s t e a d   a s   h e   s t a r t e d   u p   t h e   s t e p s   i n   a   c r o u c h ,       d u c k i n g   l o w   n o t   o n l y   s o   a s   n o t   t o   h i t   h i s   h e a d   o n   t h e   c e i l i n g   b e f o r e       i t   h a d   m o v e d   o u t   o f   t h e   w a y ,   b u t   o u t   o f   c a u t i o n   f o r   w h o   m i g h t   b e       o u t s i d e   a n d   h a v e   h e a r d   s t o n e   s l i d i n g   a s i d e .   C a r a ,   s e e i n g   h i m   d r a w   h i s       k n i f e ,   s p u n   h e r   A g i e l   u p   i n t o   h e r   f i s t .   S h e   t r i e d   t o   g e t   o u t   a h e a d   o f       h i m ,   b u t   h e   h e l d   h i s   a r m   o u t ,   k e e p i n g   h e r   b e h i n d   t o   t h e   l e f t .   N i c c i       w a s   c l o s e   b e h i n d   t o   h i s   r i g h t . 
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 6 1 0   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 A s   h e   c a m e   u p   o u t   o f   t h e   g r o u n d ,   h e   s a w   t h e   s h a d o w e d   s h a p e s   o f   t h r e e       p e o p l e   s t a n d i n g   n o t   f a r   a h e a d .   H e   k n e w   t h a t   f r o m   b e i n g   i n   t h e   s l i p h ,       u n t i l   h e   f u l l y   r e c o v e r e d ,   h i s   v i s i o n   w a s   m o r e   a c u t e   t h a n   o r d i n a r y .   H e       c o u l d   p r o b a b l y   s e e   t h e m   b e t t e r   t h a n   t h e y   c o u l d   s e e   h i m . 
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 W i t h   t h a t   s h a r p   v i s i o n ,   R i c h a r d   s a w   t h a t   t h e   b i g   m a n   i n   t h e   m i d d l e   w a s       h o l d i n g   a   s l e n d e r   g i r l   b a c k   a g a i n s t   h i m .   H e   h a d   o n e   h a n d   o v e r   h e r       m o u t h .   H e   c o u l d   s e e   t h e   g i r l   s q u i r m i n g .   M o o n l i g h t   g l e a m e d   o f f   t h e       b l a d e   h e   h e l d   t o   h e r   t h r o a t . 
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 D r o p   y o u r   w e a p o n s , "   t h e   m a n   h o l d i n g   t h e   g i r l   g r o w l e d ,   " a n d   s u r r e n d e r       t o   t h e   I m p e r i a l   O r d e r ,   o r   y o u   w i l l   d i e . " 
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 R i c h a r d   f l i p p e d   t h e   k n i f e   i n t o   t h e   a i r ,   l e t   i t   m a k e   a   h a l f   t u r n ,   a n d       c a u g h t   i t   b y   t h e   t i p .   A n   i n k y   s h a p e   s u d d e n l y   s w o o p e d   a t o p   t h e   m a n ' s       h e a d .   T h e   b i r d   l e t   o u t   a   p i e r c i n g   c a w .   T h e   m a n   f l i n c h e d .   R i c h a r d       d i d n ' t   t a k e   t h e   t i m e   t o   w o n d e r   a t   s u c h   a n   u n e x p e c t e d   a s s a u l t .   H e       h e a v e d   t h e   k n i f e . 
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 O n   b r o a d   w i n g s ,   t h e   b i r d   l i f t e d   i n t o   t h e   a i r .   T h e   b l a d e   h i t   t h e   m a n   i n       t h e   c e n t e r   o f   h i s   f a c e   w i t h   a   s o l i d   t h u n k .   R i c h a r d   k n e w   t h a t   t h e   b l a d e       w a s   l o n g   e n o u g h   t o   h a v e   p e n e t r a t e d   a l l   t h e   w a y   t h r o u g h   t h e   m a n ' s   b r a i n       a n d   t h a t   t h e   t i p   w o u l d   h a v e   p i e r c e d   t h e   b a c k   o f   t h e   s k u l l .   T h e   m a n       d r o p p e d   s t r a i g h t   d o w n   b e h i n d   t h e   t r e m b l i n g   g i r l - - d e a d   b e f o r e   h e   c o u l d       t h i n k   t o   d o   h e r   h a r m . 
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 B e f o r e   t h e   m e n   t o   e i t h e r   s i d e   o f   t h e   g i r l   c o u l d   t a k e   a   h a l f   a   s t e p ,       N i c c i   u n l e a s h e d   a   s c y t h i n g   w h i s p e r   o f   p o w e r   t h a t   t o o k   t h e   h e a d s   o f f       t h e   o t h e r   t w o   m e n .   T h e   o n l y   n o i s e   i t   m a d e   w a s   t h e   s o u n d   o f   t h e   h e a d s       h i t t i n g   t h e   g r o u n d   w i t h   t w i n ,   d u l l   t h u d s .   T h e   b o d i e s   t o p p l e d   t o   e i t h e r       s i d e   o f   t h e   g i r l . 
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 T h e   n i g h t   w a s   s t i l l   b u t   f o r   t h e   d r o n e   o f   c i c a d a s . 
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 T h e   g i r l   h e s i t a n t l y   s t e p p e d   c l o s e r   a n d   d r o p p e d   t o   h e r   k n e e s .   S h e   b e n t       f o r w a r d   b e f o r e   t h e   s t e p s   u n t i l   h e r   f o r e h e a d   t o u c h e d   t h e   s t o n e   a t   h i s       f e e t . 
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 L o r d   R a h l ,   I   a m   y o u r   h u m b l e   s e r v a n t .   T h a n k   y o u   f o r   c o m i n g   a n d       p r o t e c t i n g   m e .   I   l i v e   o n l y   t o   s e r v e .   M y   l i f e   i s   y o u r s .   C o m m a n d   m e   a s       y o u   w i l l . " 
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 E v e n   a s   t h e   g i r l   w a s   s t i l l   s p e a k i n g   i n   a   q u a v e r i n g   v o i c e ,   C a r a   a n d       N i c c i   w e r e   s p r e a d i n g   o u t   t o   t h e   s i d e s ,   s e a r c h i n g   f o r   o t h e r   t h r e a t s .       R i c h a r d   c r o s s e d   h i s   l i p s   w i t h   a   f i n g e r   t o   l e t   t h e m   k n o w   t o   b e   q u i e t       a b o u t   i t   s o   a s   n o t   t o   a l e r t   a n y   o t h e r   t r o o p s   t h a t   m i g h t   b e   n e a r .   B o t h       s a w   h i s   s i g n a l   a n d   n o d d e d . 
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 R i c h a r d   w a i t e d ,   l i s t e n i n g   f o r   a n y   t h r e a t .   S i n c e   t h e   g i r l   w a s   o n   t h e       g r o u n d ,   h e   l e t   h e r   s t a y   t h e r e ,   o u t   o f   h a r m ' s   w a y .   H e   h e a r d   t h e   w h i s p e r       o f 
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 C H A I N F I R E   6 1 1 
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 f e a t h e r s   a g a i n s t   a i r   a s   t h e   r a v e n   l a n d e d   o n   a   n e a r b y   l i m b   a n d   t h e n   t h e       s o f t   r u s t l e   a s   i t   f o l d e d   i n   i t s   w i n g s . 
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 I t ' s   c l e a r , "   N i c c i   a n n o u n c e d   i n   a   q u i e t   v o i c e   a s   s h e   r e t u r n e d   f r o m       t h e   s h a d o w s .   " M y   H a n   t e l l s   m e   t h e r e   a r e   n o   o t h e r s   i n   t h e   i m m e d i a t e       v i c i n i t y . " 
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 R e l i e v e d ,   R i c h a r d   l e t   t h e   t e n s i o n   g o   o u t   o f   h i s   m u s c l e s .   W h e n   h e   h e a r d       t h e   g i r l   w e e p i n g   i n   q u i e t   t e r r o r ,   h e   s a t   d o w n   o n   t h e   t o p   s t e p   r i g h t       n e a r   h e r .   H e   s u s p e c t e d   h e r   t e r r o r   w a s   f e a r   t h a t   s h e   m i g h t   b e   k i l l e d       j u s t   a s   t h e   t h r e e   m e n   h a d   b e e n .   R i c h a r d   w a n t e d   t o   a s s u r e   h e r   t h a t   s h e       w a s   n o t   g o i n g   t o   d i e . 
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 I t ' s   a l l   r i g h t , "   h e   t o l d   h e r   a s   h e   g e n t l y   g r a s p e d   h e r   s h o u l d e r s   a n d       u r g e d   h e r   u p .   " I ' m   n o t   g o i n g   t o   h u r t   y o u .   Y o u ' r e   s a f e ,   n o w . " 
 
 A s   s h e   c a m e   u p   h e   g a t h e r e d   t h e   f r i g h t e n e d   g i r l   i n t o   h i s   a r m s ,       e m b r a c i n g   h e r   p r o t e c t i v e l y ,   h o l d i n g   h e r   h e a d   t o   h i s   s h o u l d e r   w h e n   s h e       g l a n c e d   t o   t h e   t h r e e   d e a d   m e n   a s   i f   t h e y   s t i l l   m i g h t   j u m p   u p   a n d       s n a t c h   h e r   a w a y .   S h e   w a s   a   s l e n d e r   l i t h e s o m e   c r e a t u r e ,   t h e   k i n d   o f       g i r l   o n   t h e   b r i n k   o f   b e i n g   a   w o m a n ,   y e t   l o o k i n g   a s   f r a i l   a s   a   b i r d       a b o u t   t o   l e a v e   t h e   n e s t .   H e r   s l e n d e r   a r m s   c a m e   g r a t e f u l l y   a r o u n d       R i c h a r d   a s   s h e   w e p t   w i t h   r e l i e f . 
 
 T h e   b i r d   a   f r i e n d   o f   y o u r s ? "   h e   a s k e d . 
 
 L o k e y , "   s h e   c o n f i r m e d   w i t h   a   n o d .   " H e   w a t c h e s   o v e r   m e . " 
 
 W e l l ,   h e   d i d   a   g o o d   j o b   t o n i g h t . " 
 
 I   t h o u g h t   y o u   w e r e n ' t   g o i n g   t o   c o m e ,   M a s t e r   R a h l .   I   t h o u g h t   i t   w a s   m y       f a u l t ,   t h a t   I   w a s n ' t   a   g o o d   e n o u g h   p r i e s t e s s   f o r   y o u . " 
 
 R i c h a r d   r a n   a   h a n d   d o w n   t h e   b a c k   o f   h e r   h e a d .   " H o w   d i d   y o u   k n o w   I   w a s       c o m i n g   h e r e ? " 
 
 T h e   t e l l i n g s   s a y   i t   i s   s o .   B u t   I   a l r e a d y   w a i t e d   s o   l o n g   t h a t   I       t h o u g h t   t h e y   m i g h t   b e   w r o n g .   I   w a s   n e a r   t o   d e s p a i r i n g   t h a t   y o u   w o u l d       f i n d   u s   n o t   w o r t h y ,   a n d   t h e n   I   f e a r e d   i t   w a s   m y   f a i l i n g " 
 
 H e   s u r m i s e d   t h a t   t h e   " t e l l i n g s "   m u s t   m e a n   p r o p h e c y   o f   s o m e   s o r t .   " Y o u       a r e   a   p r i e s t e s s ,   y o u   s a y ? " 
 
 S h e   n o d d e d   a s   s h e   p u l l e d   b a c k   t o   l o o k   u p   a t   h i s   s m i l e .   R i c h a r d   s a w       t h e n   t h a t   h e r   b i g   c o p p e r - c o l o r e d   e y e s   p e e r e d   o u t   f r o m   a   d a r k   m a s k       p a i n t e d   i n   a   b a n d   a r o u n d   h e r   f a c e .   I t   w a s   a   d i s t u r b i n g   v i s a g e . 
 
 I   a m   t h e   p r i e s t e s s   o f   t h e   b o n e s .   Y o u   h a v e   r e t u r n e d   t o   h e l p   m e .   I   a m       y o u r   s e r v a n t .   I   a m   t h e   o n e   m e a n t   t o   c a s t   t h e   d r e a m s . " 
 
 R e t u r n e d ? " 
 
 T o   l i f e .   Y o u   h a v e   c o m e   b a c k   f r o m   t h e   d e a d . " 
 
 R i c h a r d   c o u l d   o n l y   s t a r e . 
 
 6 1 2   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 N i c c i   s q u a t t e d   d o w n   b e s i d e   t h e   g i r l .   " W h a t   d o   y o u   m e a n ,   h e   r e t u r n e d       f r o m   t h e   d e a d ? " 
 
 T h e   g i r l   p o i n t e d   b e h i n d   t h e m ,   a t   t h e   s t r u c t u r e   f r o m   w h e r e   t h e y   h a d       e m e r g e d .   " F r o m   t h e   w o r l d   o f   t h e   d e a d . . .   b a c k   t o   w e   t h e   l i v i n g .   I t   s a y s       h i s   n a m e   t h e r e ,   o n   h i s   t o m b . " 
 
 R i c h a r d   t u r n e d   a n d   i n d e e d   d i d   s e e   h i s   n a m e   c a r v e d   i n   t h e   m o n u m e n t .   T h e       t h i n g   t h a t   c a m e   i m m e d i a t e l y   t o   m i n d   w a s   s e e i n g   K a h l a n ' s   n a m e   c a r v e d   i n       s t o n e ,   t o o .   B o t h   o f   t h e m   w e r e   a l i v e ,   d e s p i t e   t h e i r   g r a v e s . 
 
 T h e   g i r l   g l a n c e d   a t   C a r a   a n d   t h e n   a t   N i c c i .   " T h e   t e l l i n g s   s a y   t h a t   y o u       w i l l   c o m e   b a c k   t o   l i f e ,   L o r d   R a h l ,   b u t   t h e y   d i d   n o t   s a y   t h a t   y o u   w o u l d       b r i n g   y o u r   s p i r i t   f a m i l i a r s . " 
 
 I   h a v e n ' t   c o m e   b a c k   f r o m   t h e   d e a d , "   R i c h a r d   t o l d   h e r .   " I   c a m e   t h r o u g h       t h e   s l i p h - - d o w n   t h e r e ,   i n   t h a t   w e l l . " 
 
 S h e   n o d d e d .   " T h e   w e l l   o f   t h e   d e a d .   T h e   t e l l i n g s   m e n t i o n   s u c h       m y s t e r i o u s   t h i n g s ,   b u t   I   n e v e r   k n e w   t h e i r   m e a n i n g . " 
 
 D o   I   c a l l   y o u   ' p r i e s t e s s , '   o r   b y   y o u r   n a m e ? " 
 
 Y o u   a r e   M a s t e r   R a h l ;   y o u   c a n   c a l l   m e   a s   i t   p l e a s e s   y o u .   M y   n a m e   i s       J i l l i a n ,   t h o u g h .   I   h a v e   h a d   t h a t   n a m e   m y   w h o l e   l i f e .   I ' m   a f r a i d   I   h a v e       n o t   b e e n   a   p r i e s t e s s   a   l o n g   t i m e ,   a n d   s o   I ' m   n o t   v e r y   g o o d   a t   i t ,   I       d o n ' t   t h i n k .   M y   g r a n d f a t h e r   s a i d   t h a t   w h e n   i t   i s   t i m e ,   i t   m a t t e r s   n o t       h o w   o l d   I   a m ,   b u t   t h a t   i t   i s   t i m e . " 
 
 H o w   a b o u t   i f   I   c a l l   y o u   J i l l i a n ,   t h e n ? "   h e   a s k e d   w i t h   a   s m i l e . 
 
 S h e   a p p e a r e d   s t i l l   t o o   f r i g h t e n e d   t o   r e t u r n   t h e   s m i l e .   " I   w o u l d   l i k e       t h a t ,   M a s t e r   R a h l . " 
 
 M y   n a m e   i s   R i c h a r d .   I ' d   l i k e   i t   i f   y o u   c a l l e d   m e   R i c h a r d . " 
 
 S h e   n o d d e d ,   s t i l l   w i t h   t h a t   l o o k   o f   a w e   f i l l i n g   h e r   r o u n d   e y e s .       R i c h a r d   d i d n ' t   k n o w   i f   h e r   a w e   w a s   a t   t h e   M a s t e r   R a h l ,   o r   a   d e a d   m a n       r e t u r n e d   t o   l i f e   a n d   w a l k i n g   u p   o u t   o f   h i s   g r a v e . 
 
 N o w   l o o k ,   J i l l i a n ,   I   d o n ' t   k n o w   a n y t h i n g   a b o u t   y o u r   t e l l i n g s ,   y e t ,       b u t   y o u   n e e d   t o   u n d e r s t a n d   t h a t   I   h a v e n ' t   r e t u r n e d   f r o m   t h e   d e a d .   I       t r a v e l e d   h e r e   b e c a u s e   I   h a v e   t r o u b l e   a n d   I ' m   l o o k i n g   f o r   a n s w e r s . " 
 
 Y o u   h a v e   f o u n d   t h e   t r o u b l e ,   t h e n .   Y o u   k i l l e d   t h r e e   o f   t h e m .   T h e       a n s w e r   i s   f o r   y o u   t o   h e l p   m e   c a s t   t h e   d r e a m s   s o   t h a t   w e   m i g h t   d r i v e       t h e s e   e v i l   m e n   a w a y .   T h e y   h a v e   d r i v e n   m o s t   o f   m y   p e o p l e   i n t o   h i d i n g .       T h e   o l d e r   o n e s   a r e   d o w n   t h e r e . "   S h e   p o i n t e d   d o w n   t h e   d a r k   s l o p e .   " T h e y       t r e m b l e   i n   f e a r   t h a t   t h e s e   m e n   w i l l   k i l l   t h e m   i f   t h e y   d o   n o t   f i n d   w h a t       t h e y   s e e k . " 
 
 W h a t   a r e   t h e y   l o o k i n g   f o r ? "   R i c h a r d   a s k e d . 
 
 C H A I N F I R E   6 1 3 
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 S e e k   w h a t   i s   l o n g   b u r i e d . . . "   h e   w h i s p e r e d   t o   h i m s e l f .   H e   t u r n e d   b a c k       t o   J i l l i a n .   " Y o u   s a i d   t h a t   y o u   w e r e   a   p r i e s t e s s   o f   t h e   b o n e s .   I   n e e d       y o u   t o   s h o w   m e   e v e r y t h i n g   y o u   k n o w   a b o u t   t h e   b o n e s . " 
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 J i l l i a n   s h o o k   h e r   h e a d .   " F i r s t   y o u   m u s t   h e l p   m e   c a s t   t h e   d r e a m s   s o       t h a t   I   c a n   c h a s e   t h e   s t r a n g e r s   a w a y   a n d   m y   g r a n d f a t h e r   a n d   t h e   r e s t   o f       o u r   p e o p l e   w i l l   b e   s a f e . " 
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 R i c h a r d   s i g h e d   i n   f r u s t r a t i o n .   " L o o k ,   J i l l i a n ,   I   d o n ' t   k n o w   h o w   t o       h e l p   y o u   c a s t   d r e a m s   a n d   I   d o n ' t   h a v e   t i m e   t o   f i g u r e   i t   o u t .   B u t   I       w o u l d   i m a g i n e ,   a s   N i c c i   s a i d ,   t h a t   i t   i n v o l v e s   m a g i c ,   a n d   I   c a n ' t   u s e       m a g i c   o r   i t   v e r y   w e l l   c o u l d   c a l l   a   b e a s t   t h a t   c o u l d   k i l l   a l l   o f   y o u r       p e o p l e .   T h i s   b e a s t   h a s   a l - 
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 C H A I N F I R E   6 1 5 
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 I   h a v e   a n   i d e a , "   N i c c i   s a i d .   " I ' m   a   s o r c e r e s s ,   J i l l i a n .   I   k n o w   a l l       a b o u t   t h e s e   m e n   a n d   h o w   t h e y   w o r k .   I   k n o w   h o w   t o   h a n d l e   t h e m .   Y o u   h e l p       R i c h a r d ,   a n d   w h i l e   y o u   d o   t h a t   I ' l l   g o   d o w n   t h e r e   a n d   s e e   t o   g e t t i n g       r i d   o f   t h e s e   m e n .   W h e n   I ' m   d o n e   t h e y   w i l l   n o   l o n g e r   b e   a   d a n g e r   t o   y o u       o r   y o u r   p e o p l e . " 
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 R i c h a r d   s t a r e d   d o w n   i n t o   t h e   d a r k n e s s .   I t   w a s n ' t   a   g r a v e   m a r k e r .   I t       h a d   b e e n   a   s t o n e   c a p   t o   a   p a s s a g e w a y .   H e   i m m e d i a t e l y   p u l l e d   t h e   g l a s s       s p h e r e   o u t   o f   h i s   p a c k .   A s   i t   b e g a n   t o   g l o w ,   h e   h e l d   i t   d o w n   i n   t h e       d a r k   m a w . 
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 J i l l i a n   g a s p e d .   " I t ' s   a   s t a i r w a y ! " 
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 C o m e   o n ,   b u t   b e   c a r e f u l . " 
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 T h e   s t a i r s   w e r e   s t o n e ,   i r r e g u l a r ,   a n d   n a r r o w .   T h e   l e a d i n g   e d g e   o f   e a c h       w a s   s w a y b a c k e d   a n d   r o u n d e d   f r o m   c o u n t l e s s   f e e t   m a k i n g   t h e   j o u r n e y .   T h e       p a s s a g e   w a s   l i n e d   w i t h   b l o c k s   o f   s t o n e ,   m a k i n g   a   c l e a r   p a t h   d o w n   d e e p       i n t o   t h e   g r o u n d .   T h e   s t e p s   c a m e   t o   a   l a n d i n g   a n d   t u r n e d   r i g h t .   A f t e r       a n o t h e r   l o n g   r u n ,   t h e y   t u r n e d   l e f t   a n d   w e n t   d e e p e r . 
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 W h e n   t h e y   f i n a l l y   r e a c h e d   t h e   b o t t o m ,   t h e   p a s s a g e   o p e n e d   i n t o   w i d e r       c o r r i d o r s   t h a t   w e r e   c a r v e d   f r o m   t h e   s o l i d   b u t   s o f t   r o c k   o f   t h e   g r o u n d       i t s e l f . 
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 6 2 0 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 R i c h a r d   h e l d   t h e   g l o w i n g   g l o b e   o u t   i n   o n e   h a n d   a n d   J i l l i a n ' s   h a n d   i n       h i s   o t h e r   a s   h e   b e n t   a   l i t t l e   t o   c l e a r   t h e   l o w   c e i l i n g   a s   h e   l e d   t h e m       d e e p e r .   I t   w a s n ' t   l o n g   b e f o r e   t h e y   e n c o u n t e r e d   a n   i n t e r s e c t i o n . 
 
 D o   y o u r   t e l l i n g s   s a y   a n y t h i n g   a b o u t   f i n d i n g   o u r   w a y   d o w n   h e r e ? "   S h e       s h o o k   h e r   h e a d .   " H o w   a b o u t   a l l   t h o s e   m a z e s   y o u   l e a r n e d .   D o   y o u   t h i n k       t h e y   w i l l   d o   y o u   a n y   g o o d   d o w n   h e r e ? " 
 
 I   d o n ' t   k n o w .   I   n e v e r   k n e w   t h i s   p l a c e   e x i s t e d . " 
 
 R i c h a r d   l e t   o u t   a   b r e a t h   a s   h e   l o o k e d   d o w n   e a c h   o f   t h e   t w o   p a s s a g e s .       " A l l   r i g h t ,   I ' l l   j u s t   s t a r t   g o i n g   i n   d e e p e r .   I f   y o u   t h i n k   y o u       r e c o g n i z e   a n y t h i n g ,   o r   a n y   o f   t h e   r o u t e s ,   l e t   m e   k n o w . " 
 
 A f t e r   s h e   a g r e e d ,   t h e y   s t a r t e d   d o w n   t h e   l e f t   f o r k .   T o   e a c h   s i d e   o f   t h e       n a r r o w   p a s s a g e w a y   t h e y   b e g a n   f i n d i n g   n i c h e s   t h a t   h a d   b e e n   c a r v e d   i n t o       t h e   w a l l s .   I n s i d e   e a c h   l a y   t h e   r e m a i n s   o f   a   b o d y .   I n   p l a c e s   t h e   n i c h e s       w e r e   s t a c k e d   t h r e e   o r   f i v e   h i g h .   S o m e   h a d   t w o   b o d i e s ,   p r o b a b l y   a       h u s b a n d   a n d   w i f e . 
 
 A r o u n d   s o m e   o f   t h e   r e c e s s e s ,   a n c i e n t   p a i n t i n g   s t i l l   r e m a i n e d .   T h e       a r t w o r k   w a s   v i n e s   i n   s o m e   p l a c e s ,   p e o p l e   w i t h   f o o d   i n   o t h e r s ,   a n d   i n       s o m e   p l a c e s   s i m p l e   d e s i g n s .   F r o m   t h e   d i f f e r e n t   s t y l e s   a n d   t h e   v a r y i n g       q u a l i t y   o f   t h e   a r t ,   R i c h a r d   g u e s s e d   t h a t   i t   m u s t   h a v e   b e e n   d o n e   b y       l o v e d   o n e s   f o r   a   m e m b e r   o f   t h e i r   f a m i l y   w h o   h a d   d i e d . 
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 T h e   n a r r o w   p a s s a g e w a y   o p e n e d   u p   i n t o   a   c h a m b e r   w i t h   t e n   o p e n i n g s       t u n n e l i n g   o f f   i n   v a r i o u s   d i r e c t i o n s .   R i c h a r d   p i c k e d   o n e   a n d   s t a r t e d       d o w n   i t .   I t ,   t o o ,   o p e n e d   i n t o   b r o a d e r   s p a c e s ,   w i t h   a   w a r r e n   o f       b r a n c h e s .   T h e   e l e v a t i o n   c h a n g e d ,   f r o m   t i m e   t o   t i m e   g o i n g   d o w n   d e e p e r ,       a n d   o c c a s i o n a l l y   g o i n g   u p   a   b i t . 
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 T h e y   s o o n   b e g a n   e n c o u n t e r i n g   t h e   b o n e s . 
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 C H A I N F I R E   6 2 1 
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 F o r   w h a t   h a d   t o   b e   w e l l   o v e r   a n   h o u r ,   t h e y   m a d e   t h e i r   w a y   t h r o u g h   t h e       m a z e   o f   t u n n e l s .   E a c h   s e c t i o n   w a s   d i f f e r e n t .   S o m e   w e r e   w i d e ,   s o m e       n a r r o w ,   s o m e   w i t h   r o o m s   t o   e a c h   s i d e .   A f t e r   a   t i m e ,   R i c h a r d   r e a l i z e d       t h a t   e a c h   s p o t   m u s t   h a v e   b e e n   c a r v e d   o u t   o f   t h e   s o f t   r o c k   t o   m a k e       s p a c e   f o r   a   f a m i l y ;   t h a t   w a s   w h y   t h e   n i c h e s   s e e m e d   t o   f i l l   e v e r y       a v a i l a b l e   s p a c e   i n   s u c h   a   h a p h a z a r d   f a s h i o n . 
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 A n d   t h e n   t h e y   c a m e   t o   a   s e c t i o n   o f   t h e   p a s s a g e   t h a t   h a d   p a r t i a l l y       c o l l a p s e d .   A   h u g e   s e c t i o n   o f   s t o n e   h a d   t o p p l e d   a n d   r u b b l e   h a d   f a l l e n       i n   a r o u n d   i t . 
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 R i c h a r d   s t o p p e d   a n d   l o o k e d   a t   t h e   t a n g l e   o f   s t o n e .   " I   g u e s s   t h i s   i s   a s       f a r   a s   w e   g o . " 
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 J i l l i a n   s q u a t t e d   d o w n ,   p e e r i n g   u n d e r   t h e   s t o n e   b l o c k   l y i n g   a t   a n   a n g l e       a c r o s s   t h e   p a s s a g e w a y .   " I   c a n   s e e   a   w a y   u n d e r   h e r e . "   S h e   t u r n e d   t o       R i c h a r d .   H e r   c o p p e r - c o l o r e d   e y e s   l o o k e d   f r i g h t e n i n g   s t a r i n g   o u t   f r o m       t h e   b l a c k   m a s k   p a i n t e d   a c r o s s   h e r   f a c e .   " I ' m   s m a l l e r .   D o   y o u   w a n t   m e       t o   g o   h a v e   a   q u i c k   l o o k ? " 
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 R i c h a r d   h e l d   t h e   g l o w i n g   s p h e r e   d o w n   i n   t h e   o p e n i n g   t o   l i g h t   i t   f o r       h e r .   " A l l   r i g h t .   B u t   I   d o n ' t   w a n t   y o u   t o   k e e p   g o i n g   i f   y o u   t h i n k   i t       l o o k s   d a n g e r o u s .   T h e r e   a r e   t h o u s a n d s   o f   t u n n e l s   d o w n   h e r e ,   s o   t h e r e       a r e   p l e n t y   o t h e r s   t o   l o o k   i n . " 
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 B u t   t h i s   i s   t h e   o n e   t h e   L o r d   R a h l   f o u n d .   I t   m u s t   b e   i m p o r t a n t . " 
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 L o r d   R a h l ! "   c a m e   h e r   e c h o i n g   v o i c e .   " T h e r e   a r e   b o o k s   i n   h e r e . " 
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 6 2 2   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 a n d   i t   h a d   t o p p l e d   o v e r .   A s   R i c h a r d   i n s p e c t e d   t h e   m e s s ,   h e   b r u s h e d   t h e       d u s t   a w a y   a n d   s a w   o n e   o f   t h e   m e t a l   p l a t e s   t h a t   a c t i v a t e d   a   s h i e l d . 
 
 T h e   i d e a   t h a t   t h e s e   b o o k s   h a d   b e e n   b e h i n d   a   s h i e l d   m a d e   h i s   h e a r t   r a c e       f a s t e r . 
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 H e   t u r n e d   b a c k   t o   t h e   r o o m .   T h e   w a r m   l i g h t   f r o m   t h e   g l o w i n g   s p h e r e   d i d       i n d e e d   s h o w   a   c h a m b e r   f u l l   o f   b o o k s .   T h e   r o o m   r a n   a t   o d d   a n g l e s ,       s e e m i n g l y   w i t h o u t   r e a s o n .   R i c h a r d   a n d   J i l l i a n   w a l k e d   a l o n g   t h e       p a s s a g e w a y ,   l o o k i n g   a t   a l l   t h e   b o o k s .   M o s t   o f   t h e   s h e l v e s   w e r e   c a r v e d       i n t o   t h e   s o l i d   r o c k ,   t h e   w a y   t h e   r e s t i n g   p l a c e s   f o r   t h e   d e a d   h a d   b e e n       c u t   o u t   t o   m a k e   r o o m . 
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 L i s t e n , "   h e   s a i d   t o   J i l l i a n ,   " I ' m   l o o k i n g   f o r   s o m e t h i n g   s p e c i f i c :       C h a i n - f i r e .   I t   m i g h t   b e   a   b o o k .   Y o u   s t a r t   o n   o n e   s i d e ,   a n d   I ' l l   t a k e       t h e   o t h e r .   M a k e   s u r e   y o u   l o o k   a t   e a c h   b o o k ' s   t i t l e . " 
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 F o r   s e v e r a l   h o u r s ,   t h e y   p a i n s t a k i n g l y   m a d e   t h e i r   w a y   t h r o u g h   t h e   r o o m .       P a r t w a y   t h r o u g h ,   t h e y   e n c o u n t e r e d   s i d e   c h a m b e r s ,   s m a l l e r   t h a n   t h e   m a i n       r o o m ,   b u t   s t i l l   f u l l   o f   b o o k s .   F r o m   t i m e   t o   t i m e   t h e y   e a c h   h a d   t o   b l o w       d u s t   o f f   s o m e   o f   t h e   s p i n e s . 
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 C o n c e r n   s e t t l e d   i n   h e r   e x q u i s i t e   f e a t u r e s .   " O f   c o u r s e   R i c h a r d .   G i v e   i t       h e r e . " 
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 R i c h a r d   h a n d e d   h e r   t h e   b o o k   a n d   s t o o d .   H e   d i d n ' t   w a n t   t o   r i s k   g l a n c i n g       a t   i t   a n d   t o o   l a t e   d i s c o v e r i n g   t h a t   h e   s h o u l d n ' t   h a v e ,   o n l y   t o       d i s c o v e r   t h e   b e a s t   a b o u t   t o   t e a r   i n t o   t h e m .   E s p e c i a l l y   n o t   n o w ,   n o t       w h e n   h e   w a s   s o   c l o s e   t o   g e t t i n g   a n s w e r s . 
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 N i c c i   w a s   a l r e a d y   s c a n n i n g   t h e   b o o k ,   C a r a   l o o k i n g   o v e r   h e r   s h o u l d e r . 
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 I t   m a k e s   n o   s e n s e , "   C a r a   a n n o u n c e d   a s   s h e   r e a d   f r o m   C h a i n f i r e . 
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 R i c h a r d   d i d n ' t   t h i n k   t h a t   N i c c i   s h a r e d   t h a t   o p i n i o n .   H e r   f a c e   w a s       d r a i n i n g   o f   c o l o r .   " D e a r   s p i r i t s . . . "   s h e   w h i s p e r e d   t o   h e r s e l f . 
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 A s   s h e   k e p t   r e a d i n g ,   n o t   s a y i n g   a n y t h i n g   t o   t h e m ,   R i c h a r d   s a t   o n   a       r i s e   o f   g r o u n d   t o   t h e   s i d e ,   u n d e r   a n   o l i v e   t r e e .   T h e r e   w a s   a   v i n e       g r o w i n g   a r o u n d   t h e   t r u n k .   H e   r e a c h e d   o u t   t o   i d l y   p l u c k   a   l e a f   f r o m   t h e       v i n e . 
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 H e   s t o p p e d ,   h i s   h a n d   i n c h e s   f r o m   t h e   d u s k y ,   v a r i e g a t e d   l e a v e s . 
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 W h a t ' s   t h e   m a t t e r ? "   J i l l i a n   w h i s p e r e d   t o   h i m   a s   s h e   l e a n e d   c l o s e .       " Y o u   l o o k   l i k e   y o u ' v e   s e e n   a   s p i r i t . " 
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 H a v e   y o u   e v e r   s e e n   t h i s   p l a n t   g r o w i n g   h e r e ,   w h e r e   y o u r   p e o p l e   l i v e ? " 
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 L o r d   R a h l ,   w h a t   i s   i t ? "   C a r a   a s k e d . 
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 Y o u   l o o k   l i k e   y o u   j u s t   s a w   t h e   g h o s t   o f   y o u r   f a t h e r , "   N i c c i   s a i d . 
 
 N o ,   t h i s   i s   w o r s e , "   R i c h a r d   t o l d   h e r ,   f i n a l l y   l o o k i n g   u p .   " I       u n d e r s t a n d .   I   k n o w   w h a t ' s   g o i n g   o n . " 
 
 H e   r a n   t o   t h e   s t e p s   d o w n   i n t o   h i s   t o m b .   " S l i p h !   W e   n e e d   t o   t r a v e l ! " 
 
 B u t   R i c h a r d ,   y o u   h a v e   c o m e   t o   h e l p   m e   c a s t   t h e   d r e a m s   s o   t h a t   t h e       e v i l   p e o p l e   w i l l   n o t   c o m e   h e r e . " 
 
 L o o k ,   I   h a v e   t o   l e a v e .   R i g h t   n o w . " 
 
 L o r d   R a h l   h a s   a l r e a d y   h e l p e d   u s   a s   m u c h   a s   h e   c a n   f o r   n o w , "   h e r       g r a n d f a t h e r   s a i d   a s   h e   p u t   a n   a r m   a r o u n d   h e r   s l e n d e r   s h o u l d e r s .   " I f   h e       c a n ,   h e   w i l l   r e t u r n   t o   u s . " 
 
 T h a t ' s   r i g h t , "   R i c h a r d   s a i d ,   " i f   I   c a n   I ' l l   r e t u r n .   T h a n k   y o u ,       J i l l i a n ,   f o r 
 
 C H A I N F I R E 
 
 6 2 7 
 
 h e l p i n g   m e .   Y o u   c a n ' t   b e g i n   t o   i m a g i n e   w h a t   y o u   h a v e   d o n e   t h i s   d a y .       T e l l   y o u r   p e o p l e   t o   s t a y   a w a y   f r o m   t h a t   v i n e . " 
 
 R i c h a r d , "   N i c c i   s a i d ,   " w h a t ' s   g o t t e n   i n t o   y o u ? " 
 
 H e   s e i z e d   N i c c i ' s   d r e s s   a t   h e r   s h o u l d e r ,   a n d   C a r a ' s   a r m . 
 
 W e   h a v e   t o   g e t   t o   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e .   N o w . " 
 
 W h y ?   W h a t ' s   h a p p e n i n g ?   W h a t   d i d   y o u   f i n d ? " 
 
 R i c h a r d   s h o w e d   h e r   t h e   s p r i g   o f   v i n e   b e f o r e   s t u f f i n g   i t   i n   a   p o c k e t       a n d   g r a b b i n g   h e r   a r m   a g a i n   a n d   f o r c i n g   h e r   d o w n   t h e   s t e p s . 
 
 T h i s   i s   a   s n a k e   v i n e .   I t   o n l y   g r o w s   w h e n   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   h a v e   b e e n       p u t   i n   p l a y . " 
 
 B u t   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   a r e   s a f e   i n   t h e   p a l a c e , "   C a r a   p r o t e s t e d . 
 
 T h e y ' r e   n o t   s a f e   a n y   l o n g e r .   T h o s e   S i s t e r s   h a v e   p u t   t h e   m a g i c   o f       O r d e n   i n   p l a y .   S l i p h !   W e   n e e d   t o   t r a v e l   t o   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e . " 
 
 C o m e ,   w e   w i l l   t r a v e l . " 
 
 N i c c i   w a s   s t i l l   f i g h t i n g   h i m   a s   h e   p u l l e d   h e r   a l o n g .   " R i c h a r d ,   I   d o n ' t       s e e   w h a t   t h i s   h a s   t o   d o   w i t h   y o u r   d r e a m   o f   t h i s   w o m a n . " 
 
 R i c h a r d   s l a p p e d   t h e   m e t a l   p l a t e ,   s t a r t i n g   t h e   c e i l i n g   o f   t h e   t o m b       c l o s i n g .   " G o o d   b y e ,   J i l l i a n .   T h a n k   y o u .   I   w i l l   r e t u r n   s o m e d a y . " 
 
 A s   s h e   w a v e d ,   h e   s n a t c h e d   u p   h i s   b o w   a n d   q u i v e r . 
 
 H e   t u r n e d   t o   N i c c i .   " T h e y   n e e d   K a h l a n .   S h e ' s   t h e   l a s t   l i v i n g       C o n f e s s o r .   T h e y   p u t   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   i n   p l a y .   T h e y   n e e d   t h e   b o o k   I       h a v e   m e m o r i z e d .   T h e   f i r s t   t h i n g   i t   s a y s   i s   ' V e r i f i c a t i o n   o f   t h e   t r u t h       o f   t h e   w o r d s   o f   t h e   B o o k   o f   C o u n t e d   S h a d o w s ,   i f   s p o k e n   b y   a n o t h e r ,       r a t h e r   t h a n   r e a d   b y   t h e   o n e   w h o   c o m m a n d s   t h e   b o x e s ,   c a n   o n l y   b e       i n s u r e d   b y   t h e   u s e   o f   a   C o n f e s s o r .   . . .   '   " 
 
 T h e   c e i l i n g   f i n i s h e d   c l o s i n g .   I n   t h e   d i s t a n c e ,   R i c h a r d   c o u l d   h e a r       J i l l i a n   c a l l ,   " G o o d - b y e ,   R i c h a r d .   S a f e   j o u r n e y . " 
 
 R i c h a r d ,   t h i s   i s   c r a z y .   I t ' s   j u s t - - " 
 
 N o w   i s   n o t   t h e   t i m e   t o   a r g u e   w i t h   m e . " 
 
 S h e   k n e w   b y   h i s   t o n e   o f   v o i c e   t h a t   h e   m e a n t   i t . 
 
 H e   c l i m b e d   u p   o n   t h e   w a l l   a n d   h o i s t e d   b o t h   w o m e n   u p . 
 
 H e r e ,   w a i t , "   N i c c i   s a i d   a s   s h e   o p e n e d   t h e   p a c k .   " Y o u   h a d   b e t t e r   k e e p       t h i s   s a f e . "   S h e   s t u f f e d   C h a i n f i r e   d o w n   i n s i d e   a n d   t i e d   t h e   f l a p   d o w n       t i g h t . 
 
 A n y   i d e a   w h a t   C h a i n f i r e   i s   a b o u t ? "   h e   a s k e d . 
 
 H e r   b l u e   e y e s   g a z e d   i n t o   h i s .   " F r o m   w h a t   I   w a s   a b l e   t o   t e l l   f r o m   t h e       t i n y   b i t   I   s a w   i n   t h e   b e g i n n i n g ,   i t ' s   a   t h e o r e t i c a l   f o r m u l a   f o r       c o n j u r i n g   t h i n g s   t h a t   h a v e   t h e   p o t e n t i a l   t o   u n r a v e l   e x i s t e n c e . " 
 
 6 2 8 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 U n r a v e l   e x i s t e n c e ? "   C a r a   a s k e d .   " W h a t   d o e s   t h a t   m e a n ? " 
 
 I ' m   n o t   e x a c t l y   s u r e .   B u t   i t   s e e m s   t o   b e   a   d i s c u s s i o n   o f   a   t h e o r y   o f       a   s p e c i f i c   m a g i c   t h a t   i f   e v e r   i n i t i a t e d   c o u l d   p o t e n t i a l l y   d e s t r o y   t h e       w o r l d   o f   l i f e . " 
 
 W h y   i n   t h e   w o r l d   w o u l d   t h e y   n e e d   t h a t ? "   R i c h a r d   a s k e d .   " T h e y   h a v e   t h e       m a g i c   o f   O r d e n ,   n o w . " 
 
 N i c c i   d i d n ' t   a n s w e r .   S h e   d i d n ' t   b e l i e v e   h i s   t h e o r y ;   i t   i n v o l v e d       K a h l a n . 
 
 S l i p h ,   n o w ,   p l e a s e .   T a k e   u s   t o   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e . " 
 
 T h e   s i l v e r   a r m   s w e p t   t h e m   u p .   " C o m e ,   w e   w i l l   t r a v e l . " 
 
 J u s t   b e f o r e   t h e y   p l u n g e d   i n t o   t h e   s i l v e r y   f r o t h ,   N i c c i   a n d   C a r a   e a c h       s e i z e d   o n e   o f   h i s   h a n d s . 
 
 C   H   A   P   T   E   R   6   3 
 
 N . 
 
 i c c i   h a d   h a r d l y   g o t t e n   h e r   b e a r i n g s ,   h a r d l y   r e c o g n i z e d   t h a t   t h e y   w e r e       i n   a   m a r b l e   r o o m ,   h a r d l y   l e t   t h e   s l i p h   o u t   o f   h e r   l u n g s   a n d   p u l l e d   i n       a   d e s p e r a t e   g a s p   o f   a i r ,   w h e n   R i c h a r d   w a s   a l r e a d y   p u l l i n g   h e r   u p   o v e r       t h e   w a l l   b y   t h e   h a n d . 
 
 D e s p i t e   e v e r y t h i n g ,   s h e   w a s   s t i l l   a b l e ,   i n   s o m e   d i m   p a r t   o f   h e r   m i n d ,       t o   t h r i l l   a t   h o l d i n g   h i s   h a n d ,   f o r   w h a t e v e r   r e a s o n . 
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 I n t r u d e r s ?   H a s   a n y o n e   s l i p p e d   i n   t h i s   w a y ? " 
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 T h e   m a n   s n o r t e d   a   l a u g h .   " H a r d l y ,   L o r d   R a h l .   W e ' d   k n o w   i f   t h a t       h a p p e n e d   a n d   w e ' d   n o t   a l l o w   i t . " 
 
 R i c h a r d   n o d d e d   h i s   t h a n k s   a n d   r a c e d   t o   t h e   m a r b l e   s t a i r s ,   n e a r l y       p u l l i n g   N i c c i ' s   a r m   o u t   o f   t h e   s o c k e t   i n   t h e   p r o c e s s .   A s   t h e y   r a n   u p       t h e   s t e p s ,   N i c c i   t h o u g h t   t h a t   h e r   l e g s   m i g h t   s i m p l y   q u i t .   H e r   m u s c l e s       w e r e   s o   e x h a u s t e d   f r o m   t h e   l o n g   r u n   u p   t h r o u g h   t h e   p a l a c e   t h a t   s h e       c o u l d   h a r d l y   m a k e   t h e m   g o   o n ,   b u t   s h e   h a d   t o ,   f o r   R i c h a r d . 
 
 A t   t h e   t o p   o f   t h e   s t a i r s ,   s o l d i e r s   w e r e   r u n n i n g   t o w a r d   t h e m ,   c r o s s b o w s       l o a d e d   w i t h   r e d - f l e t c h e d   a r r o w s   a t   t h e   r e a d y .   T h e y   d i d n ' t   k n o w   i t   w a s       t h e   L o r d   R a h l .   T h e y   t h o u g h t   s o m e o n e   w a s   t r y i n g   t o   g e t   i n t o   t h e       r e s t r i c t e d   a r e a .   N i c c i   h o p e d   t h a t   s o m e o n e   g o t   h o l d   o f   t h e i r   s e n s e s       b e f o r e   o n e   o f   t h e   m e n   g o t   c a r e l e s s . 
 
 B u t   b y   t h e i r   r e a c t i o n s ,   N i c c i   r e a l i z e d   t h a t   t h e s e   m e n   w e r e   h i g h l y       t r a i n e d   a n d   n o t   p r o n e   t o   s h o o t i n g   a r r o w s   b e f o r e   t h e y   w e r e   s u r e   o f       t h e i r   t a r g e t .   L u c k y   f o r   t h e m ,   b e c a u s e   s h e   w o u l d   h a v e   b e e n   f a s t e r . 
 
 C o m m a n d e r   G e n e r a l   T r i m a c k ? "   R i c h a r d   a s k e d   a n   o f f i c e r   p u s h i n g   h i s   w a y       t h r o u g h   t h e   r i n g   o f   s t e e l   t h a t   h a d   s u r r o u n d e d   t h e m . 
 
 T h e   m a n   s t i f f e n e d   a n d   c l a p p e d   a   f i s t   t o   h i s   h e a r t .   " L o r d   R a h l ! "   H e       s p o t t e d   t h e   M o r d - S i t h .   " C a r a ? " 
 
 C a r a   n o d d e d   i n   g r e e t i n g . 
 
 R i c h a r d   c l a s p e d   a r m s   w i t h   t h e   m a n .   " G e n e r a l ,   s o m e o n e   h a s   g o t t e n   i n       h e r e .   T h e y ' v e   t a k e n   t h e   b o x e s   i n   t h e   G a r d e n   o f   L i f e . " 
 
 T h e   g e n e r a l   w a s   m o m e n t a r i l y   s t r u c k   s p e e c h l e s s .   " W h a t ?   L o r d   R a h l ,       t h a t ' s   n o t   p o s s i b l e .   Y o u   h a v e   t o   b e   m i s t a k e n .   N o   o n e   c o u l d   g e t   p a s t   u s       w i t h o u t   o u r   k n o w i n g   i t .   I t ' s   b e e n   p e a c e f u l   a s   c a n   b e   u p   h e r e   f o r   a g e s .       W h y ,   w e ' v e   o n l y   h a d   o n e   v i s i t o r . " 
 
 V i s i t o r ?   W h o ? " 
 
 T h e   P r e l a t e .   V e r n a .   I t   w a s   a   w h i l e   b a c k .   S h e   w a s   i n   t h e   p a l a c e       c h e c k i n g   o n   s o m e t h i n g   a b o u t   b o o k s   o f   m a g i c ,   s h e   s a i d .   S h e   s a i d   t h a t   a s       l o n g   a s   s h e   w a s   h e r e ,   s h e   w a n t e d   t o   h a v e   a   l o o k   t o   m a k e   s u r e   t h e   b o x e s       w e r e   s a f e . " 
 
 S o   y o u   l e t   h e r   g o   i n   t h e r e ? " 
 
 6 3 2   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 T h e   g e n e r a l   l o o k e d   a   b i t   i n d i g n a n t .   A   l o n g   s c a r   s t o o d   o u t   w h i t e   w h e n       h i s   f a c e   w e n t   r e d . 
 
 N o ,   L o r d   R a h l .   I   w o u l d n ' t   l e t   h e r   g o   i n   t h e r e .   W h a t   w e   e n d e d   u p   d o i n g       w a s   o p e n i n g   t h e   d o o r s   s o   s h e   c o u l d   l o o k   i n   t o   s e e   t h a t   e v e r y t h i n g   w a s       s a f e . " 
 
 L o o k   i n ? " 
 
 T h a t ' s   r i g h t .   W e   s u r r o u n d e d   h e r   w i t h   m e n ,   a l l   p o i n t i n g   t h e s e   s p e c i a l       a r r o w s   a t   h e r - - a r r o w s   N a t h a n   R a h l   f o u n d   f o r   u s   t h a t   w i l l   s t o p   e v e n   t h e       g i f t e d .   W e   h a d   h e r   r i n g e d   i n   s t e e l .   T h e   p o o r   w o m a n   l o o k e d   l i k e   a       p i n c u s h i o n   a b o u t   t o   h a p p e n . " 
 
 M e n   a l l   a r o u n d   n o d d e d   a t   t h e   g e n e r a l ' s   w o r d s . 
 
 S h e   l o o k e d   i n   t h e   g a r d e n   a n d   s a i d   s h e   w a s   r e l i e v e d   t o   s e e   t h a t       e v e r y t h i n g   w a s   f i n e .   I   t o o k   a   l o o k   m y s e l f   a n d   s a w   t h e   t h r e e   b l a c k       b o x e s   s i t t i n g   o n   t h e   s t o n e   s l a b   a c r o s s   t h e   r o o m .   B u t   I   n e v e r   l e t   t h e       w o m a n   s e t   f o o t   b e y o n d   t h e   d o o r s ,   I   s w e a r . " 
 
 R i c h a r d   h e a v e d   a   s i g h .   " A n d   t h a t ' s   i t ?   N o   o n e   e l s e   h a s   o p e n e d   t h o s e       d o o r s ? " 
 
 N o ,   L o r d   R a h l .   N o   o n e   e l s e   h a s   e v e n   b e e n   u p   h e r e   b u t   m y   m e n .   N o   o n e .       W e   d o n ' t   l e t   a n y o n e   e v e n   u s e   t h e s e   h a l l s   a r o u n d   t h e   G a r d e n   o f   L i f e .   A s       y o u   m a y   r e c a l l ,   y o u   w e r e   r a t h e r   i n s i s t e n t   a b o u t   i t   t h e   l a s t   t i m e   y o u       w e r e   h e r e . " 
 
 R i c h a r d   n o d d e d ,   t h i n k i n g .   H e   l o o k e d   u p .   " W e l l ,   l e t ' s   g o   h a v e   a   l o o k . " 
 
 T h e   m e n ,   a l l   j a n g l i n g   w i t h   w e a p o n s   a n d   a r m o r ,   f o l l o w e d   t h e   t h e       s u r p r i s e   v i s i t o r s   d o w n   t h e   p o l i s h e d   g r a n i t e   h a l l   u n t i l   t h e y   r e a c h e d       t w o   h u g e ,   g o l d   c o v e r e d   d o o r s . 
 
 W i t h o u t   w a i t i n g   f o r   s o m e o n e   e l s e   t o   d o   i t ,   R i c h a r d   p u l l e d   o n e   o f   t h e       h e a v y   d o o r s   o p e n   a n d   s t a r t e d   i n t o   t h e   r o o m .   T h e   s o l d i e r s   p a u s e d   a t   t h e       d o o r s .   T h i s   w a s   a p p a r e n t l y   s a c r e d   g r o u n d ,   a   s a n c t u a r y   f o r   t h e   m a s t e r       o f   t h e   p a l a c e   a l o n e ,   a n d   u n l e s s   i n v i t e d   b y   t h e   L o r d   R a h l ,   n o n e   o f   t h e m       w o u l d   e n t e r .   R i c h a r d   d i d n ' t   i n v i t e   t h e m   a s   h e   r u s h e d   o f f   o n   h i s   o w n . 
 
 D e s p i t e   h o w   t i r e d   s h e   w a s ,   N i c c i   h u r r i e d   a f t e r   h i m   a s   h e   m a d e   h i s   w a y       d o w n   a   p a t h   a m o n g   b e d s   o f   f l o w e r s .   O v e r h e a d ,   t h r o u g h   a   g l a s s e d   r o o f ,       s h e   c o u l d   s e e   t h a t   t h e   s k y   h a d   t u r n e d   t o   a   d a r k e r   p u r p l e ,   s o   s h e   k n e w       i t   w a s   n i g h t ,   r a t h e r   t h a n   d a w n . 
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 C a r a ,   l o o k i n g   a s   s t u n n e d   a s   N i c c i   f e l t ,   s h o o k   h e r   h e a d .   " N o ,   L o r d       R a h l ,   I   d o n ' t   u n d e r s t a n d . " 
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 H e   l i f t e d   t h e   s m a l l   s t a t u e .   " N o   o n e   r e m e m b e r s   h e r .   S h e   p r o b a b l y   w a l k e d       r i g h t   p a s t   t h o s e   m e n   a n d   t h e y   f o r g o t   h e r ,   j u s t   l i k e   y o u   f o r g o t   a l l   t h e       t h o u s a n d s   o f   t i m e s   y o u ' v e   s e e n   h e r .   S h e ' s   a l l   a l o n e ,   i n   t h e   h a n d s   o f       t h o s e   f o u r   S i s t e r s ,   a n d   t h e y   m a d e   h e r   c o m e   i n   h e r e   a n d   g e t   t h e   b o x e s .       D o   y o u   s e e   t h e   b l o o d   a l l   o v e r   i t ?   H e r   b l o o d ?   Y o u   s h o u l d   u n d e r s t a n d       t h a t .   C a n   y o u   i m a g i n e   h o w   s h e   f e e l s ,   a l l   a l o n e ,   f o r g o t t e n   b y   e v e r y o n e ?       S h e   l e f t   t h i s ,   p r o b a b l y   h o p i n g   s o m e o n e   w o u l d   s e e   i t   a n d   k n o w   s h e       e x i s t s . " 
 
 H e   t h r u s t   i t   a t   C a r a ,   t h e n   a t   N i c c i .   " L o o k   a t   i t !   I t ' s   c o v e r e d   i n       b l o o d !   T h e r e ' s   b l o o d   o n   t h e   a l t a r .   T h e r e ' s   b l o o d   o n   t h e   f l o o r .   T h e r e       a r e   h e r   f o o t p r i n t s .   H o w   d o   y o u   t h i n k   t h e   b o x e s   a r e   g o n e   a n d   t h i s   i s       h e r e ?   S h e   w a s   h e r e . " 
 
 T h e   i n d o o r   g a r d e n   w a s   d e a d   s i l e n t .   N i c c i   w a s   s o   c o n f u s e d   s h e   d i d n ' t       k n o w   w h a t   t o   b e l i e v e .   S h e   k n e w   w h a t   s h e   w a s   s e e i n g ,   b u t   i t   d i d n ' t   s e e m       p o s s i b l e . 
 
 D o   y o u   b e l i e v e   m e ,   n o w ? "   R i c h a r d   a s k e d   t h e m   b o t h . 
 
 C a r a   s w a l l o w e d .   " L o r d   R a h l ,   I   b e l i e v e   w h a t   y o u   a r e   s a y i n g ,   b u t   I   s t i l l       d o n ' t   r e m e m b e r   h e r . " 
 
 W h e n   h i s   r a p t o r   g a z e   s l i d   t o   N i c c i ,   s h e ,   t o o ,   s w a l l o w e d   a t   t h e   p o w e r       o f   t h a t   l o o k . 
 
 R i c h a r d ,   I   d o n ' t   k n o w   w h a t   i s   g o i n g   o n .   W h a t   y o u   s a y   i s   c e r t a i n l y       p o w e r f u l   e v i d e n c e ,   b u t ,   l i k e   C a r a   s a y s ,   I   s t i l l   d o n ' t   r e m e m b e r   h e r .       I ' m   s o r r y ,   b u t   I   c a n ' t   l i e   t o   y o u   a n d   t e l l   y o u   w h a t   y o u   w a n t   t o   h e a r       j u s t   t o   m a k e   y o u   h a p p y .   I ' m   t e l l i n g   y o u   t h e   t r u t h .   I   s t i l l   d o n ' t   k n o w       w h a t   y o u ' r e   t a l k i n g   a b o u t . " 
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 C H A I N F I R E   6 3 5 
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 I   k n o w   y o u   d o n ' t , "   h e   s a i d   w i t h   s u d d e n ,   q u i e t ,   r e m a r k a b l e   s y m p a t h y .       " I t ' s   w h a t   I ' v e   b e e n   t e l l i n g   y o u .   S o m e t h i n g   t e r r i b l e   i s   h a p p e n i n g .   N o       o n e   r e m e m b e r s   h e r .   A n y t h i n g   t h a t   c o u l d   c a u s e   s u c h   a n   e v e n t   i s       u n d o u b t e d l y   p o w e r f u l   a n d   e x t r e m e l y   d a n g e r o u s   c o n j u r i n g ,   a b l e   t o   b e       e n g e n d e r e d   o n l y   b y   t h e   m o s t   p o w e r f u l   p e o p l e   w h o   h a v e   c o m m a n d   o f   b o t h       s i d e s   o f   t h e   g i f t .   M a g i c   s o   d a n g e r o u s   t h a t   i t   w o u l d   b e   h i d d e n   i n   a       b o o k   b u r i e d   i n   a   c a t a c o m b   b e h i n d   s h i e l d s   w h e r e   t h e   w i z a r d s   w h o   p u t   i t       t h e r e   h o p e d   n o   o n e   w o u l d   e v e r   f i n d   i t . " 
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 C h a i n f i r e "   N i c c i   b r e a t h e d .   " B u t   f r o m   t h e   b r i e f   b i t   I   s a w   o f   i t ,   t h i s       s o m e h o w   h a s   t h e   p o w e r   t o   u n d o   t h e   w o r l d   o f   l i f e . " 
 
 W h a t   d o   t h e   S i s t e r s   c a r e ? "   R i c h a r d   a s k e d   i n   a   b i t t e r   v o i c e .   " T h e y ' v e       a l r e a d y   p u t   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   i n   p l a y .   I t   i s   t h e i r   i n t e n t   t o   e n d   l i f e       o n   b e h a l f   o f   t h e   K e e p e r   o f   t h e   d e a d .   Y o u   s h o u l d   u n d e r s t a n d   t h a t   b e t t e r       t h a n   a n y o n e . " 
 
 N i c c i   p u t   a   h a n d   t o   h e r   f o r e h e a d .   " D e a r   s p i r i t s ,   I   t h i n k   y o u   m a y   b e       r i g h t . "   S h e   c o u l d n ' t   f e e l   h e r   f i n g e r t i p s .   S h e   w a s   t i n g l i n g   a l l   o v e r       w i t h   d r e a d .   " F r o m   t h e   l i t t l e   b i t   I   r e a d ,   C h a i n f i r e   s o u n d s   l i k e   i t       m i g h t   b e   s o m e t h i n g   a l o n g   t h e   l i n e s   o f   w h a t   Z e d d ,   A n n ,   a n d   N a t h a n       w a n t e d   m e   t o   d o   t o   y o u - - u s e   S u b t r a c t i v e   M a g i c   t o   m a k e   y o u   f o r g e t       K a h l a n .   I f   w h a t   y o u   s a y   i s   t r u e ,   t h e n   i n   a   w a y ,   t h a t   m i g h t   b e   w h a t   t h e       S i s t e r s   d i d - - t h e y   m a d e   e v e r y o n e   e l s e   f o r g e t   h e r . " 
 
 N i c c i   l o o k e d   u p   i n t o   h i s   g r a y   e y e s ,   e y e s   s h e   c o u l d   l o s e   h e r s e l f   i n .       S h e   f e l t   t e a r s   o f   f r i g h t   r u n   d o w n   h e r   c h e e k s . 
 
 R i c h a r d ,   I   t r i e d   t h a t . " 
 
 W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? " 
 
 I   t r i e d   w h a t   t h e y   w a n t e d   m e   t o   d o   t o   y o u .   I   t r i e d   i t   o n   o n e   o f       J a g a n g ' s   m e n ,   b a c k   a t   C a s k a .   T r i e d   t o   m a k e   h i m   f o r g e t   J a g a n g .   I t   w a s       f a t a l .   W h a t   i f   t h a t ' s   w h a t   C h a i n f i r e   d o e s   t o   e v e r y o n e ? " 
 
 R i c h a r d   h e a v e d   a n   a n g r y   b r e a t h .   " C o m e   o n . " 
 
 H e   m a r c h e d   o u t   o f   t h e   g a r d e n   t o   a   g e n e r a l   a n d   h i s   g u a r d s   w a i t i n g   o u t       i n   t h e   p o l i s h e d   g r a n i t e   h a l l w a y ,   h u d d l e d   a r o u n d   t h e   e n t r a n c e   t o   t h e       G a r d e n   o f   L i f e . 
 
 L o r d   R a h l , "   t h e   g e n e r a l   s a i d ,   " I   d o n ' t   s e e   t h e   b o x e s   a n y   m o r e . " 
 
 T h e y ' v e   b e e n   s t o l e n . " 
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 J a w s   o f   m e n   s t a n d i n g   a l l   a r o u n d   d r o p p e d   i n   s t u n n e d   a s t o n i s h m e n t .       G e n e r a l   T r i m a c k ' s   e y e s   w e n t   w i d e .   " S t o l e n . . .   b u t ,   w h o   c o u l d   h a v e       s t o l e n   t h e m ? " 
 
 6 3 6 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 R i c h a r d   h e l d   u p   t h e   s t a t u e   a n d   w a g g l e d   i t   i n   f r o n t   o f   t h e   m a n .   " M y       w i f e . " 
 
 G e n e r a l   T r i m a c k   l o o k e d   l i k e   h e   d i d n ' t   k n o w   w h e t h e r   t o   s c r e a m   i n   f u r y       o r   c o m m i t   s u i c i d e   o n   t h e   s p o t .   H e   i n s t e a d   r u b b e d   a   h a n d   b a c k   a n d   f o r t h       o n   h i s   m o u t h   a s   h e   t h o u g h t   t h r o u g h   e v e r y t h i n g   h e ' d   h e a r d   a n d       a p p a r e n t l y   t r i e d   t o   p u t   i t   t o g e t h e r   w i t h   a n y   o t h e r   i n f o r m a t i o n   h e   h a d .       H e   l o o k e d   u p   a t   R i c h a r d   w i t h   t h e   k i n d   o f   i n t e n t   l o o k   t h a t   f e w   m e n       o t h e r   t h a n   g e n e r a l s   c o u l d   m u s t e r . 
 
 I   g e t   r e p o r t s   a l l   t h e   t i m e ,   L o r d   R a h l .   I   i n s i s t   t h a t   I   s e e   a l l       r e p o r t s - - y o u   n e v e r   c a n   t e l l   w h a t   b i t   o f   i n f o r m a t i o n   y o u   m i g h t   l e a r n       t h a t   c o u l d   t u r n   o u t   t o   b e   h e l p f u l .   G e n e r a l   M e i f f e r t   s e n d s   m e   r e p o r t s       a s   w e l l .   S i n c e   h e ' s   n o w   c l o s e   b y ,   I   g e t   t h e m   w i t h i n   h o u r s .   S o o n   h e   a n d       t h e   t r o o p s   w i l l   b e   m o v i n g   s o u t h   a n d   i t   w i l l   t a k e   l o n g e r ,   b u t   f o r   n o w ,       I   g e t   t h e m   f r e s h . " 
 
 I ' m   l i s t e n i n g . " 
 
 W e l l ,   I   d o n ' t   k n o w   i f   i t   m e a n s   a n y t h i n g ,   b u t   t h e   l a t e s t   r e p o r t   I   g o t       e a r l y   t h i s   m o r n i n g   s a i d   t h a t   t h e y   c a m e   a c r o s s   a   w o m a n ,   a n   o l d   w o m a n ,       w h o   h a d   b e e n   s t a b b e d   b y   a   s w o r d .   S h e ' s   i n   b a d   s h a p e ,   a c c o r d i n g   t o   t h e       r e p o r t .   I   d o n ' t   k n o w   w h y   h e   s e n t   m e   a   r e p o r t   o n   s u c h   a   t h i n g ,   b u t       G e n e r a l   M e i f f e r t   i s   a   p r e t t y   s m a r t   f e l l o w ,   a n d   I   h a v e   t o   t h i n k   t h a t       t h e r e   w a s   j u s t   s o m e t h i n g   b l o o d y   o d d   a b o u t   i t   f o r   h i m   t o   w a n t   m e   t o       k n o w . " 
 
 H o w   c l o s e   i s   h e ? "   R i c h a r d   a s k e d .   " T h e   a r m y ,   I   m e a n .   H o w   c l o s e ? " 
 
 T h e   g e n e r a l   s h r u g g e d .   " B y   h o r s e ?   R i d e   h a l f   w a y   h a r d   a n d   t h e y ' r e   n o t       m o r e   t h a n   a n   h o u r   o r   t w o   a w a y . " 
 
 T h e n   g e t   m e   s o m e   h o r s e s .   I m m e d i a t e l y . " 
 
 G e n e r a l   T r i m a c k   c l a p p e d   a   f i s t   o v e r   h i s   h e a r t   a t   t h e   s a m e   t i m e   a s   h e       s i g n a l e d   a   c o u p l e   m e n   f o r w a r d .   " R u n   o n   a h e a d   a n d   g e t   s o m e   h o r s e s   r e a d y       f o r   t h e   L o r d   R a h l . "   H e   l o o k e d   a t   R i c h a r d ,   t h e n   g l a n c e d   a t   C a r a   a n d       N i c c i .   " T h r e e   h o r s e s ? " 
 
 Y e s ,   t h r e e , "   R i c h a r d   c o n f i r m e d . 
 
 A n d   a n   e s c o r t   o f   t h e   F i r s t   F i l e   t o   s h o w   h i m   t h e   w a y   a n d   p r o v i d e       p r o t e c t i o n . " 
 
 T h e   t w o   m e n   n o d d e d   a n d   t o o k   o f f   a t   a   d e a d   r u n   f o r   t h e   s t a i r s . 
 
 L o r d   R a h l ,   I   d o n ' t   k n o w   w h a t   t o   s a y .   I   w i l l   o f   c o u r s e   r e s i g n - - " 
 
 D o n ' t   b e   s i l l y .   T h i s   i s n ' t   s o m e t h i n g   y o u   c o u l d   h a v e   d o n e   a n y t h i n g       a b o u t ;   i t   w a s   d e c e p t i o n   b y   m a g i c .   I t ' s   m y   f a u l t   f o r   l e t t i n g   t h i s       h a p p e n .   I ' m   t h e   L o r d   R a h l .   I ' m   s u p p o s e d   t o   b e   t h e   m a g i c   a g a i n s t       m a g i c . " 
 
 N i c c i   c o u l d   o n l y   t h i n k   t h a t   h e   h a d   b e e n   t r y i n g   t o   b e ,   b u t   n o   o n e   w o u l d       b e l i e v e   h i m . 
 
 C H A I N F I R E 
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 6 3 7 
 
 W i t h o u t   s p a r i n g   a n y   t i m e   t o   r e s t ,   R i c h a r d ,   C a r a ,   a n d   N i c c i ,   e s c o r t e d       b y   a   c o m p a n y   o f   t h e   p a l a c e   g u a r d s ,   r u s h e d   t h r o u g h   t h e   g r a n d ,   w i d e       c o r r i d o r s   o f   R i c h a r d ' s   a n c e s t r a l   h o m e .   P e o p l e   a l o n g   t h e i r   r o u t e       s c a t t e r e d   o u t   o f   t h e   w a y   o f   t h e   w e d g e   o f   g u a r d s   c o m i n g   d o w n   t h e   h a l l s .       B e h i n d   t h e   g u a r d s ,   C a r a   m a r c h e d   o u t   i n   f r o n t   o f   R i c h a r d .   N i c c i   r u s h e d       a l o n g   a t   h i s   s i d e . 
 
 A s   t h e y   m a d e   t h e i r   w a y   d o w n   a   s m a l l e r   c o r r i d o r ,   w i t h   f e w e r   p e o p l e ,       R i c h a r d   s l o w e d   a n d   t h e n   s t o p p e d .   T h e   g u a r d s   s t o p p e d   f a r   e n o u g h   a w a y   t o       b e   h a n d y ,   b u t   t o   g i v e   h i m   h i s   p r i v a c y .   A s   e v e r y o n e   w a i t e d ,   R i c h a r d       g a z e d   d o w n   a   s i d e   p a s s a g e w a y .   C a r a   l o o k e d   u n c o m f o r t a b l e . 
 
 Q u a r t e r s   f o r   M o r d - S i t h , "   C a r a   e x p l a i n e d   t o   N i c c i   i n   a n s w e r   t o   t h e       u n s p o k e n   q u e s t i o n   i n   h e r   e y e s . 
 
 D e n n a ' s   r o o m   w a s   d o w n   t h a t   h a l l . "   R i c h a r d   g e s t u r e d   t h e   o t h e r   w a y .       " Y o u r   r o o m   w a s   d o w n   t h e r e ,   C a r a . " 
 
 C a r a   b l i n k e d .   " H o w   d o   y o u   k n o w   t h a t ? " 
 
 H e   l o o k e d   a t   h e r   f o r   a   m o m e n t ,   h i s   e x p r e s s i o n   u n r e a d a b l e .   " C a r a ,   I       r e m e m b e r   b e i n g   t h e r e . " 
 
 C a r a   t u r n e d   a s   r e d   a s   h e r   l e a t h e r   o u t f i t .   " Y o u   r e m e m b e r ? "   R i c h a r d       n o d d e d .   " Y o u   k n o w ? "   s h e   w h i s p e r e d ,   p a n i c   c o m i n g   i n t o   h e r   e y e s . 
 
 C a r a , "   h e   s a i d   g e n t l y ,   " o f   c o u r s e   I   k n o w . " 
 
 H e r   e y e s   b r i m m e d   w i t h   t e a r s .   " H o w   d i d   y o u   k n o w ? " 
 
 H e   g e s t u r e d   t o   h e r   r i g h t   w r i s t .   " W h e n   I ' v e   t o u c h e d   y o u r   A g i e l ,   i t       h u r t s .   A n   A g i e l   o n l y   h u r t s   w h e n   a   p e r s o n   t o u c h e s   i t   i f   i t   w a s   u s e d   t o       t r a i n   t h e m ,   o r   i f   t h e   M o r d - S i t h   i n t e n d s   i t   t o   h u r t . " 
 
 S h e   c l o s e d   h e r   e y e s .   " L o r d   R a h l . . .   I ' m   s o r r y . " 
 
 I t   w a s   a   l o n g   t i m e   a g o ,   w h e n   y o u   w e r e   a   d i f f e r e n t   p e r s o n ,   a n d   I   w a s       t h e   e n e m y   o f   y o u r   L o r d   R a h l .   T h i n g s   c h a n g e ,   C a r a . " 
 
 A r e   y o u   s u r e   I ' v e   c h a n g e d   e n o u g h ? " 
 
 O t h e r s   m a d e   y o u   i n t o   w h o   y o u   w e r e .   Y o u   m a d e   y o u r s e l f   i n t o   w h a t   y o u       h a v e   b e c o m e . "   H e   s m i l e d .   " R e m e m b e r   w h e n   t h e   b e a s t   h u r t   y o u ,   a n d   I       h e a l e d   y o u ? " 
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 H e   b o w e d   h i s   h e a d .   " A s   y o u   w i s h ,   L o r d   R a h l . " 
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 N i c c i   w a t c h e d   t h e   g e n e r a l ' s   b l u e   e y e s   g l a n c e   t o   C a r a   a s   s h e   c a m e   u p       b e s i d e   R i c h a r d . 
 
 H e   s m o o t h e d   b a c k   h i s   b l o n d   h a i r .   " M i s t r e s s   C a r a . " 
 
 G e n e r a l . " 
 
 L i f e   i s   t o o   s h o r t   f o r   y o u   t w o   t o   p r e t e n d   y o u   d o n ' t   c a r e   f o r   e a c h       o t h e r , "   R i c h a r d   s a i d ,   h i s   a n g e r   s u r f a c i n g .   " Y o u   o u g h t   t o   r e a l i z e   t h a t       e v e r y   m o m e n t   y o u   h a v e   t o g e t h e r   i s   p r e c i o u s   a n d   t h e r e   i s   n o t h i n g   w r o n g       w i t h   h o l d i n g   s o m e o n e   i n   h i g h   r e g a r d .   T h a t ' s   t h e   k i n d   o f   f r e e d o m   w e ' r e       f i g h t i n g   f o r .   W e l l ,   i s n ' t   i t ? " 
 
 Y e s ,   L o r d   R a h l , "   G e n e r a l   M e i f f e r t   s a i d ,   s o m e w h a t   t a k e n   a b a c k . 
 
 W e ' r e   h e r e   b e c a u s e   o f   a   r e p o r t   y o u   s e n t   a b o u t   a   w o m a n   w h o   w a s       s t a b b e d .   I s   s h e   s t i l l   a l i v e ? " 
 
 T h e   y o u n g   g e n e r a l   n o d d e d .   " I   h a v e n ' t   c h e c k e d   i n   t h e   l a s t   h o u r   o r   s o ,       b u t   s h e   w a s ,   e a r l i e r .   M y   f i e l d   s u r g e o n s   a t t e n d e d   t o   h e r ,   b u t   t h e r e   a r e       w o u n d s   w e l l   b e y o n d   t h e i r   a b i l i t y .   T h i s   i s   o n e   o f   t h o s e .   S h e   w a s       s t a b b e d   i n   t h e   g u t .   I t ' s   a   s l o w   a n d   p a i n f u l   w a y   t o   d i e .   S h e ' s   l i v e d       l o n g e r   t h a n   I   e x p e c t e d . " 
 
 D o   y o u   k n o w   h e r   n a m e ? "   N i c c i   a s k e d . 
 
 C H A I N F I R E   6 4 1 
 
 S h e   w o u l d n ' t   t e l l   u s   w h e n   s h e   w a s   w i d e   a w a k e ,   b u t   w h e n   s h e   w a s   i n   a       f e v e r e d   s t a t e ,   w e   a s k e d   a g a i n   a n d   s h e   s a i d   h e r   n a m e   w a s   T o v i . " 
 
 R i c h a r d   g l a n c e d   a t   N i c c i   b e f o r e   a s k i n g ,   " W h a t   d o e s   s h e   l o o k   l i k e ? " 
 
 H e a v y   s e t ,   o l d e r   w o m a n . " 
 
 S o u n d s   l i k e   h e r , "   R i c h a r d   s a i d   a s   h e   w i p e d   a   h a n d   a c r o s s   h i s   f a c e .       " W e   n e e d   t o   s e e   h e r .   R i g h t   a w a y . " 
 
 T h e   g e n e r a l   n o d d e d .   " F o l l o w   m e ,   t h e n . " 
 
 W a i t , "   N i c c i   s a i d . 
 
 R i c h a r d   t u r n e d   b a c k   t o   h e r .   " W h a t   i s   i t ? " 
 
 I f   y o u   g o   i n   t o   s e e   h e r ,   s h e   w o n ' t   t e l l   y o u   a n y t h i n g .   T o v i   h a s n ' t       s e e n   m e   f o r   a g e s .   T h e   l a s t   s h e   k n e w ,   I   w a s   s t i l l   a   s l a v e   t o   J a g a n g   a n d       s h e   h a d   e s c a p e d .   I   m i g h t   b e   a b l e   t o   t a l k   t o   h e r   i n   a   w a y   t h a t   w i l l   g e t       t h e   t r u t h   o u t   o f   h e r . " 
 
 N i c c i   c o u l d   s e e   h o w   i m p a t i e n t   R i c h a r d   w a s   t o   g e t   h i s   h a n d s   o n   o n e   o f       t h e   w o m e n   t h a t   h e   b e l i e v e d   w a s   r e s p o n s i b l e   f o r   t a k i n g   t h e   w o m a n   h e       l o v e d . 
 
 N i c c i   s t i l l   d i d n ' t   k n o w   w h a t   s h e   b e l i e v e d .   S h e   w o n d e r e d   i f   s h e   s t i l l       b e l i e v e d   t h a t   h e   w a s   o n l y   d r e a m i n g   u p   t h i s   o t h e r   w o m a n   s i m p l y   b e c a u s e       o f   h e r   o w n   f e e l i n g s . 
 
 R i c h a r d , "   s h e   s a i d   a s   s h e   s t e p p e d   c l o s e   t o   h i m   s o   t h a t   s h e   c o u l d   t a l k       c o n f i d e n t i a l l y ,   " l e t   m e   d o   t h i s .   I f   y o u   g o   i n   t h e r e   i t   w i l l   s p o i l   w h a t       I   c a n   d o .   I   t h i n k   I   c a n   g e t   h e r   t o   t a l k ,   b u t   i f   s h e   s e e s   y o u ,   t h e   g a m e       w i l l   b e   o v e r . " 
 
 A n d   h o w   d o   y o u   p l a n   t o   a c c o m p l i s h   g e t t i n g   h e r   t o   t a l k ? " 
 
 L o o k ,   d o   y o u   w a n t   t o   k n o w   w h a t   h a p p e n e d   t o   K a h l a n ,   o r   d o   y o u   w a n t   t o       a r g u e   a b o u t   h o w   I ' m   g o i n g   t o   g e t   t h a t   i n f o r m a t i o n ? " 
 
 H e   p r e s s e d   h i s   l i p s   t i g h t   f o r   a   m o m e n t .   " I   d o n ' t   c a r e   i f   y o u   p u l l   h e r       i n t e s t i n e s   o u t   a n   i n c h   a t   a   t i m e ,   j u s t   g e t   h e r   t o   t a l k . " 
 
 N i c c i   b r i e f l y   p u t   a   h a n d   o n   h i s   s h o u l d e r   o n   h e r   w a y   b y   a s   s h e   f o l l o w e d       a f t e r   t h e   g e n e r a l .   O n c e   t h e y   w e r e   a w a y ,   s h e   m o v e d   u p   a n d   w a l k e d   b e s i d e       h i m   a s   t h e y   m a r c h e d   t h r o u g h   t h e   n e a r l y   d a r k   c a m p .   S h e   c o u l d   s e e   w h y       C a r a   f o u n d   t h e   m a n   a t t r a c t i v e .   H e   h a d   o n e   o f   t h o s e   h a n d s o m e   f a c e s   t h a t       j u s t   d i d n ' t   l o o k   l i k e   i t   c o u l d   w e a r   a   l i e   w e l l   a t   a l l . 
 
 B y   t h e   w a y , "   h e   s a i d ,   g l a n c i n g   o v e r   a t   h e r ,   " I ' m   G e n e r a l   M e i f f e r t . " 
 
 N i c c i   n o d d e d .   " B e n j a m i n . " 
 
 H e   p a u s e d   i n   t h e   d a r k   p a t h w a y   t h r o u g h   t h e   c a m p .   " H o w   d o   y o u   k n o w       t h a t ? " 
 
 6 4 2 
 
 N i c c i   s m i l e d .   " C a r a   t o l d   m e   a b o u t   y o u . "   S t i l l ,   h e   s t a r e d   a t   h e r .   S h e       t o o k   h i s   a r m   a n d   s t a r t e d   h i m   m o v i n g   a g a i n .   " A n d   f o r   a   M o r d - S i t h   t o       s p e a k   s o   h i g h l y   o f   a   m a n   i s   q u i t e   u n u s u a l . " 
 
 C a r a   s p o k e   h i g h l y   o f   m e ? " 
 
 O f   c o u r s e .   S h e   l i k e s   y o u .   B u t   y o u   k n o w   t h a t . " 
 
 H e   c l a s p e d   h i s   h a n d s   b e h i n d   h i s   b a c k   a s   t h e y   w a l k e d .   " I   g u e s s ,   t h e n ,       t h a t   y o u   m u s t   k n o w   t h a t   I   t h i n k   a   l o t   o f   h e r . " 
 
 O f   c o u r s e . " 
 
 A n d   w h o   a r e   y o u ,   a n y w a y ,   m i g h t   I   a s k ?   I ' m   s o r r y ,   b u t   L o r d   R a h l   d i d n ' t       i n t r o d u c e   u s . " 
 
 N i c c i   g a v e   h i m   a   s i d e l o n g   g l a n c e .   " Y o u   m a y   h a v e   h e a r d   o f   m e   a s   D e a t h ' s       M i s t r e s s . " 
 
 G e n e r a l   M e i f f e r t   s t u m b l e d   t o   a   s t o p ,   c h o k i n g   o n   s p i t   f r o m   g a s p i n g .   H e       c o u g h e d   u n t i l   h i s   f a c e   w a s   r e d . 
 
 D e a t h ' s   M i s t r e s s ? "   h e   f i n a l l y   m a n a g e d .   " P e o p l e   a r e   m o r e   a f r a i d   o f   y o u       t h a n   J a g a n g   h i m s e l f . " 
 
 F o r   g o o d   r e a s o n . " 
 
 Y o u ' r e   t h e   o n e   w h o   c a p t u r e d   L o r d   R a h l ,   a n d   t o o k   h i m   t o   t h e   O l d       W o r l d . " 
 
 T h a t ' s   r i g h t , "   s h e   s a i d   a s   s h e   s t a r t e d   o u t   a g a i n . 
 
 H e   w a l k e d   a l o n g   b e s i d e   h e r ,   t h i n k i n g   i t   o v e r .   " W e l l ,   I ' d   g u e s s   t h a t       y o u   m u s t   h a v e   c h a n g e d   y o u r   w a y s ,   o r   L o r d   R a h l   w o u l d n ' t   h a v e   y o u   w i t h       h i m . " 
 
 S h e   s i m p l y   s m i l e d   a t   h i m ,   a   s m o o t h ,   s l y   s m i l e .   I t   m a d e   h i m   u n e a s y .   H e       g e s t u r e d   t o   t h e   r i g h t . 
 
 D o w n   h e r e .   T h e   t e n t   w h e r e   w e   p u t   h e r   i s   o v e r   h e r e . " 
 
 N i c c i   g r a s p e d   h i s   f o r e a r m   t o   h o l d   h i m   i n   p l a c e .   S h e   d i d n ' t   w a n t   T o v i       h e a r i n g   h e r ,   y e t . 
 
 T h i s   i s   g o i n g   t o   t a k e   a   g o o d l y   a m o u n t   o f   t i m e .   W h y   d o n ' t   y o u   t e l l       R i c h a r d   t h a t   I   s a i d   h e   s h o u l d   g e t   s o m e   r e s t .   I   t h i n k   C a r a   o u g h t   t o   g e t       s o m e   r e s t ,   t o o .   W h y   d o n ' t   y o u   s e e   t o   t h a t ,   a s   w e l l ? " 
 
 A h ,   I   g u e s s   I   c o u l d   d o   t h a t . " 
 
 A n d   G e n e r a l ,   i f   m y   f r i e n d   C a r a   d o e s n ' t   l e a v e   h e r e   i n   t h e   m o r n i n g   w i t h       a   g i d d y   g r i n ,   I ' l l   g u t   y o u   a l i v e . " 
 
 H i s   e y e s   w i d e n e d .   N i c c i   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   t o   s m i l e . 
 
 F i g u r e   o f   s p e e c h ,   B e n j a m i n . "   S h e   a r c h e d   a n   e y e b r o w .   " Y o u   h a v e   t h e       n i g h t   w i t h   h e r .   D o n ' t   w a s t e   i t . " 
 
 H e   s m i l e d   a t   l a s t .   " T h a n k   y o u . . . " 
 
 C H A I N F I R E   6 4 3 
 
 N i c c i . " 
 
 T h a n k   y o u ,   N i c c i .   I   t h i n k   a b o u t   h e r   a l l   t h e   t i m e .   Y o u   d o n ' t   k n o w   h o w       m u c h   I ' v e   m i s s e d   h e r - - h o w   m u c h   I ' v e   w o r r i e d   a b o u t   h e r " 
 
 I   t h i n k   I   d o .   B u t   y o u   s h o u l d   t e l l   h e r   t h a t ,   n o t   m e .   N o w ,   w h e r e   i s       T o v i ? " 
 
 H e   l i f t e d   a n   a r m   a n d   p o i n t e d .   " D o w n   t h e r e ,   o n   t h e   r i g h t .   T h e   l a s t   t e n t       i n   t h e   l i n e . " 
 
 N i c c i   n o d d e d .   " D o   m e   a   f a v o r .   S e e   t o   i t   t h a t   n o   o n e   d i s t u r b s   u s .       I n c l u d i n g   t h e   s u r g e o n s .   I   n e e d   t o   b e   a l o n e   w i t h   h e r . " 
 
 I ' l l   s e e   t o   i t . "   H e   t u r n e d   b a c k   a n d   s c r a t c h e d   h i s   h e a d .   " A h ,   i t ' s       n o n e   o f   m y   b u s i n e s s ,   b u t   a r e   y o u " - - h e   g e s t u r e d   b e t w e e n   h e r   a n d   b a c k       t h e   w a y   t h e y ' d   c o m e - - " y o u   a n d   L o r d   R a h l ,   w e l l ,   y o u   k n o w . " 
 
 N i c c i   c o u l d n ' t   s e e m   t o   m a k e   h e r s e l f   c o m e   u p   w i t h   a n   a n s w e r   t h a t   s h e       w i s h e d   t o   v o i c e . 
 
 T i m e   i s   s h o r t .   D o n ' t   k e e p   C a r a   w a i t i n g . " 
 
 Y e s ,   I   s e e   w h a t   y o u   m e a n .   T h a n k   y o u   N i c c i .   I   h o p e   t o   s e e   y o u   i n   t h e       m o r n i n g . " 
 
 S h e   w a t c h e d   h i m   r u s h   o f f   i n t o   t h e   d a r k n e s s ,   t h e n   t u r n e d   t o   h e r   t a s k .       S h e   h a d n ' t   r e a l l y   w a n t e d   t o   u n n e r v e   t h e   g e n e r a l   w i t h   t a l k   o f   D e a t h ' s       M i s t r e s s ,   b u t   s h e   n e e d e d   t o   s l i p   b a c k   i n t o   t h a t   p a r t   o f   h e r s e l f ,       n e e d e d   t o   t h i n k   t h a t   w a y   a g a i n ,   n e e d e d   t o   f i n d   t h e   i c y   a t t i t u d e   t h a t       w a s   n u m b   t o   e v e r y t h i n g . 
 
 S h e   p u l l e d   t h e   t e n t   f l a p   a s i d e   a n d   s l i p p e d   i n s i d e .   T h e r e   w a s   a   s i n g l e       c a n d l e   l i t   o n   a   h o l d e r   m a d e   o f   w r o u g h t   i r o n   t h a t   w a s   s t u c k   i n   t h e       g r o u n d   b e s i d e   a   c o t .   T h e   t e n t   w a s   s t u f f y   a n d   w a r m .   I t   s m e l l e d   o f   s t a l e       s w e a t   a n d   d r i e d   b l o o d . 
 
 T o v i ' s   b u l k   l a y   o n   h e r   b a c k   i n   t h e   c o t ,   l a b o r i n g   t o   b r e a t h e . 
 
 N i c c i   s a t   l i g h t l y   o n   a   f i e l d   s t o o l   b e s i d e   t h e   w o m a n .   T o v i   h a r d l y       n o t i c e d   s o m e o n e   s i t t i n g   d o w n .   N i c c i   l a i d   a   h a n d   o n   T o v i ' s   w r i s t   a n d       b e g a n   t o   t r i c k l e   i n   a   t h r e a d   o f   p o w e r   t o   h e l p   t h e   w o m a n ' s   s u f f e r i n g . 
 
 T o v i   r e c o g n i z e d   s u c h   g i f t e d   h e l p   a n d   i m m e d i a t e l y   l o o k e d   o v e r .   H e r   e y e s       w e n t   w i d e   a n d   h e r   b r e a t h i n g   q u i c k e n e d .   S h e   t h e n   g a s p e d   i n   p a i n   a n d       c l u t c h e d   a t   h e r   a b d o m e n .   N i c c i   i n c r e a s e d   t h e   f l o w   o f   p o w e r   u n t i l   T o v i       s a g g e d   b a c k   w i t h   a   m o a n   o f   r e l i e f . 
 
 N i c c i ,   w h e r e   h a v e   y o u   c o m e   f r o m ?   W h a t   i n   t h e   w o r l d   a r e   y o u   d o i n g       h e r e ? " 
 
 W e l l ,   s i n c e   w h e n   d o   y o u   c a r e ?   S i s t e r   U l i c i a   a n d   t h e   r e s t   o f   y o u   l e f t       m e   i n   J a g a n g ' s   c l u t c h e s ,   h i s   p e r s o n a l   s l a v e ,   l e f t   m e   a   c a p t i v e   o f   t h a t       p i g . " 
 
 B u t   y o u   g o t   a w a y . " 
 
 6 4 4   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 G o t   a w a y ?   S i s t e r   T o v i ,   a r e   y o u   o u t   o f   y o u r   m i n d ?   N o   o n e   g o t   a w a y   f r o m       d r e a m   w a l k e r - - e x c e p t   y o u   f i v e . " 
 
 F o u r .   S i s t e r   M e r i s s a   i s   n o   l o n g e r   l i v i n g . " 
 
 W h a t   h a p p e n e d ? " 
 
 S t u p i d   b i t c h   t r i e d   t o   p l a y   h e r   o w n   g a m e   w i t h   R i c h a r d   R a h l .   Y o u       r e m e m b e r   h o w   s h e   h a t e d   h i m - - w a n t e d   t o   b a t h e   i n   h i s   b l o o d . " 
 
 I   r e m e m b e r . " 
 
 S i s t e r   N i c c i ,   w h a t   a r e   y o u   d o i n g   h e r e ? " 
 
 T h e   r e s t   o f   y o u   l e f t   m e   t o   J a g a n g . "   N i c c i   l e a n e d   i n   s o   t h a t   T o v i       c o u l d   s e e   h e r   g l a r e .   " Y o u   h a v e   n o   i d e a   o f   t h e   t h i n g s   I ' v e   h a d   t o       e n d u r e .   S i n c e   t h e n ,   I ' v e   b e e n   o n   a   l o n g   m i s s i o n   f o r   H i s   E x c e l l e n c y .   H e       n e e d s   i n f o r m a t i o n   a n d   h e   k n o w s   I   c a n   g e t   i t . " 
 
 T o v i   s m i l e d .   " M a k e s   y o u   w h o r e   f o r   h i m ,   t o   f i n d   o u t   w h a t   h e   w a n t s   t o       k n o w . " 
 
 N i c c i   d i d n ' t   a n s w e r   t h e   q u e s t i o n ,   i n s t e a d   l e t t i n g   i t   a n s w e r   i t s e l f .   " I       j u s t   h a p p e n e d   t o   h e a r   a b o u t   s o m e   f o o l   w o m a n   w h o   i n   t h e   p r o c e s s   o f       g e t t i n g   h e r s e l f   r o b b e d   o r   s o m e t h i n g   a l s o   m a n a g e d   t o   g e t   h e r s e l f       s t a b b e d .   S o m e t h i n g   a b o u t   t h e   d e s c r i p t i o n   m a d e   m e   d e c i d e   t o   c o m e   a n d       c h e c k   m y s e l f   t o   s e e   i f   i t   c o u l d   p o s s i b l y   b e   y o u . " 
 
 T o v i   n o d d e d .   " I ' m   a f r a i d   i t ' s   n o t   g o o d . " 
 
 I   h o p e   i t   h u r t s .   I   c a m e   t o   m a k e   s u r e   y o u ' r e   a   l o n g   t i m e   d y i n g .   I   w a n t       y o u   t o   s u f f e r   f o r   w h a t   y o u   d i d   t o   m e - - l e a v i n g   m e   i n   t h e   c l u t c h e s   o f       J a g a n g   w h i l e   t h e   r e s t   o f   y o u   e s c a p e d   w i t h o u t   b o t h e r i n g   t o   e v e n   t e l l   m e       h o w   i t   c o u l d   b e   d o n e . " 
 
 W e   c o u l d n ' t   h e l p   i t .   W e   h a d   a   c h a n c e   a n d   w e   h a d   t o   t a k e   i t ,   t h a t ' s       a l l . "   A   c u n n i n g   g r i n   c a m e   t o   h e r .   " B u t   y o u   c a n   g e t   f r e e   o f   J a g a n g ,       t o o . " 
 
 N i c c i   p r e s s e d   f o r w a r d .   " H o w - - h o w   c a n   I   g e t   f r e e ? " 
 
 H e a l   m e   a n d   I ' l l   t e l l   y o u . " 
 
 Y o u   m e a n ,   h e a l   y o u   s o   y o u   c a n   b e t r a y   m e   l i k e   b e f o r e .   N o   g o o d ,   T o v i .       Y o u ' r e   g o i n g   t o   t e l l   i t   a l l ,   o r   I ' m   g o i n g   t o   s i t   r i g h t   h e r e   a n d   w a t c h       y o u   s u f f e r   y o u r   w a y   i n t o   t h e   K e e p e r ' s   e t e r n a l   e m b r a c e .   I   m a y   t r i c k l e       i n   j u s t   e n o u g h   t o   k e e p   y o u   a l i v e   a   l i t t l e   l o n g e r . "   S h e   l e a n e d   i n .   " S o       y o u   c a n   c o n t i n u e   t o   f e e l   t h e   p a i n   t w i s t i n g   i n   y o u r   g u t s   a   l i t t l e       l o n g e r . " 
 
 T o v i   s e i z e d   a   f i s t f u l   o f   N i c c i ' s   d r e s s .   " P l e a s e ,   S i s t e r ,   h e l p   m e .   I t       h u r t s   s o   m u c h . " 
 
 T a l k ,   ' S i s t e r . ' " 
 
 C H A I N F I R E   6 4 5 
 
 S h e   r e l e a s e d   h e r   g r i p   o n   N i c c i ' s   d r e s s   a n d   l e t   h e r   f a c e   r o l l   t o   f a c e       a w a y .   " I t ' s   t h e   b o n d   t o   L o r d   R a h l .   W e   s w o r e   a   b o n d . " 
 
 S i s t e r   T o v i ,   i f   y o u   t h i n k   I ' m   t h a t   s t u p i d ,   I ' m   g o i n g   t o   m a k e   y o u       s u f f e r   j u s t   t o   m a k e   y o u   r e g r e t   t h e   t h o u g h t   u n t i l   y o u   d i e . " 
 
 S h e   t u r n e d   b a c k   t o   l o o k   a t   N i c c i .   " N o ,   i t ' s   t r u e . " 
 
 H o w   c a n   y o u   s w e a r   a   b o n d   t o   s o m e o n e   y o u   w a n t   t o   e l i m i n a t e ? " 
 
 T o v i   g r i n n e d .   " S i s t e r   U l i c i a   f i g u r e d   i t   o u t .   W e   s w o r e   a   b o n d   t o   h i m ,       b u t   m a d e   h i m   l e t   u s   g o   b e f o r e   h e   c o u l d   h o l d   u s   t o   a   l i s t   o f   h i s       c o m m a n d s . " 
 
 T h i s   s t o r y   j u s t   g e t s   m o r e   p r e p o s t e r o u s   a l l   t h e   t i m e . " 
 
 N i c c i   w i t h d r e w   h e r   h a n d   f r o m   T o v i ' s   a r m ,   a n d   w i t h   i t   t h e   t r i c k l e   o f       r e l i e f .   A s   N i c c i   s t o o d ,   T o v i   g r o a n e d   i n   a g o n y . 
 
 P l e a s e ,   S i s t e r   N i c c i ,   i t ' s   t r u e . "   S h e   g r a s p e d   N i c c i ' s   h a n d .   " I n       e x c h a n g e   f o r   l e t t i n g   u s   g o ,   w e   t r a d e d   f o r   s o m e t h i n g   h e   w a n t e d . " 
 
 W h a t   c o u l d   L o r d   R a h l   p o s s i b l y   w a n t   t h a t   w o u l d   c o n v i n c e   h i m   t o   l e t   a       c l u t c h   o f   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k   l o o s e ?   T h a t ' s   t h e   c r a z i e s t   t h i n g   I ' v e       e v e r   h e a r d . " 
 
 A   w o m a n . " 
 
 W h a t ? " 
 
 H e   w a n t e d   a   w o m a n . " 
 
 A s   t h e   L o r d   R a h l ,   h e   c a n   h a v e   a n y   w o m a n   h e   w a n t s .   H e   h a s   b u t   t o   p i c k       h e r   a n d   h a v e   h e r   s e n t   t o   h i s   b e d ,   u n l e s s   s h e   w o u l d   c h o o s e   t h e       e x e c u t i o n e r ' s   b l o c k   i n s t e a d ,   a n d   n o n e   d o .   H e   h a r d l y   n e e d s   t h e   S i s t e r s       o f   t h e   D a r k   t o   c a r t   w o m e n   t o   h i s   b e d . " 
 
 N o ,   n o ,   n o t   t h a t   k i n d   o f   w o m a n .   A   w o m a n   h e   l o v e d . " 
 
 R i g h t . "   N i c c i   h u f f e d   a   s i g h .   " G o o d - b y e ,   S i s t e r   T o v i .   B e   s u r e   t o   g i v e       t h e   K e e p e r   o f   t h e   d e a d   m y   r e g a r d s   w h e n   y o u   g e t   t h e r e .   S o r r y ,   b u t   I ' m       a f r a i d   t h a t   m e e t i n g   w o n ' t   b e   f o r   a   w h i l e .   I   t h i n k   y o u   l o o k   l i k e   y o u       m a y   l i n g e r   f o r   a   n u m b e r   o f   d a y s ,   y e t .   P i t y . " 
 
 P l e a s e ! "   H e r   a r m   r o t a t e d   a r o u n d ,   s e a r c h i n g   f o r   t h e   c o n t a c t   o f   t h e   o n e       p e r s o n   w h o   c o u l d   s a v e   h e r .   " S i s t e r   N i c c i ,   p l e a s e .   P l e a s e   l i s t e n ,   a n d   I       w i l l   t e l l   y o u   e v e r y t h i n g . " 
 
 N i c c i   s a t   d o w n   a n d   g r i p p e d   T o v i ' s   a r m   a g a i n .   " A l l   r i g h t ,   S i s t e r ,   b u t       j u s t   r e m e m b e r ,   t h e   p o w e r   c a n   g o   b o t h   w a y s . " 
 
 T o v i ' s   b a c k   a r c h e d   a s   s h e   c r i e d   o u t   i n   a g o n y .   " N o !   P l e a s e ! " 
 
 N i c c i   h a d   n o   c o m p u n c t i o n   a b o u t   w h a t   s h e   w a s   d o i n g .   S h e   k n e w   t h a t   t h e r e       w a s   n o   m o r a l   e q u i v a l e n c e   b e t w e e n   h e r   i n f l i c t i n g   t o r t u r e   a n d   t h e   I m - 
 
 6 4 6 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 p e r i a l   O r d e r   d o i n g   w h a t   m i g h t   o n   t h e   s u r f a c e   s e e m   l i k e   t h e   s a m e   t h i n g .       B u t   h e r   p u r p o s e   i n   u s i n g   i t   w a s   s o l e l y   t o   s a v e   i n n o c e n t   l i v e s .   T h e       I m p e r i a l   O r d e r   u s e d   t o r t u r e   a s   a   m e a n s   o f   s u b j u g a t i o n   a n d   c o n q u e s t ,   a s       a   t o o l   t o   s t r i k e   f e a r   i n t o   t h e i r   e n e m i e s .   A n d ,   a t   t i m e s ,   a s   s o m e t h i n g       t h e y   r e l i s h e d   b e c a u s e   i t   m a d e   t h e m   f e e l   p o w e r f u l   t o   h o l d   s w a y   o v e r   n o t       j u s t   a g o n y   b u t   l i f e   i t s e l f . 
 
 T h e   I m p e r i a l   O r d e r   u s e d   t o r t u r e   b e c a u s e   t h e y   h a d   n o   r e g a r d   a t   a l l   f o r       h u m a n   l i f e .   N i c c i   w a s   u s i n g   i t   b e c a u s e   s h e   d i d .   W h i l e   a t   o n e   t i m e   s h e       w o u l d   h a v e   s e e n   n o   d i f f e r e n c e ,   s i n c e   c o m i n g   t o   e m b r a c e   l i f e   s h e   s a w       a l l   t h e   d i f f e r e n c e   i n   t h e   w o r l d . 
 
 N i c c i   r e v e r s e d   t h e   s u f f e r i n g   s h e   w a s   t r i c k l i n g   i n t o   t h e   o l d   w o m a n   a n d       T o v i   s a n k   b a c k   i n   g r a t e f u l ,   w e e p i n g   r e l i e f . 
 
 T o v i   w a s   c o v e r e d   i n   a   s h e e n   o f   s w e a t .   " P l e a s e ,   S i s t e r ,   g i v e   m e   s o m e       c o m f o r t   i n s t e a d   a n d   I   w i l l   t e l l   y o u   e v e r y t h i n g . " 
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 S t a r t   w i t h   w h o   s t a b b e d   y o u . " 
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 T o v i ' s   h e a d   r o l l e d   s i d e   t o   s i d e .   " N o ,   n o ,   y o u   d o n ' t   u n d e r s t a n d .   T h i s       m a n   h a d   t h e   S w o r d   o f   T r u t h . "   S h e   p o i n t e d   a t   h e r   g u t .   " I   o u g h t   t o   k n o w       t h e   S w o r d   o f   T r u t h   w h e n   i t   r u n s   m e   t h r o u g h .   H e   c a u g h t   m e   b y   s u r p r i s e       a n d   b e f o r e   I   k n e w   w h o   h e   w a s   o r   w h a t   h e   w a n t e d ,   t h e   b a s t a r d   s t a b b e d       m e . " 
 
 N i c c i   p r e s s e d   h e r   f i n g e r s   t o   h e r   b r o w   i n   c o n f u s i o n .   " I   t h i n k   y o u       b e t t e r   g o   b a c k   t o   t h e   b e g i n n i n g . " 
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 T o v i   w a s   a l r e a d y   s i n k i n g   i n t o   a   s t u p o r .   N i c c i   i n c r e a s e d   t h e   m a g i c       f l o w i n g   i n t o   h e r ,   g i v i n g   h e r   s o m e   h e a l i n g   r e l i e f   w i t h o u t   c u r i n g   h e r   o f       h e r   i n j u r y .   N i c c i   d i d n ' t   w a n t   t o   c u r e   h e r ,   s h e   n e e d e d   t h e   w o m a n   u n a b l e       t o   h e l p   h e r s e l f .   T o v i   l o o k e d   t h e   k i n d l y   g r a n d m o t h e r ,   b u t   s h e   w a s   a       v i p e r . 
 
 N i c c i   c r o s s e d   o n e   l e g   o v e r   t h e   o t h e r .   I t   w a s   g o i n g   t o   b e   a   l o n g   n i g h t . 
 
 T h e   n e x t   t i m e   T o v i   c a m e   a r o u n d ,   N i c c i   s a t   u p   s t r a i g h t e r .   " S o   y o u   s w o r e       a   b o n d   t o   R i c h a r d ,   a s   t h e   L o r d   R a h l , "   N i c c i   s a i d   a s   i f   t h e r e   h a d   b e e n       n o   g a p   i n   t h e   c o n v e r s a t i o n ,   " a n d   t h a t   p r o t e c t e d   a l l   o f   y o u   f r o m   t h e       d r e a m   w a l k e r . " 
 
 T h a t ' s   r i g h t . " 
 
 A n d   t h e n   w h a t ? " 
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 W e   w e r e   a b l e   t o   e s c a p e .   W e   k e p t   t r a c k   o f   R i c h a r d   a s   w e   w e n t   a b o u t   o u r       w o r k   f o r   o u r   m a s t e r .   W e   n e e d e d   t o   f i n d   a   h o o k . " 
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 C H A I N F I R E   6 4 7 
 
 N i c c i   k n e w   v e r y   w e l l   w h o   t h e i r   m a s t e r   w a s . 
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 W h a t   d o   y o u   m e a n ,   a   h o o k ? " 
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 I n   o r d e r   t o   d o   w h a t   w e   n e e d   t o   d o   t o   s a t i s f y   t h e   K e e p e r ,   w e   n e e d e d   a       w a y   t o   m a k e   s u r e   R i c h a r d   R a h l   c o u l d   n o t   i n t e r f e r e .   W e   f o u n d   i t . " 
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 F o u n d   w h a t ? " 
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 S o m e t h i n g   t h a t   k e e p s   u s   b o n d e d   t o   h i m   n o   m a t t e r   w h a t   w e   d o .   I t   w a s       b r i l l i a n t . " 
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 S o   w h a t   i s   i t ? " 
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 L i f e . " 
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 N i c c i   f r o w n e d ,   n o t   k n o w i n g   i f   s h e   h a d   h e a r d   r i g h t .   S h e   l a i d   a   h a n d   o n       T o v i ' s   w o u n d   a n d   g a v e   s o m e   f o c u s e d   c o m f o r t . 
 
 A f t e r   T o v i   h a d   c a l m e d   f r o m   t h e   w a v e   o f   p a i n ,   N i c c i   a s k e d   i n   a   q u i e t       v o i c e ,   " W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
 
 L i f e , "   T o v i   s a i d   a t   l a s t .   " I t   i s   h i s   h i g h e s t   v a l u e . " 
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 S o ? " 
 
 S i s t e r ,   t h i n k .   I n   o r d e r   t o   s t a y   o u t   o f   t h e   d r e a m   w a l k e r ' s   g r a s p ,   w e       m u s t   b e   b o n d e d   t o   R i c h a r d   R a h l   a l l   t h e   t i m e .   W e   d a r e   n o t   w a v e r   f o r   a       m o m e n t .   A n d   y e t ,   w h o   i s   o u r   u l t i m a t e   m a s t e r ? " 
 
 T h e   K e e p e r   o f   t h e   d e a d .   W e   h a v e   s w o r n   o a t h s . " 
 
 T h a t ' s   r i g h t .   A n d   i f   w e   w e r e   t o   d o   s o m e t h i n g   t h a t   w o u l d   h a r m       R i c h a r d ' s   l i f e ,   s u c h   a s   l o o s e   t h e   K e e p e r   i n t o   t h e   w o r l d   o f   l i f e ,   t h e n       w e   w o u l d   b e   g o i n g   a g a i n s t   o u r   b o n d   t o   R i c h a r d .   T h a t   w o u l d   m e a n   t h a t       b e f o r e   w e   c o u l d   f r e e   t h e   K e e p e r   f r o m   h i s   b o u n d s   i n   t h e   w o r l d   o f   t h e       d e a d ,   J a - g a n g ,   i n   t h i s   w o r l d ,   w o u l d   b e   a b l e   t o   p o u n c e   o n   u s . " 
 
 S i s t e r   T o v i ,   y o u   h a d   b e t t e r   s t a r t   m a k i n g   s e n s e ,   o r   I   w i l l   l o s e   m y       p a t i e n c e ,   a n d   I   a s s u r e   y o u ,   y o u   w o u l d   n o t   l i k e   t h a t .   Y o u   w o u l d   n o t       l i k e   i t   o n e   b i t .   I   w a n t   t o   k n o w   w h a t ' s   g o i n g   o n   s o   t h a t   I   c a n   b e   l e t       i n .   I   w a n t   m y   p l a c e   b a c k . " 
 
 O f   c o u r s e .   O f   c o u r s e .   Y o u   s e e ,   R i c h a r d ' s   h i g h e s t   v a l u e   i s   l i f e .   I n       f a c t ,   h e   c r e a t e d   a   s t a t u e   t o   i t .   W e   w e r e   i n   t h e   O l d   W o r l d .   W e   s a w   h i s       s t a t u e   d e d i c a t e d   t o   l i f e . " 
 
 I   g o t   t h a t   m u c h   o u t   o f   w h a t   y o u   s a i d . " 
 
 H e r   h e a d   r o l l e d   b a c k   s o   s h e   c o u l d   a g a i n   l o o k   a t   N i c c i .   " W e l l ,   m y   d e a r ,       w h a t   i s   i t   w e   a r e   p l e d g e d   t o   d o   i n   t h e   O a t h s   w e   h a v e   g i v e n ? " 
 
 F r e e   t h e   K e e p e r . " 
 
 A n d   w h a t   i s   o u r   r e w a r d   f o r   p e r f o r m i n g   o u r   t a s k ? " 
 
 N i c c i   s t a r e d   a t   t h e   w o m a n ' s   c o l d   e y e s .   " I m m o r t a l i t y . " 
 
 6 4 8 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 T o v i   g r i n n e d .   " E x a c t l y . " 
 
 R i c h a r d ' s   h i g h e s t   v a l u e   i s   l i f e .   Y o u   a r e   s a y i n g   t h a t   y o u   p l a n   t o       g r a n t   h i m   i m m o r t a l i t y ? " 
 
 W e   a r e .   W e   a r e   w o r k i n g   t o w a r d   h i s   m o s t   n o b l e   i d e a l :   l i f e . " 
 
 B u t   h e   m a y   n o t   w a n t   i m m o r t a l i t y . " 
 
 T o v i   m a n a g e d   a   s h r u g .   " M a y b e .   B u t   w e   d o n ' t   i n t e n d   t o   a s k   h i m .   D o n ' t       y o u   s e e   t h e   b r i l l i a n c e   o f   S i s t e r   U l i c i a ' s   p l a n ?   W e   k n o w   t h a t   h i s       h i g h e s t   v a l u e   i s   l i f e .   N o   m a t t e r   w h a t   e l s e   w e   m a y   d o   a g a i n s t   h i s       w i s h e s ,   t h o s e   t h i n g s   d o   n o t   r i s e   t o   t h e   l e v e l   o f   h i s   m o s t   i m p o r t a n t       v a l u e .   T h u s ,   w e   a r e   h o n o r i n g   o u r   b o n d   t o   t h e   L o r d   R a h l   i n   t h e   m o s t       g r a n d   w a y   p o s s i b l e ,   w h i l e   m a i n t a i n i n g   t h e   b o n d - - k e e p i n g   t h e   d r e a m       w a l k e r   o u t   o f   o u r   m i n d s - - a n d   a t   t h e   s a m e   t i m e   w o r k i n g   t o   b r i n g   t h e       K e e p e r   i n t o   t h e   w o r l d .   S e e   h o w   i t   g o e s   r o u n d   a n d   r o u n d .   E a c h   e l e m e n t       l o c k s   t h e   o t h e r s   i n   t i g h t e r . " 
 
 B u t   i t   i s   t h e   K e e p e r   w h o   p r o m i s e s   y o u   i m m o r t a l i t y .   Y o u   c a n n o t   g r a n t       i t . " 
 
 N o ,   n o t   i f   w e   s e e k   i t   t h r o u g h   t h e   K e e p e r . " 
 
 T h e n   h o w   c a n   y o u   p o s s i b l y   g r a n t   i m m o r t a l i t y ?   Y o u   d o n ' t   h a v e   a n y   s u c h       p o w e r . " 
 
 O h ,   b u t   w e   w i l l ,   w e   w i l l . " 
 
 H o w ? " 
 
 T o v i   f e l l   t o   c o u g h i n g   a n d   N i c c i   h a d   t o   d o   s o m e   s w i f t   w o r k   o n   t h e   w o u n d       j u s t   t o   k e e p   t h e   w o m a n   a l i v e .   I t   w a s   n e a r l y   t w o   h o u r s   b e f o r e   s h e   a g a i n       h a d   h e r   c o n s c i o u s   a n d   c a l m . 
 
 S i s t e r   T o v i , "   s h e   s a i d   o n c e   t h e   w o m a n   h a d   o p e n e d   h e r   e y e s   a n d   l o o k e d       l i k e   s h e   w a s   s e e i n g   a g a i n .   " I ' v e   h a d   t o   r e p a i r   s o m e   o f   y o u r   i n j u r y .       N o w ,   b e f o r e   I   c a n   r e p a i r   t h e   r e s t   o f   y o u r   w o u n d   a n d   f u l l y   h e a l   y o u - -       s o   t h a t   y o u   c a n   h a v e   y o u r   r e w a r d   o f   l i f e - - I   n e e d   t o   k n o w   t h e   r e s t   o f       i t .   H o w   c a n   y o u   t h i n k   t h a t   y o u   c a n   g r a n t   i m m o r t a l i t y ?   Y o u   d o n ' t   h a v e       t h a t   p o w e r . " 
 
 W e   s t o l e   t h e   b o x e s   o f   O r d e n .   W e   i n t e n d   t o   u s e   t h e m   t o   d e s t r o y   a l l       l i f e . . .   e x c e p t   t h a t   w h i c h   w e   w i s h   t o   h a v e   a r o u n d ,   o f   c o u r s e .   W i t h   t h e       p o w e r   o f   O r d e n ,   w e   w i l l   h o l d   s w a y   o v e r   l i f e   a n d   d e a t h .   W e   w i l l   h a v e       t h e   p o w e r   t o   g r a n t   R i c h a r d   R a h l   i m m o r t a l i t y .   S e e ?   B o n d   f u l f i l l e d . " 
 
 N i c c i ' s   h e a d   w a s   s p i n n i n g .   " T o v i ,   y o u r   s t o r y   i s   t o o   i m p o s s i b l e .   I t ' s       m o r e   c o m p l i c a t e d   t h a n   y o u   m a k e   i t . " 
 
 W e l l ,   t h e r e   a r e   o t h e r   p a r t s   t o   t h e   p l a n .   W e   f o u n d   c a t a c o m b s   u n d e r   t h e       P a l a c e   o f   t h e   P r o p h e t s . " 
 
 C H A I N F I R E   6 4 9 
 
 N i c c i   h a d   h a d   n o   i d e a   t h a t   s u c h   c a t a c o m b s   e x i s t e d ,   b u t   s h e   w a n t e d   t h e       w o m a n   t o   g o   o n   w i t h   h e r   s t o r y ,   s o   s h e   j u s t   l e t   h e r   t a l k . 
 
 T h a t ' s   w h e n   i t   a l l   s t a r t e d .   W h e n   w e   g o t   t h e   i d e a .   Y o u   s e e ,   w e   h a d       b e e n   w a n d e r i n g   t h e   l a n d s ,   l o o k i n g   f o r   w a y s   t o   s a t i s f y   t h e   K e e p e r - - "       S h e   c l u t c h e d   N i c c i ' s   a r m   s o   h a r d   i t   h u r t .   " H e   c o m e s   i n   o u r   d r e a m s .   Y o u       k n o w   t h a t .   H e   c o m e s   t o   y o u   a s   w e l l .   H e   c o m e s   a n d   t o r m e n t s   u s ,   f o r c i n g       u s   t o   d o   h i s   b i d d i n g ,   t o   w o r k   t o   f r e e   h i m . " 
 
 N i c c i   p u l l e d   t h e   c l a w l i k e   h a n d   o f f   h e r   a r m .   " C a t a c o m b s ? " 
 
 Y e s .   T h e   c a t a c o m b s .   W e   d i s c o v e r e d   a n c i e n t   c a t a c o m b s   a n d   i n   t h e m       b o o k s .   W e   f o u n d   a   b o o k   c a l l e d   C h a i n f i r e " 
 
 G o o s e   b u m p s   r a n   u p   N i c c i ' s   a r m s .   " C h a i n f i r e ,   w h a t   d o e s   t h a t   m e a n ?   I s       i t   a   s p e l l ? " 
 
 O h ,   i t   i s   m u c h   m o r e   t h a n   a n y t h i n g   s o   s i m p l e   a s   a   s p e l l .   I t   w a s   f r o m       a n c i e n t   t i m e s .   T h e   w i z a r d s   o f   t h e   t i m e   h a d   c o m e   u p   w i t h   a   n e w   t h e o r y       o f   h o w   t o   a l t e r   m e m o r y - - i n   o t h e r   w o r d s ,   r e a l   e v e n t s   a l t e r e d   w i t h       S u b t r a c t i v e   p o w e r ,   w i t h   a l l   t h e   d i s c o n n e c t e d   p a r t s   s p o n t a n e o u s l y       r e c o n s t r u c t e d   i n d e p e n d e n t l y   o f   o n e   a n o t h e r .   N a m e l y ,   h o w   t o   m a k e   a n       i n d i v i d u a l   d i s a p p e a r   t o   e v e r y o n e   e l s e   b y   m a k i n g   p e o p l e   f o r g e t   t h i s       p e r s o n ,   e v e n   a s   s o o n   a s   t h e y ' v e   j u s t   s e e n   t h e m . 
 
 B u t   t h e   w i z a r d s   w h o   c a m e   u p   w i t h   t h i s   t h e o r y   w e r e   t i m i d   m e n ,   f e a r f u l       o f   u n l e a s h i n g   s u c h   t h i n g s   n o t   o n l y   b e c a u s e   t h e y   r e a l i z e d   t h a t   s u c h   a       l i n k e d   e v e n t   w o u l d   c a u s e   i r r e p a r a b l e   d a m a g e   t o   t h e   s u b j e c t ,   b u t       b e c a u s e   t h e r e   w a s   n o   w a y   f o r   t h e m   t o   c o n t r o l   i t   o n c e   i t   w a s   i n i t i a t e d ,       i t   w o u l d   b e   s e l f - a c t u a t i n g   a n d   s e l f - s u s t a i n i n g . " 
 
 W h a t   d o   y o u   m e a n ?   W h a t   d o e s   i t   d o ? " 
 
 I t   u n r a v e l s   p e o p l e ' s   m e m o r y   o f   t h e   s u b j e c t ,   b u t   t h a t   i g n i t i o n   s t a r t s       a   c a s c a d e   e v e n t   t h a t   c a n ' t   b e   p r e d i c t e d   o r   c o n t r o l l e d .   I t   t h e n   b u r n s       t h r o u g h   l i n k s   t h e y   h a v e   w i t h   o t h e r s ,   a n d   t h e n   o t h e r s   t h o s e   p e o p l e       k n o w ,   a n d   s o   o n .   I t   e v e n t u a l l y   u n r a v e l s   c o n n e c t i o n s   s o   t h a t   i t       c o r r u p t s   e v e r y t h i n g .   F o r   o u r   p u r p o s e s ,   t h o u g h ,   i t   d o e s n ' t   r e a l l y       m a t t e r ,   s i n c e   o u r   a i m   i s   t o   u n d o   l i f e   a n y w a y .   F o r   f e a r   t h a t   i t   w o u l d       b e   d i s c o v e r e d   w h a t   w e   w e r e   d o i n g ,   w e   d e s t r o y e d   t h e   b o o k ,   a n d   t h e       c a t a c o m b s . " 
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 B u t   w h y   d i d   y o u   n e e d   t o   d e s t r o y   t h e   m e m o r y   o f   s o m e o n e ? " 
 
 N o t   j u s t   s o m e o n e ,   b u t   t h e   m e m o r y   o f   t h e   w o m a n   w h o   b o u g h t   u s   t h e   b o n d       i n   t h e   f i r s t   p l a c e ,   K a h l a n   A m n e l l ,   R i c h a r d   R a h l ' s   l o v e .   B y   c r e a t i n g   a       C h a i n f i r e   e v e n t ,   w e   e n d e d   u p   w i t h   a   w o m a n   n o   o n e   r e m e m b e r s . " 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
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 B u t   w h a t   c a n   t h a t   p o s s i b l y   g a i n   y o u ? " 
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 T h e   b o x e s   o f   O r d e n .   W e   u s e d   h e r   t o   g e t   t h e   b o x e s ,   s o   t h a t   w e   c a n   f r e e       I   t h e   K e e p e r .   W i t h   t h e   b o x e s ,   w e   c a n   g r a n t   R i c h a r d   i m m o r t a l   l i f e   a t       t h e |   s a m e   t i m e   w e   a l s o   f r e e   t h e   K e e p e r . 
 
 T h e   K e e p e r   w h i s p e r e d   t o   u s   i n   o u r   d r e a m s   t h a t   R i c h a r d   h a s   t h e   s e c r e t       I   t o   o p e n i n g   t h e   b o x e s ,   h e   h a s   a   n e c e s s a r y   k n o w l e d g e   m e m o r i z e d .   I t       e x i s t s   I   n o w h e r e   e l s e .   D a r k e n   R a h l   r e v e a l e d   i t   t o   t h e   K e e p e r .   R i c h a r d       k n o w s   t h e   w a y   t o   u n l o c k   t h e   s e c r e t s   o f   O r d e n ,   o n l y   t h i s   t i m e ,   w e   k n o w       t h e   t r i c k   t h a t |   d e f e a t e d   D a r k e n   R a h l . 
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 T h e   b o o k   h e   k n o w s   s a y s   t h a t   w e   n e e d   a   C o n f e s s o r   t o   o p e n   t h e   b o x e s .       A n d   n o w   w e   h a v e   a   C o n f e s s o r   w h o   n o   o n e   r e m e m b e r s - - s o   n o   o n e   c a n   b o t h e r       u s   a b o u t   h e r . " 
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 W h a t   a b o u t   p r o p h e c y   d i s a p p e a r i n g ?   W a s   t h a t   c a u s e d   b y   C h a i n f i r e ? " 
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 I t ' s   p a r t   o f   C h a i n f i r e .   T h e y   c a l l e d   i t   t h e   C h a i n f i r e   c o r o l l a r y .   P a r t       o f   t h e   i n i t i a t i o n   p h a s e   o f   C h a i n f i r e   r e q u i r e s   t h a t   p r o p h e c y   a l s o   b e       i g n i t e d   w i t h   a   I   C h a i n f i r e   e v e n t ,   m u c h   t h e   s a m e   a s   p e o p l e ' s   m e m o r i e s       a r e   c a s t   i n t o   t h e   c o n f l a g r a t i o n .   T h e   C h a i n f i r e   e v e n t   f e e d s   o n   t h o s e       m e m o r i e s   t o   s u s t a i n   t h e   e v e n t ,   t h e r e f o r e   p r o p h e c y   m u s t   b e   i n v o l v e d   a s       w e l l .   A   b l a n k   i s   f o u n d   i n   t h e   p r o p e r   f o r k - - a   p l a c e   w h e r e   a   p r o p h e t       l e f t   a   s p a c e ,   s h o u l d   a   f u t u r e   p r o p h e t   w i s h   t o   c o m p l e t e   t h e   w o r k .   W e       t h e n   f i l l   i n   t h a t   v o i d   i n   p r o p h e c y   w i t h   a   c o m p l e t i n g   p r o p h e c y   w h i c h       h a s   t h e   C h a i n f i r e   f o r m u l a   i n v e s t e d   i n   i t .   A   C h a i n f i r e   e v e n t   t h u s       i n f e c t s   a n d   c o n s u m e s   a l l   t h e   a s s o c i a t e d   p r o p h e c y   o n   t h e   b r a n c h ,       s t a r t i n g   w i t h   r e l a t e d   p r o p h e c y ,   e i t h e r   i n   s u b j e c t   o r   i n   c h r o n o l o g y - - i n       t h i s   c a s e   b o t h :   K a h l a n ,   t h e   w o m a n   w e   w i p e d   a w a y   i n   l i f e ,   i s   t h u s   a l s o       w i p e d   a w a y   i n   p r o p h e c y   b y   t h e   C h a i n f i r e   c o r o l l a r y . " 
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 Y o u   s e e m   t o   h a v e   i t   a l l   w o r k e d   o u t , "   N i c c i   s a i d . 
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 T o v i   g r i n n e d   t h r o u g h   t h e   p a i n .   " I t   g e t s   b e t t e r . " 
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 B e t t e r ?   H o w   c o u l d   i t   p o s s i b l y   g e t   m o r e   d e l i c i o u s   t h a n   t h i s ? " 
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 T h e r e   i s   a   c o u n t e r   t o   C h a i n f i r e . "   T o v i   g i g g l e d   w i t h   t h e   g l e e   o f   i t . 
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 A   c o u n t e r ?   Y o u   m e a n   y o u   r i s k   R i c h a r d   f i n d i n g   a   c o u n t e r   t o   w h a t   y o u       h a v e   d o n e ,   a   c o u n t e r   t h a t   c o u l d   b r i n g   t h e   e n t i r e   p l a n   c r a s h i n g   d o w n ? " 
 
 T o v i   t r i e d   t o   s t i f l e   t h e   g i g g l e ,   b u t   i t   b u b b l e d   u p   a g a i n .   D e s p i t e   t h e       o b v i o u s   p a i n ,   s h e   w a s   e n j o y i n g   h e r s e l f   t o o   m u c h   t o   s t o p .   " T h i s   i s   t h e       b e s t   p a i l   o f   a l l .   T h e   a n c i e n t   w i z a r d s   w h o   c a m e   u p   w i t h   t h e   C h a i n f i r e       t h e o r y   r e a l i z e d   t h e   p o t e n t i a l   f o r   t h e   t o t a l   d e s t r u c t i o n   o f   l i f e .   S o       t h e y   c r e a t e d   a   c o u n t e r ,   s h o u l d   a   C h a i n f i r e   e v e n t   e v e r   s o m e h o w   c o m e   t o       p a s s . " 
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 N i c c i   g r i t t e d   h e r   t e e t h .   " W h a t   c o u n t e r ? " 
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 l l A I N I ' I R E    . n 
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 T h e   b o x e s   o f   O r d c n . " 
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 N i c c i ' s   e y e s   w i d e n e d .   " T h e   b o x e s   o f   O r d c n   w e r e   c r e a t e d   t o   b e   t h e       c o u n t e r   t o   t h e   C h a i n f i r e   e v e n t   y o u ' v e   i n i t i a t e d ' ? " 
 
 T h a t ' s   r i g h t .   I s n ' t   t h a t   d e l i c i o u s ?   W h a t ' s   m o r e ,   w e ' v e   p u t   t h e   b o x e s       i n   p l a y . " 
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 N i c c i   l e t   o u t   a   d e e p   b r e a t h .   " W e l l ,   l i k e   I   s a i d ,   y o u   s e e m   t o   h a v e   i t       a l l   f i g u r e d   o u t . " 
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 T o v i   w i n c e d .   " W e l l . . .   a l m o s t .   T h e r e   i s   o n l y   o n e   m i n o r   i s s u e . " 
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 L i k e   w h a t ? " 
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 W e l l ,   y o u   s e e ,   t h e   s t u p i d   b i t c h   o n l y   b r o u g h t   o u t   o n e   b o x   t h e   f i r s t       t i m e   w e   s e n t   h e r   i n .   W e   c o u l d n ' t   a l l o w   t h e   b o x e s   t o   b e   s e e n ,   b e c a u s e ,       u n l i k e   R i c h a r d ' s   l o v e ,   p e o p l e   w o u l d   r e m e m b e r   s e e i n g   t h e   b o x e s   o f       O r d e n . 
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 K a h l a n   s a i d   s h e   h a d   n o   r o o m   i n   h e r   p a c k .   S i s t e r   U l i c i a   w a s   f u r i o u s .       S h e   b e a t   t h e   g i r l   t o   a   b l o o d y   m e s s - - y o u   w o u l d   h a v e   l o v e d   i t ,   S i s t e r       N i c c i - - a n d   t o l d   h e r   t o   l e a v e   s o m e t h i n g   o u t   t o   m a k e   r o o m   i f   s h e   h a i l       I n ,   t h e n   s e n t   h e r   b a c k   i n   t o   g e t   t h e   o t h e r   t w o   b o x e s . " 
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 R i c h a r d   s a w   t h a t   i t   w a s   f a l s e   d a w n ,   l i k e   t h e   m o r n i n g   K a h l a n   h a d       v a n i s h e d .   T h e   w o m a n   h e   l o v e d ,   t h e   w o m a n   w h o   e v e r y o n e   e l s e   h a d       f o r g o t t e n   a n d   d i d n ' t   c a r e   t o   r e m e m b e r .   I f   s h e   h a d   s c r e a m e d ,   n o   o n e   h a d       h e a r d   h e r . 
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 I n   t h e   d i m   l i g h t   o f   t h e   c a m p   t h a t   s u d d e n l y   s e e m e d   t o   b e   p o p u l a t e d   o n l y       b y   t e n t s   a n d   w a g o n s ,   R i c h a r d   s p o t t e d   N i c c i   v e r y   d e l i b e r a t e l y   h e a d i n g       s t r a i g h t   f o r   h i m .   T h e r e   w a s   s o m e t h i n g   p r o f o u n d l y   d i s t u r b i n g   a b o u t   t h e       w a y   s h e   l o o k e d .   P e r h a p s   i t   w a s   t h a t   s h e   h a d   j u s t   v e n t e d   a   r a g e   t h a t   h e       d o u b t e d   a n y o n e   b u t   h e   c o u l d   t r u l y   u n d e r s t a n d   o r   v a l u e . 
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 F l a g s   o f   b l o n d   h a i r   f l y i n g ,   s h e   r e m i n d e d   h i m   o f   a   r a p t o r   d e s c e n d i n g   i n       o n   h i m   f r o m   o u t   o f   t h e   n i g h t ,   a l l   t i g h t   m u s c l e   a n d   t a l o n s .   W h e n   h e   s a w       t h e   t e a r s   s t r e a m i n g   d o w n   h e r   f a c e ,   h e r   g r i t t e d   t e e t h ,   h e r   f u r y   a n d       h u r t ,   h e r   p o w e r f u l   m e n a c e   a n d   f r a i l   h e l p l e s s n e s s ,   h e r   e y e s   f i l l e d   w i t h       m o r e   t h a n   h e   c o u l d   g r a s p ,   h e   s t e p p e d   b a c k   i n t o   h i s   t e n t ,   d r a w i n g   h e r       i n   o u t   o f   t h e   v i e w   o f   t h e   c a m p . 
 
 S h e   s w e p t   i n t o   t h e   t e n t ,   r i g h t   f o r   h i m ,   l i k e   a   s t o r m   b r e a k i n g   o n   a       h e a d l a n d .   H e   b a c k e d   a s   f a r   a s   h e   c o u l d ,   h a v i n g   n o   i d e a   w h a t   w a s   w r o n g       o r   w h a t   s h e   i n t e n d e d . 
 
 W i t h   a   s o b   o f   s u c h   n a k e d   d e s o l a t i o n   t h a t   i t   n e a r l y   m a d e   h i m   c r y   o u t   i n       k i n d ,   s h e   f e l l   t o   t h e   g r o u n d   a t   h i s   f e e t ,   t h r o w i n g   h e r   a r m s   a r o u n d   h i s       l e g s .   S h e   w a s   c l u t c h i n g   s o m e t h i n g   i n   o n e   h a n d .   R i c h a r d   r e a l i z e d   t h a t       i t   w a s   K a h l a n ' s   w h i t e   M o t h e r   C o n f e s s o r   d r e s s . 
 
 O h ,   R i c h a r d ,   I ' m   s o   s o r r y , "   s h e   w a i l e d   b e t w e e n   r a c k i n g   g a s p s .   " I ' m   s o       s o r r y   f o r   w h a t   I ' v e   d o n e   t o   y o u .   I ' m   s o   s o r r y .   I ' m   s o   s o r r y , "   s h e   k e p t       m u m b l i n g   o v e r   a n d   o v e r . 
 
 H e   r e a c h e d   d o w n   a n d   t o u c h e d   h e r   s h o u l d e r .   " N i c c i ,   w h a t   i s   i t ? " 
 
 I ' m   s o   s o r r y , "   s h e   c r i e d   a s   s h e   c l u t c h e d   a t   h i s   l e g s   a s   i f   s h e   w e r e       t h e   c o n d e m n e d   b e g g i n g   a   k i n g   f o r   h e r   l i f e .   " O h ,   d e a r   s p i r i t s ,   I ' m   s o       s o r r y   f o r   w h a t   I ' v e   d o n e   t o   y o u . " 
 
 H e   s a n k   d o w n ,   l i f t i n g   h e r   a r m s   o f f   h i s   l e g s .   " N i c c i ,   w h a t   i s   i t ? " 
 
 H e r   s h o u l d e r s   h e a v e d   w i t h   h e r   r a c k i n g   s o b s .   S h e   l o o k e d   u p   a t   h i m   a s   h e       l i f t e d   h e r   b y   h e r   a r m s .   S h e   w a s   a s   l i m p   a s   t h e   d e a d . 
 
 O h ,   R i c h a r d ,   I ' m   s o   s o r r y .   I   n e v e r   b e l i e v e d   y o u .   I ' m   s o   s o r r y   t h a t   I       n e v e r   b e l i e v e d   y o u .   I   s h o u l d   h a v e   h e l p e d   y o u   a n d   i n s t e a d   I   f o u g h t   y o u       e v e r y   s t e p .   I ' m   s o   s o r r y . " 
 
 H e   h a d   r a r e l y   s e e n   a n y o n e   i n   s u c h   p r o f o u n d   m i s e r y .   " N i c c i - - " 
 
 P l e a s e , "   s h e   s o b b e d .   " P l e a s e ,   R i c h a r d ,   e n d   i t   n o w . " 
 
 W h a t ? " 
 
 6 5 4 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 I   d o n ' t   w a n t   t o   l i v e   a n y m o r e .   I t   h u r t s   t o o   m u c h .   P l e a s e ,   u s e   y o u r       k n i f e   a n d   e n d   i t .   P l e a s e .   I ' m   s o   s o r r y .   I ' v e   d o n e   w o r s e   t h a n   s i m p l y       n o t   b e l i e v e   y o u .   I ' v e   b e e n   t h e   o n e   w h o   s t o p p e d   y o u   a t   e v e r y   t u r n . " 
 
 S h e   h u n g   l i k e   a   r a g   d o l l   f r o m   h i s   h a n d s   u n d e r   h e r   a r m s .   S h e   w e p t   i n       u t t e r   m i s e r y   a n d   d e f e a t . 
 
 I ' m   s o   s o r r y   I   d i d n ' t   b e l i e v e   y o u .   Y o u   w e r e   r i g h t   a b o u t   e v e r y t h i n g       a n d   s o   m u c h   m o r e .   I ' m   s o   s o r r y .   I t ' s   a l l   e n d e d   n o w   a n d   i t ' s   m y   f a u l t .       I ' m   s o   s o r r y .   I   s h o u l d   h a v e   b e l i e v e d   y o u . " 
 
 S h e   s t a r t e d   t o   a l m o s t   m e l t   t h r o u g h   h i s   g r i p .   S i t t i n g   o n   t h e   f l o o r   i n       f r o n t   o f   h e r ,   h e   g a t h e r e d   h e r   u p   i n t o   h i s   a r m s ,   m u c h   l i k e   h e   h a d       g a t h e r e d   u p   J i l l i a n . 
 
 N i c c i ,   y o u   w e r e   t h e   o n l y   o n e   w h o   m a d e   m e   g o   o n   w h e n   I   w a s   r e a d y   t o       g i v e   u p .   Y o u   w e r e   t h e   o n l y   o n e   w h o   m a d e   m e   f i g h t . " 
 
 N i c c i ' s   a r m s   c a m e   u p   a r o u n d   h i s   n e c k   w h e n   h e   p u l l e d   h e r   c l o s e .   S h e       f e l t   h o t   f r o m   t h e   f e v e r   o f   h e r   a n g u i s h . 
 
 S h e   s o b b e d   a n d   k e p t   m u m b l i n g   h o w   s o r r y   s h e   w a s ,   h o w   s h e   s h o u l d   h a v e       b e l i e v e d   i n   h i m   a b o u t   t h e   r e s t   o f   i t ,   h o w   i t   w a s   a l l   t o o   l a t e   n o w ,   h o w       s h e   w a n t e d   t o   e n d   t h e   p a i n   a n d   d i e . 
 
 R i c h a r d   h e l d   h e r   h e a d   t o   h i s   s h o u l d e r   a s   h e   w h i s p e r e d   t o   h e r   t h a t   i t       w o u l d   b e   a l l   r i g h t ,   w h i s p e r e d   h i s   c o m f o r t ,   r o c k e d   h e r   g e n t l y   a n d       q u i e t e d   h e r   w i t h o u t   s a y i n g   a n y t h i n g   o f   c o n s e q u e n c e   e x c e p t   i n   i t s       e m p a t h y . 
 
 H e   r e m e m b e r e d ,   t h e n ,   w h e n   h e   h a d   f i r s t   m e t   K a h l a n   a n d   t h e y   h a d   s p e n t       t h a t   f i r s t   n i g h t   i n   a   w a y w a r d   p i n e .   S h e   h a d   n e a r l y   b e e n   p u l l e d   b a c k       i n t o   t h e   u n d e r w o r l d   a n d   h e   h a d   d r a w n   h e r   b a c k   a t   t h e   l a s t   m o m e n t .       K a h l a n   h a d   c r i e d   l i k e   t h i s ,   i n   a b j e c t   t e r r o r   a n d   m i s e r y ,   b u t   m o r e   t h a n       t h a t ,   w i t h   t h e   r e l e a s e   o f   h a v i n g   s o m e o n e   h o l d   h e r . 
 
 K a h l a n   h a d   n e v e r   h a d   a n y o n e   s h e   v a l u e d   h o l d   h e r   w h e n   s h e   c r i e d . 
 
 H e   k n e w ,   n o w ,   t h a t   N i c c i   n e v e r   h a d   e i t h e r . 
 
 A s   h e   h e l d   h e r   i n   h i s   a r m s ,   g i v i n g   h e r   t h e   u n o p p o s e d   c o m f o r t   s h e   s o       n e e d e d ,   s h e   e x h a u s t e d   h e r s e l f   u n t i l ,   f e e l i n g   s a f e   a s   p e r h a p s   n e v e r       b e f o r e ,   s h e   d r i f t e d   i n t o   s l e e p .   I t   w a s   s u c h   a   p r o f o u n d   p l e a s u r e   t o   b e       a b l e   t o   g i v e   h e r   t h a t   r a r e   r e f u g e   t h a t   h e   w e p t   s i l e n t l y   a s   h e   h e l d   h e r       a n d   s h e   s l e p t ,   s a f e ,   i n   h i s   a r m s . 
 
 H e   m u s t   h a v e   f a l l e n   a s l e e p   f o r   a   b r i e f   t i m e   b e c a u s e   w h e n   h e   o p e n e d   h i s       e y e s   t h e r e   w a s   p a l e   l i g h t   c o m i n g   t h r o u g h   t h e   w a l l s   o f   t h e   s u m m e r   t e n t .       W h e n   h e   l i f t e d   h i s   h e a d ,   N i c c i   s t i r r e d   i n   h i s   a r m s ,   l i k e   a   c h i l d       c u d d l i n g   c l o s e r   a n d   n e v e r   w a n t i n g   t o   w a k e . 
 
 C H A I N F I R E   6 5 5 
 
 B u t   s h e   d i d ,   r a t h e r   s u d d e n l y   w h e n   s h e   r e a l i z e d   w h e r e   s h e   w a s . 
 
 S h e   l o o k e d   u p   i n t o   h i s   e y e s ,   h e r   b l u e   e y e s   w e a r y .   " R i c h a r d , "   s h e       w h i s p e r e d   i n   w h a t   h e   k n e w   w o u l d   b e   t h e   b e g i n n i n g   o f   t h e   s a m e   t h i n g . 
 
 H e   p r e s s e d   h i s   f i n g e r t i p s   t o   h e r   l i p s ,   h a l t i n g   h e r   w o r d s . 
 
 W e   h a v e   a   l o t   o f   t h i n g s   t o   d e a l   w i t h .   T e l l   m e   w h a t   y o u   l e a r n e d   s o       t h a t   w e   c a n   g e t   o n   w i t h   i t . " 
 
 S h e   p u t   t h e   w h i t e   d r e s s   i n   h i s   h a n d s .   " Y o u   w e r e   r i g h t   a b o u t   a l m o s t       e v e r y t h i n g ,   e v e n   i f   y o u   d i d n ' t   k n o w   t h e   m e c h a n i s m .   S i s t e r   U l i c i a   a n d       h e r   s m a l l   b a n d   w a n t e d   t o   r e m a i n   f r e e   f r o m   t h e   d r e a m   w a l k e r ,   j u s t   a s       y o u   s a i d .   T h e y   r e s o l v e d ,   s i n c e   y o u   v a l u e   l i f e ,   t o   g i v e   y o u       i m m o r t a l i t y .   A n y t h i n g   e l s e   t h e y   d i d ,   n o   m a t t e r   h o w   d e s t r u c t i v e ,   t h e y       v i e w e d   a s   o f   s e c o n d a r y   i m p o r t a n c e .   T h i s   g a v e   t h e m   t h e   f r e e d o m   t o       p u r s u e   f r e e i n g   t h e   K e e p e r . " 
 
 R i c h a r d ' s   e y e s   w e n t   w i d e r   a s   h e   l i s t e n e d . 
 
 T h e y   f o u n d   C h a i n f i r e   a n d   u s e d   i t   t o   m a k e   e v e r y o n e   f o r g e t   K a h l a n   s o       t h a t   t h e y   c o u l d   s t e a l   t h e   b o x e s   o f   O r d e n .   Y o u r   f a t h e r ,   i n   t h e       u n d e r w o r l d ,   l e t   t h e   K e e p e r   k n o w   t h a t   y o u   h a v e   m e m o r i z e d   t h e   b o o k   t h e y       n e e d .   T h e y   k n o w   t h a t   t h e y   n e e d   a   C o n f e s s o r   t o   o b t a i n   t h e   t r u t h .   K a h l a n       a c c o m p l i s h e s   t w o   t a s k s ,   s t e a l i n g   t h e   b o x e s ,   a n d   h e l p i n g   t o   g e t   t h e       t r u t h   o f   t h e   b o o k   y o u   k n o w . 
 
 C h a i n f i r e ,   n o t   t h e   p r o p h e c y   w o r m ,   i s   a l s o   r e s p o n s i b l e   f o r   w h a t   i s       h a p p e n i n g   t o   p r o p h e c y . 
 
 T h e   S i s t e r s   h a v e   t w o   o f   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   a n d   t h e y   p u t   t h e m   i n   p l a y .       T h e y   h a v e   l a u n c h e d   t h a t   p h a s e   o f   t h e i r   p l a n   f o r   t w o   r e a s o n s :   b e c a u s e       t h e y   w a n t   t o   u s e   O r d e n   t o   c a l l   t h e   K e e p e r   i n t o   t h e   w o r l d   o f   l i f e ,   a n d       b e c a u s e   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   w e r e   c r e a t e d   a s   a   c o u n t e r   t o   t h e   p o w e r   t h a t       c a n   b e   e n g e n d e r e d   w i t h   C h a i n f i r e " 
 
 R i c h a r d   b l i n k e d .   " W h a t   d o   y o u   m e a n ,   t h e y   o n l y   h a v e   t w o   b o x e s ?   I       t h o u g h t   t h e y   u s e d   K a h l a n   t o   s t e a l   a l l   t h r e e .   A l l   t h r e e   w e r e   i n   t h e       G a r d e n   o f   L i f e . " 
 
 K a h l a n   b r o u g h t   o u t   o n e   b o x .   T h e y   g a v e   i t   t o   T o v i   a n d   h a d   h e r   s t a r t       o u t   w h i l e   t h e y   s e n t   K a h l a n   b a c k   i n   f o r   t h e   o t h e r   t w o - - " 
 
 S e n t   h e r   b a c k ? "   R i c h a r d   f r o w n e d .   " W h a t   a r e   y o u   l e a v i n g   o u t ? " 
 
 N i c c i   l i c k e d   h e r   l i p s ,   b u t   s h e   d i d n ' t   b r e a k   h i s   g a z e .   " T h e   r e a s o n   f o r       T o v i ' s   s c r e a m . " 
 
 R i c h a r d   f e l t   h i s   e y e s   w a t e r i n g .   A   l u m p   r o s e   i n   h i s   t h r o a t . 
 
 N i c c i   l a i d   a   h a n d   o v e r   h i s   h e a r t .   " W e ' l l   g e t   h e r   b a c k ,   R i c h a r d . " 
 
 H e   c l e n c h e d   h i s   t e e t h   a n d   n o d d e d .   " S o   t h e n   w h a t   h a p p e n e d ? " 
 
 6 5 6 
 
 T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 T h e   n e w   S e e k e r   s u r p r i s e d   T o v i ,   s t a b b e d   h e r ,   a n d   s t o l e   t h e   b o x   o f       O r - d e n   s h e   w a s   s p i r i t i n g   a w a y   f r o m   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e . " 
 
 W e   h a v e   t o   s t a r t   a   s e a r c h .   T h e y   c a n ' t   h a v e   g o n e   f a r . " 
 
 T h e y   a r e   l o n g   g o n e ,   R i c h a r d .   J u s t   l i k e   t h e y   c o v e r e d   t h e i r   t r a c k s   w h e n       t h e y   t o o k   K a h l a n ,   t h e y   w i l l   h a v e   d o n e   t h e   s a m e   t h i s   t i m e .   T h a t   i s   n o t       t h e   w a y   t o   f i n d   t h e m . " 
 
 R i c h a r d   l o o k e d   u p .   " S a m u e l .   T h e   S w o r d   o f   T r u t h   w a s   a   c o u n t e r .   W h e n   I       g a v e   h i m   t h e   s w o r d ,   h e   m u s t   h a v e   r e c o g n i z e d   t h e   t r u t h   a b o u t   K a h l a n . "       H i s   g a z e   r o v e d   t h e   i n s i d e   o f   t h e   t e n t   a s   h e   t r i e d   t o   t h i n k .   " W e   n e e d       t o   t h i n k   t h i s   t h r o u g h .   C o l l e c t   a l l   t h e   i n f o r m a t i o n   w e   c a n   a n d   g e t       a h e a d   o f   t h e m ,   i n s t e a d   o f   a l w a y s   b e i n g   b e h i n d   t h e m . " 
 
 I ' l l   h e l p   y o u ,   R i c h a r d .   A n y t h i n g   y o u   w a n t ,   I   w i l l   d o .   I   w i l l   h e l p   y o u       g e t   h e r   b a c k .   S h e   b e l o n g s   w i t h   y o u .   I   k n o w   t h a t   n o w . " 
 
 H e   n o d d e d ,   t h a n k f u l   t h a t   h e r   i r o n   w a s   b a c k .   " I   t h i n k   w e   h a d   b e t t e r   s e t       s o m e   t h i n g s   s t r a i g h t   a n d   t h e n   g e t   s o m e   e x p e r i e n c e d   h e l p . " 
 
 S h e   s m i l e d   a   c r o o k e d   s m i l e .   " T h a t ' s   t h e   S e e k e r   I   k n o w . " 
 
 O u t s i d e   t h e   t e n t ,   m e n   h a d   b e g u n   t o   g a t h e r ,   a l l   w a n t i n g   t o   s e e   t h e   L o r d       R a h l . 
 
 O u t   o f   t h e   c r o w d   c a m e   V e r n a .   " R i c h a r d !   T h a n k   t h e   C r e a t o r - - o u r   p r a y e r s       h a v e   b e e n   a n s w e r e d ! "   S h e   t h r e w   h e r   a r m s   a r o u n d   h i m .   " R i c h a r d   h o w   a r e       y o u ? " 
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 W h e r e   h a v e   y o u   b e e n ? " 
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 I   w a s   t e n d i n g   t o   s o m e   i n j u r e d   m e n .   S c o u t s ,   w h o   m e t   a   f e w   o f   t h e       e n e m y .   G e n e r a l   M e i f f e r t   s e n t   w o r d   f o r   m e   t o   r e t u r n   a t   o n c e . " 
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 A n d   t h e   m e n ? " 
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 F i n e , "   s h e   s a i d   w i t h   a   s m i l e .   " N o w   t h a t   y o u   a r e   f i n a l l y   w i t h   u s   f o r       t h e   f i n a l   b a t t l e . " 
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 H e   t o o k   u p   h e r   h a n d s .   " V e r n a ,   y o u   k n o w   y o u   h a v e   h a d   a   h a r d   t i m e   w i t h       m e   i n   t h e   p a s t . " 
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 S h e   g r i n n e d   a s   s h e   n o d d e d   t h a t   i t   w a s   t r u e .   W h e n   s h e   s a w   t h a t   h e       w a s n ' t   s m i l i n g ,   h e r   s m i l e   f a d e d .   " T h i s   i s   g o i n g   t o   b e   o n e   o f   t h o s e       t i m e s , "   h e   t o l d   h e r .   " Y o u   a r e   g o i n g   t o   h a v e   t o   b e l i e v e   i n   m e   a n d   w h a t       I   s a y ,   o r   w e   m i g h t   a s   w e l l   g i v e   u p   t o   t h e   O r d e r   r i g h t   n o w . " 
 
 R i c h a r d   l e t   g o   o f   h e r   h a n d   a n d   c l i m b e d   u p   o n   a   c r a t e   t o   b e   b e t t e r       h e a r d .   H e   r e a l i z e d   t h a t   a   s e a   o f   m e n   s u r r o u n d e d   h i m . 
 
 C a r a   a n d   G e n e r a l   M e i f f e r t   w e r e   r i g h t   n e a r   t h e   f r o n t .   " L o r d   R a h l ,   w i l l       y o u   b e   a b l e   t o   l e a d   u s ? "   h e   a s k e d . 
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 C H A I N F I R E   6 5 7 
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 N o , "   h e   c a l l e d   o u t   i n t o   t h e   s t i l l   d a w n   a i r . 
 
 W o r r i e d   w h i s p e r s   s p r e a d   b a c k   t h r o u g h   t h e   m e n .   R i c h a r d   h e l d   u p   h i s       a r m s . 
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 L i s t e n   t o   m e ! "   T h e y   q u i e t e d .   " I   d o n ' t   h a v e   m u c h   t i m e .   I   d o n ' t   h a v e       t h e   t i m e   t o   e x p l a i n   t h i n g s   a s   I   w i s h   I   c o u l d .   T h a t   i s   t h e   w a y   i t   i s .   I       w i l l   g i v e   y o u   t h e   f a c t s ,   a n d   I   w i l l   l e t   y o u   d e c i d e . 
 
 T h e   a r m y   o f   t h e   I m p e r i a l   O r d e r   h a s   b e e n   s l o w e d   a   b i t   d o w n   s o u t h . "       R i c h a r d   h e l d   u p   h i s   h a n d s   t o   s t i f l e   t h e   c h e e r s .   " I   d o n ' t   h a v e   m u c h       t i m e .   L i s t e n ,   n o w . 
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 Y o u   m e n   a r e   t h e   s t e e l   a g a i n s t   s t e e l .   I   a m   t h e   m a g i c   a g a i n s t   m a g i c .   I       n o w   m u s t   p i c k   o n e   o f   t h o s e   t w o   f o r   t h e   c o m i n g   b a t t l e . 
 
 I f   I   s t a y   h e r e   a n d   l e a d   y o u ,   f i g h t   w i t h   y o u ,   t h e n   w e   a r e   n o t   g o i n g   t o       h a v e   m u c h   o f   a   c h a n c e .   T h e   e n e m y   f o r c e s   a r e   h u g e .   I   d o n ' t   n e e d   t o   t e l l       a n y   o f   y o u   m e n   t h a t   m u c h .   I f   I   s t a y   a n d   h e l p   y o u   f i g h t   t h e m ,   m o s t   o f       u s   w i l l   d i e . " 
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 I   c a n   t e l l   y o u   r i g h t   o f f , "   G e n e r a l   M e i f f e r t   s a i d ,   " t h a t   I   d o n ' t   l i k e       t h a t   c h o i c e . " 
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 M o s t   o f   t h e   m e n   a g r e e d   t h a t   t h e   g r i m   p i c t u r e   h e   h a d   j u s t   p a i n t e d   w a s       n o t   s o m e t h i n g   t h e y   r e l i s h e d . 
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 W h a t ' s   t h e   a l t e r n a t i v e ? "   a   m a n   n e a r b y   c a l l e d   o u t . 
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 T h e   a l t e r n a t i v e   i s   t h a t   I   l e t   y o u   m e n   d o   y o u r   j o b   a n d   p r e s e n t   t h e       s t e e l   t o   k e e p   t h e   O r d e r   f r o m   c h o o s i n g   i n s t e a d   t o   r u n   r a m p a n t   t h r o u g h       o u r   l a n d s . 
 
 M e a n w h i l e ,   I   p l e d g e   t o   d o   m y   j o b   o f   b e i n g   t h e   m a g i c   a g a i n s t   m a g i c .   I       w i l l   d o   w h a t   o n l y   I   c a n   a n d   w o r k   t o   f i n d   a   w a y   t o   d e f e a t   t h e   e n e m y       w i t h o u t   a n y   o f   y o u   m e n   h a v i n g   t o   l o s e   y o u r   l i f e   i n   b a t t l e   w i t h   t h e m .   I       w a n t   t o   f i n d   a   w a y ,   w i t h   m y   p o w e r ,   t o   b a n i s h   o r   d e s t r o y   t h e m   b e f o r e   w e       h a v e   t o   f i g h t   t h e m . 
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 I   c a n ' t   g u a r a n t e e   t h a t   I   w i l l   s u c c e e d .   I f   I   f a i l ,   I   w i l l   d i e   i n   t h e       a t t e m p t   a n d   y o u   m e n   w i l l   h a v e   t o   f a c e   t h e   e n e m y . " 
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 D o   y o u   t h i n k   y o u   c a n   s t o p   t h e m   w i t h   m a g i c   o f   s o m e   s o r t ? "   A n o t h e r   m a n       a s k e d ? 
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 N i c c i   j u m p e d   u p   b e s i d e   h i m .   " L o r d   R a h l   h a s   a l r e a d y   s e t   p e o p l e   i n   t h e       O l d   W o r l d   a g a i n s t   J a g a n g ' s   f o r c e s .   W e   h a v e   f o u g h t   b a t t l e s   i n   t h e i r   o w n       h o m e l a n d   i n   t h e   h o p e s   o f   t a k i n g   a w a y   t h e i r   s u p p o r t . 
 
 I f   y o u   i n s i s t   o n   k e e p i n g   L o r d   R a h l   h e r e ,   w i t h   y o u ,   t h e n   y o u   a r e       w a s t i n g   h i s   s i n g u l a r   t a l e n t ,   a n d   y o u   m i g h t   d i e   a s   a   r e s u l t .   I   a s k ,   a s       o n e   w h o   f i g h t s   a t   h i s   s i d e ,   t h a t   y o u   l e t   h i m   b e   t h e   L o r d   R a h l ,   l e t   h i m       d o   a s   h e   m u s t ,   w h i l e   y o u   d o   a s   y o u   m u s t . " 
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 6 5 8   T E R R Y   G O O D K I N D 
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 I   c o u l d n ' t   s a y   i t   a n y   b e t t e r , "   R i c h a r d   t o l d   t h e m .   " T h e r e   i t   i s ,   t h e n .       T h a t   i s   t h e   c h o i c e   I   g i v e   y o u . " 
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 U n e x p e c t e d l y ,   m e n   b e g a n   g o i n g   t o   t h e i r   k n e e s .   F a r   a n d   w i d e   d u s t   r o s e       a s   m e n   s h u f f l e d   t o   m a k e   s p a c e   t o   k n e e l   d o w n . 
 
 I n   o n e   v o i c e ,   t h e   c h a n t   b e g a n . 
 
 M a s t e r   R a h l   g u i d e   u s .   M a s t e r   R a h l   t e a c h   u s .   M a s t e r   R a h l   p r o t e c t   u s .       I n   y o u r   l i g h t   w e   t h r i v e .   I n   y o u r   m e r c y   w e   a r e   s h e l t e r e d .   I n   y o u r       w i s d o m   w e   a r e   h u m b l e d .   W e   l i v e   o n l y   t o   s e r v e .   O u r   l i v e s   a r e   y o u r s . " 
 
 R i c h a r d   w a t c h e d   o u t   o v e r   t h e   s e a   o f   m e n   a s   t h e   s u n   b r o k e   t h e   h o r i z o n .       T h e   d e v o t i o n   w a s   r e p e a t e d   a   s e c o n d   t i m e ,   a n d   t h e n   a   t h i r d   t i m e ,   a s   w a s       c u s t o m a r y   i n   t h e   f i e l d .   O n c e   i t   w a s   d o n e ,   m e n   b e g a n   t o   r e t u r n   t o   t h e i r       f e e t . 
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 I   g u e s s   t h a t ' s   y o u r   a n s w e r ,   L o r d   R a h l , "   G e n e r a l   M e i f f e r t   s a i d .   " G o       g e t   t h e   b a s t a r d s . " 
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 R i c h a r d   h o p p e d   d o w n   a n d   t o o k   N i c c i ' s   h a n d   t o   h e l p   h e r   d o w n .   S h e       i g n o r e d   t h e   h a n d   a n d   j u m p e d   d o w n   o f   h e r   o w n   a c c o r d .   R i c h a r d   t u r n e d   t o       C a r a . 
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 W e l l ,   I   h a v e   t o   g o .   W e ' r e   i n   a   h u r r y .   L o o k ,   C a r a ,   I   w a n t   y o u   t o   k n o w       t h a t   I   w o u l d   b e   f i n e   w i t h   i t   i f   y o u   w o u l d   l i k e   t o   s t a y   w i t h . . .   t h e       a r m y . " 
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 A   d a r k   f r o w n   d e s c e n d e d   o v e r   C a r a   a s   s h e   f o l d e d   h e r   a r m s .   " A r e   y o u       c r a z y ? "   S h e   l o o k e d   u p   o v e r   h e r   s h o u l d e r   a t   t h e   g e n e r a l .   " I   t o l d   y o u ,       t h e   m a n   i s   c r a z y .   S e e   w h a t   I   h a v e   t o   p u t   u p   w i t h ? " 
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 G e n e r a l   M e i f f e r t   n o d d e d   s e r i o u s l y .   " I   d o n ' t   k n o w   h o w   y o u   d o   i t ,   C a r a . " 
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 A n n   l o o k e d   a s t o n i s h e d .   " R i c h a r d !   W h a t   a r e   y o u   d o i n g   h e r e ?   Y o u   a r e       s u p p o s e d   t o   b e   w i t h   o u r   t r o o p s . " 
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 R i c h a r d   i g n o r e d   h e r   a s   h e   g r a s p e d   t h e   r e d   l e a t h e r   b o o k   h e   h a d   t u c k e d       u n d e r   a n   a r m .   H e   u s e d   t h e   b o o k   l i k e   a   b r o o m   t o   s w e e p   a s i d e   t h e   s p r a w l       o f   b o o k s   l a i d   b e f o r e   t h e m ,   c r e a t i n g   a   b r o a d ,   p o l i s h e d ,   e m p t y   s p o t       b e f o r e   t h e   t h r e e   g i f t e d   p e o p l e . 
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 R i c h a r d   t o s s e d   t h e   r e d ,   l e a t h e r - b o u n d   b o o k   o n   t a b l e .   I t   m a d e   a       s m a c k i n g   s o u n d   t h a t   e c h o e d   a l m o s t   l i k e   a   c l a p   o f   t h u n d e r . 
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 T h e   g o l d   l e t t e r i n g ,   C h a i n f i r e ,   g l e a m e d   i n   t h e   g l o o m . 
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 N a t h a n   f r o w n e d   a t   N i c c i ,   a p p a r e n t l y   h o p i n g   f o r   a   l i t t l e   m o r e   w i s d o m       a n d   e x p e r i e n c e   f r o m   a   f o r m e r   S i s t e r .   " W h a t   i s   h e   t a l k i n g   a b o u t ? " 
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 C H A I N F I R E   6 6 1 
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 o f   e r r o n e o u s   m e m o r y   t o   f i l l   i n   t h e   v o i d s   t h a t   h a d   b e e n   d e s t r o y e d .   T h e y       w e r e   s t u d y i n g   t h e   t h e o r y   o f   h o w   t o   m a k e   a n   i n d i v i d u a l   d i s a p p e a r   t o       e v e r y o n e   e l s e   b y   m a k i n g   p e o p l e   f o r g e t   t h i s   p e r s o n ,   e v e n   a s   s o o n   a s       t h e y ' v e   j u s t   s e e n   t h e m .   E v e n   a s   t h e y   l o o k   a t   t h e m . 
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 I t   u n r a v e l s   p e o p l e ' s   m e m o r y   o f   t h e   s u b j e c t ,   b u t   i t   w a s   d i s c o v e r e d       t h a t   t h e   i g n i t i o n   o f   s u c h   a n   e v e n t   s t a r t s   a   c a s c a d e   t h a t   c a n ' t   b e       p r e d i c t e d   o r   c o n t r o l l e d .   M u c h   l i k e   a   w i l d f i r e ,   i t   c o n t i n u e s   t o   b u r n       t h r o u g h   l i n k s   w i t h   o t h e r s   w h o s e   m e m o r y   h a s   n o t   b e e n   a l t e r e d .   I t       e v e n t u a l l y   u n r a v e l s   t h e   w o r l d   o f   l i f e   i t s e l f . " 
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 B u t   t h a t   b o o k   i s   n o t   t h e   i m m e d i a t e   p r o b l e m . 
 
 Y o u   s h o u l d   h a v e   s t a y e d   w i t h   o u r   m e n .   Y o u   m u s t   l e a d   o u r   t r o o p s   i n   t h e       f i n a l   b a t t l e .   Y o u   m u s t   r e t u r n   a t   o n c e .   P r o p h e c y   i s   q u i t e   c l e a r .       P r o p h e c y   s a y s   t h a t   i f   y o u   f a i l   t o   d o   t h i s ,   t h e   w o r l d   w i l l   f a l l   u n d e r       t h e   s h a d o w . " 
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 T h e r e   i s   o n l y   o n e .   I t   w a s   c r e a t e d   s p e c i f i c a l l y   f o r   t h i s   p u r p o s e . " 
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 
 R i c h a r d   r e a c h e d   i n t o   h i s   p o c k e t   a n d   p u l l e d   o u t   w h a t   h e   h a d   b r o u g h t .   H e       s l a m m e d   i t   d o w n   o n   t h e   t a b l e   b e f o r e   t h e   t h r e e   o f   t h e m . 
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 T E R R Y   G O O D K I N D 
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 Z e d d ' s   e y e s   w e n t   w i d e .   " B a g s ,   R i c h a r d ,   t h a t ' s   a   s n a k e   v i n e . " 
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 Y o u   m a y   r e c a l l   f r o m   T h e   B o o k   o f   C o u n t e d   S h a d o w s :   A n d   w h e n   t h e   t h r e e       b o x e s   o f   O r d e n   a r e   p u t   i n t o   p l a y ,   t h e   s n a k e   v i n e   s h a l l   g r o w . " 
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 B u t ,   b u t , "   Z e d d   s t a m m e r e d ,   " t h e   b o x e s   o f   O r d e n   a r e   i n   t h e   G a r d e n   o f       L i f e ,   i n   t h e   P e o p l e ' s   P a l a c e ,   u n d e r   i n c r e d i b l y   h e a v y   g u a r d . " 
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 N o t   o n l y   t h a t , "   N a t h a n   p u t   i n ,   " b u t   I   p e r s o n a l l y   e q u i p p e d   t h e   m e n   o f       t h e   F i r s t   F i l e   w i t h   w e a p o n s   t h a t   a r e   d e a d l y   e v e n   a g a i n s t   t h e   g i f t e d .       N o   o n e   c o u l d   g e t   i n   t h e r e . " 
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 I   a g r e e , "   Z e d d   i n s i s t e d .   " I t ' s   i m p o s s i b l e . " 
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 R i c h a r d   t u r n e d   a n d   c a r e f u l l y   t o o k   w h a t   C a r a   h a d   b e e n   c a r r y i n g .   H e       g e n t l y   s e t   t h e   s t a t u e   o f   S p i r i t   d o w n   s o   t h a t   t h e   f i g u r e   w a s   f a c i n g   t h e       t h r e e   o n   t h e   o t h e r   s i d e   o f   t h e   t a b l e ,   a s   i f   s h e   w e r e   h o l d i n g   h e r   h e a d       h i g h   i n   o p p o s i t i o n   t o   t h e i r   e f f o r t s   t o   m a k e   h e r   a   d e l u s i o n . 
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 T h i s   i s   K a h l a n ' s .   S h e   l e f t   i t   t h e r e ,   i n   t h e   G a r d e n   o f   L i f e ,   i n   p l a c e       o f   t h e   b o x e s ,   s o   t h a t   s o m e o n e   w o u l d   k n o w   s h e   e x i s t s .   T h e   C h a i n f i r e       s p e l l   e r a s e d   h e r   f r o m   e v e r y o n e ' s   m e m o r y .   T h o s e   w h o   s e e   h e r   f o r g e t   h e r       b e f o r e   s h e   e v e n   r e g i s t e r s   i n   t h e i r   m i n d s . " 
 
 A n n   w a v e d   a   h a n d   o v e r   t h e   b o o k ,   t h e   v i n e ,   a n d   t h e   s t a t u e .   " B u t   t h i s ,       t h i s ,   t h i s   i s   a l l   s t i l l   c o n j e c t u r e ,   R i c h a r d .   W h o   i n   t h e   w o r l d   c o u l d       e v e n   h a v e   d r e a m e d   u p   s u c h   a   p l o t ? " 
 
 S i s t e r   U l i c i a   h a t c h e d   t h e   p l a n , "   N i c c i   s a i d .   " S h e   h a d   S i s t e r s       C e c i l i a ,   A r m i n a ,   a n d   T o v i   w i t h   h e r . " 
 
 A n n   f r o w n e d .   " H o w   d o   y o u   k n o w   t h i s ? " 
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 T o v i   c o n f e s s e d   t o   m e . " 
 
 A n n   l o o k e d   m o r e   t h a n   a s t o n i s h e d .   " C o n f e s s e d . . .   W h y   w o u l d   s h e   d o   s u c h   a       t h i n g ?   H o w   d i d   y o u   e v e n   c a t c h   h e r ? " 
 
 S h e   w a s   f l e e i n g   w i t h   o n e   o f   t h e   b o x e s   o f   O r d e n . "   R i c h a r d   s a i d .   " S h e       w a s   a m b u s h e d   b y   t h e   m a n   I   g a v e   t h e   S w o r d   o f   T r u t h   t o .   H e   s t a b b e d   h e r       a n d   s t o l e   t h e   b o x   o f   O r d e n   s h e   w a s   c a r r y i n g . " 
 
 Z e d d   s l a p p e d   h i s   f o r e h e a d ,   u n a b l e   t o   s p e a k ,   a n d   t h u m p e d   d o w n   i n t o   h i s       c h a i r . 
 
 T o v i   a l s o   t o l d   m e , "   N i c c i   s a i d ,   " t h a t   t h e y   w e r e   h e r e ,   i n   A y d i n d r i l ,       a n d   p l a n t e d   t h a t   c o r p s e   i n   t h e   M o t h e r   C o n f e s s o r ' s   g r a v e   t o   m a k e   s u r e       n o   o n e   b e l i e v e d   R i c h a r d ,   s h o u l d   h e   h a p p e n   t o   t r y   d i g g i n g   i t   u p   t o       c o n v i n c e   p e o p l e   h e   w a s   t e l l i n g   t h e   t r u t h .   T h e y   g o t   t h e   d r e s s   o u t   o f       t h e   C o n f e s s o r s '   P a l a c e .   T h e y   w a n t e d   t o   m a k e   s u r e   e v e r y o n e   t h o u g h t       R i c h a r d   w a s   d e l u d e d . 
 
 R e g a r d i n g   t h a t ,   I   t h i n k   y o u   s h o u l d   a l s o   k n o w   t h a t   w e   t r a v e l e d   t o   t h e 
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 C H A I N F I R E   6 6 3 
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 r u i n s   o f   a   c i t y   c a l l e d   C a s k a ,   d o w n   i n   s o u t h e r n   D ' H a r a .   I m p e r i a l   O r d e r       s c o u t s   w e r e   t h e r e .   I   c o n d u c t e d   a n   e x p e r i m e n t   o n   o n e   o f   t h e m .   I   u s e d       t h e   S u b t r a c t i v e   s p e l l   a l l   o f   y o u   w a n t e d   m e   t o   u s e   t o   ' c u r e '   R i c h a r d   o f       h i s   s u p p o s e d   d e l u s i o n s . " 
 
 A n n   c a u t i o u s l y   c o c k e d   h e r   h e a d .   " A n d ? " 
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 H e   d i d n ' t   l i v e   m o r e   t h a n   a   f e w   m o m e n t s . " 
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 Z e d d ,   n e a r l y   a s   w h i t e   n o w   a s   h i s   u n r u l y   h a i r ,   p u t   h i s   f a c e   i n   h i s       h a n d s . 
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 I ' m   s u r e   t h a t   s o m e   o f   t h i s   w i l l   p r o v e   q u i t e . . .   u s e f u l , "   A n n   s a i d ,       l o o k i n g   r a t h e r   c o n f u s e d ,   " a n d   i t ' s   g o o d   t h a t   y o u   h a v e   u n c o v e r e d   i t .       B u t   a s   I   s a i d ,   t h e   f a c t   r e m a i n s   t h a t   y o u   n e e d   t o   b e   w i t h   o u r   t r o o p s ,       R i c h a r d .   W e   r e v e a l e d   t o   y o u   t h a t   v i t a l l y   i m p o r t a n t   p r o p h e c y :   ' I f   f u e r       g r i s s a   o s t   d r a u k a   d o e s   n o t   l e a d   t h i s   f i n a l   b a t t l e ,   t h e n   t h e   w o r l d ,       a l r e a d y   s t a n d i n g   a t   t h e   b r i n k   o f   d a r k n e s s ,   w i l l   f a l l   u n d e r   t h a t       t e r r i b l e   s h a d o w . ' 
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 T h e s e   o t h e r   m a t t e r s   y o u   b r i n g   u p   a r e   i n t r i g u i n g ,   t o   b e   s u r e ,   b u t   t h e       p r o p h e c y   r e m a i n s   o u r   m o s t   i m p o r t a n t   m i s s i o n .   W e   s i m p l y   c a n ' t   f a i l   o r       t h e   w o r l d   w i l l   f a l l   u n d e r   t h e   s h a d o w . " 
 
 R i c h a r d   g r i p p e d   h i s   t e m p l e s   b e t w e e n   h i s   t h u m b   a n d   s e c o n d   f i n g e r   a s   h e       l o o k e d   d o w n ,   t r y i n g   t o   g a t h e r   p a t i e n c e .   H e   r e m i n d e d   h i m s e l f   t h a t   t h e s e       p e o p l e   w e r e   t r y i n g   t o   d o   w h a t   w a s   r i g h t . 
 
 H e   l o o k e d   u p ,   m e e t i n g   t h e i r   g a z e s .   " D o n ' t   y o u   s e e ? "   H e   p o i n t e d   a t   t h e       s n a k e   v i n e   o n   t h e   t a b l e .   " T h i s   i s   t h e   f i n a l   b a t t l e .   T h e   S i s t e r s   o f   t h e       D a r k   h a v e   p u t   t h e   b o x e s   o f   O r d e n   i n   p l a y .   T h e y   i n t e n d   t o   b r i n g   t h e       K e e p e r   o f   t h e   d e a d   i n t o   t h e   w o r l d   o f   t h e   l i v i n g .   T h e y   i n t e n d   t o   g i v e       l i f e   o v e r   t o   d e a t h   i n   a   b i d   t o   g a i n   i m m o r t a l i t y   f o r   t h e m s e l v e s .   T h e       w o r l d   s t a n d s   a t   t h e   b r i n k   o f   d a r k n e s s . 
 
 D o n ' t   y o u   s e e ?   I f   y o u   t h r e e   h a d   h a d   y o u r   w a y ,   b e n t   o n   e n f o r c i n g       p r o p h e c y ,   a n d   t r i e d   t o   l i v e   b y   w o r d s   y o u   b e l i e v e d   t o   b e   f o r e o r d a i n e d ,       I   w o u l d   n o t   h a v e   s u r v i v e d   t h e   a t t e m p t   t o   ' c u r e '   m e .   I   w o u l d   b e   d e a d .       I n   a t t e m p t i n g   t o   f u l f i l l   p r o p h e c y ,   y o u   w o u l d   h a v e   i n s u r e d   t h e   s u c c e s s       o f   t h e   S i s t e r s   o f   t h e   D a r k ,   a n d   t h e   e n d   o f   a l l   l i f e .   T h e   w o r l d   o f   l i f e       w o u l d   h a v e   e n d e d   b e c a u s e   o f   y o u . 
 
 O n l y   f r e e   w i l l - - N i c c i ' s   f r e e   w i l l ,   m y   f r e e   w i l l - - h a s   p r e v e n t e d   w h a t       y o u   t h r e e   w o u l d   h a v e   b r o u g h t   u p o n   m a n k i n d   i n   f o l l o w i n g   y o u r   b l i n d       f a i t h   i n   p r o p h e c y . " 
 
 A n n ,   t h e   l a s t   o n e   s t a n d i n g ,   d r o p p e d   i n t o   h e r   c h a i r . 
 
 D e a r   s p i r i t s ,   h e ' s   r i g h t , "   Z e d d   w h i s p e r e d   t o   h i m s e l f .   " T h e   S e e k e r   h a s       j u s t   s a v e d   t h r e e   o l d   f o o l s   f r o m   t h e m s e l v e s . " 
 
 6 6 4   T E R R Y   G O O D K I N D 
 
 N o .   N o n e   o f   y o u   a r e   f o o l s , "   R i c h a r d   s a i d .   " W e   a l l   c a n   d o   f o o l i s h       t h i n g s   f r o m   t i m e   t o   t i m e   b y   n o t   t h i n k i n g .   T h e   t h i n g   t o   d o   t h e n   i s   t o       r e c o g n i z e   a   m i s t a k e   a n d   n o t   r e p e a t   i t .   L e a r n   f r o m   i t .   D o n ' t   a l l o w       y o u r s e l f   t o   f a i l   t h e   n e x t   t i m e .   I ' m   n o t   h e r e   t o   t e l l   y o u   t h a t   y o u   a r e       f o o l s ,   b e c a u s e   I   k n o w   y o u ' r e   n o t .   I ' m   h e r e   b e c a u s e   I   n e e d   y o u r   h e l p .   I       w a n t   y o u   t o   s t a r t   u s i n g   y o u r   m i n d s .   Y o u   a r e   a l l   b r i l l i a n t   i n   y o u r   o w n       w a y .   Y o u   e a c h   h a v e   k n o w l e d g e   t h a t   p r o b a b l y   n o   o n e   e l s e   a l i v e   h a s . 
 
 T h e   w o m a n   I   l o v e ,   t h e   w o m a n   I ' m   m a r r i e d   t o ,   h a s   b e e n   k i d n a p p e d   b y       S i s t e r s   o f   t h e   D a r k   a n d   h a d   a   C h a i n f i r e   e v e n t   u n l e a s h e d   o n   h e r   l i f e .       T h a t   e v e n t   i s   n o w   b u r n i n g   t h r o u g h   t h e   l i v e s   o f   e v e r y o n e   w h o   k n e w   h e r       a n d   w i l l   e v e n t u a l l y   c o n s u m e   e v e r y o n e   l i v i n g . " 
 
 H e   g e s t u r e d   t o   t h e   s t a t u e   o f   S p i r i t .   " I   c a r v e d   t h a t   o f   y o u r       g r a n d d a u g h t e r ' s   s p i r i t ,   Z e d d .   I t   w a s   p r e c i o u s   t o   h e r .   S h e   l e f t   i t       t h e r e ,   o n   t h a t   s t o n e   a l t a r ,   c o v e r e d   i n   h e r   b l o o d .   I   w a n t   h e r   b a c k . 
 
 I   n e e d   h e l p .   N e i t h e r   N i c c i   n o r   C a r a   r e m e m b e r s   K a h l a n ,   b u t   t h e y   b o t h       k n o w   t h e   t r u t h   o f   t h e   f a c t   t h a t   t h e y   d o n ' t   r e m e m b e r   h e r   b e c a u s e   o f       w h a t ' s   i n   t h i s   b o o k ,   C h a i n f i r e ,   n o t   b e c a u s e   s h e   d o e s n ' t   e x i s t .   Y o u   a l l       l o s t   s o m e t h i n g   i n c r e d i b l y   p r e c i o u s   w h e n   y o u r   m e m o r y   o f   K a h l a n   w a s       t a k e n   f r o m   y o u .   Y o u   l o s t   a   v a l u e   i n   y o u r   l i v e s   t h a t   y o u   c o u l d   n o t       b e g i n   t o   r e p l a c e .   Y o u   l o s t   o n e   o f   t h e   b e s t . . . " 
 
 R i c h a r d   h a d   t o   s t o p   b e c a u s e   h e   c o u l d n ' t   g e t   t h e   w o r d s   p a s t   t h e       c o n s t r i c t i o n   i n   h i s   t h r o a t .   T e a r s   d r i p p e d   f r o m   h i s   f a c e   o n t o   t h e       t a b l e . 
 
 N i c c i   c a m e   c l o s e   a n d   p u t   a   h a n d   o n   h i s   s h o u l d e r .   " I t   w i l l   b e   a l l       r i g h t ,   R i c h a r d .   W e ' l l   g e t   h e r   b a c k . " 
 
 C a r a   l a i d   a   h a n d   o n   h i s   o t h e r   s h o u l d e r .   " T h a t ' s   r i g h t ,   L o r d   R a h l .       W e ' l l   g e t   h e r   b a c k . " 
 
 R i c h a r d   n o d d e d ,   u n a b l e   t o   s p e a k   a s   h i s   c h i n   t r e m b l e d . 
 
 Z e d d   r o s e   u p .   " R i c h a r d ,   I   h o p e   y o u   d o n ' t   t h i n k   w e   w i l l   f a i l   y o u   a g a i n .       W e   w o n ' t .   Y o u   h a v e   m y   w o r d   a s   F i r s t   W i z a r d . " 
 
 I ' d   r a t h e r   h a v e   y o u r   w o r d   a s   m y   g r a n d f a t h e r . " 
 
 Z e d d   s m i l e d   t h r o u g h   h i s   o w n   t e a r s .   " T h a t ,   t o o ,   m y   b o y .   T h a t ,   t o o . " 
 
 N a t h a n   s h o t   t o   h i s   f e e t .   " M y   s w o r d ' s   i n   p l a y   a s   w e l l ,   m y   b o y . " 
 
 A n n   s c o w l e d   a t   h i m .   " Y o u r   s w o r d   i s   i n   p l a y ?   W h a t   i n   t h e   w o r l d   d o e s       t h a t   m e a n ? " 
 
 W e l l ,   y o u   k n o w , "   N a t h a n   s a i d ,   s w i r l i n g   h i s   h a n d   i n   a   d i s p l a y   o f   c u t       a n d   t h r u s t .   " I t   m e a n s   I   w i l l   f i g h t   t h e   g o o d   f i g h t . " 
 
 T h e   g o o d   f i g h t ?   H o w   a b o u t   i f   y o u   h e l p   u s   f i n d   K a h l a n . " 
 
 C H A I N F I R E 
 
 6 6 5 
 
 W e l l ,   b a g s ,   w o m a n - - " 
 
 A n n   s h o t   a   l o o k   a t   Z e d d .   " D i d   y o u   t e a c h   h i m   t o   t a l k   l i k e   t h a t ?   H e       n e v e r   c u r s e d   l i k e   t h a t   b e f o r e   h e   s p e n t   t i m e   w i t h   y o u . " 
 
 Z e d d   s h r u g g e d   i n n o c e n t l y .   " M y   g o o d n e s s ,   n o .   N o t   m e . " 
 
 A n n   s c o w l e d   a t   t h e   w i z a r d   o n   e a c h   s i d e   o f   h e r   b e f o r e   l o o k i n g   a t       R i c h a r d   a n d   s m i l i n g . 
 
 I   r e m e m b e r   w h e n   y o u   w e r e   f i r s t   b o r n ,   R i c h a r d .   W h e n   y o u   w e r e   a   b u n d l e       o f   l i f e   i n   y o u r   m o t h e r ' s   a r m s .   S h e   w a s   s o   p r o u d   o f   y o u   t h e n   j u s t   f o r       b e i n g   a b l e   t o   c r y .   W e l l ,   I   g u e s s   s h e ' d   b e   p r e t t y   p r o u d   o f   y o u   n o w .   W e       a l l   a r e ,   R i c h a r d . " 
 
 Z e d d   w i p e d   h i s   n o s e   o n   h i s   s l e e v e .   " H o w   t r u e . " 
 
 I f   y o u   c a n   f o r g i v e   u s , "   A n n   s a i d ,   " w e ' d   l i k e   t o   b e   a   p a r t   o f   s t o p p i n g       t h i s   t h r e a t .   I ,   f o r   o n e ,   a m   q u i t e   k e e n   t o   t a k e   c a r e   o f   t h o s e   S i s t e r s . " 
 
 N i c c i   s q u e e z e d   R i c h a r d ' s   s h o u l d e r .   " I   t h i n k   y o u   m a y   h a v e   a   f i g h t   o n       y o u r   h a n d s   o v e r   t h a t .   I   t h i n k   w e ' d   a l l   l i k e   t o   b e   t h e   o n e   t o   g e t   a t       t h e m . " 
 
 C a r a   l e a n e d   p a s t   R i c h a r d .   " S u r e ,   e a s y   f o r   y o u   t o   s a y .   Y o u   g o t   t o   k i l l       S i s t e r   T o v i . " 
 
 C H A P T E R   6 7 
 
 R , 
 
 d i e h a r d   s t o o d   a t   t h e   c r e n e l l a t i o n   i n   t h e   r a m p a r t ,   o n e   f o o t   r e s t i n g   o n       t h e   l o w   s t o n e ,   g a z i n g   o u t   a c r o s s   t h e   s u n l i t   s c e n e   o f   A y d i n d r i l   d o w n       b e l o w   t h e   m o u n t a i n ,   w a t c h i n g   t h e   p u f f y   w h i t e   c l o u d s   p a r a d e   t h e i r       s h a d o w s   a c r o s s   t h e   v a l l e y . 
 
 Z e d d   c a m e   u p   f r o m   b e h i n d   a n d   s t o o d   b e s i d e   R i c h a r d ,   a n d   f o r   a   t i m e   a l s o       w a t c h e d   o u t   i n   s i l e n c e . 
 
 I   c a n ' t   r e m e m b e r   K a h l a n , "   h e   f i n a l l y   s a i d .   " T r y   a s   I   m i g h t ,   I   j u s t       c a n ' t . " 
 
 I   k n o w , "   R i c h a r d   a n s w e r e d   w i t h o u t   l o o k i n g   o v e r . 
 
 B u t   f o r   h e r   t o   b e   y o u r   w i f e ,   s h e   m u s t   b e   a   r e m a r k a b l e   w o m a n . " 
 
 R i c h a r d   c o u l d n ' t   h e l p   s m i l i n g .   " S h e   i s   t h a t . " 
 
 Z e d d   l a i d   a   b o n y   h a n d   o n   R i c h a r d ' s   s h o u l d e r .   " W e ' l l   f i n d   h e r ,   m y   b o y .       I ' m   g o i n g   t o   h e l p   y o u .   W e ' r e   g o i n g   t o   f i n d   h e r .   I   p r o m i s e   y o u   t h a t . " 
 
 G r i n n i n g ,   R i c h a r d   p u t   h i s   a r m   a r o u n d   h i s   g r a n d f a t h e r ' s   s h o u l d e r s .       " T h a n k s ,   Z e d d .   I   c o u l d   s u r e l y   u s e   t h e   h e l p . " 
 
 Z e d d   h e l d   u p   a   f i n g e r .   " W e ' l l   g e t   s t a r t e d   r i g h t   a w a y . " 
 
 R i g h t   a w a y   w o u l d   s u i t   m e , "   R i c h a r d   t o l d   h i m .   " I ' m   g o i n g   t o   n e e d   t o       g e t   m e   a   s w o r d ,   t o o . " 
 
 A h ,   w e l l ,   t h e   s w o r d   i s n ' t   i m p o r t a n t .   T h e   s w o r d   i s   j u s t   a   t o o l .   T h e       S e e k e r   i s   t h e   w e a p o n ,   a n d   I ' d   s a y   y o u   a r e   s t i l l   t h e   S e e k e r . " 
 
 A b o u t   t h a t ,   Z e d d .   Y o u   k n o w ,   I ' v e   b e e n   t h i n k i n g ,   a n d   I ' v e   c o m e   t o       b e l i e v e   t h a t   m a y b e   S h o t a   w a s n ' t   a c t i n g   s e l f i s h l y   b y   d e m a n d i n g   t h e       s w o r d   i n   e x c h a n g e   f o r   w h a t   s h e   t o l d   m e . " 
 
 H o w   d o   y o u   f i g u r e   t h a t ? " 
 
 W e l l ,   t h e   S w o r d   o f   T r u t h   d r a w s   f r o m   m y   g i f t .   W h e n   I   u s e   m y   g i f t ,   s u c h       a s   t h a t   d a y   w e   w e r e   d o w n   i n   t h e   l i b r a r y   a n d   I   r e a d   f r o m   a   b o o k   o f       p r o p h e c y ,   i t   h a s   t h e   v e r y   r e a l   p o t e n t i a l   t o   c a l l   t h e   b e a s t   t o   m e . " 
 
 Z e d d   r u b b e d   h i s   s m o o t h   c h i n .   " W e l l ,   I   g u e s s   t h a t ' s   t r u e .   M a y b e   i n   a       w a y   t h a t   d i d   h e l p   t o   p r o t e c t   y o u . "   H e   s c o w l e d   a t   R i c h a r d .   " B u t   s h e       g a v e   i t   t o   S a m u e l !   H e ' s   a   t h i e f ! " 
 
 A n d   w h a t   d i d   h e   s t e a l   s i n c e   h e   g o t   t h e   s w o r d   b a c k ? " 
 
 C H A I N F I R E 
 
 6 6 7 
 
 Z e d d   p e e r e d   a t   R i c h a r d   w i t h   o n e   e y e .   " S t e a l ?   I   d o n ' t   k n o w .   W h a t   d o   y o u       m e a n ? " 
 
 H e   n e a r   t o   k i l l e d   a   S i s t e r   o f   t h e   D a r k   a n d   t o o k   t h e   b o x   o f   O r d e n   s h e       h a d ,   p r e v e n t i n g   t h e   S i s t e r s   f r o m   h a v i n g   a l l   t h r e e   s o   t h a t   t h e y   c a n       i n v o k e   t h e   m a g i c   o f   O r d e n . " 
 
 Z e d d ' s   s c o w l   d e e p e n e d .   " A n d   j u s t   w h a t   d o   y o u   s u p p o s e   t h a t   l i t t l e   t h i e f       i s   g o i n g   t o   d o   w i t h   t h e   b o x ? " 
 
 R i c h a r d   s h r u g g e d .   " I   d o n ' t   k n o w ,   b u t   a t   l e a s t   h e   b o u g h t   u s   s o m e   t i m e .       W e   c a n   g o   a f t e r   h i m ,   n o w ,   a n d   p r e v e n t   t h e   S i s t e r s   f r o m   h a v i n g   a l l       t h r e e   b o x e s ,   a t   l e a s t . " 
 
 Z e d d   s c r a t c h e d   t h e   h o l l o w   o f   h i s   c h e e k   a s   h e   g a v e   R i c h a r d   a   s i d e l o n g       g l a n c e .   " K i n d   o f   r e m i n d s   a   f e l l o w   o f   t h e   l a s t   t i m e ,   d o e s n ' t   i t . . .   w i t h       D a r k e n   R a h l   h a v i n g   t o   g e t   t h e   l a s t   b o x . " 
 
 R i c h a r d   f r o w n e d   o v e r   a t   h i s   g r a n d f a t h e r .   " W h a t   a r e   y o u   s a y i n g ? " 
 
 Z e d d   s h r u g g e d .   " N o t h i n g .   I ' m   j u s t   s a y i n g . " 
 
 S a y i n g   w h a t ? " 
 
 L i k e   I   s a i d ,   k i n d   o f   r e m i n d s   o n e   o f   t h e   l a s t   t i m e ,   t h a t ' s   a l l . "   Z e d d       c l a p p e d   R i c h a r d   o n   t h e   s h o u l d e r .   " W e l l ,   c o m e   o n .   R i k k a   h a s   d i n n e r       r e a d y .   W e ' l l   a l l   g e t   a   g o o d   m e a l   b e f o r e   w e   l a y   o u t   s o m e   i d e a s   f o r   h o w       t o   p r o c e e d . " 
 
 T h a t   s o u n d s   g r e a t   t o   m e . " 
 
 H o w   d o   y o u   k n o w ?   I   h a v e n ' t   e v e n   t o l d   y o u   w h a t   s h e ' s   c o o k i n g . " 
 
 N o ,   I   m e a n . . .   N e v e r   m i n d .   L e t ' s   g o . "       s e t s t a t s   1   R e f e r e n c e s 
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